悄悄置身于平原地带的，是个名为时钟乡罗斯特洛夫的美丽国家。



高耸的平房栉比鳞次，国家中央的广场上则是耸立著一座巨大的钟塔。她在广场上的长椅坐下时，钟楼的指针正巧全指向蓝天，宣告十二点的钟声庄严肃穆地响彻国内。



沉重的巨大钟响震撼全国，远方受到惊吓的鸟群慌张地起飞。



她茫然地望著这一幕。



少女具有灰色的发丝与琉璃色的双眼，年龄约在十来岁后半。



她是魔女，亦是旅人。



美丽的街景似乎使她心灵祥和，她「唉……」地叹了口气。



「肚子好饿……」



不对。



她只是肚子饿了而已。



「没有钱……」



还有纯粹缺钱而已。



……



总而言之。



如此在美丽街景中饱受空腹与贫困折磨的魔女究竟是谁？



「……」



没错，就是我。



不幸地，正是我。



好想哭。



想解释我到底为什么会落得这般下场并不容易。



言简意赅地解释就是，我没看清自己钱包的状况。常有的事。



我心想「只要在下个国家赚钱就好」而继续旅行，来到这个国家碰巧看了一出以《二丁目杀人魔》还什么为题材的舞台剧，看完心想「哇～真好看～」在路边面包店买面包的时候，这才发现自己阮囊羞涩的现实。



钱包中只剩几枚铜币勉为其难地幸存，除此之外我一贫如洗。换句话说，舞台剧的门票贵得出乎意料。



正因如此，我现在相当缺钱。



「……」



这个事实解释起来比想像中容易。



然后这个结果多么令人情何以堪。



无可奈何，我只好在以钟塔为中心的大街上徘徊，寻找有没有能大赚一笔的机会。



这个城镇似乎十分喜爱《二丁目杀人魔》，街上到处贴著那出舞台剧的传单。这么说来，我去看的那场似乎也人数爆满。



「欸，你看过那出戏了吗？」「看了看了，特别是最后处死那段超精彩！」「惨死的感觉真的很赞呢！」「我懂～！」



到底是懂什么？至少应该不是身有同感才对。



我只能拚命压抑想问个明白的冲动。



想解释我看的那出舞台剧的剧情也不容易——倒也不会，那只不过是个单纯描写连续杀人魔半生经历的故事，是出常见的悲剧。虽说经过夸大，但内容大半是真人真事。



说到故事剧情为何，大概是这种感觉。



至今约十年前。



有个名为瑟琳娜的少女，在平凡的家庭中过著平凡的生活。



然而某一天，强盗闯进平凡的家庭生活中，家中的双亲因此过世。那时碰巧出门的瑟琳娜虽然逃过一劫，却就此失去了父母。



可怜的她被叔叔收养。



不过，她却在叔叔家遭受虐待。在叔叔的凌虐之下，黑暗悄悄在她心中滋长，使她开始憎恨人类、憎恨这无可救药的世界。



最后冲动终于化为行动，她刺杀了自己的叔叔。叔叔身亡后她便步入歧途，为了寻求快感而杀人。



就是这样，在那之后她一而再再而三地杀人，不知不觉间获得了《二丁目杀人魔》的名号。



可是杀人魔、坏人这种存在终将邪不胜正。



至今三年前，她被年纪轻轻便当上魔女的天才——薰衣魔女艾丝黛儿缉捕归案，处以死刑。



于是，这个国家稍微和平了一点。



可喜可贺可喜可贺。



这是个坏人诞生并被英雄消灭，随处可见、平凡无奇而不幸的故事。



「……唔嗯。」



话虽如此，连续杀人魔这类脱离人类常理的存在似乎很能魅惑人心。



举例而言，来到书店一看，架上充满条列杀人魔瑟琳娜所作所为的书本，甚至不少「其实『二丁目杀人魔』会不会是好人？」这种下猛药的书。加上还附上了「畅销」的流行要素。



该怎么说。



究竟为什么会引起这种现象？



我这么问用鸡毛撢子撢去书上灰尘的大叔（店员）。



「我也不懂啊。不论是好事坏事，能若无其事做到一般人做不到事情的怪人，就是容易引人注意吧。」



「喔喔。」



「所以书才会畅销啊。」



「原来如此。」



好像可以接受，又好像不行，感触十分微妙。



顺带一提，在那之后店员大叔问我「所以你要不要买一本？」时，我只好让他看看我的钱包，结果他居然破口大骂「不买就给我回去！」吓死人了。



理所当然，那个杀人魔时常犯案的时钟乡罗斯特洛夫二丁目现在热闹非凡，堪称圣地。



「你看！这里就是瑟琳娜杀人的圣地！」「好棒！啊啊，她就是在这里杀人的对不对？」



「有种人在这里被杀的气氛！」「躺在地上看看吧！」「好棒，有种被杀的感觉！」



我开始担心这些人的脑袋是不是全有问题。没问题吧？那里只不过是地上而已啊。



每每与这种人擦身而过，我便以冰冷的眼神对他们献上注目礼。



罪不可赦的大坏蛋还真受欢迎。我实在无法理解。



「……」



不过，我趁势跟风来到这里，看来追逐《二丁目杀人魔》的身影寻找大赚一笔的机会果然是正确答案。



我在一如往常贴满舞台剧传单的巷子里，发现一张别的东西混杂其中。



上面写著：



『徵求能超短期工作的魔法师！大赚一笔的好机会！』



这句话。



大赚一笔？这什么真好奇。



「……唔。」



不仅如此，张贴传单的人更令我好奇。



『意者请即刻入内洽询（来凑热闹的请回去）。』



传单上还写著这句。



以及看似本人的签名。



是个名为薰衣魔女艾丝黛儿，似曾相识的名字。



○



虽说我多少抱有一点疑心，但我的好奇心与对金钱的执著却胜过内心的怀疑，结果我还是敲了敲那栋房子的门。



她立刻出门迎接。



「嗨嗨，你好。初次见面，你是哪位？」



打开门、摇摆著长及肩膀的淡紫色头发，她以一双金色的瞳孔看著我。身上的长袍、三角帽都是配合发色的淡紫色，繁星造型的胸针则是在三角帽上摆荡。



「你好，我叫做伊蕾娜。我是看到外面贴的传单来的。」



「你是魔女对不对？看起来有种那种感觉。」



「你就是艾丝黛儿小姐对不对？看起来有种那种感觉。」



「外面不是贴了有我签名的传单吗？」



「用眼睛看不就知道我是魔女了吗？」



「呵呵，也对——」她微微挑起眉毛，笑了两声。「不过，你既然会来敲我家的门，就代表起码有工作的意愿吧？」



「我有赚钱的意愿。」



「工作意愿呢？」



「如果可以，我希望能不工作就赚到钱。」



「不想工作……」她叹了口气后放弃似地说了声：「算了，就算不想工作你好歹也是魔女。请进。」



「打扰了。」



就这样，不费吹灰之力她便将我请进家里。



这时的我对工作内容还一无所知。



○



她的家经过适度的整理，说好听点是整齐，说难听点就是几乎什么也没有。房内除了窗边摆放的薰衣草，就只有满足最低生活需求的家具。



「请坐这边。」



在艾丝黛儿的带领下，我在沙发上就座。



她慢我一步捧著两个茶杯坐在我正对面。



「谢谢。」我鞠躬致谢顺便偷瞄一眼手边的红茶，接著以一句：「那么工作的酬劳有多少？」直接切入主题。



「你在意的不是内容而是钱吗……」她无奈地露出放弃似的笑容。「你还挺年轻的呢。今年几岁？」



「我今年十八岁。」



「喔喔，那么你几岁当上魔女？」



「十四岁的时候呢。」



「啊，比我晚一年。」



「……这么说来你几岁成为魔女见习生？」



「十岁的时候吧。」



「也就是你花了三年才从魔女见习生当上魔女吗？」



「的确是这样。不过我忘了说我是从八岁正式开始训练，所以两年就当上魔女见习生，然后再花三年当上魔女。」



「我一年就成为魔女了，你比我慢两年呢。」



「……」



隔了短暂的沉默后，我又问：



「你今年几岁？」



「我十九。」



「啊，比我老一岁。」



「……你是在找碴吗？」



「哪里哪里，怎么会。」接著我把话题转了回来。「所以说，工作内容究竟是什么？还有酬劳也麻烦你详细说明。」



「……既然你在意酬劳到这种地步，我就先从酬劳说起吧。」



艾丝黛儿把一包东西放在桌上，朝我推来。包袱离开她的手顺势变形，从中发出叮铃铃的声响。



有一大笔钱的预感……！



我立刻打开包袱。



「……」



不出所料是一大笔钱。不，甚至超出我的预期。



包袱中装著一大堆金币，数量多到数不完，甚至用两手都装不下。



单纯计算，这笔钱能让我连续奢华再奢华地旅游整整三年。



我吓到顿时哑口无言。



「这是成功的酬劳。只要平安达成我的委托，这些就全都给你。」



「真的假的？」



「真的假不了。」



「……」然而，这笔钱太大也令我犹豫。「那个，要做什么工作才能拿到这一大笔钱？」



「嗯，难道你怕了吗？不过不用担心，伊蕾娜只要陪我去个地方就好。」



「陪你是吗……？你究竟想去什么地方？」



「这里。」



边说，她边将指尖比向下方。



「啊，茶杯里吗？」



「不是那里，是更下面。」



「也就是？」



「我想去的是这个国家——正确来说，我是想去十年前的这个国家。」



「十年前……？你要去做——不，在那之前你打算怎么去？」



「你从刚才开始问题真多。」她轻声笑了笑。「我呢，自从身为魔女开始在这个国家工作以来，就一直为了回到十年前不停研究魔法。目的是回到十年前，好避免不幸的结果。我说伊蕾娜，你知道距今十年前这里有什么吗？」



「十年前这里有这个国家。」



「不只如此喔。」



「……」



「十年前的这个国家里有她。有还没误入歧途的她。」



接著她说出那个名字。



那又是个似曾相识的名字。



○



艾丝黛儿和瑟琳娜是儿时玩伴。



两人自幼便是好朋友，旁人甚至说她们如同姊妹。一边是天才魔法师，另一边则是普通的平凡女孩。就这点而言两人毫不相似，但即便如此，她们仍非关魔法十分要好。



亲密的两人从距今十一年前，从瑟琳娜的双亲离世前一年开始不再见面。



年纪轻轻便崭露魔法师长才的艾丝黛儿为了成为魔女，离开时钟乡罗斯特洛夫前往别国修行魔法，两人因此各奔东西。



艾丝黛儿历经五年的修行，终于从魔导士晋升为魔女。



身为天才，艾丝黛儿的能力在时钟乡罗斯特洛夫自然受到极高的评价。当上魔女一回到故乡，她立即被国王传唤并获邀成为「国家专属魔女」。这是一项极高的荣誉，她也二话不说就答应了。



艾丝黛儿想第一个跟挚友瑟琳娜分享这份喜悦。



她便是在这时得知过去的儿时玩伴早已今非昔比。她这才知晓，历经了五年的岁月，自己的儿时玩伴变成了以杀戮为乐的杀人魔。



纵使哀伤，艾丝黛儿仍多次尝试说服瑟琳娜，然而全都无疾而终。即使埋伏逮到瑟琳娜并对她投以说服的字句，艾丝黛儿的话也早已传不进她耳中。在瑟琳娜眼里，就连过去的挚友也成为可恨世界的一部分。



正是从那时开始，艾丝黛儿开始在工作空档研究某个魔法。



回溯时间的魔法。



她想回到过去，除去令瑟琳娜丧心病狂的原因。



「我想，在我离开的时候，她一定过得非常难受——所以我才想救救她。」



艾丝黛儿这么说道。



「我来到这个国家，做的第一件事就是看了以那位瑟琳娜小姐为题材的舞台剧——」



「那么就好说了。瑟琳娜她在三年前去世了。已经不在了。」



「我记得是被处死了。」



「没错，执刑人是我。连续追了三年，明明终于逮到她了。原本以为她有可能回归正常，我却在国王陛下与国民要求尽快处死的压力下，砍下了她的头。」



「……」



「所以我想重新开始。」



我不想继续活在她不存在的这个世界了——她这么说。



边说她边紧咬嘴唇、紧皱眉头。



我不忍看她令人痛心的表情，低头用红茶浸湿自己的嘴唇问：



「我理解来龙去脉了，但我不懂你想用什么方法。即使回到过去，又为什么会在那里需要我的帮助？」



听我这么一说，艾丝黛儿缓缓从沙发上起身，打开房间深处的门。我看见后方幽暗的房间里并排著两张椅子。



而那两张椅子后放置著一个巨大的窑。



「我完成的魔法没有那么简单，也不是完全不需要代价。」



「……意思是？」



「没有魔力的时候，魔法师不是能牺牲自己的一部分产生魔力吗？」



「……是的。的确，是这样没错。」



比如说自己的声音，或是自己的记忆。



魔法师能藉由事先牺牲自己的一部分存在，换取庞大的魔力。



由于太过鲁莽——不，在那之前我也不曾遇过需要这么执著的事情，所以我从没用过这种方法。



「我呢，在这五年之间不断抽取自己的血液，还将魔力削减到几乎见底，不断累积魔力。因为回到十年前所需要的魔力多到让人难以置信。」



「……」



「可是光靠我的血，以及不停累积的魔力还是不够。还差一点点。」



「还差多少？」



「投入我现在体内剩下的所有魔力刚刚好足够。」



也就是说……



「换句话说，因为回到过去后魔力会见底，所以你想请魔女陪你，以防万一保护你是吗？」



「嗯，可能有点不一样。」艾丝黛儿从口袋里拿出两枚戒指。「伊蕾娜只要戴上这个戒指，跟我一起回到过去就好。剩下我会自己想办法。」



边说，她边将戒指交到我手中。



那是个镶有漂亮宝石的小戒指，碰巧能戴在小指上。



「这是？」



「我为了让瑟琳娜开心，在修行时替她做的。有这个就能共享两人间的魔力。我想只要用了这个，瑟琳娜可能就可以使用魔法。」



「……」我将戒指戴到小指上。「换言之，你想让我戴上这个，让自己即使回到过去也能使用魔法是吗？」



「就是这样。既然要回去，我想以我原本的样子和保有理智的她见面。」



「……这样啊。」



听了我的话她缓缓点头。



「怎样？你愿意帮我吗？」



接著她试探似地问。



听了她的话，我看著闪闪发光的戒指，将手掌举向天花板回答：



「我对十年前的这个国家也有点兴趣。」



毕竟我是旅人——我说。



我们并排坐在后方幽暗房间里的两张椅子上。我大致上有所预感，不过看来只要坐在这张椅子上，就能回到过去。



「准备好了吗？」



艾丝黛儿用双手握住魔杖，看了我一眼。我一点头她就说：「那么开始了喔——」将魔杖指向背后的窑。



她的手有些颤抖。



「……你还好吗？你的手在发抖。」



「不要紧，这是贫血的症状。」



「还流了好多汗。」



「这也是贫血的症状。」



「……你根本不是不要紧吧？」



「可是我要做。因为不趁这个时候，机会马上就会消失。」



「……」



「准备好了吗？」



她又再次对我说。



「艾丝黛儿你又准备好了吗？」



我一问她就这么回答：



「早就好了，从五年前开始。」



她挥舞魔杖，朝窑射出青白色的光芒。



下一瞬间窑的盖子翻开，伸出一条和魔杖相同的青白色的光束，如蛇一般不停扭动。光束以我们为中心的半球状不断旋转，最后将我们关在白光之中。



又冷、又温暖的神秘光芒占据我的视野。



坐在椅子上茫然望著这一幕时——



「啊，抱歉。有件事我忘了说。」



艾丝黛儿说。



「什么事？」



我一歪头，她便回答：



「谢谢你。」



语毕，她阖上双眼。



看到她的样子我笑了笑。



「不用客气。」



○



庄严肃穆的钟声将我唤醒。



我好像睡著了。



视野中映照出的是与刚才不变的风景，只有无关好坏十分简朴的房间。



这里真的是十年前吗？在我看来只像是从光芒中解放罢了。



「看来成功了呢。」但和心存怀疑的我不同，艾丝黛儿具有一定程度的信心。「伊蕾娜你看，房间变回十年前的样子了。」



「不好意思我完全分不出来。」



「完全不一样，比如说这里还有这里跟这里。」



「全都跟刚才一模一样嘛。」



「在我眼里看来完全不一样的说。」



那当然，一直看在眼里的你当然分得出来。要是没有每天看在眼里，自然不可能察觉有什么变化。



「至少景色和我刚来的时候一样。」



「那么就出去确认看看吧。」



艾丝黛儿轻轻摇摆淡紫色的头发从椅子上起身，接著直接走向屋外。



我也跟著她，在身后带上她打开的家门。



「唔。」哎呀，这是多么大的变化呀。「的确有点不一样呢。」



艾丝黛儿的家外面——巷子里应该贴著多到令人厌烦的传单，然而我什么也没有看见。



不仅如此，街景原本应该浮现相同的色彩，但却莫名地与我的记忆中有所出入。



比如说在巷弄里摆出桌椅的店家名称不同，或是在民宅阳台绽放的花朵颜色不对。



眼前呈现出细微变化不断累积而成的街景。



在民宅另一头可见的钟塔和我茫然望著它时相同，不停刻划著时间。告知五点的钟声残响依稀传进我耳中。



艾丝黛儿顺著我的视线看去。



「时间限制只有从现在开始一个小时左右，下午六点的钟声响起时我们就会回到十年后。」



「只有一个小时吗？」



「以我的魔力回到十年前一个小时就已经是极限了，可是有这么多时间也绰绰有余了。」接著她说：



「只要有这么多时间，我就能轻易消除从今以后的十年。」



一面走在小巷里，艾丝黛儿一面翻开笔记本。



「现在开始二十分钟后应该会有强盗闯进瑟琳娜的家，所以我们要去她家里阻止这件事发生。」



「那本笔记是什么？」



「我替国家工作，所以能活用权力到处探查十年前的事件，取得各种情报。」



「喔喔。」



「这本笔记详细记载了当时的状况与目击情报。从现在开始二十分钟后，会有头戴黑色斗篷的可疑人士闯进瑟琳娜家里。她的父母会在那时惨遭杀害，犯人还会抢走家里所有值钱的财物。」



「嗯。」



「我们只要埋伏起来解决可疑人士就大功告成了。」



「你打算把他打跑吗？」



「那当然，我就是为此而来的。」艾丝黛儿用力点头。「她的父母只要还活著，瑟琳娜的人生就一定不会脱离正轨。」



「原来如此。」



换言之，只要除去一切的主因，被瑟琳娜杀害的人们也会起死回生吗？



那么未来究竟会变成什么样子？藉由避免一个杀人魔诞生，我们所回到的十年后景色不就会改变不少吗？



至少那出舞台剧应该不会上演。



艾丝黛儿对陷入沉思的我说：



「不过话虽如此，我们就算在这里改变过去，回到未来我们应该也会在什么都没改变、原本的未来生活。」



「……？什么意思？」



「也就是，即便在这里干涉瑟琳娜的过去，也不会改变我在未来杀了瑟琳娜的事实。研究回溯时间的魔法时我收集了很多文献，但完成回到过去魔法的人每个同样都得到『即使回到过去也什么都没有改变』的结论。」



「……」关于回溯时间的魔法我也稍有研究。我用来疗伤的魔法就某方面来说也属于回溯时间的魔法之一。



「也就是这样吗？即使改变了过去，也会因为某种因素发生完全一样的进展。」



也可说是命运使然。不论做什么试图改变过去，也会迎向相同的结果。



但是她却缓缓左右摇摆淡紫色的头发说：



「不是这样。我们本来就无法确认过去本身是否受到改变影响。我们的过去是已经确定的过去，无论如何都不能改变。」



「唔嗯嗯嗯……？不好意思到底是什么意思？」我的眉头皱成一团。



她无奈地微微叹了口气说：



「我就简单明瞭地解释给你听吧。假设我们生活的世界叫做A吧？那个世界十年前的这个时间已经确定了，所以我们无可奈何。因为我们没有干涉，因此才会有现在。」



「那么我们现在所在的过去又是什么？」



「应该是我们能够干涉的过去吧。就假设这个世界叫做B吧？我们原本不是在A世界的十年后吗？不过我们来到的是B世界的过去。然后，我们仍然会回到A世界的未来，回到原本的世界。」



「……」



「所以说，不管在这个世界做了什么，我们都无法得知会发生什么事。」



听她解释到这里，我终于了解。



但她说的话若是属实——



「你的意思是，不论怎么挣扎，都不能改变过去吗？」



「没错呢。」



她点头同意。