——石头。



那是一块像拳头大的石头。路上有无数这种大小的石头，可能是从城墙上掉落的。



又是一声惨叫。



芳国的闾胥冱姆的儿子就是因为用石头丢刑吏而被处死，不缴税或是不服徭役有多严重？需要把一个大男人折磨得又哭又喊吗？



「——住手！」



祥琼忍不住抓起脚下的石头。



有这么多人围在广场上，为什么没有人制止？



祥琼还来不及多想，就已经采取了行动。她站在人群中把石头丢了出去，石头在空中无力地飞了一段距离，打中了一名正在阻挡人群的士兵，然后掉落在黑色的泥地上，重重地在地上滚了几下。



人群顿时鸦雀无声。



「——谁干的？」



士兵质问道，祥琼立刻准备离开。



「刚才丢石头的人，出来面对！」



旁边的人都看着祥琼，似乎在烦恼要不要把祥琼交出去。



「拖出来！」



随着命令的声音，前面的人墙散开了，祥琼又后退了一步，有人抓住了她的手臂。祥琼整个人弹了起来，甩开那只手，转身拨开人群。后方追过来的人更用力抓住她的手，几乎快被拉倒了。



「……这里！」



祥琼半跪在地上，看着那只手的主人。对方是和她年纪相仿的少女，但看到对方身上的袍子，立刻想到可能是少年。



「——这里，快跑！」



听到对方这么说，祥琼来不及多想，就被对方拉着手，拨开人群，踉跄着跑了几步，被那只手拉着站直了身体。那个人在前面开路，祥琼不顾一切地跟着跑了起来。



「——在哪里！快出来面对！」



背后传来怒吼声，祥琼向后方瞥了一眼，一路跑着离开了。



挤出人群后，祥琼继续被那个人拉着跑，穿越好像迷宫般的街道，连滚带爬地从外侧残破的城墙跑到城外。



「……简直乱来。」



听到对方这么说，肩膀上下起伏用力喘着气的祥琼，终于仔细打量着松开自己手的对方。对方的一头红发格外醒目。



「……谢谢……」



身后的街头传来嘈杂声。



「我能够理解你的心情。」



对方苦笑着说。



「我没有多想，就已经动了手。」



「好像是这样。」



对方迈开步伐——看起来像是少女——祥琼也跟在她身后，忍不住转头看向后方。虽然应该不至于那么严重，但刚才的举动会不会造成周围人的困扰？那几个犯人不知道怎么样了？



少女似乎察觉了祥琼内心的想法，瞥了她一眼说：



「不必担心。」



少女很有自信地说，祥琼不由自主地点了点头，这时，远处传来尖锐的叫声。



「——在那里！就是那个丫头！」



往那个方向一看，有十几名士兵正从远处的城墙角落转过来。祥琼浑身紧张起来，少女抓住她的手臂，用身体掩护她。



「走吧，你快逃！」



「但是……」



「不必管我。」



少女露出无敌的笑容，把手伸向腰部，拔出一把剑，祥琼忍不住瞪大了眼睛。原来你有佩剑。她还来不及这么问少女，少女已经把她推开。祥琼踉跄着跑了起来，当她回头时，少女大声催促她：「快跑。」



「你不会有事吧？」



「不必管我。」



祥琼点了点头，拔腿跑了起来。一旦穿越周围的空地，立刻会被人看到。于是她沿着高低不一的城墙狂奔起来。



在她跑到转角时回头一看，看到红头发的身影冲向空地，举起了剑。原来少女声东击西，吸引士兵去追她。一名士兵举起手，似乎指挥其他人兵分两路，大部分士兵都跑向空地。



——谢谢。



祥琼在心中道谢后跑了起来。她沿着城墙奔跑，寻找可以藏身的地方。有没有比较低矮的地方？有没有像刚才那样的断裂处？



当她再度跑过一个转角时，头上响起一个声音。



「——喂。」



她以为是追兵，紧张地向上一看，发现有一只手向她伸来。在略低的城墙步墙上，有一个男人向她伸出手。



「往这里，把手给我。」



祥琼迟疑了一下，瞥向背后。有脚步声渐渐接近她刚才经过的转角。



「快！」



男人压低嗓门催促着，祥琼抓住了他的手。对方年约二十五、六岁，虽然很结实，但个子并没有很高。他力大无比地把祥琼拉上城墙，祥琼向后方瞥了一眼，三名士兵从转角冲了过来。



＃插图



「别让她逃走了！」



祥琼觉得自己的肩膀快要脱臼了，痛得差一点叫出声音，好不容易才忍住，用脚尖蹬着城墙，顺势沿着步墙往上爬。士兵来不及抓住她的腿，只摸到了她的脚踝。祥琼被男人用力一拉，终于踉跄着爬上了步墙。



她喘着粗气，双手撑在地上回头一看，看到士兵正爬上步墙。男人轻轻松松地把他们踢了下去，士兵叫骂着，对着他举起了手上的长枪。



「快逃！」



男人抓住了长枪的枪头，和士兵来回拉了几下，士兵终于无可奈何地松开了长枪，他立刻把长枪柄刺向士兵的喉咙。



「跳下去。」



男人在空中转动长枪后拿在手上小声说道。祥琼对着一派飘然的他点了点头。步墙的角落离地大约两丈左右，下面是城墙和城墙之间的小胡同，地上散落了很多垃圾。背后传来士兵的怒骂声和惨叫，祥琼踉呛地跳了下去。脚底感受到强烈的冲击，她当场跌倒在地。



她耸着肩膀喘着气站了起来，抬头往上一看，男人抓住士兵的胸口，把士兵丢到城墙外，然后把长枪也丢到城墙外，翻身跳了下来。



「……你没事吧？」



祥琼点了点头，他好像在苦笑般淡淡地笑了笑，抬头看着城墙。



「不知道另一个女孩有没有顺利逃脱，她是你朋友吗？」



祥琼摇了摇头，急促的呼吸灼烧着喉咙，她无法发出声音。



小胡同内没有人，也没有听到有人跑过来的脚步声。



「你可以走吗？」



当男人这么问时，祥琼再度摇着头。虽然从事情发生到现在的时间很短，但她好像已经跑了一整天，现在完全无法动弹了。



「是吗？」男人从容地笑了笑，背对着她蹲了下来。



「我背你。」



祥琼不知所措，他回头看着祥琼催促说：「快上来啊。」祥琼顺从地趴在他背上，男人稳稳地站了起来。



「你可以小寐一会，我带你去可以休息的地方。」



3



「——主上！」



暮色中，一个影子在冬天枯寂的树林中走来，阳子向他挥了挥手。



「对不起。」



「发生什么事了？突然说要离开。」



景麒拨开草丛，沿着斜坡爬上来时皱着眉头问。



「有一股恶心的味道——虽然不是来自主上的身上。」



「对不起，我刚才请班渠搬了伤者。」



景麒吐了一口气。班渠刚才急急忙忙冲去旅店，叫他立刻离开。他跟着班渠来到这里，血腥味让他很受不了。



「北郭的街头出现了妖魔吗？」



他轻轻瞪了主人一眼，阳子苦笑着说：



「只是帮助了受伤的人，你不要对我皱眉头。」



「那要等臣了解状况之后再说。」



阳子坐在地上，越发苦笑起来。



他们在北郭的旅店住了三天——和在明郭时一样，景麒说，这里也弥漫着尸臭味，但因为附近没有里，所以他们只能继续留在北郭。阳子在这个奇妙的城市徘徊，奴役百姓所建的城墙是为了满足和州州侯呀峰的私欲，照理说，一开始就应该大范围建造城墙，但他故意先建造一个小规模的城墙，之后每一季逐渐扩大。表面上是因为人口增加，为了防止草寇，其实是借由建造不必要的城墙广征通行税。



街上之所以那么多人，是因为呀峰把百姓从明郭赶了出来。居住在明郭，必须支付庞大的税金，那里变成只有高官才能居住的地方。无论百姓或店家都被赶出明郭，导致北郭和东郭异常庞大。聚集的旅人和货物，再加上不断涌入的难民，导致街头变得很拥挤后，呀峰再度修建城墙，明郭近郊的农民根本无暇种地。



「有四个逃避徭役的人在大路上被处刑，所以我让班渠去营救。」



「……原来是这样。」



景麒小声嘀咕，阳子小声笑了起来。



「有一个女孩用石头丢刑吏，我带着她逃走，但士兵追了上来。因为我的头发太引人注目，回去北郭可能会有麻烦，所以就让你来这里会合。真不好意思。」



景麒叹了一口气。



「请您要自重。」



「对不起……」



阳子说完，把手架在腿上，从斜坡可以看到远处明郭的街道。



「……我不知道庆国还有用钉子把人钉死的刑罚。」



「——怎么可能？」



「据说在和州，死刑就意味着磔刑。」



景麒哑口无言地看着阳子。



「——在这个国家，有很多我和你不知道的事在进行。」



即使在黄领，仍然要缴交三成的税，有残虐的刑罚，还有像呀峰、升纮这种酷吏。登基至今已经两个月，所有地仙都已经进宫谒见，除了呀峰，升纮应该也在其列。



「虽然每个人都伏地磕首，但可能只是为了掩饰嘲笑……觉得我真是一个愚蠢的王。」



「主上——」



「……我真希望自己手上有官吏。」



此时此刻，她真的很希望有自己的人马。推翻伪王时，因为有雁国这个强大的战友，所以她并没有这种想法。因为有延王的协助和雁国王师六军，以及临危不乱的幕僚和将军，阳子根本不需要有一兵一卒，就营救了被伪王囚禁的景麒，投靠伪王的诸官也纷纷向阳子倒戈，如今终于知道，那只是他们在王位的威势和雁国的势力面前屈服而已。



「——远甫是怎样的人？」



「远甫吗？」



景麒有点困惑。



「——他知书达礼，很多人都去向远甫求教。」



「不能延揽他进朝廷吗？」



景麒没有吭气，既不肯定，也没有否定。



「首先，在任命官吏时，不要只听同一位官吏的上奏，请主上自行做出判断，这是先决条件。」



「我以为我一直都在这么做。」



景麒叹了一口气。



「朝廷内有争权夺利者，为了拖其他派系的后腿，不惜无中生有，以莫须有的罪名陷害他人。」



阳子猛然抬起头。



「……你在暗示谁的事？」



景麒还是没有回答。



「你在隐瞒什么？」



「……没有。主上如果不亲自确认，恐怕无法接受。臣能说的仅止于此，其他的请主上自行思量。」



「——浩瀚吗？」



景麒曾经极力反对革除麦州侯浩瀚的职位。



景麒微微挑起眉毛。



「臣没有说任何人，您最先想到浩瀚的事，代表主上自认这件事处理不当。」



阳子轻轻叹了一口气。



「景麒，你说话这样讽刺挖苦，真不像是麒麟啊。」



「因为主上太顽固，这样刚刚好。」



阳子笑着站了起来。



「……如果不快点赶路，城门要关了，走吧。」



「——去哪里？」



阳子拍着身上的枯草，再度看着明郭。



「明郭的情况我已经了解了，去拓峰看一下之后回固继，你也不能一直不回尧天吧？」



景麒点了点头，一脸关心地抬头看着阳子。



「主上——」



「嗯，我知道……我必须早日回去，在民间生活的这段日子，我充分了解到，我对这里的事一无所知。」



「主上。」



景麒皱着眉头，阳子对他笑了笑。



「如果要搞清楚所有不知道的事，就不知道哪年哪月才能回尧天……我终于知道，我就是如此无知。」



「是吗？」景麒苦笑起来。



「我知道我想要给自己一个交代——但是，我并没有后悔，我必须来民间了解情况。」



「在我做出决断之前，你再耐心等一下，应该不会让你等太久。」



景麒没有回答，只是深深地鞠了一躬。