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1



「咦？小幸和兵又不见了！？」



十兵卫惊讶地叫出声来。



这名少女叫做柳生十兵卫——



她的身体中寄宿着「剑姬」十兵卫，以及另一个判若两人的十兵卫。而此刻，或者应该说平时总会现身在众人面前的，正是个性乐天的「妹妹」十兵卫。



在距离柳生道场有段距离的场所——



原本真田幸村和后藤又兵卫这对主从所留宿的房间里，如今已是人去楼空，房里整理得一尘不染，当然也没有留下任何私人物品。



宛如打从一开始，两人就未曾入住过一样，空荡荡的房里显得格外冷清而陌生。



「这是怎么一回事？那个凸额头军师难不成又一时兴起，擅自跑到别处去调查事情了吗？」



直江兼续气急败坏地嚷着。



「呜吱、吱！」



在她肩上的则是小猴子·猿飞佐助。



由于自己的主人幸村忽然不见踪影，使它从刚才起就一直不安分地又蹦又跳。



「不过，她应该一个星期左右就会回来了吧？因为她只是去找个东西吧？还有，兵又很爱干净，所以她才会把这里打扫得清洁溜溜之后才出门的，对吧？」



十兵卫一边说着，眼眶也一边泛起了泪水。



「你回答我嘛，哥！」



十兵卫将身体凑向柳生宗朗。即使明知道这一切可能都是错误的判断，但仍无法克制自己向他人宣泄的冲动。



她的声音带着难以掩藏的颤抖。



然而，平时碰上这种情况时，总是会先试图让十兵卫放下心来的宗朗，此刻竟也垂低着视线，默默地摇了摇头。



因为他的心中早有了底。



「这是她放在桌上的。」



宗朗将手中的一封信高高举起。信封背面的署名确实是出自幸村之笔。



「上面写了什么？」



「快点、快点念出来啦，哥！」



「呜吱、呜吱——！」



三人（？）此起彼落地催促着宗朗。



「我知道了，那你们专心听我念。」



宗朗将信打开，可以看见卷纸上头有着幸村用毛笔书写的字体。



朗读的声音从宗朗的口中道出——首先是信的开头部分。



「这一次以这样的形式和你们离别，对于妾身而言，同样是肝肠寸断之痛。但是……」



接下来的内容，全都着墨在幸村等人原本的目的，也就是打倒德川幕府，匡正乱世，帮助遭到暴虐霸凌的人民脱离魔掌，因此她们才会持续地战斗至今。



然而，自从来到这座武应学园后，陆续与学生会长·德川庆彦、天草一党、甲贺女忍者八哥众等敌人接连不断地战斗，不知不觉间已逐渐地偏离了原本的目的。



而这次，重整思绪的幸村下定决心，明确地将幕府视为唯一的敌人，因此才决定和柳生道场的众人分道扬镳。



「……总有一天，当妾身远大愿望得以实现的那日，将会衷心地期盼再次与你们相见的一刻。」



「什么嘛！为什么小幸和兵又非得离开这里不可呢！？十兵卫不懂，我根本就不懂她们为什么要这么做啦！」



宗朗一读完信，十兵卫立刻发出哀泣般的怨慰之词，并且一个箭步冲上前抓着宗朗不放。



此时，斗大的泪珠已经开始从她的眼畔汩汩地滑落。



「嗯，我也一样不敢相信。即使到了现在，我也仍然不能接受两人离开这里的理由。但是……」



宗朗带着僵硬的表情，轻轻地将手按在十兵卫的肩膀上。



「写那种咬文嚼字的内容谁看得懂啊。总而言之，她就是不想和我们一起作战，就是这么一回事吧？还真像是那个凸额头军师想得出来的高贵主意呢……咦、噫呀！」



兼续双手抱胸，若有所思地点着头。此时佐助忽然爬到她的头上，并且揪住她的双马尾用力拉扯起来。



「呜吱、吱、呜吱——！」



「你到底想做什么啦！这只笨猴子！」



兼续努力地试图把佐助从头上拉开，但此举却像是反倒激怒了它似地，佐助索性一口咬住了兼续的头。一旁看不下去的十兵卫此时赶忙上前制止。



「小佐，过来这边！」



看起来虽然是好言相劝，但实际上她却是半强迫地把佐助从兼续的头上抓了下去。



「呜——吱——！」



佐助亢奋的情绪似乎未见消灭。



「幸村她们并不是真的想要离开，所以才不告而别的。」



宗朗伸出手，轻抚着佐助的头说道。



「可是，我们不也正在和幕府战斗吗？而且我们先前也在温泉旅行时被幕府的四天王袭击，那时候可是把我们整得很惨耶！」



兼续口中的温泉旅行，事实上是天海笙子和她手下的女忍者们所设下的陷阱，而幕府则是在暗处策划这一切的幕后黑手。只是看来这一切都已被兼续忘得一干二净了。



或者说，她根本没把各个事件的前因后果弄清楚的样子。



「对呀，十兵卫明明也想和小幸还有兵又一起战斗的！」



一旁的十兵卫也跟着附和。



「可是，你们的想法对于幸村来说，或许是种负担也说不定。她可能觉得，如果再继续留下来，会把大家都卷入不必要的危险之中。」



宗朗的视线始终停留在信里的字句上，继续说着：



「我一点都没有察觉到幸村的烦恼。我以为只要是住在这间道场里的人，大家就如同家人一样，可以畅所欲言。我一直都这么以为。可是，幸村她有她的宏伟志向，而且她一直以来也都是为此而战斗至今。」



「既然如此，她就更不应该这么做啊。我们几个也不是在扮家家酒，而是很认真地面对每一场战斗的。但是如今她却……」



「千姬殿下再怎么说也是将军家的女儿，所以她不可能单纯地认定只要击溃幕府就行。当然，她也无法责怪我们。也就是说，幸村既不想把事情归咎在任何人身上，但是又无法勉强自己接受双方认知的差异。」



听见宗朗的话，兼续和十兵卫都像是受到当头棒喝似地陷入了沉默。但不出半晌，她们又立刻开口表示意见。



「那、那么，你的意思是，她在顾虑千姬殿下吗？可是她们两个人不是每次见面都一定会大吵一架吗？」



「她不只是在为千姬殿下着想，也是在为你着想，兼续。」



「为我？」



「如果你执意要做的话，即使现在应该也能立刻回去米泽吧？虽然你遭到四天王的袭击，但是你可以说是为求自保，所以才不得已反击。但是，从现在起，我们将要和幕府展开全面战争了。」



「哥也一样吧。」



听见十兵卫欲言又止的说法，宗朗点了点头表示回应。



「幸村同样是在为我着想，也是为了这里的每一个人着想。因此她才会觉得自己有离开的义务……我为什么不能多体谅一点她的心情呢。我还自以为我已经很了解你们每个人的想法了呢……」



「啊——喂——你们好！」



突然，一个豪爽的声音传来，所有人也不禁跟着回头。



在道场的入口处，有个人物气势昂然地站在那里。那位少女的肩膀上扛着一支看似厚重的纸伞，华丽的衣着正豪放不羁地随风飘动。



「前田！」



「庆次——！」



宗朗和十兵卫一前一后地呼喊着对方的名号。



「咦？啊？呀！啊——啊啊啊啊！」



兼续也伸出手指指向对方，双眼像是无法闭合似地睁得老大。



「呜吱？」



「唷！我自己进来了喔。咦，你这家伙不是兼续吗？哇哈哈哈哈哈哈哈哈！真有意思！想不到会在这种地方碰到你！还真是令人怀念呢，对吧、对吧！」



名为前田庆次的女性豪爽地大笑，并且用力地拍了拍兼续的肩膀。接着，她一把抱住兼续的头，像是要将她摔倒在地似地拖着她，就这么一屁股坐在道场的地板上。



「你、你真的是前田庆次吗……啊、很痛耶！把你的手放开啦！」



「什么？你讲话怎么这么像个娇滴滴的大小姐？续，你这家伙看起来有怠于锻炼呢。哈哈哈，不过这应该是为了在本校重新出发，所以才刻意改变形象吧？」



庆次一边自顾自地说着，一边使劲地把兼续的头向上拉起。



「你到底是在叫谁啊？噫、痛痛痛痛死了人了啦！我不是叫你放开我吗！你这个巨乳女！」



已经将形象抛到九霄云外的兼续开始挣扎大吼。遭到激烈反抗的庆次也急忙将手放开，顿失支撑重心的兼续则是狼狈地摔在地上。



「你、你到底在做什么啦……！呜呜呜！」



兼续话才刚出口，立刻又被庆次捏住了脸颊。



「你以为你是在对谁说话？看来我得再稍微教训一下这张不听话的嘴巴啰。」



「呜噫噫噫噫！啊噫、呜噫噫！」



噙着眼泪的兼续不断地槌打地板，看起来就像是摔角时举白旗投降的姿势。



「好厉害喔——！小续，原来你和前田小庆是朋友呀——！」



十兵卫佩服地说道。



「不！不是啦呀啊啊！」



嘴巴被紧紧捏住的兼续．此时只能拚命地左右挥手。看起来似乎是想要否定两人之间的关系。



「什么嘛，你还真是见外。我们不是从懂事的时候开始，就是一对死党了吗？」



这时候，兼续总算把庆次的手给甩了开来。



「呼！才、才不是那样哩！每次都是我……一、一直以来都是我被你欺负！和你在一起的时候真的很辛苦耶！」



兼续卯足全力地反驳着庆次。



「原来你和兼续认识啊，庆次。只是，为什么你会出现在这里？我记得你刚才……」



先前宗朗和庆次在街上已经打过了一次照面。正确说来应该是庆次单方面地对宗朗发动攻击才对。而且当时的她还刻意变装成男学生。



当时宗朗虽然勉强地躲过了庆次的攻击，但战况仍对自己极度不利。就在千钧一发之际，十兵卫突然跑了出来，庆次的注意力也因此转移到了她的身上。



『柳生十兵卫，我一定要让你变成我的人！』



尔后，庆次还发表了单方面的抢人宣言。



「对了，那时候前田小庆突然就不见踪影了。十兵卫还一直在想你到底去了哪里呢——」



「原来你跟踪我们来到了这里啊。」



当时庆次喊话完后，忽然就像是被突如其来的强风带走似地消失得无影无踪。也因此宗朗和十兵卫才能平安地踏上往道场的归途，并且在路上和兼续会合。



「我并不是跟踪你们来到这里的。等一下，你为什么要叫我前田小庆？」



「因为你的名字是前田庆次，所以当然就是前田小庆啰！」



十兵卫精神奕奕地回答着。帮别人取绰号算是十兵卫的特殊技能，也可以算是她的嗜好之一　　。



「啊——又来了。」



「哈哈哈！还不错的绰号嘛，不过听起来有点像※香菇。前田小庆啊……算了，话说回来，兼续这家伙竟然会在这里，真的是吓了我一跳呢。我只知道有个叫做学生会长的家伙找你，后来你就莫名其妙地跑了出去，那是我最后一次看到你。之后也没有和我联络，我还以为你早就死了呢。害我担心了老半天。」（译注：日文原文中十兵卫帮庆次取的绰号「マエダヶ」和香菇的发音近似。）



「我、我才没有死呢！你不要说一些触人霉头的话好吗！」



当然，兼续起初之所以会来到学园，正是被学生会长·德川庆彦拢络为刺客，并且将她以卧底的身分送入学园里的缘故。庆次所指的就是这件事。



「比起那件事，我更想知道你跑到这里来做什么。你有事要找我们吗？」



「对了，宗宗和小小要我帮她向你问好耶！」



这时，十兵卫忽然像是想起了什么似地插嘴大叫。



「宗宗？是政宗吗？另一个怪名字应该是指小十郎吧。他们两个已经来过这间道场了吗？」



十兵卫所说的是伊达政宗和片仓小十郎。



两人和庆次一样，都是出身于东北的武士。包括兼续在内，四人原本都是武应学园米泽分校的学生。



而两人则是早了庆次一步造访这间道场，但如今人已经先行离开了。



他们在道场时，明确地展现了自己和幕府敌对的立场，以及打倒幕府的坚定意志。从他们的话中，不难猜测接下来将会有一场腥风血雨的大战。



而他们热血澎湃的话语，事实上也触动了幸村的心，成了促使她离开道场的原因之一。



「我想你应该很清楚政宗他们的事才对。既然如此，他们当时欲言又止的内容，你应该也知道吧。」



宗朗切中核心地提问。



（或许可以藉由她的话找到幸村她们的去向也说不定。）



就算只有一丝丝的可能性也好。宗朗带着这样的想法，准备将当时政宗等人所说的话娓娓道来。但庆次却打断了他的话。



「哈哈～嗯，原来是这么回事啊。」



只见庆次意有所指地呢喃着。



「前田小庆，这么回事是什么意思？」



「呜吱？」



被她的话所吸引的十兵卫和佐助显得兴致勃勃。



「你快点告诉我们吧。我、我可是什么事都不知道耶！」



不知为何躲到了房间角落的兼续也跟着附和。



庆次于是缓缓开口：



「我是不知道政宗那家伙到底说了些什么啦，但是我光看见你们的样子，大概就已经猜得到你们想知道些什么了。」



庆次的目光接连地落在宗朗和十兵卫等人的身上。



「你果然知道这件事。可以请你告诉我们吗？我们想要知道我方所需要的情报，不，应该说我们必须得到这些情报才行。」



2



「喔喔，可以啊。」



听见宗朗用豁出去般的语气提出要求，庆次立刻豪爽地应允。



「你是说真的吗！」



「哇，前田小庆，十兵卫好高兴喔！」



除了难掩喜色的宗朗外，十兵卫也高举双手表现出自己的兴奋。看见手舞足蹈的十兵卫，庆次竟像是看得出神似地泛红了脸。



「没、没问题！」



她果决地点了个头，然后露出自信洋溢的笑容。



「但是我有一个条件。」



『条件？」



「果然没错！我早就知道这个女人绝对不可能免费把情报奉送给我们。她一定会提出一堆不合理的条件……呜噗！」



高速飞来的布垫正面击中了兼续的脸蛋，使她无法再继续插嘴。



庆次则是再次面向十兵卫。



「我刚才应该也已经说过了。柳生十兵卫，我要你成为我的人！」



这次庆次变本加厉地正式发布了「占领」宣言。



但是，即使她的口气听起来自信满满，但双颊却早已变得透红。



「咦？」



摸不着头绪的十兵卫带着一副求助的表情望向宗朗。从她的视线中读出意思的宗朗立刻出面介入。



「你说这话是什么意思？十兵卫不是任何人的专属物品，更不能拿她来当交易的筹码。当然，她也不是属于我一个人的。总之，我不可能把十兵卫交给你。」



宗朗少见地作出明确的拒绝。



「什、什么嘛！兄、兄妹之间怎么可以说出这种逾越分际的话！真是不知羞耻！你们……」



「呜吱、吱！」



兼续变得满脸通红，跟着陷入兴奋状态的佐助更是不安分地又蹦又跳。而当事人十兵卫的反应尤其激烈。



「哥……我好高兴喔！」



十兵卫闪着泪光地奔向宗朗的胸口，并且紧抱不放地腻在他的身上。



「咦、啊，我的意思是，我不能再失去道场里任何一位重要的伙伴啦！而且十兵卫也是我最重要的妹妹啊，该怎么说呢，我……哇、哇啊！」



「好高兴，好高兴，我好高兴喔！」



十兵卫完全听不进宗朗的说明，只是迳自冲上前将他扑倒，然后陶醉地用脸颊不断地磨蹭宗郎。



「那个爆乳女孩，又想把胸部压到宗朗身上……！实在是不知羞耻！真是的，真受不了……我看不下去了！」



或许是受到众人亢奋情绪感染的关系，不知何时开始，兼续正咬着紧抓在手中的制服衣领不放。



另一方面，庆次则是语气沉稳地回应宗朗。



「原来如此。看来这下子我得费上一番工夫才能得手了呢。不过我一开始就知道事情没有这么简单。只是如果这么下去，是不可能胜过幕府那群人的，这下子你们打算如何应对呢？」



咚！庆次宛如跨出沉重脚步似地，用力地让单膝跪在地上，并且咄咄逼人地将身体向前倾出。她的视线毫无犹豫地直视着宗朗。



「这话是什么意思？你是说，我们敌不过幕府的武士还有『剑姬』吗？我也很清楚如果这么下去，我们确实会陷入苦战之中。所以我才……」



宗朗的话之所以在中途停顿，是因为他想起如今千姬和她的随从·服部半藏正在前往大江户，也就是被称为天城的江户城的路上。



她们将秘密地以非官方形式和幕府的中枢接触，并且确认幕府的真正意向。



而众人更希望藉由这样的做法，寻找是否有战斗之外的解决方法。



这是由千姬所提出的意见，亦已经获得了宗朗的同意。



宗朗希望可以在避免战斗的情况下解决一切。因此他才会基于这样的想法和庆次交涉。



相对于此，幸村则坚定地认为应该积极击溃幕府，因此选择和宗朗等人走上不同的道路，就某个意义而言其实是相当自然的事。



「你们会失败的。」



庆次断言道。她的视线始终停留在宗朗身上。



「幕府已经认真起来了，四天王也现身在你们的面前。但是，你们并不想要这样结束，所以我想你们或许会寻求和解之类的方法也说不定。但是，对幕府而言，所谓的和解就是要道场里的所有人全都乖乖听从幕府的使唤，而且这还是在最乐观的状况之下。」



「那不乐观的状况会是怎么样呢？」



十兵卫疑惑地提出问题。



「如果是最糟糕的状况的话，你们将会被大卸八块，器官甚至是细胞全郡会被作为研究之用……」



「我们会被大卸八块！？」



庆次的话把兼续吓得满脸苍白。



「你说的是真的吗？」



「是啊。幕府灌注全力，从生物学和遗传学的角度来研究『剑姬』，最后所获得的实际成果就是『四天王』。虽然我也不知道详细的情形，但不管怎么说，从目前为止的状况中，应该或多或少都能看出共通点吧。」



庆次的话令宗朗的身体不自禁地颤抖了一下。



「幸村说过，所谓的『四天王』和普通的『剑姬』并不一样。她们像是经过特殊『调整』的人，难道就是像你说的那回事吗？」



宗朗紧握着拳头说道。



由于幸村也曾经说过类似的话，使得宗朗不禁感受到更加实际的威胁。



「哈！别那么消沉嘛！所以我不是说过了吗，柳生十兵卫，只要你成为我的人，那么……」



「那么就有办法胜过四天王吗？露猫仔还有其他三个人可都是穿着强力铠甲的武士耶！？」



庆次的语气再度变得轻佻，然而十兵卫却少见地用严肃的表情追问着。此时的她已经从宗朗身上离开，并且移动到了庆次的身旁。



庆次虽然有些讶异，但不一会儿立刻露出笑容，将手放在十兵卫的肩膀上，然后一把将她抱进了怀中。



「喔。既然你这么认真，那么我也坦诚以对吧。听好了，我无法保证我所说的情报绝对能让你们打倒四天王。」



「你说什么。那你刚才还……！」



正当兼续想要表达抗议时——



「但是！比起你们就这样带着遗憾败北，听完我的话后或许能有一些转机也说不定。不过要不要听我说，决定权还是在你们身上。」



庆次话毕，立刻游刃有余似地挺起了胸部。



「你无法保证情报派得上用场是吗？可是……」



宗朗陷入了沉思。



「我要听！十兵卫要听情报！因为，如果这样才能够帮助哥还有其他人的话，我愿意试试看！如果不成长到足以和露猫仔平分秋色战斗的水准，就没办法和她好好地谈。所以我要试试看，为了不和露猫仔她们战斗，我必须要变得更强才行！」



为了避免战斗，所以必须变得更强。



乍听之下两相矛盾的说法，却足以让十兵卫的想法表露无遗。



如果此时幸村在场的话，想必她一定会这么说吧。



『说碍好！弱小之人只知道试图躲避战斗，其实根本就和苟且求饶没什么两样。如果想要避免战斗的话，就必须要先成为真正的强者才有资格这么做！』



「幸村……」



「呜吱吱！」



「刚才那一瞬间，我好像听见了那个凸额头军师的声音耶！不过那一定是幻听而已啦、是幻听没错……」



方才那一瞬间，兼续忽然有种宛如听见幸村借用十兵卫的声音，向宗朗等人传达着自己的理念一样。



「哎呀，真服了你，刚才的话真是说到我的心坎里了。不过总而言之，你的意思就是已经下定决心要成为我的人了吧。既然如此，首先……」



庆次说着，一边将手按在十兵卫的肩膀上，双眼笔直地注视着她。而十兵卫也作出了肯定的回应。



「嗯。可以呀。」



「十兵卫！」



「吱吱、呜吱！」



「巨乳妹，你是认真的吗？」



宗朗等人顿时骚动不已。



「但是，十兵卫一直都是哥哥的人。所以这下子如果成了前田小庆的人，我会变成什么样子呢？」



「我和十兵卫之间有着『将相』和『剑姬』的契约存在。这么一来到底会发生什么事呢……？」



「你根本就是用抢的嘛！这叫做横刀夺爱！」



不在事件中心的兼续仍未停止叫嚣。



「『将相』和『剑姬』的契约好像直到死亡为止都不会消失的样子，至少我还有这点常识。但是，和你订下契约的应该是那个『剑姬』十兵卫才对吧。而在我眼前的十兵卫则是另一个人。」



「啊。」



「我想你应该还没和任何人订下契约才对。无论是你的心灵还是身体都一样。」



乍听之下虽然犹如诡辩，但是如果妹妹·十兵卫和「剑姬」·十兵卫真的是不同的两个人，那么这样的说法就能成立了。



庆次说完，二话不说地将十兵卫拥进怀中，接着直接将脸凑了上去。



「啾。」



两人的唇即将彼此相触。



是接吻。



「十、十兵卫！？」



「呜吱吱」」



「呀啊啊啊——！你们在做什么呀！」



一旁的三人又再次陷入了一阵骚动。但十兵卫却作出了出人意料的反应。



「嘻嘻。」



她露出了笑容。在那个瞬间，她抢先一步地吻在庆次的脸颊上。



然而，庆次并未对她突如其来的举动表露怒气。



「你还满有一套的嘛，小十字。」



她的脸上露出一抹笑容。



「哈哈，真是的，害我还为你们产生心跳加速的感觉！咦，我为什么会说出这种话呢……哎、哎唷，这不重要啦！」



兼续慌张地挥着手遮掩羞红的脸庞。



「呼。」



宗朗则是松了口气似地摸了摸胸口。



「呜喵，小十字是谁？」



此刻仍被庆次抱在怀中的十兵卫疑惑地问道。



「小十字就是小十字。从现在起就是你的小名了。你不是也帮我取了个前田小庆的绰号吗？这就算是我对你的回报吧。」



「原来是这个样子，因为我是十兵卫，所以叫做小十字吧！那如果是千兵卫的话……咦，那不就叫做※仙贝吗？」（译注：日文「千兵卫」和「仙贝」发音近似。）



「才不是仙贝呢！应该叫做小千字才对吧！怎么想应该都不会变成仙贝啊！」



总是要把每一处疑点厘清、个性出乎意外地一丝不苟的兼续不禁吐嘈。



「可是千这个称呼是千姬殿下专用的耶——」



「重点不在那里吧！」



正当两人你一句我一句地胡乱吐槽时，庆次突然打断了她们的话。



「不过话说回来，小十字，你为什么要躲开我的吻？虽然亲脸颊也是可以啦。但是，你应该也很想要力量吧？」



「嗯……因为，十兵卫只会和哥亲亲而已啊。不管是亲亲还是上床，都只能和哥一起而已！」



「噗！！」



一旁的宗朗差点没因十兵卫令人脸红心跳的大胆发言而吐血。



「十、十兵卫！你、你、你是从哪里学来上床这种字眼的啊，不可以随便说这种话啦！」



宗朗面红耳赤地对着十兵卫训话。



「上、上、上、上床……」



兼续的脸蛋更是宛如燃烧似地染上红潮。此时的她已经无暇吐嘈，只是不断地在口中重复着同一个单字。



「哎呀？我说错了吗？亲亲之后就是上床，这是小幸告诉我的呢。而且连千姬也在旁边说『说得没错』耶。」



「幸村～」



宗朗只能无语问苍天。



「可是，哥，上床应该要怎么做才对？我问了小幸和千姬，她们都说『不知道』，不然就是『你还早了一百年呢』之类的，然后还对我发脾气耶。而且她们的表情看起来又紧张又害羞的，真的好奇怪喔——为什么会这样？」



十兵卫不解地问道。



「她、她们说得很对啊！我、我也觉得谈这个太早了……啊、不是啦！其实不是早晚的问题啦，该怎么说呢……！」



宗朗同样慌张不已，不知如何说明。



「那个凸额头军师至少也应该好好说明清楚后再离开嘛。这么不负责任地说完就跑掉，简直就像个不懂事的小鬼一样，真受不了她。」



「那你来代替她说明不就好了。」



庆次没好气地在一旁吐嗜。



「我、我、我来说明！？嗯咳！总之就是把雄蕊和雌蕊……」



「※蕊？是稻草吗？是那个稻草富翁的故事吧？」（译注：日文中「蕊」和「稻草穗心」发音相同。「稻草富翁」是在说一个穷男子凭一根稻草不断地以物易物，最后成了富翁的故事。）



在十兵卫紧迫盯人的视线注视下，兼续原本一度恢复正常的脸庞又再次变得通红。



「我、我、我、我没办法啦呀啊啊啊！」



「呜吱？」



她一把抓起大锤扛上肩，然后转头准备逃走。



只见她跌跌撞撞地冲出了练剑场。



「啊，兼续！」



「呼喵，小续到底怎么了呢？」



「哈哈哈哈哈哈！续还是老样子，一点都没变。」



「啊，你果然只叫她『续』一个字而已呢。」



众人不自禁地齐声大笑。一会儿后才各自收回笑容。



「因为我想亲亲也没有用啊。能够藉由亲亲变强的只有哥而已。前田小庆应该有完全不同的强大力量才对！对吧？」



十兵卫语气坚定地说道。



庆次似乎有些难掩惊讶，嘴角也跟着微微地动了一下。



「原来如此，看来你不只是个普通的怪女孩呢……哈哈哈，好，我愈来愈中意你了！我一定要把你变成我的人！你就给我先做好觉悟吧！」



庆次胸有成竹地说道。然而十兵卫也积极地回应。



「嗯！可是，我不能和你亲亲喔。当然也不可以上床！十兵卫只会和哥做这些事喔！」



十兵卫话毕，二话不说地奔向宗朗的胸膛。过大的冲力让两人双双扑倒在地。



「呜哇！不、不要这样，十兵卫！停下来……唔啊啊啊！」



「吱吱、吱呜！」



情绪高亢的佐助正兴奋地跳个不停。



而一旁的庆次则是冷静地看着这一切。



「哈哈哈……原来如此，我完全明白了。你们两人像这样打情骂俏，早就是这间道场里的家常便饭了吧。这样看来，我要介入其中似乎不是那么容易呢。」



庆次喃喃自语地说道。接着，下一刻——



「好，我决定了！」



「唔咦？前田小庆，你决定了什么？」



十兵卫转过头问道，而宗朗则是好不容易才勉强从十兵卫丰满的身体下探出头来。



「我也要住在这间道场里！所以从今天起就拜托你们多关照啦！」



「咦？」



「呜吱？」



宗朗讶异的神色显露无遗，但是，最为剧烈的反应却是来自练习场大门的另一侧。



「咦咦咦咦咦咦——！！」



才刚再次步入练习场中观察状况的兼续，顿时犹如晴天霹雳。



3



「怎么可以让她为所欲为呢！」



兼续忿忿不平地大叫。



众人所在的位置是客厅兼餐厅兼会客室的柳生道场练习场。



暂时先把宣布入住道场的庆次带到其他房间后，众人齐聚一堂，热烈地讨论着该如何处理这件事。



「不能只是由我一个人决定，所以我想听听大家的意见……」



宗朗希望避免独断独行，改以民主的方式询问所有人对这件事的看法。



「我要发言——！十兵卫完全没有问题喔！因为，前田小庆长得又漂亮又帅气，所以我也很想要和她多多说话，然后一起好好地玩！」



「呜吱、呜吱吱！」



「呃，也就是说十兵卫投赞成同居一票。佐助嘛……你这样子到底是赞成还是反对？」



只是，即使要逐一问过每个人的意见，在场的其实也只剩下十兵卫、佐助还有兼续而已。



（到昨天为止，千姬殿下还有幸村都还在这里。还有委员长以及又兵卫也都在。我想她们如果在场的话，一定会七嘴八舌地争论不休吧。）



『难道你又想要让新的女人住进这里吗！？我不准！怎么可以放任你作出这种事！宗朗，你到底想要留多少女人在你身边才会满意啊？』



『真是受不了你这个愚蠢的男人！竟然想让一个还不确定是敌是友的女人住进道场里，简直就是引狼入室嘛！』



当千姬和幸村你一言我一句地批判时，兼续总会在一旁适时地吐嘈，加上天然呆的十兵卫、试图介入调停的半藏、总是莫名其妙地陷入兴奋状态的佐助，以及总是在隔岸观火的又兵卫……



（那时候真的好热闹喔。）



曾经的喧闹声仿佛再次在耳边响起。



然而此刻眼前的一切却已不复从前。



「嗯？哥？」



「呜吱。」



「你怎么了？」



宗朗的面前只剩下三个人。练习场感觉显得格外空旷，甚至连气氛都变得不太一样。



（不对，千姬殿下她们动作快的话，应该下周就会回来才对。幸村的话，等到这件事告一段落后，我会立刻去把她们找回来……）



「这样下去不行啦！」



「咦，小续，※你飞起来了吗？还是还没飞起来？」（译注：「这样下去不行」和「没有飞起来」的发音近似。）



「我才不是在讲那种事！」



兼续慌张失措地大喊，几乎不将耍呆的十兵卫当一回事。



「如果让那个女人进入道场，事情可是会一发不可收拾的！总之，我彻底反对这件事！」



虽然听起来是力道十足的反对意见，但理由却让人完全摸不着头绪。



「话说回来，兼续，你不是原本就和庆次是旧识吗？我从刚才就一直想问你这件事呢。」



宗朗说道。



「我们才不是什么旧识呢。只不过是从国小开始就被一段剪不断的孽缘绑住而已。那个前田庆次可是米泽校舍里最可怕的霸凌王耶！」



兼续噘着小嘴，义愤填膺地说着。



「喔，米泽第一啊。」



「她会欺负别人？」



「呜吱。」



看到宗朗三人的反应是困惑而非惊讶，兼续于是缓缓地开口道出理由：



「好吧，既然如此，我就告诉你们一件发生在我小三冬天时的真实事件吧……」



米泽的冬天既漫长又寒冷，积雪更是深厚难融。



那一天，兼续搓按着冻僵的双手，一边急促地走在通往学园的路上。



昨夜所下的雪已经堆积到了膝盖的高度。每跨出一步，都会在积雪上留下深深的脚印。兼续甚至可以说是处于得一边拨开积雪，才能勉强地向前进的状态。



「哇～到处都是满满的雪，而且积成这个样子，根本就连走都很难走嘛～……唔噗！」



嘴上的嘟哝之所以会戛然而止，是由于兼续的脸硬生生地挨了一记雪球攻击，让她整个人跌坐在地的缘故。



「是、是谁？」



「啊哈哈哈哈哈哈哈！是我啦、是我！在这边！」



豪迈的笑声从头上灌注而下。



兼续抬头一看，电线杆上竟有个人正在放声大笑，而且手上还拿着好几个雪球。



「原来是庆次啊。」



「没错，正是本小姐！」



庆次从大约相当于身高三倍高度的位置纵身跃下。虽然下面有厚实的积雪作为缓冲，但她轻盈的动作仍令人印象深刻。



「你、你到底想干嘛啊，为什么突然拿雪球丢我？很痛耶！」



面对半带啜泣激动地追问的兼续，庆次只是迳自地拿起烟斗「叩叩」地敲了敲自己的肩膀。看来早从这时候起，庆次就已经养成了随身携带烟斗的习惯。只是她带着烟斗的目的并不是为了抽烟。



「我还以为你应该躲得开呢，续。」



「啊？续是谁呀？我的名字明明就叫做直江兼续……」



「小续，原来你从那么小的时候开始就被叫做『续』了呀！」



「重点不是那个吧！？算了，反正这个绰号我一辈子都甩不掉了啦！总之你们闭上嘴继续听就对了！」



「对啊，你就继续讲下去吧。」



在十兵卫的吐嘈和兼续拉回话题的功力下，回忆场景继续了下去：



「续，稍微陪我一下吧。」