「…………」



『然后，即便模样彻底改变，幽幻种们依然持续歌颂瑟拉的名号。歌声中带着扭曲的爱、悲伤以及愤怒。』



「那便是魔笛。」



没有言语。



龙只是安静地点了一下头。



「不过，即便如此，还是无法解释我身上的魔笛。我根本不认识什么瑟拉，也和福音之兽毫无关连才对。」



『是的。但你抵达了那里。在幽幻种也到不了的秽歌之庭（伊甸）最深处，你触及了瑟拉的悲哀。』



「……我完全没有印象。」



『那是因为你已经丧失意识，处于半死不活的状态。人类暴露在秽歌之庭（伊甸）的魔笛中会有什么后果，事到如今没有必要再次解释了吧。』



「…………」



一种呼吸逆流至喉咙的感觉。



榭尔提斯默默望着自己的两只手掌。和周遭人们没有两样的肉体，却仅仅因为寄宿了魔笛，从而能够抵御秽歌之庭（伊甸）的剧毒。



『若侵蚀你生命的是魔笛，勉强保住你一命的同样也是魔笛。是瑟拉的意志救了你。因为你是幽幻种也无法抵达的秽歌之庭（伊甸）最深处唯一的造访者。瑟拉在长眠当中，得知了你这位访客的存在。』



伟大的意志便将自己的旋律寄托于来到自己身边的少年。



……没有错。



那一天，在世界终结的场所——



我确实听见了流泄于「秽歌之庭（伊甸）」的歌声。



净化所有幽幻种，将一切魔笛转化为福音的解放之语。那便是第七真音律（伊甸和音）。



『当你在秽歌之庭（伊甸）的最深处咏唱出来后，便能够成就一切。』



……其代价便是——



……三年前维系我生命的魔笛也将随之消灭。



啊啊，是这么回事啊。



所以阿玛迪斯一开始才会告诉我，它将带来悲剧。



『看来你终于理解了呢。』



「————」



不知不觉中，榭尔提斯弯下双膝，跪倒在苍蓝的山丘上。



他清楚感觉到自己体内某样重要的事物正伴随着声响逐渐崩溃。此刻就连静静点头回应对方的力气都没有。



「……优米曾经这么对我说。」



身体崩落在大地上，他茫然仰望着头顶上的龙。



「她说总有一天会净化我身上的魔笛。」



『但每一次，都被艾尔贝特共鸣所阻挡了吧？』



「嗯，她很疑惑为何会引发这种现象，整个人懊悔得无法成眠。我想最难过的人，应该就是优米了。可是………………呜……」



干燥的喉咙发不出声音。



——居然会有这么残酷的事情。



倘若没有艾尔贝特共鸣，任凭优米将我身上的魔笛净化的话——



『你就会死亡。这么说你明白了吗？艾尔贝特共鸣并不是拒绝你，而是在保护你哦。』



「…………」



脸部的肌肉抽搐，完全无法得知自己现在是何种表情。



「对了，优米呢？你们也对她说了这些事吧！」



『我们只告诉她消灭秽歌之庭（伊甸）的方法。但关于你的实际状况，则还未告知。』



「……这是在等我做决定？」



『神性存在只是观望。一切由你自己作主。正如她是天结宫（索菲亚）的意志，秽歌之庭（伊甸）的意志也同样以你为依归。』



没有时间犹豫了。



再这么拖下去，等待实像告知方法的优米将会起疑心的。



「……我决定了。」



『？』



「关于这件事，希望你们能对她保密……我想亲口告诉她。能不能等到我准备好，将一切都告诉她之后？」



消灭秽歌之庭（伊甸）的方法。



其代价是什么，自己必须亲口告诉她才行。不，不仅仅只有她，还必须向莫妮卡、威尔以及华宫他们说清楚。



——可是……可是！



真的只有两种方法吗？为解放禁忌水晶而以消灭秽歌之庭（伊甸）为前提，这两个方法所失去的东西实在是太多了………………



『我会转告米克维克斯。只要你不主动提起，她将不会得知刚才的内容。』



「……嗯。」



『事情谈完了。如果你有什么问题就尽管问吧。』



「只有两件事。」



保持单膝跪地的姿势，榭尔提斯仰望着龙。



「不管使用什么方法，只要不前往秽歌之庭（伊甸）的最深处，也就无法解放禁忌水晶了。我这么说对吗？」



『正确。』



「那么另一个问题。在那里等着我的，是瑟拉的虚像吗？」



『没有错。不过，那三只个体并非最后。最终阻挡在你面前的将会是——————』



「谢谢你。只要知道这些就够了。」



带着浅浅的微笑，榭尔提斯站了起来。



「想不到你会这么仔细地回答我的问题。」



『其实我本身也很感兴趣。这算是对身怀第七真音律（伊甸和音）的坎坷之人所应有的礼貌。不过，真是不简单。我本来以为你听完后会怨天尤人的。』



「我必须去接优米，伊莉斯也还寄放在别人那边。要是这时候沮丧个没完，一定会被看出有什么古怪的。」



『……果真不简单。』



黄昏龙似乎笑了。



『你走下这个山丘。待抵达积雪高山的山脚下之后，沿着山路直直前进，你所要找的女孩就在那里。』



「我觉得附近好像没有下雪吧。」



『走过去就知道了。在秽歌之庭（伊甸）里，并非只有眼前所见的一条路。』



……说得也是。



得知秽歌之庭（伊甸）内存在学校之际，本来就应该朝这个方向去思考了。原来走着走着，景色可能就会突然转变。



「那么我该走了。谢谢你，阿玛迪斯。」



『叫我阿玛就行。』



「？」



『阿玛迪斯。这个和瑟拉的虚像一样的名字，对你来说应该很容易混淆吧。』



「……挺可爱的名字呢。」



『很适合我对吧？』



龙扬起嘴角，露出漆黑的獠牙。



那笨拙的表情看起来令人有种不可思议的舒适感。



『回头望去，在那遥远一端的事物。』



「……咦？」



『不是现在。』



黄昏龙将尖锐的头部高高举向天空。



『不是现在，但也不远了。你必定会碰见通向乐园幻想的道路。请务必留心。一旦中途错过那条路，就再也找不到它了。但倘若你能够找到真正的乐园，到那个时候————』



「……到那个时候？」



『你将会抵达来访者们所盼望的乐园。仅仅如此而已。』



这句话究竟有何意图呢？不过，就算在这里想破了头，势必也找不出答案的吧。所以——



「那么，后会有期了。」



『我拭目以待。』



按照黄昏龙的指示，榭尔提斯在山丘上迈开脚步。



3



在另一个无尽黑暗的世界——



『优米，看来我只能透露到这里了。』



散发白夜色光辉的蛇忽然这么说道。



「……咦？可……可是，刚才不是说有第二条路……」



『去问榭尔提斯吧。不用担心，他会告诉你的。至于他目前所在的位置——』



没错，就是这个。自己来到这里的最初目的，便是想询问失散的榭尔提斯人在何处。



『你离开这座教会，走下雪地。大致的路线，萧会教你怎么走。』



「……这样就行了吗？」



原本以为必须穿越崎岖的道路或幽幻种盘据的场所。毕竟这里是秽歌之庭（伊甸），愈简单的路径，就愈会担心是陷阱。



『禁忌水晶就拜托你了。那女孩……对我来说是很重要的存在。』



面对垂下头的大蛇，优米默默点了个头，然后将手放在门上。



真不可思议。刚才无论多么用力都无法推开的门，如今只是用手指轻触门把就自动打开了。



「好亮！」



下一刻，眼睛受到射入的光线剌激，优米不禁叫出声音来。



……是啊。这个房间里面一片漆黑。一旦习惯后，面对一点点的亮光就会感到如此刺眼。



「欢迎回来。」



身穿漆黑大衣的萧，带着不变的微笑在门外等着。



「那么，我们这就前往会合地点吧。我带你到半路上。从雪地另一端的道路下去后，沿着那条路一直走就行了。」



「咦？啊……那个——」



我什么都还没说吧？



一看到我的脸就自信满满地走出去，这究竟怎么回事？



「我刚才站在门边就听见里面说话的声音了。偷听你们的谈话真是不好意思。」



「啊，不，不要紧的……就是这条路直直前进吧？」



「没错。积雪很深，要多留意脚下。」



萧在刚堆积不久的新雪中前进。由白雪构成的地毯，深度大约只到脚踝左右。在更靠内的位置，似乎还有深及膝盖的地方。



「这些雪是构成冰结镜界的苍冰吗？」



「不，大概是因为这里当时是冬天的缘故吧。冰结镜界连同冬季也一并冻结了。」



封锁秽歌之庭（伊甸）的结界将时间也一并冻结。既然如此，这些就是千年前所累积的雪吧。



「……这么说，待在秽歌之庭（伊甸）的期间——」



「冰结镜界内部的时间是一直静止的。无论对幽幻种或人类来说都一样。皇姬莎拉也是如此哦。她之所以能维持千年前的姿态，都是因为时间在她体内静止的缘故。」



冰冷的呼吸。



白雾状的热气呼出后，缓缓融入空气中消失无踪。



「……萧先生，您是因为巨蛇（米克维克斯）的力量而进入秽歌之庭（伊甸）的吗？」



「嗯。不过，那虽然是神性存在，但和禁忌水晶不同，只是俯瞰者。除此以外，什么事情也不能做。而我也一样，不具备你这种净化世界的力量，也没有肩负像纱砂那样的使命。」



……真的吗？



既然被那么巨大的神性存在所信赖和依靠，萧先生应该具备惊人的才华或力量才是。



「我没有那种力量哦。」



「骗人。您现在不是看出了我的想法——」



「这一切都是凭经验。别看我这样，其实年纪已经不小了。」



走在前方的萧此时投来一个顽皮的视线。



「只不过，在我的内心的某处，或许也存在着想要助禁忌水晶一臂之力的念头吧。尽管我们那个时候大吵了一架。」



「吵架！咦……和禁忌水晶吗？」



「嗯。都是以前的事了。对禁忌水晶来说，我当时也是也是一名适任者，但最后却拒绝了。详细的原因不便多谈，算是彼此的想法有所出入吧。」



……原来如此。换句话说——



……在我之前，这个人是本来应该被选中的人选。



但他主动放弃，选择了凭自己的力量活下去。所以，他才说自己没有沁力或其他力量吧。



「就因为那时候闹得不欢而散，如今才更想帮她的忙————我们就快到啰。」



黑法师在前方这么低语的瞬间，世界忽然一变。



从早晨变成傍晚。



从冬季转为盛夏。



抬头望去，天空如燃烧一般变得通红。空气也从刚才的冷风，换成让人出汗的潮湿气候。



「……咦？咦？」



「秽歌之庭（伊甸）并不像你所看到的，只存在于一个地方。我们现在正从纱砂的故乡跨越到其他的境界面。」



「这个，意思是……我们到了完全不同的地方吗？」



「还是在秽歌之庭（伊甸）没错，不过这里有无数个空间扭曲的场所。你一开始可能会对此感到不知所措吧。」



距离萧上一次停下脚步回过头，已经不知过去了多久。面对附着在喉咙上的潮湿空气以及酷热气温，优米的法衣里里外外满是汗水。



……我们已经走了很长一段距离吧？



走下的山丘，此时远在后方形成了模糊的小影子。那座山丘一带是白雪纷飞的酷寒地带，而这里却是令人不停冒汗的酷暑地区，当然会感到困惑了。



「要休息吗？」



「我……还撑得住。」



优米点点头，一边用手背擦拭额头上的汗水。



「榭……榭尔提斯他一定走在也在这么热的环境中吧。既然如此，我也必须加油。不能让他等我太久。」



「哦？」



萧扬起单边眉毛，抬高了声调。这种动作看在优米的眼中，觉得非常稀奇。



「请问……这是在——」



「这纯粹只是我个人觉得很好奇。你喜欢上了那个叫榭尔提斯的人吗？」



「～～～～～～～～呜！」



声音卡在喉咙深处，叫不出来。



「这……这这这这！怎么突然问我这种问题呢？」



「唔，我自己对于恋爱这档事似乎颇为生疏，所以最近开始留意别人的反应。看来？这一次是猜对了吧。」



「……意思是，我的反应很明显吗？」



「嗯，所以看着看着，我也觉得挺愉快的。我真的非常希望纱砂她也能够成为像你一样的人。毕竟那孩子满脑子只想着要完成自己的使命。稍微喘口气休息一下也是很重要的。」



的确，莎拉殿下从未和自己交谈过工作之外的事情。但和其他的巫女，例如梅玫儿或春蕾，她们明明就聊过吃饭以及嗜好之类的话题……



「正因为如此，你或许有着不同于纱砂的未来。巨蛇（米克维克斯）是这么说的。」



「……是指我从莎拉殿下那里继承冰结镜界一事吗？」



「倘若你这么希望的话。」



带着意味深长的表情，萧有些不自然道。



「那么，我也该离开了。你们两人继续加油吧。」



「啊，啊……等一下！」



「你瞧，目的地不就在那里吗。」



染上夕阳色的花田。



以花坛来说太大，称为野地又太狭小。这么一片……普通的花田，竟会是此行的目的地。



「看上去是很普通的花田。」



「以一个花朵盛开的地方来说，或许是这样没错。不同的是，那里沉睡着冰结镜界的核心，禁忌水晶。」



「在那个地方……」



「巨蛇（米克维克斯）所提到的解放，也就是将她从长眠中解放出来的意思。透过解放，禁忌水晶将会返回自身诞生的世界。」



返回。



优米一时无法消化其中的含义，整个人呆呆地站着好一会。



「……难道禁忌水晶并不是我们这个世界的守护者？」



「禁忌水晶只是其一。她一开始也是诞生于其他世界的神性存在。在诞生后不久，她就应该巡回于不同的世界，一边成长下去。然而巧合的是，同时间也有一支粗暴的群体搬迁到这个世界来。」



「那便是幽幻种吧。」



「没错。为了克制幽幻种，禁忌水晶消耗了力量。拯救她的方法，就是将其从秽歌之庭（伊甸）解放出来。这里所说的解放，是唤醒沉睡的她，并将她送回原先生长的世界。」



但是，其代价实在太大了。



禁忌水晶从这个世界消失，也就等于过去一直守护浮游大陆的神性存在消失。



「试着和禁忌水晶对话吧。透过对话，你或许会有所收获也不一定。」



「……我会努力的。」



优米点点头，仿佛在这么说服自己。



萧驻足，整个人只是面露微笑。或许是无意再继续同行。那看不出内心想法的微笑，传达出了这个意思。



「最后给你一个警告。进入那片花田之后千万小心。那是禁忌水晶为了自我防卫而施展的特殊结界。」



「那片花田是结界？」



「嗯。心存怀疑的人，无论怎么样也到不了花田的中心处。倘若强行进入，就会被强制驱逐。」



「……咦？那么我究竟该——」



「带着笑容和勇气走过去，这样就不用担心了。那么优米，我们有缘再见了」



不待回答，萧便转身离去。



大衣的漆黑与夕阳的暗红交融而成的黄昏色照遍全身，皇姬莎拉所崇拜的人就这样消失了。



……在我和莎拉殿下之前，被禁忌水晶选中之人。



……所以他才会时而露出寂寞的表情吗？



看不见对方后，优米继续往山丘上望去，打算继续追逐他的背影——



「优米？」



一个熟悉的声音这时忽然从身后传来。



茶红色的头发及双眸。



纤瘦的身体穿着白色上衣及黑色外套，一手拿着剑的少年。



「榭尔提斯！」



「优米！果然是你，太好了！」



距离自己所在的下坡仅有数公尺之远。榭尔提斯出现在萧所告知的花田边缘处。他不顾一切地跑了过来。



「我一直都很担心……幸亏你平安无事。」



「我……我也一样很担心你！而且榭尔提斯你不在的时候，我真的遇到好多事情。先是坠落在雪山，然后得救，结果突然又出现一条全白的大蛇——」



「是不是一个自称『瑟拉虚像的实像』的家伙？」



「是……是的！然后还告诉我很多事。根据巨蛇（米克维克斯）的说法，好像有一个办法可以立刻消灭秽歌之庭（伊甸）。她叫我直接来问你……」



「…………」



原本注视着这边的他，不知不觉中垂下视线，俯视着地面。嘴唇紧闭，眼中充满了一种寂寞的空虚感。



榭尔提斯？



那种看似悲伤的表情，究竟是怎么了？



「啊啊，这样啊。我可以告诉你，不过先照顺序一个个来吧。毕竟我也还没有完全理解。」



榭尔提斯缓缓摇头，这么笑道。和萧带忧郁的微笑不同，是看来十分虚弱，同时夹杂了自嘲的一种笑容。



「话说回来，秽歌之庭（伊甸）里居然会有这么一个地方。」



他眯细双眼，望着烧灼眼皮的夕阳。



「……这就是冰结镜界真正的——」



「嗯，据说是皇姬莎拉殿下一直盼望的光景。魔笛自一切大地上消失的那天，这里好像就是提早一步实现的地方。我一开始也不太能够理解因为心里觉得太高兴，脑中都变得一片空白了。」



秽歌之庭（伊甸）的深处，存在着空气如此洁净的地方。



凉爽的风吹过，植物生气蓬勃地扎根于大地。



还有能欣赏到这般美丽夕阳的山丘。



「这样的景色，我想将来一定随处都可以见到。包括榭尔提斯你身上的魔笛，我也一定能够净化成功的。」



「我的魔笛……」



「是啊。因为，这么壮观的景色确实是存在的。所以我也要加倍努力才行！对吧？」



「……说得也是。」



半阖起眼皮的榭尔提斯微微笑道。



「我们先找到禁忌水晶吧。得要弄清楚返回浮游大陆的方法。」



优米自始至终都未能够察觉，那是混入了自嘲和自责……无可奈何的感情在又悲又喜之后的一种笑容。



——待她了解这一点，已经是稍后的事情了。