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「你们这群家伙，才上午的训练就累成这副德性！少来这套了，小毛头们！」



教官的怒骂声响彻野外训练场。



近千名的护士候补生，以及数十名负责训练的教官。尽管半数的候补生已经晋升二级并正在执行任务，但训练场上放眼望去，除了人群还是人群。



「华宫，华宫华宫…………」



训练场的一角，榭尔提斯悠闲地坐在长凳上。



他默念着艾莉亚那位朋友的名字，一边眺望训练时的情景。



「啊——不行啊。完全分辨不出来。电子名册上要是有照片就好办了。」



事情要追溯到一个小时前。



『符合条件者有两名』。



在天结宫的电子名册中搜寻「华宫」后，得到了有两人符合条件的事实。但接下来才是问题所在。



——名叫华宫的竟有两人。



两名华宫当中，根本分不出谁才是自己要找的那个人。



一个在管理塔内控制的塔制局电算开发部。



另一人似乎和自己一样，是护士候补生。



「……究竟哪一个才是艾莉亚口中的那个华宫？」



他扫视一遍广大的训练场。



两名华宫之中，自己决定先锁定护士候补生这边。抱着这种想法来到训练场后，才发现要在这片广大的地区寻找特定的某人，是非常不容易的一件事。



归根究柢，自己根本不认得华宫的长相或特征。



「这边不好找，是不是先去塔制局那边呢……可是我从来没去过那一层。」



隶属于塔制局电算开发部的另一名华宫。



电算开发部是维持及管理整座塔的中枢——控制系统的开发部门，与身为护士的榭尔提斯无直接的关系。简单来说，是个不太好亲近的楼层。



「……如今也顾不得个人喜好的问题了。还是去一趟吧。」



他作势从长凳上站起。



这时——



眼前刚好走过一名护士少女。



双手握着十字棍，一头樱花色长发绑在身后的少女。



美丽的容貌上，灰色眼眸泛着锐利和谧静，苗条的体型透过纯白的仪礼服仍清晰可见。两手分别握着一根黑金炼制而成的十字棍。



……莫妮卡？



想起少女的名字同时，仿佛心有灵犀般，对方恰好也转过头来——然后瞪大了眼睛。



「榭尔提斯？」



「啊，好久不——」



「笨蛋！」



完全来不及打招呼。事情就发生在一瞬间。



「既然出院了，为什么不通知我一声呢？」



「咦？不，出院归出院，我还在疗养当中，所以也没什么大不了的。」



「——笨蛋。』



第二句「笨蛋」。



然而这句话之中，却充满了刚才所没有的柔和语气。



「就算这样，你还是必须向我报告。因为我……那个……也很担心。」



或许为了藉樱花色的头发来掩饰泛红的脸颊，莫妮卡侧过脸去。



「……说得也是。对不起，我没考虑到这点。」



仔细想想，确实是如此。这两周来，她不知造访过自己的病房几次。想必一定很担心自己吧。



「我又没叫你道歉。不过，你没事实在太好了。」



莫妮卡望了一眼长凳上的空位。请坐——点头示意后，她端坐在另一边的空位上。



「…………」



榭尔提斯偷偷打量起对方的侧脸。



莫妮卡·伊斯佩蓝。



年纪应该比自己大一岁，是一名十八岁左右的候补生。过去曾以巫女见习生的身分修行过，后来则转职为护士候补生。



「你今天不参加训练，莫非还没完全康复吗？」



「医生吩咐一个礼拜内禁止训练，才终于同意我在自宅疗养。」



「什么嘛，时间半长不短的。」



莫妮卡似乎感到很有趣，轻轻笑了出来。



「等你休养好了，归队之后会很辛苦哦。教官的字典里可没有『大病初愈』这个字眼。」



「……饶了我吧。」



也许是刚接受尤美黛教官的魔鬼训练，莫妮卡的仪礼服沾满了尘土，脸颊的汗水闪闪发亮。



「说到这个。」



带着开心的余韵，莫妮卡整理了一下心情。



「训练归训练，你要一边承接奖励制度的任务吗？」



「等身体康复之后吧。毕竟不接任务赚取奖励点数，就无法参加晋升正护士的测验了。既然如此，我得加把劲才行。」



隔了一拍的寂静后。



「决定好要加入哪个部队了吗？」



「怎么可能。莫妮卡你也很清楚，我被其他的候补生疏远。就算想加入部队，大概也会吃闭门羹吧。」



「……这样啊。」



失望和安心。莫妮卡的话中夹杂两种矛盾的感情。



接着。



「那个——」



「老实说——」



就在同一时刻。



两人同时开口，又同时望向了彼此。



「你……你刚才是不是想说什么？」



「莫妮卡才是吧。」



被这么一说，她看似恼怒般红了脸颊。



「我……我慢点讲没关系，你先说吧——喂，你在笑什么……我可是说正经的！」



「啊哈哈。抱歉，因为突然觉得很好玩。」



对方平时总给人一种沉着冷静的印象，如今慌张的模样反而显得稀奇可爱。当然，这些话说出来大概会挨骂。



「还是你先说吧。」



「……知道了。那我就直说了。」



她轻咳一声，然后——



「希望你能加入我创立的部队。」



——住院的期间，从未听她提起这件事。



想必她一定很想告诉自己，却一直放在心中不敢说出来。



「我想了很久……」



仿佛诠释着激动的心情，少女放在大腿上的手微微颤抖。



「认识你之前，我一直都是个失败者。我很清楚没有任何部队会让我加入……可是心中依旧存在那么一丝的期望……天真地相信总有一天，会出现欢迎我加入的部队……但还是不行。光是被动地等待，人永远不会改变的。」



她紧咬嘴唇，遥望着天空。



「所以，这次我想邀你加入我创立的部队。我的实力并不像你那么出色，也没有担任过类似部队长职务的经验。不过有件事情……至少我能够办到。」



稍微顿了一下，她缓缓开口：



「我会成为一名比任何部队更加信赖自己队员的部队长。」



就仿佛在阐述着自己的梦想。



原先给人平静印象的灰色双眸，也泛着前所未有的热情，散发出光彩。



「所以，我希望你能加入。」



「我……」



「如果你需要时间考虑，我可以等。假如不愿意，就直接拒绝无妨。」



「不，我不是这个意思！」



面对注视自己，眼中带着不安的莫妮卡，榭尔提斯急忙挥起手来。



「也谈不上什么愿不愿意……只是感到有些吃惊罢了。我还以为上一次，是我和莫妮卡最后一次组队。」



「为什么？」



「……我总觉得，莫妮卡大概会被其他部队找去吧。」



这一点，之前已经和伊莉斯讨论过——莫妮卡的能力绝对不差。



历经在浮游岛上和幽幻种的作战后，她或许已重拾了自信。自己住院接受治疗的这两周里，她很有可能加入心仪的部队，或是早已招募队员，组成了新的部队。



「刚……刚才不是说过了吗！因为……那个……我想和你一起组队。」



红着脸的莫妮卡，用几乎细不可闻的声音解释道。



她一直在等待自己。明明可以先招募队员，却专程为了等待自己而推延了组队的时间。



「包括两人一组的团体战时，我们也在一起，所以……总觉得很有缘分。」



「…………」



——没错。所以才感到意外。



作梦也想不到，居然有人会主动邀请自己加入部队。



在清一色的白色仪礼服当中穿着黑色外套，从未透露过一切经历的候补生。不但周遭对自己投以异样的目光，许多部队也已额满，根本没有可供加入的名额。



这种情况下，若要赚取奖励点数，只能寄望哪个部队会招募临时队员，或是在每次的任务中混入既有的部队里。关于这点，自己早有了心理准备。



「……再确定一次。找我真的没问题？」



「难道你有什么顾虑吗？」



这个简明扼要的问题，就宛如一把深深刺入胸口的利刃。



「这个嘛……是我个人觉得非常在意。」



——我完全无法透露我的过去。



自己是三年前坠入秽歌之庭，官方已宣布死亡的人物。



从秽歌之庭归来的双剑使。全身失去了人类应有的沁力，带着与幽幻种同性质的魔笛。



「我对自身感到很不安。」



「为什么？」



「……或许是因为，我比任何一个候补生都要神秘吧。」



榭尔提斯正面迎上莫妮卡的眼眸，紧咬着嘴唇。



经历不明的可疑双剑使——部队中若有这么一名候补生，很可能导致整个部队的不信任感。莫妮卡好不容易建立的部队，或许将因自己这个异端的存在而出现信任危机吧。



「我……不太能谈论自己的事情。即便莫妮卡愿意相信我，其他的队友也会抱持怀疑的态度。这样一来，部队的默契自然会被破坏，进而给你带来困扰。所以——」



「原来你在担心这点啊。」



「……咦？」



你这个人真是的——她苦笑般叹息。



在胸前环抱双手，眯起双眼的动作，就仿佛母亲在开导一个不懂事的孩子。



「这很正常不是吗？每个人都有一两件不可告人的秘密。对我是如此，你就更不用说了。既然存在不可告人的秘密，自然也有能够和大家分享的秘密。端看个人怎么决定了。」



「可是。」



「没有可是。你仔细想想我说得对不对。还是有什么地方说错了呢？」



脑中经过反复地思索……最后，榭尔提斯犹豫地点点头。



「……没有错。」



「那就没问题了。部队成员需要的是信赖，而不是深入个人内心的关系。反过来说，若队上有那种会探人隐私的家伙，我同样也敬谢不敏。」



「…………」



「我不清楚你有什么秘密，但我并不打算去追问，也不会允许队友这么做。万一出现那种人……嗯？怎么了，突然默不吭声——」



「…………啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈……啊哈哈！」



憋不住笑意的榭尔提斯，整个身体弯曲成ㄑ字形。



「喂，我可是非常认真——」



「啊哈哈……抱……抱歉……我也不知道为什么会笑出来……可能是心里觉得很高兴吧。」



他轻轻擦拭眼角的水滴。



想不到竟有如此热心邀请自己加入部队的人。



遭天结宫放逐，身上带有魔笛这股咒力的自己，居然还会有人需要。理解这点的瞬间，身体忽然一阵轻松，接着涌上一股想要大笑的冲动。



「真是的，我看你头上的伤该不会恶化了吧。」



莫妮卡傻眼般的叹息道。



「或许吧。嗯，托你的福，我好像豁然开朗起来了。」



……如果是莫妮卡的话。



尽管存在魔笛一事，但自己还是愿意回报她的信赖。这正是内心最真诚的想法。



「那么，莫妮卡。今后就请你指教了。」



「啊……啊啊。我这个新手才要请你多指教。」



有点害羞，又有些难为情。



不知该作何表情的莫妮卡结结巴巴道。



「不过，好不容易组队了，我却还在疗养中，实在很过意不去。」



「一个礼拜很快的。况且我还有一堆手续要办。例如向护法院登记新部队、申请共用的通信频率……诸如此类的。但最重要的是，必须再找一名队友才行。」



讨伐害兽、护卫重要人士、浮游群岛的调查。



包括护法院在内，天结宫各局所指派的任务，原则上必须由至少三人以上的部队承接。自己、莫妮卡以及另一个人。尽管执行任务时可以临时招募一人来应急，但为了部队整体的稳定，还是希望能找到固定的队友。



「我这边毫无头绪，莫妮卡你呢？」



「有一个人。先声明，这个人怪怪的。明明是最低阶的候补生，却没有晋升正护士的念头……不如现在就把你介绍给她吧。」



说毕，莫妮卡开始动身。从方向来看，并非往训练场，似乎是走向通往天结宫的公用道路。



「那个，所谓不想晋升正护士，究竟是怎么回事？」



「用这女孩的话来说，好像是因为『兼差』的关系。一个月里，她参加训练的期间大约只有十天，剩下的时间都用于正职的研究工作。她在塔制局的电算开发部，也就是负责设计机器系统的部门。」



「对方是女性…………塔制局的？」



好像在什么地方听过的样子。



塔制局的电算开发部——自己还记得很清楚。在天结宫的电子名册上寻找艾莉亚介绍的华宫时，有两名符合的人物。一个是护士候补生，另一个正隶属于莫妮卡所提到的部门。



这么说来，莫非两者是同一个人？



「那个人，参加过机工局主办的什么计算机锦标赛吗？」



「你认识华宫？」



惊讶之余，莫妮卡猛然回头。



「哇！真的是她啊，这个……认识是认识。不过，我还没实际见过那个叫华宫的人。」



「不好意思，我完全听不懂你们是什么关系。」



「……看样子必须从头说起了吧。」



面对一脸不解的莫妮卡，榭尔提斯耸耸肩膀苦笑道。



＊



「导出幽幻种出没的规律性？所以艾莉亚才介绍华宫给你？」



莫妮卡交抱着双手，一面走在天结宫的楼层里。



「嗯。她是个什么样的人？」



「我所认识的华宫？外表是个娇小的少女。不擅长运动，年纪大约十六岁左右吧。交谈的时候很不习惯注视对方的眼睛，所以总是看着演算机的画面。性格固然很古怪，但在数字和机械方面却十分出色。」



「……听起来好像很难打交道的样子。不知道愿不愿意接受我的委托。」



「要看你怎么做吧。」



快步转过转角后，莫妮卡继续说道：



「她的兴趣是收集资料。无论是天结宫的事务员或队员，一旦她感兴趣就会主动接近。例如『你叫莫妮卡·伊斯佩蓝对吧？我对你很感兴趣，请回答我的问题』之类的。



只要以回答问题为条件，拜托她帮忙就行了。」



「……似乎是个很古板的人呢。」



要去习惯就对了——边走边说的莫妮卡，嘴角浮现苦笑。



「我和她也是在这种情况下认识。华宫大概认为我的经历很有趣，三番两次找我问问题，于是我们就这样熟络起来了。」



从巫女见习生转职为护士候补生的莫妮卡。若是得知她的经历，相信不只华宫，很多人都会感兴趣吧。



「那么，你都照实回答了？」



「没错。她的确是个怪人，但语气却非常认真。而就结果来说，我觉得很圆满。毕竟最后彼此能成为朋友。」



『谢谢你，莫妮卡。你每次都很真诚、仔细地回答我的问题。』



『根据我判断——你是值得信赖的人。如果有什么困难请来找我。我会尽可能提供协助。』



「挺感人的一段佳话，不过愈听愈觉得她很不可思议呢。」



考虑到莫妮卡的性格，可以想像她对华宫的问题十分有耐心。



但仅仅如此就声称「我判断你是值得信赖的人」，说法未免太过于夸张。尤其是接下来的那句「如果有什么困难」，态度上是否也变得太快了？



「因为她是亚种人。你知道『尼尔』吗？」



「居住在北方浮游群岛的『尼尔之民』？」



浮游大陆之外的浮游群岛上，严格来说有着一群异于人类的亚种形成了自己的文化。其中之一的『尼尔之民』，他们之中也有人服务于天结宫。



「我隐约记得，他们这支种族在数学方面很强吧？例如擅长复杂的天体运动，或是将自然法则各自化为算式，加入历法之中等等。」



「好像就是如此。华宫似乎是这些人当中最杰出的一个……特别要注意的是，她也深深继承了另一项特征。」



行走中的莫妮卡轻耸肩膀。从旁望见对方的动作，榭尔提斯也微微点头示意。



「尼尔之民的戒心很重。」



尼尔之民的数学天分是与生俱来的。与此同时，他们的戒心非常强烈。对于初次见面的人从不敞开心胸，态度相当冷淡。但反过来说，面对值得信任的对象时就变得无比真诚、热情。



莫妮卡正是被华宫认定为「可信赖的人」。



「换句话说，要拜托华宫办事的话，首先必须回答问题或帮她的忙，等获得一定程度的信任之后再说？」



「是啊。总之我们先去见她，由我来拜托看看。」



天结宫第一层。在满是观光客和等候人群的大厅中，莫妮卡快步前进着。她的目的地并非装设在塔内中心处的中央电梯，而是位于一层内部的小型高速电梯。这是仅停靠两百层以上超高楼层的专用机。



「我们要去塔制局的电算开发部，就在两百一十九层。」



透过强化玻璃眺望着风景，莫妮卡一边说道。



随着电梯的启动，外头的光景也变换得令人眼花撩乱。



——叮。



铃铛般的声音响起，电梯静止了。



「话说回来，我几乎没来过塔制局这边。莫妮卡你呢？」



「我也一样，所以只能带你到华宫的研究室……别跟丢了，这里找人很麻烦。」



「啊，等……等我一下！莫妮卡，你走得太快了！」



他加快速度，追上走在前方的莫妮卡。



……要是伊莉斯还在，就不至于迷路了。



实在没想到，自己这么快就开始想念掌握塔内构造的机械水晶所带来的好处。



拐过几个弯，和数不清的事务员擦肩而过后——



「就是这里。」



莫妮卡忽然停下脚步。



眼前是一扇漆成银灰色的机械门。由于两旁的房间门都统一漆成淡淡的暖色系，因此给人一种这道门仿佛通往异次元的印象。



「这是……」



「是华宫亲手制作的机械门。据她所言，包括监视摄影机、声纹、指纹以及静脉分布等，一切想得到的安全机制都放上去了。」



不知是尼尔之民特有戒心的一种表现，还是为了保护室内的机密。无论如何，从这扇门上，无疑可窥见华宫这个人的特质。



「华宫，是我。」



莫妮卡伸手触摸镶在门上的蓝色球体。如同在检查什么般，球体快速闪动着。



数秒后，「哔」的电子声响起，门往左右缓缓打开」



是个暗室。



榭尔提斯踏进一步的这个房间里，没有任何称得上照明的东西。照亮室内的，仅有嵌在三面墙壁上的巨大荧幕，从中投射出的微弱光源。



中央处，房间的主人正注视着中间的画面。



「好久不见，莫妮卡。还有初次见面，榭尔提斯·玛格那·伊尔。」



坐着的少女转动椅子，面向这边。



「你认识我？」



「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比，我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」



华宫一本正经地告知。



不，正确说根本看不到她真正的表情。她戴着一顶附有眼罩的机械帽，仅能从嘴巴的动作来猜测她的表情为何。



「莫妮卡，今天是要讨论你之前提过的组队一事？」



「还有另一件事情，我想请你调查一些东西。」



「如果对象让我感兴趣的话。」



「是幽幻种。」



听了这句话，华宫的嘴唇立刻绷成一条线。



「……请继续。」



「天结宫握有幽幻种曾在浮游大陆何处出没的资料。根据这些资料，我们想知道幽幻种出没的规律性。不是发生机率的高低，而是希望掌握幽幻种的动向。」



「这问题很棘手哦。困难处在于即便能够筛选出资料，也无法证实正确与否。因此单纯还停留在假说阶段。」



「这点由我们来负责。假如你筛选成功，我们愿意依循这个规律性逐一前往浮游大陆各地探查。」



「……原来如此。」



华宫沉默下来。



不久，她似乎想到什么般抬起头。



「莫妮卡，这个想法既极端且非常灵活，想必不是你的主意吧————是你吗？榭尔提斯。」



透过眼罩，可清楚感受到华宫的视线。



她的目光并非锁定莫妮卡，而是一旁的自己。



「如何？」



「……嗯。」



知道再瞒下去也无济于事，于是只好点头承认。



「我想莫妮卡应该告诉过你，我是尼尔之民。一支怕生且害羞的种族。我的个性并不直爽，还不至于答应初次见面的人所提出的要求……不过，其实我从以前便对你相当感兴趣。就像从前对莫妮卡抱持的好奇心一样。所以——」



「有交换条件对吧。」



榭尔提斯抢先回答。



——莫妮卡说得没错。



在未获得她的信任前，只能接受她的条件，以便藉此提出自己的要求。



「是的。请回答我一个问题。答得出来就算过关。我会诚心回应你的请求。」



「一个问题就好？」



「是的，我没有其他条件。」



……莫非是看在莫妮卡的面子上？



既然只有一个问题，应该当场就能回答。就在整个人感到放松下来的瞬间——



「三年前和两年前，你都在什么地方做些什么？」



…………咦？



背后猛然袭上一股冷意。一种至今未曾体验过，有别于任何恐惧的寒冷。



三年前，是自己坠入秽歌之庭的时候。



两年前，是自己遭天结宫放逐的时候。



「…………这是……什么意思？」



「就是字面上的意思。请告诉我，三年前和两年前，你记忆最深刻的事情。莫非你不记得了？」



华宫的口吻极其平静，如机械般毫无变化。然而听在耳里，无疑就像冰柱一样冰冷且锐利。



——汗水滑过脸颊。



对方最初那句话的意思，榭尔提斯如今终于理解了。



「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比，我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」



遭天结宫删除，有关三年前自己的过去——会不会有人自行复制并保管了天结宫的资料？



……三年前关于我的资料，假如另有备份的话。



……也就代表着，华宫打从一开始便怀疑我了。



怀疑名叫榭尔提斯的双剑使。



怀疑自己和三年前坠入秽歌之庭并殉职的人物是否为同一人。



「说不出来吗？我的问题应该没这么困难才对。」



「…………」



绝不能说出来。



坠入秽歌之庭后感染魔笛的异端。倘若这种人在天结宫里担任护士的事实被世人所



知，整个天结宫必将陷入混乱之中。



一旦引发如此巨大的骚动，等待自己的将是永久除籍。更重要的是，自己再也无法遵守约定，成为优米的千年狮了。



「……不能换个问题吗？」



「抱歉，我想问的只有这件事。」



面对语气咄咄逼人的华宫，莫妮卡上前了一步。



「华宫，这不像你的作风吧？」



声音中同时带着平静和刚强，宛如一面冻结的冰镜。



「我不清楚你有什么用意，但就不能变通一下，换别的问题吗？」



「我这个人也有固执的时候。而且莫妮卡，这么做或许是为了你好哦。」



「？这——」



就在莫妮卡疑惑地眯起双眼时。



「喂——华宫在吗——？不管在不在都回答一声——！」



机械门忽然开启，一头蓬松橘发的工作服少女直接走了进来。



「艾莉亚？」



「啊，榭尔提斯也来啦。什么嘛，我还以为你找不到华宫，所以就跑过来看看。啊，莫妮卡也在。好久不见——」



是原本带着机械水晶前往塔内上层的艾莉亚。她朝自己和莫妮卡愉快地挥挥手，然后面向了这个房间的主人。



「……是艾莉亚啊。」



华宫的嘴边微微泛着苦笑。



这还是少女第一次露出像样的表情来。



「你跟榭尔提斯和莫妮卡都认识？伤脑筋……想不到始作俑者居然是你。」



「嗯？我只是把你介绍给榭尔提斯哦。」



「我指的就是这件事！」



不知为何，华宫忽然发起脾气。



「好了好了。先别管这个，榭尔提斯你怎么样？谈得还顺利吗？」



「这……这个……还没。」



「哦——」



艾莉亚意味深长地看了一眼华宫。



「也对，华宫平常都很忙。既然这样，还是我来负责吧。等机械水晶的事告一段落后——」



「请……请等一下，艾莉亚。」



华宫急忙起身。



她的身高比艾莉亚矮了一截。在榭尔提斯认识的人当中，就和巫女春蕾差不多。即便在少女当中，也属于相当娇小的体型。



「真没想到……在幽幻种出没的规律性分析上，你居然也插了一手。」



「榭尔提斯最初拜托的人就是我嘛。可是因为我很忙，于是就叫他来拜托你了。既然还没谈好，干脆就让我——」



「我……我不是叫你等一下吗！」



华宫挥拳叫道。



「榭尔提斯……虽然很不情愿，我还是答应你刚才的请求了。」



「咦？可是……」



作为交换条件的问题，自己还未回答。



「没关系，因为我已经找到眼前必须做的事情了。」



仿佛完全不将自己放在眼里，她紧盯着艾莉亚一人，伸手指着对方的鼻子。



「好了，艾莉亚。我们来一决高下！看看谁能正确导出幽幻种的出没规律性！」



「嗯？什么？有点搞不清楚，不过我就接受挑战啰？」



尽管摸不着头绪，艾莉亚仍爽快地同意了。相较于此，华宫的嘴边则露出不怀好意的笑容。



「……哼哼哼，这次一定要让你知道我的厉害。赌上尼尔之民的骄傲，我绝不会输给你这个人类代表的！」



「咦？我是人类代表？真是不好意思呢。」



「有什么好害羞的！你也多少有点紧张感——啊…………」



或许是终于回过神来。



华宫尴尬地转过身去，清了清喉咙。



「咳咳。反正就是这样，这件事情包在我身上吧。」



「……呃。 」



「好……好了，可以离开了！艾莉亚也是，请你们都出去吧。既然这么决定了，我想一个人保持专心！」



——怎么回事？



在华宫的推挤下，榭尔提斯和身旁的莫妮卡面面相觑。



「总之华宫愿意帮忙，算是平安解决啰？」



机械门关上后，艾莉亚整个人转了过来。



「我能全心专注在机械水晶那边，榭尔提斯也可以安心静养了。」



「是这样没错，不过好像给你造成因扰了吧？刚才很莫名其妙，华宫突然说了什么一决高下之类的。那是？」



「啊——我早就习惯了。」



通道上响起艾莉亚的笑声。



「别看她那样，这女孩很讨厌输给别人。包括彩券的中奖号码或是下周的降雨量预测，总之只要心血来潮就会找我『一决高下』。基本上都是数字或是机械方面的比试，打从我们第一次见面后就是那样子了。不过也好，反正挺有趣的。」



「我也发现了她不为人知的一面。」



艾莉亚的身旁，是频频点头的莫妮卡。



「我今天还是第一次见到华宫那么激动的样子。艾莉亚，那些比试最后都是你获胜吗？」



「不，全都是我输哦——」



……艾莉亚输了？



在机械工程方面，艾莉亚所具备的压倒性知识和技术，就连在居住区认识两年的榭尔提斯也未能一窥全貌。入侵天结宫中央电脑的手法同样让机械水晶叹为观止，她的才华看来无庸置疑。



而现在居然有个同年龄，比艾莉亚还出色的机械士，令人一时难以置信。



「这么说，华宫比艾莉亚还要厉害了？」



「怎么讲呢？嗯——应该很厉害吧？这样也好不是吗？我从没想过这个问题嘛。直接去问她本人如何？」



艾莉亚指着一旁的机械门。相较于激动的华宫，她自始至终都显得很从容。



「想是想，不过现在进去大概会挨骂吧。」



莫妮卡苦笑道。



「总之先回去好了。候补生出现在这种地方只会引人侧目。况且不快点回去训练的话，尤美黛教官可能要发脾气了。」



*



——眼前是一条由苍蓝冰壁构成的回廊。



……好冷。



超越寒冷的严寒。不——甚至突破身体知觉的极限，暴露在外的皮肤仅感到了痛楚。



没有天花板，也没有墙壁，绵延无尽的冰之世界。



天结宫两百九十一层，名为「乐园」的最上层。和以下的楼层截然不同，这里或许应该称为另一个世界比较恰当。



全无遮蔽的头顶上，是宛如白夜的亮光。



在光辉底下，是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。



呼吸。



身体的热量。



包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。



任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。



「啊——好痛。又冷又痛——」



仅穿上一件法衣的梅玫儿，步行在这般冰冻的世界里。



冰雪地板上的裸足毫无血色。锐利的碎冰划伤皮肤，在她走过的地方留下细微的血痕。



然而她的表情却相当从容，甚至挂着微笑。



并非感受不到疼痛，也不是对寒冷毫无反应。如今她的嘴唇发紫，肩膀和手指都不停颤抖。



即使如此，行走在冰之世界里的巫女，表情依旧安详。



「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树，或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念。」



总是不断教诲后辈巫女，自己也一直严格遵守的誓言。



心镇。



身体上的一切痛苦，精神上的一切侵害。即便失去理智，即便精神衰弱而倒下，仍持续祈祷结界。



巫女的最终极致。



体现这份极致的，正是巫女第二位，梅玫儿·伊恩·卡尼馨。



「我来了，梅玫儿在此。」



抵达「乐园」的中心处。



看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处，一名女性被封于其中。



苍冰的深处，隐约可见女性身上的纯白法衣。



皇姬莎拉。



委身于冻结一切事物的苍冰，独自持续祈祷冰结镜界的女性。



「那么，莎拉殿下——」



她伸出手指，触碰苍冰结晶。



【phia-So la telah sitra】



以三方的门扉点亮祈祷



念出的开放序词，言语中蕴含着解放自身沁力的力量。



「此刻起的三天，我将接手冰结镜界。」



沁力余波化为光罩，苍蓝的光辉包覆了梅玫儿的全身。仿佛那道光，本身便是一件以苍蓝纱线织成的至高羽衣。



接着。



配合皇姬的歌声，梅玫儿也唱出了自己的歌声。



【Yu/ Uhw =C r-sanc uc Eden】



在沉睡的乐园陪衬下



【term-l-pile xel,xin, ole fusen elchel】



堕落的星辰、时间、梦想合上演脸



沁力——「第七天音律」。



只传于天结宫巫女的神秘旋律，支撑冰结镜界的祈祷之歌。



透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙



【xearcs let laphin yahe, hie omia hec lihit clar】



在永绩的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹



【noi-roo-xin, noi melras I noe-l-habes pianic cia eyen】



正是这个瞬间。



歌声与歌声重叠的瞬间无比困难，却又无比优美——也因此，梅玫儿最喜爱这个瞬间的到来。



于心灵颤动的冰清世界中，这道音色响起时的感觉。