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『公主殿下，您别这么急啦……！』



大家回到各自的寝室之后，半藏劝着千姬说。



『你说什么。这可是大好机会哦！说到底，一切都是不肯好好吻我的宗朗的错嘛！他打算让千的处境悲惨到何时啊？可是……如果当上「剑妃」的话，情势就会出现大逆转了哦！我再也不会输给矮冬瓜和剑姬十兵卫了。这么一来，千就取得真正的胜利啦！』



在上座坐下的千姬，粗鲁地伸展双腿。半藏理所当然似地摸上那双腿，开始为她按摩。



『可是，这种胜负……』



『我知道啦。我也不是说赢了就能做什么。可是，我就很讨厌输的感觉嘛！我绝对不要输！而且……』



千姬稍微顿了一会儿。确实地按到脚上穴道的半藏抬起了头。



『我想……成为宗朗的力量。』



『公主、殿下……』



千姬移开了视线，双眼似乎在看着远方。



『宗朗变强了。不，如果面对面交战的话，当然是千比较强。因为千有「剑姬」的力量。可是那是因为宗朗才能获得的力量。是从宗朗这个力量之源，灌注到在我身上的力量。』



说到这里，千姬闭上了双眼。



『所以啊，千想成为宗朗的力量、想帮助宗朗。那家伙又笨又迟钝，个性还莫名地顽固，因此他总是比自己更先考量到对方，甚至还去帮助敌人，真是超蠢的……可是，就是因为这样，千才会想帮助宗朗。千觉得他没有千不行，也想让他这么认为。千想当宗朗的盾牌……』



『所以，公主殿下才……』



『所以啦，既然要成为他的盾牌，就希望拥有足以反击的力量，这样我才能保护宗朗啊！既然我是宗朗的「剑姬」，这就是理所当然的嘛！我想获得比现在更强大的力量。不对，我非得有强大的力量不可！』



『公主殿下，您竟然已经对宗朗那么……』



半藏强忍着，不露出悲伤的神色，千姬则朝着她的脸伸出手，放在半藏的下颚，把半藏的脸了抬起来。



『你在说什么呢。你当然要跟我一起啊！』



『公主……』



『这么棒的玩具，千怎么可能放手呢？』



千姬说着，手指抚上半藏的唇瓣。



『啊。』



半藏双眼微润，脸颊潮红，缓缓闭上了眼睛。



『好了，你偷什么懒呢！快继续按摩啊！』



千姬又再度把脚伸了过去。浴衣的下摆敞开，露出白皙的双腿。



『啊，是……是的。』



瞬间回神的半藏，继续怜爱地按摩千姬的脚。



『按完脚之后，背部跟腰部也要哦！』



『是！』



半藏硬是压抑着就快自然而然浮现的笑意，手指继续压在千姬的肌肤上。千姬低头看着这样的半藏说道：



『该怎么办呢？你等着看吧，宗朗！』



『怎、怎么有一股寒意……我是感冒了吧？早点睡好了。』



总算将浴室清扫完毕的宗朗用桶子汲来的水冲澡，用力地打了一个寒颤。



『要夜袭吗？』



又兵卫低声问道。只见幸村愠怒地回答：



『才不是夜袭！现在是燃眉之急啊。我们非得找出对抗天草的有效方法不可。这么一来，眼前重点不是谁做，而是有关「剑妃」的存在以及订立「契约」的方式，不能再沦于纸上谈兵了，有必要进一步实地验证啊！』



幸村这一席话虽然说得很长，但事实上——



『所以要夜袭，对吧？』



又兵卫又说一次。



『我都说不是了！听好了，妾身已经仔细把「剑妃」可能存在这件事告诉大家了，这么一来，大家的立场就很公平了。这么一来，那个千与拚命想撒娇的十兵卫会怎么行动，根本再明显不过了嘛！等到明天一切就太迟了，只有趁今天晚上、现在、马上行动了。』



『……』



又兵卫直勾勾地盯视着幸村。



『好啦，我知道啦！我又不是叫你也一起夜袭，我只是稍微要你助我一臂之力。附耳过来。听清楚了……』



幸村在又兵卫耳边交代。



『吱吱？』



佐助睡眼惺忪地看着两人。



『那么，公主殿下，我先去叫宗朗过来。』



『没、没错。那么，千就先在这边等了。』



另一方面，千姬与半藏的讨论也告一段落。



千姬说完，半藏就站了起来，走向纸门旁边，然后再转身朝千姬点了点头。千姬则用眼神回应了她。



两间相连的房间内，寝具已经铺好了。



现在是深夜时分。两人睡的位置，向来都是千姬睡里面那间，另一间则是半藏的寝室。今晚虽然也是依照平实的习惯铺好寝具，但却还是令人十分在意。



半藏再度行个礼之后，关上纸拉门，消失在走廊另一端。之后，千姬环顾房间四周，无法冷静地喃喃说道：



『果然铺了床被子在这里，太奇怪了。这个嘛，虽然已经是晚上了，所以没办法，可是千只是想安静地和宗朗说话而已……例如对付天草派的策略、或是「剑妃」的事情等等。然后，说不定宗朗就会想睡觉了，到时候让他直接在这里躺下……在这里睡就好。这么一来，半藏睡那边的被窝，千的被窝又借给宗朗睡……而被子只有两套，人一共有三个，那么只好其中两个人睡在同一个床铺中……什么嘛，还真是简单的策略呢！』



这种状况，明明回到同一栋建筑物中的宗朗房间，步行仅需一分钟，却不知为何没被千姬列入选项。在排列组合方面，千姬与半藏睡同一床棉被的可能性从一开始就被排除在外。



『这是很自然的事，非常自然。嗯……一点也不奇怪嘛！』



这么说着的千姬，从刚刚开始，就不停地用手拭去渗出的汗水。



『怎么会这么热啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』



千姬微微敞开浴衣前襟，用手扇了扇风。



『而且，怎么回事呢？怎么我的胸口……』



不知从何时开始，千姬感觉心跳声大到自己几乎都快听得见了，胸口不停地骚动。



『啊——真是的！要来的话就快一点嘛！……宗朗。』



咚咚！敲门声响起。仆人的房间用的是木板门，方才敲门的人则是又兵卫。即使在这种时刻，她依然单手握着那把五丈枪。



『……宗朗殿下？』



又兵卫出声叫唤，却无人回应。于是她又敲了敲门，结果还是一样。



『我开门了哦！』



又兵卫将手放在门扉的握把上，把门稍稍打开了一些。



『宗……』



又兵卫窥探了一下房间，却悄无声息。于是，她干脆将门整个拉开。



在这间四个榻榻米半大小的房间里，只有书桌和衣柜等最基本的家具。而空旷的榻榻米上，则铺着寝具。



又兵卫进入房内，掀开了被子，用她的手摸了摸垫被。



『还温温的……』



有人曾经睡过这床被子，不过应该离开了。十兵卫认为睡的人自然是宗朗。



不过，走廊就一条通路，这个房间位于走廊最深处。现在回到走廊上的话，应该就能碰得到。



『……』



又兵卫在考虑一瞬间后，从房间里面关上了木板门。接下来……



『宗朗。宗朗……？』



敲着木板门的人是——



『是我。我开门了哦。』



半藏静静地将木板门拉开一半左右。房间的正中央，可以看见铺好的寝具上被子是隆起的。



『在睡觉吗？公主殿下……千姬大人请你过去哦！』



半藏进入屋内，在宗朗的被窝前弯下身子。犹豫了一会儿之后，朝着被子伸出手——



『喂？起来好……』



那个『吗？』字还没说完，半藏就发现事情不对了。



『……！』



同一时间，半藏飞快地往后抽退。而半藏刚刚所在的位置，分毫不差地插着了一把长枪。至于那把长枪的主人——



『又兵卫！』



半藏也在飞退站定的地方拿出苦无。尽管刚洗完，还是穿着浴衣的轻松姿态，女忍者还是会随身携带最低限度的武器。



另一方面，又兵卫虽然也是浴衣姿态，不过还是双手紧握长枪。



『啊……』



又兵卫凝视着半藏动也不动。而半藏也是一样。



『你刚刚在哪里啊？还有那把枪，为什么……？』



仅仅一步之差，半藏只要再晚个半秒，她的身体就会被长枪刺成串烧了。



事实上，又兵卫是手拿着枪贴在天花板上。棉被之所以鼓起、像是有人睡在里面，那是因为她将柜子里的毛毯塞在里面。



至于为什么会袭击半藏呢？



『……抱、抱歉。自然而然就……』



答案就是这样的理由。



『自然而然你个头啦！如果我没躲开的话，可不是受伤这么简单而已耶！』



半藏如此愤怒也是可想而知。不过，又兵卫却微微一笑，摇了摇头。



『那不要紧的。我用的是刃背。』



说完，又兵卫把长枪拔了起来。不过，榻榻米上却留下一道很深的窟窿。



『啊、咦……』



又兵卫把长枪的枪尖拿到身前观看，一边观看，一边渗出汗水。半藏也在一旁，光是看着尖锐的枪尖就吓出一身冷汗。



『呃……用长枪攻击，没办法用刀背吧？』



『大概、是吧。』



两人再次冒出一身冷汗。



接着，两人又同时间道：



『为什么你会在这里？』



半藏先回答道：



『我是过来找宗朗的。公主殿下有事找他。』



接着又兵卫也说：



『幸村大人要我过来看看宗朗怎么样。然后……』



没什么，两人的目的几乎相同。



至此，两人不由得同时噗嗤一笑。不过表情随即镇定下来。



『那么，宗朗到底去了哪里？』



这次两人又是异口同声。



2



事情是发生在约三十分钟之前。



『……晚安。』



换上睡衣的宗朗对着空气说完之后，便关上房间的电灯，打着呵欠钻进被窝。



『……嗯？』



宗朗早已闭上的双眼倏地睁开。因为有某种物体碰到了他的腰和腿，显然是因为在被窝里的东西。



（什么……不会、吧……）



是天草的人？



宗朗悄悄地将放在被子里的手伸过去。软软的……他碰到了温暖又柔软的东西，于是紧紧握住。



『什……！这、是……！』



柔软而满弹性。感觉细滑水嫩。



『是谁……！』



宗朗一口气掀开被子，自己则飞身往后抽退，同时也打开了天花板的电灯。



正当他想伸手拿起立于墙边的刀时——



『……唔嗯～～哥……？』



被子里的物体……开口说话了。还似乎觉得刺眼似地揉了揉眼睛。



『十兵卫……？』



『哥，你好慢哦，害十兵卫都睡着了说。』



十兵卫用手掩着嘴，打了一个呵欠。可是，宗朗的视线却被别的地方吸引。



『怎、怎么回事！你怎么、那身打扮！』



『嗯？这个？』



十兵卫从在垫被上撑起上半身，重点在于她的打扮。



一丝不挂。



……倒也不至于如此。不过，她身上穿的也不能算是衣服，而是缎带。鲜红色的缎带更衬出肌肤的白皙。身上的重点部位全都若隐若现，几乎就在禁忌的赤裸边缘。



『为什么你要打扮成那样啊！怎么……』



宗朗慌张地想替她盖上被子，十兵卫却快了他一步，冲入他的怀里。



『呃呜！』



宗朗被推倒了。十兵卫紧紧拥住他的身体，而且还穿着裸体缎带装。



十兵卫抬起了头。



『因为，要送礼物的话，一般都会绑上缎带嘛。今天十兵卫是礼物，所以要绑缎带！』



『不、所以我问你为什么要送礼……』



『因为哥你需要兽欲啊。』



『咦咦咦！兽欲？我吗？为何？为什么啊？』



（别人是这么看我的吗？我很……）



不过，十兵卫倒是一派自然地继续说：



『半藏说的。』



『委员长说的？』



『嗯。哥你最近看起来很累，所以十兵卫就去问半藏该怎么办，她就说你需要兽欲啊。』



『……那个叫做※疗愈吧？才不是什么兽欲呢！』（译注：日文的低级『ぃやしぃ』与疗愈『ぃやし』发音相近，十兵卫在此搞错意思了。）



『是吗？那我又问要怎么个兽欲法，半藏就说……』



「疗愈是吗？这个嘛，就是全身赤裸，绑上缎带，出现在公主殿下前面……不、不是啦！



这个……任何人都会喜欢女孩子做这种打扮，大概吧。」



半藏似乎突然红了脸心虚又莫名地说到一半就不说了。



『……委员长肯定这么做过！我想对方就是千姬殿下。』



『其他还有哦，像是裸体围裙、裸体衬衫、裸体围巾、裸体丝袜、裸体领带之类的……』



『够了！够多了！裸体系列就到此为止！』



这么说来，以做过的数量来说，种类未免也太多了一些。而十兵卫不只认真听进了半藏的话，而且还真的身体力行。



『十兵卫没有衬衫和领带，而且觉得缎带最可爱了！』



『你至少穿衬衫啦！』



『还有啊，哥，※女体森林是什么？有这种森林吗？』（译注：十兵卫将裸体料理『にょたぃもり』误认为是女体森林，两者发音相同。）



『没有！根本没有这种森林或树林！』



（委员长又在乱说话了！……该不会真的、做到那种程度、吧……）



这也混杂着半藏的个人愿望。



『咦？是哦？因为有男体山跟女体山，所以我想也有女体森林。』



『是有那样的山，但没有那种森林！话说回来，你怎么会懂那么难的知识啊？唉……』



宗朗深深地叹了口气。不过，现在不是这么做的时候。



现在的问题，并不是裸体料理，也不是什么女体森林，是眼前的裸体缎带装。



虽然两人几乎是紧贴在一起，所以其实也看不见，但是仍然感受得到。



（热热的、软软的、轻轻摩擦，这种感觉是……）



刚才因为惊讶过度，飞身往后抽退的宗朗，睡衣前襟早已大大敞开。



十兵卫则是几乎全裸的姿态，紧贴在他胸膛之上。



即使她身上缠着缎带，也几乎都松开或者移位了。尤其她身上突出部分的缎带，已经完全松脱。



『总之你先走开。起来……好了，我已经完全被疗愈了。我收到礼物了啦！所以、嗯……』



宗朗虽然想起身，但十兵卫仍黏在他身上不放。宗朗也没办法硬是拉开她。



『……哥，我喜欢你……最喜欢你了……』



十兵卫低声地道。



『十、兵卫……』



十兵卫把脸埋在宗朗的胸膛上，因此宗朗看不清楚她的表情。宗朗低头看着十兵卫的头顶，手不知不觉地轻抚着她的头发。



隐隐传来一阵甜美的肌肤香气。



大概是洗完澡就钻进被窝，因此肌肤发热、散发出强烈的甜香。



胸前感受到的重量，也让他觉得很舒服。虽然有点轻，但的确是温热的肌肤，让人感到很舒服。



这一切不是幻觉。贴在他身上的十兵卫为什么让人那么舒服呢？他放下心来。确实存在的十兵卫，让宗朗的安心感油然而生。



（啊，是这样啊。疗愈……）



就是这么回事吧。



不需要多余的言语或安慰。道德感和逻辑感即使再强烈，也敌不过这种安心感。



有个人在那里等待，在那里接受了自己。有个无论如何都能接受自己的人存在，所以自己才会存在，自己才得以生存下去。



『我懂了，十兵卫。谢谢你，道理真的是很简单呢！』



宗朗深深吸了一口气。光是这么做就让他觉得身心都充满了力量，连意识、细胞的每一个角落都被这股力量渲染了。



这并非「剑姬」或是「将相」的力量，而是最原始的，只要是人类，每个人都拥有的能力。恢复力、活力……气力。



严格地锻炼自己也好，自己拚命地思考也好，努力创造也好。但最大的活力，是和某人的羁绊，并且去意识到、认识到、再次确认这一份羁绊。



靠着温暖与气味、还有掌心的触感，沁入身心的事物。



『或许我自己想得太多、太过悲观。我一心只想着天草有多强、那种力量有多么强大，还要找出相抗衡的获胜方法，但是，我身为「将相」，这样可能太软弱了。』



（我身边还有十兵卫、千姬殿下、幸村、委员长、又兵卫和兼续。连妮雅现在都站在我这边帮助我。）



这样难道还不够吗？



这并不是对己方的力量太有自信而骄矜自大，也不是不需再努力、摸索。



但是也不必过于急躁。



宗朗深信，剑姬们会和他并肩作战。而宗朗也相信她们，这份力量一定会不断地壮大。



眼前还没有到达极限，他这么认为。力量还可以不断地延伸，而且到何种程度是不可计量的。



信赖和心意相通，让这股力量不断茁壮，力量就可以得以强大数倍。



幸村所谓的「剑妃」，也是其中一种方式。



可是那并不是唯一的方式。即使只是依靠那个方式，它也不会是最后的王牌。并非除此之外就别无方法、别无力量。



『我懂了，十兵卫，我还有大家在身边啊。我很清楚这件事，也经常这么想，只是偶尔会看不清状况。因为太理所当然了，就在我的眼前，我也时常看着，所以反而看不清楚……』



（道场的危机跟女仆咖啡厅什么的，我像个笨蛋地拚命胡思乱想，可是只要集合大家的力量，就能找到解决之道了。开心地做，就算失败，就再想更棒的想法，那么一定能够度过难关，看到未来。）



宗朗轻抚着十兵卫的发丝。



『连这种事都忘得一干二净，我真是的……可是十兵卫……嗯？十兵卫？十……？』



『咪呜……哥……喜番你……』



『欸咦咦？说梦话……嗄？』



『对不起，哥。十兵卫又睡着了。』



宗朗看着总算醒来的十兵卫，首先就是—



『把衣服穿上。』



要她做这件事。



『咦～～那兽欲呢？』



『很够了，我已经收下你的兽欲了。』



『收下了？那哥你变兽欲了吗？』



『唔、嗯。被治愈了。很有效。而且，变得非常有精神了。』



『真的！耶～～！』



『呃！等等！你先穿上衣服再过来！』



宗朗制止了又想抱过来的十兵卫。



『哥，如果你已经恢复精神了，就要来练习嘛！』



『练习……剑术的练习吗？』



出乎意料的要求，让宗朗感到有些困惑。



（原来如此，因为女仆咖啡的事情，这一阵子跟十兵卫的一对一练习也就暂停了。）



虽然夜色已深，本来也打算要睡了，可是现在精神正好，反而在睡前消耗一点精力比较好。



『好，走吧！』



『嗯！』



3



现在练习场已经变成女仆咖啡厅，因此在距道场有一段距离的空地上，宗朗与十兵卫开始了不合时间的剑术练习。



因此也没有人发现这件事——不过现在回头去看宗朗的房间。



『我们两个人一直待在这里也不是办法。』



『……』



榻榻米上铺好的寝具一旁，半藏与又兵卫呈现面对面的跪姿。



刚刚两人不管三七二十一地坐下，打算等到宗朗回来，然而过了十分钟、二十分钟之后，却完全感受不到宗朗会回寝室的迹象。



因为两人也不是什么能轻松交谈的人（尤其是又兵卫），所以房内的空气变得愈来愈凝重。



虽然，即使宗朗回来了，也无法同时满足两人的期待，可是如果自己退出的话，就会让对方得到好处（正确来说，是对方的主人千姬或幸村），所以也就互不退让。



可是，彼此也清楚再这么下去不是办法。



『总之，先回去吧。』



此时，半藏自然而然地提出了想法。



『好的。』



又兵卫也表示同意。于是她们双双地站了起来。



画面回到千姬的寝室。



『……好慢！慢死了！在干嘛啊！』



千姬的焦躁达到了极点。



在这间仅有八个榻榻米大小的房间里，千姬绕圈似地来回走了几十圈。总算坐下来之后，又抠弄榻榻米的边缘，咬起自己的指甲。



这段期间，她更是不停地喃喃抱怨。



『肯定又是宗朗找尽了一堆藉口不肯来吧。他怎么就那么优柔寡断啊！都要他在思考前先行动再说了！如果是千的话，早就有动作了。而且，看着千的脸去思考不就好了嘛。为什么就不会想要先来千这儿呢！』



想到这里，突然之间想到了什么，她脸色随之大变。



『啊！该不会，跟半藏发生了什么吧？该不会，只有对半藏做那种……可、可是，矮冬瓜也说过了，会发生什么事情……不不不！不会的！那个半藏……可是，半藏与宗朗本来就同班，身为学级委员长和风纪委员长的半藏与宗朗，应该会有接触才对。』



千姬握紧了拳头，满脸通红地站起身子。



『不会啦！不会的！没这回事！有的话，就○了他们！……呼、呼、没错。而且半藏跟宗朗订立「契约」成为「剑妃」有什么好处？千可不许她摆脱千的身边……可是，万一她因此变得更强，来报复千……』



千姬的思考已经转了两三轮，无论想什么，都只会朝着诡异的方向去思考。而且因为情绪太过激动而踱来踱去，从刚刚开始就不停地擦汗。



『讨厌啦～～～！好不容易洗完澡，把身体洗干净，这样都白洗了嘛！不行不行不行不行！就算现在宗朗来了，我也不能这样见他！』



千姬说了一句『没办法了』，便打开房间的纸拉门。



『浴场的水应该已经放掉了吧。反正这么热，赶快冲个澡也好……』



千姬急急地往浴场的方向而去。



这里是幸村住处的前厅。



『好慢！慢死了！在干嘛啊！』



幸村说的话跟千姬几乎一样。



『只要又兵卫回来通报，我直接出去迎接就好了，可是现在怎么变成这样。话说回来，又兵卫又去哪了？宗朗到底人在不在？是不是已经在聊些什么了……该不会……』



在这方面的思考方向，两人也大致相同。



『不、又兵卫对宗朗……对男人没兴趣……可、可是那家伙也有跟宗朗正式订过「契约」，最近喜好也有所变化……』



一旦不安的种子冒出了芽，幻想就会不断地出现，情况跟千姬几乎一样。不断沁出的汗水，让她不由得也说出那种话。



『不可能！不可能的，不可能！妾身竟然突然间怀疑又兵卫会背叛自己，这真是太愚蠢了！嗯，那么她为什么不回来？在宗朗的房间里做什么呢？我只是纯粹觉得有兴趣而已。不是那样的，不是的、可是……』



虽然她从刚刚就在玩着桌上型电脑，但却完全进不了她的脑中。于是她抛开鼠盒，开始咚咚咚地在房间地板上打滚。



『光是烦恼没办法解决事情。比起思考，有时更要靠实际行动来掌握状况！现在正是……！』



幸村站了起来。



『好热！从刚刚开始就热得要命！明明洗过澡了，这样的话……』



幸村脱掉和服外衫。



『先去冲个澡冷静一下……接着再去宗朗的房间看看。』



幸村一口气拉开纸拉门，走出房间。接着踩在长廊上的脚步声逐渐远去。



『吱吱……？』



『……好了，够了吧。你真努力呢！』



虽然时间很短暂，练习却很密集，让宗朗与十兵卫都急速地喘着气。



『哥，谢谢你！十兵卫有变强吧？』



『嗯。光是练习就变强了。我已经没什么好教你了哦！』



事实上，只要教过十兵卫，她就能迅速地吸收，并且毫无困难地反覆练习。



曾经教过一遍的招式雏形，不会因为教了新的招式就立刻忘记。因此才能让宗朗这么安心地教导她。



剑术的招式其实很单纯。只要加上速度与精确度，并且有效应用在实战上，剑术会变得更灵活。