机械水晶未说出优米的名字，或许是担心对话会遭到窃听吧。



……就算会，也是需要一段时间。



……事到如今，有人愿意过来就心满意足了。



目前寄望的对象有优米、春蕾或梅玫儿。只要有一位了解异篇卿威胁的巫女前来，自己就能将空白（伊格尼德）前来袭击一事传递出去。



「不，这样或许还不够吧。」



受雷奥不在的影响，春蕾不知会变得如何。梅玫儿光是要控制塔内的混乱就分身乏术。唯一有可能前来的优米，倘若真的来到这个地方，两人之间的关系便会引起不必要的猜忌。



「……艾莉亚和优特她们应该立刻就会被释放，至于雷奥——」



『要思考的事情太多了。雷奥暂时先寄望于搜救队的行动……我反倒比较在意另一件事。』



机械水晶的语气显得有些吞吐。



『就是莫妮卡他们。更进一步来说，是所有的护士。』



「————」



『优米或雷奥他们固然需要操心，但也必须顾虑到那些知道你身怀魔笛的人。毕竟数量实在太多了。他们目前对你究竟保持著何种态度呢？』



「不知道……大概不会有什么好印象吧。」



顶著空洞的眼神，他茫然望著没有一丝污垢的墙壁。



「……都被华宫说中了吗。」



『关于你身上的魔笛，我不会告诉莫妮卡。』



『只不过，我觉得她总有一天会知道。到那个时候，你最好有心理准备，要亲口告诉她真相。』



……莫妮卡和威尔两人，最起码应该由我亲口告诉他们才是。



……无论到时会出现何种反应，总比事后补救要来得好。



「莫妮卡想必非常生气吧。」



『应该是既愤怒又不知所措。一半是身为部队长，另一半则是身为崇拜三年前那个炼护士的巫女见习生。当然，这也是无可奈何的。』



「是吗……」



事态恶化至这种地步，如今的部队很有可能就此解散。将来或许再也没有机会和莫妮卡他们组队了吧。



「得向她道歉才行。」



『就是阻碍。围绕在你身边的人，一切都是阻碍。我想将他们全数清理乾净。』



直到目前为止，一切都在空白（伊格尼德）的算计中。包括自己、天结宫和整个浮游大陆，都深深陷进了异篇卿的计谋。



「————」



榭尔提斯向床铺打了一拳，藉此压抑内心的激动。



……之后一定有机会可以逆转局势的。



届时若身体未能康复，就变得毫无意义了。



「我闭个眼休息一下。一个小时后叫我起来。」



『好的。这是你目前最恰当的选择了。』



注意不去压到肿胀的左脚，榭尔提斯小心翼翼地躺上床铺，然后轻轻闭上双眼。



3



『那个……莫妮卡前辈……现在方便和您谈谈吗？』



——发不出声音。



部分是由于喉咙痉挛，声音变得尖锐不堪，但更多是因为不知该如何回答才好，因而哽咽喉头。



……如果假装睡著的话——



……至少今天晚上，我会觉得比较轻松自在吧。



如今没有余力去关心这位后辈了。自己的无心之言或许会让那孩子受伤。心中另一个清醒的自己这么告诫著。



然而——



「太好了。我也有话跟你说。」



不知不觉中，嘴唇竟然自己动了。



「…………」



『…………』



彼此都怯于先开口。过度的紧张令意识模糊，莫妮卡透过衣服紧紧握住自己的上臂。



『……今天……我一直很想向前辈道歉…………』



后辈透过念话传来的声音，语气中带著未曾有过的紧张。



明明是对方的身分较高。一直以来都是这样，这孩子一旦卸下巫女这个身分，就会恢复身为一名少女的本色。



……无论旁人怎么看待。



……那必定这孩子最为「真实」的一面吧。



『原本我应该亲自到前辈那里才对……可是这边有人在监视我……整个人困在房间里无法离开。』



不予理会这些前言——



「你所要谈的，就是天结宫的那个广播吗？」



『……是……是的。』



莫妮卡从床上撑起身体，在昏暗的房间里深深呼出一口气来。



「你都知道吗？」



『咦？』



「我队上的榭尔提斯，他坠入秽歌之庭后带有魔笛一事。身为巫女，你早就知道了吗？」



『…………我都知道。』



「……但我却不知道。」



自己的手指微微颤抖著。伸手想握住床铺边缘的床单，却完全使不出力气。



「首先，我要替威尔和华宫他们问个问题。他的魔笛……那个……对于塔内来说是安全的吗？是否有任何危害？」



『危害……应该不至于。在两年前的密集检查当中，也并没有发现任何危险之处。该怎么说才好？榭尔提斯的身上带有魔笛，但又不像魔笛。尽管会排斥沁力，不过和幽幻种的魔笛又不一样。』



「——是吗。」



太好了。唯独这点，自己打从心底这么认为。



对于深知幽幻种威胁的人们来说，始终很难去相信魔笛无害的说法。但截至目前为止，自己的确未受到任何类似的影响。



倘若他的魔笛会对人体造成影响，身为部队长的自己就无法坐视不管，同时也必须建议威尔和华宫前往医务室接受检查。



不过，反过来说——



「我…………我自己也很清楚天结宫的状况，并不要求你们一定要对外公开榭尔提斯身上的魔笛。但是……既然确定魔笛不会造成危害，最起码该向我这个队友说一声才是。」



自己或许能够帮上忙。



凭藉有限的资讯和人脉，协助他净化魔笛。甚至于……面对当前这种未能预料的事态，自己也能够做好保护他的准备。



「我……就这么不值得信任吗？」



『不是的！』



优米近似悲痛地叫道。



『只下过……我担心告诉一个人之后，就会忍不住继续向其他人透露。这样一来，塔内高层也不会坐视不理。就因为害怕发生这种事……未能及时告诉前辈，我觉得非常抱歉，但这种状况下实在不能对任何人透露。』



「你们持续隐瞒的结果，不就导致了现在这种状况吗？」



除了少数人，榭尔提斯的过去和魔笛并不为大众所知。



未向任何人透露的保守作法，尽管为天结宫带来短暂的稳定，但也导致了现在无人能够收拾的结果。



『这个……』



「这一次，我最不甘心的就是这一点。」



……………………



………………好不甘心。



并非生气，也不是悲伤。而是深深的不甘。



「为……什么………………为什么…………」



痉挛的喉咙使声音扭曲。



不知不觉中，嘴里充满了泪水的苦涩味道。



『前辈——』



「为什么！为什么你和榭尔提斯都要瞒著我！这么重要的秘密，总有一天会被其他人知道的不是吗！」



自己不愿以这种方式得知。



而是希望在目前这种为时已晚的状况发生前，能够知道这一切。



「居然会是透过这种方式……如果没有发生这件事，我……就能站出来保护他！或许……也能够帮助你们。」



『可是前辈，我也——』



「为什么不告诉我！当我说自己喜欢榭尔提斯的时候…………如果肯告诉我，你从很久以前就和榭尔提斯在一起的话————————！」



声音超越嘶吼，化为悲鸣。



「我也…………不至于这么痛苦了…………」



头好痛。说得太过激动，缺氧的脑部什么也无法思考。莫妮卡再度躺回床上。



……为什么……会变成这样。



……面对我最疼爱的后辈……我居然将一切都发泄在她身上…………



「……你回去吧。」



莫妮卡将脸塞进枕头，轻声对沉默的后辈这么说道。



「让我……一个人静一静。」



『————好的。对不起，这么晚打扰您了。』



念话中断，房间再度归于平静。



「……呼…………哈…………呼…………」



好痛苦。身体曲成弓字，无论怎么深呼吸都不见好转的迹象。



「……呼……呼…………」



她将枕头按在胸前抱著。静悄悄的寂静空间里，唯独自己的心跳声清晰可闻。



我……到底在做什么？明明不打算和她吵架。那孩子是担心我，才会特地找我说话的。



但我却单方面发牢骚，并拒绝了她。



「……我……真笨。」



紧咬的下唇几乎快渗出血来。闭上红肿的双眼————



……但愿当我醒来时，这一切都是梦。



……回到那个与优米一样要好，而他也仍在部队里的日子。



怀著这般虚幻的愿望，莫妮卡的意识深深沉入梦境的底部。



﹡



沉睡的世界。



透过装有抗压玻璃的窗户，所见的世界是一片漆黑。平时不断闪动的夜空星辰，唯独今天也躲藏在夜色之下。



……好不可思议的夜晚。



……就好像整片天空都睡著了。



「这么宁静的夜晚……」



将手放在带有夜晚冷意的窗框上，优米茫然地眺望塔外的世界。



——这么安静的天空下，天结宫却陷入了未曾有过的混乱和冲突之中。



『为什么！为什么你和榭尔提斯都要瞒著我！』



「……难怪前辈会那么生气。」



自己绝不是恶意隐瞒。



正如对方所说，榭尔提斯的魔笛总有一天会被其他人所知道。因此自己才严格挑选能够信任的人，并一直寻找最合适的时机准备告知。



…………不。



……不对。他的魔笛不过只是一个开端。



『如果肯告诉我，你和榭尔提斯是青梅竹马，你从很久以前就和榭尔提斯在一起的话——！』



我和她之间的真正裂痕，必定就在这里了。



「……前辈会讨厌我，也是理所当然的吗？」



不知道。我真的不知道。



莫妮卡前辈竟对榭尔提斯抱持著那样的感情。在初次听到前，自己完完全全没有朝这个方面去想过。



……我在害怕。因为前辈对我来说是那么地重要……



……所以迟迟无法抱著大吵一架的觉悟当场向她透露。



即便刚才终于下定决心透过念话交谈，但最终也只是以火上加油的结局收场。



「——不，不能这样！没有时间垂头丧气了。」



她用双手拍打脸颊。



「现在必须去帮忙梅玫儿，然后替春蕾加油打气才行！在大家这么艰难的时候，巫女绝不能消沉下去。况且，榭尔提斯他现在也——」



「你不必担心他哦。」



……这声音是？



来自于窗边的自己，正后方的位置。



「是谁！」



已经熄灯的昏暗客厅中央，伫立著一个漆黑的人影。



「哦，吓到你了吗？话说回来，我好像忘记敲门就进来了。」



一名以黑色帽子盖住眼部的高挑儒雅男子。



身穿带有金钮扣的漆黑西装及漆黑的皮鞋。相较于和黑夜同化的这身打扮，男子的声音有种通透的美感。



『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』



……是那时候的声音。



一股隆冬冰雪般的冷意瞬间冲上背部。绝对忘不掉。这便是将榭尔提斯的对话泄漏至天结宫的元凶，他的声音。



「……你就是空白（伊格尼德）？」



「是的。『好久不见』了。」



黑色帽子底下，一张朱唇勾勒出微笑的形状。



「我原本不打算过来的。奈何心血来潮，突然想要看看你。」



「…………」



面对站在原地不动的异篇卿，优米默默地向后退去。



——他到底是什么人？



熟悉三年前连自己或雷奥都不了解的真相，能轻松地操控米克瓦的绯眼，而且……还像现在这样突破了天结宫的警备。



诡异至极的程度，就彷佛在作一场恶梦。



「我所做的事情，其实并没有什么特别之处。」



「！」



「想法都写在脸上啰。你的心中一定在想，这家伙到底是谁。」



咚……咚……异篇卿伸出手指，规律地敲击桌子的边缘。尽管明白对方的动作毫无特殊意义，优米还是不禁被他的一举一动所吸引。



「突破塔内的警备，就像饭后的茶点时间一样轻松。对我而言是『理所当然』哦。你不这么认为吗？」



「……为何要问我？」



「优米。」



原先保持不动的人影，往这边走近一步。



「你还认不出我吗？真的吗？你真的不知道我是谁？」



「——别过来！」



面对准备踏出第二步的空白（伊格尼德），优米下意识大叫。



……再继续靠近，对方一旦动手就来不及反应了。



……我必须自己保护好我自己。



「我警告你，再靠近的话……」



「会怎么样？」



「我会以沁力术式迎击。别以为我们巫女只会使用沁力结界！」



在巫女见习生时代，自己曾学过几个勉强可用于自保的术式。当然，以现状来说应该派不上用场。这不过是虚张声势的一种策略。



「其实你不用这么害怕。」



异篇卿的唇间，吐出嘲笑般的气息。



「我今天只是来见你一面哦。见见你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。」



「……你在说什么？」



「听不懂吗？完全没有印象吗？没有关系，最后我会告诉你的。我和你之间的缘分，你将会知道得一清二楚。」



他弯下腰，恭敬地行了一礼。



这个瞬间，帽子底下的淡色金发微微飘动————就在优米这么思考时，空白（伊格尼德）早已从房间里消失得无影无踪。



「………………咦…………啊！」



确认对方的气息消失，优米顿时全身一松，膝盖触地。



「……他……究竟是什么人？」



明明未曾听过，也未曾见过。



但那声音，以及站立时的模样……却令自己有种相当奇妙的感觉。怎么回事？那个异篇卿很不对劲。并非可怕或诡异，而是带著一种与自己绝对无法相容的异物感。



——而且，为何选在这时候来到塔里？



——完全猜不透他为了什么目的而入侵。



「…………榭尔提斯。」



恐惧。无比的恐惧。



对于千年狮的空缺，自己第一次感到这么不安。



「……拜托你…………快点到我的身边来。」



优米轻声这么念著，整个人同时倒在床上。



隔天。



巫女春蕾不见一事被人发现，天结宫陷入更加严重的混乱。



消失的巫女。其空荡荡的房间里——



只留下春蕾亲笔书写，记载著某个位置的便条纸。