当她跑到大门屋檐下时，桂桂倒吸了一口气。兰玉顺着桂桂的视线回头望，看到穷奇在中门的屋檐下弯着身体。



「快逃。」



远甫用身体掩护他们。



「赶快逃出去，跑去里祠，不要回头。」



「不要。」桂桂拉着远甫的上衣。



「不能让小孩子死。」



「爷爷！」



兰玉拉着桂桂的手——弟弟不能死。



即使现在抛下远甫，即使等一下把自己当成人肉盾牌，也一定要保护这个年幼的弟弟。



穷奇垂涎欲滴，弯下身体。看到它跳下来时，兰玉不顾一切地抓住了桂桂的手。这时，一抹红色掠过鼻尖跑了过去。



「——呃！」



一头红发跑过自己面前。跑过来后，又跑过自己面前，兰玉的眼中只剩下人影的残像。



兰玉转过头，眼中看到飘逸的红色，和白剑勾勒出漂亮的弧度。



那是一个矮个子少年。少年的影子和跳下来的穷奇身影打成一团，兰玉紧紧抱着弟弟的身体。



穷奇的爪子、穷奇的獠牙，还有像树干般粗壮的四肢，妖魔的全身都像凶器，白剑轻轻松松地在空中舞动，对付妖魔。妖魔的血迹四溅，伸出利爪的脚被砍了下来。妖魔发出吼叫声摇晃着，剑尖刺向妖魔喉咙。把剑拔出之后，再度深深地砍进穷奇粗大的脖子。



咚。穷奇倒了下来。少年向后跳开闪避后，毫不犹豫地跑了过去，再度砍向它的脖子，膝盖靠向抓住剑柄的双手，用力砍断了穷奇的脖子。



兰玉双腿一软。



「……不会吧？」



难以置信！这个少年竟然打败了穷奇。



兰玉来不及闭上眼睛，也来不及发出惨叫。少年挥着剑上的血滴，回头看着抱着桂桂坐在地上的兰玉问：



「你有没有受伤？」



没有。除了摇头以外，兰玉不知道该如何回答。远甫张大嘴巴，举在空中的手终于放了下来。



「这位——」



远甫的话还没说，桂桂叫了起来。



「哥哥，后面！」



少年立刻转身。少年抽出收起的剑的同时，另一头穷奇从中门深处冲了出来。



穷奇冲撞过来，少年灵巧地闪避。穷奇沾满鲜血的獠牙在半空中咬了起来，少年用剑斩向它的后脑。穷奇立刻向后一仰，少年的剑刺穿了它的肩膀，在拔剑的同时，翻身刺穿了穷奇的喉咙。



少年再度不费吹灰之力打败了穷奇。



剑深深地刺进倒地穷奇的喉咙，握着剑的少年忍不住踉跄了几步。这一幕格外令人动容。因为和穷奇相比，少年实在太轻了。



＃插图



「好厉害！好厉害！」



桂桂松开兰玉的手站了起来。



少年再度甩着白剑上的血滴，转过头。



「没受伤吧？」



「嗯，哥哥，你好厉害。」



少年对桂桂轻轻笑了笑，回头看向屋内。



「惨叫声停了……」



远甫摇摇晃晃走向少年。



「还有其他孩子——」



少年不等远甫说完，没有多看穷奇的尸体一眼，就跨过尸体，冲向屋内。



兰玉和其他人也慌忙跟了过去，看到了厢房内的惨状。



直至今天为止，住在同一个里家的三个从七岁到十五岁的孩子都已经断了气。



敞开的窗户、晃动的门板，房间内因为吹进来的寒气变得冷飕飕的，到处都是带着浓烈腥味的鲜血，却已经没有了热气。



兰玉等人把三具尸体放在院子里，盖上了草席。听到动静赶来的里人在安慰兰玉他们的同时哀悼死者，把尸体搬去里府。消息可能已经传到了邻近地区，里内挤进了不少陌生的面孔。



兰玉看着在远处向里家张望的人，然后抬头看着单手拿剑，仍然站在院子里目送死者离去的少年。他一头红发，一双碧色的眼睛，被太阳晒黑的皮肤散发出开朗的感觉，身上穿着粗陋的短袍，但击退穷奇的剑很出色。



「呃……谢谢你——幸亏有你，我们才能得救。」



「不。」少年回答的声音很安静，却有一种冷漠的感觉。他看起来比兰玉年纪更小，但身高和兰玉相差无几，以年龄来说，应该算是高个子。



「你是北韦的人？」



因为之前从来没有在里内见过少年，所以兰玉这么问，少年回答说：「不是。」兰玉偏着头，她对一大清早有外人来此地感到纳闷。里闾会在黎明时分打开，如果这个人在里闾一打开后就进来，代表他昨晚露宿野外。



兰玉问了少年这件事，他随意点了点头说：



「我露宿野外——原本想要找一个庐投宿，但所有的庐都不见人影。」



竟然在这个季节去庐求宿。兰玉忍不住感到惊讶，但立刻改变了想法。



「你该不会是从南方的巧国或是奏国来的？」



南方的温暖国家，即使到了冬天，也有很多人仍然留在庐内。



「不，我从雁国来。」



「雁国不是也很寒冷吗？雁国的庐也都没有人啊。」



「是喔。」



听到窃笑声回头一看，发现把桂桂送去附近邻居家的远甫走了回来。



「这位是海客。」



听到远甫这么说，兰玉张大眼睛，抬头看着少年。远甫也抬头看着他。



「中阳子吗？」



「对——你是远甫爷爷？」



远甫点了点头，看着兰玉说：



「这就是老夫之前向你提过的孩子，以后也要住在里家，你们要当好朋友。」



「啊——但是……」



兰玉打量着眼前这个人，因为远甫之前告诉她，新来的孩子是和她年纪相仿的少女。



「……对不起……！我好像误会了。」



对方轻轻笑了起来。



「没关系，我习惯了。」



远甫看了兰玉一眼说：



「阳子，她是里家的孩子兰玉，她是你刚才搭救的那个孩子的姐姐。」



「幸会。」阳子微微欠身。兰玉也笑着说：「请多关照。」这时，远甫轻声对兰玉说：



「——你赶快换衣服去找桂桂，他吓坏了。」



「好。」兰玉点了点头，小跑着离开了，远甫目送她离开后，看着身旁的女孩说：



「老夫不会向你道谢，因为众目睽睽。」



「当然，没关系。」



「很抱歉，老夫只能把你当里家的人对待。」



「我做好了心理准备。」



远甫听着她平静的声音，看着她的眼睛，点了点头。



「谢谢你救了老夫和其他人。」



「没想到妖魔还在人多的里出没。」



「很快就会消失了——因为庆国已经有了新王。」



3



铃靠在船边，仔细打量着手上的旌券，等待船只出航。



旌券是外出旅行时携带的小木牌，民众以国家分配的土地为基础生活，国家也以土地为基础进行管理，离开国家分配的土地，就等于失去官吏的保护。



旌券就是为此目的而发行，木牌正面写着持有者的姓名，背面写着发行的官府名字。把旌券放在官府的户籍上，用小刀在边缘的三个地方刻痕，万一需要照会时，必须将旌券和户籍放在一起确认刻痕。有时候会在旌券背面写上保证人的名字。



有了旌券，即使远走他乡，发生意外时，可以前往最近的官府寻求庇护。去他国旅行时也一样，没有旌券四处旅行者称为游民，无法得到法律的保护。即使只是去邻近的城镇，只要管辖的官府不同，就需要旌券，所以每个人都会随身携带。



铃的旌券背面有御名御玺，是采王亲自发行的旌券。和旌券绑在一起的小木板正面的烙印称为烙款，是界身发行的保证印记。



采王黄姑给了铃高额的盘缠，存人了才国揖宁的界身，界身发行了烙款。界身有很强大的座，和其他都市、其他国家的界身共同形成强大的组织——这种组织称为座——只要有参加座的界身所盖的烙款，无论去哪里，都可以从任何一家参加座的界身中领取金钱，或是当地的货币。烙款使用了界身座独特的文字，外人看不懂发行保证的界身和可以领取的金额。



「……太厉害了。」



铃嘀咕着，把旌券小心翼翼地放进怀里，把绳子绑在怀里的腰带上。



虽然无法在王宫工作有点遗憾，但她觉得自己的境遇比之前改善了。黄姑命令下官用骑兽把铃送到虚海沿岸的永凑，经过十多天的旅行，来到虚海沿岸后，下官为她安排了搭乘的船只。下官问她要搭客船还是商船，因为客船只有到奏的客班，如果搭客船，需要换好几班船才能到庆国。在虚海巡回运货的商船有往雁国的船班，中途会在庆国停靠。铃回答说，商船也无妨，于是下官就为她安排搭上了一艘商船。



终于可以去庆国了。只要有采王背书的旌券，见到景王应该不是一件困难的事。



——一定可以见到。



同样来自蓬莱的人，一定是这片土地上唯一能够了解自己的人。



茶褐色的帆扬了起来。这艘商船并不大，只有一张船帆。帆柱顶上有一个小轮子。那是顺风轮，是冬官府制造的咒器。虚海没有良好的港口，所以没有大型船只往来，主要以运送货物的船只为主，一旦有需要，也可以载人。



——好怀念。



铃站在船边，低头看着黑暗的海面。漆黑的海面，像星星般闪烁着光亮。她从令人怀念的故乡漂流到这里，在这个世界最先看到的就是这片大海。当时的她一无所知，不知道自己差一点溺死的这片大海离故乡有多远，甚至不知道在海中闪烁的光其实是海底的鱼。



那些妖鱼在深海发光，虽然看起来很小，但其实足以吞噬小舢舨。然而妖鱼只会在暴风雨时浮出海面，所以不会造成危险，只有来自黄海的兽和鸟等妖魔会攻击人类。船只离开了才国南方的海港，沿着虚海东进。之所以不从内海，而是在虚海上航行，是因为中途经过的巧国君主崩殂，国家极度荒废。



「通常王死后三、五年内，也不会有这么多妖魔出没。」



铃结识的船夫告诉她。



「总之，妖魔比天灾更可怕，通往令巽门的巽海门尤其可怕，从雁国经由内海回来的人说，来自黄海的妖魔把太阳都遮住了。」



「啊哟……」



金刚山环绕着世界中央，金刚山的内侧称为黄海。只有四令门通往黄海，其中位在东南方位的门称为令巽门，将巧国和黄海之间的海称为巽海门。



「死去的坞王生前应该丧尽天良，死后才短短几个月，国家已经荒废成这样，巧国人真辛苦，在新王登基之前，不知道会荒废成什么样。」



「是喔……」



这里的世界都很奇怪，铃心想。听说天上的神创造了这个世界，从树上会长出小孩子，以及有很多奇怪的动物来看，可能真的有神存在。但是，如果真的有神，为什么不创造不会荒废的国家？如果真的有神，为什么要让这个世界有海客？



而且，神为什么不拯救我呢？



船只沿着奏国的沿岸向东前进，中途停靠了三个港口，最后停在巧国附近一个小岛的港口。然后，船只沿着巧国和舜国之间的海北上。水的颜色比之前更蓝，呈现暗藏青色。



「为什么海的颜色会不一样……？」



她将双肘架在船边，把下巴埋进双肘内，突然旁边传来说话声。



「因为海很浅。」



铃慌忙回头看向声音的方向，看到一个男孩站在她身边，踮着脚探头看着海面。起初船上只有铃一名旅客，但在停靠三个港口之后，增加到八人。铃想起在第一个停靠的没库港口时，曾经看到这个男孩和其他旅客一起上船。



「很浅？」



「如果海很浅，看起来就是蓝色——姐姐，你连这也不知道吗？」



铃瞪着身旁的男孩。



「因为我从来没有在海边住过。」



「是喔。」



男孩松开栏杆，对她露齿一笑。他的年纪大约十二岁左右，脸上有很多雀斑，一头橘色头发，笑的时候，整张脸都变得很开朗。



「……你要去雁国？还是庆国？」



「庆国。」男孩回答。



「是喔。」铃对他露出微笑。



「我叫铃，很高兴认识你。」



男孩偏着头说：「好奇怪的名字。」



「嗯，我是海客。」



「海客？」



原来这里的人也有人不知道海客。



「我是从蓬莱漂过来的。」



「啊啊啊啊。」男孩张大嘴巴。「真的吗？太猛了。」



「一点都不猛，很辛苦，因为再也无法回家了。」



「是喔。」男孩说完，再度踮起脚，从船边看着大海。



「姐姐，你运气不好。」



「是啊……」



打在船舷的海浪很白，在黑暗的海面看起来更鲜明了。铃看向海面，海平线和天空之间的交界很明显，铃出生的国家就在海平线的彼岸。当初得知再也无法回去，不知道哭了多少次。听说一旦成为仙，就可以横渡虚海，她天真地以为，只要好好侍奉梨耀，就可以成为有能力飞越虚海的仙，但最终知道同样是飞仙，只有位阶是伯的仙才有能力越过虚海时，不禁感到无比绝望。



「你振作一点。」



男孩拍了拍铃的手臂。



「有很多人都没办法回家。」



铃瞪着男孩。



「哪里有很多？海客很少。」



「即使不是海客，很多人因为国家荒废，房子被烧了，所以就回不了家。」



「这和我说的回不了家不一样！那些人只要愿意，就可以回到以前生活的地方。即使房子烧掉了，只要再建就好，你知道再也回不去充满怀念的地方是什么意思吗？你是在了解之后说这些话的吗？」



男孩困惑地抬头看着铃。



「我觉得一样啊……」



「因为你是小孩子，所以搞不懂。」



男孩生气地嘟着嘴。



「不管是大人还是小孩，悲伤都一样，回不了家很痛苦也一样。我知道你回不了家很难过，但很多人都一样。」



「我不是说了吗？两者的意义不一样！」



男孩更生气了。



「那你就在那里好好哭吧，对不起，打扰你了！」



——这个国家的人都一样，根本什么都搞不懂。



「真是个讨厌的孩子！」



男孩没有回头。



「你叫什么名字？」



清秀。男孩头也不回地回答。