我认为日本人这个人种，有对宗教过于宽容的特性。



先撇开过去不谈，现代无论个人要选择什么宗教，自由上当然都是受允许的。即使没有信仰的神明也不会被视为问题。



不过，这样的日本人平时不把宗教放在心上，在关于生日或者圣诞节等活动上却深受基督教影响。



虽然起源应该当然是出自信仰心，但这也可以说是企业战略顺利奏效的结果吧。近年万圣节广受欢迎应该也是其中一种趋势。



我想说什么呢？——那就是，即使在这所学校，生日也是大型活动之一。学校用地内的购物中心或者便利商店等地方，一定都会备有针对各项活动的柜台。



事情的开端，便是发生在我和伊吹被关在电梯里的事件的一周前。



那是从收到身为班上疗愈系角色的栉田传来的讯息开始的。



『其实下星期三好像是井之头同学的生日呢。如果可以的话，要不要帮她庆生？』



这样的讯息传来了我们的群组。



井之头在D班里也属于有点朴素乖巧的女孩。和佐仓的类型相似。



栉田是说她朋友也没那么多，要大家透过生日活动来和她打好关系。当然，收到这则讯息的池没有理由拒绝。要说为何，因为他对栉田怀有好意到甚至很露骨。他大概会想利用这个活动尽可能地接近栉田。



『你们都有收到小桔梗的联络吧。我们来帮小心准备礼物吧！』



池积极表明赞成意见，相对山内的反应就很不起劲。



『说是这么说啦，但我又没钱……虽然到下个月应该就会有很多钱汇进来。』



对，D班学生们基本上都没钱。上次特别考试上我们取得了一定的成绩，部分学生被保障了高额的个人点数，但汇款日很哀伤的是九月一日。



我自己花掉的点数也很庞大，余额几乎所剩无几。



换言之，暑假期间我们就是必须以现在的贫困生活来熬过去。



这么一来，我们就势必会变得没有余力把资源分给某人的生日。



是说作为大前提，这些男人是打算各自准备生日礼物吗？



感情好的对象就另当别论，但我朋友之中可没有男生和井之头关系要好。



就算是便宜货，从一大堆人那里收到礼物，井之头应该也会招架不住。



『男生互相出点数买一份礼物就好了吧？这样就算一人出五百点左右，应该也可以买到不错的东西。』



我这么提议。山内也接著回答「若是这样就可以」。不过他的经济状况似乎还是很紧绷。



这说不定真的会迫使他过著节俭、穷困潦倒的生活。



八月初支付的点数是八千七百pr。在日币上价值也是八千七百圆。



虽然就高中生平均零用钱来想有点不太够，不过即使如此，只要花钱不超出能力范围，生活就会有余力。幸亏这间学校里吃饭有免费的餐点，而且也不愁饮用水。换句话说，我们只要不浪费钱，就大概可以不花半毛钱地度日。



然而，大部分学生接近月底就会缺钱。这和入学时每个月都支付十万点时没任何改变。我想说的就是——人就是有钱就会不小心花光光。



他们三人最后以参与我的提议的形式表示同意，决定改天一起去买礼物。



1



我一面感受热得让人发昏的炎热气温，一面擦拭额头的汗水。



「所以——为什么最关键的小桔梗不在啊！欸！绫小路！」



池见面第一句台词就是关于栉田不在场的这件事。真希望你别向我寻求这项说明。堀北和栉田的行程又不是我管理的。我想这纯粹是因为对象若是我，他比较容易宣泄不满的关系。但我对这种发展也差不多有点厌倦。



「你要不要试著冷静下来？毕竟栉田也没说会同行。就是这么回事吧。」



「这种理由我能接受吗！小桔梗不在就没意义了吧——！」



说得太超过了。我真希望他别否定这场集会。



有别于径自兴高采烈的池他们，栉田好像约了其他女性朋友出门购物。



「为什么我就非得跟这群男生去买无聊的生日礼物啊！」



我了解他吶喊的心情，而我也并不想和这群邋遢的男生共同行动。



……就算这么说，我也还是有点开心。



暑假除了学校上课（考试）之外，我还是第一次和男生们碰面。其他家伙好像都和朋友去逛了街、看了电影，进行这般理所当然地玩乐。



「为什么我就非得悲哀地只和三个男生去买生日礼物啊？春树，接下来就交给你啦。你去挑个会让小心高兴的礼物吧。」



「别开玩笑。是你先提议的吧？那是起头的人该去买的吧——！」



两人互相抱怨。我介入对立的池和山内之间。



「哎，要不要稍微冷静一点？我们三个去买就好了吧？因为须藤那份点数也交给我们了。」



「是这样没错啦——但总觉得没必要三个人一起去耶。」



「都来这里了，赶快买一买、赶快回去就好。」



要是解散的话，我会有点寂寞，于是我才会这么说，试图圆满解决。



「在这烈日之下互发牢骚才耗体力且浪费时间吧？」



「啊——真是的，知道了啦。买完再回去吧。啊——好无聊喔。」



我和明显意兴阑珊的两人相反，反而有些兴致勃勃地往店里走去。



设施中罗列著平时我不会独自进入的多间店家。我们来到其中尤其女生们会久待的商店。店员是颜值很高的年长系美女。再加上，店内装潢也清一色都是粉红色，男人是无法单独前来这种气氛的店家。



从娃娃乃至手机吊饰，店里备齐学业上感觉根本就不需要的东西。他们就是藉此从学生身上榨取个人点数吧。



「算了，点数也是学校支付的东西，所以也并不是损失。」



「你在嘟哝些什么啊。你也要帮忙想要买什么喔。」



我以为他们两个一定都会觉得不自在，不料他们现在又是看美女店员，又是看女客人的，真是喜怒无常。他们刚才明明就那么不情愿，心情转换得真迅速。



我们接著散队，各自为挑生日礼物而四处寻找好东西。但我从一开始就没打算挑什么礼物了。因为我根本毫无头绪选什么会比较好。



「什么东西会让她高兴呢……我真是完全不懂。」



我是第一次送人生日礼物。因为这是三人一起买，能不能列入「第一次」的范畴内，界线也是有点说不清。总之，我就是没经验，加上知识也很浅薄，我想到的就只有「蔷薇花束」或「戒指」等等，这种与一般常识相去甚远的东西。那大概已经不是生日礼物，而是求婚了吧。我还是来找个说得过去而且不会引发意外的东西吧。



我绕了店里一圈，再回来和山内会合。山内手上有个偏小的白熊娃娃。另一方面，我手上则拿了装在手机上的外壳。山内看见这东西就皱起了眉头。



「你啊——别挑手机壳啦。首先，小心她绝对已经装上了。再说，个人喜好差距也很大，我想她可是会很困扰的喔。」



我受到山内这般指谪。



「……这样啊，那这个保护贴呢？」



我拿出作为秘密招数而多准备的另一样东西，结果山内的表情又皱得更夸张了。



「不不不，这才真的不需要。绫小路，你还真是完全没品味耶。」



「娃娃之类的不是才比较累赘吗……？」



就算拿到也完全派不上用场，只会白白浪费房里的空间。



「这确实也许会成为累赘啦，但它可以作为室内装饰来活用，而且小心也很喜欢这只白熊，我想她收到会很高兴呢。是说，我可不想你这种挑来手机壳或保护贴的男人来对娃娃评头论足。」



这是为什么呢？被山内这么看扁……我真的很大受打击。



不过，我对山内确实调查完对方喜好这点坦率地感到钦佩。我对井之头就只有长相和名字勉强对上的认知程度，我明显感受到作为同学的和睦关系差距。



「那么宽治呢？」



「谁知道——」



我们两个在店里找人，结果发现他站在钥匙圈柜台动也不动。



那副模样出奇地认真，我们于是没叫住他，而是静静地靠了过去。



看来池手上好像拿著以蜜柑图样为灵感设计的疗愈吉祥物商品。然而，池手上已经握著其他东西，那正巧就是山内所谓白熊图样的织品。



「喂，宽治。」



「唔哇！别、别吓我啦！」



池因为被人在耳边搭话而吓了一跳。他慌慌张张的，钥匙圈差点掉下去。



接著不知为何立刻像在藏住那东西似的把它放回陈列架。



「你、你已经决定好了吗？」



「嗯，我想就决定买这个了呢。白熊毛巾。哈哈哈……」



「我不是在说这个。你为什么在看钥匙圈啊？」



「咦？我没什么别的用意啊。比起这个，我们也去那边看看吧。」



山内对这么说并企图改变话题的池抱以怀疑眼光。



「欸……我记得喜欢那只蜜柑疗愈吉祥物的应该是筱原，对吧？」



筱原这名字还真是出乎我的意料。我记得她是D班的女生，她在无人岛考试上数度与池意见相左。



「是、是这样喔？不，我是在想小桔梗不知道会觉得怎么样。只是这样而已啦。」



池虽然这么说，但明显看得出正在动摇。



「你不会是在意起筱原了吧？」



「啥啊啊啊啊！怎么可能！那种丑女！我是绝对不可能的！」



与栉田相比或许是如此，但她也是相当可爱的女孩。



个性上虽然有些强势之处，不过要说这也是那个女孩子的魅力，那也没错。



「真的吗？总觉得明显很可疑耶？对吧，绫小路。」



「嗯……这或许不像是池会有的反应呢。」



只要是一定水准之上的女孩子，他明明无论是谁都来者不拒，却对筱原露骨地表示讨厌。



在某种意义上，这也能理解成是他开始在意起筱原的证据。



但池好像没打算承认，而正面表示否认。



「你们可别误会！听好，那可是筱原耶？要是跟那种架子大，又不可爱的女人交往，我一定会羞愧得连出门都不敢！那完全就是种妥协嘛！」



「啊——」



我和山内同时注意到某个存在，于是急忙打算改变话题、转移方向。



「知道了知道了，你已经把意思充分传达过来。我们来挑小心的生日礼物吧。」



「不，你才不知道。你都不知道我到底觉得筱原有多丑。听我说吧。说起来那家伙不仅是脸蛋，就连个性也很丑陋吧！外加身材也很瘦弱。总之就是丑女中的丑女这种感觉啦——」



「就、就说我知道了嘛！别再说了！宽治！因为，那个，你后面——」



「啊？后面？」



拚命激昂诉说自己有多讨厌筱原的池缓缓回过头。



然后，发现站在那里的——是表情彷佛就快喷出火的筱原，以及她的朋友。当中也有栉田的身影。要说当然确实也是理所当然吧。为了挑选井之头的生日礼物而顺道来这里一点也不奇怪。



「池你这种人最好死一死！」



筱原留下一句狠毒话就气得离开店家。被留在后头的池似乎无话可回，而愣愣地目送筱原的背影。



「什、什么嘛，说什么去死。可恶，明明就是个丑女。对、对吧？」



尽管大受打击，池却佯装平静，这么说道。



我们也无法猛烈吐嘈，光是附和他「对啊」就已经竭尽全力。



「喂、喂，你看，绫小路！那个秃子在这里耶！」



山内打算转换话题让气氛明亮起来，于是突然说出这种话，并用力抓住我的肩膀。我才在想「秃子」在这里是什么意思，不过我马上就理解了。有一名和可爱的店里很不相称高大男子，正背对我们盯著陈列架。



那是A班的葛城。他摆著严肃万分的表情在店里徘徊。



「他是不是要顺手牵羊之类的？」



再怎么说都不可能吧。然而，我却不禁和躲起来的池他们一起窥视他的模样。我会忍不住在意他的行动，也是因为他的打扮。



他在这种热天气里还整整齐齐地身穿制服站在那里。为何要做这种没意义的事呢？



虽然葛城还是板著脸，但他好像很介意旁人眼光，环顾著四周。



他确实很像打算顺手牵羊的人。



我无意之间握紧了口袋中的手机。假如可以逮到偷窃现场，对我们而言，这说不定会成为巨大的武器。



不过——我这么想著，然后就打消了念头。



「为什么我就非得做到这种地步啊？」



「咦？你有说什么吗，绫小路？」



「没什么。」



不管葛城偷不偷东西，都与我无关。



「喂、喂。光头好像拿起什么了耶！」



池和山内简直就像是便衣警卫。他们的眼睛正闪闪发亮，等待对方犯行。



然而，葛城却把拿起的薄盒子放回了陈列架。



接著开始拿起其他类似的东西，重复放回去的动作。



这不是在物色要偷什么，而是在犹豫要买什么东西吧。池也发现其中差异，用狐疑地表情抬头看我。



「难不成他在这带东张西望，是因为不想被人看见自己在买东西之类的？」



「大概就是这样吧。」



这么想的话，就自然可以接受。



葛城是想买礼物给某人才前来这里，然后正打算买下礼物。



他会在意周遭是因为不想让人察觉这件事。



不久，葛城便挑好一个盒子，并且拿著它去结帐。池他们随即从阴影处跳出，聚集在葛城选的礼物前方。外型如薄盒一般的东西被堆叠了起来。池他们拿起那样东西，过目背后的商品资讯。



「那是……巧克力吧。」



我猜这是葛池为了送谁而买的礼物。



照理说只是这样的事，但池他们却怒气冲冲，逐渐增强某种情绪似的颤抖了起来。



「那、那个秃子该不会已经交到女朋友了吧！」



「真假！这就是A班的力量吗！」



看来他们好像因为这种无聊事，而出示熊熊燃烧的忌妒心。



「未必就是这样吧？也许纯粹是给朋友的礼物。」



「这种包装得很可爱的礼物会用来送朋友吗！会用来送朋友吗！不会用来送朋友啦！」



「……也是。」



可爱的小盒子以及包装上的缎带，很难想像是要送朋友的东西呢……



起码我不认为那是针对同性的礼物。这么一来，那个就是要给关系亲密的女孩子的礼物。



这么去想的话，他们会忍不住去联想并怀疑恋人的存在，或许也是无可厚非。



池他们再度把视线投在正在等待结帐的葛城，并从货架阴影处进行资讯搜集。



「请问是生日礼物吗？」



「对。」



「请问要附上生日卡片吗？」



「麻烦您了。生日日期是八月二十九日。」



葛城这么答道。他到底是要送给谁的呢？总之，那商品好像是份生日礼物。听见这件事的池他们偷偷摸摸说起悄悄话。



「听见了吗？二十九日生日的女人是谁啊？」



「不、不知道……今天是二十一日星期天……所以是下下星期一吗？绫小路，你知道对方是谁吗？」



「谁知道，我完全没头绪耶。」



熟悉女生事情的两人都不知道，我也不可能想得到。



2



「欸……虽然我每次每次都有讲，早就已经放弃抵抗，但你们为什么要集合在我房间啊。」



晚上，各自吃完晚餐之后，不知为何平时的成员都聚到了我的房间。



池和山内是作为固定班底同席，而那里也掺杂著栉田，以及结束社团活动的须藤。



要是堀北也到齐的话就完美了呢。



「小桔梗对其他人的生日等等，都有所掌握吗？」



「嗯，问到的我全都有记下来，所以大致上知道哟。你想知道谁的？」



「这个嘛，虽然这或许不是D班的人。」



「呃——假如是高年级生，老实说我几乎都不知道，但如果是一年级学生，或许我会知道哟。」



关于这部分，栉田真不愧精通处世之道。她为了不忘记，好像都有确实记录下来。



「那么，我希望你告诉我，这个月二十九日生日的女孩子有谁？」



「二十九日生日的女生？等一下哟。」



栉田拿出手机，叫出感觉是生日清单的东西。



之后滑了一下画面查询，不久便抬起了脸。



「抱歉，就我认识的人之中好像没半个人是耶。」



「我想大概是A班的女生。」



「A班？嗯——我已经问了所有人的生日了呢。」



即使如此她好像也想不到那天生日的女生。



「若是一年级的女生，我自认全部都知道呢，但我还是想不到耶。」



不在栉田压倒性的情报网里，或许也就表示他送礼的对象学年不同。就连栉田好像也都不清楚，这么一来，我们于是便无法获得期望的答案。



「所以说，对方是高年级生的可能性应该很高。」



「那就束手无策了。」池说完就高举双手，往后倒了下去。



「那个二十九日生日的人怎么了吗？」



对于栉田这单纯的疑问，池算准时机，说出别有意涵的发言。



「你听我说～你知道A班有个叫葛城的秃头吧——？」



「嗯，因为葛城同学统合著班上所有同学，而且也很有名气。我上次考试也是和他同组呢。」



「那个秃头啊，二十九日打算送某人生日礼物耶。明明就是个秃头。」



他反覆使用好几次这个「秃头」关键字。栉田稍微劝戒了池——



「葛城同学从小就有头部全秃症这种疾病。你不可以嘲笑他哟。」



「唔……」



轻浮的池被栉田正面拋出正论，而畏缩地陷入沉默。确实年纪轻轻就没头发，假如排除时髦要素，就几乎会是疾病的关系。



嘲笑病患是件可耻的事。池自己应该也很清楚这点。因为这会连结至笑料，所以他才满不在乎地随便多次使用，却反而不小心降低了好感度。



「好吗？你今后要好好称呼对方名字哟。」



「当、当然。抱歉，小桔梗。不小心造成了你的不愉快。」



「没事，只要你能了解就好喽。假如你今后可以改过来，我会觉得很开心哟。」



这个话题暂时告一段落之后，栉田好像还是有件事想说，所以没隔多久就提了出来。



「然后关于今天筱原同学的事——」



「唔……」



这对池来说是件他很想忘掉的事，然而那是栉田所提出的，他也无法阻止。



「就算我不说，你也明白，对吧？」



她故意不触及内容，仅如此温柔说道。



「……我会去道歉。」



「嗯，这么一来我想筱原同学也会愿意原谅你。」



尽管很不情愿，但好像是因为在栉田面前的缘故，池还是老实地做了回答。池无言地瞪著嘿嘿笑著的山内。多亏了栉田，不管怎么说，池今天说不定也会稍有成长。



「所以说，刚才是葛城同学要给谁生日礼物的话题，对吧。」



「对对对，小桔梗，你有想到什么吗？」



栉田好像在脑中使用自己的网络搜寻资讯，可是她似乎没找到什么，不久便左右摇头。



「该怎么说呢？葛藤同学没有那种轻浮的形象。」



「起码目前还没有。」她补充。



「如果是高年级生就有可能了吧？」



「是呀，光就我不知道这点，我想这相当有可能哟。」



要是入学眨眼间就和高年级生来往，或者变得会送生日礼物的那种关系，那还真是厉害。我坦率地对A班领袖感到佩服。



然而，在这阶段锁定高年级生也没问题吗？虽然好像也有必要从其他观点来看，但场面已经充满著打算寻找女朋友的氛围。



「既然这样，就算是争这口气，我们也来查明葛城的女友身分吧！」



虽然这样在他兴致高涨之际会很抱歉，但我应该在此指出也有其他可能性。



「轻易断言就是高年级女生，这样好吗？」



「小桔梗说没有女生是在二十九日生日，除此之外就别的了吧。还是说，是那个呢？他该不会就是在和堀北交往？」



池的发言虽然没根据，但就可能性来说也无法彻底排除呢。



「哎，这个的话应该有可能……」



「啥？你可别开玩笑喔！」



默默听我们说话的须藤揪起池的衣襟，一面怒视著我。



「呃！就说只是假设嘛！」



「喂，绫小路。铃音的生日是什么时候啊？」



「不知道。」



「什么嘛，真没用耶。」



就算你这么对我说，但我怎么可能会知道堀北几时生日。



「一般来想，我想这间学校不会有人知道堀北的生日。」



唯一知道的大概只有既身为学生会长，同时也身为她哥哥的堀北学。



「这样啊，说得也是。我或绫小路都不知道，那家伙又怎么可能会知道。」



「我知道哟。堀北同学的生日是二月十五日，我认为她和这次事情完全没关系呢。」



「……真是名不虚传耶，栉田。」



我不禁佩服地如此说道。没想到她连堀北的生日都知道。我还以为就算是栉田，也不会掌握像是堀北或伊吹这种不寻常人物的个人资讯。尤其是关于堀北。虽然除了我和当事人之外谁也不知道，不过栉田很讨厌堀北，而堀北也讨厌著栉田。我不认为她们之间是那种会告诉对方生日的关系。即使是从第三者那里听说，堀北通常也不会和一般人说话。正因如此我才不禁感到钦佩。



「二月十五日啊。真是问到了一件好事耶。」



须藤轻轻一笑。被须藤用手臂架住脖子而脸色发青的池拍打了他。



「哦——抱歉，我忘了。」



「呼——呼——健，你力气那么大，小心点啦！」



「那是因为你讲了容易让人混淆的话吧。」



「那你去对绫小路做啊！为什么只针对我啊！」



「因为你离我最近。」



「你这个单细胞！」



「啊？」



池急忙与打算再度抓住他衣襟而伸出手的须藤保持距离。我真希望他们别在别人房里大声踏步胡闹。近期大概会有人来抱怨吧。



「我们离题了。我想说的有点不一样。我要说的是其他人也有可能成为候选。凡举老师到榉树购物中心的店员都有可能。而且今天看见的店员也是美女，对吧？」



「原、原来如此。经你这么一说，这种事好像也有可能。」



当然，那种年长女性是否会搭理高一学生就另当别论，不过这在规则或道德上很可能会成为重大问题，所以几乎没有情侣诞生的形象。葛城应该也理解这点吧。然而，这作为可能性，要排除还太早。



总之，现在不得不注意的是——别擅自断定对方就是高年级学生。



重要的是，我希望他们了解锁定对象是很困难的，放著不管才最好。



「你们要不要放弃擅自一头热去寻找葛城的对象啊？」



「就算那秃子拥有年长而且充满包容力的巨乳女友！你也无所谓吗！」



假如她有那种理想的女友，我也不会涌出彷佛要诅咒对方死的情感。



「毕竟如果是A班，即使受欢迎也不会不可思议呢。」



另一方面，我们则是D班。如果只是长相、个性稍微不错，是不会受异性欢迎的。



……好像也不是这样。



像平田那种人，不仅是同年级学生，连在高年级学生之间似乎也很有人气。而且我之前也看见高圆寺获得了高年级的一定支持。



结果，我或池他们应该都有不受欢迎的某种共通特质。



「只有被那家伙超越，我绝对不愿意！」



「就算这样我们也无能为力吧。」



「没那回事。即使对方是自己可能赢不了的对手，也不代表我们就没胜算。」



须藤用力拍了拍从短裤露出的那双锻练过的大腿。



「篮球只要是为了胜利，甚至也会做出快犯规的动作。不，若是为了赢，依照需求不同，或许就连犯规都会去做呢。我们对胜利的执著就是这么强烈，而且这点也很重要。假如他有可能藉由送礼与女人拉近距离，我们只要阻止这件事就好。」



他实在很强硬。然而，这如果是比赛，须藤的想法就是个完美回答，我也会那么做。不过，这次不是出于正经理由，而是出自个人的嫉妒心。这可不是值得称赞的行为呢。



话虽如此，须藤好像不同于以往，看起来鼓足了满满的干劲。



「话说回来，大赛就快到了吧？」



山内好像也察觉到这点，看著须藤这么说。



「嗯，星期四开始。虽然我不知道自己会不会上场，但我们准备得很万全，任何人都能出场。」



须藤把右拳击向张开手指的左手，表现自己状态万全。



「好耶，就是这个了！我要妨碍他！」



面对须藤胡来的想法，池也顺势决定要执行。



「栉田，你和他们说点什么吧。」



「你不可以妨碍他们哟，宽治同学。」



「咦咦，怎么这样……小桔梗，你应该也很在意葛城的对象是谁吧——？」



「虽然我也很在意送礼对象，可是妨碍他们可是不行的哟。」



池好不容易才因为要去妨碍而正在兴头上，却被泼了冷水，所以心里好像很不满。



「就是这么回事。」



不知道池是因为不满我利用栉田制止了他的妨碍活动，还是因为无法忘怀与筱原的那件事，他于是对我说出了这番话：



「那么，绫小路。就由你去查明真面目吧，查明葛城送礼的对象是谁。」



「我没办法。」



「就算没办法，你也要去做。反正你很闲吧？」



只有这点我无法否认……可是他这么在意的话，我还真希望他自己去调查。



「什么查明。我们既不同班，而且也不是朋友。」



要调查就连联络方式、房号、下面名字都不清楚的对象是很累人的。



「我知道葛城同学的联络方式哟，我告诉你吧？」



「…………」



对……现在在我身旁的，是全学年交友关系最广泛，并且掌握堀北生日的美少女。就算她知道葛城的联络方式也不奇怪。



「你是怎么知道他联络方式的啊？」



「是在上次特别考试同组的时候。所以我就请他告诉我了。」



原来如此。在那种场面下，她也能确实交换联络方式，还真是厉害。



「那我就告诉你喽。」



「不，不用。要是我突然去联络，葛城也会吓一跳吧。」



如果是陌生号码来电，就算被他无视也很有可能。



「你阻止了我们的妨碍计画，所以给我负起责任。」



「就算你要我负起责任……」



「我也很在意，你就去调查吧。」



须藤自以为了不起似的强势命令。



「你不会想自己去调查吗？」



「啊？我到星期四的大赛为止都没空啦，我可是只剩下几天能练习耶！」



他把社团活动作为正当理由如此主张。我沉默不作回答，他便瞪了过来。



「你要我靠暴力来让你听话吗？」



须藤大幅度转动手臂。根据情况不同，他似乎打算对我使出头盖骨固定技。在这团体中发言权最低的我，要是成为众矢之的就逃不掉了。



「……知道了。明天我会试著稍微监视他。不过别对我抱著过度的期待，我不知道之后会变得怎么样。」



总之，这场面就先让我这么应付过去吧。



接著只要改天随便调查，再报告没办法完成任务，事情就会就此结束。



3



「好热……热死了……」



隔天，我为了偷看葛城的外出时机，而待在林荫大道上。这里是通往各学年宿舍的岔路，因此如果要和高年级学生接触，这就会是条不可避免的道路。



加上通往商家林立的榉树购物中心，以及通往学校的道路都在前面，所以我不会漏看葛城打算前往何方。其实在大厅之类的凉快地方等他会比较好，但遗憾的是，那里已经几乎被我不认识的一群别班女生当作茶会会场占领。那种感觉就好比明明有想进去的店家，却因为几乎没有空位而犹豫要不要进去。我的心灵没有成熟到可以坐下勉强空出的座位，并且慢慢休息。



偶尔有穿便服的一群男女学生像要出游而和睦地经过我身旁。当然，学生们全都是穿著便服。每当看见这画面，我就会想起葛城昨天穿制服的模样，进而抱持疑问。暑假没规定不能穿制服，但制服散热不易，非常热。就算是嫌打扮麻烦，穿制服出门也欠缺说服力。假如葛城是穿夏季制服，就还有点理解的余地，但他不是穿夏季制服，而是好好地穿起长袖。另外，这是我最近发现的事——我发现制服中有好几种变化。虽然对经常点数不够的我来说，这情况与我无关，但我最近得知夏季制服也作为高额商品来贩售。尽管班上女生们都很期盼有天要买下，但她们好像都还在持续忍耐中。通常我们外出就是穿便服，而这种情况下刻意穿制服的理由是……



在我想著这种事情的期间，就莫名吸引了同种类的人。昨天的葛城也是这样子，喜欢穿制服的人好像还真不少。



一男一女从高年级学生居住的宿舍走了过来。他们一看见我，就改变前进方向，靠了过来。



「好久不见。」



「我才在想会在这种热得要死的天气里穿制服的是谁，结果居然是堀北的哥哥啊……」



他们两人和葛城不同，是身穿夏季制服，但假日的制服外型还是让我觉得很突兀。



「唔哇，会长。这孩子摆出像是『见到麻烦人物』的表情了哟！」



我只是试著很摆明地做出这种表情，堀北的哥哥隔壁的女学生——三年级的橘书记却夸大其词地如此说道。话虽如此，女孩子的制服为什么会这样子呢？它和男生制服不同，完全没有闷热感。如果女生制服有如此的清凉感，就没什么好挑剔的了。



「现在明明是暑假，学生会却好像很忙碌呢。」



连橘书记手上都抱著像是笔记本的东西。



感觉会让人瞬间误会第二学期是不是已经开始了。



「这是因为我们利用暑假进行学生会办公室的改装施工。」



橘书记彷佛认为不必劳烦学生会长似的如此说明。



「这样啊。那就先这样。」



「唔哇，明明你是自己问的，反应还真冷淡。是说你呀，最好稍微多注意自己的发言哟。你知道这名人物是谁吗？他可是这所学校的学生会长哟！」



这我知道。我也知道他大概是握有极大权力的人物。



一开始我想过应该对他抱持尊敬的心情，或说是使用敬语，但我却不知为何作罢了。堀北的哥哥好像也不期待我使用敬语，于是我就决定不和他客套。话说回来，橘书记和我所想的印象很不一样。我以为她会是更正经八百的人，但其实相当随和。



「你要像学校那样对我科处罚金吗？很不巧，我的点数已经见底了。」



我对橘书记说的话耸耸肩，如此答道。我原以为堀北的哥哥不会理我这种人，结果别说是离开，他甚至还眯起眼睛，说出了很胡来的话。



「绫小路，你接下来如果没有安排的话，我希望你能陪我一下。」



「会、会长？」



橘书记很惊讶学生会长来约我，而我也很惊讶，不过——



「我的行程已经排满了，抱歉。」



「咦咦！拒绝！」



她对我回绝学生会长的提议感到震惊不已。



「那你何时有空？要我配合你也无妨，约在开学之后也没关系。」



看来堀北的哥哥无意让步。



问题要是拖延，大致上都不会发展成结果。再说如果改天再谈，我的时间也有可能会被他占满。若是这样，那现在谈才比较妥当。



「那么，就现在谈吧。距离下个行程也还有点时间。」



「你刚才明明就说行程都满了！」



我完全无视橘书记的这般吐嘈。



「你现在打算去哪里？配合你的安排也没关系。」



「啊——……我在等人。如果可以的话，我不想从这里移开。」



「但是这里很热哟，不适合和人碰面。」



「这点我非常清楚。」



即使天气很热，我也忠诚地做出犹如处罚游戏般的事，这非常了不起——我在自吹自擂。



「偶尔站著说话也不错。如果你觉得难受，先回宿舍也没关系。」



「不！我的直觉告诉我不想让您和这孩子独处！」



橘书记这么和学生会长行礼，就宛如保镳似的缠著他。



「学生会收到了结果报告。无人岛和船上的考试，辛不辛苦？」



「学生会还真有权力耶，居然能让学校告诉你们结果。」



「虽然说是结果，但校方并不会连详情都让我们知道。个人的活跃程度都不清楚。」



「那就好。」



「真是太好了呢——不及格的情况没给学生会长知道。」



橘书记频频对我口出恶言。我好像不知不觉间受到了她的敌视。我对学生会长使用对等语气说话，这好像也难怪。



「然而，消息这种东西常会不胫而走。我已经知道你在无人岛上欺骗别班，并在游轮上在分发到的兔组里让D班优待者逃脱的事情。」



虽然他说不清楚，但消息好像已经彻底走漏。我真怀疑其中有勾结。



「还有，堀北铃音这名字在无人岛考试结束之后变得赫赫有名。据说她成为班级中心，并欺骗了其他班级，不过我认为真正和那件事情有瓜葛的人是你。」



堀北的哥哥似乎有绝对的把握，冷静地如此嘟哝道。



「你完全高估我了。」



「最后领导者的名字好像变成了你。这点你要如何说明。」



「……你连这点都掌握了啊。」



「知道这件事情的，就只有我和特别考试委员，以及刚才在场听见的橘书记。这是连班上老师都不知情的资讯，放心吧。」



这完全不是能够放下心的事。这个男人到底握有多少权力啊？一般学校的学生会应该根本就是没权力的装饰品吧。但他们的权力却大于教师，这是怎么回事？



「学生会到底是什么东西啊？」



「学生会本身没有任何力量，那是取决于就任于那边的人的能力。」



「不愧是学生会长的发言。虽然之前我也曾经听说，但你真的是A班学生对吧？」



我本来觉得这不需要再次确认，但我还是藉此机会，试著再问了一遍。



「这不是当然的吗！这是理所当然的！」



「不过我有点难以理解耶。我和堀北之间差距多大啊？不如说光看数据，那家伙也远比我优秀。我不懂你把我这种D班的人放在心上的理由。」



「你误会了一点。我不认为D班的人很愚蠢。因为这所学校并非只是按照能力优秀者来依序从A班开始分班的呢。」



「那个，会长……虽然我想是我多嘴，但您会不会透漏太多了呢？」



「没问题。如果是这名男人，他当然已经理解了这点。」



他打算继续抬举我到什么地步啊。



自从那次异常的初次见面后，这位学生会长大人好像就对我特别执著。



「既然这样，那你否定堀北的理由是？正是因为她隶属D班吧？」



「环境就先不说，但既然她是我妹，我当然了解她一切能力。那家伙是理所当然会变成D班的吊车尾。不在那之上，也不在那之下。」



这男人对自己的妹妹真是以极度严格的标准在说话耶。



「那全都是堀北的提议。你妹妹的朋友就只有我，我才会被她委托必要的工作。」



「不对，那不是那家伙会想到的点子。」



不知是不是因为他们长年作为兄妹待在一起，他似乎完美掌握了堀北本人的想法。话虽如此，但我终于可以理解了。这男人盯上我的理由之一，应该就和茶柱老师一样。



假如他看穿我在入学考试考出全科五十分这个消遣的本质为何，就算他发现我的履历和内申报告（注：指日本升学选拔时，向志愿学校提出的参考资料）之间的差异也不奇怪。



「别像跟踪狂一样到处调查我的个人资讯，我想过安稳的校园生活。」



我如此诉说，但学生会长却推了推眼镜，再次说出超乎常轨的话。



「虽然之前我也问过，不过你要不要加入学生会？」



橘书记睁大双眼，非常慌张。这似乎是个相当惊人的发言。



「学生会还真是从容不迫耶。空缺还没补上啊？」



「会、会长？学生会上次不是才录取一名一年级女生吗？不是就这样结束了吗？我们也新采用了二年级学生，职缺全都满了哟！」



看起来是这样喔——我用眼神如此示意，这名男人却说出出乎意料的发言。



「应该还有一个空缺吧。」



「还有一个是指……难、难不成！」



「绫小路。如果你希望，我可以利用我的权限让你担任副会长。」



「欸、欸欸？」



橘书记突然精力充沛地往后退一步。真是个看著就觉得有趣的人呢。



「这可是前所未闻！一年级……而且还是D班……这种没礼貌的男生居然突然间要当副会长！」



「我说过好几次了，我拒绝。」



「居然还一副无须多言般地回绝！」



话虽如此但还真奇怪。我不觉得他是在说笑，但他对我的评价和对待都很不寻常。堀北的哥哥确实拥有某程度上的资讯。若和池或山内（虽对他们很抱歉）相较的话，我也不是不能理解他选择我的理由。然而，以葛城或一之濑为首，像是平田以及光就能力值来说相当高的高圆寺——一年级里存在许多拥有巨大潜能的学生。这应该完全不成硬要选择我的理由。



也就是说有什么非我不可的理由吗？



「这或许不是身为学生会长的我该说的话，可是明年起这所学校应该会有巨大变化，还会是朝著我不希望的方向。为了守护到时的秩序，我现在必须事先制造可以与其抗衡的势力。虽然现在甚至已经太迟了，但我日益感受到其必要性之大。」



「会长，那是指南云同学如果当上学生会长的事情，对吧……？我不认为他会把学校弄得一团乱……」



我不曾在一年级里听过南云这名字。明年开始会改变，也就代表他是二年级学生吧。



「学生会中通常可以设两名副会长。虽然往年都是一人担任，但若想硬挤进去应该也不是没办法。」



「不、不不不，会长，这没办法哟……南云同学不可能会允许。」



「我是不知道什么副会长还是什么南云的，但我可不干。不管待遇会有多好都一样。你之后会毕业、离开这间学校，事情就仅止如此吧。你不必担心剩下的学生。还是说——」



我刻意停顿，替下一句话带来分量。



「我担心妹妹，所以帮忙我吧——如果你这么说，事情或许就会有商量余地了呢。」



「……这样啊。」



既然我都说出这句话，这个男人应该也无法再强求我了吧。事实上，他好像也彻底放弃，没有继续提及关于学生会的事情。



「抱歉，占用了你的时间。我的事情就只有这些。不过，今后你随时都可以来访学生会，我会请你喝杯茶。」



这男人在学校里构筑了巩固的地位，他也会有不安的要素呀。



我一面著感受这般意外之处，一面回去——不，我无法回去。这明明就是打道回府的绝佳时机，我竟然不得不等葛城。



4



情况开始好转，是在与堀北哥哥对话之后，经过大约三十分钟时的事情。葛城打扮得和昨天一模一样，慢慢往这边走过来。我在离道路有些距离之处窥伺状况，结果看见他手上拿著昨天买来的购物袋。



「这是怎么回事……？」



距离二十九日还有一些时间，通常应该会先把礼物保管在房间里。不过，带著礼物走也就表示他打算立刻送出吗？而且一身制服装扮也很令人在意。这作为正式服装来说是可以理解的，但老实说我不太想看见他在大热天用那身装扮送礼的画面。



我屏住气息，确认葛城走向何方，接著便来到了岔路。葛城没有往通向高年级学生宿舍的道路前进，而是走向了那条我没料到的路。



那条路的前方是正值暑假期间的学校。我尾随在后，不让他发现。



「原来穿制服是因为这样——」



他不是喜欢才穿，而是为了进去学校。我懂了。



葛城迅速从正面玄关进到校舍内。



但这么一来，我便无法追在葛城身后。



既然禁止穿便服进入，那我也无法进去了。



『你见到葛城了没！』



我的手机一震，画面显示出感觉是从自己房里送出的悠哉讯息。



我故意未读并收起手机，接著改变攻略方向，前往昨天那家位在榉树购物中心、我们挑选礼物的店家。因为我很在意其他店里贩卖著怎样的礼物，于是便随意进了女生好像会喜欢的店家。不过就算和其他店家相比，我也不太懂其中差异。结果，我还是折回了昨天葛城买生日礼物的那家店，并来到堆放装有巧克力的小薄盒之处。不只是高年级学生，我也把他是要送男生的可能性纳入了考虑范围。不过就我重新一看的结果，可能性似乎不高。因为盒子有加上爱心符号等女生用的装饰。



「哇哈哈，就是说呀——」



店里开始嘈杂起来，女学生经过我身后。



此时，我的背后突然受到轻轻的撞击。



「噢。」



我的手肘轻轻碰到堆放起来的商品，堆积如山的巧克力于是就啪啦啪啦地如雪崩般倒塌。聊得忘我的那个女生连这里的惨剧都没发现，就一面聊天一面离去了。



「真是的……」



我有自己存在感很低的自觉，但真希望她可以小心一点。



「你在做什么？」



「呃……」



当我正拚命摆回堆叠起的商品时，身后有名高大的男人向我攀谈。那是应该已经去了学校的葛城。他俯视著我，好像觉得很不可思议。



「我是……来买生日礼物的。」



我对于突如其来的邂逅，也只能这么回答。葛城看了一眼散乱的礼物盒，就弯下巨大的身躯，捡起了礼物。



「啊，不用。我自己捡就好。」



「别介意。万一被其他客人看见，也会造成别人不愉快吧。最好赶快收拾。两个人总比一个人好。」



他这么说完，就毫无不愿之色地提议帮我。虽然说我也去了其他店家，但总共才花三十分钟左右。他在这段期间就办完学校的事情了吗？可是葛城手上还握有这家店的商品袋。我偷偷探头看了里面，映入眼帘的是包装成送礼用途的薄盒子。他好像还没送出去。



「这样就可以了吧。」



我们两人著手收拾，转眼间就整理完毕。幸好没被店员或者客人看见。



「真是帮了大忙。」



我想葛城基本上算是好人。他莫名会做出一些表示善意的举止，像在无人岛考试上，他也替我们班监视我们发现的玉蜀黍。当然，若是班级对决，他应该就会毫不留情吧，可是他的人格绝对不差。



「是要送女朋友的礼物吗？」



「咦？不，不是女朋友，是同学。我决定下次再买。」



我的目的其实并不是要买礼物，所以我便这么说，并与橱窗保持了一段距离。葛城也配合我似的跟了过来，我于是决定试著掺入闲聊、引出消息。



「你也是来买生日礼物的吗？」



「嗯？你为什么这么想？」



「因为你手上拿著这间店的袋子，而且也和我在同个橱窗。」



「原来如此。确实，这应该不是什么需要思考的事情。」



葛城好像对此认同，于是点点头，看向我的双眼。



「我因为找不到想要的礼物，正在伤脑筋。你买了什么啊？」



「只是点小东西，刚好就是你弄倒的巧克力。这间店卖的商品不错，但我想人的喜好百百种，你可以到别家店四处看一看。」



他没回答要送给谁，而我也问不出口。之后我们就这么离开了店家。



「你为什么要穿制服啊？」



我当然无法提及昨天的事。不过，葛城这两天都连续穿制服行动。



问这件事应该很自然。



「进学校必须穿制服，所以这没办法。」



「所以你去了学校？」



我有看见他的踪影，当然很清楚他顺道去了学校。



接著就是问出他要送谁。但葛城手上还握著东西。



我本来在想，假如这样就可以得到消息就好了，但是很遗憾，情况好像并非如此。



「嗯，我有点私事。」



葛城没有说得很深入，但他好像有什么想法，于是往学校方向看了一眼。



「你有想过吗？关于待在这所学校的缺点。」



「缺点？」



「对。那缺点还不是班级差异，而是会平等落到在校生身上的事。」



我因为这文字猜谜般的询问而苦恼了一会儿。假设答案就是班级差异，当然按照个案不同，大家都会有伤脑筋的事情。别班应该也会像D班这样，一时因为点数不足而烦恼吧。可是，我很难想像A班也会变成那种情况。



就算从「平等落到在校生身上」这句话来看也可以否定这点。那么一来，答案究竟会是什么呢？



尽管我认真摸索答案，也没有联想到什么。



「你不知道啊。虽然当然是因人而异，不过答案是『无法与外界取得联络』。」



「啊，原来如此啊。」



对我自己而言，这不是缺点，而是个优点，所以我连想都没想过。不过一般来想，这或许确实是个缺点。



「你不会想和父母或兄弟姊妹取得联络吗？」



「不知道耶。不过先别说我，总觉得有相当多学生都会说一样的话呢。」



尤其很多女生都说会觉得寂寞。然而，这间学校对于消息外泄很严格，不允许一切联络。要是贸然打破规范，可不只是劝诫就可以了事。



「但我们受到的恩惠也很大，应该也不至于会表现出不满吧？」



「的确呢。点数制度和设施的充足程度，都是一般学生无法享受的优点。」



再加上，我们甚至可以得到在A班毕业的那些好处。



话说，为什么我会自然而然和葛城对话起来呢？而且还是在我无所事事的暑假里。



「你就是和堀北很要好的那个学生吧。」



「那种谣言已经传开了吗？」



「谣言？我记得遇见你的时候，你也是和她一起行动呢。」



「该说这就是常有的孽缘吗？我们是因为坐隔壁才变得会聊天。」



我想就学校里发生的事来说，这绝不是什么稀奇事，葛城似乎也因为情况容易想像，因而点了点头。



「原来是这么回事啊。关于别班，我其实意外地有许多事都是似懂非懂。如果让你感到不舒服，还请你见谅。我没什么别的用意。」



「我最近经常被人这么问，所以没关系，毕竟堀北好像相当活跃呢。」



「是啊。」



他简洁地同意，没打算延续话题。



「说实话，这间店是我逛的第三家。我的个性是一旦开始烦恼就会陷入沉思。虽然说只是一份礼物，但想到收礼对象的心情，我就无法立刻下决定。」



他所谓烦恼要送什么的对象，究竟会是谁呢？我就稍微刺探看看吧。



「虽然这么说有点失礼，但你这样还真是一板一眼耶。而且你居然会买生日礼物给别人。」



「你觉得我替人庆生很奇怪吗？」



至少只要他是个光头巨汉，就会产生出突兀感。那当然完全是偏见，而且世上也是有那种会在雨天的高架桥下拯救猫咪的不良少年。



「我就直接问了，你是打算送谁啊？」



我直接杀进本营。就算用拐弯抹角的问法也不会有进展。



「送给谁吗？」



他本人对这问题好像也有复杂的苦衷，而露出不知所措的神情。



「这是私事，不能够告诉你。」



我想这也没办法，但我还是被他给避开了话题。既然他这么回答，就我的立场来说也无法继续追问。如果我是他独一无二的挚友，就另当别论了呢。