体育祭结束，来到渐有寒意的十月中旬。



学校举办了决定负责下届学生会成员的总选举，接著马上就迎来了学生会的新旧交接典礼。这是集合全校学生到体育馆的大型活动，不过，对大部分一年级学生来说，这也是段很无所谓的时间。学生看起来都昏昏欲睡，但大家都屏住气息，以免被以老师为首，包含高年级学生在内等人给盯上。



「那么，请堀北学生会长发表最后的感言。」



堀北学随著司仪的发言，徐徐走向准备在讲台上的麦克风。



如果是以前的堀北……我是指妹妹那方，或许光是哥哥登场她就会畏缩。



不过，现在堀北就像在守望哥哥辞退一般，带著坚定的眼神凝望著他。



「我对可以率领学生会约两年期间感到骄傲，同时也觉得很感谢。谢谢。」



堀北的哥哥结束极简短的寒暄，便静静往后退，回到原本的位置。



内容完全没有感动的语句，可以说是义务般严肃进行的寒暄。



然而，看来退休典礼不会就这么结束。



讲台上的学生会干部们，没垮下僵硬姿势地站著。



「堀北学生会长，至今为止辛苦您了。那么，在此有请新就任学生会长的二年A班南云雅说句话。」



就任新学生会长的南云被这么呼唤便往前走，站在麦克风前。



在讲台盛情守望其身影的学生会成员中，也有一年级一之濑的身影。



「我是二年A班的南云。堀北学生会长，实在感谢您至今既严格又亲切的指导。能陪伴历届中也发挥数一数二领导能力的最佳学生会长，我甚感光荣，同时也想表示敬意。」



他说完，就朝堀北哥哥的方向深深低下头，接著重新面向在校生。



「容我再次自我介绍。我叫南云雅。这次将就任高度育成高级中学的学生会长。今后还请多多指教。」



那与我在体育祭上瞥见的态度截然不同，南云非常温文有礼。他在体育祭上露出的表情及态度全都销声匿迹。不过我这么感觉也只是弹指之间的事。



南云就像要一改沉稳气氛似的露出小小的微笑。



「我就开门见山地说了。首先，我承诺将改变学生会的任期与任命，以及总选举的做法。我认为可以把前学生会长堀北历年在十二月举办的总选举改成十月，这会是一种尝试。在早期阶段就转移到下个世代的思虑，将产生一定的效果。因此，我判断这是新学生会迈向新阶段的时刻。我也会把学生会长，以及学生会干部的任期变更成在学中无限期，而且直到毕业为止都能继续任职。同时废除总选举制度以及规定人数限制，创造总是可以接受学生会干部的制度。换句话说，只要是优秀且必要的人，不论何时、不论多少人都能成为学生会成员来活动。万一有人在任期中被判断不适任，我也会建立在会议上进行多数表决，藉此除名的规章。以此为开端，请容我向集合在此的学生、老师及前学生会长率领的学生会诸位干部进行宣言——作为今后的学校制度……首先我打算把历代学生会遵守至今，学校应有的模样全都破坏掉。」



他如此强力地扬言。这发言彷佛在否定站在他身后的前学生会长的一切功绩。



「我本来想立刻执行我所想的新体制，但是很遗憾，我无法这么做。因为新上任的学生会长会有各式各样的束缚呢。」



南云瞥了前学生会长堀北一眼，随即就转向在校生们。



「我保证会在近期掀起大革命。有实力的学生就尽管往上爬，没实力的学生就坠到谷底。我会将这所学校变成真正的实力主义学校，还请多多指教。」



体育馆顿时因为这项宣言而鸦雀无声。但随后，几乎所有二年级学生都发出喜悦的尖叫声，并热闹了起来。也许二年级生与三年级生之间，有我们一年级不知道的战斗。这是让我如此感受的事件。



1



我们结束了那样的活动。现在是第二学期过半的某日午休。



我的周遭开始一点一点发生小变化。D班度过无人岛、体育祭这种大型活动，虽然步调很缓慢，不过我们开始拥有作为班级的统整性。原本很小的朋友圈逐渐扩大，当初以为无法打成一片的人们也要好了起来。



大家对上课的应对也显著地好转。很大的因素应该就是带来迟到、打瞌睡、私下交谈、施暴这些种种不安要素的问题儿童——须藤展现了变化。



体育祭之后，尽管天数还不多，但可以看见他态度大部分都改善了。偶尔会看见他上课昏昏欲睡，但那大概是他在篮球社激烈练习带来的影响。他课堂中就算很困也一定会写笔记。因为日后要整理给堀北确认，或许这般监视体制也带来了影响。



他对池、山内那些朋友也停止使用粗鲁的暴力，相处方式变得很和善。



这大概是因为自己恣意四处大闹而觉得丢脸，以及不想降低心上人堀北对自己评价的关系吧。改变动机大致上就是这些。



总之，须藤正一步步扎实地成长，并开始提升周围对他的评价。



另一方面，这种变化不光是须藤，也来到了我身上。



虽然该把这理解成是好事还是坏事，其界线非常难以判断。



「你一个人吗？」



我正在整理近况时，被人从正侧方搭了话。



「一个人不好吗？」



感觉我隔壁邻居堀北好像轻笑了一下。我稍微瞪了她。



「你重要的朋友——池同学、山内同学，来约你的次数急遽减少了呢。」



「……是吗？」



她啰嗦地附上「急遽」这个字眼，表现出她坏心眼的性格。



「哎呀，是我误会了吗？最近中午和放学后，你好像都是一个人呢。」



池和山内带著博士出了教室。他们是要去榉树购物中心吧。



我认为自己就像释迦牟尼佛一样冷静，但堀北似乎看穿了一切。



对。这点应该就是我的其中一部分变化。体育祭之后，我就不太会受到最像朋友的两人邀约。不，是他们变得完全不理我了。



「没办法呢。他们以为你们全部都是一丘之貉，是一群没用的学生，所以才会团结在一起，可是你其实藏著很强的体能。」



「什么很强的体能啊。我顶多是脚程快了点吧。」



「但你的脚程之快——尤其就学生来说是很快的呢。再说，他们应该也回顾了至今为止的事情吧？他们大概也有注意到你测量握力的数值高于平均。况且，你应该知道吧？人基本上都有讨厌别人优秀的倾向，加上你的情况是把优秀部分隐瞒起来呢。」



这种事用不著你说我也知道。不过，我也不得不承认自己没有明确理解。抱著「顶多只是跑得快」的想法是事实。



「那么，你就慢慢享受单人生活吧。」



堀北留下一句挖苦，就好像要去哪儿似的飘逸著长发，接著离开了教室。



她明明总是独自一人，威风凛凛的态度却有点令人尊敬。



我目送她的背影，这时，还留在教室的轻井泽对我投来难以言喻的视线。但眼神才刚交错，她就彷佛没打算看我这里似的自然撇开视线。那眼神明显别有意图，但她没有特别说些什么，就慢了堀北一些走出教室。她飘扬的裙子长度之短让人很在意，比其他学生们都更短一些。好像在误差一两公分的世界中全力生存一样。



「那家伙是怎样……算了，没差。」



「欸，绫小路同学。」



当我正思索要怎么做时，身边出现了一名意想不到的访客。



她是和轻井泽同类型的辣妹型女生——佐藤。我不知道她叫什么名字。她是和池、山内他们也很不错的女生。我也有参加他们的群组聊天室，但和她几乎没有交集。



虽然是同班同学，但她是我几乎没说过话的对象。



她是愿意亲近男生的女生，感觉会像栉田那样受欢迎，但她没那么多身为异性的人气。



池好像是说她外表感觉很轻浮，一定很习惯男人，他谢绝那种婊子。真是复杂的男人心。



就拜访的时机看来，她也许在等我落单。



佐藤带著一副好像不太沉著的样子张望四周。



「有什么事吗？」



面对稀奇的状况，我只能这么反问。



「嗯，算是吧。一言难尽。」



她含糊其辞。遗憾的是，我无法推测话题内容。



我太缺乏有关佐藤这名学生的资讯。



「那个啊——该怎么说呢，可以稍微借个时间吗？我有些话要说。」



这还真是稀奇。我稍微加强戒心，可是我胆子没大到能拒绝邀约。比起鼓起勇气拒绝，提起勇气接受会比较轻松。



「这里有点不方便，可以吗？」



在我回答之前，佐藤好像就预测我不会拒绝，于是提出希望更换地点。我遵从她的意思，跟在她的身后。



「啊……」



在我要出教室之际，佐仓一副想说些什么而出了声，但结果她没来叫我，也没追过来。



我们出了走廊，来到通往体育馆的联络走廊。到了午餐之后剩下的时间，因为利用体育馆玩耍、练习的学生在移动上会使用到联络走廊，因此这里都会很拥挤。不过现在大家大概都正在吃午餐，所以这里在学校中也是数一数二的无人烟之处。要谈事情，这里或许很理想。



佐藤也没有特别要和其他人会合，她停下脚步后便回过头来。



「我要问件有点奇怪的事……绫小路同学，你有某个正在交往的对象吗？」



「呃，这什么意思？」



「就是字面上的意思嘛。意思就是有没有女朋友……怎么样？」



若是被问有没有的这种二选一，我就不会存在「没有」之外的选项。



这就像在强调自己有多么不受欢迎，虽然我觉得很不情愿，不过就算说谎也没用，所以我就老实回答了。



「是没有……」



「哦——这样啊……那么，我可以把你当作正在招募女朋友吗？」



她没有瞧不起我，也没有怜悯我，反而有点开心地露出笑容。



到这个地步，我也开始了解事情的发展是怎么回事了。



这是为了陷害我的陷阱吗？我姑且戒备著四周，不过没有躲起来看我慌乱的那种人物的迹象。当然，出教室后我也没被跟踪。



那么，这就会是佐藤自己，或是她身边的朋友，有学生认为把我当作男朋友也不错。为什么会突然在这个时间点呢？



这也是堀北所说「但是你跑得很快」的关系吗？



「从朋友当起也行——那个，和我交换电话号码嘛。」



看来那并不是佐藤的朋友，佐藤本人好像就是那名志愿者。



没想到受到女生这般提议的日子居然会到来。



这是——近似告白前的举动。



「总之，我明白了。」



我找不到什么理由拒绝交换联络方式。



交不交往是更飞跃性的未来之事。现在我只不过是被要求交换电话号码。



「嗯，这样就完成了呢。」



手机显示登录完成的文字。女生联络方式增加果然是件令人开心的事。



和佐藤简短互动之后，不知为何笼罩著奇怪的宁静与气氛。



「我问个很不识趣的问题。你为什么会突然来问联络方式啊？」



佐藤稍微红著脸，并且别开了视线。



「问我为什么……体育祭的接力赛跑，该说你非常帅气吗？或者该说至今你都在这么近的地方，我却完全没注意到你？我本来觉得班上是平田同学最好，但他是轻井泽同学的男朋友，所以也没办法吧。」



她这么说完，就抬头看我，并急忙补上这些话：



「啊，该说所以我已经不觉得你比平田同学差了吗？老实说仔细一看，你好像比平田同学还帅气，看起来既稳重又温柔……总之就是这么回事啦！」



或许是她本人心里的羞耻情绪膨胀起来了吧，句子最后的「啦」字我听不太清楚，佐藤就像风一般离去。我的思绪跟不上与她之间发生的事件，于是伫立在原地。



我在意想不到的场所、意想不到的时机，被意想不到的对象告白。虽然说人生难预料，但这还真是发生了不得了的事。说起来，这种情况我该怎么做才好呢？我对佐藤的感觉不好也不坏，只有普通地把她当作同学。那么，拒绝告白才是正确答案吗？



不，说起来她也没有说要和我交往，或是喜欢我。我只是被问有没有女朋友，并且被询问联络方式而已。如果要再补充一点的话，我也只是被她要求从朋友当起，并交换了联络方式。要是贸然拒绝，或许就会被她吐嘈，说我在误会个什么。那样会非常糗。



告白与被告白，以旁观者来看都还好，不过一旦变成当事人，就会对该如何应对伤脑筋。现在我很了解佐仓以前被山内告白时的心情。



当我带著实在很复杂的心境返回校内，便在途中撞见A班的葛城与弥彦。



我以为没必要特别搭话，葛城却停下脚步向弥彦说道：



「抱歉，你先走吧。我有些话对绫小路说。」



弥彦加强了戒心，但也因为这是葛城的指示，他马上就点了头。



「堀北好像没和你待在一起。」



「我们不是总会待在一块。」



该怎么说呢？比起跟女生，跟男生还真是好聊呢。



这么一想，苦于结交朋友的我就变得很像是个笨蛋。



「说得也是。比起这件事，老实说上次体育祭最后的接力赛我很惊讶呢。那恐怕是别班任何人都料想不到的事态吧。」



话题当然会变成这个吧。我一点也不吃惊，而淡然说道：



「也就是说，D班不会就这么被人压著打。」



「原来如此。但大部分D班学生看起来也很吃惊。如果并不是每个人都是优秀演员，那知道你跑得快的人好像相当有限。」



不块是葛城——我就先这么评价他吧。他在那场骚动中也好好地观察了周围。



一般顶多会注意身为跑者的我或是堀北哥哥，可是他包含自己班级在内，也有仔细观察所有班级。