后半场的最后，总结这场体育祭的一千两百公尺接力即将开始。除了D班以外，场上的气氛都升到最高潮。



「是最后竞赛了呢……这里也必须找替补——」



「呼啊、呼啊！抱歉，久等了！现在怎么样了！」



气喘吁吁的须藤，以及稍微慢了点的堀北都回来了。



「须藤同学，你回来了呀。」



「……抱歉啊，我上大号拖有点久。」



那张表情隐约看得出来心情轻快。



然而，许多学生对须藤却是冷眼相待。须藤正面接受了那些眼神。



「抱歉，我因为发火而揍了平田，还降低了士气。D班快要输掉也都是我的责任。」



须藤在被人责备之前先这么说，并且深深低下了头。如果是至今为止的那个须藤，这种事情他连演都不会演吧。感觉得到他一定发生了什么。



平田有些惊讶，也有点高兴地笑了笑。



虽然他那张有点肿胀的脸颊令人心疼，但他好像已经不介意那种事情。



「干嘛啊，健。这很不像你喔。」



池不禁对这副模样吐嘈。



「自己做错的事情就必须承认错误呢，也让我和你道歉吧，宽治。」



「我们输掉也不是你的错，毕竟我也不擅长运动……抱歉啊，我派不上用场。」



因为一个道歉，大家都渐渐谅解了他。大部分瞪著须藤的学生们也几乎都没能留下须藤那样的成绩。



「要是接力的替补还没决定，就让我跑吧。」



「除了你以外，就没有其他学生可以交付了哟。对吧，各位。」



最终竞赛一千两百公尺接力的规则是混男女。各班跑者必然要设定成男女各半。男女各三名，一人跑完两百公尺。



「我能要求替补吗……因为我这双脚无法留下令人满意的结果。」



须藤的事情谈妥后，堀北便抱歉似的提出请求。



「这样好吗，堀北？你为了比这场接力一直很努力吧。」



「……没办法，凭我现在的状态，也不知是否能赢过池同学。抱歉。」



沉重严肃的会议场合上，堀北也跟著须藤深深地低下头。



她至今有变得这么坦率过吗？



堀北的身心经龙园之手彻底破坏。



她争取到的最后一棒，是她自己为了在这一天、这一刻，和哥哥并肩同行，而在心中描绘出的事情。



尽管不甘心地颤抖双手，她也拚命抵抗那无法实现的梦想。



如果强行出赛，D班就无疑会在接力上败北。



平田答应此事、点头同意，并决定让栉田代为参加。



以须藤为首，再加上平田、三宅、前园、小野寺等五人，并决定让栉田代替堀北出赛，D班以此编队挑战接力。



因为D班里没有除此之外感觉能参加的短跑选手。



决定成员之后，平田在我以眼神示意的同时开口说道：



「那个……抱歉，虽然很唐突，但其实我——」



但另一名男学生就像在插话似的同时做出发言。



「等一下。抱歉……也能让我弃权吗？」



这么说的，是原定要参加男生名额的三宅。他好像有点拖著右脚。



「其实我在上午的两百公尺赛跑时扭伤了脚踝……我本来觉得休息就会痊愈，但还是很痛。」



看来这里也有学生不小心受伤。



「这么一来，好像也必须从男生里派出一名替补了呢。」



平田这么说，止住说到一半的话，接著张望四周。



然而，这场最后的竞赛，如果对脚程没有绝对的自信，应该不会有学生想参加吧。



等了一会儿也没有出现自愿者，我于是决定报名。



「那可以让我跑吗？当然，我会支付代跑的点数。」



「咦？给绫小路跑吗？你……脚程快吗？」



当然，任何人应该都对我没抱有脚程快的印象吧。



「我赞成喔。我至今为止都一直观察大家，我认为他是会确实留下结果的人。」



平田一句话就封杀了近似反对意见的发言。这是平时就赢得信赖的男人的说话分量。谁都变得无法做出反驳意见。



「另外，D班的阵容不能说是最佳成员，所以要不要以抢先甩开对手的作战去跑呢，须藤同学？我想从规则去思考，这也能取得优势。我认为由擅长起跑、脚程快的你先甩开对手，一口气赢得距离会比较好。形式是我维持你赢来的优势，再把领先优势交给后面学生。」



那是也会掺杂高年级生，十二人同时起跑的终极接力。由于无法准备十二人份的跑道，所以起跑会并排。规则是可以由领先者使用内侧跑道。换句话说，最重要的就是最初占位。如果可以在起跑冲刺上抢先第一，不用卷入混战就可以解决。



「……算了，没办法呢。如果要赢的话，除此之外应该也没办法。」



顺序是须藤第一棒，拥有稳定脚程的平田第二棒，接著插入含栉田在内的三名女生，最后则是我。再怎么说我的评价似乎也比女生高，于是成了最后一棒。就理由来说，这目的是想把跑得慢的学生放在中间消耗吧。这样比较省事。



各年级、各班选出的杰出菁英们集中在操场中央。其中也有堀北的哥哥或南云等人的身影。



「须藤同学，交给你喽！」



栉田等跑者配合如此喊叫的平田，也对须藤喊出高亢的声援。须藤表现出了干劲，进了跑道。一年级好像稍微比较有利，排列配置是D班位在最内侧，三年A班在最外侧。



因为到三年级为止有三名女生，起跑优势感觉很压倒性。



气氛高涨到最高点之后，最后的接力赛终于要开始了。



虽然我们D班在体育祭上没胜算，但只要在这里拿下胜利，今后发展说不定也会大有改变。应该有这种预感吧。



我们的阵营里也传来了加油声。



「真是好险，我差点就弃权了呢。」



「是啊，没想到三宅会受伤。」



我一开始就原定要在这场最后的接力代替平田参赛。当然，这件事除了平田之外，谁也不知道。



「这样就可以了吧，绫小路同学。」



「嗯，请你做了各种安排，还真是抱歉啊。」



「这对D班来说，是理所当然的事情喔。我也不愿意一直被龙园同学打击，我可以想成他会因为你去跑而稍微受到惊吓吧？」



「我会不辜负你的期待，好好努力。比起这个，我们现在先帮须藤加油吧。」



须藤毫无紧张之色，在宣告起跑的声音响起同时，跑出了很理想的起跑。即使在至今看过的练习里，这也可以说是时间点最佳的冲刺。他展现出从第一步就领先十一人的气势。我可以看见他在学生们发出「唔哇！」的声援同时高速向前移动。



「好强，真快！」



须藤展开压倒性表现，连在一旁观战的柴田都很佩服。



二、三年级男生的速度应该也很快，但他们却被卷入混战，苦于占位。须藤趁机逐渐超前，带著十五公尺以上的优势回来。



「交给你了，平田！」



D班对这理想的领先热血沸腾。须藤把棒子递给下一名跑者——平田。



这名读书、运动都完美的混合型男人，在此也表现得很华丽。



后续学生也跟在后头，不过拉开的差距几乎没被缩短，我们如计画维持领先，就这么轮到第三棒的小野寺跑。如果要说有问题的话，就是从这里开始的。小野寺就女生来说跑得很快，但后面逼近而来的几乎都是男生们。那些领先稳稳地逐渐被拉近。交棒给第四棒的前园时，领先就几乎已经消失，我们在她跑出时，总算被二年A班的男生超前。



尽管我们以第一名为目标，但高年级生果然很强。前园接著甚至被三年A班超越，逐渐被后面跑者逼近。三年A班和二年A班变得领先。这应该就如周围的猜想吧。然而，体育祭总会发生意外。要把棒子交给第五棒的那名A班女生，在距离下一名跑者后方大约五十公尺处不小心摔了跤。虽然她急忙重新站起，但二年A班趁机领先，转眼间就产生了剧烈的差距。棒子交到第五棒栉田手上时，D班也被同年级的A班超前，掉到了第七名。综合能力上好像还是其他班级比较有利。我原本以为至少能把上台领奖当作目标，但这好像成了一场严苛的硬仗。在一年级无法匹敌的情况中，只有一年B班作为第三名拚命紧咬上去。



B班的王牌柴田一口气集中众人目光。他好像负责最后一棒，和我一样正在待命、等待出场。



三年A班的第四棒跌倒，排在最后一棒的男人们的状况因此为之一变。



「这场比赛是我们的胜利呢，堀北会长。如果可以的话，我还真想和你跑场胜负难分的比赛。」



南云一面注视著最领先的跑者——二年A班学生，一面笑著。跑在第二名的三年A班应该有三十公尺的差距。如果是彼此实力相当的跑者，那是绝对赢不了的距离。



「综合分数上好像也是我们班会赢，这就是新时代序幕了吧——」



「你真的想改变吗？改变这所学校。」



「至今为止的学生会都太无趣了呢，太固执于遵守传统。嘴上说著严厉的话，却同时不忘救济措施。不太会出现退学者的天真规则，那种东西已经不需要了吧。所以，我只要制定新规则就好。创造终极的实力主义学校。」



南云这么说完，便迈步而出。他开始助跑，接下逼近自己的接力棒。



棒子递给了代表二年A班的南云。



不久，柴田也在第二名这绝佳状态下接下棒子。



「好，Nice！接下来交给你！」



眼神炯炯发光的柴田追赶南云，飞奔而出。



因为我们之间的学生跑出，虽然只有一瞬间，不过我和堀北的哥哥对上了视线。



简短对话里可以看出的事情很少，但这个男人也正在战斗。



「没想到你居然会是最后一棒呢。」



「我是伤患的替补。原本这个位置预定会是你妹妹。」



「这样啊，那家伙以自己的方式挣扎过了呢。」



就算只有这个瞬间，堀北也梦想著要和堀北学并肩同行。



即使无法交谈，她本来也打算传达自己的心意吧。



「我观察了你们班，到刚才我都以为你们是无可救药的班级，但在这最后的接力赛跑上，我却感受不到这点。发生了什么事？」



「真是观察入微呢，一年D班不是需要留意的存在吧。」



「我会观察所有班级，这点不会有例外。」



「如果要说有改变，那就是因为你的妹妹改变了。」



「……这样啊。」



他没有惊讶，只是带著平时的冷静表情简短回答。



「问你一件事。那你又如何呢？我无法从你身上感受到热情。」



「我就一如往常。也对体育祭不那么感兴趣。毕竟都知道结果了呢。」



班级的想法。



须藤的想法。



堀北的想法。



我对那种东西没太大兴趣。



不过，我有一个预感。



「你毕业后应该就无法见证了吧……但我们班可是会变强喔。」



「我对那种假设的未来没兴趣呢。」



我刻意叫住打算把视线移往接近过来的伙伴身上的堀北哥哥。



「那么，我个人是怎样的人——你对此感兴趣吗？」



「什么？」



这是他应该动身助跑的时机，但他就如我所想的一样，停下了动作。



「假如你希望的话，我也是可以陪你赛跑。」



「……你这男人还真是做出了有趣的发言呢。是我弄错了吗？我还以为你至今都讨厌引人注目，而且避免公开活动。我本来判断你在这接力赛也会随便带过作结。」



「你愿意舍弃爬得上第二名的可能性来和我比赛的话，我就接受挑战。毕竟一年级和三年级根本就没什么机会并肩而战呢。」



面对我做出的意外挑衅，堀北哥哥完全停下脚步，把身体面向了我。



「有趣。」



他这么简洁答道，就没打算再跑出去。最困惑的是三年A班的第五棒吧。因为他为了把棒子交给最后一棒而拚命跑来，堀北哥哥却就这样伫立原地接下棒子。



「辛苦了。」



「啊，咦，喔喔……」



虽然不知名的三年级生对堀北哥哥若无其事收下棒子的态度感到惊讶，但还是退了下去。这恐怕是一场前所未有的接力赛。



大部分察觉情势异常的观众们都看向了堀北的哥哥。本来第三名的三年A班接连被后续跑者超前，接著，D班的栉田终于往我靠了过来。



栉田也发现了这异样的情况，但还是全速跑了过来。还剩几秒距离。



「在决胜负之前，我先跟你说件事。」



「什么？」



我在彼此准备进入助跑的阶段，决定先告诉他这句话。



「——尽全力跑吧。」



虽然只有一瞬间，但我隐约觉得消失在我视野后方的堀北哥哥稍微笑了笑。



现在，棒子就要交到我身上。



「绫小路同学！」



我接下栉田传来的棒子，开场就马力全开，向前冲去。



至今的人生里，我从未在宽阔世界里认真奔驰。



这状况和我在无情感的房间里淡然地不停奔跑时根本就不同。



现在是离转凉时期还久的十月初。



我的身体沐浴著凉风。



追上、超前前方跑者之类都无所谓了。



这瞬间，和跑在我身旁的男人一决胜负才是一切。



我们就像在划开风似的全速奔跑，逐渐与前方跑者缩短距离。



「不会吧！」



一名学生在我超前时发出惊讶不已的叫声，但声音马上就随风而去。



接著，我连欢呼声都听不见了。



这和战略、智谋都无关。



纯粹是与跑在我隔壁的堀北学之间的单挑。



我过了第一个弯道，过了直线，接著跑向最后的弯道。



你看——我可以再加速喔——



操场中响彻怒吼般的欢呼声。



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「……你跑超快的耶。」



我一比完回来，轻井泽就一面撇开视线，一面这么对我说。



「只是对手跑得慢吧。」



「不不不，你看了周围的反应之后，还能那么说吗？」



「玩笑话就先不说了，结果我还是没办法赢学生会长吧。」



「唉，那是没办法的吧，因为跑在前面的人跌倒。」



前面跑者对我们惊异的追赶感到慌张而跌倒，我眼前的道路于是被堵住。虽然我避了开来，但那些微的损失很巨大，堀北的哥哥因此跑到了前面。



要是没有意外，结果就不知会是如何了，不过那种事怎样都无所谓。



起码我在这场最终竞赛上集中校内的视线，应该是唯一可以确定的吧。



大部分跑完的家伙都对我投来好奇眼光。



「绫小路！你不是跑得超快的吗！你至今为止都在放水吗！」



须藤跑了过来，狠狠拍了我的背。他是全力打下，所以相当痛。



「因为我擅长的领域就只有逃跑速度。但这比我想像的还顺利，那就是所谓的狗急跳墙呢。」



不只须藤，几个对我跑步表现感到惊讶的学生都靠来找我搭话。



「那种速度光是那样可无法说明呢，你这个骗子。」



稍微拖著脚走来的堀北用手刀攻击我的腹部。



「你们啊，这可不是该对全力战斗归来的士兵做出的行为呢……很痛耶。」



因为堀北来会合，轻井泽为了不打扰到我们，因此自然而然地保持距离。



佐仓也远远地看著这边，不过因为有很多人在，所以她没有靠过来。



「要是你从一开始就用刚才的感觉跑，状况明明就会不一样。但你为什么拿出真本事了呢？这样也会受人注目呢。」



就如她所说的。先不论平田、柴田那种以前就被认定跑很快的学生，或是须藤那种在体育祭一开始就拿出真本事，至今为止我都是平凡地在过日子。



无论如何，这反差都会成为影响，但那也是端看我的想法。



在参赛表名单动手脚，或保留我这个存在，都是平田和堀北在暗地操作的策略——要做这种表面也没那么困难。



尤其对龙园那种会出其不易下手的对象，这将发挥出强力的作用。



「差不多要公布结果了呢，走吧。」



学校运作是与闭幕典礼同时发表结果。



全体学生看向巨大的电子布告栏。



「那么，现在起要宣布本年度体育祭的胜负结果——」



电子布告栏上分成红、白组的数字开始计算，数值增加了起来。



全部十三项目的总得分，获胜组别是……



分数与「红组胜利」之文字同时宣布出来。



比赛竞争非常激烈，但DA联盟的红组好像拿下了胜利。



十二个班级全部分成三组，其表示也一并出现，各班得分逐一显示出来。



对我们来说，二、三年级的细项怎样都好。



关键在于D班第几名。



第一名　一年B班



第二名　一年C班



第三名　一年A班



第四名　一年D班



「唔哇——！果不其然啊！我们输了耶！」



「……唉，变这样也是难怪吧。」



虽然红组获胜令人高兴，不过，看来一年级的我们狠狠扯了后腿。该说这是必然的吗？我们出现高圆寺、坂柳两名缺席者，应该是很大的因素吧。



二、三年级A班皆以压倒性得分位居第一，D班也获得了第二、第三名，可窥见稳定性之高。



但这就很哀伤了，因为作为红组获胜的A班在综合排名是第三名，所以是负五十点。D班最后一名所以负一百点。C班因为白组输掉，而扣了一百点，B班综合成绩上则是第一名，但因白组败北而扣掉五十点，所以结果是五十点。一年级以所有班级都如此倒退的结果告终。



我隐约觉得这时大家的疲劳都一口气席卷而来。



就算这么努力，班级点数却还是减少，得不到回报。当然，个人竞赛上获胜的学生能在之后考试上接受补助，不至于完全没用。



「那么最后，我们要宣布各年级的最优秀选手。」



须藤最期待的应该就是这部分吧。



假如可以拿到第一名，须藤就会被允许光明正大直呼堀北的名字。



然而——



一年级最优秀奖是B班的柴田飒。



电子布告栏上这么表示。



「唔啊啊啊！果然是这样！」



须藤失去最后希望，而发出惨叫，垂头丧气。柴田总是不断重复第一、第二名。虽然须藤在所有个人竞赛都拿下第一名，但缺席应该还是大大影响结果。既然得分高的接力赛也输掉，那就没辙了吧。



闭幕典礼结束后，他也不甘心地持续凝视著布告栏。



「须藤同学，你无法拿下学年第一，你还记得约定吧？」



「……嗯，我是很不甘心，但约定就是约定。今后我会叫你堀北。」



「这心态不错呢。」



堀北有点坏心眼地笑了笑。



「我忘了说一件事。你只单方面地对我提出条件，我想起自己没把我的要求说出来。」



「什么啊。」



「要是你拿了第一名，就要直呼我名字。你都提出那种任性条件，所以我在你没达成那件事时要求某件事，应该就是理所当然吧。」



「嗯，是没错……」



「所以我要给你没达成目标的惩罚。无正当理由，我绝对禁止你施暴。你可以答应我吗？」



「……这是惩罚吧，我会遵守。」



「当然，你别忘记判断正当性的人不是你，而是我或是第三者。」



须藤对这份叮嘱也乖乖服从了。



因为这次事情，他发现自己的愚蠢，然后也或许学习了成长。



堀北慢慢转身离开。



「对了……这场体育祭，我就像你一样没能回应大家的期待。」



「啊？你受伤了，所以没办法吧。」



「即使如此我也无法原谅自己，所以我也必须承担处罚。」



堀北这么说完，便头也不回地如此说道：



「所以，假如你想叫的话，我也可以允许你直呼我的名字。」



「啥？喂、喂！」



「那就是我的处罚。」



这就是堀北自己的妥协点、中间方案。



「虽然我们是最后一名，但是多亏你，我才能对今后的战斗怀抱希望。我真的很感谢你。」



「……嗯、嗯嗯。」



须藤害臊地蹭了蹭鼻子下方，看向别处，把双颊染红的原因推给夕阳。



「太——好——啦啊啊啊啊啊啊！」



须藤就像一扫所有疲劳似的吶喊，对天举起双臂。



「体育祭太棒啦！真是太棒了！铃音！」



「真是太好了呢，须藤。」



「对啊！」



「抱歉在你们兴头上打扰，可以耽误一下吗？」



在我想撤退并接近校舍之时，我被人这么搭话。一名沉稳的女生前来攀谈。我完全不知道她的名字或性格等等，但我有在骑马打仗上见过她，只知道她是A班学生。



「之后换完衣服也可以，能请你陪我一下吗？」



「……为什么是我？」



「因为有点事情。你五点过来玄关吧。」



「喂、喂，绫小路。什么啊什么啊，这是怎样的发展啊！」



我脑里剎那间也浮现出告白般的剧情，但我从这名女生身上感受不到那种氛围。



「喂，所谓有些事情是怎么回事——」



我试图叫住她，但少女毫不在乎地离去。



「什么嘛，你的春天也到来了吗？」