若是班级里的实力人物，感觉会超越六十分的门槛，但还是不能大意。



最重要的是似乎会成为课题的波琉加与明人他们这些中间层，我们必须让他们在此努力撑住。



我邻座的堀北立刻就拿起了笔，著手第一题。



堀北也投身到绝对不能输的战斗里。



我转了转笔，思索该怎么做。



与其他人相比，佐藤也很热心参加读书会。虽然很有希望能考到池或山内以上的分数，但我也必须以相应的分数回应。



这次个人成绩也不会不小心提升不及格标准，思考到未来的事情，我决定以六十分为基础进行考试。



比起这点，重要的是——



我抬起头。



与从讲台看著学生们的茶柱老师视线交错。



不过，我注意的不是茶柱老师。



而是在我眼前挑战考试的栉田桔梗的反应。



考试明明开始了，她却没有移动手臂的迹象。她看了无数次题目，好像同时在确认什么。



她好像僵住了两三分钟吧，然后终于开始移动手臂解题。



就这样，从第一节开始就持续著没有闲工夫玩耍，也没闲暇聊天的紧张考试。



第四节课发生了些许事件。



那是在堀北和栉田变得要直接对决的数学考试时发生的。



在与开始信号同时翻页，我们要著手考试的随后——



「为什么……」



尽管憋著声音，栉田还是忍不住出了声。



「怎么了，栉田？」



「没、没有，对不起。没什么事。」



同学们顿时对发出声音的栉田予以关心，但马上就开始答题了。



仔细看就会知道。



这是无法从平时沉著的栉田想像到的模样——动摇。



也就是说，那男人选的选项好像是「那里」啊。



堀北没因为栉田的动摇而分神，开始写起数学题目。



这是只要发挥这个月努力过来的成果的正当、正面对决。



很简单，因此强而有力。



那么，在我烦恼之源消失之后，我也来专心在考试上吧。



3



「……呼。」



堀北叹了口气，接著立刻仰望教室的天花板。



「你一脸竭尽全力的表情呢。」



「我没想过读书是种痛苦。不过，这次是我人生中读得最认真的一次。」



「你数学帮自己打几分？」



「一百分。虽然我想这么说，但因为有一题说不清楚，所以说得保守点就是九十八分吧。里面稍微混著相当高难度的题目呢。」



她毫不犹豫地立刻断言自我评分的结果。



「写错或漏写也有可能吧。有考得更低的可能性吗？」



「没有。起码我是抱著绝对的信心度过考试的呢。有关其他三科，我也认为能留下将近满分的结果。」



「这真厉害……」



「我是以栉田同学会考一百分为前提挑战这场比赛。为了连细微的错误也不会犯下，我自认已经彻底做到了。结果我或许会没成功拿下两分，真是没出息呢。」



人都会失误。考到她自我评分的九十八分以下也有可能吧。



因为金田出的绝对不是难度低的题目。



连那个启诚也不晓得会不会超过九十分。



但我大概也没办法这么有自信回答吧。



如果事实上她考到了九十八分以上，就无庸置疑地能在班上拿下第一的分数。



尽管教众多人念书，堀北依然完全靠自己的干劲与毅力熬了过来。



「铃音，我有事想向你报告，要不要一起回去？」



须藤结束考试，就好像很没精神地拿著背包靠了过来。



「想报告的事情？抱歉，能请你在这里说吗？」



「今天的考试，我所有科目有没有达到四十分，都在很难说清楚的标准上。我想对这件事情道歉。对不起。」



看来他打算约堀北在回家路上谢罪。须藤抱歉似的道了歉。



「这样不会很糟。考试的难度每天都会变。如果是今天的考试内容，这样就做得很好了。」



这比平常考试难度还高，分数往下掉也是无可避免的。



「我有点安排，所以你和朋友一起回去吧。」



「你也要留下来啊，绫小路。你们要两个人回去之类的？」



他露出我和堀北是不是要做些什么的那种怀疑眼神。



「和他没有关系，我是和栉田同学有约。有什么问题吗？」



「和栉田？那就没办法了呢。」



须藤知道堀北行程的对象是女生，就马上作罢了。



「那我就回去读书了。」



「嗯，但考虑到明天，请你早点睡觉。」



「我知道啦。宽治、春树，我们一起回去吧。」



我完全看不出须藤的态度带刺，他以沉稳的态度邀他们两人回家。



如果变得会读书的话，就自然而然可以回避不及格。因为可以不慌不忙应考一场场的考试，所以心灵上也会产生从容。



「对了。你和栉田的安排是什么？」



「也不是那么重要的事情。因为我们彼此应该办得到自我评分，所以我才想先做确认。」



距离考卷发还相隔一定程度的时间。



如果彼此的成果很明确，不用等待解答，结果就会出来了吧。



不过，我已经确信了。



赢的人是堀北铃音。



这根本就不用问结果。看见栉田明显表现动摇的模样就知道了。



那个栉田脚步不稳地站起，走出了教室。



「她怎么了呢……」



「应该是自我评分比想像中还低吧？」



「是这样就好了呢。毕竟他也很反覆无常。」



「你很在意她和龙园之间的事情吗？」



「万一他告诉栉田解答的话，栉田也有考满分的可能性呢。这么一来，我就只有败北或平局了。我和你都要正式主动退学呢。」



「到时就和栉田磕头道歉，乞求原谅吧。」



「这是挖苦吗？」



「你是指什么？」



「没什么。」



堀北追上栉田，我决定也跟上她的脚步。



「栉田同学。」



堀北一出走廊就叫住渐渐走远的栉田，栉田于是慢慢停下了脚步。



「干嘛，堀北同学？」



她的表情带有憔悴与疲劳。



「可以耽误一些时间吗？我有事情想先确认。这里的话会有人来往，所以可以换地方吗？」



「虽然要视谈话内容而定，但在这里的话或许会是个问题呢。」



「我要先打声招呼，我也会带绫小路同学一起去。因为他是这次被牵连的相关人物，所以应该没关系吧？」



栉田没有口头上回答，但也没有拒绝。



她用手机确认时间后就点头应允了。



她在这之后应该是安排要和「某人」见面吧。



学校还留著众多的学生。为了保险起见，我们动身前往特别教学大楼。



「你想先向我确认的事，当然就是期末考的赌注，对吧？」



「嗯，虽然结果之后才公布，但我们彼此应该都做完了自我评分。」



「是啊……我做完了哟。」



这是堀北赌上退学、栉田赌上巨大尊严的比赛。



不论形式如何，她都不可能不确认自己会得几分。



「我有自信考九十八分以上。你怎么样？」



虽然很微小，但堀北心中也有不安与疑虑。



如果龙园帮助栉田，就会给自己的去留带来重大影响。



栉田听见堀北的成绩也不惊讶。不，她好像已经知道了。



「就算不等结果，这也很明显了呢。」



她有点自嘲地嘟哝道。



「我再好也只到八十分吧。不，大概连八十分都不到。所以这场赌注是你的胜利哟，堀北同学。」



「是吗……」



对于栉田的分数没有比想像中还高，堀北觉得有点疑惑。



「我还以为你专心读书会考得更高呢。」



「我就是这种程度的人。」



她贬低自己似的回答，接著叹了口气。



「正式上是要在结果出炉之后……但这会是我的胜利吗？」



考试结果是由校方通知，因此不会有不公正的余地。



「应该没这个必要吧。赌注是你赢了。堀北同学，你满意了吗？」



栉田也理解就算自我评分有失误，也不会有将近二十分的失误。



「那么我可以相信吗？相信今后你不会妨碍我。」



「我会履行约定。即使我有多么不同意这点也是。要我在书面上写下来吗？」



「没必要。我们先从互相信任开始做起吧。」



堀北这么说完，就伸出了手。



她应该想透过握手来缔结契约吧。



栉田盯著那只手，没做出动作。她用黯淡的双眼一动也不动地凝望著。



「我最讨厌你了，堀北同学。」



「我想也是呢。但我认为自己有努力让你喜欢我。」



堀北正面接受了她的情感。



「我好像越来越讨厌你了。」



栉田完全不打算握手，从堀北身旁擦身而过。



堀北伸出的手，缥缈地捉住了虚无。



「我不会做出妨碍行为，但我也绝不会帮你。你别忘了这点。」



「……是吗？很遗憾，但没办法呢。毕竟条件就是这样。」



「堀北同学，你别忘了。我赌的对象就只有不妨碍你。」



尽管气势减弱，但她眼眸深处的深色部分仍捕捉了我。



「那是指——」



栉田没回答就离去了。像在说连一秒都不想见到堀北。



真是困难重重。堀北从她的目标里排除了，但意思是这次换我了吗？



虽然很像强词夺理，但我确实不含在赌注内容中。



「我应该稍微更仔细斟酌赌注内容呢。」



话虽如此，但这恐怕什么也不会改变吧。



我心中得出了一项结论。就是栉田不会一直遵守约定。



因为这不是那家伙心里能轻易消化的事。为了保护自己的这个存在，我们无论如何都是阻碍。对栉田来说我们只是异物。



只要不清除我们，栉田就不会迎接安稳的未来。



期待片刻的安稳多持续一秒，就是最大限度了吧。



4



我目送堀北回去后，就思考了关于今后的事情。



我所想像的龙园翔，不是这种程度就解决得了的人。



这次堀北确实有顺利奔走。她透过真正的先发制人封住操控栉田的龙园。



原本，在伙伴中难以出现叛徒的班级对抗中，这方式不太会使用到吧。但这在潜藏叛徒的状况下，这可以说是很有效的手段。然而，这方法仅限体育祭或这次考试，不是随时都能使用的。



正因如此，她才会透过将哥哥当作证人来握有主导权，然后获得千载难逢的机会。D班在距期末考为止的一个月密集地开了读书会，应该也不可能输给C班。这可以说是完全的胜利吧。



我的手机震动了。



『你在打什么主意？』



那是这样的邮件文章。



正在打主意的不只是我，你也是吧，龙园？



『利用我的这笔帐，我可会好好让你偿还。』



他又传来一封短文，接著乘胜追击似的又寄来了一封邮件。



这次有附加档案。



其附档是图像，我打开之后明白是张照片。



邮件内文没写字，因为只有图像就说明了一切。



「真锅她们果然招供了啊。」



虽然龙园和日和一起前来接触时，我就知道这件事情了。



他是怎么办事的，我就算不看也想像得到。



大概藉由类似恫吓或恐吓的威胁究明叛徒了吧。



这样我和启诚的名字就会浮现在那家伙脑中，加深嫌疑吧。



但他没有证据。考虑到其后潜藏著幕后黑手的可能性，他也无法断言。



话虽如此，龙园无疑是使出了为了把我方逼入绝境的一招。



他是在想什么才送来「这张照片」，我就不须想得那么困难了。



有「这张照片」，也就代表她的背景在一定程度上众所皆知了。



根据状况不同，龙园的爪牙也会伸向这张照片上拍的人物吧。



不，倒不如说这是他要将爪牙入侵的战帖。



「居然表明了默不作声就好的事。」



没想到他会把掌握到的资讯不吝惜地暴露出来呢。他是在享受狩猎吗？



我被他纠缠不休，也差不多快要厌烦了。



我关上手机，同时坚定了意志。



因为要削减那家伙的精神力，如果是半吊子的行为似乎没意义。



如果他打算来找碴，那我就迎击吧。



「你就别留下悔恨地全力攻过来吧。我会配合你喜欢的舞台跟你玩玩。」



虽然并非本意，但我自己也不由得稍微感到有趣。



5



「你真慢呢，桔梗。是要甩开同学费了一番功夫吗？」



「你到底想怎样，龙园同学？」



在没有人烟的屋顶现身的栉田完全没打算隐藏本性，逼问了龙园。



「啊？」



「你交给我的题目与解答，变成和考试完全不同的东西了。」



「是啊。因为我在截止之前更换题目了呢。这怎么啦？」



他轻轻地嗤之以鼻，就喝了手上拿著的矿泉水。



「我说过了吧，说我不管使用怎样的手段也要让堀北退学。为此我背叛了同伴，偷偷换掉了D班的题目。以C班的数学题目与解答为交换条件呢。要是你按照约定做事，现在堀北就已经主动退学了。可是你却背叛了我。」



「什么嘛，你就因为那种事在生气吗？」



「那种事？你赢了D班，结果打算就这样了事吗？」



「你从根本上就弄错了，桔梗。你提出的题目没被采用到考试上。」



「啥？你在说什么。我按照你的指示尽快提出了题目。那也和茶柱老师取得确认了，所以不会有错。」



「你还没发现啊。铃音先采取了手段，为了不让你的题目正式采用而阻止了呢。多亏如此，我们何止是错失胜利，还险些死掉呢。因为我们所有人都指望这项作战呢。」



「等等……先采取了手段？这种事……怎么会……」



「如果你怀疑的话，就等考试结果出炉。C班十之八九是输给D班了吧。也就是说协定无效。我们没有受到任何回报，可不能让你看正确答案的题目。这是很自然的事情吧。」



「唔……！」



「我先说了，桔梗。你要感谢我都来不及了，可没理由恨我呢。」



「感谢？我可是输给了堀北耶。你是叫我感谢什么？」



她想起被迫在堀北眼前宣布败北的屈辱。那份怒不可遏的愤怒。



「你连完全掉入陷阱都不知道，真是悠闲呢。」



龙园靠过来，就揪住栉田的制服。



接著强行解开西装外套的扣子，把手伸向内侧。



「欸，你在干嘛！」



龙园对急忙离开的栉田笑了笑。



「真是，我什么也不会做啦。你掏掏内袋吧。」



「……内袋？」



尽管很警戒，栉田依然慢慢把手伸入西装外套的口袋。



那里传来了她没印象的纸张触感。她取了出来，发现是张摺起来的纸。



「这是什么……」



刚才龙园应该没有那种放什么东西进去的闲工夫。换句话说，这是在那之前放入的东西。她打开纸张，那里写著数学考试的题目与解答。



但那不是今天考试的内容，而是龙园最初提出的题目。



「为什么我的衣服里会有这种东西……」



「恐怕不只是这样吧。你身边应该被设了好几个『作弊材料』才对。你之后试著找找，应该就会出现吧。」



「我不懂你的意思。」



「也就是说，D班的某人做了要害死你的准备。假如考试中或考完试，你就马上被控诉不法，事情会变得怎样？如果维持我最初准备的题目与解答的话呢？就试试看得高分的人身上出现那种东西吧。结果会变得怎么样呢？」



「我就会被退学，是吗？就因为我根本没做的作弊？真是蠢。」



「假如你原本就是清白的，应该也有办法证明吧。但你和我联手，事先得到题目与解答是事实。这样就算被当作有嫌疑也没办法吧。」



她当然可以说是被某人设计，既然是清白的就不会被视为嫌疑重大，不过还是会染上嫌疑。因为龙园提供C班的题目与解答是无庸置疑的事实。即使提供题目或解答没有违法，可是只要有疑虑，就会变得无法放著她不管。就算可以免于退学处分，只要留有嫌疑的疑虑，考试就会变成无效吧。虽然会变得如何都只是推测，但栉田在班上的地位将会受到威胁，而且这也会殃及C班。



「对方是什么时候把这种作弊小抄给……」



「你心里应该有个底吧？周围没有奇怪的家伙吗？」



「难不成……不，但……我上星期和堀北他们在卡拉OK包厢里做最后的讨论。当时发生了有点奇怪的事情呢。有个女生莫名其妙地来找碴，生气地泼了我果汁，之后坚持说要拿去洗衣店。那在状况上是可以理解的，我也认为没关系……但总觉得有点令人挂心。」



「我就来猜那个找碴的女人是谁吧。她是轻井泽惠，对吧？」



「唔……你怎么知道？你该不会是看见了吧？」



「我怎么可能看见。这是单纯的推理。」



龙园咚咚地敲了太阳穴附近，展现自己的推理能力。



「从头开始详细说明吧。」



尽管栉田很不甘心，但还是说出在卡拉OK里的事件。她细细说明自己被堀北与平田召集，绫小路、须藤、轻井泽也同席，以及中途被轻井泽找碴，泼果汁等等的事情。



龙园静静听完这些话，更进一步组成推理。



「这毫无疑问是为了陷害你的作战呢。」



「这不可能。我确实有把西装外套交给洗衣店，但我在交出时有确认口袋里，还给我时如果里面放了什么，店家应该会告诉我才是。就算轻井泽在那时候就动了手脚，照理来说也没意义吧？」



「在那个时间点装入确实是极为困难的事吧。但她的目的不在那里。她应该是想知道你有没有备用的制服吧？」



「备用？就算假设是这样，这也依然不可能。」



「你为什么可以这么断言？」



「你是说我没识破当场所有人就被设了陷阱？我也不是笨蛋。我有在观察周围的态度与动作。要是对方说谎，我一定会感受到不自然才对。」



「唉，也是吧。因为当场说谎的顶多一两人。」



「啥？那种事是怎么——」



「这不是值得苦恼的事。只要有能彻底推测那场面的人存在，骗过你的这件事就会实现。集合起的人的思考模式、特徵、癖好，引起怎样的事、他们会如何行动、会做出怎样的发言。也就是说，对方完全预测了一切。亦即有个为了让你们按照计画行动而写了剧本的家伙存在。」



否定到一半的栉田回忆当时的事，开始认为这或许有可能。尤其平田的想法是彻头彻尾的和平主义。要是西装外套脏掉的话，他就会担心，也会处理轻井泽不讲理的愤怒吧。考试也近在眼前，他必然会询问持有的西装外套件数吧。她开始这么想了。



「知道你只有一件西装外套的话，剩下就只要在体育的课堂上之类的时候，把作弊小抄装进去而已。洗完还回来的西装外套内袋，就算一两天不碰也不会不可思议。其他要动手脚的时间也是要多少有多少吧。但关键在于是谁想到这个方式。起码不会是铃音或轻井泽吧，她们也不是办得到那种事的女人呢。」



「意思是我被那个某人给束缚住了？」



「考试不久前，有封我告发一之濑不法问题的信件，对吧。」



「那是你找的碴吧。那是什么意思呀？结果她好像也没有不法。」



「那就是充分表现出幕后黑手个性的作战。」



「啥？」



「放入那封信的不是我。是在D班陷害你的家伙。」



「我不懂你的意思。」



「你认为我把写了一之濑不法疑虑的纸张放到全一年级的信箱，还会特地印上自己的名字吗？不，是不是会这么做另当别论，但既然写上了名字，大家当然就会认为这家伙是主谋吧。」



「既然你说不是你，那否认就好了吧。」



「你觉得我会吗？」



「……不会。」



栉田立刻就理解了。龙园总是有追求刺激之事的倾向。假如有假冒自己名字拿出信件的人存在，他一定会觉得这情势很有趣吧。更进一步地，既然没听说过一之濑的不法嫌疑，他应该会想顺便知道真相。



那么，他为什么特地把信件的寄件者写上龙园的名字呢？当然是因为如果寄件者不明，可信度就会大幅下降。她的嫌疑或许也更会被当作胡说八道。



「但那有什么意义？不惜让你警戒，还泄漏出奇怪的资讯。」



「不知道呢……我试著想过，但不明朗。他纯粹是想知道一之濑拥有大量点数的事实吗？或者……不，那种蠢事不可能呢。」



龙园说到一半就作罢了。因为那是太脱离现实的事情。



「欸，桔梗。我不知道你的过去如何，我对那种事也没兴趣。不过啊，你要是继续执著在让铃音退学，你可是会被消灭的喔。」



作战的发展准备得既周到且毫不留情。这无疑是龙园追逐的人物——X。



「你不也很难看吗？C班在总分上输掉的话，不是很糟糕吗？」



「是啊。这样你们升格C班应该就听牌了吧。」



「快掉到被当作瑕疵品的D班，你心情如何？」



就算受到栉田纠缠不休的煽动，龙园也没感受到任何情绪。



这是因为他从最初就对这种琐碎的事情完全没兴趣。



「你还真悠哉呢。到现在仍只以记号去谈论A班、D班之间的胜负。」



「……这什么意思？」



龙园当然不会回答。然而，龙园入学这所学校之后的方针没有任何动摇。虽然偶尔也会有部分安排不如预期，但为了升上A班的准备正顺利地进行中。



「你就拚命努力以上段班为目标吧。」



龙园说完话就打算回去，因而迈步而出。



「这张作弊小抄……唔！等一下，这不是有点奇怪吗！」



「呵呵……」



栉田看著摊开的作弊小抄，接著发现了不可思议的事情。



「给我说明是怎么回事，龙园。」



「你发现啦？」



某种矛盾。对不可能发生之事的疑问。膨胀起来的新问题。



「照理来说，这份题目与答案纸只有我跟你才有，为什么D班的那家伙会有呢？这再怎么想都是不可能的。」



「说得对。他得以装进去的理由，就是因为那是我提供给X的呢。」



「你背叛我了呢。」



「不对。那是所谓必要的交易。」



龙园将视线落在手机上。那里有他偷换前的题目跟解答的照片。



那是龙园寄给寄件者不明的信箱时的东西。



「不过——他居然这么懂我。」



在寄出那封信前，有X分成几次寄来的邮件。



第一封标题写著「交易」，内容是这样的——



『提供C班确认的期末考题目与答案卷。』



『或是大幅变更提供给栉田桔梗，抑或预定将提供的题目。』



这就是龙园收到的邮件。



通常龙园不会回应这种事情。



不过，X无条件给了对C班来说很有利的资讯。



所谓有利资讯，就是堀北铃音识破了龙园与栉田的计策，并且使出了先发制人。正因为他预计有成功偷偷替换了题目，这点对龙园来说相当晴天霹雳。



假如没有这条资讯，没读够书的某个同学就有可能会脱队。龙园在这时可以选的选项有三个。



其一是不服从X，并让栉田获胜。但这是不希望堀北退学的龙园会想极力避免的事。另一个是不替换题目，让X揭发栉田作弊并令她退学。不过，按照X的理想进展就不好玩了，所以就选项来说，他没有选择这个。



龙园最后选的是替换题目，让堀北在考试上获胜。



「在保护铃音的同时，也成功封住桔梗吗？」



这是在台面上战斗的铃音，以及在背后战斗的某人的活跃表现。



对于自己利用栉田的战略反过来被利用的结果，龙园忍不住笑意。



「可差不多要让我把你逼到绝境了。你要是不现出真面目——」



他再次打开对谜样的寄件者送出的图像。



「到时，我就只要把这家伙毁掉就行了呢。」



龙园深信拍在那张照片上的存在，正是通往那个某人的重要拼图。