「…………」



他靠在椅背上，仰望天花板，苦涩地紧咬下唇。



「不仅是千年狮……连正护士的门槛也这么高。」



要成为正护士，必须组成三人以上的部队，并接受天结宫指派的任务。然而自己却还未加入任何一个部队。



明明和她约定好了，却被天结宫的晋级制度拒绝在外。



——不能让优米久等。必须早日脱离候补生的阶级，好让她安心。



如此渴望成为正护士的念头却完全无处着力，唯独焦虑如积雪般愈来愈深。



「明知道不能操之过急，但时间过得还真快。」



桌上的电光月历，显示日期的栏位正闪动着蓝色。



——都已经这时候了。



冰结镜界的让渡仪式。



自己进入天结宫刚好过了一个月。皇姬将结界让渡给巫女的仪式，时刻正逐渐逼近中。



模拟日光的照明，将通道照耀得明亮无比。



天花板的音响装置中传出鸟啼及草木的窸窣声。这些不是人工合成，而是在浮游大陆的自然区实际录下的自然音色。



野鸟的歌声、瀑布的飞沫、小河的流水以及虫鸣，相互交织成磅礴的潮浪。



天结宫两百八十七层——分配给巫女第四位和第五位的这个楼层里，充斥着令人心旷神怡的自然之声。



「…………嗯～～～嗯……该怎么讲才好呢……」



一名巫女走在层楼的通道上。



优米·爱尔·苏菲尼克特——身穿纯白底色的法衣，淡金色的头发及翡翠色的双眸令人留下深刻印象的少女。



左手拿着小记事本，右手握住一支笔。惹人怜爱的面孔上带着苦思的表情，优米在记事本上不断写了又擦。



「……嗯嗯，『诸位，感谢百忙之中前来集合』……有点生硬。那么『各位，谢谢你们今天来集合！』…………说起来是很顺口，不过又太随便了…………啊——讨厌！谁来帮我想一下嘛！」



确定通道上没有其他人，她忍不住叫了出来。



「……伤脑筋，明天就快要到了。」



冰结镜界的让渡仪式，这项对巫女而言每个月一次的最重要仪式，即将在明天进行。巫女届时将代替皇姬，担负起支撑冰结镜界的重大使命。



本次负责支撑结界的，是前辈巫女梅玫儿。五位巫女当中排名第二位的她，却是最擅长结界系沁力术式的巫女。仪式本身毫无问题，倘若真有什么万一，自己和春蕾也能即刻从旁辅助……没错，没有任何担心的必要。



——然而，居住区的普通人和天结宫的护士们却不同。



一个月前发生的幽幻种大规模侵略。幽幻种锁定皇姬将结界转移给巫女的瞬间，乘机突破了冰结镜界。



「这是毕竟我们的责任，人们难免都会感到不安吧……深怕结界又遭到突破。」



当然，巫女们也不愿重蹈覆辙。



结界术式已经引进新的仪式，结界的沁力波长也进行了变更及补强。即便幽幻种企图再次破坏结界，同样的手法应该无法得逞。



但如此专业性的内容，居住区的普通人很难理解。要消除他们的不安，就必须采取其他方法。



「可是，竟然利用致词来传递『请大家放心』的讯息……实在太夸张了。」



她无精打采地走在通道上。



不知道是谁提出的，但想必一定是塔内的局长级人物吧。为了彰显冰结镜界的让渡已经成功，目前临时决定将由巫女在天结宫的众人面前公开宣布。



由于梅玫儿必须参与结界的让渡，因此只剩优米能在众人前致词。与其说是致词，高层似乎更希望来一场费事的演说。



「……头好疼。我最不擅长这种事情了。」



致词的场地在天结宫的野外训练场。不但要在超过千名护士的注目下致词，据说还会透过官方管道对居住区的各家庭进行直播，因此非同小可。



光是想到这些，脸颊就整个羞红了。



今晚绝对睡不着。一定紧张得无法入眠。正想抱头呻吟的瞬间——优米忽然停下了脚步。



说到这个。



……在护士们的面前致词。



……这么说来，也包括榭尔提斯？他也会到场吗？



在浮游岛上与幽幻种交战后负伤的青梅竹马。



自己一直都很关心他的状况，但站在巫女的立场上，仅仅为了一名护士候补生而前往探病是非常困难的。就在寻找探病的藉口和机会的时候，不知不觉已经过了两周。



「……好想去看一下。」



不知他是否正好好休养，不勉强自己训练？每天是否按时吃饭？伤势恢复得还顺利吗？这些事情，一开始思考就停不下来，思绪变得杂乱无章，胸口感到异常难受。



……为了我这么卖力，甚至不惜受伤。



……然而，我却无法经常去探望他。



一个是在天结宫拥有绝对权限的巫女，一个是最低阶的候补生。如此悬殊的阶级差，



就算要光明正大地交谈也并不容易。



「我……果然给他造成负担了吗？」



由于是青梅竹马的缘故，平时或许没有感觉。但仔细想想，这一个月以来，自己说不定给他带来了相当大的负担。



他之所以想成为千年狮，是因为答应了要保护自己。



一度被放逐到居住区后再度返回，以候补生的身分接受任务，然后和幽幻种战斗并且负伤……



对于如此奋不顾身的榭尔提斯，我真的不该做些什么吗？



仅仅待在塔顶，等待他的到来就好？



……我不喜欢这样。



「——————」



她双手轻轻按住自己的胸口。



「拜托你，别再让自己冒险了。」



至少希望他能明白，用不着这么拼命。我比任何人都更了解你的努力。所以，不要为了我而如此急躁，做出危险的事情来。



自己很想这么告诉他。



「……这是什么……感觉……」



明明和往常一样，是出于对青梅竹马的一种关心。



但如今在心中萌芽的感情，就连自己也无法理解。一种包含了兴奋、鼓噪及坐立不安的情绪。该怎么形容才好？



就在此时——



一个声音忽然响起，打破了置身梦境般的恍惚状态。



「好了——春蕾，你跑不掉啰。别害羞，这算不了什么的——」



通道的另一端，传来了前辈巫女拉长的语调。



「…………可是被人看见的话……」



「不用担心——这里是巫女和千年狮的专用楼层，顶多只有少数事务员会过来。」



两名巫女似乎在交谈些什么的样子。



有着一头鲜艳的翠绿色长发，修长苗条、气质高贵的貌美巫女。另外一位是身材娇小的巫女，其稚嫩的容貌十分醒目，身上则穿着一件红色织物式法衣。



她们分别是巫女第二位的梅玫儿，以及同样身为巫女第四位的春蕾。乍看之下，春蕾似乎正匆忙逃跑，而手中提着一个纸袋的梅玫儿则是在后追赶——



「呵呵，抓到你啰——好了春蕾，你就死心吧？」



「…………我……我不要穿这种衣服。」



「没这回事哦——我想一定很适合你的。」



牢牢固定住春蕾的双臂，梅玫儿从手提袋中取出了衣服。



是件看似相当高级的淡红色连衣裙。布料使用了略带透明、轻薄的丝绸，精致的裁缝手艺，一眼就可辨认是出自巧匠之手。



「…………是透明的。」



「这是当下最流行的款式哦——你平常一直穿着和服，偶尔也挑战一下居住区的同龄女孩子是如何打扮的吧。」



「…………肩膀会被看到。」



春蕾凝视着眼前这件裸露双臂的连衣裙，始终不愿松口。对她来说，和平时穿的法衣相比，这件衣服或许就跟内衣一样暴露吧。



「我说啊，春蕾。说不定雷奥他会喜欢呢？」



「…………雷奥？」



原本仍试图挣脱的春蕾，全身顿时变得僵硬。



那是担任她专属护卫的大剑使。有着极度对人恐惧症，甚至不敢独自走在天结宫里的春蕾，唯一绝对信任的男性就是雷奥。



「是啊——等他出差回来的时候，不妨换上这件衣服前去迎接吧。见到和平时不同的装扮，他一定会心动不已哦？」



「…………可……可是……？」



「我知道，你不好意思一个人穿对吧？不过别担心。因为——」



尚存最后一丝理智的春蕾。



对此，梅玫儿投以一个最灿烂的微笑。



「我也帮优米准备了一件『更棒』的衣服哦。」



「…………优米也？」



「嗯嗯，我知道你一个人很难为情嘛。你瞧。」



梅玫儿拿出一件同样是上衣和裙子连成一体的衣服。



和春蕾的连衣裙截然不同，整体看上去并不暴露。然而——开衩部分却直逼大腿的最上缘，并采用了紧贴肌肤的设计，全身的曲线毕露无遗。



「…………这……这是？」



「是我偷偷请人特别制作，专为优米设计的衣服。你看，开衩一直到大腿这里呢。」



面对吞了吞口水的春蕾，梅玫儿喜孜孜地开始讲解：



「还有，把这里拉紧的话，身体曲线会更漂亮哦。你觉得她穿起来怎样？」



「…………好大胆。」



「对吧？那种和年龄完全不符的胸部及腰身。不仅如此，据我偷看优米的三围纪录，得到了居然还在持续发育的惊人事实！要是再穿上这件衣服，包准一口气就能迷倒一大票男人哦。最强的巫女即将诞生了。」



「…………嗯。」



「看来你终于了解了。既然如此，春蕾应该也愿意换上这件连衣裙吧？不用担心，反正优米的衣服比你更——」



梅玫儿没能说完。



「谁……谁要穿那种衣服啊————————！」



「比你更加羞耻————呜哇！」



优米丢出的记事本，准确命中了前辈巫女的太阳穴。



「优……优米……你果然成长了不少呢。非常出奇不意的偷袭。」



「梅玫儿！请别教春蕾那些怪怪的东西好吗！」



优米跑进两人中间，在对方那看似诡异的笑容前挺身护着春蕾。果不其然，默默听下去准没好事。



「……讨厌。我以为有什么重要的事情，刚刚还听得那么专心。」



身后就是优米的房间。换句话说，这两人在自己的房间前上演了一出闹剧。



「梅玫儿你也真是的！明天就是莎拉殿下让渡结界的仪式，为何还能这么悠哉呢？你……你知道我从前天开始就没睡好，一直在思考明天的致词内容吗！」



「……呜呜，挨骂了。」



前辈巫女佯装哭泣道。



「梅——玫——儿——？请你正经点——」



「说得也对——那么，我们来谈谈正事吧。」



「……咦？」



梅玫儿原本假哭的表情，瞬间换上了一副不怀好意的笑容。其诡异的程度，就仿佛真能听到嘴角上扬的紧绷声。



「我有事情要告诉你和春蕾哦——春蕾是很快就找到了，不过因为你不在房间里，



于是只好利用这种方式来吸引注意。这件事非常麻烦复杂，我实在不忍心让你们知道。现在既然优米坚持要讨论正事，那就没办法了——」



……太不可思议了。



感觉得到汗水滑过脸颊。梅玫儿刚才的一连串恶作剧，只是为了将我引来这里的陷井。



「那……那个……我突然想到有点急事。」



「哎呀，休想逃跑哦——？」



正打算逃走的优米，却被梅玫儿从后方一把抓住。



「太……太卑鄙了！这分明是引诱我过来的陷阱嘛！」



「好了好了，冷静下来。况且这件事情有关统政厅——其中也涉及到你所认识的榭尔提斯。」



——关于榭尔提斯和统政厅？



经这么一说，她不禁想起两周前的事件。



「是前阵子的事情吗？有关浮游岛的。」



「答对了。就是雷奥和榭尔提斯在内的三人部队，奉莎拉殿下的命令调查位于统政厅领空的浮游岛一事。你们应该也收到报告书了吧？」



「……收到了。」



她犹豫地点头。



统政厅——这个世界里，负责政治事务的一大机关。



天结宫以皇姬和巫女为最高阶级，担负着浮游大陆的祭典与守护之责。统政厅则以三名议长为中心，由议会掌管着立法与司法。



象征神秘的天结宫，以及象征秩序的统政厅。



彼此都以维持浮游大陆的治世为使命……然而，实际受到平民爱戴的却是皇姬和巫女，统政厅对此似乎相当不满。



双方的冲突也愈演愈烈。



事实上，统政厅过去便将位于浮游大陆上的据点迁至浮游岛上，并主张为其领土。据闻近来在领地内，也正独自进行着研究及开发工作……



「雷奥的报告书，内容都看过了吧？」



不容任何的质疑或反驳。



梅玫儿平静的语气中，带着如此威严的气势。



「……是的。」



雷奥和榭尔提斯在浮游岛上目睹的事物。



未记载于地图的浮游岛，岛上所隐匿的研究设施。设施中更有通往地下的密道。还有设置在地下深处——培养幽幻种的巨大水槽。



「记得就在上礼拜，天结宫确实向统政厅发出了局长级公文吧。公文中并未追究『水槽』的事情，仅仅提及了研究所的存在。」



「是啊——今天早上终于接获对方的回应，但其中存在一点小问题。首先，据说对方完全未回答我方提出的问题。再来，针对雷奥他们的飞空艇入侵统政厅领空的经过，向我方要求正式的回答及谢罪。」



「……真是明目张胆呢。」



不但无视一切有关研究所的问题，还一味要求天结宫谢罪。如此单方面的措词，实在不像公文该出现的内容。



「这件事情上，天结宫也采取了从容的应对。不过，接下来才是问题所在——对方似乎声称『包括前些日子的事件，本厅对近年来的领空侵犯无法再次容忍』。」



近年来的领空侵犯？



领悟到梅玫儿的疑问所在后，优米和春蕾不禁面面相觑。



「太奇怪了吧。因为……擅入统政厅领空的纪录，最多只有这一次而已。当然，因遭遇事故而迫降的例子，一年大概也会发生一次左右。」



「我也感到很好奇哦——天结宫和统政厅双方的认知显然产生了落差。其中必定有一方是错的。但双方都做出了官方声明，显得十分有把握。究竟怎么回事呢？」



「这……」



深知天结宫情况的优米，很清楚天结宫的公文并无任何问题。既然如此，莫非是统政厅弄错了？



「梅玫儿，你有什么看法？」



「我？我嘛…………」



她闭上嘴巴，将手指抵在艳丽的嘴唇上。优米和春蕾则屏息等待着对方再度开口——



「还是不说了，现阶段还不能透露。」



不过，梅玫儿却面带微笑，整个人转过身去。



「咦？怎……怎么可以这样。事到如今还卖关子根本是犯规吧！」



「不——行——这是秘密。我还得向莎拉殿下确认一些事情……话说回来，优米。我才有事情想问你哦？」



有别于刚才的微笑，前辈巫女换上了看似顽皮的笑容。



「优米，明天你要在天结宫的众人面前致词吧？在成千上百人的面前。」



「……是这么安排的没错。」



「嗯——所以啊，这么重要的工作绝不容许失败，当然必须先练习一下对吧？身为前辈巫女，有必要好好指导自己的后辈，免得到时出洋相。」



「……要……要怎么做呢？」



「当然是来一场轻松愉快的预演了。我和春蕾充当听众，你就当成正式上场致词吧？啊，别忘记保持微笑哦。」



梅玫儿靠了过来，一脸强忍着笑意的样子。



在紧张和害羞的煎熬下，努力念出致词稿的后辈巫女，绝对是个值得挖苦的好对象——对方那闪闪发亮的眼神仿佛这么告知着。



不妙了。



「我……我还在想内容……」



「没关系没关系，想到什么就说什么吧。啊，对了。我有一个好点子。既然这么凑巧，干脆换上这件衣服上去致词如何？想必天结宫的所有男性，目光一定会牢牢盯在你身上哦！」



梅玫儿再度拿出刚才的特制连身裙。



「呜……啊呜呜。」



……怎么可能呢。



要我……穿这种丢人的衣服，去做那种难为情的致词……根本办不到。要是被榭尔提斯看见的话，以后就没有脸见他了。



——还是走为上策。



下定决心的瞬间，优米甩开梅玫儿的手，拔腿就跑。



「我……我突然想到有急事！」



「啊，优米，等一下！春蕾，我们快追！」



「…………这两人真有活力。」



望着展开激烈追逐战的两名巫女，春蕾仅仅叹了口气……真拿她们没办法。既然雷奥不在，先回房间休息一下好了。



————咦？



就在这时，她留意到墙上的电光告示板不断闪动着。当会议室闪烁时，代表会议的性质非比寻常。这应该是紧急会议召开中的信号。



「…………两百六十层？」



护法院管辖的会议楼层。换句话说，目前正在召开队长级和干部级护士的紧急会议。



——发生什么事了？



由于雷奥不在身旁，春蕾始终无法明白墙上的闪动意味着什么。