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「——我们没有名字。」



虎啸从水井中汲水时说道，铃正在水井旁清洗水桶和水瓮。



「总共有一千人左右，几乎都在止水乡。」



「……是喔。」



「如果你在街上遇到什么状况，就找戴着这个戒指的人，然后问对方从哪里来，一定要行拱手礼。」



「拱手礼？」



铃伸出双手。有身分地位的人之间都行拱手礼。左手轻轻握拳，右手包住左拳，然后举起双手行礼。行拱手礼时需要长袖子，像铃目前穿的衣服袖子只到手腕，无法行拱手礼。



「心意到了就好。」



虎啸笑着说。



「目的在于能够很自然地向对方出示戒指——然后问对方从哪里来，如果对方回答来自麦州产县支锦，就代表是自己人，你再告诉对方，自己是来自老松的乙悦。」



「那是什么？」



铃偏着头问，虎啸轻声笑了笑说：



「支锦是古地名，几百年前，在达王的时代，有名叫支锦的地方，那里有一个名叫老松的飞仙。」



「在支锦有洞府吗？」



「不，老松没有洞府，他是靠自己升仙成为飞仙，所以人称老松或松老，名字中有『老』字的飞仙都属于这一类，也称为松伯。」



「喔，原来是仙伯。」



只有五山上的仙男、仙女，和靠自己升仙的仙才是伯位的飞仙，通常称为仙伯。



「他在民间布施，被达王延揽入朝廷，在朝廷当了一阵子命官后，有一天突然销声匿迹，成为了不起的飞仙。听说他的氏名为乙悦——虽然不知是真是假，传闻中这么说。」



「是喔……」



「你不要以为事不关己，如果有戴着戒指的人向你打招呼，你也要这么回答。」



「喔，对喔。」



「只要是自己人，无论对方是谁，都可以完全信任，对方一定会帮助你。我们很团结，这一点很引以为傲。」



「……为了推翻那家伙吗？」



「当然。」虎啸点了点头，「拓峰的空地几乎都是墓地，挤满了被他杀害的百姓的尸体，必须有人推翻他——因为始终没有人制裁那家伙。」



铃停下了手。那家伙——止水乡乡长升纮。



「为什么那种人可以继续胡作非为？」



「因为有大人物在为他撑腰。」



「比方说，在尧天？」



铃抬头望着虎啸，虎啸惊讶地睁大眼睛，放下吊桶，在水井边缘坐了下来。



「为什么在尧天？」



「我只是听传闻说……尧天最大的那个人是升纮的靠山。」



「原来如此，」虎啸小声嘀咕，「的确有这样的传闻，说为升纮撑腰的不是别人，而是王——但是，我对此抱有怀疑。」



「不是这样吗？」



「我不知道，升纮能够横行霸道，是因为呀峰在保护他。」



「呀峰——？」



「和州的州侯，因为有和州侯的保护，所以升纮为所欲为。和州侯呀峰也是豺虎，比起升纮有过之而无不及，唯一的差别，就是不像升纮那样明目张胆。」



「是喔……」



「呀峰之所以会成为州侯，是因为先王予王任命的，呀峰向无能的女王阿谀奉承，花钱向予王买了和州，虽然有人深感不满，向予王陈情，也有人挥戈抗议，但予王放任呀峰的行为。」



「太过分了……」



「即使迈入新王时代，呀峰仍然没有遭到革职，继续作威作福，难怪有人怀疑，新王也在保护他，反而是麦侯遭到革职。」



「麦侯？」



虎啸看着后院上方的狭小天空。



「瑛州以西的麦州州侯，麦侯很受百姓的爱戴，听说为人通情达理。今年夏天，在新王登基前，伪王篡位，国家陷入动乱时，他自始至终抵抗伪王。」



「结果反而被革职了？呀峰和升纮却继续横行？」



虎啸点了点头。



「所以很多百姓对新王感到不安，我们搞不懂为什么革了麦侯的职，让呀峰继续鱼肉乡民——当然，新王才刚登基，可能也是无可奈何的事。」



铃动作粗鲁地将洗瓮的水倒掉。



「我猜想景王和先王半斤八两。」



「你——该不会？」虎啸打量着铃，「该不会想要对新王下手？」



铃移开视线，虎啸讶异地叹了一口气。



「你真是乱来……难道想要闯入金波宫吗？你怎么可能进得去？」



「……不试试怎么知道？」



虎啸从水井边跳了下来，蹲在铃的面前。



「……那个孩子的死，让你这么痛苦吗？」



铃看着虎啸，然后低头看着自己的手。



「虽然我知道不该这么说，但这种不幸的孩子太多了，在这个国家司空见惯了——因为国家荒废已久，一旦国家荒废，任何悲惨的事都可能发生。」



「嗯……我知道……」



铃吐了一口气。



「我是……海客。」



虎啸默默点了点头。



「再也无法回家了，而且被丢到一个语言不通，分不清东西南北的地方，一直觉得自己很可怜。」



「是吗……」



「其实我一点都不可怜，和清秀相比，我太幸运了，只是我不知道，整天自怨自叹，结果把清秀带来这种地方。」



「你不必这么自责。」



铃摇了摇头。



「我真的很幸运，虽然曾经遭遇很多痛苦的事，但只要忍耐就好，只是这种程度的痛苦而已。我从来没有想过，竟然会有像升纮那种家伙造成无数人的痛苦……如今，我很痛恨自己。」



说完，她轻声笑了起来。



「夕晖说得没错，我可能是把升纮当作出气筒，借由痛恨升纮，不愿面对憎恨自己这件事，所以就更加讨厌自己……」



铃抬起视线。



「但是，不能让升纮继续这样下去……不是吗？」



「……我也这么认为。」



「这个国家——我不知道其他地方的情况，至少在止水，穷人都在受苦受难，所以，我希望不要有人再受苦，不希望有人再像清秀一样死去……」



「我知道。」



「老实说，我并不相信自己，我不相信自己的痛苦和憎恨到底对不对……但是，既然你和夕晖都想要推翻升纮，所以我也可以憎恨他，对吗？」



「嗯……」



虎啸缩着高大的身体，对着水井吐了一口气，露出苦笑说：



「其实我也不太清楚。」



「——啊？」



「痛苦的事，只要忘了就可以当作没这回事。况且人生在世，会有无数痛苦的事，怎么可能整天为这种事发愁？但是，人生在世，也有好事发生，所以只能忘记不好的事，为好事开心，努力让自己活下去，不是吗？」



铃偏着头看着虎啸。



「不瞒你说，我不了解国家或是政治这种麻烦事，也不知道对国家来说，升纮是不是有价值的乡长，呀峰也一样，就连对麦侯的看法也一样，也许对国家来说，升纮的存在很有意义，那种家伙可能也有什么功劳——但是，只要有他在，我就会活得很累。」



「活得很累？」



「我这个人很单纯，听到无辜的小孩被辗死就很生气，生气很累人，而且会很火大，想忘也忘不了。夕晖很聪明，上完小学后，又继续读了序学、庠学，也进了上庠，还被推荐进入少学，迈向官吏之路走得很顺畅。虽然我这么说听起来像在自夸，但他前途无量——但是，我并没有对此感到高兴，无法发自内心地感到高兴。当了官吏又如何？进入乡府，成为升纮的爪牙吗？在呀峰手下助纣为虐吗？我不希望自己的弟弟和那种人为伍。」



「虎啸……」



「事实上，夕晖也不喜欢，虽然上面有意栽培他，但他退学了。有一些讨厌的事，想忘也忘不了；有些高兴的事，却怎么也高兴不起来。我觉得这样的状态太累人，所以不喜欢。既然来到这个世上，不是应该快快乐乐过日子吗？不是希望自己不枉此生吗？但是，如果有像升纮那种人存在，我不可能有这种想法——所以我想要解决这个问题，只是道么简单而已。」



铃吐了一口气。



「……只是这么简单而已？」



「就这么简单而已，如果冲进乡城，痛打升纮一顿可以发泄怨气，我早就这么做了，但是，光是这样还是无法解恨，而且也不可能有办法痛打他。想要解决升纮的问题，只能大家团结起来推翻他。如果他死也不肯放弃，即使杀了他也要把他拉下来……也许我想要做的事很大逆不道，但是，我为了自己，已经忍无可忍了。」



「……是喔。」



「有点像是小鬼闹脾气，如果是夕晖，可能会考虑得更全面。」



铃笑了起来。



「但我更能够体会你说的话。」



「是吗？」高大的虎啸蹲在地上笑了起来。



「——我该做什么？」



「希望你可以出借三骓，我们正在收集武器，因为要对付升纮和他的手下，用锄头和铁锹不是他们的对手。」



「要运货吗？」



「我有一个旧识叫蕃生，劳蕃生，他正在准备，可不可以请你去他那里载货？」



铃用力点头。



「——没问题。」



2



「这里就是明郭。」



车夫在城门前让祥琼下了车，她惊讶地抬头看着城墙。城墙奇妙的形状足以让她惊讶。



「……好奇怪的地方。」



祥琼把零钱交给车夫时说道，年轻的车夫笑了起来。



「是啊，每个旅人都这么说。」



「我一直以为城墙都是直的。」



「嗯。」年轻人抬头看着城墙。像州都这种大城市的城墙通常都有相当的厚度，城墙上方还有步墙，以及凹凹凸凸、用来射箭的女儿墙，到处都有称为马面的突起部分。即使稍微有所改变，基本上都是方形，如果没有特殊的理由，都会维持相同的高度。然而，在明郭的城墙上，很难找到大部分城墙的影子。在一小段高得惊人的城墙之后，突然变得很低，几乎可以看到城墙的内侧。不要说女儿墙，有些地方甚至连步墙都没有，高低不一的城墙一路奔放地延绵。



「正确地说，这里称为北郭。」



听到年轻人这么说，祥琼回头看着他，他苦笑着说：



「只有北郭或东郭才有旅店——这里其实只是亥门外仓库密集的地区，结果就在周围大兴土木，建起了城墙，而且每个季节都会不断扩大，是不是很莫名其妙？而且里面更奇怪，因为旧的城墙还保留在那里，所以你小心别迷路了。」



「谢谢。」祥琼对他说道，他带着复杂的表情抬头看了一眼城墙，走回了马车。祥琼再度向门阙内张望。



城门很粗糙，感觉像只是在城墙上挖了巨大隧道般的门道中装了一扇门，匾额上只写了「明郭」两个字。正如年轻的车夫所说，门内有很多老旧的石墙挡住去路，石墙下方有许多用木板和布搭起勉强可以躺下的帐篷，城门周围都是一张张疲惫的脸孔，这些难民在空地上形成了聚落，好像一阵风就可以把他们扫光。



踏进城内一步，就可以发现情况更不妙。到处可以看到毫无计划乱建后留下的城墙，到底浪费了多少徭役来建这些无用的城墙？残留下来的这些城墙又矮又薄，难以相信这样的城墙可以发挥作用，有些城墙却厚得令人惊讶。



街道弯弯曲曲，到处都是死胡同，市容杂乱无章。祥琼以前从来没有见过这么乱七八糟的城市，建筑物七零八落，马车聚集在一起，完全无视行人，难民也随意聚在街头。



「这里到底是怎么回事？」



祥琼嘀咕着，发现走向城市某个方向的人都露出极度不安的眼神，大部分人对走向城市中心的人都投以极度不安的眼神，有人神情紧张地走向中心的方向，也有的人逆着人潮，露出胆怯的表情频频向后张望，快步走向相反的方向。



「——？」



祥琼纳闷地走向那个方向。每转过一个街角，走向中心的人就骤然增加，不一会儿，即使想要回头，也被人潮推着走。



「……最好不要去。」



突然有人对祥琼说。祥琼被人潮推着走，回头看向后方，发现有一个老人在人群中向她举起手。



「不要去，会看到可怕的东西。」



这是怎么回事？祥琼很想问老人，但人潮推着祥琼，她还在东张西望，就被一直推着往前走，不知不觉中，随着人潮来到市中心的大路上。



那里很开阔，感觉不像是大路，而是一个广场。半毁的城墙围起了宽敞的大道，周围站着士兵，中央有几个人绑在那里。



——可怕的东西。



站在广场中央的几个人腰上绑着绳子，只要看抓着绳子的几个大汉，就知道到底发生了什么事。看到铺在广场泥地上的厚板，更证实了祥琼的猜测。



「磔刑……」



要把人钉在那块木板上。



「除了芳国以外，还有其他国家使用这种刑罚吗？」



所有的国家都有死刑——乐俊曾经这么告诉她。对法律很了解的半兽告诉她，通常只是斩首，最重的处罚也是枭首。既然这样，庆国当然也不应该有这种刑罚。



「你最好不要看。」



有人拉着她的皮裘，回头一看，是一个满脸疲惫的矮个子中年人。



「太残酷了，不适合女孩看，你赶快回去。」



「……为什么会这样？」



男人摇了摇头。



「和州最重的罪就是不缴税，不服徭役，八成是这两者之一。」



「但是……竟然用磔刑……」



「既然你不知道，可见你不是本地人。我劝你赶快离开和州，继续留在这里，早晚也会落入相同的下场。听我的绝对没错。」



「怎么会——？」



祥琼的声音被惨叫淹没了。咚。惨叫声中夹杂着用石头敲钉子的声音。祥琼情不自禁地转过头，看到一只手被钉在木板上的男人痛得满地打滚。



「……住手。」



更沉重的声音响起。祥琼忍不住闭上眼睛，缩着脖子。



——芳国经常发生这种事。而且不是别人，是自己的父亲毫不留情地把百姓拖去刑场。



她脑海中闪过自己差一点被五马分尸时的恐惧。里人把祥琼拉到里祠前的大路上，愤恨地痛骂、怨怨怼叫喊，闾胥痛恨祥琼，举棒打她。