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无论物体是硬是软，是无机物，甚至还是人……



相对地，就算在黑暗中也能轻松地『视物』。视野也很宽，几乎一眼就能够掌握四周的状况了。距离也是如此，她能够正确阅读一百公尺之外的字典里的文字。



因为能够捕捉距离感，所以小次郎也能挥剑战斗。但也因为无法预测物体的质感，所以她都必须使出全力战斗。



说得极端一点，就是为免发生以为物品是纸制，结果砍下去却是石头制成的事态，总是会使出砍石头的力道。就算最后发现物品是纸制的，结果也不会变。



『那就好。』



武藏说道。而小次郎终于站了起来。



『你呢？怎么样？』



接着换小次郎问武藏。



武藏则总是戴着耳罩。这也是为了补偿武藏原本不具备的听力，于是将她的知觉提高至超越常人程度的装置。



『我没什么问题。就算一公里之外的针掉到地上，我也不会漏听哦。』



可是声音也不是原原本本自然地传递给她，无论声音大小，都会以一定的震动来传达到她耳里。



『这样啊。那么，我们……』



小次郎伸出手。



『先不必吧。又没有敌人在。』



武藏的口气有点粗鲁，脸也稍稍地转开。



小次郎则轻声嗤笑。



『有什么关系呢？』



为了将自然的声音传递给武藏，小次郎牵起她的手。靠着手掌心传递的振动，武藏能够比较轻易地知道更真实的声音强弱与远近。



『我们要一起行动，才能一直像这样形影不离。』



小次郎说道。不过武藏却撇过头去。



『我可是觉得有点腻哦！』



如果只是为了战斗，那么只需要雷达眼跟超能耳就行了。



『可是这么一来就不好玩了对吧？就算赢了也是。』



事实上，只要拔剑之后，两人也必须分开行动。可是，在那之前两人会手牵着手，偶尔武藏也会提供给小次郎一些视觉情报。



『赢？我随时都能赢过那些人啊。即使你没牵着我的手，即使没这个机械。』



『唉呦，你真不老实呢！』



小次郎露出别扭的娇态，让武藏更想与她撇清。



『够了吧你！而且你也看见之前的战斗了吧，连那个西洋女武士，我也差一点就要击败她了。』



『不好意思，我的眼睛那时刚好坏了。』



虽然小次郎嘴里道歉，不过也带有讥讽之意。



『什么！那个时候我真的比较强吧？只是，那样轻易地收拾她一点也不有趣。她可是败得体无完肤哪，那家伙下次还会再找上门的，我等着她呢！』



『你啊，还真喜欢战斗呢！』



『废话。不能战斗的话，还有什么乐趣可言？事实上，现在的我们……』



『也只能战斗了。不对，应该说，是为了战斗而存在的……武士。天草大人召唤我们就是为了这个目的。』



小次郎说到这里，突然话语一顿。



武藏依然看着别处，说道：



『嗯嗯。可是我不讨厌这样。不对，是很喜欢这样。过去从没像现在这样能够单纯地只为了战斗而生存。可以把全部的自己奉献给战斗，怎么可能不因此感到快乐呢？给予不成熟的武士致命一击，能高兴得起来吗？至少在我还活着的时候，我得好好珍惜才行啊！』



『你又这么说了。不过，我也是不太讨厌啦，虽然不像武藏你那么喜爱。』



小次郎站了起来。虽然戴着眼罩，所以不知道她视线的位置，不过，她的确是凝视着武藏。然后朝着看着窗外的武藏走近，从后方把她的脸转回来，更靠近一步。



『只是，到底要玩到什么时候呢……』



小次郎紧贴武藏背脊，唇瓣如耳语般贴近武藏，就在她的耳罩旁边。



『你靠得这么近就听得很清楚了。你的声音听起来就像是你真正的声音。』



武藏喃喃说道。



『这样子啊。还不错吧？我们两人果然要合而为一的。』



『等我们讨伐了那个学园的武士之后，天草大人就会把我们的眼睛和耳朵还给我们了。』



『没错。虽然我也希望她还给我们，但我觉得就保持这样也不错呢！』



小次郎将武藏的头转过来，抚摸着她的脸，抱着她的肩膀，将双唇靠近她的颈项。



『……』



『喀』的一声，两人都回过头去。只见一名少女伫立在房门口。



『这不是胤舜吗？』



小次郎对着少女说道。



身材娇小，瞳孔颜色很淡的少女站在门边一句话也不说。可是，只要一看就知道，她之所以没说话，是因为有副面具盖住她的鼻梁以下的部位。



宝藏院胤舜。拿着一把比身高长的长枪。



她似乎没怎么在看武藏与小次郎，只是伫立在房间的一隅。



『这不是很好吗？我和你，失去了耳朵和眼睛，胤舜则是失去了声音。不过，我发现，即使不是这样，那家伙也是个不太爱说话的人就是了。』



『你别阴阳怪气的啦。你想说什么就……话说回来，你也说不出话，算了。』



小次郎从武藏身边离开，朝着胤舜走近，握住了她的手。



胤舜并未迎向小次郎的目光，但是透手掌传达她强烈的意志。



那就像是摩斯密码和手语，是只属于她们才能理解的讯息。透过手掌微妙的握法及手指的弯度、温度传递讯息。



『她说什么？』



向来拿这些讯息没辄的武藏问道。小次郎沉默了半晌之后回答：



『她已经探清楚那个西洋女武士的底了，特地来告诉我们的。呵呵呵，愈来愈有趣了呢。』



可是武藏却呿的一声咂了咂舌。



『多事。我的二天一流，没人能赢得了。胤舜，你的方式对我来说只是干扰罢了。』



胤舜的另一种能力，就是她能透过发出与说话声不同的音波自由操控动物。这也是戴在胤舜嘴上的口罩型道具的功能。依据状况的不同，还可以透过符咒让它们化为式神。



『有什么关系呢，反正没人认为武藏你会输啊！只是……看着强大的对手感到痛苦是我最大的乐趣。尤其是实力强悍的美人受到痛苦时……』



小次郎愉悦地笑着说。武藏再次别开视线，胤舜依然一句话也没说。



『随便啦，总之终于能跟比较像样的家伙一战了。我们本来就是为了战斗而被召唤的。那么，等到战斗结束……』



『就会回归虚无……对吧？』



小次郎低声说道。



『尽管如此也无妨。正因为如此，我才想跟强大的人战斗。和以前未曾出现的强大武士战斗……就是那个柳生十兵卫！』



2



『不要紧的，放轻松一点。』



德川庆彦就在眼前。



这里是武应学园学生会大楼，是学园的中心部位，以城池来说相当于本丸的位置。而在其更为中心的地方，也就是学生会长的私人房间内，宗朗正在里面。



『您突然召唤我来，是为了什么事呢？』



宗朗还是非常紧张。



他第一次进到这间私人房间。房间虽然是日式的，但布置却颇为洋派。这种奇妙的组合倒跟庆彦很像。



虽然房间里只有两个人，但旗本学生会的队士应该都在一墙之隔的接待室里待命。除此之外，宗朗也听说这里还有暗门跟隐藏式机关等。



『别这样，好不容易我们可以独处了，就别那么见外嘛！不然到按摩浴缸去泡一泡，放松一下也好。』



『……谢谢您，不必了。』



『真是不赏脸呢。我们小时候明明都一起洗澡、一起睡觉的。』



庆彦这么说，让宗朗有瞬间想起了孩提时代的情景。



『您说笑了。』



宗朗随意回了一句之后，不安得连脸都红了。



『而且我们还常互相搔痒呢，因为宗朗比较敏感，所以总是我赢。』



『这、这么久以前的事，就请您……！』



宗朗的脸愈来愈红，语气粗鲁地想结束话题。



『哦，还不错呢。开始有点上道了。相扑比赛我不是也让你赢了不少场吗？可能是我不太喜欢，对相扑没有兴趣。』



『言归正传，请问您找我来的理由是？』



庆彦凝视着正襟危坐的宗朗，在沙发上坐下，翘起了二郎腿。



『理由不就和天草有关，对吗？』



庆彦以反问的语气说。



『那正合我意。我本来也打算要来问庆彦殿下。』



因为终于可以切入正题，宗朗不禁松了口气。



庆彦与宗朗的关系很微妙。



两人的关系就像少年时代的年少主君和一名侍从。



身分很高的武士都会像这样，从小时候开始就让家臣中同年龄的少年们随侍在侧，做什么事情都一起，藉此加深彼此之间的信赖关系。随侍的众人既是朋友，也是保护年轻主君的亲卫队，将会成为未来家臣集团的核心人物。



庆彦未来几乎确定会成为第二十六代德川将军，而被选为侧近之一的宗朗，他的未来必定也会飞黄腾达。



庆彦和宗朗的关系大致还算不错。庆彦对小他两岁的宗朗似乎溺爱得太过，让其他侧近少年也感到嫉妒。



「因为照顾我的人当中，最有趣的人就是宗朗啊！」



这是庆彦的说法。



而从庆彦七岁、宗朗五岁开始，两人可说度过了五年左右的蜜月时期。



再加上这个时期，千姬也对宗朗开始产生兴趣。应该说，千姬和宗朗之间的关系与阶级从这个时候开始就确定下来了。也就是女工和奴仆、欺负者和被欺负者、主人和她的玩具之类的关系……



可是那样的时光，也在某天突然告终。



因为宗朗的父亲——也就是当时柳生宗家的当家，同时是将军家剑术指导的柳生宗义——突然失踪了。



宗义身为幕府的总探子，光是突然之间擅离职守就足以被处予重罪，幕府更怕他会泄漏机密，因此柳生家也就陷入了灭门的危机。



到了最后，幕府下了对他们家暂缓执行这种保留处分。不过这也不难想像，当时十二岁的庆彦曾经大力护航。



可是，宗朗还是被解除了侧近之位。



之后的六年，庆彦与宗朗虽在同一所学校就读，却一直没有正式会面或交谈。



而又再度有所交集，是因为在武应学园内发生的一连串丰臣派的抗争、随之而来与丰臣家武士间的战斗，还有天草派的谜团，他们的交集都与这些脱不了干系。



然而，在这一切事情上庆彦与宗朗都是敌对的，除非庆彦要求，否则不可能有机会这样面对面说话。



（所以我才想问，天草的事情也好，原本武士与「将相」的事也好……）



面对宗朗的强势，庆彦仍是不急不徐。



『想喝点什么吗？法国南部的红酒今年酿得不错哦！』



『我不喝。请您还是把该说的说明一下吧。』



宗朗说完，庆彦微微笑了。



『说得也是。哈哈，真高兴你的反应跟我预期的一样。没错、没错，宗朗就是这样的家伙呢。』



『拜托您别转移话题。天草和他们那一派，现在怎么样了？您知道这不只是我与柳生道场全体的战役而已。是超越这个学园，有关幕府与日本根基的问题。』



『嗯。』



『天草到底是什么？目的为何？跟武士不一样吗？话说回来为什么武士与「将相」会存在呢？而且连「剑妃」都……』



『哦哦，你已经提到了「剑妃」的部分啦？应该是那个小个子军师告诉你的吧？果然不愧是身为丰臣第一随从的武士呢！』



『所以「剑妃」是仍然存在的啰？』



『嗯嗯。应该说「剑姬」是为了「剑妃」的诞生而存在的。而武士则是「剑姬」的前身。但是，并非所有的武士都能够当「剑姬」，也不是所有人订了「契约」就能成为「剑姬」，有资格的，只有依「将相」所选出来的而已。』



『是这样吗？可是我的……』



十兵卫、幸村、又兵卫……跟宗朗接吻订了「契约」的所有人，都变成了剑姬。除了型态特殊的十兵卫之外，浮现在身体上的『剑姬』记号就是证明。



『你能以很高的机率让武士成为剑姬，这是很特别的情况，不过这不是现在的重点。』



『是，重要的是，对我们露出獠牙的天草四郎他们那一派……』



『我不是很清楚。』



『是的……咦咦？』



庆彦又对因自己干脆的回答而惊吓的宗朗说道：



『不正是如此吗？武士的事实，向来都属于幕府的最高机密嘛！』



『可、可是，庆彦殿下您总有一天会成为将军……』



『就算总有一天会当，现在也还不是吧？说得也是，如果是将军的话，应该就能了解更多事情了。』



庆彦笑了。不过宗朗却说：



『不、不是这样的。庆彦殿下您应该知道一些事的。不然的话，就不会预测到丰臣三人组的袭击而举办御前比赛……就算是那场御前比赛，应该也是打算聚集丰臣家的武士们，一口气将之击溃的吧？』



宗朗紧咬着这一点不放。



『那是为了要整顿这个学园内与学生会敌对的人们吧？我们不可能将反德川的叛乱份子置之不理。就连这间学园四周也一样啊。』



『可是……那么，庆彦殿下您对幕府的腐败、还有民生凋蔽的问题又怎么看待？向来不推动改革，官员中饱私囊……』



宗朗说着这些话——



（不对，不是这些话，我想说的是……）



在静静聆听的庆彦面前，宗朗掉进了这样的想法而感到焦急。



『嗯嗯。我知道宗朗你想说什么了。这一点我也有感觉到。可是，要改革就必须等我当上将军一职才行。现在的将军……父亲大人只要还在位，我就当不了将军啊！』



『这样啊……咦？』



瞬间，宗朗的脑海中闪过不太确定的影像。



（庆彦殿下到底在想什么……想做什么……）



仿佛听得见宗朗的疑问般，庆彦又笑了。



『也不是什么困难的事啊。就像宗朗你说的，幕府改革是燃眉之急，再继续让人民受苦只显示了当权者的昏庸愚昧。』



『是……』