“那至少留到明天……”



“这是生死攸关的大事，请谅解。”



站在女子周围的村民试图紧紧揪住她。定摄上前一步。



“我想您肯定是有要事在身。可如您所见，村子现在是这幅惨状，只要土匪回来就会把我们全杀光。就算这是明摆着的事，可我们也无余力再逃跑了！”



定摄越说越激动，还想继续说下去，却被人拉住了胳膊。彦卫一脸严肃地摇了摇头。



“勉强人家也没用。说白了是因为我们反抗了土匪。”



彦卫说着，在定摄的背上拍了拍。



“怎么能事事依靠过客呢？”



女子郑重地行了一礼。定摄灰心沮丧地目送她远去的背影。确实如此。旅人们和定摄他们眼下的状况毫无关系，能帮他们一把就已经足够了。虽然他如此劝自己，可内心还是有个声音在说着该如何是好。他们能活下来固然是好事，但土匪也会因此而急于报仇。不久前，定摄他们才刚刚打败了土匪，而这正是他们狂妄自大的结果。光是这样土匪是不会觉得痛快的，一定还会再来。该如何抵御他们才好？



定摄不禁深思，说到底，府第在做些什么？文州侯又在做什么？为何上面的人都不来制止这种荒唐的事呢？



正当他愤懑不平时，同样目送着女人背影的彦卫突然冒出一句话。



“少了一人。”



“——？”



定摄不解地看向彦卫，而彦卫回看了他一眼。



“有个人中途消失了。你没看到吗？是个身穿袈裟，头戴斗笠，风帽遮住眼眉的家伙。”



“有吗？”定摄漠不关心地回道，目前他需要考虑的事情更多。



“总之，我们还是暂时离开村子为好。今晚就在外头——”



“我的确看到了。”定摄转过身后，彦卫对着他的背影说道。



定摄觉得他的语气中似乎隐含着某种不同寻常的色彩。他回过头来，只见彦卫那张沾满烟灰的脸紧绷着，只有那双被烟熏得充血的眼睛闪烁着异样的光芒。



4



——州师开始有动静了。



骁宗刚出发五天，撤退到潞沟的霜元就从敦厚那里收到消息。夕丽照旧从白琅赶来。



“动静——是指？”



“州侯下了作战命令。他们正在为打仗而做准备。”



“这样啊……”霜元颔首道。果不其然，阿选应该已经发现他们了。他事先已预想到这种情况，因此并未显得惊慌失措。



“不过，这次并非如以往讨伐一般。”



霜元一脸惊讶地回看夕丽的脸。



“你说并非讨伐，这是何意？”



“若是讨伐，动作会快得多，而且会忽略一切规程。然而这一次，据说他们确实按照法律及惯例在走正式的流程。敦厚大人的意思是，应该是州师正式出兵了。”



霜元陷入沉思，思考着这是怎么回事，而友尚对他说道，“这是肯定的，眼看着玉座就要到手，阿选可不能再像以前那般随心所欲了。”



原来如此。就在霜元想通后的第二天，鸿基那里派人联络了他。



“看来王师也和文州一样有所行动，他们似乎在往北走。”



“所以他们终于要来灭我们了？”



静之开口问霜元。如今李斋不在，琳宇的势力由静之来掌管。



霜元低声说了句“应该是”，随后又道，“他们说的是要打叛民和土匪，必要夺回函养山。”



听到这话，静之立刻看了霜元一眼。霜元颔首。



“换言之——他们应该是打算正式攻山夺回主上。可是主上已经不在那座山里了。”



“阿选没有发觉这点吗？”



听到静之的喃喃自语，友尚显得颇为不解。



“莫非是没什么人知道吗？可至少乌衡发现并前来通知了……”



当时，友尚身边的部下都听到了乌衡说的话。



“那时在我身边的人——”友尚回想似的盯着天空，“全都在潞沟吗？没有人能逃回鸿基去通风报信。问题在于乌衡……”



“乌衡之后如何了？”



“我不清楚。你们那边怎样？有把乌衡击毙吗？”



霜元显得有些困惑，“赭甲那伙人，我们是杀了不少。但我不清楚是不是全都杀了，也没法去确认乌衡是否在其中。”



“也是……”友尚喃喃道。



“大军朝着函养山而来，是否意味着乌衡没能抵达鸿基？要不就是战死在安福西部，要不就是逃跑后隐藏了踪迹。”



“说不定他是出逃了。毕竟违反军纪是十分严重的行为，若曾参与进攻安福的士兵回到鸿基，绝对会遭到痛斥。”



霜元点了点头。



“还是假设他们还不知道较为合理。这反而是个好消息。”



“该如何是好？”静之问霜元道。



“我们该给朽栈送个信，提醒他最好快逃。上次只来了一个师，而这次据说来的是一军。他们无论如何都不会有胜算。而且若军队走的是正式流程，那我们可以设想为会是一场扫荡战。要逃就得趁早。也许朽栈会说被人轻视就当不成土匪，不过既然主上已回，国家政权会有所变动，再拘泥于土匪以往的作风也毫无意义。”



“卑职去一趟。”静之爽快地说道。



“卑职去见朽栈，会说服他的。让他们去潞沟也没问题吧？”



霜元颔首。



***



静之即刻离开宅邸，前往朽栈的住处。



朽栈好不容易准备进餐，就听到静之来访的消息。朽栈厌烦地把筷子一扔。他从早上起就没怎么吃过。虽说多亏了李斋等人，让朽栈他们幸免于难，但依然损失甚大。照顾伤员、修复城镇、重建制度，要做的事堆积如山，可人手却越来越少。他忙得连安顿下来吃饭的时间都没有，好不容易找到坐下来吃饭的机会，但负责做饭的妇女人数大减，做出来的食物只是分量多，光是看一眼就觉得腻了。



“很抱歉打扰你进餐。现在才吃饭吗？”



被静之这么一问，朽栈伸手去拿酒。



“无妨。我是饿着，但没胃口。”



“这种时候才更该吃点。”



静之说着把一个大包裹放在方桌上。



“人手减少是不好过吧。我从那边的摊子上订的，不过就这点肯定还是不够大家分的。”



“谢啦！”朽栈笑逐颜开地打开包裹，把东西分给周围那些眼馋地望过来的人。



“没有会做饭的人，只能做出这种玩意儿。”



静之坐在朽栈面前，看着还没动过的盘子。



“你要吃的话就再好不过了。这个我能拿吗？”



“乐意至极。”



静之笑了下，真的开始用筷子了。无非是将一堆看不出原样的肉和蔬菜，炸过后堆成了小山。把盘子拉过来也只能闻到一股油味儿。虽然配有七成都是粗粮的饭，但米饭却浮在油中。见静之若无其事地吃着饭，朽栈笑了。



“士兵真是了不起。还真的什么都能吃啊！”



“又不怎么难吃。你要吃吗？”



“不了。”朽栈挥挥手。他转而拿起静之带来的粽子。一打开竹叶，一股香味随着热气飘了起来。



“你过来——是有什么事吗？”



“会有讨伐。”



静之一脸平静，却语出惊人。



“讨伐……”



“文州师和王师都有动静。文州师会派出一军或二军，王师则是一军。文州师目前尚未对白琅动手，但王师已经出了鸿基。”



“……冲着我们来的？”



他的食欲迅速减退。即便只是对上一个师，朽栈他们的损失也极为惨重。若是对上一军，将来会如何是显而易见的。



“上次是你们最终赢了。面对打败一个师的顽强土匪，一般情况下，对方是会认真应对的。”



“赢的不是我们。”



“别担心，我们也会被打。对方可以为我们是同伙啊。”



“我们……是同伙吗？”



“似乎是这么回事。”静之苦笑着，怀着复杂的情绪看向朽栈。



就朽栈而言，他不记得自己曾与王的残部为伍。他并不敌视他们，在形势需要时也伸出了援手，但他们对其他土匪也会这么做。归根结底，朽栈一直把李斋他们当作土匪中的一支。若没有敌对的理由，也就不会和他们作对。如果对双方都有利，他也可以出手相助。



“这样啊……你们是叛民么。”



对于宫里的那些家伙而言应该就是如此。朽栈他们虽然违反律法，却不会意图谋反。就算朽栈他们不把自己当叛民，可既然出手相助了，那他们也无可避免会被断定为叛民。



“抱歉，连累你们了。”



“你们救了我们，没什么可道歉的。该道歉的是这边，都怪我们意气用事，才把你们牵连进来。”



“是我们擅自插手的。只要我们一出手，你们也会被当作叛民。虽然很清楚这一点，但我们无法放任不理。”



静之说着环顾四周。方桌附近的那些人仿佛被冻住了一般，一动不动地看着朽栈和静之二人。



“人少了不少啊。杵臼怎么了？”



“……死了。”



闻言，静之长叹一声。



“……是吗？节哀。”



朽栈敲了敲桌子。



“哪儿有时间节哀。杵臼死了，他的婆娘孩子也在安福外头被杀了。小孩才十岁，被剁成肉酱。至于他婆娘——”



朽栈欲言又止。



“——我饶不了那些家伙。所以他们把我们当作叛民也好，你们的同伙也罢，我都无所谓。”



杵臼为了让他婆娘和孩子逃走，一直坚持到死为止。然而他们还是全死了。



“没有什么饶不饶的。你们对上一个军的王师并无胜算。逃吧。”



“你们又该如何？”



“我们不会逃。就算是要逃，除非和他们打上一仗，让他们立功，否则也是无处可逃。但这对我们而言倒是无妨。我们有自己的目的，只要能达到目的，即使士兵全部在战场上阵亡，也算我们获胜了。”



“这算什么歪理？”



“这就是军人秉持的道理。不管是逃跑还是被杀，只要能达成目的就是胜利。战死的士兵便不会白白送死。”



静之在心中嘀咕，虽然死了都一样。



——野死不葬乌可食。



“你们不同，逃吧。”



“我们……”



“对上军队，何必执着于脸面。若有人嘲笑你们逃跑，那就回他一句，让他对上军队试试。你不也说过迟早得放弃函养山吗？是时候了。”



静之正说着，旁边传来一个声音。



“我们该逃往哪里？”



赤比就站在他旁边，静之看见他身后露出仲活那张老脸。



“建议进山后先逃往承州。”



“把函养山连同甘拓都一并舍弃吗？是要我们放弃生计，背井离乡，乞讨为生吗？还是说要做人奴仆呢？”



“……总比死了要好。”



“和死了是一样的。无论是饿死、冻死，还是被殴打致死，都无甚区别。”



“接下来气温会回暖，不管哪座城都不会过于排斥外人。”



“即便如此，秋天以及冬天也还是会再次来临。”



“你们从承州出发，往瑞州方向走。传闻台辅开始在那里救济百姓。”



“我们不是这个意思！”赤比咬牙切齿道，“您不明白吗？只要这世道一日不变，我们逃到哪儿都一样。只要那豺虎一日还在玉座上，就根本无处可逃！”



赤比说着看向朽栈。



“正如头儿所说，我不介意做墨帜。”



朽栈颔首。



“——就是这么回事。”



静之苦笑着叹了一声。



“叫你们逃跑是我个人的看法。至少放老人、伤者及妇孺走。那些逃不掉的就到潞沟去。那里有藏身的地方，也可提供最起码的物资。虽说自安福被攻打后，就有人在潞沟定居，不过若腿脚并无不便，那就还是逃吧。”



“我们少用些伙食费行吗？”



“尽管用吧，虽然估计不够。”



“受伤的人没法逃。”朽栈说道，“那我就恭敬不如从命了。”



5



就在王师最后一支军队离开鸿基前往文州之后，阿选收到文州边陲的县城传来的消息，说是有人见到了像是骁宗的人。阿选揣测，文州某地可能会发生起义，会被占领一座城池。若是这样，那会是在哪里？他已经把范围缩小到包含文州城在内的六个地方。不过，根据目击者的描述，骁宗经过文州西南部的南墙村往马州方向去了。



“要在马州设立据点吗？”



然而，据说骁宗一行人数很少。那他们就不是意图占领马州这座城，而是打算逃到某个安全的地方。



“若他们的势力足以立即攻城，那就不会只让骁宗逃走……”



不管他们的目标是哪座城，他们还是缺乏足够的人手去攻下城池后将其作为据点。可以肯定的是他们最终是想要得到一座城，但目前尚未到那个地步。因此，他们想在起义发生之前将骁宗藏在一个安全的地方。



“我不想让他们进入马州。”



对阿选而言，马州是薄弱之地。阿选并不了解马州当地情况。而骁宗和李斋也同样不熟悉当地。他也未曾听说这两人迄今为止和马州之间有任何关系。



“若他们是往马州中心地区方向走，那应该会走南雪道……”



既然他们经过南墙，要么就是去马州南部，要么就是西南部，也或许是江州。一旦过了耸立在州界上的山区，道路就会变得崎岖多岔，难以追寻行踪。阿选想设法在他们过山区之前抓住骁宗。即使派空行师去追，时间也所剩无多了。



“没办法了……”



阿选阴沉的目光投向了黑暗。



半夜时分，内宫派使者来见归泉，说是阿选有急事召见。



“主上——召见我？”



“主上有事吩咐。请大人您尽快。”



他并没有被遗忘——最先萦绕在归泉心头的就是这件事。阿选并未遗忘归泉等人，也未放弃他们。



“我立刻前往参见。”



***



他答复后便让使者稍等，在整装的时候，他回想起最后一次见面时阿选的音容笑貌。与此同时，他也想起已约好要去拜访杉登。品坚那里有个会议，他原本计划先和杉登碰个面，事先商量好后再一起去拜见品坚。说不定品坚也被阿选召见了，既然如此，会议也应该会告吹。虽然杉登现在可能已经收到会议取消的通知了，但归泉自己也去打个招呼道声歉才显得不失礼节。于是他立即派人前去说明了情况。



“久等了。”



当他一切准备完毕回到穿堂时，使者如同人偶一般一动不动地伫立着。他用淡漠的眼神望向归泉，动作僵硬呆板地行了一礼。



***



见了归泉派来的人后 ，杉登心想，“原来如此。”品坚等人长期以来一直遭到冷遇。尽管他们原本是阿选的部下，却一直被视为无物。但随着阿选最近的变化，他们也终于等到了曙光。



“太好了！”他对这么想的自己既感到不可思议，又有点儿内疚。对于杉登而言，阿选是他的敌人。阿选的部下也应该是敌人。然而，他觉得品坚值得信赖，也对归泉产生了同情。他可能触景生情，觉得随着时代的变迁，他们就像一块路边的石头一样被扔到了一边，而自己也是如此。



他认为，品坚及归泉并未图谋弑君。制定并执行这一计划的是阿选，部下们只能听从主人的决定。是非判断无关大局，这就是所谓的士兵。



杉登也确实觉得，策划并决定犯下罪行的是阿选，就算品坚及归泉从旁协助，也不过是听令行事，憎恨他们亦无济于事。



归泉想必很是高兴。杉登一边这么想，一边独自去拜见品坚。品坚带着部下正在等他。



“归泉呢？”



被品坚这么一问，杉登说明了情况，说是阿选亲自召见了归泉。



“主上召见？”



“将军也不知晓吗？那应该是下达了特别的命令。”



杉登一边说着，一边感到了异样。尽管归泉在阿选麾下，可他同时也是品坚的部下。可以说是在品坚麾下做事。未经品坚允许擅自召见归泉，未免有些不妥。



“阿选大人之后应该会向您解释的。”



听杉登如此一说，品坚点了点头，但他的神情并未完全释然。



大约过了两刻钟的时间，他们才谈完军队重新部署的事。友尚离开后该如何做，是否应该推举某人？若是推举，又该选谁？届时，友尚军剩下的士兵该如何分配？虽然也可以选择将他们尽数归于新将军麾下，但剩下的这些士兵本都在友尚麾下，根据人选的不同，士兵的忠诚度可能会下降。如此一来，士气会大打折扣。然而，若将他们分成若干师旅，分配到不同的军团，缺乏凝聚力的士兵也就无法发挥以往的实力。分出来的师旅人数较多，可以最大限度避免这种情况，但编入的军团的整体号召力则会有所下降。



“不过，我们在这里担心也毫无意义……”



品坚苦笑着说道，不知为何显得有些悲伤。



“既然归泉已被召见，想必将军早晚也会被召见。阿选大人并未置将军您于不顾。”



杉登说这话的时候，品坚敷衍地笑了下，没有肯定也没有否定，只是一瞬间露出不安的表情。



“卑职告辞。”说罢，杉登离开了府第。一路上他和同僚们告别，最后独自一人朝自己的住处走去。归泉的宅子就在这条路上，只要往岔路上走一会儿就到了。杉登打算去看看情况。若他已经回来了，想必能看到他兴高采烈的样子。他想对这位忠诚老实又品行善良的部下道一声贺。



杉登正要往归泉的宅邸方向拐过去时，只见一个人影从黑暗中走来。从他的身量来看，杉登觉得应该是归泉。



“正好——”



他打了声招呼，然后感觉到了异常，默不作声地凝视着那个人影。从黑暗中孤身一人走来的人影，他的脚步不知为何有些不稳。他走起路来微微有些东倒西歪，偶尔仿佛势头太猛而摇摇晃晃，脚步踉跄。



杉登惊讶地看着这一幕，等到人走近时发现的确就是归泉。一开始他还以为归泉是否喝醉了，等他来到跟前时才发现并非如此。他的脸死气沉沉，浑浊的眼睛目不转睛地盯着前方。尽管杉登就在眼前，他却似乎完全没注意到杉登，眼神空洞地盯着空中。



“归泉？”



杉登叫了他一生，但他似乎没有听见。归泉甚至没有转头看杉登一眼，而是在他面前转了个弯，仿佛灵魂出窍了一般摇摇晃晃的。



“归泉，你怎么了？”



杉登跑过去，把手搭在他的肩上，可归泉还是没有回头。当他用力把人拉住时，那张呆滞的脸终于转向了他。即便如此，他的眼睛还是没有看着杉登。他的双眼全然空洞无神。



杉登看着那双眼睛，只感到阵阵寒意。他见过这种模样——是那种病。在归泉的身体里，归泉已经不复存在。



杉登言语尽失，手上失去了力道。仿佛察觉到这一点，归泉把脸转向前方，又开始摇摇晃晃地走起路来。　



“归泉，发生了什么！”



杉登在他背后叫道。他本没指望能得到答复，然而归泉摇摇晃晃地走着，头也不回地回道。



“库房里的……”



“归泉？”



“鸽子……”归泉的背影说道，“很可怕……”　



***



乌衡是在清晨时分被阿选叫过去的。直到清早为止他一直在喝大酒，好不容易睡着的时候又被叫醒，这让他心情极差。



不过，阿选在有脏活的时候才会把乌衡叫出来。这事本身让他心情很好。他又可以尽情施展拳脚了。



因着一早被叫醒，他为了泄愤便让使者等着，自己则慢悠悠地穿衣服。他身穿每完成一项任务就染得更红的皮甲，佩带上从阿选那里得到的朴刀前往内殿。乌衡绝不会让刀剑离手。哪怕是在阿选面前，乌衡也有这样的特权。若在阿选面前也可以佩刀，那就意味着他可以佩刀前往王宫任何地方。这一点，他觉得必须要经常提醒周围的人。



乌衡进入内殿时，阿选已坐在御座之上。他屏退了左右，宏伟的殿堂中仅剩阿选和乌衡二人。确认所有门都关上之后，阿选开口道。



“知道骁宗的所在之处了。”



原来如此。乌衡心中窃笑。



“那我们又要去猎杀他了，是吗？”



乌衡含笑道。七年前的袭击再次浮现在他的脑海里。骁宗似乎对乌衡的剑术感到惊愕，看起来十分狼狈。他忘不了骁宗被一刀砍中时的表情。无论他回忆多少次，都觉得心情愉快。上次见面时太不凑巧，他没来得及动手，下次一定要把人一刀砍成两截。这么想着，乌衡微微皱起眉头。不，该不会还叫他别杀人吧？



不过，乌衡在心里嘀咕道。就算他说自己搞砸了，没能手下留情，阿选也不会知晓实情。他本想手下留情，可对方却不管不顾——若他这么说又会如何？



当他在心中大笑时，只听阿选说道。



“猎杀。不过——去的人不是你。”



闻言，乌衡有些不解。阿选冲着背后喊了一声。一道身影从屏风后出现。几个人身穿铁甲，手执利剑。



乌衡来回看着出现的几人及阿选。他正想问这是怎么回事，却意识到阿选是想处理掉他。他满含愤怒地看向袭击者，仔细一看，差点笑了出来。领头的是归泉，是品坚的部下，愚昧又鲁钝。他在剑术方面也相当平庸，根本敌不过连骁宗都能任意斩杀的自己。



他差点放声大笑，可当他注意到归泉的眼神时，表情顿时一僵。归泉的眼中看不到灵魂。他的灵魂被剥夺了。乌衡猛地看了看阿选，然后对上他那冷漠的眼神，呆立在原地。阿选手中拿着一枚咒符。他用双手捏着它，慢慢地撕开。



成为傀儡的归泉不是乌衡的对手。而阿选想要收拾掉他，便也成了敌人。斩杀阿选，夺取王位，这个主意也不坏。就在他想要吼出这句话时，他感到脊梁上有什么东西要被拔了出来。某种冰冷的东西沿着他的脊背一个接一个地蠕动着，然后向他的脖颈爬去。与此同时，乌衡感到身体变得沉重起来，几乎要惨叫出声。



他记得这种沉重感。在喝酒的第二天，他的脑袋及四肢就像是被塞满了棉花一样。自从阿选让宾满附在他身上后，就再也没有感到过这种疲惫。



——被抽出来了。



——他把它抽了出来。把我的宾满！



眼神空洞的归泉嗖地拔出朴刀。他的姿势及动作中没有一丝漏洞。这有如外行般鲁钝的杂兵，其动作熟练得就如流水般自然。



乌衡惊慌失措地把手放在刀柄上。他颤抖的手握不住刀柄，即使勉强拔了出来，刀也很重。就在乌衡磨磨蹭蹭拔刀的时候，归泉已经接近了他。他用力挥刀，刀锋划过的轨迹却不如以往般锐利。归泉并不在那不锋利的剑戟前方。当他急忙抽身而退时，从身旁靠近的归泉正挥舞朴刀而来。



刀锋划出一道绚丽的光弧，正如过去的乌衡一样。



眨眼间，乌衡被砍成了两半。



***



归泉低头看了看从头顶到侧腹被一分为二的尸体，心中没有任何感慨。他毫不在意地拂去刀刃上的血珠，将朴刀收进刀鞘之中。这时，身边传来一个声音。



“你做得很好。”



归泉很熟悉这个声音。这是一直以来他所期望听到的声音及话语。就连他那被阴云笼罩的脑海里都十分清楚。



他有一点高兴，于是点了点头。



“去南墙，把骁宗抓回来——千万不要杀他。”



在一片漆黑中，只有那道声音如光芒一般降临。



归泉颔首，不知为何，他莫名觉得有些寂寞。



6



在空行师离开鸿基前往马州的第二天，阿选正在给叔容下达命令，脸色大变的泰麒前来找他。



“臣听说已知晓骁宗大人的去向。”



泰麒的脸色铁青。阿选挥手示意叔容退下。



“似乎是这样。现在正派人赶过去将他拿下。”



“臣听说出动的是瑞州师中军的空行师。主上为何不事先告知臣就调动州师？还请主上赐教。”



麒麟生性厌战，当不了一军的统帅。因此，瑞州师最终还是由王来掌控。



“事态紧急。”



“臣明白事情紧急，然而臣甚至不知道骁宗大人已被找到了。何况虽说只是个形式，但既然要调动瑞州师，就应该取得臣这个州侯的同意。请您勿要在事先没有任何商量的情况下擅自调动瑞州师。”



阿选双手指尖相抵，形成一个笼状。



“此乃非常时期。”



“臣也明白必须要去接骁宗大人。不如说，是臣请求您去接他回来的。然而您为何毫不顾及臣而调动州师？莫非是因为有无法说服臣的理由吗？若是如此，臣可无法视若无睹。”



阿选看着合拢成笼状的双手，笑了。



“你打算如何追究？恳求上天取消天意吗？还是命令使令取我首级？”



泰麒叹了口气。



“臣是认真进谏的，恳请您今后慎重行事。此外，您为何动用臣的州师，是否能给臣一个能信服的解释？”



“我要抓住骁宗，歼灭穷寇。”



“……歼灭？”



“是反贼，这可无法置之不理。”



“反贼正是因为对阿选大人有所不满才会起义吧。何不先倾听他们有何不满？朝廷不也需要重整一番吗？”



“就算歼灭了也会有人幸存下来。到时候再听。”



泰麒目不转睛地盯着阿选，随后重重叹了一声。



“罢了。”



他转身欲离去。



“你要去哪儿？”



“若阿选大人执意要任意而为，那臣也只能做自己认为应做之事。”



“你是要联络惠栋，下令让他帮助穷寇吗？”



泰麒停下脚步。他回过头，不动声色地看着阿选。



“你派惠栋去文州就是为了防止这种情况吧。虽然惠栋还未到文州，但他就快到了。到了之后文州侯就会被替换。你会下令让惠栋在讨伐穷寇时酌情处理，视情况给予支援。”



阿选又看了看双手指尖相合而成的笼形。



“惠栋应该算是你最为亲近和值得信赖的盟友吧。你敢于放手将他送往目不能及的文州，实在志气可嘉。不过，惠栋究竟是否能平安到达呢？”



泰麒的脸色变了，面无人色的呆立在原地。阿选微微一哂，把手伸进怀里，拿出一张——不，是被撕成两张的纸给他看。



“这是咒符，和木札是成对的。”



一瞬间，本来歪着头面露惊讶的泰麒，猛地倒吸了一口凉气，开口道。



“那是……何意……”



他试图显得强硬，可声音却在颤抖。



“字面意思。惠栋从鸿基出发之际，这张咒符就被撕开了。惠栋手上的木札已经完全不起作用了。”



“……惠栋是阿选大人您的部下。”



“应该说是过去曾经是。他已经不是我的部下了。”



“请您慎行！若天意消失您待如何？”



——难得见他如此狂怒。阿选嗤笑。



“……一切皆是谎言。”



听他低声这么说后，泰麒沉默了。



“我不是新王。一切都是你设下的计谋。”



看到对方一脸惊讶，阿选微微露出苦笑。



“你以为我会相信吗？”



阿选对泰麒所谓“新王阿选”的言论从未有片刻相信过。究其原因，是因为他比任何人都了解失道的自己。他从身负天命的王那里盗来了王位。为了守住这盗来之物，他虐杀百姓。自己如此作恶多端，天命无论如何都不会降到他身上。



除此之外，还有更直接的依据。阿选可以使唤妖魔，而泰麒身边也有妖魔。然而泰麒——泰麒的使令并未察觉这一点，并且泰麒似乎没有降服身边的妖魔。



说到底，阿选是故意斩断泰麒的角的。只因他从琅灿那里听说，如此一来就可以封印泰麒身为麒麟的能力。那么泰麒还能上达天命吗？



从头到尾，这就是泰麒设下的计谋。阿选从一开始就明白了这一点。



听阿选这么一说，骁宗的仆人脸色苍白，简短地说道，“您过于臆测了。”



阿选低声笑了起来。作为麒麟，此人颇有胆量，就如同一个身经百战的士兵一样。



当初阿选一剑砍过去的时候可不是这样。看上去就是个弱不禁风的小孩子。是一个被周围人所关心和爱护，怀揣着柔软心肠的孩子。据说麒麟是慈悲的化身。他完全就是个幼小的麒麟。他的眼睛纯净澄澈。在阿选举起那把剑的时候，就连他回看阿选的眼神也是清澈的。阿选无法容忍那双眼睛。这只年幼的麒麟就是以这双全然纯粹、毫无污浊的眼睛选择了骁宗。



——无可救药。



若他能认为麒麟也会有自己的私欲和邪念，那该有多好。然而，那稚嫩的身影却丝毫不容置疑。



当阿选挥下剑时，他确实怀有杀意。仅存的理智促使他改变了剑的轨迹，只是剜出了角就停了下来。即使听到了惨叫声，他也没有一丝怜悯。阿选心中只有大仇得报的喜悦以及不能杀他的遗憾。然后，麒麟就从这个世界上消失了。他再也见不到那双眼睛了。



尽管他是如此以为的，但过了六年，泰麒回来了。以一个可怕而强大的敌人的身份回来了。



阿选听到「新王阿选」一说时大吃一惊。虽说出乎他的意料，可他并不相信。本来骁宗就还活着，不可能二王并立。何况若相信浪灿之言，应该不会连着两任出现同姓的王。他不认为被斩去了角的泰麒可以听天命，加之他还篡位及虐杀百姓，怎么想都不觉得天意会指向自己。他立即意识到，那么这就是泰麒设下的计谋，应该是有什么企图吧。



他意图为何？是想救骁宗吗？可骁宗并不在白圭宫内。连阿选都无法对骁宗出手，他能救便去救救看吧。还是想拯救百姓？阿选想了解泰麒的真实意图，于是去见了他。泰麒的眼神依然清澈，他却感觉不到以往的愤怒。反而是这么久以来，他感到自己心中产生了久违的悸动。他得到了泰麒这个敌人。



泰麒的真实意图是什么并不重要。虽然不知道他在耍什么花招，可他要有本事，那便尽可尝试。把骁宗救出来看看。他要是能抵制张运等人的阻碍，也可放手一试。



试着超越自己——阿选也许是出于这样一种心态。



阿选没有为泰麒提供任何支持。反而是放出次蟾，剥夺泰麒的盟友。阿选期望看到泰麒的斗争。就让他凭一己之力除掉张运，救出骁宗，拯救戴国吧！若他能做到，那就独自一人去完成即可。



阿选知道张运和泰麒之间针锋相对。阿选把自己关在王宫深处闭门不出，只让傀儡在身边侍候，别人都以为他对政务不闻不问，但他还没有傻到把一切都交给张运之流。他在张运及六官长的身边都安插了细作，对于他们在想什么，在做什么，他都一清二楚。当然，泰麒本人也不例外，一举一动都被监视着。不过，泰麒比阿选想象中来得更谨慎，他并没有露出任何马脚。



“指定我为新王，自己回到白圭宫，这招很聪明。”



阿选不相信，张运等人也似乎有所怀疑，但却没有确凿的证据予以否认。原本天启就只有麒麟可知。周围的人只能相信麒麟生性本善，盲目听信他所说的话。



然而，事态的发展并未如泰麒所愿。按捺不住的泰麒偷偷溜入了六寝。阿选很是愉快。他想，这真是一只大胆的麒麟。泰麒要他回到朝中发号施令。阿选无意这样做，他无意为泰麒的行动提供任何后盾。



泰麒拿不定主意，试图联系上正赖。大仆想要救出正赖，最后失败逃跑了。泰麒最大的盟友已经不在了。这也很令人愉快。泰麒如今孑然一身，那就一人坚持到底吧。



然而，泰麒真的开始建立自己的阵营。他顶住张运的敌意，静悄悄地——但又确实在拉拢朝廷上下。他开始朝着救济百姓的方向采取行动，并取得成果。虽然他与张运依然是敌对关系，可他逐渐占据了上风。



阿选认为，泰麒虽说是敌人，却值得钦佩。与此同时，他又萌生了杀意。杀了骁宗，宰了泰麒。他想把一切都毁了。既然他说阿选是王，那就立誓吧，若他能做到的话。



可是，泰麒做到了。



阿选产生了迷惑。泰麒所言“新王阿选”是真的吗？这不可能。若这是事实，被立下契约的阿选就不会感到如此挫败。一切都是泰麒设下的计策。因此泰麒应该不能让阿选当上王。若阿选中计，最为难的应该是泰麒本人。于是他将计就计。他本来就无意让骁宗活着，也没打算让泰麒活下去。不，若是为了让他陷入绝望，那阿选也不介意他活着。



阿选注视着装作平静的泰麒。



他想看到对方被绝望压垮后伏地痛哭的模样。他想要的唯有这个。



“选择骁宗是你的错。你今后会在后悔中活下去。”



泰麒脸上的平静终于消失了。他面色苍白，清澈的眼睛里闪过一丝迷茫。



阿选嗤笑。



“要怨就怨让你选择骁宗的上天吧！”



——阿选发誓要报复上天。伪王会受挫，是因为他窃取王位后试图保住国家。这是由于上天不会保佑他。不过，若他想毁灭这个国家，就不会失败。所有的天理都会站到阿选这一边。



***



这一日，泰麒回黄袍馆后，王师闯了进来。领头的秋官宣布嘉磐有谋反嫌疑。据说张运对此供认不讳。



“这不可能！”



泰麒强烈抗议，却被冷淡地拒绝了。身为州宰的嘉磐自不必说，州六官长也被带去问话。



“台辅……”



润达不安地注视着正在关上的大门。他们打算从外部封锁这栋府邸。



“无须担心。他们似乎不打算插手我身边事务。”



泰麒一脸平静地说道，可显然这只是虚张声势。州六官用来做府第的房子被封锁，而官员们也都被逐出黄袍馆。只有岩赵、耶利以及润达三位近侍被允许留在泰麒身边。他们都被告知目前暂时不要离开黄袍馆和正院。虽然秋官解释说是为了防止进一步的叛乱，但明摆着里面没有一句真话。