1



庆国国历赤乐二年二月初凌晨，止水乡乡长升纮的官邸之一遭到袭击。袭击的是二十多名止水乡乡民，从周围的道路丢火把进入官邸，然后跳入围墙，杀入官邸内，升纮却不在官邸。



刺客和邸内的护卫厮杀后，在邸内留下了「殊恩」二字，突破刚开启的午门，随即逃之夭夭。师士虽然立刻追击，但超过半数刺客躲过追击，逃去瑛州。



升纮氏名为籍恩，「殊恩」也就是「诛恩」，代表诛杀升纮之意。升纮见后震怒，派两百名师士追捕刺客，并从周围的乡领召回五百名师士，命令其守卫乡城。



在师士回到拓峰之前，在官邸遭袭的当天晚上，乡城内的义仓也遭袭击。负责保护升纮的师士和驻扎在拓峰的州师赶到之前，歹徒已经在义仓纵火后逃走，所幸顺利将火势扑灭，没有造成义仓大火，但歹徒再度留下「殊恩」二字，逃往瑛州。突破午门的歹徒人数大约三十左右，有半数以上逃过追击，越过州境。



显然有人成群结党试图谋反，升纮猜想歹徒会再度攻击义仓，将州师和师土布置在义仓周围，并在州境及干道上配置了三百名师士，但接下来的两天，完全没有遭到袭击。在升纮开始松懈的第三天清晨，位在拓峰东侧空地上的升纮别墅遭到袭击。袭击人数有百余人，当守在义仓周围的州师和师士赶到时，双方人马在别墅内外僵持，陷入了胶着状态。



「不知道会不会有问题……」



铃从妓楼的窗户看向卯门的方位，混乱的街道渐渐被暮色笼罩。



「有阳子在，不会有问题的。」



虎啸向她保证，铃找不到反驳的理由，只能不安地轻轻叹了一口气。



「我说要派两百人，但阳子说，只要一百就够了，代表她胜券在握。」



阳子说，如果他们答应不杀升纮，只是活捉他，她只要一百人就可以完成任务。



「铃，你有时间为别人操心，不如担心你自己。」



正在拉弓的夕晖对她说，铃回答说：「我没问题，只有我能够驾驭三骓。」



「铃，夕晖就交给你了。」



虎啸说，铃对他「嗯」了一声，点了点头。



「夕晖，你呢？弓箭没问题吗？」



「别担心，虽然没有很好，但也不会太差。」



夕晖露出复杂的笑容。



「你知道在参加少学的考试时，除了成绩以外，还很重视学生的品行，你知道用什么分法辨别学生的优劣吗？」



「不知道，该不会是弓箭？」



「没错，是用射箭来决定，所以我之前拼命练习过。」



「是吗……」



夕晖一定很想成为官吏，想要在这个国家成为人上人，首先要成为官吏，夕晖具备了成为官吏的资质，他的预测十分精准。



——首先，派二十个人挑衅升纮。



二十人去升纮位在内环途的官邸放火，不知道他们目前逃到哪里了。然后，又派三十个人袭击义仓。



义仓是储存粮食的仓库，以备农田歉收时之需，他提出要放火烧了义仓，可见他是个狠角色。



「我并不是真的想要烧掉义仓，而且万一真的烧毁也并不可惜，反正升纮也不可能把这些粮食拿出来给饥饿的百姓。」



夕晖说，如此一来，升纮就会派人守住义仓。一旦袭击义仓的人逃走，他必定勃然大怒，命令手下全力追捕。然后召回守在附近的师士，加强守护乡城。事态的发展完全符合夕晖的预料。



「然后再袭击位在空地上的别墅，这次派两百个人，必须守在屋内，暂时拖住州师。」



因为之前那两次攻击的关系，升纮必定会派师士守在和瑛州之间的州境。之前分别只有二、三十人，这次出现了两百多名叛乱的民众，他必定认为叛军已经全体出动。遭到挑衅而盛怒的升纮很可能把乡城内所有的兵力都派去别墅。



事实上，升纮派了两旅州师和半数师士包围了别墅，并派了一旅州师前往封锁干道，只有五百名师士和五百名护卫留在拓峰，中午过后，又有半数被派往别墅，其他兵力都分散在监视市区、守卫乡城和义仓。



虎啸竖起大刀，用刀杆敲在地上，长柄前端的刀刃发出白光。



「目前留在乡城的笨蛋只有两百多人。」



说完，他回头看着铃。



「小心弩弓，站在灯火旁，容易成为目标。」



铃抱着短剑点了点头，有八百多名有志之士将杀进乡城，但并没有盔甲。



「——那就出发吧。」



夜色已经笼罩窗外的天空。



几个人目送铃和其他人走出妓楼，他们和散落在街道上的数十人还要负责其他的工作。



「天黑了——」



阳子甩掉剑上的血滴，隔着楼门，仰望着天空。



升纮这栋别墅的围墙高得吓人，完全反映了他的自尊心。他似乎以为不让外面看到园林的树木，就代表这栋房子固若金汤。



守在周围的一百名义士几乎都没有任何伤亡，升纮建造的牢固围墙和视野良好的楼阁成为他们最好的保护。



「太阳下山了……他们会越过围墙进来。」



阳子说，在一旁搭弩张弓的男人点了点头。



「退到主楼，和主楼的人会合，再重新布阵。」



男人小心谨慎地观察周围后，退向主楼的方向，其他人也纷纷开始后退。



殿后的阳子在后退的同时小声命令：



「班渠……」



「是。」班渠用很轻微的声音回答。



「接下来就交给你们了。」



阳子向景麒借用了所有可以借用的使令——这是阳子唯一能做的事，虽然她并不希望引起纷争，导致百姓牺牲。



「主上还是逃回宫城，派王师来对付。」



「……景麒做不到的事，我有办法做到吗？」



阳子请景麒撤换升纮，如果做不到，就派瑛州师前来支援，但景麒无法做到。其他官吏想要知道撤换升纮的理由，阳子写了一份盖有玉玺的书状，托班渠带回王宫，也无法奏效。最后只能要求借调瑛州师，但瑛州师拒绝出兵援助。



「反正没有其他的方法，只能豁出去了，趁着夜色，尽可能减少敌人的人数。」



「可以这么做吗？」



阳子淡淡地露出苦笑说：



「我同意了。」



2



乡城有四处城门，其中南门称为正门或朱雀门，正门的门卒看到突然有数百名民众出现在门阙前，个个大惊失色。看到他们手拿武器冲过壕沟，从门桥跑过来时，慌忙想要关闭城门——为了方便士兵和官吏进出，今天晚上原本并没有关闭城门。



最前面骑着马的民众在城门关闭之前杀进城门，三两下就打败了门卒，敞开了原本准备关闭的城门，武装的百姓冲上门阙上的箭楼。



升纮为了虚荣而在箭楼上做了不必要的装饰，而且建得很高，导致箭楼上的师士动弹不得。门阙高约九丈，以这种高度，如果没有灯火，根本无法看到门下的人影。照理说，箭楼应该是具有瞭望作用的望楼，却因为面向门外加了很多不必要的装饰挡住了视野。虽然师士射弩射箭，只是不知道到底命中了多少。



射箭需要一点时间，师士还没有射完第三箭，民众已经冲了上来，他们不得不立刻投降。虽然急忙点起了篝火通报，但也在不知道是否发挥了作用之前被扑灭了。



几个师士在步墙上奔跑，或是逃进城内，想要立刻通知散在各处的其他师士，但大部分师士都中了民众的箭，无力地倒在地上。



在民众冲进城门后，一旦开启的城门再度关上。



「放下悬门！」



随着吼声，箭楼下方的滑轮开始滚动，城门内侧的厚门沿着门道的沟滑落，发出巨大的声音。看到悬门完全落入阻断门道的深洞内，铃也随着人群，跑向隔开内城的中门。



跑了一小段距离来到中门前，中门已经关闭，再度听到悬门放下的声音。里面的师士为了防卫，关上了门。中门是内城的入口，所以并不厚实，内城周围的围墙也比民房的围墙稍微高一点、厚一点而已。但这里的内城墙和城墙连成一体，而且中门也丝毫不比正门逊色，充分代表了升纮的性格。



「——铃！」



听到虎啸的声音，铃一回头，向跑来的虎啸伸出手。虎啸抓住了她的手，跳上三骓后，三骓扭着身体想要把他甩下来，铃立刻命令三雊跳跃。



三骓轻轻松松地越过城墙，三骓还没有在步墙上落地，虎啸已经跳了下来，铃在步墙上将三骓调头，再度跑回门外。她来回五次，将男人送上步墙，当她第六次回来时，中门的箭楼上传来欢呼声。



「太好了。」



虎啸迎接了欢呼着从三骓背上跳下的男人。



「打开中门！铃，让所有人都进入内城！」



「好！」



铃骑着三骓回到门前时，中门从内侧打开。悬门在打开的中门内渐渐上升，一群师士从门内冲了出来。



「——夕晖，上来！」



铃坐在三骓背上催促着夕晖，夕晖向中门内射了一箭，点头向她跑来，抓住她伸出的手。铃把他拉上三骓的背，三骓再度不满地嘶叫着，铃拍着它的脖子安抚着。



「你很乖，不要闹脾气——夕晖，你有没有受伤？」



「我没事。」背后传来声音。



「铃，听到我叫的时候，你身体向前倾，否则弓会撞到你。」



「好。」



铃说完，鞭策着三骓前进，穿越中门后，看到张开双腿站在那里的虎啸轻轻举起大刀。



「所有人进入后，关闭中门！杀进升纮的老窝！」



回应的声音震撼了整个门道。



高举武器的民众在步墙上奔跑，冲进设置在各处的敌楼。



铃看到伙伴逐渐占领了城墙，打倒数名赶来的师士，跑向乡府深处，前往位在最深处的升纮官邸。



每次听到夕晖说「跳起来」，铃就让三骓轻轻跳跃，看到了乡城内慌乱的景象。有人冲进来，也有人逃走，兵荒马乱。夕晖告诉她，之所有那么多逃走的人，是因为他们在等待市街外的州师和师士赶来支援。



「——他们真的会赶来吗？」



「当然会啊，但我们已经完全控制了城墙和城门，恐怕要费一番工夫才能够攻进来，如果可以在此之前抓住升纮，就可以大挫他们的士气——铃！」



夕晖惨叫一声。铃看着三骓落地的前方，忍不住倒吸了一口气。两名师士举着斧头等在那里。三骓无法飞翔，她也来不及改变方向。



三骓会被砍——



她忍不住闭上眼睛，好不容易才没有叫出声音。



三骓发出嘶叫声，接着是一阵冲击，然后它才落地，但三骓并没有继续下降。



「——阳子！」



听到夕晖的声音，铃张开眼睛，发现两名师士倒在地上。



「……你救了……我们吗？」



「只有一半，」阳子的声音低沉而宏亮，「一半是三骓踢倒的——这头骑兽很聪明。」



「——那里的情况怎么样？」



夕晖的声音中完全感受不到一丝安心。



「还在持续，但已经相当有利，所以我交给他们之后先过来了。」



「有利……？」



夕晖嘀咕道，阳子的声音虽然低沉，却很快活。



「赶来的州师兵力应该已经减少了一半。」



包围升纮别墅的两旅千名州师和五百师士完全陷入了混乱，即使点起了篝火，周围仍然笼罩在黑暗，有什么东西在黑暗中蠢蠢欲动。



他们已经无暇顾及守在眼前主楼上的敌人。



黑暗中传来惨叫声，当他们慌忙赶到时，发现战友倒在地上，大部分人的手脚都受重伤，躺在地上哀号着。



那些伤看起来不像是刀伤，而是像野兽咬伤或是爪子的抓痕，只是看不到对方的身影。有什么东西在那里——而且数量并不少——他们只知道这一点，所以，听到战友在黑暗中发出的脚步声，也忍不住感到害怕。



一个人、两个人开始后退。当他们发现刚才不断飞来的箭突然停止时，才惊觉已经离主楼很远，箭根本射不到这里。虽然没有听到撤退的命令，但几乎没有士兵停在原处。这些士兵冷酷无比，很擅长欺压弱小，正因为如此，更加无法承受对敌人的恐惧。



——乡城遭到敌人的袭击。



传令兵就是在这种情况下赶到。



士兵都松了一口气，旅帅也不例外。



「——发生什么状况？」



「数、数百名武装民众攻入乡城。」



听到传令兵结结巴巴的报告，旅帅发出抽搐般的笑声。



「原来这是陷阱——我们马上赶回去。」



他大声吼叫的声音中似乎带着一丝兴奋。



「回乡城！」



听到旅帅的命令，士兵像溃堤般跑向卯门。穿越空地，快步跑向卯门的士兵人数减少了一半。



空地的黑暗中，只剩下士兵求救的声音。



3



阳子和虎啸一起前往乡府的最深处，一路斩杀不时从转角处发出怪叫声冲出来的护卫。阳子瞥向一旁的虎啸。



＃插图



虎啸挥动大刀的动作很激烈，大刀是在长枪原本枪头的部分装上了厚实的弯刀，重量将近百斤。虎啸挥动大刀，斩杀敌人的腕力令人赞叹。



大刀砍向冲出来的敌人，将近百斤的重力随之挥落，击碎了敌人的骨头。当大刀横向扫过时，离心力可以将敌人身上的盔甲打出凹洞，然后他又用刀杆刺向背后的敌人。



虎啸每次挥动大刀，四周就响起一片凄惨的叫声。



「……好厉害。」



阳子忍不住小声说道，虎啸笑着回头看着她说：



「你果然不是等闲之辈。」



「没你说的那么了不起。」



「……你年纪这么轻，却杀人不眨眼。」



虎啸在走廊上奔跑，却脸不红，气不喘。



「是啊。」



阳子苦笑着。她曾经和伪王作战。打仗就是要歼灭敌人，阳子一旦退缩，支援她的人就会送命。她无法因为害怕自己的双手沾到血而躲在保护自己的人背后。



——王位就是用鲜血换来的。



雁国的王曾经这么说。



即使上天在不流血的情况下赐予王位，为了维持王位，就不得不流血。比方说，为了击败伪王军，为了镇压内乱，为了处死罪人。



既然这样，就不可以懦弱。



「——阳子！」



院子内传来铃的惨叫声。她骑着三骓跃过房子，落在院子里。



右侧传来杀气。阳子压下身体后，听到了敌人盔甲发出的声音。她闪过了掠过头顶的斩击，立刻站起身，伸出了剑。盔甲遇到这把可以刺穿任何顽强妖魔身体的利剑，根本不堪一击。剑轻轻松松地刺进盔甲，阳子把剑收回，甩了一下，鲜血甩落，剑身上没有留下任何血滴。



「这把剑真是叹为观止的宝物啊。」



听到虎啸这么说，阳子轻轻苦笑了一下，脑海中听到了无声的声音。



『班渠——』



阳子来不及听它报告说自己回来了，就立刻命令它去找升纮，多排除几个敌人。



虽然没有听到任何应答，但阳子知道，班渠已经接到了自己的命令。



当铃和其他人赶到内殿时，成为乡长居殿的楼阁前已经变成了一片血海。铃忍不住捂住了嘴，虎啸立刻跑了过来。



「——这是怎么回事？」



「可能是内哄。」



阳子跨过尸体，很干脆地回答。虽然她喘着气，但脚步很稳健。



虎啸满脸困惑，用不解的眼神看向尸体，然后躲在门旁。冲过来的人立刻没了声息。



虎啸大刀一挥，厚实的门歪了，他又对着冲过来的人用力挥动大刀，把敌人打得落花流水。他用刀杆撞向大门，然后用力一踹，门就倒向内侧。



「——冲吧！」



整栋建筑物几乎就像一座空城，没有任何动静，也感受不到人的气息，只有不时看到几具没了气息的尸体。民众打开所有房间的门，确认建筑物的藏身处，渐渐跑向深处，这时，从敞开的门内看到一个人影跑向房间的角落。



冲进房间的人忍不住停下了脚步。



铃从三骓上跳下后，紧跟着阳子进来，这时也停了下来。



豪华的卧室内，有一个人弯着身体，想要躲进床榻下方。那个人身上盖着布，整个人看起来就像是一团布。从床榻的形状来看，那里根本没有空隙可以躲藏，就连小孩子也躲不进去，那个人却把头钻进去，那团滚圆的布块不停地颤抖着。



虎啸最先采取了行动。他走上前去，伸手抓住了布，布块下传来一声在喉咙深处发出的惨叫。



那是一个肥头大耳的男人，看不清楚年纪，但胖得不成人形。多年的饱餐让他浑身堆满了脂肪，看起来不像人类，而像是其他的动物。



虎啸把布丢在一旁，肉堆中那双好像小动物般的眼睛露出惧色，抬眼看着虎啸。



「你是升纮吧？」



虎啸断言道，男人尖声叫着：「我不是，我不是升纮。」



「拓峰不可能有人认错你。」



民众冲进房间包围了他，站在人群中的铃抚着自己的胸口。她感受着心跳加速，用力握住了短剑的柄。



——他就是升纮。



她的手在发抖，无法将短剑从剑鞘中拔出来。



——他杀了清秀。



「铃。」



阳子低声唤道，铃如梦初醒般地睁大眼睛，回头一看，阳子正对着她摇头，她轻轻拍了拍铃的手臂后，穿越一群好像僵住般伫立在那里的人群。



阳子也拍了拍虎啸的背，然后蹲在那个男人面前。



「你是升纮吧？」