1



「嗯，差不多这么高……」



阳子拦下过客，比出小孩子的身高。



「你有没有见过这么高、外形像老鼠的人？」



老妇人狐疑地看着阳子。



「什么？是半兽吗？」



「对，听说它昨天在城门前受了伤。」



「喔喔——就是蛊雕来的时候。」



老妇人说完，转身看向后方，午寮远远地出现在那里。



「昨天受伤的人都送去公所了，在那里包扎治疗。」



从早上开始，她已经多次听到相同的回答。



阳子在天亮后回到了午寮，没想到城门戒备森严，根本无法进城。虽然去公所看看就知道了，但她无法去那里。



「你有没有去过公所？」



「有……但好像不在那里。」



「那就在后面。」



老妇人说完就离开了。午寮城的后方堆了很多尸体，阳子远远地打量，发现那里同样戒备森严，她无法靠近去确认这些尸体中是否有乐俊。



目送背着大包裹的老妇人离去后，阳子拦住了另一个从午寮来的过客。



「请问——」



来者是一男一女两个人，男人的脚上裹着布，手上拿着拐杖。



「可不可以打扰一下——」



阳子又重复了刚才问老妇人的话，那两个人一脸讶异地看着她。



「听说它昨天受了伤——」



「你——」男人突然指着阳子。「你该不会就是昨天的——」



阳子不等他说完，掉头就走。



「喂，别走，等一下！」



阳子不理会大叫的男人，快步钻过人群离去。



男人应该是在昨天受了伤，而且他记得阳子——



从早上至今，她已经不止一次用这种方式逃走，每次再度回到城门前，就发现卫兵人数增加，她越来越不敢靠近城镇。



她只能离开午寮入山，等待风声渐渐平静。虽然她知道这么做迟早会被抓到，但还是无法离开午寮。



——即使打听到消息又怎么样呢？



即使确认了乐俊平安无事，也无法弥补昨天抛下它逃走这件事，那是已经犯下的罪，无法再挽回了。



即使得知它平安无事，也不可能进入城镇去向它道歉。一旦进城，就会被卫兵抓住，也就意味着死亡。



——我不知道该怎么办。



她觉得自己似乎舍不得放弃这条烂命，同时又觉得好像不应该轻易放弃生命。



既然无法下定决心，就无法离开午寮。



她再三犹豫后，不知道第几次再度回到午寮的城门前，拦住了几名过客，问了相同的问题，但也都得到相同的答案。



正当她无计可施时，背后有人叫她：



「你就是——」



阳子听到声音，立刻想逃走。当她在转身的同时回头一看，发现一对母女用复杂的表情看着她。



「——你是之前在博朗遇……」



阳子停下脚步，呆呆地看着她们片刻，发现是在山路上遇到的那对母女。她们似乎是卖糖果的商贩，身上背着大行李，此刻仍然背在身上。



「太好了，原来你平安无事。」



女孩的母亲说完后笑了笑，脸上的表情很复杂。女孩用比她母亲更复杂的表情抬头看着阳子。



「你的伤已经好了吗？」



阳子迟疑了一下，然后才点点头。点完头之后，又深深地鞠了躬。



「——上次真的很感谢。」



当时，那对母女想要帮她，但她婉拒了她们的好意，进入了山里。虽然嘴上道了谢，但并没有发自内心地感谢。



「真的太好了，我还在担心，不知道你之后怎么样了。」



母亲笑了笑，这次的笑容很轻松。



「玉叶，你看，哥哥没事。」



她低头看着紧紧依偎自己的女儿，女孩仍然用复杂的表情抬头看着阳子。阳子对她露出微笑，然后才想起自己很久没笑了，脸上的肌肉僵硬，完全笑不出来。



玉叶眨了眨眼睛，然后害羞地躲到母亲背后。阳子蹲了下来。



——如果当初她们没有给我水和糖果，我不知道能不能熬过那个夜晚。



这次她露出了比较自然的微笑。



「谢谢你上次送我水和糖果。」



女孩看了看阳子，又看了看母亲，然后才笑了笑。不知道是否觉得自己很好笑，她立刻恢复了复杂的表情，但又吃吃地笑了起来。那是小孩子特有的笑容，让阳子心生怜爱，差点哭出来。



「真的很谢谢你，对不起，上次没有好好道谢。」



玉叶露出满面笑容问：



「……那时候很痛吗？」



「啊？」



「你上次是因为很痛，所以心情不好吗？」



「——嗯，对，真对不起。」



「现在不痛了吗？」



「嗯，已经好了。」



她出示了愈合后留下疤痕的伤口，不知道这对母女会不会察觉她的伤口好得太快了。



玉叶抬头看着母亲说：「哥哥说已经好了。」母亲眯起眼睛，低头看着女儿。



「太好了。我们原本打算到了博朗后再回去找你，但到了里之后，城门就快关了。最近的卫兵都很没用，晚上不让我们出城——你在找人吗？」



阳子点了点头。



「我们也要去午寮，要不要一起去？」



阳子只能对着她们摇头，那位母亲只「喔」了一声。



「——玉叶，我们要去找旅店了。」



说完，她牵着女儿的手，然后看着阳子问：



「你要找的人叫什么？是半兽吧？」



阳子看着她。



「不是在公所就在后面吧？叫什么名字？」



「——它叫乐俊。」



「你在这里等我们，我们去看看。」



那位母亲说完，重新背起行李。阳子对她深深鞠了一躬。



「……谢谢。」



女人在将近傍晚时独自走了回来，告诉阳子在受伤者和死者中都没有找到乐俊，然后就跑回了午寮。阳子不知道她是否知道自己的身分。



2



确认之后，阳子终于决定放弃。



它是在阳子不知道的时候离开了午寮城，还是那个女人没看到它？



阳子无法确认。



她站在干道上，对着午寮城鞠躬。她只能告诉自己，这是一种惩罚。她无法在这里抛开一切。



她再度展开了夜晚赶路，白天休息的生活。因为经常用这种方式赶路，所以几乎只记得这个国家的夜晚。



钱包在乐俊身上，所以阳子身无分文。她已经习惯在夜晚和妖魔奋战，白天带着饥饿倒在草丛中睡觉，所以并不会感到不满。这次的旅行有目的，她完全不以为苦。先去阿岸，再搭船去雁国。搭船要买船票，所以她必须想出筹钱的方法。



上次在拓丘被海客老人偷走行李后，阳子在野外生存了超过一个月。这是她能够借助玉珠的力量，不吃不喝也能活命的最长期限。因为她已经了解自己的极限，所以比之前的任何一次旅程都轻松。



苍猿不再现身。自从变回剑鞘后，剑的幻影和声音也都销声匿迹。虽然曾经听到隐约的水声，也有微光从剑鞘和剑柄的缝隙之间漏出来，但她并不想从剑鞘中拔出剑，看看到底是什么幻影，整天只默默低头赶路。



——真是冷酷无情啊，你就这么怕死吗？



她在赶路时，内心响起苍猿的声音。



那原本就是阳子本身的不安，所以，即使苍猿不见了，仍然可以清楚地听到它的声音。



——我珍惜自己的生命。



『不惜抛下救命恩人的这种命，也值得珍惜吗？』



「我已经决定，至少现在要好好珍惜自己的生命。」



『我劝你干脆去公所自首，就可以赎罪了。』



「等到了雁国之后，我再考虑这个问题。」



她觉得似乎听到了苍猿嘎嘎嘎的声音。



『反正你就是怕死啦。』



「对。因为有人在追捕我，所以我现在很珍惜自己的生命。等不必担心遭到追捕，这条生命完全属于我自己时，我会思考自己的生存方式，到时候也会思考反省和赎罪的问题。」



——现在只想努力活下去。



『为了活命，不惜杀死妖魔，用剑威胁别人吗？』



「目前只能用这种方法，我不再犹豫，一心只想赶快去雁国。到了雁国之后，至少不需要再用剑来对付追捕我的人。」



『到了雁国之后，一切就会有圆满结果吗？』



「事情不可能这么简单，但我必须去找景麒，也要寻找回去的方法，还有很多事需要考虑。」



『你至今仍然相信景麒是你的朋友吗？嗯？』



「见到他之后，就会知道他是敌是友，在此之前，我不去思考这个问题。」



『即使见到景麒，你也回不去。』



「在明确知道无法回去之前，我不会轻言放弃。」



『你这么想回去吗？没有人等你回去啊。』



「即使这样，我也要回去……」



阳子在故国时整天对人察言观色，不想惹人讨厌，希望每个人都喜欢自己，害怕和别人对立，害怕挨骂。现在回想起来，搞不懂以前的自己为什么活得这么战战兢兢。



也许并不是因为胆小，只是怠惰而已。对阳子来说，听从别人的意见比自己思考更轻松；迎合他人，避免争执，比为了保护某些东西而和他人对立轻松多了；根据别人的要求演「乖宝宝」，比为了寻找自我与他人对抗轻松多了。



自己以前的生活方式太卑鄙、太怠惰了，所以，她希望回到以前生活的地方。回去之后，她要换一种不同的生活方式，希望有机会重新努力。



——她走在路上，静静地思考着这些事。



沿途常常下雨。也许现在正值雨季。雨天露宿在野外很辛苦，所以她学会去卢借宿。



有人让她借住在库房的角落，也有人向她索取住宿费，更有人去找卫兵，或是被卢的人打出来，也有穷人施舍她食物。



渐渐地，她学会了用劳力换取住宿。



前一天借宿后，翌日就在那户人家工作，工作的内容五花八门。在农田干活、打扫家里、打杂、照顾家畜、清扫猪圈牛棚、挖坟，什么事都不奇怪。



有时候她会连续工作几天，赚点零用钱。



她沿途经过一个又一个卢，在那里借宿打工，一旦发生状况，就拔剑而逃。若是有人找来卫兵，各个卢都会加强警戒，在风声平息之前，她只能再度露宿野外。



妖魔的袭击不断，数量也逐渐增加，但她已经不把和敌人作战这件事放在心上了。



持续了一个月的旅程后，阳子发现身后有卫兵在追赶自己。



如果去卢和当地人接触，就会留下她的行踪。凡走过，必留下痕迹，既然自己遭到追捕，早晚会被人发现，所以阳子并没有太慌张。



她逃进山里，甩掉了追兵，但不久之后，经常在干道上发现卫兵的身影。



她只担心阿岸遭到封锁，所以在接近阿岸后，就不再借宿，也远离了干道，小心翼翼地走在山里，不让任何人发现自己的踪影。



乐俊说，走到阿岸要一个月，但她看到海港时，已经是两个月后的事。



3



「打扰一下！」



阳子在阿岸的城门前拦下过客向他们打听。



阿岸位在地势平缓的丘陵地带下方，站在下坡的干道上，阿岸的海港尽收眼底。



这片名叫青海的海真的是蓝色，拍向岸边的海浪是白色的。大海蔚蓝透明，向海中延伸的半岛宛如环抱着阿岸的海岸，内海上浮着点点白帆。半岛的远方是笔直的海平线。如果地面是平的，未免太奇怪了。



好几条道路在阿岸的城门前交错。阿岸城很大，出入的人也很多。阳子挤进人群，向看起来和善的人打听。



「我想请教一下，要怎么搭乘去雁国的船？」



那个有点年纪的男人详细告诉她去哪里搭船，她又问了搭乘方法和费用，幸好沿途打零工存的小钱勉强够买去雁国的船票。



「船什么时候出发？」



「每五天有一班，现在的话，要等三天才有船。」



她还问了船出发的时间。一旦在这里犯错，海港遭到封锁，之前的辛苦都白费了，所以，她打听完必要事项后，向对方鞠躬道谢。



「是吗？谢谢。」



她离开了阿岸，在山里躲了两天。船在早上出发，所以她在前一天，再度来到阿岸的城门前。



城门警戒森严。因为她必须进城过一夜，所以无论如何都不能引起怀疑。阳子看着用布包起的剑。如今，剑鞘已经找回来了，但很少有过客身上带着剑，无论如何都会引起注意。



如果没有这把剑，危险就大为减少。她想了很久，想要丢在巧国，但还是希望能免则免。因为一旦遇到妖魔，只有这把剑才能对付。城门前的卫兵不可能因为看到有人带剑就产生警戒，所以把剑丢掉似乎并没有太大的意义。



她在山上割了草，把剑包了起来，再用布和行李包在一起，乍看之下，看不出是一把剑。她抱着行李，坐在傍晚的街头等待机会。



她刚坐下不久，立刻有一个男人问她：



「小兄弟，你怎么了？」



那是一个中年男人。



「没事，我有点脚痛。」



男人一脸无趣地快步走向阿岸的城门。



阳子目送他离开后，再度坐在地上等待。第三次有人上前问她时，她知道自己终于等到了理想的人选。



「你怎么了？」



那是一对带着两个孩子的夫妻。



「我有点……不太舒服……」



阳子低着头说，女人伸手摸着她的身体。



「还好吗？」



阳子摇了摇头。如果无法顺利博取这对夫妻的同情，就必须把剑丢在这里，面对日后更大的危险。她因为紧张，忍不住冒着冷汗。



「没事吧？阿岸就在前面，你可以走到那里吗？」



阳子轻轻点了点头，男人把肩膀伸到阳子的面前。



「来，你抓着我的肩膀。一下子就到了，加油。」



「好。」阳子点了点头，一只手搭在男人肩膀上。她在站起来时，故意把行李掉在地上。她正想弯腰去捡，女人制止了她。女人捡起了行李，回头看着两个孩子说。



「这个给你们拿，反正很轻。」



那对兄妹接过行李，很认真地点了点头。



「你可以走吗？要不要请卫兵过来帮忙？」



阳子立刻摇了摇头。



「不好意思，我没问题，我朋友已经先进城，找好旅店了。」



「是吗？」



男人笑了笑。



「原来你和朋友一起来，太好了。」



阳子点了点头，轻轻抓着男人的肩膀走路，彼此保持着适度的距离，要让那个男人觉得她有点顾虑，但希望旁人会以为她和对方的关系很亲密。



城门就在眼前。站在城门旁的几名卫兵检查着快步走进城门的人群。他们走过了城门，虽然卫兵看了她一眼，但并没有叫住她。走进城门后，又走了一小段距离，阳子终于吐了一口气。她悄悄回头一看，离卫兵已经很远，看不清他们的脸了。



——太好了。



她在内心松了一口气后，松开了扶着男人的手。



「谢谢你们，我好多了。」



「没事了吗？要不要送你去旅店？」



「不用了，我没事了，谢谢你们。」



她深深地鞠了一躬，在心里对他们说，对不起，欺骗了你们。



那对夫妻互看了一眼，对她说：「那你要小心。」



这里也到处都是难民。阳子担心引起旅店伙计的怀疑，所以坐在城墙下的空地熬过了一晚。



天终于亮了之后，阳子沿着大街走向海港。大街深处通往大海，那里有一座简陋的栈桥，一艘看起来很小、但比停靠在海港的其他船只稍大的帆船系在栈桥旁。



「就是那艘船……」



她激动地准备跑向栈桥，突然停下了脚步。因为她看到卫兵正在检查上船的旅客。



当她看到卫兵打开旅客的行李检查时，顿时感到眼前发黑。



她希望可以保住那把剑，于是躲进最靠近栈桥的暗处，目不转睛地看着旅客和卫兵。



如果把宝剑丢掉，虽然少了防身的武器，但胜过继续留在巧国。她看着不远处的水面，迟迟下不了决心。这是和景麒有关的东西，一旦失去这把剑，就等于断了和景麒之间一半的关系——甚至可能意味着断绝了和故国之间的关系。



——怎么办？



她犹豫再三，还是下不了决心。



阳子巡视着海港，想要寻找是否有保住这把剑又能搭船前往雁国的方法。海港内停了几艘小帆船，能不能抢走帆船自行渡海？



——我不知道怎么驾驶帆船。



之前听说青海是内海，虽然不知道会花几天的时间，但能不能沿着海岸走去雁国呢？



当她犹豫不已，感到有点晕头转向时，突然响起一阵响亮的鼓声。



她惊讶地抬头一看，发现鼓声来自船的甲板，她知道那是出航的信号。搭乘的旅客全都上了船，卫兵无所事事地站在那里。



——来不及了。



即使现在跑过去，也会被卫兵抓住，而且已经没时间在这里把行李打开，把剑拿出来。即使把行李统统丢掉，空手上船会不会反而引起怀疑？她六神无主，更加不敢轻举妄动。她呆滞地站在那里，眼睁睁地看着帆船扬起了帆。



架在船上的木板移开了，阳子终于从暗处冲了出来。船缓缓滑动，卫兵站在那里目送帆船离去。虽然她跑了几步，但不敢继续靠近。



阳子呆呆地目送船只离去，白色的帆影烙在她眼中。



——现在可以跳进海里。



不着边际的念头在脑海中翻腾，但身体无法动弹。



——搭上那艘船，就可以去雁国了。



她抱着行李，只能眼看着帆船离去。错过这次机会实在太严重了，让她无法从打击中站起来。



「怎么了？错过那班船了吗？」



一道低沉粗犷的声音响起，阳子惊讶地回过神。



打着木桩，泥土地压得很紧实的码头下方有一艘小船，四个男人正在甲板上工作，其中一个抬头看着阳子。



阳子神色紧张地点了点头。五天之后才有下一班船，这五天将决定她的命运。



「小兄弟，你敢跳吗？上船吧。」



阳子一时听不懂他的意思，看着那名船员。



「你不是急着赶路吗？」



阳子点了点头，船员握着绑在码头木桩上的绳子。



「你把绳子解开后跳下来，我们会在浮濠追上那条船，我们载你一程，但你要帮忙做事。」



听到船员这么说，其他几名船员轻轻笑了起来。阳子用力点头，解开绕在脚边木桩上的绳子，握住绳子跳上了船。



这艘货船要把货物运到位在阿岸北方的浮濠岛。浮濠位在巧国北端，离阿岸有一天一夜的航程，是到雁国之前，船只唯一能停靠的地方。



除了毕业旅行时搭过渡轮以外，阳子从来没有搭船的经验，更是有生以来第一次搭帆船。



阳子还没有搞清楚状况，船员一下子叫她去拿东西，一下子叫她整理，整天忙得团团转。来到海上，航行渐渐稳定后，她又被叫去洗锅子、做饭，有做不完的杂务，最后甚至被要求为年长的船员按摩腿，所幸当他们问及她的情况时，阳子实问虚答，船员都笑她太沉默寡言，没有继续追问下去。



船在海上行驶了一天一夜，完全没有休息，在翌日早晨进入了浮濠港。



前往雁国的帆船已经早一步抵达海港，正静静地停泊在码头。船员让阳子工作到最后一刻，帆船没有靠岸，直接停在客船旁，向客船上的船员打了声招呼，让阳子上了船。阳子拉着客船放下的木梯上了船之后，船员丢给她一个小包裹。



「是馒头，留着在船上吃。」



让阳子上船的船员说完，向她挥了挥手。阳子抱着包裹，也对他挥手。



「谢谢。」



「辛苦了，路上小心。」



大笑着拉起防舷材——刚才是由阳子放进水里——的那几个男人，成为阳子在巧国最后遇见的人。



4



名为青海的内海辽阔，看不到对岸，站在甲板上，飘来海水的味道，和普通的海没什么两样。从浮濠出发的帆船穿越这片明亮的蓝色大海，笔直向对岸的乌号前进。从浮濠出发后，经过三天两夜，终于抵达了乌号。



最初看到雁国的海岸，和巧国的海岸似乎没什么不同。



随着船只慢慢靠近，渐渐发现了不同。这里的码头整备完善，背后是一个巨大的城镇。乌号比阳子之前在巧国看到的任何一个城镇更大，除了没有高楼以外，和阳子在故国看过的都市景象并没有太大的差别。聚集在甲板上的旅客中，可能也有不少人第一次看到乌号，和阳子一样张大了眼睛，令她印象特别深刻。



港口和后方的乌号被ㄇ字形的城墙隔开，整个城镇的地势面向正前方的山缓缓上升，和远处建筑物上色彩鲜艳的装饰交织在一起，酝酿出一片宁静的玫瑰色。城镇的外围和中央有不少高大的石造建筑，其中有一栋一看就知道是钟楼的建筑，让正在眺望这片景色的阳子张大了眼睛。



港口本身也整备完善，和阿岸有着天壤之别。



阿岸停泊在港口的船只数量和此处无法相提并论，整个海港朝气蓬勃。桅杆林立，折起的白色和淡红棕色船帆点缀的景象美不胜收。阳子终于逃离苦难的国家来到这里，觉得简直是全世界最光明的景象。



下了船，立刻陷入一片喧嚣之中。到处都看到男人们忙碌地工作，小孩子奔来跑去，不知道在忙什么，随处可听到叫卖的声音和鼎沸的人声，充满活力的节奏。



阳子在下船时就巡视着眼前的这片纷乱，觉得这个城镇让人心情开朗。来来去去的每个人脸上都带着朝气，阳子脸上应该也有相同的神情。



当阳子站在码头时，突然听到有人叫她。



「阳子？」



听到这个原以为再也听不到的声音，她惊讶地回头一看，发现了一身灰棕色毛皮的乐俊站在那里，细细的胡须在阳光下闪着银光。



「……乐俊。」



老鼠拨开人群，来到阳子身边，用粉红色的小手拉着一脸茫然的阳子。



「太好了，你终于平安到达了。」



「……为什么？」



「因为只要从阿岸搭船，一定会到乌号，所以我在这里等你。」



「等我？」



乐俊点了点头，拉着愣在那里的阳子的手。



「俺在阿岸等了一阵子，但一直没等到你，俺以为你先来这里了。来到这里之后，发现你似乎还没到，于是俺就想，每次有船到的时候，俺就来看看，应该可以找到你。只不过没想到等了这么久，俺还有点担心呢。」



老鼠说完，抬头看着阳子笑了起来。



「为什么要等我？」



乐俊弯着身体，低下了头。



「都怪俺太不长心眼了。俺应该把钱交给你，或是至少把一半的钱拿给你。你来这里吃了不少苦吧？真对不起。」



「我……当初抛下你，自己逃走了啊？」



「这也是俺的错，俺真是太不中用了。」



老鼠说完笑了笑。



「你当然应该逃走，不然被卫兵抓住怎么办？俺应该把钱包交给你，叫你赶快逃走，但俺昏过去了。」



「……乐俊……」



「俺一直很担心，不知道你之后怎么样了，幸好你平安无事。」



「我并不是在情非得已的情况下抛弃你。」



「是吗？」



「是啊。我害怕有人同行，不愿意相信任何人，我以为这里的人统统都是敌人。所以——」



乐俊抖了抖胡须说：



「你现在仍然把俺当成是敌人吗？」



阳子摇了摇头。



「那就够了，我们走吧。」



「我背叛了你，你不恨我吗？」



「虽然俺觉得你很笨，但并不会恨你。」



「我曾经想回去杀死你。」



拉着阳子的手准备上路的乐俊停下了脚步。



「阳子，你听俺说……」



「……嗯。」