凡是每个进入房间的人，第一眼都会看到这台终端机。但由于摆放的位置太过显眼，就连雷奥也不敢轻易去触碰。



有可能是陷阱。



就算不是直接的陷阱，一旦操作失误的话，或许不会有什么好事发生。最坏的状况是，其中可能安装了爆破整栋设施的程序。



「很抱歉，那个终端……」



「啊，对不起。我已经摸下去了。」



「喂！」



「啊哈哈，因为你回答太慢了嘛。」



轻快地按着终端的按键，艾莉亚露出顽皮的笑容。



「更何况这个终端本身，大概不是什么陷阱哦。」



「何以见得？」



「外人会来到这里的可能性，基本上就微乎其微了。这是一座地图上未记载的浮游岛，而且我们又未经统政厅的许可迫降于此。先是碰巧发现隐藏在原生林中的研究所，接着又碰巧找到密道，才终于来到这里。你说他们还有必要防范些什么吗？」



与轻松的口吻相反，艾莉亚的理论具有相当精密的逻辑性。



……事实上也是如此吧。



就连雷奥也是一样，如果没有皇姬的命令，根本不会到这座岛上来。没有任务时，也不可能主动去探索浮游岛。



「还有另一个理由。这台终端的输入方式，看起来非常简单哦。如果是陷阱，一船来说不是会弄得很复杂吗？」



像弹奏钢琴一般，艾莉亚的指尖在终端的按键上激烈起舞。那热情的节奏甚至生出一股美感。带着最美妙的姿势，少女的指尖忽然高高跃起，然后——



「好，来看看有什么结果。」



输入最后一键的瞬间。



远处传束了某种巨大物体移动的声音。



﹡



『跑出了很有趣的东西呢。』



机械水晶打破沉默，随口说了这么一句。



「真是突然呢……我们这边什么也没做，也许是雷奥队长他们操作了某些东西吧。或者，有可能是某人用来引诱我们的陷阱。怎么办，榭尔提斯？」



双手拿着十字棍的莫妮卡则站在一旁。



这句话透露出当下的紧张气氛。她不敢眨眼，彷佛要看穿目标般直直瞪视脚下。



一段通往地下的楼梯。



伴随刚才突如其来的震动，地板也一并动了起来，出现一道看似地下世界入口的楼梯。



笼罩于一片黑暗的楼梯，无论如何凝视，始终看不到尽头。



「如果这就是此行的目的地，我想我们两个单独先下去比较好。」



目光紧盯着楼梯，榭尔提斯对莫妮卡说道。



「不等待雷奥队长的指示吗？」



「雷奥跟艾莉亚还有优特在一起。假如和雷奥委会合后一起下去，她们必定要一块同行。艾莉亚既不是护士，优特年纪又那么小，绝不能让她们遇到任何危险。」



『这个决定很聪明。万一有什么状况，两个人行动起来也较方便。先遣队就由我们来担任吧。』



嗯——就在点头同意机械水晶的提议时。



他忽然发现一旁的莫妮卡安静得出奇。



「………」



双手紧握十字棍的少女，脸色几乎一片苍白——



「莫妮卡？」



「……………啊……啊啊。」



她猛然睁大眼睛。



「妳没事吧？刚才的表情看上去好可怕。」



「………我不要紧。只是有点头晕罢了。」



丢下这么一句后，她即刻迈出步伐。



「好了，既然已经决定，我们就快出发吧。」



「——嗯。」



踩响鞋声，莫妮卡慢慢走进通往地下的楼梯。注视着对方的背影，榭尔提斯也紧跟上去。



叩…………叩…………



在能见度不到两公尺的楼梯上，两人的脚步声凄凉地回荡着。多次确认声音反射的状况后，他握住了胸前的机械水晶。



「伊莉斯，这个楼梯好像建造得很随便呢。」



『我也正在思考同一件事。』



机械水晶的回答比预期中还快。



『这个楼梯所使用的材料，明显和上方的地板及墙壁不同。地面的设施采用了加强的合金，但这里却是以更廉价的合金建造而成。鞋声容易反射也是这个原因。』



「……什么意思？」



走在前头的莫妮卡侧脸问道。



「这个楼梯，极有可能是后来才赶制出来的。此外，这么一来的话，楼梯本身是一种陷阱的可能性就大大降低了。」



就和绘画的赝品永远比真迹更像真迹一样。既然伪装的要诀是「比真的还要更真」，想必没有任何设计者会制作出让人第一眼就觉得粗制滥造的陷阱。



「这么说，我们走对地方了？」



「可能性相当高。」



他轻轻握住双剑的剑柄。由于楼梯狭窄，无法建构出刀身，因此机械水晶正处于待命状态，以便随时执行建构刀身的命令。



叩——



走下最后一阶的同时，视野豁然开朗。



…………这里是？



一个与地面的栖层几乎同样宽阔的巨大房间。



不同的是，房间角落并非摆放书架，而是清一色全黑的巨大演算机。



脚下是无数交错的电缆，天花板挂着巨大的输送管。而隐约照亮这一切的，则是天花板投下的红色幻光。



一幅异样的光景。但最令人感到奇怪的，是设置于栖层中央的物体。



一块自地面延伸至天花板的超大型银幕。



「……上面显示着什么？」



莫妮卡加深了警戒之色，往前靠近一步。



叽……叽叽……叽叽叽……！



充满严重噪声的黑白画面。除了仅能仰赖黑与白的对比来判断物体的形状，画面的分辨率也相当低。



「故障了吗？」



她皱起眉头。



……不，不对。



这个银幕并非故障。它所映照出来的东西，是位于中央的——



……女孩子？



『榭尔提斯，你怎么了？』



「我觉得……画面正中间好像有个女孩子。」



在一片噪声的中心处，确实可见到看似少女的身影。



然后是覆盖于少女周围的透明影子——可能是冰或水晶。质地坚硬透明的结晶封住了少女。榭尔提斯的感觉便是如此。



『很抱歉，我似乎无法确认你所说的。莫妮卡呢？』



「我也看不出来。或许只是噪声造成的错觉吧。」



噪声扭曲的错觉。的确，这种可能性并不能否定。莫妮卡另当别论，但机械水晶分析画面的能力，自己再清楚不过了。



…………是我看错了？



他揉揉眼皮，再次注视银幕的中央——



然后和画面中，被封入水晶的少女四目交接了。



……榭尔……提斯。



……正在看着我的人……是你吗？



……看着冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦…………看着禁忌水晶……



这个瞬间，脑海里突然闪过一幅画面。



在充斥黑水的世界里。



茶红色头发的少年闭着双眼缓缓下沉。



愈来愈深。



在无比静谧、缓慢，充满了黑暗的世界中下沉。



深紫色的光彷佛在祝福一般，包覆了他的身体——



……榭尔提斯……



……在一切处于梦中的浮游大陆，在一切时间冻结的秽歌之庭（伊甸）……



……你和……你的魔笛…………觉醒……



『——提斯！』



「喂，榭尔——榭尔提斯！」



「！」



肩膀被莫妮卡晃了晃，榭尔提斯终于回过神来。



「你怎么了？」



「啊，不……」



就在刚才，画面中的少女转头望向这边……不，是看着自己。



而在视线交会的瞬间，眼前呈现了一幅光景。



那个是……我？莫非是坠入秽歌之庭（伊甸）时的——



「榭尔提斯，你不要紧吧？」



「……嗯。莫妮卡还有伊莉斯，拜托妳们再仔细看一次画面的正中央。的确有个女孩子。」



——劈啪——



如同在嘲笑这句话一般，好像有什么东西裂开了。



最初以为是银幕，但上头依旧还是黑白画面和噪声。



不是银幕。那么是什么？



「在背面吗？」



莫妮卡绕过几乎堵住整个房间的银幕，走到后方。在她的身体即将完全没入银幕的背面时，榭尔提斯急忙出声提醒：



「莫妮卡，小心。」



「我知道。我只是好奇这背后究竟————」



莫妮卡的声音在极不自然的时机中断了。



「…………」



「莫妮卡？」



「…………啊………………………！」



一种不像尖叫，也不像恸哭的嘶哑叫声。



「莫妮卡，怎么了？」



他钻过银幕下方，来到对方身边。



在那里。



『这是——』



机械水晶也哑然失声。



出现在那里的，是个巨大的水槽。



水槽中满是蓝色的液体和无数的小气泡。仅仅如此而已。



但机械水晶却说不出话来。而莫妮卡则紧咬嘴唇，双眼直瞪水槽。



至于榭尔提斯——



「…………」



注视着水槽内的事物，他默默握紧了双剑的剑柄。



那是一只被放进巨大水槽里「培养」的幽幻种。



3



『警告』



『受验体二号，通称「沉睡之子」的催眠波形出现异常』



天花板突然传来自动语音，楼层内同时亮起警示红灯。



「艾莉姊姊，我好怕……」



「这……这是什么警报啊！难道刚才的终端机按错了？」



艾莉亚紧紧抱住贴着自己的优特。



「不。」



望着将楼层染成一片迩红的照明，雷奥摇头否定。



正如对方刚才所言，终端设有陷阱的机率很低。既然如此，这个警报一定来自其它的因素。



——受验体二号。



刚才的自动语音中，明显夹带一个异样的字眼。这个楼层并未发现类似的东西。既然如此，唯一的可能就是艾莉亚操作终端后所开敔的其它楼层通道。



「艾莉亚，妳马上带着优特跑回飞空艇那里！我去和榭尔提斯他们会合。看来他们那边才是此行的重点。」



「是啊，我也有这种感觉。总之优特，我们动作快！」



牵着小女孩的手，艾莉亚打算拔腿就跑。这一刻——



伴随地动和奇怪的金属声，楼层最内部的墙壁崩塌了。



『警告』



『确认「沉睡之子」的催眠完全失效。推测有恶意的第三者入侵，并使其觉醒。』



『为防止二次损害，将自动排除「沉睡之子」以及恶意的第三者。』



卡……卡卡…………



地板轧轧作响。



昏暗的楼层中，一个亮黑色的巨躯缓缓接近。



「机械兵？」



艾莉亚一眼看出来者的身分。



散发沉稳金属光泽的厚实装甲。双手部位装有黑漆漆的重火器，背部可见重战车级的炮弹。不仅如此，全身上下还浮现蓝白色的纹样。直线式的纹样反复闪动，其光芒包覆着机械兵的全身。



「重装机械兵，施加了沁力的刻印仪礼……居然专程把这东西弄到浮游岛上。」



机械兵踩响地面，步步逼近。



「…………」



在那压倒性的巨躯面前，雷奥默默挥动了大剑剑柄。



剑柄内置的机器感应到主人的命令，随即转移冰结镜界的苍冰，塑造出长度直逼成人身高的巨大刀身。



「你……你在做什么啊！这种情况下不是应该逃跑吗？」



「所谓恶意的第三者，指的似乎是榭尔提斯他们呢。那边可能发生了什么事，我要就地击退这家伙。」



「不，我不是这个意思——」



「没问题的，」



抛下这句话后，雷奥往机械兵直奔而去。



「总之，妳们不想被重火器的流弹打中的话，就快躲到房间角落去。」



﹡



——劈啪……劈……啪……——



强化玻璃制的水槽出现裂痕，蓝色的液体流淌一地。



被深紫色雾气包覆的野兽每颤动一次，水槽的裂缝就扩大一些。



「怎么可能……培养幽幻种……是谁会这么做？」



「以后再研究吧。现在必须先解决这家伙，保住性命再说。」



榭尔提斯走到莫妮卡面前，盯着眼前的敌人。



……幽幻种对找们的入侵产生了反应？



他有种近乎肯定的预感。皇姬下达命令的意图——并非这栋设施本身。真要追根问底的话，便是那巨大银幕的影像，以及这只被培养出来的幽幻种。



没错，探索的目的不只一个。从这点来思考，皇姬缺乏具体指令一事也就可以理解了。



「伊莉斯。」



『建构对幽幻种用刀身——将银单子固定为核心，外钢附上一层冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』



没有刀身的剑柄中延伸出一条银色细线，耀眼的苍冰覆盖其上，逐渐形成刀刃。



水槽的玻璃崩溃了。



哗啦……拖着沾满液体的身躯，幽幻种四肢着地。



令见者脊背发寒，全身覆盖诡异雾气的野兽。深紫色的浓雾内部，一双明显带着敌意的红色眼睛正望向这边。



「……只能动手了吗？」



「就是如此——来了！」



野兽的咆哮。



紧接着，惊人的「变化」在下一刻到来。