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浮游群岛。



距离统政厅座落的巨大浮游岛，搭乘飞空艇约一小时的路程。长度从直径数公里到不足数十公尺，大小各不相同的浮游岛聚集在此空域。



其中的一处，被部分人士称为「设施岛」的岛屿，第三机关的据点正位于此岛的地下深处。



「啊…………」



深埋地下的据点内，响起一个妖艳的声音。



「啊…………真无聊。实在太闲了。好久不曾觉得时间过得这么慢。」



忍住呵欠，然后在床上翻了个身。心烦地望著床铺一旁堆积如山的空红酒瓶，娜塔拉夏轻轻叹息道。



燃烧的红色。



波浪般的鲜红色长发，在灯光照耀下闪动著诡异光辉。仅穿一件内衣的身体，其胸部的双丘彷佛要溢出一般。相较之下，颈部一带的曲线却显得娇艳煽情，彷佛轻微触碰便会折断。



「天结宫和统政厅都毫无动静。本来还以为攻势会更猛烈一点，真是令人失望……阿尔玛迪大人把自己关起来训练，其他又是一些话不投机的家伙。乾脆离开岛上去度个假——」



咚咚。



门上传来轻快的敲门声。



「……伊格尼德？」



「猜对了。抱歉打扰一下。」



以电子锁关闭的房门一声不响地开启。没有解锁的动作，但也看不出强行撬开的迹象。



……好奇怪的特技。



……算了，反正这家伙从以前就神神秘秘的。



「早安，娜塔拉夏小姐。才刚一敲门，居然就猜出是我了。」



「这种时间会来我房间的，大概也只有你一个吧。不过，我想说的是——」



她抬起头，望著悠然走向床边的同事。



黑色帽子配上小号的黑色西装，最后是黑色鞋子。像这种没有任务的日子里，实在不必穿得如此正式，即便换上更随便一点的服装也无妨。



「你没看到我现在穿成这样吗？」



「是的。几乎就等于全裸呢。」



连睡衣都脱去，仅做了一身内衣打扮。加上睡觉时流汗的缘故，全身濡湿，带著水气散发一种说不出的魅力。



「难道……你就没有什么话想说的？例如『啊啊，真漂亮』或是『请务必就这样子紧紧抱住我』之类的？」



「很遗憾，完全不会。」



带著帽子底下的微笑，当事人很快地否定。



「毕竟除了阿尔玛迪先生，其他人无论说什么您都不感兴趣吧？」



「当然。不过，没有人不喜欢被称赞的。」



「我就是喜欢您这一点哦。自称成熟的女性，却还保留著孩童般的一面。不过，好歹也该换一件衣服了吧。」



「现在又没有必要换衣服。阿尔玛迪大人正在训练，双子有事外出，至于贝多玛也不知道在干什么。」



「真是可惜，换了衣服后，整个人的心情也会随之焕然一新哦。」



说到这里，空白（伊格尼德）忽然抬头望向虚空，彷佛在思考些什么。



「对了，双子出去做什么呢？」



「不知道。『感觉怪怪的哦？』



『嗯，空气好像在鼓噪呢。』『去看看吧。』『嗯，去看看比较好呢。』————他们说完这些就出去了。至于地点……你瞧，就写在桌上的那张纸。」



「嗯……是距离有点远的浮游岛呢。那两人会外出，还真是稀奇。」



空白（伊格尼德）凝视著纸条。



「黄金（玛哈）呢？您没提到黄金（玛哈）的名字，莫非是陪双子他们出去了？」



「玛哈？啊啊，那家伙去统政厅了。」



娜塔拉夏再次忍住呵欠，一边梳理著睡乱的头发。



「说什么老家在那座浮游岛上，要去一趟熟悉的医生那边。」



「啊……对了，黄金（玛哈）也要定期回诊呢。」



「对对。因为药已经吃完，人看起来很痛苦的样子，于是我就叫玛哈快点出发。那家伙非常怕生，平时都不肯出门呢。」



「黄金（玛哈）的性格敏感又内向。和某人就是不一样。」



「你想打架吗？」



「啊啊，不，只是开个玩笑。对了，娜塔拉夏小姐，刚才请您换衣服是另有原因的。我带了一个人回来，想介绍给您认识。」



「啊？」



「她已经来到这个据点啰。」



希望我见一个人？



在这个据点？带回第三机关以外的人？



——竟然敢自作主张。



伊格尼德非正式的异篇卿。这个男人加入组织仅有一年时间，位阶还只是异篇卿辅佐。



「究竟是怎么回事？」



「哦哦，真可怕。好了好了，请别这么瞪著我。用那种眼神看人，我的贵宾会被吓到的哦。对方可是和黄金（玛哈）一样内向怕生的名人呢。」



「名人？」



「是的。目前正在我的房里睡觉中。安眠药好像太强了一点。」



耸耸肩膀的黑衣人。



下一刻——



「我刚刚从天结宫拐了一名巫女。」



伊格尼德带著不变的笑容这么说道。



2



浮游大陆以北六千公里处。



音速飞行的飞空艇仅需五小时，而低速的游览船则需花费十小时的这个距离尽头处，云间里飘浮著一座目前所知最为巨大的浮游岛。



——统政厅。



其为掌管立法、司法与政治的机关名，同时也是这座岛的名字。由于周边浮游岛出产著许多浮游大陆上未曾见过的矿石和水果，因此来自浮游大陆的游客可说络绎不绝。



在岛上市中心部分，相当于中央区入口的凯旋门旁——



「……嗯，毫无异状。」



一名乍看令人目瞪口呆的巨汉，正直挺挺地站在门的角落处。



小孩看了会被吓哭的粗犷面孔，还有根根竖起的短发。而让人印象最深刻的，则是那比普通成年男性大两号以上的身高以及壮硕的体格。就连身上那件看似特制尺寸的灰色长大衣，因男子抱起双手的动作所挤压，彷佛随时会被上臂肌肉撑破一般。



「久久一次回到地面，这股热闹的气氛真是不错。」



高大的男子远远眺望挤满整条大道的人群。



道路两旁林立著各式摊位和店家，随处都可听见往来游客的欢笑声。



「不过，如今表面上看来太平，却不能掉以轻心。对方不知什么时候又会来袭。」



男子的嘴唇绷成一直线。



沐浴在午后的阳光下，尽管全身流著如瀑的汗水，他仍保持挺立的姿势动也不动，丝毫没有前往阴暗处躲避日照的打算。那雕像般的姿态与其说在忍受热度，更像对炎热毫无知觉。



——贴上。



粗大的颈部传来冰冷的触感。



「唔。」



「有机可乘——要是这么说，大概会挨骂吧？」



将冰冷的玻璃瓶贴在脖子上，对方轻轻一笑。



是一名身材娇小的女性。除了遮阳球帽、单薄的上衣及迷你裙的打扮外，还斜背著一个小巧可爱的包包。



「是黑猫吗。」



「真厉害，一下子就被看穿了。」



女性抬起帽缘，行了一礼。



「好久不见，泽道尔大人。刚才碰巧看见您时，我还差点怀疑自己的眼睛有没有问题。实在想不到您会前来地面。」



「嗯，难得放假，于是我就出来看看。那个地方目前交由第七守护。」



望著男子，女性露出些许意外的表情。重重地点头回应后，「第一」泽道尔依然未理会对方递出的那个玻璃瓶。



「这瓶汽水我请客。看您似乎流了很多汗的样子。」



「谢了，我正觉得口渴。」



他用拇指撬开瓶盖，直接将瓶口放到嘴边。



「你的穿著好像和平时不同。」



「啊啊，您说这个吗？我才刚完成重要的任务，一样正在休假当中。要是穿著平常那件黑色套装，未免也太扫兴了点。应该说，我的衣服已经被烧个精光了。」



迷你裙打扮的黑猫原地转了一圈。



「————以上是开玩笑的，其实我正要前去执行谍报活动。因为套装太显眼，所以就换了这身打扮。您觉得如何呢？」



「嗯，从我的角度来看——」



「是的。」



「防御力实在令人担心。」



「…………谢谢您的忠告。」



女性显得有些失望。



「对了，好像没看见第九（修伊克）。」



「修伊克大人在统政厅哦。前几天……在与天结宫的远征中带回关于第三机关的情报，目前正在整理当中。所以这次由我单独执行任务。」



黑猫整个人贴近，用几乎不可闻的声音回答。



「第三机关吗？真亏你们能平安归来。」



「能够或多或少能掌握一些异篇卿的资讯，这样就很值回票价了。泽道尔大人您事前提供的情报也帮了很大的忙。」



「我都听说了。如果还有下一次，我或第七可能就必须同行吧……话说回来，我好像耽误了你的时间。任务来得及吗？」



「没有问题。反正飞空艇一个小时后才出发……抱歉。」



面对直射而来的阳光，女性眯起眼，急忙绕到背后。



「阳光太刺眼，正好借泽道尔大人的背后躲一下。」



「飞空艇？要出远门吧。」



「是去浮游大陆哦。」



黑猫这句话，令泽道尔的巨躯微微一震。



「浮游大陆的第二居住区。白天时段人口最多的地方，也是商业和交流的中心地带。穿黑色套装会太过醒目。」



「……任务不是谍报活动吗？」



就泽道尔所知，第九及黑猫等人的主要活动场所，几乎都是保管有机密情报的官方机关。但这次却被派往一般民众聚集的居住区？



「我这一次被指派的任务，是从一般大众那里收集关于榭尔提斯·玛格那·伊尔这名少年的情报。」



「————」



「泽道尔大人您也认识。就是以护卫身分前来统政厅，本次在我们的联合计画中同样也担任本队成员的那名少年。他与异篇卿之间的那段对话……我也是回到这里后才知道的。」



『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』



「统政厅也传出部分不安的意见。由于带有魔笛的人曾经在岛上移动过，他们担心本地会被魔笛所污染。」



「…………」



「详细情况一切都还成谜。根据未确认的情报，天结宫的高层已经下令将他拘捕。目前骚动恐怕也蔓延到浮游大陆的居住区了。本次便是要确认这些状况。」



「你打算和他接触吗？」



「和榭尔提斯？这个……以现状来说非常困难。天结宫目前正在努力平息骚动，统政厅插手其中也只会更加乌烟瘴气。」



「或许吧。」



他闭上眼睛，思考了好一会。



「……有任何发现立刻报告。关于这件事情，我自有看法。」



「好的。那么，祝您有个美好的假期。」



目送女性再度压低帽子，渐渐走远的背影——



「好，警备工作可不能松懈下来。」



泽道尔继续站在凯旋门旁，张望四周的状况。



……就因为是难得的休假，得好好巡视那些平时去不了的地方。这样才算真正的守护者。



黄金（玛哈）、空白（伊格尼德），以及第九（修伊克）的报告中提及的其他异篇卿容貌，大致都牢牢记在脑中。这样一来，无论对方何时现身，都逃不过自己的眼睛。



「哼，那些家伙，休想再从我的眼皮底下溜过————唔？」



泽道尔来回扫视的目光，这时忽然在大道的边缘停下。



「那个女人……？」



雪一般的女性。



一头及腰的白发比纯白的雪更加剔透，皮肤也宛如白瓷……不，应该说是白得近趋于病态。身上那件纯白连衣裙看起来价格不斐，但对方穿起来就好似一名住院患者。



……怎么一副虚弱不堪的模样。



女性沿著大道，用手撑住一旁林立的房屋墙壁，整个人摇摇晃晃地往前走去。每走几步就停下来休息，偶尔还将身体弯曲成弓字……大概是咳得很厉害吧。



「是病患吗？怎么没人上前去帮忙？」



游客络绎不绝，店员自然也将目光放在这些顾客上，没有任何人注意到大道一旁的住家。