那件事情始于某日傍晚六点的突发事件。我的手机收到学校的邮件，我确认之下，得知那是在通知自来水公司出问题，整个宿舍都会暂时停水。我试著转动水龙头，水确实没流出来。修复似乎需要一段时间，如果工程延宕，则预计持续停水到早上。



不过，校方也替学生做了确实的弥补。如果需要一次使用两公升以上的水，好像可以在学生餐厅接受配给。信里也记载了预计学生餐厅将会十分拥挤，因此希望各位学生多加注意。作为禁止事项，校方则表示便利商店暂时不可利用，因为预计会人满为患。另外，榉树购物中心里设有可以免费饮用的矿泉水，虽然平时都允许利用，但学校禁止学生做出装进瓶子带回去等行为——虽然这些事都与我无关。要说有问题的话，就会是厕所了吧。厕所水箱里有水，但可以冲的次数只有一回，所以我大概必须注意使用。



「饮料……好像还有剩下一些。」



冰箱里的茶还有一杯分，但今天只要这些就足够了吧。晚餐就吃不会用到水的料理熬过去吧。



当我正开始准备晚餐，手机就突然响了起来，但电话在我正要接起的瞬间就断掉了。铃声大概响了两下。



「会是什么事情呢？」我伸手确认来电对象，上面显示的文字是堀北铃音。



没想到她居然会打给我，这还真是稀奇。堀北就算有事找我，多半也都是用讯息解决。我有点在意情况，于是决定回拨看看。



然而，无论响了几声，堀北都没有接起电话。



尽管觉得有点不可思议，我还是在此放弃深究堀北的用意，并且把手机放到桌上，重新准备起晚餐。今天我要煮炒饭，那是使用预先买来的白米和炒饭材料的简易料理。



手机在我加上鸡蛋之后就大功告成的阶段再次响起。



我把火关掉，再度走到手机那边，结果电话又断了。我看了手机，结果发现来电者和刚才一样都是堀北。



我再回电了一次，但无论响几声，堀北都还是没有接起。



我对这不可思议的情况感到有些疑惑。这是因为她在挂断电话之后，碰巧也忙了起来吗？虽然那也是有可能的，但就堀北的个性来说有点难以想像。她的个性应该是会留心要在平稳状况下再联络别人。就算是发生了不测的情况，但她连续挂断了两次电话，而且就算我回拨也没接起，感觉还真是怪异。



我在此得出的结论便是——堀北说不定遭遇了意想不到的情况。



「……才怪。」



我对大惊小怪这么想的自己感到傻眼，但还是中断了烹饪，决定以讯息回覆她。



『你好像打来了两通电话，有什么事情吗？』



我这么传送出去，结果已读的字样毫无时间差距地显示出来。不过，尽管变成已读，她也没有回覆讯息。我左等右等也毫无变化。



『我正在煮饭，或许无法马上回应，不过你要是联络我，我会回你。』



我如此回覆。讯息一样变成了已读，但因为她没回覆，我于是决定回去煮饭。



1



吃完晚餐之后，堀北也没有联络我。



我喝完最后一杯麦茶，脑中再次闪过了一些不好的预感。



「难不成——情况真的很糟糕？」



她会不会是被卷进无法预期的情况，或是在哪里跌倒了呢？



这反应很不像平时的堀北，唯有这点绝不会有错。



若是因为手机状况不好而无法顺利取得联络，这作为可能性大概也是有可能的吧。



可是，假如是这件事的话，来找我商量的必要性也不高。只要改天去学校告知我情形就好了呢。



这种时候要是有愿意去拜访堀北房间的朋友就好办了……



真是哀伤，我想不出半个朋友办得到这件事。



『你没事吧？』



虽然很老套，但我试著这么刺探情况。



「喔……」



她没有读取。手机情况变了，和刚才为止都不一样。会是手机没电，或是自动关机的情况吗？这些也是可以想像……



有什么其他可能的选项呢？我原本就很在意她打电话过来的这件事，她的目的会是什么呢？但无论如何，不说清楚事由就是很奇怪。



那么，再次以实际的角度来想，可以考虑的便是——



其中之一，就是堀北有事情找我，却被其他事件绊住。例如被老师叫出去，或是接到同学的电话，不过这种走向不太可能。现在正值暑假，而且又是晚上，很难想像这时候会收到校方联络，而堀北恐怕也没有会联络她的朋友。



这样一来，我就应该把第一顺位想成她是有什么事要对我说。



她想联络我，却因为某些意外而无法联系。



之后于是就跑去睡觉，或是忘了这回事，才会不小心没有回覆我。



「总觉得都不太对耶。」



堀北姑且算是资优生，而且也很可靠。那样的堀北感觉不像是会忘记回应。



我拨了电话打算直接询问，但电话却没有接通，我因此无可奈何地换成传讯息。



但结果就连聊天室讯息她都没有回传文字。虽然刚才有段时间讯息显示成已读，但想到现在未读取，便可以想像她刚才有在操作手机。



「真让人在意……」



到头来，待在这里能做的也很有限，放著不管也让人很挂心。我为了让她理解我想和她取得联系，于是就试著连续拨打了电话。



既然都做到这种程度，只要她不是真的很忙或是没发现来电，应该都会接起电话吧。我不断打电话给堀北，在拨去第四次之时，终于成功联系上电话另一端。



『喂……』



堀北没有很惊讶。不过，她用好像有点疲累的声音回应了我。



「嗨，抱歉打了好几通。因为收到你的联络，我觉得很在意。你睡了吗？」



『不是那样。抱歉，没有回覆你。』



我感觉不到像是慌张或者情况异常的迹象。



『我现在有点忙，如果没什么事的话，我可以挂掉了吗？』



喀锵——金属声从堀北这么回答的话筒传了过来。



「刚才那声音是？」



『不，什么都没有，那么就这样。』



堀北好像不想让人刺探，急忙挂断电话。虽然我也有点在意，但我和她联络上了，她本人也说没什么事，所以应该是没问题吧。



因此，我便决定暂时忘记这件事，悠闲地度过这个夜晚。



2



我原以为今天不会再发生任何事，一天会就这么结束。



晚上九点多时，我的手机静静地亮起，收到一则新讯息。



『醒著吗？』



堀北传来这样的讯息。



『醒著。』



『我想和你说些话，你现在有空吗？』



距离刚才通话大约两小时后，她这么联络我。



『我打给你。』



我这么表示，就打给了堀北，大约响一声她就接了起来。



「怎么了？」



『我有点事情想问你……』



堀北和刚才一样说话很拖泥带水，她在这之后稍微陷入了沉默。



『假设有一只乌龟好了。』



「咦？」



堀北突然拋出这种无厘头的话。



『它是只脑筋非常好的优秀乌龟。可是，假设它因为遭逢意外而翻了过来，你不认为那样很糟糕吗？它会变得无法靠自己爬起来。』



「是啊。不过，虽然我们一般会觉得乌龟翻不过来，但它们藉由伸出脖子、用脚取得平衡，大致上都可以回到原本的姿势。附带一提，无法靠自己的力量翻过来的是象龟或者海龟，无论是哪一种，翻倒的情况都很难发生。」



『…………』



堀北因为我多余的一句话而陷入沉默。



『真是多嘴，你要是可以乖乖用它翻不过来的假设来听我说话，事情就快多了。』



应该吧，连我自己都觉得这完全是句多余的话。



「所以，那个翻不过来的情况又怎么了吗？」



『如果撞见了那种情况，你会怎么做？我想问一下，当作参考。』



「假如撞见那种情况，我大概会帮它爬起来吧，反正也没有很费工夫。」



我虽然没理由救它，但也没理由见死不救。若是这样的话，试著伸出援手应该也没关系。



不过，这话题是在揭示著什么事呢？



如果单纯地去想的话，堀北现在正处在宛如乌龟翻不过来的情况下吗？



可是电话里的语气本身很平静，感觉不出来她正在焦急，这应该不是那么急迫的状况。



「所以……你在烦恼什么？」



我直截了当地这么询问拐弯抹角的堀北。



不论那是怎样的烦恼，拖延应该都不会有好处。这样的话打听出事情会比较快。



『我并没有在烦恼。』



「不，刚才话题的发展就是这样子吧？」



『我只是说了乌龟翻倒的话题，那和我没有关联。』



「……既然如此，你为什么要提及那个乌龟话题？」



『那是我一时兴起，因为我想和你讨论有关乌龟翻倒的事情。』



真是的，真是乱七八糟。



「这可真不像你。不对，寻求帮助也不像是你的作风……你没有能够依赖的对象，所以才会打给我吧？若是这样，我想你最好说得简洁一些会比较轻松。」



我教诲似的如此说道。隔了一段时间，她总算松口了。



『既然你都说想帮我，而且还想得不得了，我也不是不能和你商量。』



「呃……喔，那就当作是那样，快告诉我吧。」



堀北超级别扭地用这种乱七八糟的方式表达。事到如今已经怎样都无所谓了。



『我碰到了有点伤脑筋的事。』



接著，她总算老实承认了。



「你现在在哪里？」



『房间。』



「不会是跑出什么黑色虫子了吧？」



假如是那样的情况，很容易给人即使有说话的余力，也无法好好应对的印象。就季节来说，这也很吻合。



然而，这间宿舍的清洁维持得很好，堀北住的又是高楼层，虫子的出现率好像很低。



『不是，如果是那个的话，我自己就能处理。』



「你指的处理是用什么方式？是用清洁剂？热水？或者是拖鞋？是说如果不是的话，那究竟是什么事情？」



她没立刻告诉我内容，也令我相当在意。



无论我再怎么动脑推理，也无法想像到堀北的情况。



『我伤脑筋的理由是……不，还是算了，我会自己解决。』



「你解决不了那打算自己解决的某件事，而且已经过了两小时以上了不是吗？」



她联络我时应该早就处在困境之中。那么，她应该正在历经一场艰辛的苦战。



『是啊……』



尽管表示肯定，堀北却好像因为内情沉重，因此没立即回答。但是——



『……是啊，我的体力确实也快到极限，我就老实说了吧。』



我终于能问出正题——我这么心想，堀北却如此说道：



『……能不能请你现在过来我房间……』



这是个好像有点害羞、尴尬，彷佛有些弦外之音的一句话。



「你说现在？时间已经超过九点了喔？」



『我很清楚……可是解决方式就只有请你过来一趟了嘛……』



彷佛情绪激动，且伴随些许痛苦的焦躁声音。



「在这个时间上去女生居住的上层楼层，我心里会有点抗拒耶。」



『我知道，但不请你直接移动的话，事情很难解决。』



堀北这么说完，就单方面挂断电话。



「总觉得有点恐怖……话虽如此，但我也只能过去了吧。」



总之时间太晚也不太好，因此我便抓起手机和房间钥匙，离开了房间。



3



我不太想碰见其他女生，因此便看准没任何人使用电梯的时机。



偷偷摸摸的虽然可悲，但我就是这种人。



电梯正好抵达堀北居住的十三楼之后，我就立刻去按了她的门铃。等了一段时间，房门也没有要打开的迹象，所以我就试著慢慢开门，发现门没有上锁，门轻易地就被我打开。



「堀北？」



堀北的房间构造是一间寝室、一间厨房，但由于隔了一扇门，所以我无法眺望到寝室。



和当初入住时几乎没什么改变的走廊和厨房里没有堀北的身影。



「你是自己一个人，对吧？你可以进来。」



隔著一扇门的另一侧，传来如此声音。



「就算是在宿舍，这样也很危险耶。」



「没问题，要是有可疑人物进来，光是靠我右手现在的破坏力就足以对付。」



这种说法是怎么回事？



我一面这么想，一面踏进房间。



堀北背对著我，我无法窥知她的表情，可是她并没有什么奇怪的地方，而且房间里也很朴质，感觉没有地方特别怪异。



「我来了。你在烦恼什么？」



「你看了就知道。」



堀北这么说完，就缓缓站起，回过头来。



这个瞬间，我的心里同时涌现出无法理解，以及能够理解的这两种情感。



「原来如此……结果是这么回事啊？」



「就是这样。」



她好像觉得有点丢脸地撇开视线，望著自己右手臂的前端。那里有个女性用小型水壶正好完全卡住了她的手。



「该怎么说……这不像是你会有的惨状耶。你该不会是在玩吧？」



「别说蠢话。」



「不，这有可能吧？应该就像是把牛角玉米饼乾套在手指上吃的感觉？」



她好像对我这种说法感到火大，而绷著脸举起右手。



「我、我开玩笑的。」



「就算你说在开玩笑，但那如果不是有趣的事情就没有意义。你的玩笑不有趣。你不及格。」



「那不是因为我的玩笑不好笑，而是我在捉弄你的关系吧？」



「我只是因为在洗杯子，才会变成这样。好了啦，你可以帮我拔开吗？」



就是这么回事吧。我抓著水壶前端拉了拉，堀北也整个被拉了过来。



「自己拔不开，也就表示它卡得相当紧。脚稍微用力顶住一下。」



假如她身体维持用力撑住的状态，还是会就这样被我拉过来，那就真的拔不出来了。



「这种事情我也知道。我只是很累了，麻烦你尽快。」



堀北好像也因为长达两小时以上的奋战而疲惫不已。我再次握紧水壶。



我稍微加强力道拔水壶。虽然堀北也使力站稳，忍耐著痛楚，但水壶好像真的卡得很死，完全没有脱离手臂的迹象。



「这也不行耶，这么下去大概没办法拔开。」



「这样啊，果然没办法……」



堀北好像早已领悟到水壶拔不开，看起来没有非常失落。



「只能灌进肥皂水慢慢拔开了呢，我们去厨房吧。」



「但灾难总会持续发生。你忘记停水通知了吗？」



对耶，宿舍内到十二点为止都无法用水。唯一能够使用的就是厕所的水，但再怎么说，堀北应该也不会答应使用那种水。



「我去一下学生餐厅。」



大概只有这个方法了。只要得到水应该就拔得出来。



我立刻出了房间，动身前往学生餐厅。



然而，我却在此碰见意料之外的不测情况。



「抱歉呀，学生来得比想像多，水已经没了呢。」



学生餐厅的大婶感到很抱歉地如此致歉。看来晚餐时需要水的学生把全部的水都拿走了。



「我知道了，我会去自动贩卖机买。」



「可以吗？」



我只是要把手臂从水壶拔出来，所以不需要大量的水，应该只要有大概两杯分就可以了吧。



我这么想著，接著走向设置在学生餐厅附近的自动贩卖机。然而，所谓祸不单行。自动贩卖机的水、茶、果汁等等全都卖光了。



「……我还是第一次看见销售一空的自动贩卖机……」



4



「所以，你连简单的伴手礼都没带就回来了吗？」



我虽然被水壶超人怒瞪，但无可奈何的事情就是无可奈何。



「我本来想从我房间拿水给你，不过我全都用光了呢。」



我只能说这也是不幸过程中诞生出的悲剧。



「那要怎么办？」



「你不介意的话，我也可以去问问池或须藤能不能分水给你喔。」



「这就不用了。」



我才在想她会不会回我这种答案，所以在问池他们之前先和她做确认，但似乎果不其然。



「如果你讨厌欠人情，我会帮你骗他们说是我需要的。」



「不是这样，我对于使用他们手边的水源很反感。也不知道水里会掺进什么……」



堀北简直就把他们当成细菌。这种事情绝对不可能……我很想这么说，不过我没自信。毕竟他们也有把喝到一半的水或者茶就这么放著的习惯呢。



如果是要给堀北，他们应该就会交出乾净的东西，可是若说是我想要的，根据情况不同，他们或许就会拿给我那类东西。没有什么是比无心的恶意还要更恐怖的。



「那么，我们要再试著挑战一次吗？」



「嗯。待会儿就算我很痛，也能请你继续下去吗？」



堀北像是做好觉悟般伸出右手臂，好像想及早脱离这种情况。她的手臂甚至微微冒出汗水。



「好，那我要稍微用力拉了。」



我也想尽快让堀北解脱，回到自己房间。



我心想这种愚蠢的情况就只要忍耐一时，于是牢牢抓住了水壶，用将近刚才一倍的力气试图拔开水壶，堀北就只有露出痛苦之色。即使如此她也没有叫苦，而是忍耐著痛楚。水壶就像是吸住她手臂似的分不开。



「果然需要水。」



这只能润滑之后再拔。假如即使如此也拉不出来，就有必要打给消防局了吧。



「你是要我以这副模样等到十二点吗？」



「在我知道联络方式的对象之中，要说值得依赖的男生，大概就剩平田了吧。」



「如果对象是他，关于水质应该是不会有问题……但我不想欠他人情呢。」



「就算你说会欠人情，那也只要我在表面上说是我需要就好。这不会是你的问题吧。」



「……这么说是没错。」



堀北好像有点不服气，但她为了度过危机，就无奈地接受了此案。



「那么，我就赶快来联络看看。」



我试著致电平田，但这里也是倒楣不断。电话不管响几声，平田都完全没有迹象要接起，我就算寄讯息过去，他也没有读取。



「不晓得是没发现，还是在睡觉。总之他没有反应。」



「这样啊。我现在真是悲喜交集，心情复杂呢。」



「剩下应该就只剩依赖栉田或者佐仓这些办法了吧。」



「麻烦你选佐仓同学。」



她立刻回答，彷佛在表示栉田根本连提都不用提。



「你和栉田关系还是很差啊？」



「我没理由和睦相处。再说，我对她的行动有几件事情无法认同。」



「无法认同的事情是指什么？」



「……我是指船上的考试。她从一开始就放弃取胜，瞄准了平局。」



堀北回想起前阵子的特别考试，接著双手抱胸。无奈的是，她的手臂因为套著水壶很难看，因此相当欠缺魄力。



「那家伙是和平主义者，也是有可能会去选择任何人都能够幸福的选项吧。」



「我不打算全面否定结果一，但既然优待者是我们班的人，这件事就根本不用谈。」



她严厉地如此断言。



船上举行的考试，是场分成十二组去找出优待者的游戏。结果共有四种，而结果一是所有人都识破优待者真面目，并且没出现叛徒，是个最难达成的结果。