我们决定下次班会开始，针对正式比赛进行自主性练习。



大家在休息时间各自换上体育运动衫，出了操场。



「唔哇，你们看一下那个。」



池露出明显的厌恶表情盯著校舍。这时，教室有学生露出了脸。



而且还不是一个人，我们看见好几个。



「那边是B班的人吧？他们好快就在侦察了呢——」



直到体育祭为止的期间，推算别班的运动能力，应该也是任何人都会走的必经之路。



「隔壁的A班也在看我们耶。」



不分敌我地事先掌握战力不是件坏事。如果在操场之类的显眼之处练习，受到监视也可以说是理所当然。不过，假如为了在此不被识破实力而放水，结果也会连结至减少针对正式比赛的练习机会。



「他们马上就开始侦察了呢。」



换好衣服前来的堀北，好像也立刻发现这好奇的视线。



然而，令人在意的是C班。虽然教室里有人的动静，却没任何人看过来。



简直就像在说D班谁要参加哪个比赛都与自己无关。



「你很在意龙园同学吗？」



「算是吧，有点。」



「再怎么说，我也不觉得他没想到要侦察，他甚至拒绝和B班合作。应该是没打算认真拟定战略。」



堀北说完，就立刻说句「好啦」，接著看著我的眼睛，继续说下去：



「要是没被你劝告，我会那么想。其他学生也一定会那么想吧。」



堀北更进一步看著努力练习的D班学生，如此说道：



「你以前说过，龙园同学已经想到取胜战略。也就是那可能化为现实，对吗？代表他连侦察都不用了吧？」



堀北脸上已无之前我在体育馆见过的乐观之情。不如说，明显看得出她正感到困惑。



「不管是谁都会想要别班的资讯。照理来说，应该都会非常想知道谁的运动神经好、谁会出场哪场比赛。他却完全没表现出那种举止。」



对，这正是龙园藏著计策的证据。



「重点在于——别在知道『龙园正在想策略』的时间点就感到满足。」



「……这什么意思？」



「通常人想到作战或是密技时，都会尽量不让对手识破，可是那家伙正大光明地不侦察，甚至也没打算隐藏那部分。」



「像在炫耀般正大光明呢。」



接著，如果能思考到那代表什么，同时也就看得出那家伙的思维模式。



这点，目前的堀北又看得到什么程度呢？



「我还真想问问你的那个洞察力，或者该说是观察力，是哪里学来的呢。我是因为被你禁止才刻意不问的。」



这说话方式实在是很挖苦，很有堀北的风格。当然，就算她再怎么进攻，我也是什么都不会说。



「铃音，可以打扰一下吗？」



迟了点过来的须藤对思考中的堀北搭话。堀北暂时中断思考，有点焦躁地对须藤这么说。她好像也有别的在意的事。



「我一再警告过你，可以别直呼我的名字吗？」



「为什么啊？被这么叫会有什么困扰之处吗？」



「困扰可大了，我不想让一点也不亲密的人直呼名字。」



她完全不在乎须藤的心情，如此一刀两断地说道：



「就算我直接表示不高兴，你还是要用名字来叫我的话，那我也差不多要采取必要的处置了。」



这表达实在让人恐惧。可以的话，我还真不想听见详细内容。



须藤应该非常希望直呼她的名字，但要是被堀北讨厌，就是赔了夫人又折兵。



然而，须藤好像是想到什么，而这么说道：



「那么，要是这次体育祭上，D班里我表现最活跃的话……到时候你就正式允许我叫你的名字吧。」



哦？就须藤来说，他还真是说出一个卑微保守的愿望。



但即使如此，堀北是不是会坦然接受，就不得而知了。



「你要努力是让人很高兴的事，但为什么我就非得回应呢？」



堀北似乎想都没想过须藤会对自己怀有好感。



对照之下，须藤打算如何回答呢？



「……入学没多久时，你不是救过我吗？所以，我在想要好好和你成为情……不对，是先当个朋友。这就是为此的一个步骤。」



「我无法理解呢。那也不是需要特地宣言执行的事情。不过好吧，假如你最活跃的话，到时我就允许你用名字称呼我。不过，你别满足于班级内，你要在整个年级里拿第一名给我看。」



堀北这么说，对须藤砸下最高门槛。然而，那在某种意义上，对须藤来说或许也是帮助他的好素材。他完全没表现出惧怕的模样。



「好耶，一言为定。我在年级里成为第一名的话，就要让我那么叫你。」



「不过，结果出炉前不可以。还有，假如你在整个年级里没拿到第一名，我就要永远禁止你叫我的名字。你要抱著这份觉悟比赛。」



「好、好的。」



虽然被塞了非常严苛的难题，须藤还是气势满满地点头答道。



只不过，可能性绝对不算是很低。就我至今看过的别班学生，须藤的潜能毫无疑问属于顶级。个人项目上看上去几乎没问题。



唯一感觉抗衡得了他的高圆寺也没干劲，所以应该没问题吧。



剩下的，就是他在需要合作的比赛上可以增加多少纪录了吧。



1



我们在室内简单做完确认，就开始进行为了看出真正资质的练习。也因为平田的方针，他虽然没督促同学强迫参加，但大家好像都有团结一致的目标，参加率几乎是百分之九十，只有高圆寺或博士等部分同学辞退参加便了事。



「哈呜、啊呜、呼……」



刚才其中一个女生以最后一名抵达终点后，就以快倒下的气势双手撑膝。



「辛苦了，佐仓。你拚命跑完了呢。」



「啊，绫小路同学。哈呼……」



佐仓平时不擅长运动，不太属于会积极参与这种事情的女生。不过，最近她却认真致力于课程，努力想成为班级一分子。



无奈她运动神经不佳，因此没有带来结果。



「喂！走喽！」



另一方面，须藤平时只表现得很不认真，但现在不管是谁都很注意他的存在感。他先在班上狠狠夸下海口，无法以没出息的结果告终。



然而，这种事情也以杞人忧天作结。须藤好像因为备受瞩目，而发挥出超常能力，以旁人无从望其项背的速度抵达了终点。班上应该没人可以与他交锋。



「不愧是须藤同学。你不管做什么在班上都是第一，真是厉害！」



面对跑完一百公尺的须藤，栉田稍微跳起，同时表示敬意。



「嘿，还好啦。话是这么说，但要是那家伙有跑的话，就不知道结果会是如何了。」



须藤一面怒瞪一面回头，他看著的是对课程完全不关心的高圆寺。



「话说回来，我还真没见过高圆寺认真跑步的模样耶——」



他在之前的游泳课上，曾经对上须藤认真游过一次。当时他游出须藤之上的秒数。我们从那件事也可以清楚高圆寺的潜能很高。



可是，高圆寺是只要不自己决定去做，就完全不会行动的男人。这次体育祭基本上采用我们可以自己思考、发挥的方针，因此高圆寺就真的什么也都不做了。



「哎呀，不过你真的很厉害哟，这次体育祭的领袖就是须藤同学了吧！」



「领袖？我……？」



须藤再次被她这么说，便有些惊愣地指著自己。



「这点我也赞成喔。因为体育祭正是擅长运动的学生的机会。如果是须藤同学的话，我想非常有那份资格。可以的话，就算是为了大家，能不能请你接下来呢？」



做著纪录的平田，像在同意栉田似的也这么说道。体育祭需要强力领导者。虽然平田也很有那种资质，但他好像判断表现卓越的须藤会更好。



「话是这么说，但我也不是当领袖的料……」



须藤平时基本上都是独行侠，或是跟少数人一起行动。他有点困惑。



他不由自主把视线投向附近的堀北，寻求了意见。



「理论上，你不是能教导他人事物的类型。就指导者来说，平田同学应该会比较优秀吧。不过，只要看见你刚才的跑步表现或是其他纪录，就会知道你是可以在众人注目下绽放光芒的人。要引领班级，恐怕也需要强硬的力量。我不打算反对你出面当领袖。」



堀北没予以肯定，但也没有否定。换言之，就是她认可了须藤。堀北并不是迷迷糊糊在参加练习，好像有好好看出拥有才能的学生。



「……好啦。这次体育祭，我会把D班引领至胜利。」



该说须藤是被爱情冲昏头吗？他为了回应堀北的期待，表现出接受的态度。



「你别随便得意忘形，因为之后可会尝到报应。」



堀北也像是在说给自己听地这么向须藤忠告，接著为了继续练习而离开。



须藤红著双颊，注视著她的背影，接著轻轻握起拳头。



2



须藤马上就作为领袖开始活动。他隔日就召集学生，开始进行指导。领袖须藤的首日工作，好像就是传授拔河的诀窍。我在稍远处眺望那个情况。



「你们白白使出太多力气了啦，而且拉力完全都不强。这样的话，可以赢的比赛都没办法赢了。」



须藤这么说完，好像是打算实践给他们看，而握住偏短的绳子。他对上的是池和山内两人。他好像打算二对一。虽然两人估计再怎么样也赢得了他，但比赛一开始，须藤便以压倒性力量把绳子拉了过去。



两人在须藤一人面前两三下就被打败，坐到地板上。



「看，这就是你们完全没出力的证据。」



「我搞不懂……欸，须藤，这有像是诀窍之类的东西吗？」



「力量固然重要，但这种不光是手臂，也要使用腰部喔，使用腰部。」



尽管须藤的语气很没礼貌，但也在对各个学生正式指导。



「欸，须藤同学。待会儿也可以帮忙我们看一下这边吗？骑马打仗进行得不太顺利呢。」



「等一下，我马上就过去。」



也因为有许多学生不擅长运动，所以有不少徵询须藤意见的声音。



没想到女生也向他寻求了意见，老实说我对此相当惊讶。



「真是出乎意料地认真在做呢。」



「毕竟他是第一次被周围仰赖，领袖性质的职务应该意外地很适合他。」



基本上受人依赖，谁都不会觉得不愉快。



如果是像须藤那种一路孤独走来的学生，就更是如此了。



「就我的立场而言，假如他不会『那样』的话，要我夸奖他也是无妨……」



「那样？」当我打算这么回问，附近便响起斥责的声音。



「我都说不是那样了！」



须藤踢了操场上的泥土，对池他们扬起沙尘。



「唔哇！呸呸！别这样啦！」



堀北看见那场景，就叹了口气。马上就动手动脚，的确是个问题呢。



指导者必须好好理解自己和对方有根本上的不同。



另一方面，采用温柔教导方式的，则是平时的领袖——平田。他在等待须藤指导的女生身边，针对骑马打仗，先为了打造牢固基底，而彻底检查了位置或是轻松的姿势。



「嗯，我觉得非常好，但你们不会觉得有点不自在吗？」



「的确……肩膀好像也有点痛。」



「稍微改变一下位置吧。我觉得大概只要移动几公分就会不一样了。」



「哦——真的耶，轻松多了。谢谢你，平田同学。」



「也来帮一下这里，平田。」



别的骑马打仗小组也向他寻求帮助，平田以笑容应对。



「你要不要也去教女生？」



堀北的运动神经在班上也属于顶尖，有各种能力可以投入指导那方。



「我没意思教。说起来也不会有人想跟我学吧。」



她威风凛凛地一口咬定这不值得骄傲的事，接著独自做起暖身。



「我要让自己确实地拿出成果就已经竭尽全力。倒是你有闲工夫不慌不忙吗？如果你有自信不管和谁比赛都能赢，那倒是没关系。」



「我完全没自信。」



「我想也是呢，毕竟你的成绩总是很平凡，都是跑得既不快也不慢的不起眼成绩。」



「你又知道了。」



「我认为自己算是对同学的实力有所掌握。」



体育课似乎也被她好好观察了一番。



「我就姑且问问……你有像考试成绩那样放水吗？」



「你觉得我会做那种白费力气的事吗？」



「一半一半吧，所以是怎么样？」



「抱歉，辜负你一半的期待，但平时的结果就是我的实力。」



「换句话说，就是不好也不坏。无法期待好成果。」



「就是这样。」



「既然如此，你就必须立刻努力练习呢。」