1



「唔……」



当天下午。



历经波折的宗朗与「剑姬」们总算回到了柳生道场。然而此时所有人却一反常态地显得沉默寡言。



「唔——」



「怎么回事，你掉了什么东西吗？」



十兵卫用滑行般的动作扑倒在榻榻米上，接着便一动也不动地保持着同样的姿势，只是不断地发出奇怪的声音。



虽然兼续还是吐了槽，但有气无力的声音仍然难掩疲态。



这里是道场分配给十兵卫的房间。



基本上这里是改建过后的狗屋。原本住在这间小屋里的只有兼续，但最近两人几乎都一起在这里作息。



「呜吱。」



这里离幸村还有又兵卫的房间较远，会来这里蹈跶的只有佐助。此刻的她虽然是小猴子的模样，但表情却也同样有些消沉。



「唔——不是啦，我只是觉得现在这个家给我难以形容的感觉。回到这里的途中，哥一直都不说话，小幸好像在想些什么，连千姬也是一路都在叹气。」



十兵卫试着用自己的话形容此刻的沉重氛围。



「那也是没办法的啊，毕竟我们可是碰上了四个幕府的『剑姬』耶。何况我们连其中一个人都对付不了。要不是千露……忠胜出手阻止她们，我们可能有好几个人早就脑袋搬家了。」



这么一想，也难怪每个人都显得萎靡不振了。



虽然四天王暂时撤退，但总有一天她们一定会再次来袭。而且忠胜也已经做出宣言，下次的战斗必定是场赌上生死的激战。



「噗——」



「你的脸颊鼓得像皮球一样耶。就算你对我抱怨，状况也不会因此改变啊。」



「那，小续续有什么办法吗？」



「你问我吗？我嘛……这个嘛，我想我们可以加强这间道场的守备，然后好好磨练直江流战槌术吧……唔——」



兼续话说到一半，自己也不禁烦恼地鼓起脸颊。最后，她噘起嘴，呼——地吐了一大口气。



「这就是所谓使不上力的感觉吧。虽然听起来好像在开玩笑，但真的会让人变得不想说话耶。」



每个人都已经打从心底承认了败北的事实。



即使明白如此负面的想法是不正确的，却完全没办法改变思绪打起精神。明明大家都曾宣誓过绝不放弃，但当面对那过于悬殊的力量差距时，却又会不自觉地退缩不前。



此时，就连兼续也开始叹起气来。



「已经不行了吧……」



「啪唰！趴唰！咻啪！啪嚏啪嚏啪嚏！」



兼续话才出口，十兵卫却突然像是着魔似地手舞足蹈起来。



「怎么了？你想到什么了吗？」



「游泳！我正在游泳喔，你看……啪唰、啪唰、啪唰唰！」



十兵卫一边说着，一边双手交叠地划动，两条腿也不断地拍打着。



「这是自由式吗？」



「要游蛙式也行喔！……呼——呼、呼——」



这次十兵卫则是同时摆动起双手双脚，模仿着蛙式泳姿。



「呜吱——！」



不知为何，十兵卫把佐助也抓到身旁，逼她有样学样地摆动手脚游泳。



两人就在榻榻米上展开了一场游泳大会。



「你、你们到底在玩什么游戏啊！内裤都被看光光了啦！」



十兵卫身上穿着超迷你洋装，光只是做打水的动作就有十足曝光的危险，蛙式泳姿当然更不在话下了。与其说可能会春光外泄，不如说根本就是彻底走光的状态。



「再来是仰式～！」



此时十兵卫忽然翻过身来，以仰躺的姿势开始游起仰式。而洋装的裙摆早已高高地掀起，就连肚脐都暴露在外。



「喂——你们到底想做什么啊？我可不会陪你们玩游泳游戏的喔。我啊……」



兼续不置可否地双手环抱在胸前，没好气地望着十兵卫和佐助在榻榻米上的泳姿。



「可是——如果大家都像刚才一样不说话，尴尬的情况会愈来愈严重啊！只要游泳的话，心情就会觉得愈来愈轻盈，而且还会变得暖呼呼的呢！」



「呜吱！」



如十兵卫所言，她的脸颊变得开始红润，甚至冒出微微的香汗。



「做运动时身体会变得暖和是理所当然的事啊。倒是你要不要想想办法，遮一下走光的内裤啊。」



兼续提醒着。



「喔——说得也是！」



十兵卫突然停止动作，并且将身体撑起来。



「吱？」



「现在不是悠闲地游泳的时候了，小续续，这时候应该有更重要的事要做！」



「你又想到什么了啊，这种时候应该做什么？」



十兵卫灵光一闪（？）似地说着，令兼续也不禁注视着她。十兵卫停顿了一会儿，接着开口提议：



「我们去买内裤吧——！」



十兵卫单手高举地喊着，一旁完全投入的佐助也跟着举起双手起哄。



「呜吱——！」



佐助止不住兴奋地跳个不停。



「什、什么啊！？为什么突然又扯到内裤了？」



一头雾水的兼续陷入了混乱。然而十兵卫的世界打从一开始就没有逻辑可循。



此时十兵卫不顾大惑不解的兼续，迳自地揪住她的手臂，将她一把拉过来。当兼续紧贴在十兵卫丰满的胸部上时，她也忍不住暗自地垂下了头。



「咦，啊？我、我自己的内裤已经够了……的确，内裤即使多准备个几条也是不错的做法，偶尔要挑外出时穿的内裤或决胜内裤时，也能有更多的选择，可是……」



不知不觉间，兼续竟然也开始认真地回应起十兵卫。但这时候十兵卫的思考又飞到了另一个世界。



「小续续，那我们去泡澡好了！」



「你不要一直换我的绰号啦！而且为什么突然要泡澡啊……」



「因为这种时候……特别想要进到泡过小续续的热～呼呼浴池里嘛！然后再好好地出个汗，再钻进暖呼呼的棉被里睡个觉！」



「呜吱！呜吱！」



十兵卫信心十足的说明似乎点燃了佐助的亢奋情绪，令她开始愈跳愈高。



「泡澡确实是很舒服的事。不过我们才刚刚从温泉旅馆回来耶……可是再怎么说，那也只是人工温泉而已，所以嘛……等、等一下啦、哇啊！」



十兵卫根本就没有在听兼续说话。



她迳自抓住兼续的手臂冲出房门。接着，两人迅速地穿过走廊，一直线地朝着澡堂而去。



「哇，泡澡，泡澡啰！」



「哇啊啊啊！」



「呜吱，吱吱！」



……经过大约三十分钟后……



「呼——呼——热水的温度还可以吗！」



兼续正在澡堂外面烧着柴。



她将柴薪放入炉中，将空气朝着管内吹入以助长火势。此时她的脸庞早已因煤烟而变得一片乌黑。



「已经很热了喔！小续续Good Job！」



十兵卫从小窗口采出头来，朝着下方的兼续挥手说道。



「呜吱！」



佐助也在浴槽里。两人都是全裸的状态（不过佐助不管何时都是裸体示人），充分濡湿的肌肤上已经开始渗出汗珠。



「了解！只要再稍微加把劲就行了……等等，为什么我得在这里帮你们烧热水啊！你不是要我来陪你一起洗的吗！」



直到此时才猛然察觉自己中计的兼续忍不住叫出声来。



原本道场里的浴槽就不是自动式的设备，因此必须像这样不断地添柴加火，并且靠人力吹气才能保持热水的温度。



刚开始时确实是两个人（+一只猴子）一起进行烧热水作业，但途中兼续却主动委托十兵卫一项工作。



『你可以进去帮我看看热水的温度如何吗？』



接着，兼续完全埋首在烧热水的作业上，而十兵卫和佐助从那之后就没再回来了。



当时两人为了检查热水温度而浸到了浴槽里，动作之自然就和平常泡澡时没两样。



「啊哈，对不起啦，小续续，你也快点进来泡嘛！水很热喔！」



「不用你说我也会去泡啦！」



兼续一鼓作气地将剩余的柴薪全扔进炉中，气呼呼地准备绕进澡堂里。



「从这边进来比较快啦，嘿咻！」



十兵卫纵身一跳，轻巧地钻过上方的小窗户，然后一把抓起兼续的手并将她举了起来。



「咦、咦、咦咦咦！？」



从窗户进来确实是条捷径。但是面对不知拿捏力道的十兵卫可就另当别论了。



「噫啊！」



被十兵卫用蛮力拖进澡堂的兼续，直接一屁股跌坐在地，更惨的还在后头。



「呜吱？」



噗咚！还来不及脱下衣服的兼续竟然以倒栽葱的姿势，整个人摔进了浴槽里。



「……噗哈！我、我、我受不了了啦啊啊！」



2



「对不起喔，小续续。怎么样，觉得舒服点了吗？」



在满是蒸气的澡堂里。兼续和十兵卫直接坐在盥洗处。十兵卫正拿着充分沾满肥皂泡的毛巾为兼续洗背。



「我没有生气了啦。你可以不用继续洗了。」



兼续将头上的两束马尾解开，以便彻底清理头发。接着，她握起垂至腰间下方的长发，井然有序地洗了起来。



「小续续的头发好～长喔。」



「十兵卫的头发也很长啊。我只是平常会把头发绑起来，所以看不出来这么长而已。」



如同兼续所说，十兵卫解开后的长发也同样能垂至身后。



「呜吱。」



从刚才起就一直泡在浴槽里的佐助，正呈现着肚皮朝上的浮仰姿势。



当佐助变为人形时，她的头发就会变长，但当她的外型是小猴子时，覆盖全身的毛几乎都是短毛，因此只要用肥皂刷洗就行了。



「我一开始从天上掉下来的时候，身上就是一丝不挂了。头发也是现在这个模样，后来是兵又帮我绑得这么漂亮的。」



「原来是这样啊。那位小姐无论是做料理或整理仪容都相当拿手呢。虽然我也想过，喜欢洗衣煮饭的使槌武士实在有点奇怪……噫啊！你、你在做什么啦！？」



突然，一阵奇特的感觉朝背上袭来。兼续大叫一声并且立刻转过头去，原来是十兵卫将身体整个紧贴在兼续的背上。



「因为比起用海绵，用身体刷比较快嘛！」



肩膀后头的十兵卫开朗地笑着回答。



「我、我就是要问你到底是用身体的哪里在刷啦！有个既柔软又充满弹性，而且一下高一下低，又光滑又饱满的东西碰到我的背了啦！」



兼续所形容的当然正是十兵卫的丰乳。



「嗯。答案就是十兵卫的胸部！因为胸部有两个的关系，所以可以一次帮小续续把背洗干净啊。你看，我的胸部黏你黏得这么紧，对吧！我的胸部和你的背真的很要好耶！」



到刚才为止，十兵卫确实是拿海绵在帮兼续刷背，但此刻她则是将沐浴乳直接倒在自己的胸部上头，并且用搓揉的方式揉出泡沫。



比海绵面积更大的两团乳房能够更有效率地刷洗背部——这似乎是十兵卫的思维。



她从身后抱住兼续，让自己的胸部、腹部甚至更下方的私密部位全都紧密地贴住兼续的身体，并且藉由上下移动的方式刷洗兼续的背部。



「噫！噫啊！好、好了啦！我觉得好痒好滑，而且有种好奇怪的感觉……」



「很舒服吧，小续续！」



十兵卫的胸部在兼续的背上不断地弹压着。当十兵卫将身体向前挤时，胸部就会因为受到挤压而变形，并且朝着两侧推扭而出。



「是、是很舒服没错，可、可是我总觉得，自己有种快要失去重要事物的感觉啊！」



兼续一边转头说着，一边试图站起身来。



「啊！」



此时碰巧准备向上刷洗的十兵卫，把胸部放到了兼续的肩膀上。结果正巧与起身的兼续撞个正着。



「呜，呜喔！」



满是泡沫的丰满乳房直接撞上了兼续的脸。交缠在一起的两人就这样顺势地向兼续的身后倒下。



「噫啊！」



结果，十兵卫整个人直接压在仰躺的兼续身上，十兵卫的胸部则是正好盖住了兼续的脸。看到这一幕的十兵卫急忙出声关心。



「小续续！你还好吗！？」



十兵卫手忙脚乱地拨开自己的胸部，并从中救出被掩埋的兼续。拭去满脸的泡沫后，兼续仍呈现头昏眼花的状态。



「唔……我、我差点就要昏过去了。我好像看见了另一个乳白色的世界呢。」



「小续续……太好了，你没事！」



又是一个拥抱。当十兵卫抱住兼续的同时，那对胸部也无可避免地再次压了上来。



「唔噗！我好不容易才得救，你又想把我打入胸部地狱吗！放开我啦！把你的胸部拿开……」



原本想用力推开十兵卫的兼续，此时突然察觉到不对劲。



「嗯……」



抱住兼续的十兵卫突然垂下视线，表情朦胧地露出微笑。



「十兵卫？你怎么了吗？」



「因为人家觉得这样紧紧抱着实在是很舒服嘛。小续续的肌肤又光滑又温暖，而且又很柔软。」



「就、就算你这么说……但还是不行啦！我们可是……」



「露猫仔也一样，抱起来超——级有弹性，超舒服的呢。」



听见十兵卫这么说，兼续显得有些惊讶。



「露猫仔……你说的是忠胜吧？这么说来，你好像也有和她一起泡过澡嘛。等等，你该不会也对那个小女孩做了同样的事吧！」



「没有啦，我有好好用海绵帮她洗背喔。不过现在觉得当时如果有用胸部帮她洗就好了。好可惜喔。」



「才不可惜呢！用海绵就行了啦！」



「我们真的会和她战斗吗？」



十兵卫忽然吐露出内心的疑问。兼续注视着她的表情，才发现她的笑容比方才减少了些，取而代之的是嘴角的寂寞。



「那也是没办法的事啊。毕竟那孩子是幕府四天王，是我们的敌人。」



「为什么我们得当敌人呢？」



「咦？」



「为什么我们和她不能像我和小续续还有哥一样，好好地相处呢？十兵卫和小幸、兵又、千姬、阿藏，小佐、义仔和妮雅之间的感情明明都很好的啊。」



十兵卫毫无矫作的真心话，令兼续不禁猛然惊觉——



兼续起初是奉了学园学生会的命令，前来袭击十兵卫等人的刺客。



而半藏和千姬也是一样。甚至连又兵卫也曾和十兵卫交战过。甚至连达坦妮雅、义仙等人，也都曾赌上生死和十兵卫交手过，每个人都曾是如假包换的『敌人』。



然而如今，所有人却都来到了柳生道场，彼此成了同床共枕、寝食相依的伙伴。除了达坦妮雅之外，所有人都成了宗朗的「剑姬」，并且建立起如同姊妹般的羁绊。



「说、说得也是，这样说也有道理。」



在兼续担任老板的女仆咖啡厅里工作的丰臣三人众——毛利胜永、长曾我部盛亲和明石全登等三人，过去也曾经是和己方兵戎相向的敌人。



被十兵卫这么一问，才发现过去的冲突就有如梦一般。



每个人如今竟能全数集合在宗朗身旁，毫不设防地和十兵卫嘻笑打闹。竟然能有这样的场景出现……



「因为她是幕府的人啊——还是四天王之类的啊？总之，若要说我们不能好好相处的理由，的确是很多很多。但是，露猫仔就是露猫仔啊。她也和大家一样，和十兵卫一起洗澡，一起睡觉。她的身体小小的，摸起来很光滑，而且身上还有好香的味道，又热呼呼的呢。」



「热、热呼呼的？」



根据十兵卫所说，这是小孩子才会拥有的高体温。



「所以啰！我们和露猫仔一定也能当好朋友才对！不只是十兵卫，小续续、小幸、千姬也一定可以和她当好朋友的！当然哥也是！」



十兵卫总算再次绽开笑容。看见重新变得开朗的十兵卫，兼续也终于松了口气。



「你的说法也太不负责任了吧……只是，过去我好像也经历过同样的事。呼。听你这么一说，感觉我们好像真的可以和她变成好朋友呢。」



兼续轻轻地叹了口气，接着露出笑容。她打从心底赞同十兵卫的主张。



如果是十兵卫的话，说不定真的能办到。对十兵卫而言，化敌为友并不是什么不可思议的事。而总是支持着她这么做的宗朗也是同类型的人。



「宗朗是个令人难以置信的大好人。只是当他看到女人时，无论对谁都会化身成野兽！不过他即使是头野兽，有时却又温柔到让人难以招架……正因为如此，或许真的能办到也说不定。」



兼续一边说着，内心一边也产生了某种奇妙的理解。



「对吧！小续续也这么觉得啰！露猫仔一定能够和大家变成很好、非——常好的朋友。因为十兵卫啊，真的很——喜欢露猫仔喔！」



十兵卫说完，立刻紧紧地将兼续拥入怀中。此时夹在两人之间的胸部又再次淹没了兼续的脸。



「我知道了啦！我知道了，所以你快点放开我啦。唔咕……唔嗯嗯！」



兼续的脸再次被泡沫所覆盖，她只能不断地挥手表示投降。



至于在浴槽里的佐助——



「呜吱吱……」



已经泡热水泡到几乎熟透的佐助，带着一张比原本的红脸更加赤红的脸，飘飘然地浮在水面上。



3



「……唔，嗯。」



从上下左右喷洒而至的热水水柱，将方才紧密地附着在肌肤上的培养液一一洗去。



肌肤重新开始呼吸的开放感令康政不禁轻轻地吐了口气。



原本觉得温度过高的热水几乎快要令肌肤灼伤，光是接触到就令人感觉隐隐作痛的水柱，不一会儿立刻就变成了令人心神舒畅的水疗。



充分吸收了水分的长发向下垂落，将康政玲珑身躯的后背整个覆盖住。



好希望能随时都被这样的热水冲淋包围住——因为这份通体舒畅的感觉，总能够让自己遗忘此刻所处的场所，以及那份令人焦虑的心情。



当康政如此想着的时候……



「啊。」



热水毫无预警地停了下来。



康政缓缓地张开了双眼。



出现在眼前的是早已熟悉、闪耀着银色光辉的圆筒状空间。看起来如同无数星辰闪烁的小型照明器，数量与照明器相同的喷射口正在银色墙壁上发出反光，显得闪耀炫目。



缠绕在身体上的蒸气，此时也被剧烈地吸取而上。



到方才为止还不断地喷洒出热水的喷射口，此时开始喷射出炙热的空气。



「……」



肌肤上的水分逐渐干燥。强风将发丝逆向吹起，并缓缓地将其烘干。



钟爱热水的康政并不喜欢这时候的热风。她的脸上微微地蒙上夹带着不悦的阴霾，眉尖的神经末稍也变得更加敏感。



隆……碰。就在此时，椭圆形的房间像是一分为二似地打了开来。



塞满室内的热气也在瞬间朝四周消散而去。



近乎寒冷的空气之中，只剩全身赤裸而毫无依靠的康政被留在原处。



「辛苦你了。」



「花的时间稍微有点长呢。看来直接战斗所残留的影响果然不小。」



在外头等待的直政和忠次接连说道。



两人看起来似乎都已经等待了好一阵子。她们身上都穿着浴袍，各自坐在专用椅上，手上还拿着专用的饮料。



「忠胜呢？」



康政伸手取下挂在一旁的专用浴袍，并且直接披在身上。虽然尺寸已经事先调整过了，但浴袍的长度还是长及脚踝。



「她好像得花上更多时间的样子。」



直政答道。



明明和其他两人的身高相去不远，但丰满饱实的胸部还是令直政的浴袍看起来格外不同。



从直政身上浴袍的夹缝处窥看，雪白的胸部正挤出深邃的乳沟，这让康政不想多看，就这么转过身去。



「她得进行类似全身检查的精密检查才行。毕竟她在没有紧身装的情况下长时间接触外面的空气，而且还和那群家伙一起吃了饭啊。」



忠次将康政的饮料递给她，并且用视线示意她坐在一旁准备好的椅子上。然而康政却只是望向对面，确认没有为忠胜所准备的椅子后摇了摇头。



「不用了。」



她伸手接过饮料，插入吸管后喝了一口，便将饮料放置在一旁的桌子上。



接着，她将浴袍的前领拉紧，然后开始绑起自己的头发。康政习惯在头上左右两侧偏高的位置绑上双马尾，总共要绑上四个马尾。



发夹同样放在一旁的桌上。这是在接受「维修处理」前，康政事先放在这里的发夹。



辽阔的房间里有着柔和的灯光照明，和色调适中的墙壁相互协调，带给人温和放松的印象。



以宽松的间隔置放在房里的用品全都是四个人的个人专属品，每项用品都保持着制式的清洁感。



反过来说，此处像极了一栋充满人工气息的医院大楼——或是复健中心。



「好了啦，别那么生气嘛。反正忠胜平安无事，铠甲的损伤也还算轻微，明天大概就可以完全修复了吧。」



直政不知何时已从椅子上站起身来，并且突然抓住康政的手臂，紧密地将自己的身体贴靠了过来。



「放、放开我！……呜！」



康政虽然试图将对方的手甩掉，但却反过来被直政一把抱住，使得她不自觉地发出娇声，脸上也跟着泛起红晕。



直政和康政一样，方才应该也已经接受过了热烫的淋浴及烘干的流程，然而她身上的甘甜香气却比康政来得更加浓郁。



这并非香水的气味，而是直政肌肤原有的香气。



但事实上，四天王都无法将香水或是其他化妆品等人工物品涂洒在肌肤上。



「你在担心忠胜被那群人污染了吧？特别是那个叫做柳生的男人。」



「才、才没有！我只是……」



「其实一点都不用担心。即使从医学上的角度来看也是……原本从她的皮肤上就已经采取到微量的脂肪酸和碳酸盐了。」



「脂肪酸？」



「就是指肥皂。另外听说还发现了些微的温泉泡澡剂的成分。」



忠次补充说道。



「那是什么啊。该、该不会……」



「我猜她应该是泡了一般的浴池吧。但并不是和那个叫做柳生的男人，而是和柳生十兵卫，也就是『剑姬』一起泡的。」



「根据忠胜的铠甲记录装置显示，当晚她和我们走散后，独自一人和柳生宗朗见了面。而且他们还状似亲密地交谈了一阵子喔？」



直政更加紧密地抱住康政，像是要将脸埋进她的头发里一般，用嘴唇挑逗着她的颈子。



「住、住手啦！就算他们有交谈，那也不是什么大不了的事啊。而且当时忠胜自己也说过了，我、我才不想管呢！」



「喔——？可是你的心跳正在加速呢，而且连肌肤都开始变烫了喔。这应该就是所谓的嫉妒心作祟吧？」



「如果真的是嫉妒的话，到底是在嫉妒谁呢？是在嫉妒柳生宗朗，还是嫉妒十兵卫呢？」



「我两边都不嫉妒啦！蠢毙了！我怎么可能会有那种愚蠢到极点的想法啊！」



直政变本加厉地抓住康政的胸部，康政则是使尽全力才终于从她的束缚中挣脱。



接着，她一股脑儿地脱掉浴袍，并且粗鲁地拔下发夹，然后直接将东西全丢在桌上。



「你、你做什么啦！」



康政毫不搭理惊讶的直政，赤裸着身体朝向方才离开的杀菌淋浴室及干燥装置里走去。



「我要去找忠胜！」



「你现在去也没用啊。她正在培养液里进行细胞交换，你没办法和她说话的。」



忠次的声音在身后响起，然而康政仍旧置之不理，迳自打开了杀菌室的大门开关。



进入里面后，门扉便自动地关上。和刚才一样，又是一阵热烫的淋浴和热风依序而下。然而这次打开的则是相反方向的门。



「呼，呼。」



康政大大地吐了口气。



虽然只是淋浴和烘干如此单纯的过程，但不断地进进出出，经历同样的程序三次之后，就连康政也开始感到有些吃不消。



最后，她来到一个与刚才截然不同的地点。



这里是有如小型体育馆般宽阔的巨蛋。由于极尽所能地降低照明亮度的缘故，使得康政甚至看不清楚自己的手脚。



另外，这里没有窗户。虽然有照射地板的微弱灯光，但天花板上却只有为显示高度而设的微弱照明。点点光源看起来就像是繁星一样。



基本上，这个房间里并没有置放家具或其他用品，因此只要看得清地板，就不会对行走造成任何障碍。



而唯一存在道个空间里的物品只有一样。



「我们的……」



宛如被埋藏在墙壁中似地停放在眼前的巨大机体，两具两具并列地相互对望着。合计共有四具。



此时由于装置的防护网处于放下的状态，因此看起来就犹如巨大的灵柩一样。



康政走向其中一具装有标示着「壹」的金属板的防护网前，并且按下一旁的按钮。



防护锁被解开，密封于其中的气体向外喷出的声音轰隆作响。



即使在黑暗之中也能看出冷却剂化为白雾渗漏出的景象。防护网此时缓缓地朝着上方升起。



光是防护网就有着近三公尺的高度。而完全被拉至顶端为止约需耗费数十秒。



「……忠胜。」



在防护网内部，培养液设备的气压筒正闪着蓝白色的光芒。另外周围还有着各式各样的辅助机械。



在几乎满溢而出的溶液之中，忠胜白皙的身体正像是浮游生物似地漂浮在其中。



她赤裸的身上插满了复杂难辨的电线和管线，双眼就像是沉睡着一样，静静地闭着。



与她面对面的康政此时同样一丝不挂。



在十几分钟之前，康政也还在标示着「参」的金属板后方的气压筒之中。



和此刻的忠胜一样，方才的康政也同样全身插满电线和管线。



「清洁作业还没结束呢。但是我希望可以做得更彻底一些。得清洁到那些家伙的痕迹、还有外面世界的污垢全都没有残留才行……」



康政走近忠胜，伸手触碰以强化压克力板制成的气压筒。



在藉由温度控管装置控制的暖气保护下，里头的溶液方得以维持在与体温完全相同的温度。



因此从里面传递出的热度亦会稍微比外部的空气更高。



「待在这里面时，不会闻到任何气味，也不会感受到任何光源或声音，溶液本身无色无味，不会觉得冷或热，当然皮肤也会变得毫无感觉……仿佛不是自己的身体一样。里头没有重量，也察觉不到时间的流逝，会让人以为似乎永远都要待在里面一样，真的是这样。」



即使不需接受麻醉或注射降低感官敏锐度的药物，但感官还是会慢慢地变钝，结果就是让溶液里的人不自觉地陷入长时间沉睡的状态。



而这样的状态直到溶液完全排出为止，都会一直持续下去。



气压筒底盘的位置比康政的脸目前所在的位置还高。康政始终将手放任气压筒的表面，目不转睛地注视着里头的忠胜。



「有件事我总是觉得很奇怪。那就是我们四人虽然是姊妹，但却有着如此大的差异。我和忠胜虽然不一样，但我和直政也有很大的不同。」



康政带着比较的视线低头看着自己的裸体。



微微隆起的胸部在平滑的胴体上描绘出起伏平缓的棱线。和忠胜那近乎平坦的胸前还能稍作区别。



但是若要和直政那充满明确份量的胸部相比，自己便和对方成了被隔绝在不同世界的人。即使是穿着看起来松垮的忠次，在那身制服之下也有着无法用苗条形容的丰腴体型。康政其实把这一切都看在眼里。



「我们姊妹四人明明都是同一个母亲所生……明明都同样是人类，但却如此地不一样，无论是脸蛋、身体、甚至是心。」



不知从什么时候开始，康政已经用整个身体紧紧地抱住了眼前的气压筒。她张开双臂，将脸庞紧贴在压克力玻璃上。



接着，康政闭上双眼。



「这样做让我觉得好像可以听见忠胜的心跳声。噗通，噗通地跳动着呢。我很像笨蛋吧？连我自己都觉得，想着这些事情的我真的很蠢。但是，没关系。在忠胜你清醒的时候，我没办法这么做，所以只有现在可以。就让我任性一下吧。」



康政将耳朵贴上去，感受着传递而来的微弱跳动声。接着，她将自己的胸部贴靠在玻璃匕。



「我的心跳声是不是也传达给忠胜了呢？你听见了吗？」



康政说着，嘴唇也逐渐地形成柔和的微笑。但就在下一刻，她却突然紧闭双唇。



「所以我绝对饶不了那些家伙。柳生道场的人……我绝对饶不了他们！因为忠胜你说过，你要自己和他们一决胜负，所以当时我也尊重你的意见。但是，这么一来忠胜就得再次和他们见面，我不能同意这件事！绝对不行！忠胜只要待在这里就行了。把你的身体清洁得一尘不染后，就留在这里吧。他们就由我……」



康政将脸从气压筒上移开，向后退了几步之后，才再次抬起头望着忠胜。



「就由我来收拾他们。应该说他们必须由我收拾才行。这是再简单不过的事情，只要靠我一个人就行了，用不着直政和忠次出马。凭我一个人就足以将他们所有人杀个片甲不留……柳生宗朗，柳生……十兵卫！」



康政说到这里，忽然又一改脸上紧绷的神情，恢复成方才温柔的笑脸。



「只要完成了这个工作，我们四个人又能像从前一样一直在一起了。永远都是四个人，四个人……听我说，我想到一件事。就像是母亲怀我们的时候一样，只要将我和忠胜的基因混合，就能够制造出属于我们的小孩喔。小孩一定会像我和忠胜，虽然很像，但却不一样。一定是个很可爱，很聪明的小孩。我一直在想小孩到底会长得比较像谁。我很蠢吧，啊哈，哈哈哈。」



在昏暗的微光之中，康政仍然持续地自言自语着。



而漂浮在气压筒溶液里的忠胜，那对始终紧闭的双眸上的睫毛，此时也微微地颤动了一下。



4



隔天。



「我想要到大江户城走一趟。」



宗朗坚定地说。



在距离柳生道场有段路的地方，这里是平时幸村和又兵卫住宿的地点，是由寝室和另一间隔间所组成的。



而在寝室里，也就是幸村的房里，宗朗、幸村和千姬一齐聚集在此。



此时与隔间之间的纸门正打开着，半藏和又兵卫则在隔壁房里待命。



「你果然决定这么做？妾身其实也有这个打算呢。」



「你们在说什么啊！大江户可是幕府的根据地，是敌人的阵营耶！」



两人的反应恰成对比。



表示赞同的幸村其实从昨晚起就已经再三思考过，最后得到了非得这么做不可的结论。然而千姬却希望尽可能避免这件事，甚至认为这根本是自找死路的做法。



近来，柳生道场所做的决定，大多是像这样由三人共同讨论后所得到的结果。



简单来说就是所谓的干部会议。而半藏和又兵卫则坚守着被征询意见时才会回覆的旁听者立场。



而纳入十兵卫等其他人的「全体会议」则在这之后进行。但会扣除被公认为『固定缺席成员』的兼续、神出鬼没的义仙。另外佐助则会参与会议。



「呜吱！」



毕竟她至少能够像这样表达态度。



宗朗重整呼吸地继续说话。



「即使一直待在这间道场，也就是这间学园里，同样只能被动地等待对方行动。与其这样，不如我们主动走一趟大江户城，直接和幕府对话。」



「嗯。关于这点妾身也同意。问题在于具体的交涉对象是准。」



「对啊。就算我们突然跑去大江户，直接跑到城里去，对方也不一定会把我们当一回事。难道，你想找千露……你想叫忠胜出来吗？」



幸村和千姬所说的都很正确。最糟的情况，己方可能会遭到逮捕甚至拘禁。



特别是幕府近年对于反体制派的压制有逐渐强化的趋向。



因此，立场微妙的宗朗等人实在难以想像会遭到幕府的何种对待。更何况先前才在非正式的场合与四天王交战过。



「我很清楚。不过我还是想走这一趟。我觉得与其一直待在这里，不如采取行动，才能让之后的路更加宽阔。到目前为止，幕府对我们而言一直是个庞大无比且难以捉摸的对手，但是我们却因为先前的作战而和对方有了接触，同时也进行了对话。照这个情况发展下去，说不定能够避免不必要的战斗。」



和忠胜的最后一次对话，在宗朗的脑海里再度浮现。



『柳生宗朗必须由我亲手解决！』



总有一天还是得和忠胜面对面吧。到时候就非得和她交战不可。如果能够在那之前，先制造一次见面的机会……



「你说得也是有道理啦。但是还是不行，绝对不行！」



千姬能够理解宗朗的心情，因此并不想强行否定他的方法。但是，她始终还是无法放心地让宗朗只身前往大江户城。



「更何况再怎么说，照目前的状况来看，我们仍然不是铠甲四天王的对手。如果就这样再和她们交战，恐怕就只有死路一条了。」



幸村口气坚定地说着。



「死、死路一条，这……」



「但是也不能因为这样，就让宗朗前往大江户城，让他去和幕府谈判啊。」



「笨蛋！妾身和你一样，对忠胜及康政她们铠甲的力量都有切身之痛！她们的斗气，甚至可以说是杀气……那是和过去截然不同，光是站在我们面前，就足以把我们震飞的强大之『气』。光是与那样的『气』对峙，就几乎要被生吞活剥了。」



两人之间的气氛显得剑拔弩张。但是幸村的表情似乎还想继续说些什么。



昨夜的恐怖记忆此刻似乎又在蠢蠢欲动。包括宗朗在内，每个人都在沉默之中紧紧地抿上了嘴唇。



然而此时幸村忽然话锋一转。



「不过我也不是不能理解你的心情。那个叫做忠胜的，还有四天王的其他三人，似乎都不只是寻常的武士或『剑姬』。」



看来她的重点是放在自己感兴趣的地方。



「不只是寻常的『剑姬』？」



「也就是说，和千是不一样的吗？」



「你们仔细想想。她们每个人都乘坐在被称为铠甲的机械里头。刚开始，我以为那是忠胜凭藉『剑姬』的能力所创造出来的东西。但是当我看见驾驶座开放时的内部状态时，我很肯定那绝对是人工制造的精密机械。说得更明确一点，那根本是一架兵器。」



「精密机械？」



「兵器……」



此刻才了解到幕府四天王之真实身分，是和遭遇过的武士及「剑姬」有着决定性差异，令宗朗和千姬都难掩讶异。



「不过，那和一般的兵器有所不同，并非任何人都能驾驭。我认为，如果不是由那四个人来操纵，那些铠甲应该是无法行动的。操纵铠甲的可能是四人的『剑姬』之力，而铠甲也各自被改造成最适合每一位『剑姬』发挥能力的装置。」



「最适合的装置？」



「嗯。虽然这仅是妾身的推论，但那四个『剑姬』拥有能够驾驭铠甲这种特殊能力，实在很难想像是与生俱来的。如同每个人都有不一样的才能，『剑姬』的能力也会因人而异。像是妾身和千，就不只是擅长的武器不同而已。」



「说得也是，如果千和矮冬瓜的武器互换，由我来使用大铁扇的话，恐怕也没办法运用自如。而且并非是习惯不同或者练习不足的问题，该怎么说才好……」



「我想应该是使力的方式、使用的方法不适合那把武器。」



在一旁听着两人对话的宗朗也自言自语着。



「使力的方式……还有使用的方法？」



他不自觉地思考着这些词汇，并且立刻连想到另一件事。



「所以忠胜等四天王就是如此啰。」



「就妾身所见，确实是一样的道理。当然还可能有更细微的差异。毕竟那些铠甲和我们各自擅长的武器还是有所不同。不过，从操纵铠甲，并且藉由铠甲发挥己身力量这个大项目来看，四个人应该是相同的。」



「可是，即使有铠甲的帮助，她们本身的力量毫无疑问还是『剑姬』的力量。她们确实是相当强劲的对手。」



千姬只用「强劲」两字点到为止地形容对方。



她并不愿承认，自己曾是对方的手下败将。



「既然那并非与生俱来的，她们四个人为什么会拥有那样的力量？」



宗朗再次向幸村提问。



「目前无从得知。不过，虽然还不清楚她们的力量来源，但我觉得当中必定隐藏着超乎寻常的秘密。」



「你是说那四个人吗？」



「除了那四个人之外，或许还和隐藏在幕府身后的巨大谜团有关。」



幸村像是冥想似地轻轻闭上了双眼。



过了一会儿——



「千也要一起去。」



千姬忽然开口划破了沉默。宗朗则是惊讶地将脸转向她。



「千姬殿下，你说要去，该不会是……」



千姬则是从容地笑着点头。



「正如你所料。我也要去大江户城，我要去见见幕府的将军和他的夫人。」



「哥他们谈了好久喔。兵又和阿藏都还没回来，小续续也跑去女仆咖啡厅了。十兵卫很想去买东西耶。对吧，小佐。」



「呜吱。」



坐住外侧地板上的十兵卫似乎等了相当久，用无奈的语气抱怨着。一旁的佐助则是露出肚皮慵懒地躺在地板上。



春天的庭院充满了新芽初绽的绿意，放眼望去，到处是一片翠绿而显得生气盎然。



赤脚走在庭院里，与肌肤相触的温暖空气总令人心旷神恰。如此舒适的天气令十兵卫不禁想要步出道场到外头走走。



而沐浴在充足的阳光底下的佐助，同样放松地处于半睡半醒之间。



十兵卫望着佐助的侧脸，忽然想是想到什么似地跳起身来。



「就我们两个出门吧！」



光是这样的念头闪过，身为行动派的她就已经蓄势待发。



「反正十兵卫一个人也可以负责采买，我记得兵又有贴当天的料理清单，只要拿着那个去店里，就不会买错东西了！」



她三步并作两步地跑向厨房，将又兵卫的笔记一把撕下后，就直接朝着玄关奔去。



「呜吱，呜吱！」



仍然睡眼惺忪的佐助此时也跳上十兵卫的肩膀，并且牢牢地抓住。



「走啰，小佐！」



十兵卫坐在玄关的楼梯上穿起鞋子，接着站起身，将手放在玄关拉门上准备开门外出的时候。



「啊——可是人家没有钱耶。没有钱的话就没办法买东西啊！怎么办呢。得先去向哥还是小幸拿钱包才行。」



「呜吱吱。」



「我们去小幸的房间里看看吧。他们好像在谈很重要的事，如果直接进去可能会打扰到他们。擅自去一下她的房里应该没关系吧。」



十兵卫考虑过后，便决定穿过庭院前往幸村的房间。就在她走出主屋的玄关时——



「拜托开个门好吗——！」



门的另一侧传来人的喊声。听见声音的十兵卫也跟着停下脚步。



「咦？有人来了。好！好——现在马上过去！」



十兵卫又沿着原路绕回大门。



平时总是开着的大门，自从众人由旅馆回来后，为了保持警戒，开始会将门锁上。



「我现在就开门啰……嘿！」



十兵卫将拴住门的横木抬起，门也应声打开。



「哈啰！」



有个衣着华丽的人物站在眼前。



她的制服上头披着一件充满金属感的※阵羽织，上头有着金、银、珍珠、金花虫等光泽鲜亮的装饰品。（编注：战国武将披在铠甲上方的保暖用外衣。）



而最重要的制服上半身及下半身似乎都因为尺寸过小的关系，使她看起来就像穿着比基尼或是两件式泳装一样。



肚脐也是理所当然似地暴露在外。



从短至极限的迷你裙中露出的细嫩双腿毫无遮掩地向下笔直伸出，直到脚踝位置才看得见拖鞋……仔细一看，发现系在脚上的是类似拖鞋的草鞋。



站在一起时并不觉得对方身高特别高，但她的身材的确十分高大丰腴，除了将上衣向上推挤到快要迸裂的雄伟双峰外，还有意外地充满肉感的腰身。



长度及腰的半波浪卷染成接近橙色的亮红色，还能看出近乎随兴的层次剪。



前面的浏海同样有着相当的长度，除了将右眼完全遮盖住之外，部分浏海还像长角似地朝着横向高高地翘起。



「咦？」



就连十兵卫也难掩惊讶。



除了为突如其来、现身眼前的美少女华丽程度感到目眩神迷之外，十兵卫也被那似乎在某处见过的脸所吸引。



「呜吱？」



佐助则是从一开始便搞不清状况似地歪着头。



「咦，唔——请问你是谁？」



十兵卫终于忍不住开口发问。



「啊，呃……」



少女腰间插了一把有着异样长度的刀。此时，朝阵羽织后方延伸突出的刀鞘忽然晃动起来，接着有个身材娇小的小孩跟着探出头来。原来她从刚才起就一直将身体藏在少女的背后，因此十兵卫完全没有察觉她的存在。



纤细柔顺的头发编著两束辫子，分别垂放在两侧。仔细一看，眼前的人同样是个少女，只是那稚嫩的外表和大约百来公分的矮小身高，令十兵卫一时难以辨认。



她穿着小学部的制服，身上还背着一个红色的书包。



「呃，不好意思，突然来府上打扰。其实……」



娇小的少女似乎准备开始说明来龙去脉。但就在此时——



「啊——！我想起来了！你是小小！」



十兵卫大叫一声，并且将身型玲珑的少女高高举起。



「咦、啊、噫！请、请放我下来！我不要啊，住手，啊啊啊啊啊！」



「哇啊啊！好可爱好可爱，你好可爱喔～！小小，好久不见了！」



遭到十兵卫突如其来的玩弄，少女只能甩晃手脚拼命地抵抗。然而十兵卫仍一会儿紧抱，一会儿摩擦少女脸颊，甚至还对少女的脸颊发动亲吻攻势。



「哈哈哈！原来你还记得我们啊！应该是因为小十郎太可爱了吧！哈哈哈！」



正如豪爽地大笑的红发少女所言，眼前这位娇小的少女，也就是被十兵卫昵称为小小的小十郎，全名正是片仓小十郎景纲。



而红发少女也不忘自报名号。



「也别忘了老娘我喔！我正是奥州领头，伊达政宗！」



伊达政宗和小十郎两人都是武应学园塾米泽校舍的在学生，当然也都有武士的身分。



先前在十兵卫等人所就读的富士校舍的本校里，学生会长·德川庆彦曾主办一场殿前竞赛，当时政宗和小十郎为了参加竞赛而来到了本校。



而奇妙的是，在「空中走钢索」这项比赛中，两人和十兵卫·兼续组对决后，包括当时不在场的兼续在内，四人竟莫名地成了近乎知己般的好朋友。



顺带一提，「空中走钢索」最后是由十兵卫，兼续组获得胜利。



「宗宗也一样，好久不见了呢——！嗯～啾、啾，我好想你喔！」



「噫啊、噫啊啊！你不要把胸部压在我身上啦，还、还有脸颊也不要靠过来！噫、拜托你不要在这种地方亲我啦！」



即使政宗正在自我介绍，十兵卫仍对小十郎上下其手。



「哈哈哈，小十郎真的很可爱吧！但是你要记住，小十郎可是我的人喔！也可以算是我的玩乐用宠物！」



「呜吱！？」



过于夸张的发言似乎有些惹恼了佐助。特别是「玩乐用宠物」一词更是令她激动地跳个不停。



「噫噫，政宗大人，你说我是宠物也太过分了啦。而且你应该先来帮我解围吧。小十郎、小十郎快受不了了啦！」



就在她全身颤抖，甚至开始显得有些抽搐之时，政宗总算出手相助。



「哈哈哈，就先到此为止，把我的小十郎还给我吧！」



话毕，政宗闪身做了个动作。本以为她只是稍微移动身体而已，回过神来才发现小十郎竟已被她抱在手中。



「政、政宗大人。」



「哈——哈哈哈！小十郎被整得还真惨呢！别难过了，刚才被亲了几次，待会儿我会加倍补偿，而且还是用舔的喔！」



政宗说完，终于把小十郎放了下来。



两人比邻而立，宛如对照组般显得十分突兀。



政宗在肩膀等处均挂着鲜明的饰品。另外，服贴而抢眼的发型，绝大部分的肌肤都暴露在外的身体，明显强调着她那强烈的个人主义，以及华丽亮眼的风格。这就是个性豪放磊落的政宗。



而一旁身材娇小的小十郎则是确实而整齐地穿着制服。



她身上背的红色书包此时看起来反而显得既大又笨重。那细瘦的身材完全无法见到任何凹凸的曲线。



黑色头发编著不起眼的两条辫子，外表年龄看起来十分稚嫩的小十郎，其实和政宗一样，都是高中部二年级的同学年学生。



而小十郎之所以会穿着小学部的制服，当然是因为身材的缘故。



「只有这套制服的尺寸适合我嘛。而且……」



「哈哈哈，是我的兴趣啦！为了让本来就很可爱的小十郎看起来更加可爱，才让小十郎做这身打扮。书包也很可爱吧！」



小十郎几乎成了政宗的私有物品，甚至说是收藏品也不为过。



「哎唷，能够再见到小小和宗宗，十兵卫真的好开心喔！不过你们突然跑来有什么事吗？」



十兵卫总算提出一个有意义的问题。政宗则是再次豪放地大笑。



「哈哈哈！其实啊！」



她将双手抆在腰间，身体也跟着向后仰。才以为这是她自豪的姿势，但她的后仰角度却未见停止地愈来愈大。



「嗯？」



十兵卫的脸也随着她的仰角愈来愈倾斜。



「哈哈哈！哈……！」



最后终于翻倒在地。不过只有政宗一人倒地而已。



「啊啊，政宗大人！」



小十郎慌张地跑了过来，并且立刻跪在仰倒的政宗身旁，抱住她的肩膀试图将她扶起身来。



「呜呜，小十郎。」



政宗将手放在小十郎的手上，此时仍然不忘发出笑声。



「我肚子饿了。」



然而就在抛出这句话后，她立刻像是气力放尽似地昏厥了过去。



「哇啊啊！政宗大人，政宗大人！」



5



「咕滋、咕滋、咕滋！咕噜、咕噜、咕！啊嗯、喀滋、咕滋！嗯嗯！？唔呜呜呜！」



「政、政宗大人，喝、喝点汤吧。」



「咕唔！咕噜噜……！」



政宗用单手拿起装着清汤的木碗，一口气将碗里的汤汁全灌入口中。



「噗哈——！」



此时她终于吐了一大口气。



在道场的主厅里，虽然时间尚早，但晚餐的菜肴却已被政宗一扫而空。接着，她接过小十郎泡的茶，开始豪饮了起来。



「嗯——真是太好吃了！哈哈哈！我真是丢脸啊！不过又兵卫，你以后一定可以当个很称职的老婆喔！」



政宗拉开嗓子，随着大笑声赞美着。



「谢、谢谢你……」



又兵卫则是不自觉地羞红了脸。



「这家伙是谁啊？」



「对啊，我们在谈重要的事，听到外面大吵大闹的，所以出来看看情况。这是怎么回事啊！？」



幸村和千姬一副气冲冲的模样，双手抱胸地质问着。



「幸村还有千姬殿下，算了啦。总不能对倒在路上的人见死不救，而且她们还是特地来道场拜访的人。」



宗朗急忙出面打起圆场。



「兵又不管是做菜还是打扫都好厉害喔！十兵卫也想要当兵又的老婆！」



「你说反了吧，笨蛋！」



幸村毫不迟疑地抓住十兵卫不经大脑的失误（虽然是天然呆），猛烈地吐槽。



「哈哈哈！原来如此，她叫做兵又啊！那是不是还有※α小姐呢？哈哈哈！」（译注：日文中「兵又」和「β」的发音相近。）



政宗毫无避讳地大笑着，此时脱口而出的台词简直就像中年大叔才会开的玩笑。



「呃，真的很不好意思，让你们如此费心地招待，真的非常感谢各位。」



「没关系啦。只是还没有去采买晚餐的食材，所以用剩下的食材做了料理，不好意思。你们还愿意将上桌的料理吃得这么干净，我们也觉得很开心呢。」



方才帮忙料理的半藏一边将茶放到每个人的面前，一边笑着说道。



「对了，可以问你们跑到这里做什么吗？我记得在殿前竞赛的时候，确实和你们有过一面之缘。」



总算等到混乱结束的宗朗催促似地问着。



「好的。呃，应该从何说起才好呢，我们……小十郎和政宗大人其实是刚从米泽抵达这座学园的。」



小十郎循着事情的始末开始叙述起来。



「先前我们是搭乘真干线，平安抵达了大江户城。但是……」



「但是？」



「政宗大人说既然机会难得，不如好好地参观大江户城，于是我们就前往刚刚完工不久的大江户大天树。」



「就是为了放送数位讯号而架设的那座大铁塔吧。幕府相当自豪那是世界第一的独立铁塔呢。」



「是的。因为才刚开幕不久，因此人相当多。后来当我们发现不对劲时……」



「我们的钱包竟然被偷了！哈哈哈，真伤脑筋呢！」



政宗毫无愧色地豪迈大笑。



「我觉得这件事没什么好笑的耶。」



「对啊，这样不是很糟糕吗？」



千姬有些傻眼地望着政宗，半藏的眼镜也蒙上一层阴影。小十郎则是继续向下说：



「是的。因为我们突然变得身无分文，因此也没办法搭电车或巴士，只能用步行的方式回到这里。」



「咦——你们竟然从大江户城走回这里！」



「我们大概是从大江户城的三十里外，距此大约一百多公里的地方开始步行的。」



「就算那样，至少也得持续走两天才能到这里吧。」



幸村皱着眉头说道。



幸村坐在距离政宗最近的位置，从刚才起就表情严肃地打量着政宗，像是要从她身上找出些蛛丝马迹一样。



又兵卫同样嗅到不对劲的气息，但似乎对政宗等人的遭遇感到十分有兴趣的样子。



此时小十郎先是针对幸村的质疑做出回答。