家门从外侧拉开后，一个中年女人站在那里。



「乐俊。」



老鼠听到声音抬起了头。



「娘。」



乐俊的胡须发出宪宪率率的声音。



「俺捡到一个奇妙的客人。」



阳子一脸错愕。因为走进来的女人是如假包换的人类，她似乎也吓了一跳，看了看乐俊，又看了看阳子。



「客人？这个年轻女生怎么了？」



「在树林里捡到的，上次槙县发生蚀时，她漂流到这里来了。」



「哎唷。」女人嘀咕了一声，脸上掠过一丝紧张，然后看着乐俊的脸。



阳子紧张起来。这个女人已经听说有海客从槙县逃走的事吗？果真如此的话，她会像乐俊一样，继续藏匿阳子吗？



「……那一定受了不少苦。」



阳子屏住呼吸看着他们母子，那个女人对她笑了笑，然后回头对乐俊说：



「既然这样，你应该叫我回来啊。你会照顾女生吗？」



「俺照顾得很好啊。」



「是吗？」



女人笑了，用含笑的眼神看着阳子。



「……对不起，因为我有事出门，不知道乐俊有没有好好照顾你？」



「喔……有啊。」



阳子点了点头。



「我发高烧，动弹不得，是它救了我，谢谢。」



「是喔。」女人瞪大了眼睛，快步走到阳子面前。



「现在下床没问题吗？」



「对，它照顾得无微不至。」



阳子在回答的同时，警戒地观察着女人的表情。



乐俊是怪兽，所以问题还不大，但她无法相信女人，因为她不敢相信人类。



「既然这样，你更应该叫我回来，真不够细心。」



被女人这么一说，乐俊不满地抬起鼻子。



「俺有好好照顾她，而且她身体也好多了。」



女人探头看着阳子的脸。



「那太好了……现在下床也不会不舒服吗？是不是该多休息？」



「现在已经好了。」



「对嘛。啊，你穿的这么单薄——乐俊，你去拿衣服过来。」



乐俊慌忙冲进隔壁房间。



「茶也都凉了，你等一下，我再去泡新的茶。」



女人从内侧锁好门，快步从后门走去水井旁。阳子目送她的身影离开后，悄声问抱着薄上衣走回来的乐俊：



「你妈妈？」



「对啊，俺没爹，爹很早就死了。」



乐俊的父亲是人类吗？还是老鼠？



「是你的亲生母亲？」



阳子战战兢兢地问，乐俊一脸纳闷。



「当然是俺真正的娘啊，因为是俺娘把俺摘下来的。」



「摘下来？」



乐俊点了点头。



「俺娘把俺从里树上摘下来，就是俺住的树果。」



说到这里，乐俊突然恍然大悟。



「听说那里的孩子都是在母亲的肚子里长大，真的有这回事？」



「……嗯，通常都是。」



「肚子里有树果？那要怎么摘下来？会垂到肚子外吗？」



「我不太懂摘下来的意思。」



「就是把长在树上的卵果摘下来。」



「卵果？」



「卵的果实，差不多这样大。」



乐俊双手抱在一起，向阳子比着大小。



「黄色的果实，小孩子躺在里面，长在名叫里树的树枝上，父母去摘下来。你们那里没有卵果吗？」



阳子轻轻按着额头，这和她了解的常识相差太大了。



「好像不太一样……」



乐俊好奇地看着阳子，阳子露出了苦笑。



「在那里，小孩子都在母亲的肚子里，然后母亲把孩子生下来。」



乐俊瞪大了眼睛。



「像鸡一样？」



「虽然有点不一样，但感觉差不多。」



「为什么会有小孩子？肚子里有树枝吗？那要怎么摘下肚子里的树果呢？」



「嗯……」



阳子不知道该怎么回答时，乐俊的母亲回来了。



「来吧，我来泡茶，肚子饿不饿？」



乐俊的母亲一边听儿子说明阳子的事，一边俐落地做馒头。



「所以啊——」乐俊的小手抱着一大块馒头说：「我们讨论后决定，最好去雁国看看。」



乐俊的母亲点着头。



「是啊，这是个好方法。」



「所以，俺打算送阳子去关弓，娘，你准备几件衣服给她。」



乐俊的母亲听了，脸上明显露出紧张之色。



「这……你？」



「不用担心，俺快去快回，只是送人生地不熟的客人一程而已。娘，您这么能干，一个人在家也没问题吧？」



乐俊的母亲凝视它片刻，才点了点头。



「好吧——那你们路上小心。」



「乐俊！」阳子插了嘴。「我很感谢你的心意，但我不能再麻烦你了。你已经告诉我怎么走了，我应该可以自己去。」



阳子当然不可能说，其实她是害怕有人同行。



「可不可以请你把刚才的地图再画一张给我？不好意思，给你添麻烦了。」



「阳子，如果只是去雁国问题还不大，但如果要去找君王，你一个人办不到。即使知道路怎么走，要三个多月才能走到皇宫所在的关弓。沿途的食物问题要怎么解决？要住哪里？你身上有钱吗？」



阳子沉默不语。



「你对这里一无所知，一个人去不了那里。」



阳子陷入了沉默，犹豫了很久，最后才点头答应。



「……谢谢你。」



说完，她用余光扫到了用布包起的那把剑。



有乐俊同行的确比较方便，只不过这对母子看似帮助了阳子，却没有人能够保证是否出于真心。目前还不知道他们是敌是友，但既然他们已经知道阳子接下来的去处，就必须弄清楚这件事。因为如果阳子一离开，他们立刻去向公所告密，在阿岸等待她的就不是船只，而是天罗地网。



带乐俊一起上路，就可以成为要胁这个女人的人质。万一发现乐俊对自己来说是个危险，就用剑解决它。



——想到这里，阳子发现自己变得很无情。



7



五天后，他们从乐俊家出发。



乐俊母子表现得很友善，阳子也得以好好休息。苍猿不断提醒她「谁知道这对母子在想什么」，阳子心里也很清楚这一点。



乐俊的母亲为他们准备了旅途所需的各种物品。虽然看起来比达姐家更穷，但她连阳子的换洗衣服也都准备妥当。那些衣物是很粗糙的男装，阳子穿起来太大了，可能是乐俊死去的父亲留下来的。



这些事反而更唤醒了阳子内心的警戒，因为他们不可能只是因为好心，就为自己想得这么周到。姑且不论乐俊，因为它外表就不是人类，但阳子没有勇气相信它的母亲。



「你们为什么要帮助我？」



离开乐俊的家，终于看不到房子时，阳子忍不住开口问道。乐俊用短小的前肢拨弄着胡须。



「因为你一个人没办法去关弓啊。」



「你不觉得告诉我怎么走就够了吗？」



「顺便去关弓见识一下也不错啊，听说那边很好玩，还听说很像那里的风格，毕竟君王是那里的人。」



「倭式风格？还是汉式风格？」



「倭式风格，延王来自倭。」



「就这样而已吗？」



乐俊抬头看着阳子。



「你这么不相信俺吗？」



「……你不觉得有点好心过头了吗？」



身上背着一个大包裹的老鼠抓着胸前的毛。



「你也看到了，俺是半兽。」



「……半兽？」



「一半是野兽。巧国的君王不喜欢半兽，也讨厌海客，只要是不寻常的东西，他都不喜欢。」



阳子点了点头。



「巧国的海客并不多，因为海客通常都漂流到东侧的国家，这样听起来似乎很多人，但其实人数很少。」



「有多少人？」



「平均三年可能会有一个人。」



「是吗……」



人数还是比阳子想像中多。



「海客最常漂流到庆国，因为庆国位在东端，其次是雁国，然后才是巧国。巧国的半兽也很少，不知道是什么原因。」



「其他国家很多吗？」



「很多啊，至少不像巧国这么少。俺住的那一带只有俺是半兽。巧国的君王应该不坏，只是好恶太分明，对海客很严格，对半兽的态度也太冷漠。」



说完，乐俊弹了弹胡须。



「不是俺在自夸，俺是附近一带最聪明的。」



阳子注视着乐俊，猜测着它的意图。



「俺聪明机灵，脾气又好。」



阳子笑了笑。



「……原来如此。」



「即使这样，俺仍然无法独当一面，因为俺只有一半是人，所以永远都只能独当半面。在俺以这副模样出生时，就已经决定了俺的命运，但这并不是俺的过错。」



阳子轻轻点了点头，虽然隐约知道它想表达的意思，但还是无法放松警戒。



「海客也一样啊。所以，俺觉得海客就是海客，无法坐视海客莫名其妙地被杀掉。」



「是喔。」



乐俊用力抓着耳朵下的毛。



「你知道什么是上庠吗？上庠就是郡立的学校，俺在上庠的成绩是第一名，被选为选士，推荐去读少学。少学就是在淳州的学校，少学毕业后，就可以在地方谋个一官半职。」



「郡比县大吗？」



「郡比县大，州有几个郡，至于有多少个郡，每个州的情况不一样。郡有五万户，分为四个乡，每个乡有一万两千五百户，每个乡又有五个县。」



「……是喔。」



阳子对五万户的数字完全没有概念。



「其实原本俺也没办法读上庠，多亏俺娘拼命拜托，才终于如愿让俺上了学。只要成绩好，还可以继续升学，毕业之后，就可以去公所谋职。俺是半兽，所以不能领到农田，如果有工作，即使没有农田，也可以养活自己，只不过半兽没有少学的入学资格。」



「……是喔。」



「俺娘为了让俺读上庠，把自己的农田和房子都卖了。」



「那现在呢？」



「现在是佃农，受雇为附近的有钱人耕作自地。」



「自地？」



「国家发的农地称为公地，经许可后开垦的称为自地。俺家只有俺娘有工作，俺连工作也没有。因为即使俺想工作，也没人愿意雇俺，半兽找不到工作，还会多花税金。」



阳子纳闷地问：



「为什么？」



「有些半兽外形像熊或是牛，它们比人类更有力量。总之，最大的原因就是君王讨厌半兽。」



「太过分了……」



「虽然半兽的遭遇不像海客那么糟，不会被抓到后就杀了，但俺不列入人口，所以既无法领到农田，也找不到工作，靠俺娘一个人工作，维持俺们母子的生计，所以俺家这么穷。」



「……是喔。」



「俺想要工作。」



说完，乐俊指了指挂在脖子上的钱包。



「这是俺娘为了让俺去读雁国的少学存了很久的钱，在雁国，半兽可以读到最高学府的大学，也可以当国家的高官，能够独当一面，也能够领到农田，户籍上也会登记是正丁。其实俺希望和你同行，也是期待可以在雁国找到工作。」



可见并不是纯粹的好心。阳子忍不住在内心冷笑。虽然可能没有恶意，但也未必是善意。



「……原来是这样喔。」



或许她语中带刺，乐俊突然停下了脚步，打量着阳子片刻，但什么都没说。



阳子也没有再说什么。每个人都是为自己而活，就连所谓的慈善，追根究柢，也是为了自己，所以，她并没有对乐俊说的话感到生气。



啊，每个人都是自私的，所以才会背叛别人。阳子忍不住想。无论是任何人，都不可能无私地为他人而活。



8



那天傍晚，他们来到名叫郭洛的城镇，那是一个和河西相当的大城镇。



阳子之前也曾经和这里的人一起赶路，但这次和上次相比，可说是极度贫穷的旅程。他们沿途都在路边摊吃饭，住最便宜的旅店，一晚只要五十钱，只能在大房间内用屏风隔开睡觉，但沿途的盘缠都由乐俊支付，阳子当然没有任何意见。



乐俊对外声称阳子是它的弟弟。既然它有人类的母亲，阳子当它的弟弟也许也没问题。事实上，也的确没有人怀疑过。



起初是一趟平静的旅程，乐俊在一路上告诉她很多事。



「四大、四州和四极形成十二国。」



「四大？」



阳子回头看着精疲力尽地走在后方的乐俊。



「对，庆东国、奏南国、范西国、柳北国这四大国，虽然实际并不是很大，只是这么称呼。四州国是雁州国、恭州国、才州国，还有这里——巧州国，四极国就是戴、舜、芳和涟。」



「戴极国、舜极国、芳极国和涟极国。」



「对，每个国家都有君王，统治各个国家。巧国的君王是塙王，皇宫位在喜州傲霜，名叫翠篁宫。」



「傲霜？是城镇的名字吗？」



「对。」乐俊说完，指了指左侧的山。



这里的地形起伏很大，左侧远方是一片很高的丘陵地带，后方隐约可见险峻的山峦。



「就在那座山的后方，有一座高耸入天的山，那就是傲霜山。翠篁宫位在山顶上，山麓一带就是傲霜。」



「是喔……」



「君王住在皇宫内统治国家，任命州侯，向天下颁布法律，把国土分配给国民。」



「州侯要干什么？」



「州侯的工作就是实际统治各州，管理州内的土地、人民和军队，整备法律，整顿户籍，征收税款，管理军队，以防任何灾害异变。」



「所以，并不是君王实际统治国家。」



「君王只是指示统治的指标而已。」



阳子搞不太清楚，但觉得可能和美国的制度差不多。



「君王制定法律，称为地纲，州侯也会订定法律，但不可以违反地纲，地纲也不可以悖逆施予纲。」



「施予什么？」



「那是上天授予君王，要以这种方式治理国家的规定。如果说，这个世界是天幕，支撑世界的就是规绳，绳即是纲，所以也叫天纲或太纲。即使是君王，也必须遵守。只要不触犯太纲，君王就可以按自己的方式治理国家。」



「……是喔。太纲是由谁决定的，该不会真的是由神明决定的吧？」



「不知道。」乐傻笑了起来。「很久很久以前，天帝统一了九州四夷共十三州，只留下五个神和十二个人，全都变回了卵。在中央造了五山，令西王母为王，将围绕五山的一州变成黄海，将五个神变成龙王，封为五海之王。」



「这是神话。」



「是啊。然后，天帝给十二人每人一根树枝，每根树枝上有三颗果实，有一尾蛇缠绕在树枝上。蛇松开树枝，撑起了天空，三颗果实落地，分别形成了土地、国家和王位，剩下的树枝就变成了笔。」



这和阳子以前听过的各种神话都大不相同。



「那条蛇就是太纲，土地是户籍，国家就是法律，王位就是仁道——也就是宰辅，笔则代表了历史。」



说完，乐俊弹了弹胡须。



「那时候，俺还没有出生，所以不知道是真是假。」



「……原来如此。」



阳子以前也看过儿童版的中国神话，内容几乎都忘光了，但她很确定，和刚才听到的内容很不一样。



「所以，天是最了不起的神明吗？」



「嗯，应该算吧。」



「那要向谁许愿呢？天帝吗？」



乐俊听到「许愿」这两个字，纳闷地偏着头。



「——是啊，如果想要求子，就向天帝许愿。」



「其他的呢？祈求丰收呢？」



「丰收这件事，要向尧帝祈求。俺想起来了，也有人供奉尧帝。如果想要避免水灾，就要向禹帝祈求；避妖降魔就要向黄帝祈求。」



「要向各种不同的神明祈求？」



「嗯，俺记得有人拜各种神明。」



「平时不会拜吗？」



「不会。只要气候良好，好好照顾，农作物就会丰收。天气好坏要看天的心情，不管是哭是笑，该下雨的时候就会下雨，要干旱的时候就会干旱，即使祈求也没用。」



阳子有点惊讶。



「但如果发生洪水，大家不是都会遭殃吗？」



「所以君王会努力治水，避免洪水发生。」



「那寒害呢？」



「君王会管理谷物，避免在过到寒害时闹饥荒。」



——搞不懂是怎么回事。



「那你们不会祈求考试及格，或是可以存很多钱吗？」



听到阳子这么说，这次轮到乐俊露出惊讶的表情。



「这些都要靠自己努力，不是吗？祈求有什么用？」



「那……也对啦。」



「考试的话，只要用功读书，就可以及格；只要努力工作，就可以赚到钱。到底要祈求什么？」



「我也不知道。」阳子苦笑着，她的笑容突然僵住了。



——原来是这么一回事。



在这里，不会求神拜佛，也没有运气这种事，所以，这里的人只要有机会卖掉海客赚点小钱，就不会错过机会。



「……原来如此。」



她发现自己小声嘀咕的声音中带着冷漠。不知道乐俊是否察觉，它抬头看着阳子，然后垂头丧气地垂下了胡须。



乐俊果然如它自己所说的，博学多才，脑筋灵活。像它这么聪明的人，只因为是半兽，就要一辈子成为母亲的负担，的确会成为很大的痛苦。



乐俊很想向阳子打听她的事和日本的事，但阳子什么都不想说。



然后——在第十六天时，他们遭到了袭击。



9



那天将近傍晚，当晚打算住宿的午寮近在眼前时，他们遭到了攻击。



想赶快进城的过客都涌向城门，阳子也挤在其中，加快了脚步。距离城门只有五百公尺的距离，门内传来了鼓声，催促着准备进城的人。一旦鼓声停止，城门就会关起。



每个人都加快脚步，想要赶快跑进城门的人挤成了一堆。这时，突然有人「啊！」地叫了起来。



听到叫声，有一个人、两个人抬头看向背后的天空，拥挤的人群纷纷停了下来。阳子惊讶地回头张望时，已经可以清楚看到飞来的巨鸟轮廓。



有八只像老鹰般的巨鸟，头上长着角。



「蛊雕！」



听到这声惨叫，人群开始涌向午寮的城门。阳子也和乐俊一起跑了起来，但蛊雕的速度明显快多了。



城门内的人不顾蜂拥而至的人群，正在关闭城门。



——太愚昧了！



虽然城门内的人想要自我保护，避免受到蛊雕攻击，但对于可以在空中飞的妖魔而言，关起城门又有何用？



「——等一下！」



「不要关！」



惨叫声四起。阳子立刻推着乐俊，冲出了人群。



幸好他们离城门还有一段距离。城门前挤满了争先恐后想要进城的人，不惜推倒他人，把别人踩在地上，宛如人间地狱。



阳子在离人群稍远处跑向城镇的方向，忍不住冷笑起来。



——这里的人不会求神拜佛。



即使遭到妖魔的攻击，他们也不会向神明求助，所以不惜推倒前面的人，也要抢先冲进城门；门内的人不顾门外的人，急着关上城门。



是否会遭到妖魔攻击，取决于当事人是否小心谨慎吗？遭到攻击后，也要凭自己的力量，决定是否能够得救吗？



「……愚昧。」



——果真如此的话，这些人太无力了。



不远处传来宛如婴儿哭喊般的声音，阳子立刻停下脚步，跑在一旁的乐俊回头看着阳子大叫：



「阳子！不行啦！」



「乐俊，你赶快进城。」



蛊雕飞得越来越近，已经可以清楚看到它们胸毛上的斑纹。阳子看着蛊雕，用手指向城门，同时甩开了包在剑上的布。



熟悉的感觉传遍全身。阳子已经适应了冗佑，完全不会感到任何不舒服。



她的脸上露出从容的笑容。



——怎么可能不行？



对付蛊雕轻而易举。眼前只有区区八只蛊雕，阳子的剑可以刺穿任何动物的身体，敌人的身体越庞大，就越容易锁定目标。而且，鸟在天空中滑行，很容易掌握攻击的时机。



遇见久违的敌人，自己竟然在笑。阳子对自己感到好奇。



伤势已经痊愈，体力也很充足，她有绝对的自信不会输给眼前的敌人。听到背后传来只能拔腿逃跑的人的声音——那些想要追捕阳子这个海客的人的惨叫声，她感到莫名的骄傲和快乐。



她对着卷起阵阵腥风，急速俯冲的蛊雕举起了剑，体内的血液沸腾，她听到了宛如波涛汹涌的海浪声。



——我是野兽。



——我绝对是妖魔。



所以遇到敌人时，才会这么高兴。



杀戮开始了。既是对蛊雕而言的杀戮，也是对人类而言的杀戮。



阳子砍下急速俯冲而来的第五只蛊雕的脖子，避开了第六只。无法用爪子抓到阳子的巨鸟攻击远远躲在背后的过客后，飞向天空。



阳子俐落地完成了自己的任务。



她很久之前就适应了血腥味和砍断骨肉的感觉，内心也不再有丝毫的脆弱，看见人的尸体也能不为所动。



她所有的注意力都集中在避开敌人、打倒敌人，以及尽可能避开敌人的血溅到身上。



击落七只巨鸟后，阳子仰头看向天空。第八只鸟在上空盘旋，似乎在犹豫，迟迟不飞下来。



＃插图



迅速拉起夜幕的天空呈现锈铁色，黑色的妖鸟影子从天空中掠过。



即使借助冗佑的力量，也无法飞上天空去追它。



「——下来啊。」



阳子嘀咕道。



来吧，来到我的利爪可以触及的范围。



她瞪着在天空中盘旋的影子，用眼角余光巡视周围。



既然敌人在大白天出现，那个女人必定在附近——那个金发女人。附近看不到金色吗？



如果金发女人在附近，就要上前去抓住她。阳子现在有这样的能力。一旦抓住女人，一定要追问她到底有什么目的，如果她不愿回答，即使砍断她一只手，也要逼她回答。



她对自己的想法感到惊愕。



这种宛如野兽本性般的狰狞到底是怎么回事？还是只是因为见血的关系……



头上的影子突然改变了移动的角度。它要冲下来了。阳子看准之后，握住剑柄的手用力。她还来不及挥剑，巨鸟便再度改变角度，再次在空中盘旋。



「你给我下来！」



——妖魔也会怕死吗？



也不想想至今为止，曾经攻击过多少人！



阳子挥起了剑，把剑插进脚边的蛊雕尸体。



「如果你不下来，我就把你的同伴碎尸万段，怎么样？」



天上的蛊雕似乎听懂了她的话，突然从空中冲了下来。阳子用从尸体中拔出来的剑，砍向蛊雕像箭一样伸过来的锐利钩爪，剑光一闪，然后直接刺向它的脚。



巨鸟发出尖叫声拍打着翅膀，风压几乎把阳子吹了起来，她用力站稳后，把拔出来的剑刺向巨鸟的身体。刺中之后，立刻向侧面一闪，拔出了剑，前一刻所站的位置立刻溅满了鲜血。



之后就简单了。巨鸟的翅膀无力地拍打着，从空中坠落，阳子又补了两、三剑，砍下了它的脖子，结束了它的生命。当她用力挥动宝剑，甩掉上面的鲜血时，周围已经完全没有动静。



倒在路上的并非只有蛊雕，路上躺了很多人，不时传来呻吟，可见并不是全都死了。



阳子无动于衷地看着眼前的景象，把剑在身旁的蛊雕脖子上擦干净后，才终于想起一件事。



——我好像有同伴。



「……乐俊？」



她看向午寮城的方向，发现城门打开了，卫兵从城门打开的缝隙中冲了出来。



她再度巡视自己的脚下和城门之间的距离，看到了倒在远处的野兽，灰棕色的毛沾染了血，变成了深红色。



「乐俊……」



她想要跑过去，再度看向城门。冲出城门的卫兵和人们叫喊着，但她听不到他们在喊什么。



她看了看乐俊，又看了看城门。



由于距离太远，她看不清乐俊的伤势到底有多严重，但它身上沾到的血迹似乎并不完全是倒在它身旁的蛊雕流出来的血。



阳子握着挂在脖子上的玉珠。她不知道这颗玉珠是否对所有人都有效，还是像剑一样，只对自己有反应，但如果可以用在其他人身上，就可以救乐俊。



虽然她这么想，但还是握着玉珠站在原地。



跑过去了解乐俊的伤势，如果伤势严重，试试看玉珠的威力是否能够在它身上施展——这应该是对乐俊最好的决定。



但是，用玉珠治疗时，卫兵会跑过来。卫兵已经越来越近了。



周围的人都倒在地上，唯一站在那里的阳子格外醒目。刚才卫兵站在远处，应该清楚地看到蛊雕攻击阳子，以及阳子击退了它们，一定对此感到不解。



自己手上拿着没有剑鞘的剑，只要稍微检查一下，就知道自己染过头发。卫兵很快就会知道自己是海客。



但是，如果现在逃走……



她看着倒在地上的乐俊。



一旦阳子弃乐俊不顾，自己逃走，它会不会去告发？



包着剑的行李、头发染的颜色、男人的衣服，正赶往阿岸，打算前往雁国。一旦被公所掌握这些资讯，追捕阳子的网就会一下子收紧，但她没有力气抱着倒在地上的乐俊一起逃走。



考虑到乐俊的安全，必须过去找它。



如果考虑到自己的安全……



她的心跳加速。



——赶快跑过去杀了乐俊……



怎么可以这样！体内响起这个声音。另一个声音斥责道。



没时间犹豫了，一旦乐俊多嘴，就会断了阳子的生路。



现在无法回去，一旦回去，等于送死，但也无法把乐俊留在那里，因为这也同样危险。既然这样——



回去执行最妥善的行动，最好把乐俊的钱包也抢过来，阳子就可以彻底摆脱眼前的困境。目前时间还来得及，如果只是去做这些事，还有足够的时间。



城门已经完全打开，人潮一下子涌了出来。看到涌出的人群，阳子不由自主地后退。



一旦踏出第一步，就再也无法停下脚步。



阳子转过身。沿着干道冲过来的过客从背后逼近，阳子挤在人群中拔腿跑了起来。



10



——一定不会有事……一定。



她在暮色笼罩的干道上快步行走，一路这么安慰自己。



天色完全暗下来，发现四周没有人烟后，她就不顾一切地奔跑。她离开了午寮，在岔路转弯，远离了今天早上启程的城镇和午寮。



即使已经跑了很远，阳子仍然没有停下脚步，总觉得如果不加快脚步，背后就会有人追来。



不会有事的。她再度告诉自己。



即使乐俊去告发阳子，在这个连照片都没有的国家，别人不可能会抓到自己。况且当初乐俊曾经藏匿阳子，它一定也害怕会受到处罚，所以不会说出抛弃它逃走的海客。



阳子拼命这么告诉自己，但忍不住停下了脚步。



她觉得整颗心好像都空了。



现在不应该想这种事吧？



不知道乐俊是否平安？阳子看到它时，觉得它的伤势似乎并不严重，但真的不严重吗？



必须回去。体内发出这个声音。



至少必须回去确认乐俊的安危后再逃。



太危险了。另一个声音说道。即使回去，阳子也无能为力。



有玉珠。那个声音大喊着。



即使有玉珠，也未必能够治疗乐俊的伤势，更何况乐俊可能已经死了。一旦回去，就会被抓住。回去也没用，只会被抓。一旦被抓，就别想活下去。



——这么怕死吗？



——怎么可能不珍惜生命？



——不惜抛弃救命恩人吗？



——它未必是真正的恩人。



——但它救了你，这个事实无法改变。乐俊藏匿了你。



——它有私心，并不是完全出于好心。这种家伙随时都会背叛。



——如果它不是出于好心，就可以抛弃吗？真的可以这么做吗？



那里有那么多人受伤，而且其中有自己认识的人，真的可以弃他们不顾吗？至少应该协助救助工作，也许就可以减少无谓的牺牲。



——在这个国家，说这种漂亮话也没用，反而会招致衰运上身。



——这不是说漂亮话。



这是身为人类的责任，难道连这点也忘了吗？



——事到如今，你有什么资格谈论身为人的责任？



事到如今？



事到如今！



「回去杀了它。」



听到这个刺耳的声音，阳子想了起来。她在路旁的草丛中看到了苍猿的脑袋。



「——你是不是这么想？」



「……啊……」



阳子凝视着苍猿，浑身忍不住发抖。



「你是不是想回去杀了它？这样的你，还有什么资格谈论身为人的责任？你？事到如今还有什么资格？」



猴子发疯似的大笑起来。



「……你搞错了！」



「我怎么会搞错？你刚才的确这么想。」



「我根本没打算这么做。」



「你当然有这个打算。」



「但我并没有这么做，我做不到！」



苍猿嘎嘎嘎地大笑着。



「这是因为你害怕杀人。虽然你想杀它，只是没有勇气而已。」



大笑的猴子开心地看着阳子。



「你不是越来越厉害了吗？没问题，下次就敢动手了。」



「你错了！」



苍猿无视她的叫喊大笑起来，尖笑声无情地刺进阳子的耳朵。



「——我要回去。」



「即使你回去，它也早就死了。」



「那可未必。」



「早就死了。你回去只会被抓，然后被杀，白白送命。」



「即使这样，我也要回去。」



「是喔，回去之后，就能抵销你的罪过吗？」



准备转身往回走的阳子停下了脚步。



「想回去就回去啊，回去看着尸体好好哭一哭，就可以抵销你想要杀它的罪过。」



阳子呆滞地看着苍猿嘎嘎大笑的脸。



那是自己。那是肤浅的自己发出的声音。这完全是自己心里的想法。



「——它一定会背叛你，在它背叛之前就断气不是正合你意？」



「……少罗嗉。」



「搞不好那只老鼠已经告发了你，那些卫兵正跑来这里？」



「闭嘴！」



她握着剑柄挥剑，但只割到草丛，草尖飞了起来。



「真希望它死了，早知道再补它一剑，就完美无缺了。你真是太傻太天真了。」



「吵死了！」



「下次一定要记得这么做。下次再遇到相同的事，一定要记得给对方致命的一击。」



「别乱说了！」



草尖发出声音飞了起来。



——怎么可能杀人？光是抛下它离开，心情就这么沉重，一旦杀了它，要怎么继续活下去？为了活命，就可以为所欲为吗？为了活下去，即使沦为最丑陋的动物也无妨吗？



「……幸好没有杀它……」



幸好没有贸然行动，幸好没有鬼迷心窍地真的动手。



猴子大声嘲笑着。



「你让它活着，万一它去告发你怎么办，嗯？」



「即使乐俊去告发也没关系。」



塞在胸口的东西终于化为泪水流了出来。



「乐俊有这个权利，它当然可以去告发我！」



「太天真，太天真了。」



为什么无法相信人类？



这并不是轻易相信他人，但阳子觉得应该可以相信那只老鼠。



「你就是因为太天真，所以才会遭到背叛，变成别人眼中的肥羊。」



「即使遭到背叛也无妨。」



「太天真了。」



猴子嘎嘎嘎的大笑声撕裂了夜空。



「真的吗？这样真的好吗？真的要当傻瓜，变成别人的肥羊吗？」



「即使遭到背叛也无妨，那只是背叛的人太卑鄙，并不会伤害到我，至少我不希望背叛别人，成为卑鄙的人。」



「卑鄙才能赢啊，因为这里是鬼国，没有人会善待你，因为这里根本就没有好人。」



「这和我无关！」



因为在自己面临困境时，没有人伸出援手，所以就拒绝他人吗？这可以成为抛弃对自己展现善意的对象的理由吗？难道不是绝对的善意，就无法相信吗？如果别人不是竭诚善待自己，自己也无法善待别人吗？



「……不是这样的。」



阳子相信他人，和别人背叛阳子之间毫无关系：阳子自己善待他人，和别人善待她之间也毫无关系。



她孤独无依，在这个广大的世界中形单影只，没有人帮助她，也没有人安慰她，但这些都不能成为阳子无法相信他人，行为卑鄙，为了逃命而抛弃别人，甚至加害于人的理由。



猴子歇斯底里地笑了起来，用尖锐的声音持续发出笑声。



「……我想要更坚强……」



她用力握着剑柄。



这和世界或是他人无关，她希望自己更坚强，可以抬头挺胸地活下去。



猴子突然不笑了。



「你会死。你回不了家，谁都不会理你，你会遭到欺骗、背叛，然后死去。」



「我不会死。」



如果现在死了，自己的人生就会在愚蠢、卑鄙中画上句点。如果接受死亡，就等于接受这样的自己。盖上「没有价值的生命」的烙印很简单，但她不允许自己逃避。



「你会死，你会饥寒交迫，精疲力尽，被砍头而死。」



阳子用尽浑身的力气挥剑，割断草丛后，继续砍向空气，感受到很大的反弹力。猴子的脑袋在飞舞的草尖跳动，然后落在地上打着滚，一路洒下鲜血。



「我绝对不会输……」



她泪流不止。



她用硬邦邦的衣袖擦了擦脸后，迈开了步伐，一道金光落在她的脚下。



阳子呆呆地注视着，一时无法体会到底是怎么一回事。



那个东西出现在变成土色的血泊中，出现在苍猿的脑袋原本掉落的位置。



那是她已失去的——



剑鞘。