1



「——阳子离家出走？」



乐俊竖起了毛茸茸的尾巴。六太看了觉得很有趣，用手指示意他镇定，然后瞥了一眼在周围的餐桌旁用餐的人和送餐的店员。



「你小声点。」



「喔喔——对不起。」



六太露齿而笑，很不耐烦地拨开掉落的布巾。因为他用布巾包住了头发，所以看起来只是一个小孩子。



「她只是出门一阵子……要求我们寄旌券给她，所以就给了她。」



「为什么……？」



「那就不知道了。」六太把丸子放进嘴里，「可能发生了很多事吧，上次她似乎也很烦恼。」



「是啊。」乐俊小声嘀咕。



「阳子个性很一板一眼，而且身边有一个比她更加一板一眼的死脑筋。即使叫他们放轻松，他们恐怕也没办法吧。」



乐俊点了点头，重新拿起筷子，但他的手还是停了下来。



「俺要不要去看看……」



目前正是新年过后的二月，大学正在放长假。



「这就有点保护过度了。」



六太揶揄地看着乐俊，乐俊沮丧地垂着胡须。



「但俺想去接俺娘，所以顺便……」



乐俊的故国——巧国因为王崩殂，所以瓦解了。六太想起乐俊之前就说，想把他母亲接过来。



「俺也想了解一下其他国家的情况，所以顺便去看一下庆国。」



「增加见闻是好事，对了！」



六太把串丸子的竹签指着乐俊。



「你娘的事由我来搞定，你要不要去柳国？」



「——柳国？」



六太点了点头，压低声音说：



「最近柳国沿岸有妖魔出没。」



「……怎么可能？」



「听说来自戴国，但妖魔不可能出入没有荒废的国家，所以感觉事有蹊跷。」



乐俊陷入了沉思。



「因为某人说很想去了解柳国的情况，巴不得马上丢下工作出发，如果你可以代为前往，就帮了大忙了。」



「……好啊，俺可以去。」



六太露出满面笑容。



「太好了——我觉得很奇怪。你看，戴国、庆国和巧国，再加上柳国，最近雁国周围的国家都不安宁。」



「那倒是。」



「如果柳国发生了状况，最好能提前知道。不好意思，拜托你了，你娘和阳子的事就交给我吧。」



乐俊点了点头，然后想着东方的国家。



「——阳子不会有事的。」



乐俊回头看着六太。



「你要相信她，虽然暂时会不太平，但她一定可以撑过去……你有没有听过怀达这两个字？」



「……没有。」



「那是庆国的话，意思是怀念男王。因为庆国连续好几代女王都失道，难怪国民会有这种想法。事实上，我之前也担心女王会不会有问题——虽然很快就排除了这种担心，但因为阳子是女人，所以别人会怀疑她的能力……所以，至少我们要相信她。」



六太露齿而笑，乐俊也跟着笑了起来。



「好……你说得对。」



瑛州以首都尧天为中心呈弯曲的弓状，瑛州北部的北韦乡位在弓的前端部分，所以比尧天更往西。东端是固继，人们称之为北韦。过河之后就是和州的拓峰，是附近一带最大的都市。



兰玉在北韦郊外的一座小坟墓前祭拜。这里埋葬着在里家丧生的孩子。他们失去父母后住在里家，结果又被妖魔杀害。想到他们的痛苦和恐惧，即使已经过了半个月，兰玉仍然难过不已。



她带着等在墓地入口的山羊回到了里。白天的时候，山羊放牧在附近的空地，兰玉把它们带回了小屋。兰玉住的固继的里附属在北韦，从兰玉行进的方向来看，固继的里就像瘤一样附着在北韦的市街。兰玉对此感到有点落寞，在寒风中带着山羊，从固继的里闾进入市街后，回到了里家。



绕到里家后方，回到畜舍，看到桂桂从里家后门跑了出来，准备去做傍晚的工作，阳子和桂桂在一起。



「姐姐回来了。」



桂桂的声音响亮，阳子微微向她点头，兰玉也笑着回应，觉得这个人很奇怪。听说阳子是海客，可能因为这个关系，远甫虽然之前说是里家新来的孩子，但实际上是远甫的客人。



每个里都有里宰和闾胥负责营运，里宰掌管里府，闾胥担任顾问加以协助。闾胥必定是该里最资深的长老，如同里宰兼任里祠的祭主，闾胥也兼任小学老师，并负责里家，但是，远甫不是固继的人。兰玉之前向他打听，他说来自庆国西部的麦州，但通常里宰和闾胥都由该里出生的人担任。



——仔细想一下，就发现远甫很奇特。



兰玉心想。她不知道远甫怎么会当上闾胥，里宰和其他人对待远甫的态度很恭敬，好像他是辈分很高的人，而且远甫的客人很多，经常有人旅行多日，千里迢迢来到里家逗留，和远甫说话。兰玉不知道那些客人是什么人，也不知道他们为什么来找远甫，即使兰玉打听，远甫也不告诉她，只知道每个客人都非常尊敬远甫，他们是来向远甫请益，这些客人都住在里家深处为客人准备的堂屋。



里家通常由四栋建筑物组成，其中一栋是里家，孤儿和老人住在这里。另一栋称为里会，里人都会聚集在这里，冬天回到里的人在白天时，会聚集在那里缠线织布，有时候晚上也会在那里喝酒。客厅是里家的人，或是来到里的客人住的地方，还有一个庭园，远甫一天之中，大部分时间都在那里的书房。里家的人要负责维护这些建筑物，招呼聚集的人和客人。



阳子住在客厅的房间，是远甫指示这么做。因为阳子并不住在里家，所以不算是里家的人，况且，只有里人住在里家，阳子当然不是这个里的里人。



——好奇怪。



兰玉把山羊交给桂桂，和阳子一起走去厨房。兰玉看着刚才听她的指示，去户外的水井打水回来，倒在水瓮中的阳子。



阳子除了住在客厅的房间内以外，几乎和里家的人过着同样的生活，也会像这样在厨房帮忙，或是打扫里家。只不过当兰玉和桂桂完成工作玩耍的时候，她就会去远甫的书房和他谈话。



——因为阳子是海客，所以老夫教她这里的事。



远甫这么说，但兰玉有点怀疑。



「——怎么了？」



阳子突然问道，兰玉愣了一下。原来自己在不知不觉中停了手，目不转睛地打量着阳子。



「啊……不，没事。」



阳子仍然偏着头，兰玉便问了内心的疑问。



「你为什么来固继？」



「嗯，」阳子小声应了一声，「我对这里的情况不太了解，有人介绍远甫给我，所以就来这里。」



「远甫很了不起吗？好像有很多客人都来找他。」



「我也不太清楚，和他聊天时，觉得他很聪明。」



「是喔……」



因为已经汲满了水，所以兰玉请她洗蔬菜。兰玉在切阳子洗好的蔬菜时问：



「……蓬莱是怎样的地方？」



她曾经听老人说，那是神仙的国家，没有痛苦，没有悲伤，是梦想的国度。



阳子苦笑着说：



「和这里没有太大的差别，有灾害，也有战争。」



「是喔……」



兰玉松了一口气，但又有点失望。



「我也可以问一个问题吗？」



听到阳子的话，兰玉停下了手。



「什么问题？」



「兰玉是字吗？」



「不，是名。」



「这里的人有很多名字，常常搞不清楚。」



阳子不知所措地叹着气，兰玉忍不住笑了起来。



「蓬莱的人都没有字吗？姓名是户籍上的名字，字是别人叫的名字，听说以前好像绝对不会叫名，一些老派的人现在也讨厌别人叫他们的名，我无所谓。我姓苏，长大以后一旦独立，就可以选氏，就会用氏字自我介绍，但我现在还不是大人。」



大人是指成年的意思，一旦满二十岁，就可以领到国家分配的土地自立门户。这称为给田，给田的年龄二十岁是虚岁，因为都是在农闲期的正月统一给田。



阳子苦笑起来。



「计算岁数的方法也有很多种，搞不太清楚。」



「通常都是按足岁，因为有徭役的关系，如果是虚岁，同样是十七岁，体格会有差别。」



成年领到给田后，才有纳税的义务，但徭役和年龄无关。紧急时，就连十岁的小孩子也需要服徭役，和其他人一起筑堤、挖沟，或是建造里和庐，运气不好的话，还要上战场打仗。只是兵役很少征召未满十八岁的人，但如果兵卒人数不足，就会降低征兵年龄。



「听说以前徭役也是用虚岁，是很久很久以前。」



「是喔……」



「蓬莱没有徭役吗？」



阳子摇了摇头。



「没有……但我觉得好像一整年都在服徭役。」



「啊？」



「大人从早到晚都在上班，小孩子从早到晚都在读书，虽然没有强制，但如果不比别人更卖力，就会失去很多东西，所以大家都工作到深夜或天亮。」



「真辛苦……」



兰玉嘟哝道，照顾完山羊的桂桂跑了进来。



「我弄好了。」



他很有精神地说完，催促着姐姐给他做下一个工作。



「那你去擦桌子，把碗拿出来。」



「好。」



桂桂拿着抹布跑了出去，阳子眯眼看着他。



「桂桂真勤快。」



兰玉很爽快地点着头。



「对吧？」



看到兰玉自豪的样子，阳子露出微笑。



「——桂桂呢？是名吗？」



「是乳名，小孩子的名字。他的名字叫兰桂。」



阳子轻声笑了起来。



「这里的名字真的搞不清楚。」



2



阳子并不知道有关远甫的详细情况。



景麒为她安排了这个里家，要求她向远甫学习，说他是很优秀的老师。即使阳子追问，景麒也没有告诉她更多的情况，最后勉强告诉她，远甫是固继里的闾胥。



景麒应该事先向远甫打了招呼，在阳子到里家的隔天，远甫就叫她在下午和晚餐后去书房。起初几天只是闲聊，然后又花了几天问阳子的身世，也问了蓬莱的事。那是怎样一个国家？地理情况如何？有哪些产业？如何治国？那里的人民想什么？梦想又是什么？



阳子和远甫谈论这些事时经常感到愕然，因为她发现自己对祖国的了解也很肤浅，不由得觉得自己很没出息。



洗完午餐的碗盘，沿着走廊走去书房时，阳子忍不住叹了一口气。今天又要问那些事了吗？阳子无法回答的问题一天比一天多。



走去书房时，发现远甫不在那里，去庭园张望后，发现他坐在面前庭园，好像凉亭般的茶房内。



「原来你在这里。」



阳子沿着走廊走向茶房，远甫坐在阳光下笑得很开怀。



「今天风和日丽，阳子，你也来坐下吧。」



「好。」阳子顺从地在茶房的椅子上坐了下来。



「阳子，你第一次在庆国过冬天，有什么感觉？」



「和日本差不多。」



「是喔。」远甫点了点头。



「和北方的国家相比，庆国很幸运。在北韦这里，也有很多人失去了家园，也无法投宿，只能露天用布和木板围起来。但是，在北方国家，寒冬的季节野外露宿，绝对会冻死。农田的收成也很不理想，和只要播种，多少可以收成的温暖国家不一样——你觉得冬天的时候，人最需要什么？」



「温暖的房子……吗？」



远甫捻着胡子。



「原来如此，在蓬莱长大的人这么认为，没有饥饿的国家的人才会这么想——不，不是房子，是粮食。」



阳子羞愧地低下了头。



「尤其在北方的国家，问题真的很严重。只要夏天的日照稍微不良，就会对秋天的收成产生影响，即使只有少量收获，其中一部分也要缴税，剩下的谷物中，有几成要留到翌年播种，如果吃完了，翌年就要承受饥饿。有些国家即使有物资，但在冬天期间无法送货，即使再饿，泥土也都冻结了，连植物的根都没办法挖。」



「……是。」



「和你聊了之后老夫知道，难怪你会这么苦恼。」



阳子看着远甫的侧脸。



「……你在试探我吗？」



「不，老夫从来不试探别人，只是确认问题的症结在哪里……你的确不喜欢这里，因为这里和那里的差异太大，难怪根本不知道自己来到什么地方。」



「是啊。」阳子低下头，远甫也看着庭园片刻。



「——土地是国家的基本。」



远甫突然开了口，阳子忍不住坐直了身体。



「所有的人民在成年之后，都可以领到土地，每人可以领到一夫土地，一夫为百亩，百步见方，九夫为一井，一井一里见方九百亩，归八户所有。」



「——请等一下，这些单位……」



经常越过虚海去蓬莱的延麒六太很了解那里的情况，也曾经带了一些书籍和道具回来。六太曾经教她，一步相当于蓬莱的一百三十五公分。



「一步是一百三十五公分，一里是三百步……」



远甫看到阳子认真计算，笑了起来。



「不需要想得这么复杂，一步就是两跬。跬就是这样。」



远甫踏出一步。



「步幅的距离就是一跬，左右各走一次就是一步。」



「……喔，原来是这样。」



「以长度来说，走两步的长度就是一步，以面积来说，一步见方也叫一步——一尺是这样。」



远甫伸出双手的手指，把手掌靠在一起。



「两手的宽度就是一尺，一尺是十寸，所以一根手指的宽度就是一寸。」



「是喔。」



「一丈大小有别，所以不容易了解，但就是指一个人的高度。一升就是双手掬起的分量。」



远甫说到这里笑了起来。



「但是，要注意一件事，大个子男人说的一里，比实际的一里更远；矮个子男人说的一升，通常不足一升。只要记住这一点，就不会吃亏。」



阳子轻声笑了起来。



「原来是这样。」



「一夫就是百步见方的土地，绕行一周，就是四百步，以农地来说，是一大片农地。九个一夫形成一井，一井的宽敞土地有八户住家，国家管理国民时，就以一井为最小单位。」



「八户有九夫？」



远甫露出得意的笑容说：



「其中一夫是共同土地，八户人家共有八夫土地，一夫公共地。这一夫中有八成是公田，是八户共有的土地，剩下的两成是庐家和农田。」



「喔，原来如此。」阳子想起了国土的风景，聚落点缀在农地之中，聚落内的建筑物数量大致相同。虽然数量还不足以称为村落，但一群房子聚在一起，感觉像是村落。



「以亩为单位的话，有八十亩公田，二十亩是庐家——二十亩是多少？」



「呃……两千步。」



「没错，一户的农田是两百步，房子是五十步。你知道两百步的农田有多大吗？」



「……不知道。」



「在农田周围种果树和桑树，中间就是农田，农田的收成足以供应一家两口的粮食。五十步土地上建的房子很小，有两间卧室，一间起居室，还有一间厨房。以你的国家来说，就是两房一厅。」



阳子窃声笑了起来。



「原来是两房一厅。」



远甫也小声笑了起来。



「通常每户有两个人，农田和房子都足够两个人生活，八户形成一庐，三个庐形成一个里。里是最小的行政单位，三个八户人家的庐总共有二十四户，再加上里家，就是二十五户。」



「里也有房子吗？」



「对啊，庐在农田中，农闲期间，留在庐也没有用，所以在冬天期间，大家都会回到里。」



阳子露出微笑，竖起了耳朵。宽敞的里家外传来热闹的声音，女人都在某个房间内缠线织布，男人聚集在一起编草席、草篮，聊着在庐那段期间的事。



「总之，一里见方一井的土地是基本，所以称为井田法。」



阳子吐了一口气。



「原来太纲地卷上写的就是这个……」



「咦？」远甫挑起白眉。



「我几乎看不懂这里的文章。」



因为文章写的都是汉文，而且是文书文，有很多看不懂的语汇，这里也没有中日字典这种东西，以阳子的汉文阅读能力，根本无法理解。虽然因为景麒叫她看，她努力尝试，但老实说，根本看不懂。



「既然可以让我听得懂别人说话，不如干脆让我也能看懂文章……」



阳子叹着气，远甫放声大笑起来。



「你要记住一件事——任何人只要认真工作，至少可以过衣食不缺的生活。」



阳子坐直了身体。



「有最低限度的土地，也有最低限度的房子。只要认真工作，没有天灾异变，一辈子都不会挨饿。国家向国民提供了最低限度的生活，至于是否真的能够一辈子生活无虞，就要凭自己的努力了。」



「……但是，一旦发生天灾。」



「这就是你必须思考的问题，不必把所有百姓的生活都扛在自己身上，你要做的事，就是治水、整地，以及自律，让自己活得更久。」



「只是这样吗……」



「你该做的事相当有限，要挖掘溜池，设置水路以防干旱，整河筑堤以防水害，储备粮食以防饥荒，整兵以防妖魔，整顿法律有点麻烦——好了，就这些事，而且大部分都是官吏该做的事，并不是你要做的……怎么样？这样还有烦恼吗？」



阳子笑了。



「……是啊。」



「想要让国家富裕起来这种事等到以后再想，目前只要想一件事，不能让国家荒废。」



阳子吐了一口气，她觉得肩上的担子终于变轻了。



「……谢谢你。」



3



「——回程比较快？为什么？」



铃在甲板上吹风，听到男孩的说话声，忍不住皱起眉头。



「因为季节的关系，会吹东北风，潮流也从北流向南方，所以回程的速度会快很多。」



「是喔。」



回头一看，发现清秀坐在船员身旁。



「开船真有意思，我以后也想当船员。」



「太好了。」船员笑着说。



从奏国出发到庆国东南部的港口大约要半个月，旅程已经过了一半，船上的旅客并不多，铃几乎都认识了，清秀是年纪最小的旅客，他很大方地和所有人聊天，说话也很有分寸，所以船员也都觉得他聪明可爱——铃心浮气躁地看着他们。



——小孩子什么都不懂，所以很正常。



自己经历了那样的痛苦，永远都无法再回到故乡，他竟然说这种事很平常，铃当然很生气。



——很平常？这个世界到底有几个海客？



铃猛然转身，走进了船舱。



船舱内充满了机油味。虽然起初觉得很受不了，现在已经适应了，但长时间在船舱内，还是会因为船身的晃动和油味感到想要呕吐。可能是因为这个关系，天气好的时候，大部分旅客都会去甲板上吹风。铃回到船舱时，发现只有她一个人。



船上有两间大船舱，所有人都睡在那里。因为目前旅客人数不多，所以男女分别在不同的房间休息。



铃坐在地上叹着气，背后传来讨厌的声音。



「姐姐，可不可以请你不要整天瞪我？」



铃没有回答，把行李拿了过来，假装找东西。



「你在说什么？」



「船员哥哥骂我，问我是不是调皮捣蛋了。」



「是喔。」



「我说啊，」随着轻盈的脚步声，清秀在铃的身旁坐了下来。「你为什么这么生气？」



「我没生气。」



「你真不成熟……」



听到重重的叹息声，铃看向清秀。



「因为我是大人，所以没有生气，因为对小孩子的行为生气也没用。」



清秀目不转睛地打量着铃的脸。



「……怎么样？」



「姐姐，你看起来亲切，但个性很差。」



铃立刻狠狠瞪着清秀的脸。



「什么意思啊。」