般若面不禁失笑。他自己向铁斋一张口便要了一万二千两，现在却这么大反应，真是个贪婪成性的人。



“算了，我没你那么贪得无厌，就要你两千两吧。”



“二千两？”甚右卫门像被割了肉一般呻吟道，“这笔钱给你后，你可别再出现在我面前了。”



“不，我还会再来拜访。”般若面回答的很干脆。



甚右卫门一下子蔫了，满怀悲愤地说。



“恶人之间也得讲点仁义。”



“哈哈，你终于承认自己是个恶人了，如果你再敢将女人卖到加藤家我一定会来找你算账的。”



——装着二千两的箱子从旁门搬出后，黑衣人猛地带上了门，警告甚右卫门道：



“不许往外看，不然我取了你的狗命！”



他挥了挥手，几十个脚夫和匠人从暗处跑了过来，这次他们将六个京女装在两个大桶里，像先前一样抬着向大门的方向走去。



后边庄司甚右卫门家的旁门又悄悄打开了，露出双狐狸般狡猾的双眼，正要往外偷窥，传来一声大喝：



“你不想要眼睛了吗？大盗甚内！”



甚右卫门吓得魂飞魄散，马上把门关上了。



“今晚的事情最好别张扬出去，这样对你我都好，明白吗？”黑衣人说完后向前奔去，追上了前面的一行人。



“总是在半夜打扰你们，不好意思了。”桶户对四郎兵卫所的守卫行礼说道。



“果然又弄错了。是西田的老头说要三个桶，剩下的俩退回去吧。”



守卫正在说话时，一队桶已从门外运了过去。



发现加藤家的门前摆着六个白色的木箱时，已是深夜。



听到守卫急报，七枪全都出来了。他们终日在江户城内搜寻崛家女人，却总是无功而返。去吉原的大道寺铁斋迟迟没有回来，他们正说着要派人去看看究竟怎么回事。



“什么？只有箱子吗？”



“铁斋在什么地方？”



“而且一个人也没有，实在太奇怪了。”



七枪不可思议地摇了摇头。试着推推木箱，看分量确实像是装着人的。箱盖被钉子钉死了，打不开。



几人指挥守卫按惯例把箱子运到逍遥窟的入口后都走了进去。



得到报告，式部少辅明成出来了。看到贴着墙一溜的六只木箱，又听到几人的汇报，明成也露出困惑的表情。



“铁斋这是在干什么？”



“怎么看都很可疑，也许……”平贺孙兵卫说道。



“也许送到门口的时候，发现有人在后面跟踪，他去解决那人去了。除此以外再也没有别的可能了。”



“是尼庵的女人吗？”



“不，要是她们的话，铁斋不用如此费事。很可能是前些日子那个不明身份的人——那家伙总戴着般若面具，人人看见了都争相而逃，这也就不奇怪了。”



“帮助僧尼的那个般若面……那个家伙到底是什么来路，现在也没搞清楚。”



“——您的意思”



六人露出不安的神色。香炉银四郎的牙齿咯吱响了一下。



他后悔前几天过分信任铁斋，让那个混蛋从府邸外的竹林中逃走了。——虽说如此，但如果今夜铁斋是去追那人去了，铁斋的命运真是无法预料。般若面并非对他们一无所知。见过锁镰后再次交手，他一定想好对策了。



“不管怎样，开箱吧！”明成睁开眼睛，对众人示意。



“请您等一下。”漆户虹七郎说道。他眼中有一丝抹不去的疑惑。他起身站在中央的那个木箱前。



“怎么看都很可疑。为以防万一，主人，请您先退后数步。”



虹七郎身体跃起的同时，长刀一闪，箱盖上的铁钉啪的掉到地上。



“……啊！”



连虹七郎也惊叫起来。



箱中有个人影立在那里。全身被锁链缠着，脖子上挂着镰刀。是大道寺铁斋！紧锁的眉头下双眼暴出，呆呆地看着前方，忽然“咚”的一声倒在地上。



“铁斋！”



明成想要上前，脚底却像被钉子钉住了似的。箱底的花纹和文字映入他的眼帘。



蛇目花纹上四下二重叠着，旁边写着“蛇目还有六只”。



明成如发狂一般打开剩下的五只箱子，巨石从里面滚了出来，差点儿砸到明成的脚。



有块巨石，以一个奇怪的形状停了下来。