「事情不是这么简单，你根本不应该理我。」



「那是俺的自由。俺希望你相信俺，所以，你相信俺，俺就觉得高兴；你不相信俺，俺就很难过，这是俺的问题。相不相信俺都是你的自由，也许你相信俺对你比较有利，也许反而会吃亏，但这是你的问题。」



阳子低下了头。



「乐俊……你太了不起了……」



「喂，喂，你突然怎么了？」



「如果是我，一定会很伤心，觉得我在这里没朋友。」



「阳子。」



乐俊用小手拉着阳子的手。



「我真的太自私了……」



「不是的。」



「当然是。」



「阳子，不是你想的这样。俺并没有在人生地不熟的地方流浪，也没有被人追捕。」



阳子目不转睛地端详着抬头仰望自己的乐俊良久，乐傻笑了起来。



「阳子，你很努力，你越来越出色了。」



「啊？」



「你一走下船，俺就立刻发现了，让人无法忽略你。」



「——我吗？」



「嗯。走吧。」



「走？要去哪里？」



「去找县正啊。只要去申报你是海客，就会得到很多协助。如果俺们要去拜访高官，也会帮俺们写信。因为你迟迟没来，俺四处打听了一下，也去了公所，所以已经打听好这些消息了。」



「你太厉害了……」



阳子觉得一道又一道的门在她眼前打开。



5



「这里好热闹……」



街道上熙来攘往，店门前招揽生意的声音，让整个街道显得更加热闹。



「是不是有点吓到？」



「嗯。」



「虽然之前就听说雁国繁荣富强，但实际看到乌号，还是会吓一跳。」



阳子点了点头，这里的街道都很宽敞，整个城镇的规模也很大。周围的城墙厚达十公尺，走进城镇后，发现城墙从内侧挖空，在城墙下经营商店，有点像日本高架桥下商店街的感觉。



建筑物都是三层楼的木造房子，天花板很高，窗户上都装了玻璃。走在街上时，不时见到用红砖和石头建造的高大建筑物，不完全像是中国风格，散发出一种奇妙的感觉。



马路上都铺着石板，两侧都有下水道，有公园，有广场，都是在巧国不曾见过的。



＃插图



「来到这里后，我觉得自己是十足的乡巴佬。」



阳子环视周围后说，乐俊笑了起来。



「俺也这么觉得，但俺本来就是乡巴佬。」



「原来城墙有好几层。」



「嗯？」



阳子指着街道上到处可以看到的高墙。



「——喔，正确地说，城镇外侧的墙称为城郭，内侧的墙称为城墙。巧国很少城市有城郭，但那应该是城郭吧，可能是城镇规模变大之后留下来的。」



「……是喔。」



来自庆国的难民都住在城墙下和广场上，但都搭着规格相同的小帐篷，并不会觉得很混乱。乐俊告诉她，那些帐篷应该都是公所配发的。



「这里是州都吗？」



「不，是乡都。」



「乡比州小一级？」



「不，小两级。从二十五户的里开始，依次是族、党、县、乡、郡和州，郡是有五万户的行政区。」



「一个州有几个郡？」



「不同的州不一样。」



「这里是乡都的话，郡都和州都更大吗？」



郡和州只是公所的名字，郡公所所在的地方称为郡都，或郡城。五万户的郡指的是行政划分的问题，并不一定真的有五万户住在那里。通常族里比里大，郡都比乡都大，州都又比郡都更大。



「为什么雁国和巧国会有这么大的差别？」



乐俊苦笑着回答：



「因为君王的程度不同吧。」



「程度不同？」



阳子转过头，乐俊点了点头。



「当今的延王被称为稀世的明君，治世已经有五百年，才刚治理国家五十多年的塙王当然无法和他相比。」



阳子眨了眨眼睛。



「五……百年？」



「延王治世的时间仅次于奏国的宗王，治世越久，越是好君王。听说奏国也是一个繁荣昌盛的国家。」



「一个君王……五百年？」



「当然啊。君王是神，不是人，上天把符合君王能力的国家交给他，所以，越是有能力的君王，治世的时间越长。」



「是喔……」



「换君王时，国家就会动乱，有好君王的国家都很富足。延王是进行了各种改革的能干君王。说到明君，宗王也是明君，奏国国泰民安，雁国活力十足。」



「的确很有活力。」



「对吧——啊，那里就是乡。」



乐俊指着一栋红砖建造的巨大建筑物说，虽然外墙和屋檐很有中国风格，但整栋房子应该算是西洋建筑。内部装潢也和外观一样，充分融合了西式和中式的特色。



走出乡公所后，阳子一开口就说：



「也未免太好了吧。」



乐俊也点了点头。



「是啊，俺知道巧国对海客很严苛，没想到和雁国之间有这么大的差别。」



阳子也点了点头，拿起刚才在公所领到的木牌子。木牌正面盖着红印，还有用毛笔写的「贞州白郡首阳乡乌号公所核准」这几个字，背面写着阳子的名字，这块木牌就是她的身分证。



刚才在乡公所内，一名官差问了阳子的名字、在故国的住址和职业等基本资料后，交给她这块木牌。最令人惊讶的是，官差还问了阳子邮递区号和电话区号。



「对了，阳子，邮递区号和电话区号是什么？」



乐俊刚才也向官差问了相同的问题，但官差似乎也搞不懂，只说了一句：「这是规定」，打开一本书。阳子偷偷地瞄了一眼那本线装书，看到上面有木版印刷的文字和数字。官差确认之后，给了她这块木牌。



「邮递区号是写信时的地址所属的号码，电话区号就是打电话时用的号码。」



「电话？」



「就是可以把人声音传到远方，直接和远方的人说话的工具。」



「倭有这样的东西吗？但是，官差为什么问你这种事？」



乐俊吹动着胡须问道。



「他可能不知道我到底是不是倭的人吧，要确认我是否真的是海客，否则搞不好会有很多假海客。」



阳子笑着把木牌拿给乐俊。



「那倒是。」



这块木牌可以证明阳子的身分，有效期只有三年，必须在三年之内，决定日后的生活方式，决定取得正式户籍的地方。



在接受保护的三年期间，可以免费使用公共的学校和医院。不仅如此，只要去在这里称为界身的银行，还可以支领一定额度的生活费。



「这个国家太了不起了。」



「没错。」



他们深刻体会到巧国有多么贫穷，雁国有多么富裕。



除此以外，他们还透过这块木牌发现，延王绝对不是一个拒人千里的君王。乐俊之前说，可以请求延王的帮助，阳子曾经对此存疑，虽然现在仍然抱着很大的疑问，但渐渐相信应该不会断然遭到拒绝，或是因此受到处罚。



6



正如乐俊说的，在路上遇到不少怪兽。在拥挤的人群中看到怪兽用两只脚走路时令人不禁莞尔，甚至有怪兽穿着人类的衣服走在街上，更令阳子忍不住笑了起来。



乐俊在等待阳子期间都在码头工作，工作内容是帮忙清理打扫入港的船只，但它说起这件事时神采飞扬，眉飞色舞。



见到阳子后，乐俊辞去了第一次找到的工作。阳子说，可以继续留在乌号，等它的工作告一段落再离开，但乐俊说，当初就说好只是在等人期间在那里打工，所以没有关系。



船到之后的翌日，他们就离开了乌号，出发前往关弓。阳子领到了虽称不上高额，但也绝对不算少的补助金，所以这趟旅行时，手头已很宽裕。他们白天在干道上赶路，夜晚进入城镇投宿。雁国的每个城镇都很大，即使是相同费用的旅店，设备也比巧国好很多。他们在傍晚时分进入城镇投宿，夜晚逛街参观，乐俊很喜欢四处逛街看看。



这趟旅程很平静。如今已经没有追兵在追捕阳子，看到卫兵也不需要胆战心惊，她花了一点时间才适应这种情况。入夜之后，他们就没有出过城，所以对实际情况不太了解，但听说即使夜晚走在路上，也几乎不会遇到妖魔。



在离开乌号的第十一天，往关弓的旅程刚走完三分之一，趁阳子洗澡时外出散步的乐俊，打听到有关海客的消息。



虽然乐俊对阳子说，既然已经到了雁国，她可以穿得更花俏一点，但阳子仍然整天穿着男人的衣服——在这里似乎叫袍子。因为这样比较轻松，一旦穿习惯之后，就无意再穿回女人的长衣。



于是，旅店的人理所当然地把她当成少年，雁国的旅店有浴池，有点像三温暖般的大浴池，但她不好意思去那里，只好在房间用热水洗澡。由于他们有充足的盘缠，住宿时都订了房间，但觉得一人一房太浪费，所以两个人合睡同一个房间，只不过阳子每次洗澡，乐俊都要回避，搞不好乐俊觉得有点麻烦。



阳子用脸盆洗了头发。来到这里不久时达姐就帮她染了头发，至今已经过了很久，头发也变长了。达姐当时是用院子里的草根帮她染头发，她也找了类似的草，自己试着染了多次，但不知道是草的种类不对，还是染法有误，之后染的部分每次洗头，就会褪色。如今，她一头和原本颜色相差无几的红发，但即使是这么奇妙颜色的头发，她也已经习惯了。



在照镜子时，她仍然有点无法适应，却不至于不敢正视。她确认着正在逐渐适应这里环境的自己，洗完身体后，换上了干净衣服。



这时，乐俊刚好回来，告诉她有关海客的消息。



「听说前面有一个叫芳陵的乡城住了一个海客。」



阳子抬眼看了一下，立刻再度垂下双眼。



「……是喔。」



她并不是很想见那个海客，但也不是完全不想见，只是如果见到同胞之后感到失望，反而更痛苦。



「那个人叫壁落人。」



「壁、落人？」



「对，听说是庠序的老师。」



可见并不是那个老人。阳子心想。即使不需要仔细想，也知道不可能是那个老人，所以阳子稍稍松了一口气。



「要去见他吧？」



乐俊用毫不怀疑的眼神看着阳子。



「去见一见比较好吧。」



「要去吧？」



「是啊……」



翌日，他们暂时放弃继续往关弓赶路，转往芳陵，去学校找那位老师。



县内有序学，乡内有庠学。在雁国，除了以更高学府的上庠为目标的学生就读的庠学以外，还设置了名为庠序的学校。他们要找的那位壁姓海客就是庠序的老师，就住在学校内。乐俊说，贸然登门造访很不礼貌，所以事先寄了信，按正统的方式请求面会。



翌日早晨，落人的回信送到了他们所住的旅店。他们跟着信差一起前往学校。



芳陵的学校位在城墙内，是典型的中国式建筑，有着很大的庭院，感觉不像学校，反而更像是富豪的住家。



信差带他们来到凉亭，不一会儿，落人就出现了。



「让两位久等了，我是壁落人。」



难以分辨他的年龄，估计在三十至五十之间。阳子既觉得他很年轻，又觉得有点年纪了，没有皱纹的脸上露出温和的笑容。阳子觉得他和那个叫松山诚三的老人感觉完全不一样。



「请问写信给我的是哪一位？」



乐俊回答。



「是俺……不，是我，感谢您在百忙之中拨冗前来。」



落人露出静静的笑容。



「请坐。」



「是……」



乐俊轻轻抓了抓耳朵下方，回头看着阳子。



「她是海客。」



落人听了，立刻有了反应。



「喔，原来如此，但是她看起来不像海客。」



他看着阳子。



「……是吗？」



他露出微笑。



「至少我以前在日本时，没有看过头发是这种颜色的人。」



「啊……」



他露出探询的眼神，阳子向他说明了来龙去脉。来这里之后，不知道为什么，发生了各种改变。



不光是头发的颜色，长相、身体和声音都和以前不一样了。



落人听完之后，点了点头。



「那你应该是胎果。」



「我？我是胎果？」



阳子张大了眼睛。



「发生蚀的时候，这里和那里产生了交集，有人过来，卵果去了那里。」



「我不太懂您这句话的意思。」



「有人被卷入蚀，来到这个世界。相反地，也有卵果漂流到那里。卵果有点像胎儿，漂流到那里的母亲胎内，用这种方式出生的人称为胎果。」



「我……是那个？」



落人点了点头。



「胎果原本属于这里，你目前的样子就是天帝赋予你的原本样子。」



「但是，我在那里的时候……」



「你目前这种样子在那里出生的话，恐怕会引起骚动，那时候应该长得像父母吧。」



「对，大家都说我长得像奶奶。」



「其实那就像是外壳。在胎内的时候逐渐形成这种壳，让你即使在出生之后，也不会引起任何问题。听说胎果会以这种方式改变外形。」



阳子无法立刻接受他说的话。



突然听说自己是异邦人，当然不可能轻易接受。



但是，她在内心深处也不由得觉得言之有理。



自己不是那个世界的人，所以，在那里找不到自己的归宿——这种想法给她带来了极大的安慰，但在得到安慰的同时，也感到悲哀。



7



阳子茫然地思考着自己和世界的问题，然后突然看着落人问：



「老师，您也是胎果吗？」



他摇了摇头笑了起来。



「我只是海客而已，老家在静冈，读了东大，在二十二岁时来到这里。我想要离开安田讲堂，躲在桌子下，结果就来到这里了。」



「安田……」



「啊，你不知道吗？虽然当时很轰动，原来并没有在历史上留下纪录。」



「我太才疏学浅……」



「我也一样。那是昭和四十四年（一九六九年）一月十七日，天才刚黑，之后的事，我就一无所知了。」



「……那时候我还没出生。」



落人苦笑了起来。



「这么久了吗？原来我已经在这里过了这么多年。」



「之后您一直在这里吗？」



「是啊。当时我漂流到庆国，又从庆国辗转来到雁国各地，六年之前，终于在这里落脚。在这里教处世……类似生活科学的知识。」



他笑了笑，然后摇着头说：



「说这些没有意义——你们想了解什么？」



阳子直截了当地问了一个问题。



「有回去的方法吗？」



落人停顿了一下，压低嗓门说：



「……人无法穿越虚海，这里和那里是单行道，只能来，不能去。」



阳子叹了一口气。



「……是吗？」



她并没有太受打击。



「对不起，没有帮上你的忙。」



「不……还有另一件很奇怪的事，我可以向您请教吗？」



「请说。」



「我可以听懂这里的话。」



落人偏着头感到不解。



「我原本并没有发现这里和那里的语言不一样，一直以为是日语，只有一些特殊的语言听不太懂。在巧国遇到一位也是海客的爷爷，才知道这里说的并不是日语。别人也可以听懂我说的话，虽然我只会说日语……这到底是怎么一回事？」



落人用探询的眼神看着乐俊，乐俊点头表示同意后，他又想了一下。



「……看来你不是人。」



我就知道。阳子心想。



「我刚来这里时，因为语言不通吃了不少苦。我原本以为这里说的是中文，但他们完全听不懂我会说的简单中文，所以起初几年都必须靠笔谈的方式沟通。用汉字勉强可以沟通，但这里的汉字也很奇怪，第一年真的吃尽了苦头。来这里的每个人都一样，胎果也不例外。我个人在研究海客，但至今为止，从来没有海客不曾遇到语言的问题，所以我认为你不是普通的海客。」



阳子悄悄握住自己的手腕，落人又继续说了下去：



「听说只有妖族和神仙不会有语言的障碍。既然你从来没有遇到过语言的问题，就代表你不是人类，应该是妖或是神仙，或者是与之相当的族群。」



「妖……也有胎果吗？」



落人点了点头，他的脸上依然带着笑容。



「虽然我没听说过，但并非不可能。果真如此的话，你就有解决的途径了，也许你可以回去。」



阳子抬起头。



「……真的吗？」



「不管是妖还是神仙，都可以穿越虚海。我无法穿越虚海，所以再也回不去了，但你不一样，你去求见延王吧。」



「只要见到延王，他就愿意协助我吗？」



「虽然不是一件容易的事，至少值得一试。」



「……是啊。」



说完，阳子低头看着地上。



「是喔，原来我果然不是人。」



她发出轻笑声，乐俊语带责备地叫了一声：



「阳子！」



阳子卷起袖子，露出右手。



「我一直觉得很奇怪，之前手掌上受了伤，是来到这里之后，被妖魔攻击时受的伤，整个手掌都被刺穿了，伤口很深，但现在几乎都愈合了。」



乐俊踮着脚，探头看着阳子轻轻举起的手掌，抖了抖胡须。那是乐俊之前为她治疗的伤口，它可以证明当时伤口有多深。



「全身上下还有很多伤，现在已经找不到那些伤口了。而且，那些都是受到妖魔攻击后留下的伤，伤势却并不严重，即使被咬了，也只是留下齿痕而已，我的体质似乎变得不容易受伤了。」



阳子笑了起来。自己不是人这件事让她忍不住发笑。



「应该因为我是妖吧，难怪妖魔会来攻击我。」



「妖魔攻击你？」



落人皱着眉头，回答的是乐俊。



「好像是这样。」



「怎么可能有这种荒唐事？」



「俺原本也不太相信，但听说阳子无论去哪里，都会遇到妖魔。俺也亲眼看到她被蛊雕攻击。」



落人轻轻按着额头。



「听说巧国经常有妖魔出没……原来和她有关？」



乐俊顾忌地看着阳子，阳子点了点头，接下去说：



「应该是。我之所以会来这里，也是因为受到蛊雕的攻击逃过来的。」



「受到蛊雕的攻击逃过来？从那里逃来这里？」



「对，名叫景麒的人……我猜想他应该也是妖魔。他说，如果我想活命，就必须来这里，所以我就被他带来这里了。」



「……他目前人在哪里？」



「不知道。来这里后，立刻遭到妖魔的埋伏，所以就和他走失了，之后就没再见过面，搞不好他已经死了。」



落人摸着额头沉思了很久。



「……不可能，难以想像。」



「乐俊也这么说。」



「妖魔和猛兽一样，会攻击人群，但并不会攻击某个特定的人物，更何况是特地渡过虚海去找你。动物不可能做这种事，就好像老虎不可能这么做一样。」



「会不会有人驯服了老虎，利用了它呢？」



「不可能对妖魔做这种事，阳子，这件事非同小可。」



「……是吗？」



「无论是因为妖魔基于某种变化，或是某种原因攻击你，或是有人找到了操控妖魔的方法……如果这种情况继续下去，会发生最糟糕的情况，国家会灭亡。」



落人说完，看着阳子。



「如果你是妖，事情就比较简单了。虽然我没有听说过妖族之间内讧之类的事，但妖族一旦饥饿，就会自相残杀。不过……」



「阳子看起来不像是妖魔。」



乐俊说，落人也点了点头。



「虽然有妖魔能够以人形现身，但不可能变得这么完美，而且，竟然连自己都不知道自己是妖魔。」



「我并不是完全没有自觉。」



阳子苦笑着，落人摇了摇头。



「不，你不是。你不是妖魔——不可能。」



落人说完，站了起来。



「你去找延王。我也可以向官差通报，但你们直接去关弓比较快。你们直接去玄英宫，把刚才对我说的情况告诉他们。你是眼前这种事态的关键，延王一定会召见你。」



阳子也站了起来，深深地鞠了一躬。



「谢谢你。」



「你们现在出发，傍晚就可以到下一个城镇。你们的行李还放在旅店吗？」



「不，都带在身上。」



「那我送你们去城门。」



落人一路送他们到城门。



「虽然帮不上什么大忙，但我也会写书状为你奔走。在搞清楚发生了什么状况之前，你或许无法脱身，但事情解决之后，延王一定会让你回去。」



阳子看着落人。



「那你呢？」



「我？」



「你不想拜托延王让你回去吗？」



阳子问，落人苦笑着说：



「我的身分无法求见君王，堂堂的一国之君不可能召见一个普通的海客。」



「但是……」



「不……如果真心求见，或许可以见到，只是我并没有太大的兴趣。」



「没有兴趣？」



「我对当时的时代感到厌倦，很高兴来到一个新天地，我并未热切地期望回到故国。当我知道见到延王之后，或许可以回去，或是找到某种解决方法时，已经适应了这里的生活，回不回去都无所谓了。」



「我……想要回去。」



阳子嘀咕道。当她在说「想要回去」的瞬间，感到极度哀伤。



「……祝你可以顺利见到君王，我会为你祈祷。」



「至少在走到城门之前，要不要和你聊聊日本的事？」



「不需要。」落人笑了笑。「那是我革命失败后逃离的国家。」