1



一行人继续走了五天，才终于走出森林。这五天期间，又死了两个人。森林被一条河面很宽，但深度很浅的河流隔开，河面上有一条锁链拉向对岸。他们拉着锁链，走过河底很滑的河流后，再度走入森林，继续沿着河边经过多年踩踏出来的路往山上走。



金刚山的颜色一天比一天淡，一行人来到像空地般开阔的地方休息时，可以看到金刚山的棱线出现在树海上方。棱线越来越淡，渐渐隐入一片绿色之中。越过一座山后，开始往山下走时，金刚山就完全被眼前的绿色淹没了。



森林中，倒下的树木和枯树越来越多，走了一段之后，看到倒在一起后长满苔藓的朽木之间，露出好像白骨般枯树的树干，最后终于来到清澈的湖畔。岩石中央有一个大洞，湖水清澈无比。他们离开城堡已经超过十五天，死亡人数超过十个人。



这时候，一行人逐渐建立了基本的秩序。走在最前面的是刚氏和顽丘等黄朱形成的团体。室季和没有带刚氏同行，和随从一起跟在黄朱身后，和其他同样想要依靠刚氏的人，组成了将近两百人的团体。队伍更后方的人都由联紵台统率。以紵台为中心的将近一百五十人的团体，与季和等人及阳氏组成的团体反目。剩余的人分别由优秀的随从保护，也有足够的物资，所以并不投靠任何阵营，各自为营。



其中比较团结的是带着簧朱的二十几个人，季和、紵台，还有哪些不投靠任何阵营的人形成的小团体。季和所属的团体与紵台所属的团体，是原本不认识的人因为利害关系而结合在一起，所以经常发生争执。



黄朱的团体也不是真的很团结，但他们都充分了解彼此该做什么，不该做什么，遇到状况时，不需要任何人发号施令，就会齐心协力完成。



他们默默清理挡住去路的树木，又默默地散开，各自继续赶路，选择相似的地方做为野营地。季和见状后，通常慌忙发号施令，要求周围的人协助黄朱；当黄朱停下脚步时，就在附近搭起帐篷。紵台等人假装视而不见，或是故意寻找迂回的道路，最后在不远处搭帐篷。



「……太奇怪了。」



正在湖畔的珠晶把枯叶和枯草丢进倒在地上的树木形成的坑洞中，同时忍不住小声嘀咕。在附近弯着身体，用绳子把倒地的树木绑起，以免树木倒下的利广停下了手。



「奇怪？什么奇怪？」



「我是说室先生和联先生，尤其是室先生，真是太奇怪了？」



「为什么？」利广把朽木推到一旁，把楔子钉在地面，再把绳子绑在楔子上。



「他们现在和我们一样，在倒下的树木旁搭帐篷，他每次都模仿我们。」



「应该觉得这样比较安全吧。」



「这我也知道，但是室先生的小团体，光随从就有四十个人，那么一大票人模仿我们三个人的做法没问题吗？」



珠晶看向正在热闹喧哗的季和那一群人，她知道顽丘为什么选择这里做为野营地。因为顽丘每次都选择适合隐蔽的地方做为野营地，但季和那一群人人数很多，根本没办法隐蔽。



「是啊……」



「我觉得应该开口问，可以向顽丘或某个刚氏请教，人数多的团体如何选择野营地，但室先生每次都观察我们，然后立刻模仿，绝对不会主动来问到底该怎么办。」



「如果是你，会问别人吗？」



「当然啊。内行人一定比较了解怎么做才好，黄朱旅行时虽然人数都很少，但我觉得他们不可能不知道人数比较多的时候该怎么办。」



珠晶看着暮色笼罩的湖面。湖水很清澈，但刚才顽丘告诉她，湖水有毒。虽然并不是喝一口就会死的剧毒，但无论人类和兽类都不能喝。如果顽丘没说，珠晶一定会喝。如果季和他们那些人不是在一旁听到，一定也会喝。



「联先生那些人也很奇怪，刚才还聚集在湖边讨论，是不是真的不能喝。」



利广把剩下的绳子绕了起来，笑着说：



「原来是这样。」



「我觉得他们一直在讨论，看有没有方法可以不要模仿我们。因为他们曾经和刚氏吵架，所以很生气，但刚氏对黄海的情况很熟悉，如果故意唱反讽，只是自讨苦吃。」



「是啊。」



「两组人马都脑筋不清楚，让人讨厌，还是说，大人都这样？」



「也许吧。」



利广说完，用收起来的绳子把行李绑了起来。行李必须随时绑好，只要一个动作，就可以马上绑在骑兽的背上。这也是顽丘一再叮咛的事项之一。



「我觉得顽丘他们不主动指导也有问题，装模作样，刻意隐瞒，太卑鄙无耻了，也让人讨厌。」



利广没有回答，站起来问：



「顽丘去了哪里？」



「去找那些刚氏了。」



「去找他们干么？」



「顽丘以前都来黄海狩猎，和升山走的路不一样，不太了解接下来的情况，所以去问那些刚氏，也是刚氏他们告诉他，这个湖的湖水不能喝。」



「……原来是这样。」



利广笑了起来，珠晶眨着眼睛。



「——怎么了？」



「所以，只要向刚氏请教，他们就愿意分享。我以前也曾经看到几个州师的人向刚氏问路，只不过室先生不会发问，联先生也不问。」



「……是啊。」



「我觉得顽丘并不是刻意隐瞒，只是不愿意告诉不主动发问的人。」



「那不就是要别人求他，请你告诉我，他才愿意说吗？这不就叫作装模作样吗？」



「我觉得不太一样。」



「是吗？」



「——差不多还有三天。沿着森林继续往下走，就可以到地势最低的地方。」



近迫蹲在顽丘面前，在地上画着图。他就是那个带着鹿蜀，体格健壮的男人，是经验丰富的刚氏，也很有侠义精神，十几名刚氏都很听他的指挥。



「接下来就是平地吗？」



「是沼泽地，路面很泥泞，最好坐在骑兽上，走过沼泽地差不多要一天的时间。尽可能贴近沼泽表面飞行，因为泥地里有一些很凶猛的水蛭。」



「有毒吗？」



「那倒是没有，但会咬人身上的肉。」



「视野呢？」



「不太好，有很多茂密的树木，也有朽木，草也长得很高。」



顽丘点了点头。



「所以，白天赶路也没有问题。」



「那里是没问题，只不过到沼泽地之前的那段路不好走，到处都是枯树，也没有藏身的地方，而且有很多岩石和倒地的树木，很不好走。如果有早起的妖魔飞过来，一下子就完蛋了。」



「水呢？」



「不行，这里之后的水完全不能喝，需要满瓮石。」



满瓮石是黄朱之间相传，在黄海中采获的石头。只要丢进瓮中，就可以将瓮中的污水变成清水。



「……所以说，问题在于如何到沼泽地，晚上出发比较好吗？」



「很难选择，论危险性，两者都差不多，问题在于跟在我们身后的那些人，能不能忍受在晚上赶路。与其听他们罗嗦，说什么晚上很危险，还不如在白天行动。」



「原来如此。」



「你们有脚程很快的骑兽，可以一口气飞越过去，在沼泽地前降落。」



「那你们呢？」



「有三个步行的随从，雇主骑马。」



近迫说到这里，微微撇着嘴角说：



「真希望那些家伙今晚出现。」



「……是啊。」



顽丘低声表示同意时，听到珠晶的声音。



「——顽丘，饭烧好了。」



顽丘和近迫慌忙直起身子，看着在不远处低头看着他们的少女。



「我马上过去。」



顽丘说完，站了起来。近迫蹲在地上，轻声笑了起来。



「你那个小姑娘撑得还真久啊。」



「是啊。」



「第一次看到她的时候，还为她捏一把冷汗，没想到她挺能吃苦的。她是不是有钱人家的女儿？」



「好像是，但她不是能吃苦，而是好胜心太强。」



「那也很辛苦啊。」



顽丘抬头看着在斜坡上等他的珠晶说：



「而且是个鬼灵精……很伤脑筋啊。」



2



那天晚上，湖畔的野营地果然受到了袭击。



珠晶睡得很浅，听到顽丘和利广的动静后醒了过来。真的发生了？她暗想道，但继续躺在那里，听到野营地传来了惨叫和呐喊。比起害怕，她更感到惊讶。像上次一样，当叫声变成欢呼时，他们立刻收拾行李，跳上了骑兽，沿着坡道一路往下冲。



其他人也已经习惯了这种情况，随着遭到袭击的次数增加，从野营地逃出来的人数也越来越多。人们悄然无声地逃离现场，默不作声地沿着坡道往下跑，离开了湖畔。直到黎明时分，骑乘的人才放慢速度，等待徒步者赶上来，骑着马跑在前面的人在等待其他人的期间，也可以顺便休息。



顽丘找到了休息的场所，把驳的缰绳系在一旁。



「在这里——」



他原本转头想说：「在这里休息吧」，但看到珠晶露出锐利的眼神站在他背后。



「……我有话要和你谈。」



「什么事？」



「要去没有其他人的地方谈。」



「开什么玩笑，现在——」



「一定要去。我相信你也不希望在众目睽睽之下谈这件事。」



顽丘注视着在黑暗中满脸怒气的少女片刻。



「……好吧。」



他解开刚系好的驳，带着骑鞍和行李，直接跳了上去，向珠晶伸出手，珠晶顺从地坐了上去。



「我也去。」



利广说道，珠晶制止了他。



「你不要过来。」



「那怎么行……我保证不会插嘴，只是闭嘴在旁边看而已。」



珠晶来不及制止，利广也骑上了驺虞，珠晶便不再多说什么。顽丘也没有提出异议，驾着驳出发了。驳紧贴着地面，在倒下的树木之间飞行，转眼之间，就离开了其他人歇脚的坡道，来到上方的一个小山丘上。



这个缓缓上升的小山丘山顶有一小片没有枯萎，也没有倒下的树木。树木之间，有一些倒下的树木，顽丘把驳停在树后，利广也让驺虞在不远处停了下来。坐在倒下的树木上，刚好可以从枝叶之间看到下方正在休息的人。顽丘在倒下的树木形成的凹洞上坐了下来，珠晶站在他面前。



珠晶瞥了利广一眼，然后用力深呼吸，看着坐在长满苔藓的树木上的顽丘。



「你傍晚的时候和近迫聊了什么？」



听到珠晶这么问，顽丘打开手上的皮袋，轻轻笑了起来。



「既然你特地找我来这里，可见你已经听到了。」



「……你们说，希望妖魔出现。」



「是啊。」



顽丘说完，把皮袋在驳的面前一倒，随着一声沉闷的声音，从里面倒出来一块长了羽毛的翅膀。



「……喂，那是什么东西？」



「妖魔的一部分。」



「为什么有这种东西！」



顽丘看着珠晶，脸上的表情似乎在说，真是个蠢问题。驳迫不及待地把鼻子凑了过去。



「它……它要吃吗……要吃妖魔吗？」



「骑兽对食物不挑剔。」



顽丘若无其事地说完，用剑切下一块，抓着羽毛丢了出去。那块翅膀带着弧度飞在半空中，最后落在星彩面前。看到星彩也兴奋地大快朵颐，珠晶忍不住发抖。



「……不要让它们吃这种奇怪的东西。」



「骑兽不吃饭，也会感到饥饿。驳是杂食，驺虞可以喂以玛瑙，但也需要肉，否则身体会变虚——你要说什么事？」



珠晶皱着眉头，比较着驳和驺虞，甩了甩头，看着顽丘的脸。



「你说，希望妖魔出现，结果妖魔真的出现了——这是怎么回事？」



「运气好啊。」



顽丘用草擦着剑说道，珠晶握紧了拳头。



「你觉得……会这么巧吗？」



「真的就是这么巧，有什么办法？」



「骗人，无论你再怎么说，我也不相信有这么巧的事。你和近迫说，希望今天晚上遭到袭击，那句话是这个意思吧？结果我们真的遭遇了袭击，遇到了袭击，而且有人死了——」



「不一定死了啊。」



「这不是重点！」



珠晶大声说道。



「你们为什么希望妖魔来袭击？为什么你们希望妖魔来袭击的当天晚上，真的有妖魔出现了？」



「唉！」顽丘叹了一口气，「你真是鬼灵精又难缠，而且是个很讨厌的小鬼。」



「你回答我的问题！」



顽丘抬头看着生气得快要跺脚的少女。



「我们的确希望受到妖魔的袭击，离开湖畔后，接下来的三天，都要走很危险的斜坡。」



「所以，你们希望有人在那里流血吗？」



「没错，因为这么一来，就可以安全度过危险的三天。」



「所以……就召唤妖魔吗？」



珠晶看着顽丘，顽丘轻轻耸了耸肩。



「这我就不知道了。近迫说，希望妖魔出现，我点头表示同意，就这样而已。」



「那我换一种方式问你——有什么方法可以召唤妖魔出现吗？」



「有啊，不管是牺牲一头山羊或是一匹马，或是一只鸟都可以，但并非一定能够成功召唤。」



「你——这个畜生！」



珠晶气得伸手想要打顽丘，顽丘轻轻松松地抓住了她的手。



「你别忘了，是你雇用了我，要我送你去蓬山。」



「那又怎么样！」



「既然你雇用了我，我为了保护你所做的事，就等于是你为了保护自己所做的。」



珠晶瞪大了眼睛。



「……别开玩笑了！」



「为什么？就是这么一回事——并不是我做的，是你做的，所以不要凭自己的想像乱说话。」



「别闹了！」



珠晶扭着身体，但无法从顽丘手上挣脱。



＃插图



「我可没叫你做这么残忍的事！」



「你要我安全送你上蓬山，就是这么一回事。刚氏能不能保护雇主，取决于是否能够巧妙利用雇主以外的人，向来都是如此。」



「怎么会……」



顽丘松开了她的手，珠晶用力过猛，当场跌坐在地上。她想站起来扑向顽丘，但双腿无法用力。



「……怎么可以做这么肮脏的事！」



「如果你认为这很肮脏，代表你太天真了。」



顽丘抬头看着倒地树木的上方，利广抱着双臂曲起腿，不发一语地看着顽丘。



「黄海不是人该来的地方，踏入黄海这件事本身就是鲁莽的行为。妖魔袭击时，只要砍死它们就结束了吗？这才是开玩笑。如果这么做，担任护卫的我早晚会送命。有些妖魔恐怕连率领一师兵力的军队也不是它们的对手，更别说是我了。难道你要求我舍身保护你，如果无法保护，就要我牺牲自己，让你有机会逃命吗？」



「这……」珠晶说不出话。



「难道你以为只要有护卫，妖魔就不会靠近吗？你有这种想法，所以才说你是小鬼。这里是妖魔的地盘，人来到这里，就是侵犯它们的地盘，它们当然会攻击。去蓬山需要一个半月的时间，难道你以为自己够幸运，这一个半月都不会遇到妖魔吗？你曾经在恭国旅行多日，在那段期间，没有遭遇危险吗？」



「这……」



「你走在恭国的街上，骑兽就被人抢走了。在黄海旅行一个半月，竟然觉得不会被夺走性命也太奇怪了。」



「但是，不能因为……」



「牺牲我和牺牲别人有什么两样？你想要借助他人的力量踏入黄海，就等于选择了为了确保自己的安全，愿意牺牲他人的性命。」



「……才不是！」



「很遗憾，安全是要付出代价的。为什么升山的人都会成群结队？人越多，妖魔越容易嗅到人的动静，更容易被发现，这是理所当然的，但升山者还是结伴前进，是因为比起自己一个人被发现，旁边有其他人更安全。因为——」



「别说了。」



「——因为在妖魔攻击旁边的人时，自己有可能逃命。」



珠晶咬着嘴唇——很遗憾，顽丘说的完全正确。



「人类——不光是人类，无力的动物之所以会群居，就是因为这样比较安全，人数越多，就可以让别人分担危险，自己就越安全。」



「……太残酷了。」



「残酷？所以我说你太天真了。这不是残酷，而是大自然的法则。」



「法则。」珠晶小声嘀咕。



「成群结队前往黄海，危险就可以分散。我一个人怎么可能把五百个人全都带上蓬山？难道你以为十几个刚氏就可以保护所有人吗？我只能保护自己的雇主，只要雇主安全，我就尽了职责。如果其他人死了，他们的血吸引了妖魔，我反而觉得庆幸。」



「……够了。」



珠晶抱着膝盖，低下了头。顽丘叹着气，抬头看着利广。顽丘没有说话，利广也没有说话，但点了点头，只不过顽丘看不清楚他脸上的表情。月亮斜斜地挂在利广身后的天空中，利广的脸刚好在阴影中。



「——珠晶。」



「别说了……我知道自己有多天真。」



「你来黄海的目的是什么？」



珠晶抬起头。她看不清利广的表情，但听他的声音，知道他并没有笑。



「难道你忘了自己去蓬山的目的吗？」



「我没忘……所以……」



「为了王朝的持续，为了国土的安宁，王必须下令导致流血的事。即使不是王亲自下令，臣下为了王而做这些事，流血的责任也要由王承担。无论从任何一种意义上来说，不流血就不可能坐稳王位。」



珠晶注视着树木上的影子。



「为了自己不惜让他人流血——这就是王位。」



「我……」珠晶说到一半，垂下了双眼，「是啊……也许就是这么一回事。」



3



珠晶回到野营地，乖乖地走进倒地树木的后方小睡。



顽丘拿着剑柄，不发一语地看着她。利广也靠在驺虞的背上看着珠晶。天空渐渐泛白，珠晶发出深沉的呼吸声，顽丘问利广。



「……我可以问你一个问题吗？」



「嗯？」



「你觉得这个小姑娘可以成为王吗？」



利广微微偏着头，然后仰望天空。



「很难说，问题在于能不能到达蓬山，珠晶虽然是一个很厉害的小孩，但要穿越黄海，她的年纪毕竟太小了。」



「从你刚才说话的语气，我还以为你认定珠晶是王。」



「是啊，」利广笑了笑，「顽丘，我觉得珠晶只要能到蓬山，就会登基。」



顽丘睁大了眼睛。



「为什么？」



利广一如往常地笑了笑。



「因为她遇到了我。」



顽丘深深地叹了一口气。



「……真有自信啊。你和珠晶为什么都这么有自信？」



「是吗？」



利广已经收起了笑容。



「——有一句话叫作『天作之合』。」



「天作……之合？」



「她遇到了困难，我帮了她的忙，其他人应该不会帮她，我猜想应该只有我才会这么好管闲事。」



「也许吧。」



「珠晶遇到了我，然后又遇见了你——就是这么一回事。」



「我只是缺钱。」



「这就是天意的安排。熟悉黄海的朱氏刚好缺钱，刚好遇到想要护卫的珠晶。」



「但是，她的骑兽被抢走了。」



「她并没有因此送命，雇用你的钱也没有被抢走。我觉得那么小的孩子，带着孟极旅行，竟然可以安全到达干海门这件事，就是很奇妙的事。」



也许吧。顽丘心想。



「原来如此，你看好她有当王的格局，所以特地来保护未来的王，是基于侠义吗？」



顽丘揶揄道，利广笑了起来。



「不是侠义，只是因缘际会……你最好不要把我当成什么善人。」



「是喔。」



「……所以，是你们召唤的吗？」



利广并没有说清楚召唤什么，但顽丘当然知道他在说什么。



「我不知道，珠晶说的是事实，我也的确这么希望，也许近迫他们做了什么——」



「应该有吧。」



「……那就不清楚了。」



当时的状况并没有很紧迫，只是觉得遭到袭击比较有利，但其实当初说这句话的顽丘对之后所发生的事最惊讶。



「原来你也认为可能是近迫他们干的。」



利广说，顽丘没有回答。



「既然这样，你为什么不直接告诉珠晶？珠晶应该认为是你们干的。」



「随她怎么想。」



「不管别人的想法——这是黄朱的思考方式吗？」



顽丘苦笑着说：



「反正你们一下子叫我们猎尸师，一下子又骂狗尾，随便帮我们取绰号，事到如今，随便别人怎么解释都无所谓。」



「是吗……」



利广没有再多说什么，顽丘站了起来，向利广轻轻举起手说：「这里拜托一下。」然后踩着朽木，绕过倒在地上的树木，以及一堆长满苔藓的倒地树木形成的小山，看到近迫和其他刚氏聚集在那里。



「嗨，朱氏老兄，真是太好了啊。」



其中一名刚氏举起手。



「——还真是巧。」



「死了几个人？」



顽丘问，近迫回答说：



「一个人，两匹马，而且还趁混乱中割了马肉，算是赚到了。」



「这么听起来，不是你们召唤来的。」



近迫惊讶地张大了眼睛。



「所以也不是你召唤的？」



「是啊。」顽丘当场坐了下来。一名刚氏递上竹筒，他感激地接了过来，喝了一口，又传给身旁的人。



「我们刚才还在说，未免出现得太是时候了，但不可能是你召唤的，因为当时的状况，还不到需要召唤的时候——话说回来，真是帮了大忙。」



「……是啊。」



「在我看来——果然有。」



一名刚氏嘀咕道。顽丘看着他，那个男人撇着嘴角笑了起来。



「有鹏在这次同行的队伍中。」



顽丘转头看着近迫，近迫也点着头。



「至今为止，才死了十三人，人数算很少，而且死得很有效率。之前度过的那条河，那里向来水流湍急，而且还有妖鱼会随着急流出现，每到那里，向来都会出现十个左右的牺牲者，没想到在这个季节，竟然遇到枯水。」



「没错，」另一个男人说道：「这里的朽木林也一样，如果遇到风雨，就变成一个难关，路不好走，枯树又都倒在地上，但这次离开城堡之后，只有下了一点小雨而已。」



近迫点了点头。



「我们似乎搭上了鹏翼，否则不可能这么顺利。」



和王同行的旅程，路途的困难会大为减少，刚氏都称这种情况为「搭鹏翼」。升山者中，近日将成为王的人物称为鹏或鹏雏。



「你觉得谁是鹏雏？」



顽丘问，近迫笑了起来。



「一定是把朱氏当刚氏用的大小姐，除了她以外，还有谁具备了当王的格局。」



「她雇用我，并不是因为格局的问题。」



「是因缘际会，但这种因缘际会正是格局，至少在黄海，人格和容貌毫无意义，能够带动他人——带动一个国家的强大运势，才是身为王的格局。」



「别乱说话，别再抬举她了，现在已经因为她的好胜搞得我焦头烂额了。」



「毕竟是王啊，本来就是这样。」



「现在还不知道她是不是王。」



顽丘看着自己的手。因为刚才割开妖魔的肉之后忘了洗手，所以觉得自己的手有点紧绷。



近迫笑了起来。



「无所谓啦，只要我的人不出事，顺利把雇主送回去就好，否则另一半报酬就拿不到了。」



「如果你死了，那一半的报酬我会帮你花。」有人插嘴说，其他人哄堂大笑。



「我把这句话奉还给你——对我们来说，谁是鹏都无所谓，难得能够搭上鹏翼轻松赚一票，千万不能搞砸了。」



近迫说完，看了在场的所有人。



「目前的确无法认定就是你家的大小姐，要密切注意升山者的动向，绝对不能让鹏有什么闪失。一旦失去鹏雏，之前被好运压制的厄运会加倍奉还。」



4



斜坡上有许多倒塌的树木和石头，路很不好走，斜坡往下走，在地上扎根的树木渐渐多了起来。即使那些树叶带着奇妙的紫色，或是树枝扭曲成奇怪的形状，树影都可以提供遮蔽，地面也是踩得很紧实的腐叶土，行走比较方便，让旅人感到安心。



沿着树林一路下来，来到一片沼泽地，附近有一些叶子上有隆起的树木，和树枝像针般锐利的灌木。道路沿着沼泽迂回曲折，淹没在对岸附近的沼泽中。在远处的对岸，道路再度从沼泽中出现，沿着斜坡向上延伸。在道路被淹没的沼泽中，有几块不知道谁在什么时候丢下可以垫脚的石头，中间凹了下去，就像路上留下的车辙。通往对岸的沼泽地表面形成了石头小山，或是倒下的树木堆叠在一起，可以看到前人设法走过沼泽所留下的痕迹。



每个刚氏沿途不是捡树枝，而是都抱着一块大石头丢进沼泽。丢下的石头几乎都被淹没在泥水中不见踪影，但有一块石头的一角勉强露出水面。



——升山者每次经过就丢下石头，久而久之，就会堆砌出一条路吗？



珠晶这么想着，把捡到的小石头丢进沼泽。近迫要求主人的马和随从的脚都要包上布，然后再绑上薄质皮条。珠晶带着复杂的心情在一旁看着，不知道该不该痛恨近迫和顽丘。



近迫忠实地保护着主人，但如果为了主人的安全，必须召唤妖魔，导致他人的牺牲，也不算过分吗？他们的所作所为，似乎除了主人的安全以外，其他事都不重要。



（他们的目的明明是要保护前往蓬山的人……）



被保护的主人如果知道刚氏的所作所为，会感到怒不可遏吗？还是大人都认为，这也是无可奈何的事？



「真是讨厌……」



珠晶小声嘀咕。她真的很不喜欢这种感觉，但正因为受到刚氏和黄朱的保护，自己才能够安全到达这里。她的心情无法理出一个头绪，和顽丘一起，分别骑着驳和驺虞，先行前往对岸，等待其他人到达。



近迫一行人准备就绪后走进了沼泽，紧跟而来的室季和一行人也模仿近迫他们的方式，季和的随从一踏进沼泽，立刻爬上第一块垫脚石，大声惨叫起来。



珠晶立刻抬头看着顽丘。



「沼泽中有妖魔吗？」



珠晶的语气中带着责备，顽丘冷冷地否定说：



「不是。」



惨叫的男人一脸痛苦的表情爬上了倒下的树木形成的落脚处，但似乎没有生命危险，不一会儿，马匹拉起前腿嘶叫起来。



「……沼泽里有东西。」



「听说有水蛭。」



顽丘回答道，珠晶瞪着顽丘。



「你这次又是事先知道，故意不说。」



「说了也没用。」



「你这个人真是！」



「我没做什么值得你对我瞪眼的事，难道我该告诉他们，沼泽里有会咬人的水蛭，所以要用皮革保护双脚，否则会受伤吗？」



「对啊。」



「真是好心啊，但如果有人没有皮革的话，又该怎么办？」



「那……」



「难道该嘲笑他们，我们有骑兽，所以没有问题，但对你们来说，真是天大的灾难吗？大小姐！」



珠晶怒气冲冲地瞪着顽丘，但努力克制了怒气。



「——难道不能用驳和驺虞，把没有马的人接过来吗？」



「莫名其妙，不要让他们养成依赖我们的习惯，被他们依赖有害无益。在紧要关头，我只会带着你逃命。」



「但——」



「怎么了？」从沼泽中走上来的近迫问道。



「我家的大小姐说，要我协助把其他人接过来。」



「不会吧？」



珠晶叹了一口气。



「我差点忘了，你们这些人完全没有相互帮助的精神。」



珠晶说完，近追捧腹大笑。



「笑什么？」



「只有各自有能力完成最低限度的事，才谈得上相互帮助吧？你的心情我能够理解，但如果只是有能力的人单方面帮助没能力的人，这不叫相互帮助，而是增加负担。」



珠晶瞪着近迫。



「是喔——我充分了解黄朱的想法了。」



这天的野营地一如往常地选在位于坡道上方的空地。随着旅行的进行，白天渐渐变长，只不过因为一直在森林中，所以并不觉得天色特别明亮，但即使煮好晚餐后，仍然有足够的光线可以在四处走动。当珠晶在四处走动时，身体渐渐温暖，甚至想要挽起袖子。



珠晶走向室季和的帐篷，他们一行人终于开始煮食。那里有随从辛辛苦苦搬运过来的马车、行李车，和架在上面的帐篷，用向黄朱偷学来的方式，点起了不引人注目的篝火。



「珠晶，你怎么来了？」



最先向她打招呼的是坐在篝火旁的季和。



「怎么了？想要住帐篷了吗？」



「不是，只是我发现好像有人在沼泽受了伤。」



「对啊，沼泽里有奇怪的水蛭，徒步的人全都受了伤，马也受伤了。」



季和叹了一口气。



「室先生，你为什么不向刚氏请教，该怎么度过沼泽？」



珠晶问，季和惊讶地眨了眨眼。



「我们当然知道刚氏他们用布和皮革包住了脚，所以我们也模仿他们，用布包住了脚，但因为并没有事先准备像他们一样的皮条，结果就导致人员受了伤。」