『听说痊愈要一个月的时间呢。』



「……我知道。」



『不过这样我会很无聊，所以请多多加油，在一周内完全好起来吧。』



「……我尽力。」



放在床铺旁桌上的机械水晶。



对于这个语气慢条斯理的说话对象，榭尔提斯叹口气，在床上翻了个身。



天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。一所从感冒药的处方到需要集中治疗的大手术，不管是天结宫（索菲亚）护士或职员，二十四小时全程一手包办的综合医院。



『话说回来，真是太好了呢。飞空艇可以正常飞行，任务也成功了。顺便还捡回一条命。』



「最要紧的性命，居然被妳当成顺便…」



『医生不是也说了吗？要是受伤的位置再偏一点点，头骨就会破裂，碎片直接刺入大脑了。』



「哇哇——别说了！我根本不想去回忆！」



三天前，榭尔提斯以濒死的状态离开浮游岛，返回天结宫（索菲亚）。抵达后直接接受诊治，结果就这样紧急住院了。



仅仅是头盖骨出现裂痕——虽然对于「仅仅」两字的用法感到有些疑问，但至少是负责诊治的医师亲口说出的。毕竟对方每天治疗无数用担架抬过来的护士，这种程度的伤势似乎根本称不上是负伤。



『对了对了，你上午熟睡的时候，一共有四个人来探望你哦。』



「四个人？」



『是的，那里还有探病的礼物。』



桌上摆着一个诡异的安全帽。他原本还在想这是什么东西。



『好像叫「头盖骨矫正帽」。会确认脑波并由机械适度调节压迫感，一瞬间就能把骨头接上。不过小心别使用过度。』



「…会制作这种怪机械的人，应该是艾莉亚和优特吧。」



穿着降落伞跳机后便一直未碰面的少女两人组。担心归担心，浮游岛上的探索能平安无事，也算是不幸中的大幸了。



『剩下两个人当中，先来的人是雷奥。大概是清晨四点半的事情吧。』



「这种时间不会太奇怪了吗？」



『他说还要赶着去晨训。内容大概就是住院中也要好好锻炼身体之类的……还有本次任务的事后报告。』



「是什么？」



『首先，任务报告书已经送到皇姬那里了。这么一来就算任务完成，根据奖励系统的规则，似乎会累计一定的奖励点数……不过，关于这次的任务，千万谨记不要向他人提起。』



位于统政厅的领空，地图上未记载的浮游岛。



不为人知的设施、地下通道，培养于特殊水槽中的幽幻种。



「指派雷奥执行这次任务的是皇姬吧？这么说……」



皇姬莎拉。站在浮游大陆所有沁力术者的顶点，于天结宫（索菲亚）统领巫女的人物。



关于浮游岛上的那栋设施，她是否也知情呢？



「…………」



『榭尔提斯？』



没有回答机械水晶，榭尔提斯径自茫然地望着天花板。



——禁忌水晶。那个女孩确实是这么说的。



……榭尔……提斯。



……正在看着我的人……是你吗？



……看着冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦………看着禁忌水晶……



被隐蔽的设施，培养的幽幻种。但更令自己在意的，却是出现在那个银幕上的少女。照出来的到底是什么地方，她又是什么人呢？



对方为何会认识自己？



「…………」



注视着半空中好一会，榭尔提斯下意识呼了口气。



「……许多东西都串连在一起了呢。」



『在那栋研究所见到的东西吗？培养出来的幽幻种，以及你声称在银幕上看见的少女。更进一步来说，还包括皇姬下达指令的意图。』



「——我的魔笛也是。」



禁忌水晶、皇姬的意图，还有幽幻种。三者之间不可能没有关联。



如果继续追查下去，总有一天或许能知悉秽歌之庭（伊甸）的秘密吧。



「目前的问题是……统政厅吗。毕竟那栋设施就位于统政厅的浮游岛上。」



『雷奥似乎也很在意，但现在只能彼此深藏在心中。将来雷奥或巫女之一可能会有什么动作也说不定。』



「……说得也是。一个护士候补生再怎么关心，终究还是没有足够的权限。」



「是的。所以当务之急就是尽可能赶快升上正护士，最好是更高的阶级。这是为了履行前往优米身边的约定，以及为你的魔笛着想。」



隔了一个呼吸的空档，机械水晶继续闪勤。



「不用担心。我不会迷失方向的。」



没错，目标完全没有改变。



就是一步步向前进，提升护士的阶级。仅仅如此而已。



『……回到话题上。刚才提到有四个人来探病一事。』



「嗯。」



『最后一人是莫妮卡。』



说实话，在同行的四人当中，她最令自己感到好奇。而在任务中，彼此也曾交谈过很复杂的话题。任务结束后，不知她究竟如何了？



「她说你的气色不错，下次会再过来。」



「……这样啊。」



『看你表情好像松了一口气呢？』



「嗯，或许吧。」



他躺在床上侧着身子，注视着明亮耀眼的窗边。



「我想莫妮卡已经不要紧了。无论将来面对任何的任务。」



﹡



「……那家伙的心里应该是这么想吧。」



坐在大树底下的指定席，莫妮卡擦拭着颈边的汗水。



烈日下的野外训练场，今天也和往常一样。教官的叫骂声仍然不绝于耳，新来的候补生们也一脸胆怯地奔跑着。



当中不见茶红色头发的少年。



「需要静养，但没有生命危险，也不须担心后遗症吗……」



——真是太好了。



比起任务第一次成功，能够像这样平安归来更令自己喜悦。



……只不过，有些事情想问问他。



与幽幻种交战时，那个少年明明正面暴露在魔笛之下，却整个人安然无恙。



一旦感染魔笛，便有性命之忧——尽管后来向他表示，自己身为巫女见习生时曾学过净化系的术式，但他却一味强调没事，坚决婉拒了自己的净化。而实际上，接触了魔笛之后，对他也未产生任何的影响。



这究竟是为什么？



「…………」



——呼。



抬头望着虚空一阵子后，莫妮卡轻轻苦笑，注视着脚下的草皮。



「算了，向一个病人问东问西也不太好。」



「莫妮卡。」



听见这个声音，她再度抬起脸来。



身着套装的教官尤美黛教官叼着香烟，正站在自己面前。



「真是稀奇，妳居然接了任务呢。」



「咦？」



「别跟我装傻。有了教官的权限，候补生的奖励点数都在我的掌握之中。」



……糟糕。



数百名候补生的奖励点数，每天都由这位教官亲自确认？



「好了，妳是跟谁去的？」



「这个…………」



「哦？也罢，既然妳不想说，我也不打算问得那么详细。」



女性教官将点着的香烟放在手上，用指尖灵活地转动着。



「不过，妳当候补生也快三年了。先不管现状如何，妳总该积极考虑一下加入部队的事情。」



「………」



「呵，我就知道会这样。」



说着，她从胸前掏出一张申请表。



「这是？」



「部队的申请表。不是加入，而是创设用的。原本之前就打算告诉妳，不过既然这次的任务圆满成功，也算是个好机会吧？」



教官的嘴角扬起了笑意。



「不必要求其它部队让妳加入，妳自己去组一个新部队就行了。」



……我。？



「妳也知道，这个月进来了将近二十名新人。其中包括一个早早出任务就负伤的笨蛋。」



带着意味深长的笑容，教官盯着袅袅上升的烟雾——



「之前的两人一组战，妳和那家伙一组的表现很不错哦？」