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止水乡拓峰发生叛乱的传闻，当天就传到了和州州都明郭。



祥琼在街上从伙伴口中听说这件事后，匆匆买好了东西就赶回去。一走进正房，看到二十几个男人聚集在那里。



「——桓魋，你有没有听说？」



被一群人围在中心的桓魁点了点头。



「是不是拓峰的事？听说有一群有胆识的人烧了升纮的官邸。」



桓魋说完，轻轻笑了笑。



「殊恩这两个字太妙了，拓峰的人真是聪明绝顶。」



「没问题吗？」



桓魋既没有肯定，也没有否定，陷入了沉思。



「听说那些人已经逃走了，他们袭击了官邸，在城门开启前就逃离了拓峰，有一半人已经越过州境，逃去了瑛州，但问题是升纮并不在乡城内。」



「所以他们还没有收拾升纮。」



「很奇妙的是，拓峰有人想要对升纮下手，而且还收集了冬器，想必是认真想要谋反，他们可能在没有杀掉升纮的情况下就逃走吗？」



「……有道理。」



祥琼点了点头，收集了三十件冬器的人不可能只是为了做这点小事。



「是上次那些拓峰的人……还是完全是不同的人？」



「不知道。」桓魋说，「但如果是那些人干的，升纮可能会陷入苦战。」



「喔？」



「因为那些人并没有那么笨。」



翌日，祥琼正在厨房准备早餐，桓魋突然进来叫她集合。走去厅堂一看，发现柴望和许多佣兵都聚集在那里。



到底发生了什么事？她问旁边的人，得知在等全员到齐，她静静等了一会儿，看到有三个看起来像商人的陌生人走了进来，然后关上了厅堂的门。



桓魋站了起来。



「今天清晨，收到了拓峰送来的青鸟——未明时分，拓峰的义仓遭到攻击，有人在义仓放火后逃往瑛州，就是那些『殊恩』。」



一阵低声议论，随即停止了。



「拓峰的那些人很聪明，他们真的打算叛乱。」



「怎么说——？」



祥琼低声问道，桓魋点了点头。



「这代表昨天攻击升纮官邸的人并没有失败，先派二十人袭击官邸，然后故意留下『殊恩』的文字逃往瑛州，之后又袭击义仓，也是三十几个人溜进乡城，留下殊恩的文字后逃之夭夭，还是逃往瑛州。升纮现在一定怒不可遏，因为他并不是能够冷静面对这种挑衅的人。」



「的确如此。」



「升纮一定会命令驻扎军和师士坚守州境，监视市民，无论如何都要把那些歹徒的同伙找出来，所以，目的很明显，就是为了分散兵力。」



祥琼无法理解，巡视厅堂内的人，有不少人和她一样偏着头纳闷。



「乡城内有三旅州师一千五百人，师士一千，射士五百，总计三千名兵力，如果没有足够的兵力正面迎战，我也会这么做，借由挑衅升纮，分散兵力，尽可能减少乡城的警备。虽然不知道到底会派多少兵力追捕歹徒，也不知道有多少兵力负责州境的警备，但仍然有相当数量的兵力留在乡城。升纮也召回了配备在附近各县的师士。」



「这么一来，不是反而增加了兵力？」



「召回的兵力全部到齐需要两、三天的时间，只要在兵力回去之前决战就好，而且他们在拓峰以外设下陷阱，升纮被他们的挑衅激怒，派出残存的兵力后，他们一举冲进乡城。」



厅堂内一片寂静。



「如果不是事先得知他们收集了大量冬器的消息，我可能也会上当——他们会在师士回去之前行动，我猜想会在三天之内。为了拖住州师，他们派了相当人数设置陷阱，应该可以拖不少时间，之后再用保留的兵力一举攻下乡城。」



祥琼微微倒吸了一口气。不知道铃在干什么？不知道她在哪里？发挥了什么作用？她平安无事吗？一切还好吗？



「——但是，他们没有料到一件事。」



听到桓魋这么说，祥琼偏着头。



「升纮和呀峰狼狈为奸，如果只是普通的地方官吏，呀峰也不会派兵支援，州师也会姗姗来迟，更不可能派遣大军。既然是招致民怨，引发百姓叛乱的官吏，根本不需要保护，但呀峰很清楚这一点，仍然放任他为非作歹，也就是说，升纮是呀峰的爪牙，专门为呀峰做坏事。」



桓魋停顿了一下又说：



「也就是说，升纮知道呀峰干的很多坏事。一旦叛乱拖得太久，由国家出面平息，呀峰会很伤脑筋。万一升纮遭到逮捕、审问，他就会跟着完蛋。呀峰已经准备了大军，将会不择手段平息这场叛乱，既然这样，必须分散三千兵力才能动手的拓峰那些人完全没有胜算。」



厅堂内的气氛开始动摇。



「——我们去支援『殊恩』那些人，」说完，桓魋笑了起来，「而且还要利用他们。」



「什么意思？」有人间道，桓魋露出无邪的笑容。



「为了讨伐殊恩党，大部分州师都会在这一、两天内前往拓峰，明郭就会唱空城计，我们怎么可以放过这个天赐良机？」



「喔喔。」厅堂内响起欢呼声。



桓魋叫了三个人。



「——我让你们有机会洗刷之前的污名，你们立刻带领手下悄悄前往拓峰，一定要在州师之前抵达拓峰。」



污名？祥琼感到纳闷，但那三个男人都很干脆地回答：「是。」



桓魋回头看着坐在供桌前的柴望。



「——现在要怎么做？」



柴望想了一下，看着桓魋说：



「明郭交给我，你是不是很想去拓峰？」



桓魋苦笑着说：「被发现了吗？」



「你喜欢那些人，但在开战之前，先留在这里，等一切准备就绪再去拓峰。我们的目的并不是讨伐呀峰，而是让主上了解和州有问题，不必非胜不可，其他就交给我吧。」



「谢谢。」



祥琼立刻开了口：「我——也要去拓峰。」



「喔？」柴望看着祥琼。



「我有朋友在拓峰，她是殊恩党……让我去吧。」



柴望点点头。



「你叫祥琼吧？你会驾驭骑兽吗？」



「我会。」



「那你和桓魋一起行动，去协助义勇的百姓。」



祥琼深深地鞠躬。



「——谢谢！」



2



「到底——」



和五千名百姓一起从城外赶到的祥琼说完这些事，虎啸忍不住惊讶地问：



「明郭到底还有多少人？」



「差不多是派来这里的一倍。」



平静的箭楼内响起了欢呼声。



桓魋和其他人在清晨赶到时，在四门前布阵的州师各剩下一百数十人，面对从四面八方涌入的无数群众，他们只能乖乖投降。空行师也在兵力折损一半后撤退，洒满阳光的乡城内，欢呼声此起彼落——但是，战斗并没有结束，州师最晚会在后天抵达。



「不好意思，希望你们牵制州师，让他们在拓峰停留三天。只要有三天，即使州师得知明郭发生叛变后立刻赶回去，胜负也已经定了。」



虎啸仰望着天花板，重重地吐了一口气。



「所谓天外有天，人上有人，没想到有人想要收拾呀峰。」



「我们并不是想要推翻呀峰占领州城，只是想让呀峰颜面失尽而已——倒是你们攻下乡城，让我们吓了一跳。」



虎啸放声大笑起来。



「那不是我的功劳，是我的伙伴坚持不懈。」



祥琼来到步墙上，铃和两、三个人一起，从那里俯视着城内。



「……还好你没有受伤。」



听到祥琼的话，铃转过头，眯眼看着背后。



「阳子，她是——」



祥琼顺着铃视线的方向看去，惊叫了起来。



「你——」



对方也惊讶地睁大了眼睛，铃目瞪口呆地看着前后两个人。



「你们认识？」



「嗯。」那个少女点着头。



祥琼开了口。



「她在明郭救了我——上次真的谢谢你，没想到会在这里见到你。」



「不客气。」少女的回答很简短。



「你叫阳子吗？上次来不及问你的名字。」



「是喔。」铃惊叫起来，「我太惊讶了。阳子，她是祥琼。」



阳子嫣然而笑，祥琼也对她露出了笑容，站在铃的身旁。三个人站在一起，看着步墙下方。



「好壮观……竟然有这么多人。」



铃小声地说，祥琼对她笑了笑。



「很惊讶吗？」



「太惊讶了……不瞒你说，原本我还以为要失败了。」



「现在还言之过早，州师从干道赶来了，明天或后天就会抵达，所以只有今天才能这么清闲。」



「……嗯。」



「现在只是抓到升纮而已吧？」



铃点了点头，看向身旁的人。



「因为阳子说不要杀他……杀了他，虽然可以让我们解恨，但并没有其他意义。虽然他心狠手辣，但应该受到审判……」



「是啊……」



铃和祥琼都沉默片刻，初春的暖阳照在步墙上，虽然吹来的风带着血腥味，但铃和祥琼的嗅觉都已经麻痹了。



「……好清闲，一点都不真实。」



听到铃这么说，祥琼点了点头。



「是啊——但整个城镇有一种奇妙的感觉。」



虽然城内充满活力，但街道上一片寂静，街道上甚至没有来往的行人，偶尔有零星人影出现时，也都快步穿越道路。



城门虽然关闭，但人员出入频繁，只是不见市民跑来察看情况，远远看见几个穿越大路的人，也只是斜眼瞄了几眼，假装没有看到发生了什么事。



「……大家都在屏息凝气地等待接下来会发生的事。」



「屏息凝气？」



「嗯，因为升纮真的心狠手辣，大家都对他闻风丧胆——我们在街上还留了一些人。」



「嗯？」



「在我们抓到升纮后，他们会在街上煽动，但是，没有任何人响应。即使看到乡城被攻打下来，这里的百姓也不敢轻举妄动，他们可能觉得万一轻举妄动，会有可怕的结果……」



「太过分了——」



「但是，」铃扶着女儿墙，直起了身体，「我能够理解。」