但是，此时并不是顾虑这种小事的时候了。



「我不是叫你让开吗！呜呜……半、半藏，你、是你救了千……」



就在千姬对着半藏痛骂一阵后，忽然像是发作般痛苦地抱住了头。而半藏则是反射性地抱住了千姬的肩膀。这时候，千姬忽然像是从某种控制中清醒过来似地，用一副恍然回神般的表情抬起了头。



「公、公主殿下，你终于恢复正常了！」



「千姬殿下，是我，我是宗朗，你还认得我吗？」



宗朗正好也在此时跑过来，并且将倒地的千姬抱了起来。



「宗、朗……」



「是的，我是宗朗。太好了，看来你似乎已经恢复正常了呢。我们回去吧。现在就离开这里，回到大家所在的道场去……」



千姬一边听着宗朗说话，一边呆滞地抬起头注视宗朗的脸。



「道场，大家……我想回去，回到……千、千……呜！呜呜……」



然而千姬的话才说到一半，立刻又因为剧烈的疼痛而双手捣住了脸。



「千姬殿下！」



「我、我的头……好、好像快要裂开了……」



「得立刻带你去让医生看看才行。我们马上离开这里。各位，请你们掩护我，让我能顺利带着千姬殿下离开……」



就在此时，千姬忽然用力地抓住了宗朗的手臂。宗朗也立刻回头望向虚弱的千姬。



「救、救我。」



「千、千姬殿下。」



「求求你，帮帮千……呀啊啊啊啊啊啊！」



莫名的发作再次袭向千姬，使她痛苦地猛抓起自己的头。



千姬猛力地用指甲搔抓起太阳穴，阵阵血丝也随之渗了出来。而宗朋则是急忙抓住千姬的手制止她，并且一把将她拥入怀中。



「呀……」



「千姬殿下，我……我会保护你的。我保证，我绝对会保护你的。」



听见宗朗的话语，千姬的脸上瞬间也跟着浮现出安心的表情。



就在此时——



「你们两个人到底要抱到什么时候呀！还不快点放开！」



「说真的，实在有点碍眼呢。」



有两道黑影迅速地从连接着中奥的中庭飞奔而来。



「呜吱！」



佐助似乎是以动物的本能率先地发现了迫近的身影，并且一马当先地朝对方冲了过去。而它此刻也因奋起的斗志而化身成了「剑姬」。



「在下可不是在叫你这只猴子。」



「你还是乖乖地退下去吧。」



跳上空中的佐助不偏不倚地挨了一记攻击。



「噫呜！呜吱、吱！」



受到痛击的佐助被打落到了中庭里头。



「佐助！」



然而此时的宗朗也没有余力顾及佐助的状况。



虽然由于佐助率先冲出去阻挡两人，使得宗朗得以避开对方刀刃的直击，但想不到对方又双双把栏杆当成踏板，并且再次直朝着宗朗近逼而来。



「直政、忠次……」



即使对千姬的呢喃充耳不闻，对方的身分早已昭然若揭。



由于此地是江户城本丸御殿当中戒备尤其森严的大奥，因此两人自然无法穿着铠甲。



出现在宗朗面前的，正是身为德川四天王「剑姬」的井伊直政和酒井忠次。而她们身上都只穿着本多忠胜过去亦曾穿过的极薄型太空紧身衣。



两人目测下都只有约一百三十至一百四十公分左右的身高。如果光看身材的话，简直就和小学生相去不远。



直政留着一头发色明亮的半长卷发，并且让头发自由地披散在肩膀上。



忠次则和姿态优雅的直政恰成反比，那头看似僵硬的茂密黑发遮落在眼前，使人难以窥见



她的表情。



两人手中都只握着一把短刀。这同样是因为御殿·大奥中的严格制约所致。



而佐助正是被短刀迅速的一闪所击落。



「哪能让你们轻易得逞！」



「……！」



庆次和景胜旋即站了出来。



但是，由于为了潜入大奥，两人此刻均处于手无寸铁的状态。少了擅用的机关伞和弓箭，自然无法和对方手中的短刀相抗衡。



「看来光靠『气』的帮忙，负担似乎还是太大了点。这里还是交给我吧……！」



有个人将两人推开，并且独自站到了前方。



「十兵卫！那两个人是德川的……」



然而十兵卫只是迳自举起大刀，并且泛起微笑回应宗朗的话语。



「柳生十兵卫！原来你已经能够战斗了吗？想不到这么快就能享受到乐趣呢！」



「只不过这份乐趣只能享受一次就要画上句点，想起来真是有些悲伤呢。」



直政和忠次各自从栏杆跳向墙壁，接着往梁柱的一角作出令人目眩的飞跃动作，藉此搅乱十兵卫的视线后，再同时从两个方向朝十兵卫发动夹击。



「十兵卫，危险！」



宗则不禁大叫。



「用不着担心。这些身上连护身的铠甲都没有的家伙没什么好怕的……现在是小孩子午睡的时间了。」



脸上始终挂着无所惧的笑容的十兵卫朝宗朗瞥了一眼，接着立刻转向直政及忠次，并且使劲挥下手中的大刀。



「笨蛋！你以为能够一次打倒我们两个人吗！？」



「就算我们只有短刀，但要挡住最初的太刀攻击已经绰绰有余了。在我挡住你的攻势的时候，另一个人就会要了你的命。」



这时候，十兵卫的剑势也偏离了两人所在的位置。



就在情势看似一面倒向四天王，并且胜利即将到手之际——



「是这样吗？」



「咦？」



「怎么回事？」



两人瞬间感到疑惑，因为原本近在眼前的十兵卫竟突然间消失无踪，使得直政和忠次差点就互相撞上彼此的脸。



两人急忙将已经出鞘的短刀转为刀背，以避免刀身造成彼此的损伤。



此时，忽然消失的十兵卫再次出现在两人的侧边。



「我不是说过了吗？现在是小孩子午睡的时间了。如果你们不肯乖乖睡觉的话，我就要处罚你们了喔。」



原本已确实遭到夹击而无处可逃的十兵卫，如果只是采取蹲低或向上跳跃的动作闪躲的话，应该早就被四天王看穿并且遭到了追击才对。



「也就是说，她的动作快到让我们无法看见是吗？」



「骗人，怎么可能？」



然而就在此时，十兵卫更是毫不客气地一把揪住了两人的脖子。



「不听话的小孩就得这样处罚。」



碰、碰啪！只见十兵卫将刀身横握，并且用刀柄附近逐一拍打起两人的屁股。



「噫呀呀！」



「啊……」



接着，十兵卫直接将两人抛向中庭。



「呜吱！」



而好不容易从地上爬起身来的佐助，也被突如其来飞向自己的两人吓了一跳，而立刻狼狈地跳上大奥处的栏杆，然后直接朝着宗朗的方向跑了过来。



「佐助！太好了，看来你只受了点擦伤呢。」



「呜吱。」



由于四天王一开始锁定的目标就是宗郎，因此对于突然窜出的佐助自然只是以排除为优先，才使得落在佐助身上的斩击并未造成太大的伤害。



「趁现在，快带着德川的公主离开这里吧……」



为了将话传达给宗朗，十兵卫主动地将身体靠了过来。但是就在此时——



「！」



啪地一声，鲜血顿时喷散四溅。接着，只见十兵卫的手臂上划出了一道血痕。有个人正握着一把短刀，刀身则映着沁出的鲜血。



「千姬殿下！？」



「呀哈哈哈哈哈哈！你太大意了，柳生十兵卫！」



原本状似虚弱的千姬突然站了起来。



她用力地甩开宗朗的手臂，并且再次握住自己原先使用的死亡镰刀，接着纵身一跃回到了警备的武士群当中。



「怎么回事？难道刚才都是演出来的吗？」



「可是看起来不像呢。」



庆次和景胜同样摸不着头绪地说着。



而宗朗和半藏则是不知所措地呆伫在原地。



「所以我才说你们这群人实在太天真了！○毛都还没长齐的家伙就乖乖回家去吸妈妈的奶、吧……呜呀呀呀！」



但是，千姬话才说了一半，又像是顿失力气似地双膝跪地，手中的死亡镰刀也跟着掉落在地，发出震耳巨响。



「千姬殿下！……十兵卫！」



宗朗虽然挂心着千姬的状况，但同时也无法放下十兵卫不管。于是他索性将自己身上的和服长袖撩起，然后将穿在里面的贴身短衣扯裂。



「不要管我……呜。」



接着，宗朗迅速地用手中的布绑住十兵卫的手臂，为她止血。



而十兵卫似乎因为失血之故，脸上表情逐渐失去了生气。



「我的刀……」



原本拿在手上的大刀·三池典太从刀尖处散发出的光辉开始缓缓地消褪。而十兵卫的身体也跟着发生变化。



「呀……呜呜。」



只见她的身体先是一阵摇晃，接着整个人像是快要瘫倒一样。而宗朗则是及时抱住了她。



「……哥？」



十兵卫清醒了。



她的表情已不再像方才如此严峻，而换上了一张稚气未脱的天真脸庞。此外身体也像是瞬间变小了一圈一样。



此刻的十兵卫已变回了妹妹十兵卫。



「十兵卫……她已经离开了，对吧。」



「十兵卫的姊姊有来过呢……呜，好痛喔。」



十兵卫不禁皱眉。此时她发现到了自己的手臂正缠绑着染血的绷带。



「对方也陷入了混乱状况，要脱身的话就趁现在！」



庆次催促道。



眼前的确是逃出此地的大好良机。或者应该说，只有这个机会而已了。



江户城的警备兵目前虽然都还滞留在和大奥有所区隔的中庭另一侧，但一旦有状况发生，想必他们应该会打破禁制冲过来才对。



而目前围住宗朗等人的女武士们，似乎正犹豫着应该要确保千姬的安危，还是应该遵照指示行动的样子。



四天王的直政和忠次也一样。过不了多久，她们一定会再次袭击而来。甚至可能还会搬出先前那身铠甲也说不定。



「我明白了，我们快逃吧。只是……」



（我当然知道现在是千载难逢的好机会。可是究竟该怎么逃出去呢……此刻四面楚歌的状况并没有任何改变。而且就算成功逃出大奥，能不能离开天城也是个问题……）



既然如此，即使会让每一个人陷入更大的风险之中，但比起可能全军覆没的危险，身为指挥官的自己当然责无旁贷，得作出能让更多人得救的指示。



「所有人各自分头逃跑。负伤的十兵卫由我来保护，佐助则交给景胜。另外，委员长就拜托庆次了。」



由于成员中有伤患的缘故，使得众人得面临的风险又更加升高。但已经作好觉悟的宗朗仍然选择了发号施令。



当宗朗说出苦涩的决定后，半藏立刻接着表示意见。



「我有一个想法。请大家跟着我走。」



她的口气同样像是下定了决心。



然而，此刻的半藏却是成员中伤势最为严重的一人。



「难道你知道什么秘密通道吗？可是委员长，你……」



「现在看起来似乎已经没有选择的余地了呢。即使只有一点点的可能性，也只能选择赌一把了吧。」



「断后的任务交给我。」



庆次附和道。景胜也接着搭腔。



「我明白了。既然如此，就改变作战计划吧。比起每个人各自照顾一名伤兵，不如以集团行动的方式见机行事，如此一来可以采取的对策也会变多。委员长，就请你给我们指示吧。所有人都要一起离开这里喔！」



宗朗说完，每个人也各自点了个头。



「那是当然的啰。来，立刻告诉我要怎么做吧！」



「就算手上没有弓箭，我还是有办法大闹一场的。」



庆次和景胜纷纷表明战意，并且立刻朝着围住众人的女武士们冲了过去。



「啊！」



「呜呜！」



两人联手撞倒了好几个人，并且从对方手中夺过了武器。



此时，警备网也顿时陷入了一片混乱。



「就是现在！」



「嗯。」



庆次大喝一声，景胜也将脚上的木屐脱下并拿在手上，然后从木屐底部的锯齿状小洞里拿出了数个小型的球状物体。看来那是原本就藏在里面的东西。



「是炸弹吗！？」



警备兵一见，立刻惊恐地全数趴了下来，并且纷纷以匍匐前进的姿势寻找掩护。



「猜错了。其实这个是……」



景胜将小球往好几个不同的位置扔去。接着，几声轻微的爆炸声响起，阵阵白烟也随之从四面八方涌现。不一会儿就弥漫了整个空间。



「是烟雾弹！这样一来就能撑到突破警备的防守为止了！」



庆次兴奋地喊道，并且伸手打了个信号。



同时，她和景胜两人也陆续地击退一拥而上的女武士们，藉此为宗朗等人打开一条退路。



「委员长！」



「好……往这边走！」



半藏挤出全身仅存的力气，引导着所有人开始移动。



众人像是在跳栏似地飞奔跳跃，接着再猛力一跳跃过阻挡在眼前的矮墙。



「十兵卫！佐助！快点跟上来！」



「哥，我知道！小佐！」



「呜吱、吱！」



而警备队也立刻采取因应行动。



「别让他们跑了，追！」



「他们跳进※西之丸里了！快追上去！」（译注：「西之丸」为江户城本丸里的西侧区域，为将军子嗣及将军的隐蔽居所。）



女武士们开始追击，而原本顾忌大奥的限制而迟迟无法出手的士兵们，此时也纷纷朝着宗朗等人所在的位置赶去。



「我们也快点追过去吧……」



当直政作势要朝着蠢动的人群奔去之时——



「现在还是先算了吧。」



忠次却冷静地揪住了她的肩膀，制止了她。



「你这是什么意思！？刚才被那家伙摆了一道，难道你打算默不吭声吗？柳生十兵卫也已经从『剑姬』恢复成原本的样子了。现在要收拾她可是再简单不过了喔。」



「我不觉得事情会像你说得那么容易。而且一旦再次陷入危机，或是面临濒死状态的时候，『剑姬』十兵卫应该会再次现身才对。」



「既然如此，我就去把铠甲拿来……！」



「在天城里是不能够使用铠甲的，只要没有发生战争的话……不过战争……或许真的会发生也说不定。而且……」



忠次用眼神示意某个方向。



直政也顺着相同的方向望去。



「呜呜呜……好痛呀啊啊啊啊！可恶！可恶、可恶、可恶、可恶！给、给我追，把那些人全都抓起来……宗朗、呜、呜呀啊啊啊！」



两人的视线一齐落在已经虚弱到几乎无法动弹的千姬身上。



只见千姬整个人瘫倒在地，双手抱头并且疯狂地搔抓着自己的一头乱发。她的呼吸显得急促，看起来就像是在强逼自己呼吸一样。



「那家伙似乎也得再次进行调整才行。看来要立刻派上用场果然有些勉强呢。」



忠次说道。



「也对，你说得有道理。确实有必要再进行一次彻底性的调整呢。」



望着千姬的直政脸上明显透露出另一种喜悦。此刻的她已经完全失去了追击宗朗的意欲。



「我会好好地疼爱你的，姊姊……不对，应该是我们几个辈份比较高吧。」



直政话毕，忠次的眼角也跟着浮现难以辨识的笑意。



4



「是这个方向！往这边走！」



确认过后头没有追兵的身影后，半藏才使尽浑身力气推着眼前的石灯笼。此时厚重的巨石也开始「轰轰」地动了起来。



「总之就是要移动石头就对了吧。委员长，你先去休息吧。这里交给我就行了。」



「我也来帮忙。唔……」



宗朗和庆次同时使劲一推，土台上的灯笼便开始动了起来。



一般的灯笼多是以石块堆砌而成，石块之间并未相互黏着或组合。因此光是施力竟然就能让整体跟着移动，其实是一件相当吊诡的事。



最后，灯笼终于被彻底移向边侧，土台下方则是——



「有个洞耶。」



有个直立洞穴出现在众人面前，往前则是以石块建成的地下道。



「这是……！」



宗朗朝洞穴中探头望去。看起来里面似乎没有人的样子。



「这是设置在江户城地底各处的地下道。一旦发生紧急状况，就可以从这里脱逃。当城遭到攻击时，也可以利用这些通道调度士兵来发动奇袭。」



半藏答道。



「可是，阿藏，你怎么会知道这些事？」



「呜吱？」



十兵卫不解地提问。半藏则是先点了个头。



「是忠胜小姐告诉我的。当时救我离开土牢的，其实也是忠胜小姐。」



「忠胜？」



「你说的是露猫仔吗？真的？好棒喔！露猫仔就在这里面吗？露猫仔？露猫仔！」



十兵卫兴奋地喊叫起来。



只见她将脸塞进洞里，并且对着洞穴深处大喊。



本多平八郎……也就是本多宗胜现身在众人面前时，并未报上真名，而是借用了『本间千露』这个假名。但在当时一阵兵荒马乱的状况下，使得十兵卫索性从她那如同猫咪般的发型和尾巴，按照惯例为她取了个绰号。



『露猫仔！以后你就叫做露猫仔吧！』



但是，半藏却对十兵卫的期待摇头以对。



「我想她现在应该不在里面才对。但是，她主动将公主殿下今早会进入大奥的情报告诉我，而且还领着我来到离大奥最近的地下出入口。」



「忠胜竟然为你做了这么多事？」



「我好想见露猫仔喔。十兵卫最喜欢露猫仔了！」



十兵卫像是想起了忠胜，脸上露出怀念的表情。



「不过回想就先在这里打住吧。半藏，抱歉你受了伤还得拜托你，但请你走在最前面带领大家前进。还有，等到所有人都进入里面后，还得把这个灯笼物归原位对吧。」



庆次说道。正如她所言，由于此时整座石灯笼已经偏移到一旁的草坪上，如果没有电动控制之类的机关，等到众人进入地下道后，想要让石灯笼回归原位似乎是不可能的任务。



「难道你……」



「现在不是啰哩啰唆的时候了吧。毕竟这里面毫发无伤，而且最有精神的就是我们两个了呀。」



庆次话毕，景胜也跟着点了点头。



「你们两个人打算留下来吗？」



「嗯。虽然我一个人就已经足够了，但是景胜好像舍不得让我独自一人留在这里呢。不过就算换成景胜独自留下来，我也一定会陪着她的。总之就是这么回事。」



「可是……」



「没什么可是不可是的了，已经快没时间了！你们快点进去里面，别再拖拖拉拉的了。如果你还算是个『将相』的话，就要毫不犹豫地选择让自己——还有自己的『剑姬』活下来的方法！」



庆次疾言厉色的训话，深深地刺痛了宗朗的胸口。



「……我知道了。那么我就照你的话做。只是，你得答应我，绝对要活着回来。」



「当然，我也不打算死在这种地方。对吧。」



「我们不会死的。不过就算死了也无妨就是了。」



景胜补上一句，脸上也莫名地泛起红潮。



「前田小庆还有猪排，你们都不可以死掉喔！」



十兵卫忽然一个箭步上前紧紧抱住两人，而且还将脸朝庆次的脸颊凑了过去。



「啾！



她亲了下去。接着，十兵卫也不忘对景胜的脸颊补上一吻。



「大家还要再聚在一起吃饭喔！就这么说定了！」



十兵卫毫不在意手臂的伤势，用力地紧紧握住两人的手说道。



瞬间，庆次似乎对十兵卫突如其来的举动显得有些不知所措。



「哎呀，真服了你呢。这么一来我就更不想要死在这里了。不过打从一开始我就没那个打算就是了。」



「……我肚子饿了。」



听完十兵卫的话而忽然涌现一阵饥饿感的景胜静静地说道。而庆次也为此放声大笑，使得方才严肃的氛围顿时缓了几分。



「连我也开始觉得肚子饿起来了呢。看来得想办法在晚餐前搞定这一切才行啰。」



「中餐呢？」



「我知道了啦。先吃中餐就行了吧。我会要你请我们吃特级寿司或是鳗鱼饭之类的，你先作好心理准备吧，宗朗。好，时间差不多了，你们快点离开吧。」



庆次催促着众人。



「我知道了。我会记得多附上甜点的。」



宗朗也上前握住两人的手。



「委员长，拜托你了。」



「好的。那么，愿各位都能平安无事！」



「呜吱、吱！」



半藏话毕，便身先士卒地潜入地下道。十兵卫则接在后面爬了进去。当她的半身已经潜入直立的洞穴里时——



「十兵卫会等你们回来的！我会空着肚子等你们的喔！」



她再次朝着两人挥了挥手。



最后，所有人终于全数消失在地下道里。



「我真的开始觉得饿起来了耶。」



将灯笼归位后，庆次忽然对着累胜说道。



「大闹之后肚子会饿是很正常的。」



「说得也是。我们赶快把这里的事处理完，然后回去填饱肚子吧……不过首先还是得尽可能把敌人从这里引开才行。」



庆次的表情顿时变得十分认真。



「我们需要更多武器。」



「是呀。警备兵聚集的地方应该还有很多武器才对，我们先去从那些家伙身上搜刮吧。一般的警备兵不管来再多人，对我们来说应该都不成威胁，但不知道女武士到底有多少人呢。」



如果大奥里的少女们全都是武士的话，那么人数将恐怕不下百人。



若是她们一举攻过来，庆次和景胜同样会有危险。



「还得小心四天王的铠甲。」



「如果在御殿里倒是可以放心，不过现在她们可能会出动铠甲追杀过来也说不定。不过作为饭前运动倒是挺合适的呢。」



远方传来警示的笛声，代表着追兵正朝着两人接近。



正当庆次握住唯一的短刀，准备向前跨出去的时候，景胜忽然伸手拉住了她的袖子。



「嗯？」



「……吻我。你不能只和十兵卫亲吻，也要吻景胜才行。」



景胜说完，脸颊立刻跟着染上红晕，身体也不自在地忸怩起来。



「真拿你没办法耶。只能稍微亲一下而已喔……嗯。」



「嗯……啾。」



即使抱着稍微浅吻的打算，但两人还是进行了长达一分钟以上的法式深吻。



当双方的唇好不容易分开时，彼此的脸庞已各自染上了深邃的晕红。



「我的心里有种被填满了的感觉呢。」



景胜率先打破沉默地开口说道。



「是、是呀。我好像也有同样的感觉。不过这么一来，还有被激起另外一种斗志的感觉呢。赶快把这里搞定，然后再到旅馆继续吧……」



庆次说到这里，忽然急忙地闭上了嘴。只见此刻的她连耳根都变得通红。



「殿次，你好色喔……」



「笨、笨蛋！走、走了啦！要上了喔！」