「今天姑且睁一只眼，闭一只眼吧……这也是无可奈何的事。」



广濑只好点头。



六班总共有十八名学生选修化学课，其他二十二名选修生物课。平时上课时，生物组在五班的教室上课，化学组在六班的教室上课，所以，生物组今天不是在五班教室，就是在生物实验室上课。选修化学课的十八名学生中，只有五名学生来实验室上课，六名学生原本就缺席，所以有七名学生留在教室内。



在广濑一边想着这些事，一边向学生说明实验步骤时，不知道哪里传来很大的声音，似乎有人在大喊大叫。广濑制止了站起来的学生，和后藤一起冲到走廊上。走廊窗户正对着体育馆，右侧是教室大楼。体育馆内似乎正在上体育课，所以学生和老师都聚集在敞开的门前看热闹，他们都抬着头，不知在大叫什么。顺着他们的视线看去，广濑忍不住倒吸了一口气。因为他看到有好几个人影站在教室大楼的屋顶。



他感到晕眩，立刻抓住了窗框。他想要移开视线，却无法做到。



身穿制服的人影直挺挺地排排站在屋顶边缘，似乎风一吹，就会把他们吹倒。



校方严禁学生去屋顶，所以屋顶并没有设置栅栏，从眼前的情况来看，他们如何打开锁了好几道的门已经不是重要问题了。那几个学生以些微的间隔排成一行，他们的手被好像绳子般的东西绑在一起，从远处就可以看到他们的制服领带。广濑不经意地计算了人敷，在数到七的时候，就确定是二年六班的学生。



不要。他在内心大喊。



必须阻止他们，必须赶快阻止他们，无论如何，都必须营救他们。但是，要怎么救他们？时间紧迫，广濑远水救不了近火，即使跑过去也来不及。该怎么办？该怎么办？



席卷而来的焦躁令他无法动弹，最后只能站在原地凝视着那七个人。他感到晕眩，心跳加速，几乎快要窒息。



那几个学生原本像雕像般一动也不动，这时，最左端的一个人突然动了一下。广濑的思考停摆，脑筋一片空白，学生似乎被人从后方推了一把，重心不稳，身体摇晃起来，正放声大喊着。被绑在一起的学生好像海浪般起伏摇晃。啊啊。广濑叹着气，不知道自己接下来想说什么。他在无意识中闭上了眼睛。虽然他无意捂住耳朵，但完全听不到任何声音。



当他再度张开眼睛时，屋顶上已经找不到任何人影。



广濑不太记得随之而来的混乱，完全陷入一片茫然，当他回过神时，发现自己正在准备室发呆。



他好像作了一场白日梦，然后突然醒来。虽然完全没有真实感，但他知道，刚才的一切并不是作梦。



准备室内除了广濑以外并没有其他人。后藤去了哪里？他随即想起，后藤正在配合警方调查刚才发生的那件事。为什么没有找自己去？然后又想起，自己刚才快昏过去了，所以后藤命令他休息。



记忆的片段苏醒后相互排斥。屋顶上站了七名学生。灰色的领带绑住了他们的手。校园内的学生都仰头看着屋顶上的人影。实验室内陷入了恐慌。救护车。警察。学生被火速送离学校。惨叫。喧闹。三名学生当场死亡，四名学生身受重伤。



广濑抱住了头，呜咽已经冲到了喉咙口，但突然浮现在脑海中的想法阻止他发出呜咽。



——要怎么对高里说？



要怎么告诉高里。高里应该知道会有事情发生，他一定做好了心理准备。在他从窗户跌落的瞬间，就注定会发生今天的事，但是，一旦真的发生，该怎么向他传达这么悲惨的事？



广濑思考着适当的表达方式，然后忍不住笑了起来。他内心完全只想着高里，虽然跌落的七名学生中的四个人，正在与死神搏斗，但比起那七名学生，他更关心高里。



他的笑容变成了苦笑。他独自一人苦笑着。



4



晚上九点多，广濑才回到家中。高里坐在窗边，腿上放着一本摊开的书，怔怔地看着窗外。



「你回来了。」他说话时的表情很僵硬。广濑思考着如何启齿，但还没有想到适当的表达方式，高里就主动开了口：



「你今天回来得很晚。」



「是啊……」



「开会、吗？」



高里问话时的声音很僵硬，脸上带着沉痛的表情。原来他已经知道了。广濑心想。原来他知道，那些学生一定会遭到报复。



广濑点了点头，指着门外说：



「去吃饭吧，你一定饿坏了。」



他们来到一家营业到深夜的咖啡店，吃了简单的晚餐。广濑没有食欲，高里似乎也一样。回家的路上，广濑邀他去散步。半月挂在天上，强风吹动薄云。



他们沿着堤防散步了一会儿，来到了宽阔的河口。河面很宽，但多年堆积的泥沙导致河流只剩下不到原来的一半。尤其目前可能正在退潮，蛇行的黑色河水只淹没了一半的黑色淤泥。河口外的海面一片黑暗，只见反射着月光的河水在湿润的淤泥上流动。



「死了……几个人？」



高里站在堤防上，低头看着大海，小声地问。



「目前是五个人，另外两个人还在昏迷，但恐怕只是时间的问题。」



「发生了什么事？」



「不知道。」



「是意外吗？」高里问，广濑摇了摇头。



「我真的不知道到底发生了什么事。那几个学生罢课不上化学课，留在教室里，然后突然从屋顶上跳了下来。屋顶距离下方的走道有四层楼的高度，至少有十二公尺，或者更高。有三个人当场死亡，其余四个人也都陷入昏迷，完全没有醒来，其中一人昏迷后就死了，完全没有睁开眼，另一个人虽然睁开眼，但不仅没有说话，甚至没有任何反应就断了气。所以，根本无从得知到底发生了什么情况。」



「不是禁止去屋顶吗？」



「是啊，但实际去看了之后，发现通往屋顶的门打开了，没有人知道那道门为什么会打开。」



「他们真的是自己跳下来的吗？」



广濑叹了一口气，风带走了他的叹息。



「高里，我看到了，我看到他们跳下来的那一幕，还有很多人也都看到了。他们看起来像是被什么东西推下来的，但看不到任何人，所以只能说是集体自杀。」



高里沉默了很久，夜晚的大海上吹来潮湿的海风，空气的流动速度很快。广濑想起好像有一个低气压正逐渐接近。



「只有七个人吗？」



「另外还有三个人受了伤没来上课，但伤势并不严重，跳楼的只有他们七个人——」



广濑把「这只是目前的情况」这句话吞了下去。



「是我害的吧？」



高里静静地吐出这句话。



「和你没有关系。」



「早知道我应该逃走。」



广濑看着高里，高里目不转睛地看着堤防外。



「早知道我应该抵抗，早知道我应该逃走，不要就这样被他们推下去，这样的话，至少……」



「我不认为你有能力逃走。」



「但是……」



「如果你想逃，就会遭到围殴，就像某位前去制止的实习老师A一样。」



高里听了，轻轻地笑了笑，但他的笑容很快就消失了。



「不管怎么做，都无法改变状况，所以，这件事和你无关。」



那些学生说，实验室很可怕，因为有很多危险的东西，所以不想去那里。因为实验室内有瓦斯炉和毒药，很容易因不慎发生意外。



后藤去叫学生时，只有筑城独自站在教室外。筑城告诉后藤，五班的学生来通知要在实验室上化学课，他在门口问其他同学，要不要去实验室？结果被其他人推出教室，关上了门，他等在门口，看有没有其他人出来。



把筑城赶出教室的学生说，你真幸运，当时不在场。



那些学生把高里推下楼时，筑城并不在场。筑城因为害怕高里，不敢去学校上课，反而因此救了他一命。这件事很讽刺，实在太讽刺了。



筑城一度是加害者，其他人是旁观者。因为筑城曾经是加害者，所以无法参与其他人用更激烈的手段伤害高里，那些曾经是旁观者的学生却做了这件事。他们对实验室产生警戒，但去了实验室的人反而得救，只有心生警戒的人从屋顶上坠落。



高里幽幽地说：



「都是我害的。」



「不是的。」



广濑说，高里把手臂放在提防上，把脸埋进了手臂。



「早知道我不应该回来。」



「高里！」即使广濑用责备的语气叫他，他仍然没有抬起头。



「如果我一去不回，就不会发生现在这种事了。如果我不回来，对大家都好。」



因为这是事实，广濑没有回答。对高里来说，也是这样比较好。对他来说，「那里」是一个舒服的地方，如果去了「那里」之后不回来，就不会感到痛苦了。



风越来越大，吹起阵阵海浪。月亮和星星不知道什么时候躲了起来，黑暗的海上是一片没有光的夜空。黑夜又暗又重，似乎快下雨了。他们都默然不语，静静地呼吸着。



5



「……高里，你听我说。」



广濑靠着柱子，盘腿坐在被子上。高里坐在窗边，从窗帘的缝隙往外看。



回家后洗了澡，铺好被子准备睡觉，却完全不想睡。接连发生的意外导致身体极度疲劳，精神上的疲劳更严重，但却完全感受不到睡意。他知道自己神经处于亢奋状态，对睡觉这件事也感到不安。



广濑茫然地坐在那里思考，高里也看着窗外发呆。



「高里，你相信幽灵或是妖怪之类的吗？」



高里张大眼睛，露出困惑的表情。



「你没看过幽灵吗？」



高里摇了摇头。



「没有，如果说有看过什么奇怪的东西，就是那时候——」



「只有在神隐时看到的那只手而已？」



「对。」



「那有没有感受过类似的动静？」



广濑问，高里突然皱起眉头。



「有没有感受过奇怪的动静？」



高里注视着广濑，陷入了沉思。



「我在你周围看过奇怪的东西。」



广濑勉强挤出了笑容。



「是一只白色的手，还有奇怪的影子。虽然都没有看清楚，但我觉得有什么奇妙的东西在你身边出没。」



广濑说完，忍不住苦笑着。



「真伤脑筋，我向来不相信这种事。」



高里微微偏着头看着广濑，广濑也回望他。



「你是不是被什么附身了？」



高里睁大了眼睛。



「所以，作祟的并不是你，而是它们。」



白色的手抓住了筑城的脚。有什么东西让桥上用钉子打到自己。还有人代替岩木，支撑着骑马阵。岩木死的时候，操场上出现了奇妙的斑点。每一件事都很异常，显然是不属于这个世界、无法用常识分类的某种东西。



「……有狮鹫。」



高里唐突地说，广濑回望着高里。



「我说不太清楚那是什么东西，就擅自叫它狮鹫。感觉像很大的狗……应该更大，差不多有这么大，有时候会飞起来，我想它应该有翅膀，所以我叫它狮鹫。」



「你见过吗？」



广濑问，高里摇了摇头。



「我只是不时感觉到它的存在，真的只是有这种感觉而已，好像有一只像狗一样的动物在我身旁。从小一直这么觉得，一开始我还以为只是心理作用。」



高里轻轻笑了笑。



「它总是蹲在我的脚下，好像很温驯的狗。我有时候会觉得，啊，它在那里。当我想要仔细看的时候，却会发现它不在了，不知道突然跑去哪里了。虽然有时候觉得自己好像看到了影子，但大部分时候都看不到——之前不是有一次，你在放学后看到我吗？」



「对。」



「那次你问了我很多问题。那时候也一样，你走进教室后，看着狮鹫消失的方向，我还以为除了我以外的人，也可以感受到。」



是那个在教室内消失无踪的影子。



「感觉好像养了一条秘密的狗，所以还很开心。」



高里笑了笑，但很快收起了笑容。



「有时候可以感觉到人的动静，感觉好像有一个人在抚摸我，每次都会闻到海水的味道……我称她为慕玕。」



「慕玕？」



广濑没听过这个名字。



「你听过赛莲吗？六世纪时，有一个海妖赛莲被人类抓到，之后受洗成为圣女，她的名字就叫慕玕。」



「是喔……」



「每当我沮丧时，慕玕和狮鹫就会出现，轻轻抚摸我的肩膀，用身体磨蹭我的脚，我想应该是在安慰我。」



他的语尾微微发抖。



「但是，为什么？」



他平静的声音第一次有了感情，声音中带着强烈的情感。



「我很感谢岩木，真的很感谢他。」



「我知道。」



「但是，为什么会这样？」



广濑当然不知道答案。



「为什么要这么做？它们从来没有危害过我，还经常安慰我，我一直以为它们是我的朋友。」



高里并不是在问广濑，而是他察觉了其中的因果关系，察觉了自己身边出现的某些动静，和频繁发生的不幸之间有着无法否定的关联。



「但是，他们为什么会因我而死？」



它们就像是守护者。广濑心想。而且是很恶质的守护者，就像过度保护的母爱般守护着高里，一旦有人伤害高里，它们就会无情地加以排除。对它们而言，重要的并非高里有没有受伤，而是它们如何判断。它们以为岩木是高里的敌人，所以就消灭了岩木。



终于了解原由了。广濑心想。终于知道「作祟」的原由了。必须让它们离开高里，否则，高里早晚会被逼到无路可退的绝境，而且，这一天并不会太遥远。把高里推下楼的大部分学生仍然平安无事，筑城和桥上只是提到不愉快的话题，就遭到了这么大的报复，它们绝对不可能放过目前暂时平安的大部分学生。



——但是，怎样才能让它们离开高里？



那天深夜，吹起了强风，海浪一声声不安地翻腾着。广濑在熄了灯的房间内辗转难眠，睡在一旁的高里似乎也难以入睡。



在昏昏睡去的黎明时分，广濑觉得耳边响起了女人的声音。



——你是，王的敌人，吗？



广濑回答了她。



在他醒来之后，便努力回想自己到底回答了什么，却怎么也想不起来。



※※※※※※※



一对男女站在堤防上眺望夜晚的大海。



男人默默不语，女人独自喋喋不休。女人说的话听起来似乎没有重点，但其实充满了强烈的讽刺。女人在挑衅那个男人，只是男人无意答理她。



啪答。这时，传来有什么东西拍打泥泞的声音。



听起来像是小鱼从泥泞中跳起来的声音。男人探头向堤防下方张望，堤防下是黏稠的淤泥，虽然在黑暗中，不可能在淤泥中看到小鱼，但男人还是忍不住张望。果然不出所料，淤泥的表面什么都看不到。女人依然滔滔不绝，终于沉不住气地开始冷嘲热讽。



男人把手架在堤防上托着腮时，下方再度传来声音。噗咚。这次好像有什么东西沉入泥泞中。女人住了嘴。



「是鱼吗？」



女人问，探头看着堤防下方。



「是不是鳗鱼？」



女人还来不及回答「怎么可能」，下方又发出淤泥搅拌的声音。



喀通。喀噗喀噗。噗咚。



男人皱起了眉头，突然闻到一股强烈的海水味道。声音持续不断。有什么东西在没有光线的淤泥表面蠕动。如果是鳗鱼发出的声音，淤泥表面应该盘踞了无数条鳗鱼吧？



「到底是……什么？」



「不知道。」男人在低声回答的同时，挥手命令女人退后，但他的视线仍然看着堤防外。啪嗤。堤防外持续响起舔舌头的声音，发出暗光的淤泥上泛起了涟漪。



有什么东西在那里。



有无数小东西在那里。



男人定睛细看。淤泥闪着奇妙的光泽，发出声响蠕动着。一大群东西已经挤到了下方，当他战战兢兢地探出身体时，女人发出了压抑的惨叫声。



「咦！」



他慌忙回头看女人，发现女人神色紧张地看着海上。他顺着女人的视线望去，视线停在海面上。有什么东西在满是淤泥的海面上，在沙洲般的淤泥正中央冒了出来。



那个黑色的东西宛如巨大的乌龟壳，距离他们不到两百公尺。圆形的淤泥丘上隆起了那个黑影，不知是否因为从淤泥下浮出水面的关系，曲线似乎随着滴落的泥浆不断融化。



「那是什么？」



海水的味道越来越浓，脚下突噗突噗的声音越来越大，显然正在慢慢靠近。声音渐渐在耳边响起，似乎正在慢慢爬上提防。



男人立刻抓住女人的手，抓住之后，推动她的身体，拔腿奔跑起来。大惊失色地愣在原地的女人被拉着离开了现场，沿着堤防旁的路往回跑，频频回头看向后方。



在跑了十几步时，转头看到了黑色的东西。看起来像是带着滑顺光泽的泥浆。泥浆越过堤防，发出突噗突噗的声音滴落在路上。



女人停下了脚步，男人也跟着停了下来。像泥浆般的东西发出潮湿可怕的声音穿越了道路，沿着水泥斜坡流向堤防下方的房子。黑色的泥流流向了围篱外茂密的杂草丛。



男人完全搞不清楚发生了什么状况，转头看到刚才出现在河口的东西正慢慢沉入淤泥。



微微隆起的部分变成了淤泥的起伏，然后消失在淤泥下方，不一会儿，只剩下一片平坦的泥海。



「刚才的东西是什么啊？」



男人往回走，想去确认淤泥的痕迹，女人抓住了他的手臂，摇了摇头，示意他不要去。男人看了看女人，又看了看淤泥痕迹，终于点了头。



强烈的海水味格外刺鼻。



「回家吧。」



男人很有力地说。本能发出了警告，最好不要靠近。如果想要确认，明天再来看也不迟，等到黑夜过去，所有的东西都无处可躲时再来确认也不迟。



两人慌忙小跑起来，海浪紧追而来，宛如紧追不舍的触手般，带着浓烈的海水腥味追来。