1



「……你直接回拓峰吗？」



祥琼握住马的缰绳，问同样拉着三骓缰绳的铃。



「嗯。」铃的回答很简短。



「希望可以再见面。」



铃再度点头做为回答。



「你……」



祥琼原本差一点想问铃，你住在哪里，但最后还是把话吞了下去。



她们聊了很多事，有些事被桓魋听到了，也许会对她皱眉头，但祥琼和铃知道什么该说，什么不该说。



「真的希望可以再见面……」



铃哭丧着脸说，祥琼用力点头。



「只要庆国安定下来，一定可以见面。」



「嗯……」



「后会有期。」她们相互移开了视线，骑上了各自的坐骑，默默离开了丰鹤，说了声「再见」，在干道上各奔东西。



骑了一天的马，祥琼终于在傍晚之前到了明郭，她裹了一块挡风的布巾走进城门，眼下似乎已经没有再继续搜寻向刑吏丢石头的女孩，但还是必须小心谨慎，门卒抬头瞥了祥琼一眼，毫无兴趣地移开了视线。



在明郭——不，在从明郭分裂出来的北郭和东郭，虽然很少有人向刑吏丢石头，但罪犯并不少，不可能一直花时间搜寻祥琼的下落。



商队的货物出现在穷困的难民、穷人聚集的地方，穷人怎么可能不受到诱惑？饥寒交迫的穷人无米下锅，走投无路，只能攻击载了谷物的货车。所幸听说这种人并没有被刑吏抓到大路上行刑，但又听说其实他们早就被抓到了。



祥琼听佣兵说，这些草寇即使被抓到，只要交出抢来的物品，就可以获得释放。



穷人成群结队抢劫货物，他们知道即使被抓，也不会受到处罚，最坏的情况，就是好不容易抢到的货物被没收，但只要幸运没有被抓到，就可以暂时解决眼前的饥荒问题。虽然商队屦用了佣兵保护，但并不是所有的货物都有护卫，所以经常发生民众因为穷困而发生抢劫的现象。



——用这种方式巧妙地培养草寇。



桓魋这么说。用这种方式培养草寇，只要这些草寇被捕，州库就会有物资进帐，这些物资绝对不会物归原主，和州就是因为这个原因日益富裕。



商人明知道这些事，仍然不得不经过明郭。小商人都结伴而行，集资雇用佣兵，有时候甚至花钱请州师保护，但如果运送的物资抢手，佣兵可能监守自盗，事实上，这种事件的确频繁发生。



近郊的人都相信只要小有武艺就不愁吃穿，所以不断发生流血冲突。



祥琼叹了一口气，翻身下了马，走进城门内。



「你回来了，怎么去了那么久？」



走进厅堂，发现桓魋和几个男人正在谈话。桓魋看到祥琼，立刻向其他男人挥了手。他们起身走去厢房。



「因为另一批货迟迟没到。」



祥琼简单地说明了情况，把铃经由劳先生转交的钱递给了桓魋。



「真不好意思——劳有没有告诉你，他搬去丰鹤的原因？」



「关于这件事——」



祥琼皱起了眉头，桓魋交代她要问这件事，她也了解了大致的情况。



「怎么了？」



「听说有一个年轻女孩去劳先生位在北韦的家探头探脑。」



「——只因为这个原因？」



「那时候，他刚好和拓峰的人见面，之后那个女孩又去拓峰那个人的家里，拓峰的人提醒他，最好赶快搬家。」



祥琼说完从劳先生口中听说的内容，偏着头问：



「劳先生到底是什么人？」



「算是侠客吧——是柴望大人的朋友。」



「柴望是什么人？他雇用你吗？」



「那倒不是，姑且算是以前曾经照顾我的人。」



「柴望曾经照顾你吗？还是柴望上面的人？」



桓魋微微睁大眼睛苦笑着，指了指旁边的椅子问：



「柴望大人上面的人是什么意思？」



「我只是有这样的感觉。柴望——大人好像只是奉命行事。」



柴望说话的态度让祥琼有这样的感觉，他似乎是受人之托，向桓魋传达指示。柴望虽然并不相信景王，但指挥柴望的人相信景王。



桓魋听了，再度露出了苦笑。



「原来是这样……女人的直觉真不容小觑。」



「果然是这样吗？」



「差不多吧，只是并没有受雇于任何人，那位人士有恩于柴望大人，那位人士和柴望大人都有恩于我，我们都认为必须解决和州的问题，那位人士的确透过柴望大人拿钱给我，但那只是军资。」



「所以，柴望大人上面那个人是实质的头目吗？该不会是那个叫远甫的人？」



桓魋轻轻笑了笑。



「我不认识那个叫远甫的人——你不要再问了，我无法说更多了。」



「是喔。」祥琼没有再追问。



「有在野人士传播正道，努力借由传达思想，贯彻天下的正道。虽然我不是很清楚，但远甫应该就是这种人——有人试图借由采取行动贯彻正道，有像我这种耍枪弄刀的人，也有像劳先生那样借由仲介物资，支持我们的人，在这个国家，有很多人为庆国担忧，我们并不孤独——就是这么一回事。」



「……喔……是。」



「我们想要对付呀峰，拓峰也有人想要对付升纮——看来拓峰并不是只有忍气吞声的人。」



「我见到了从拓峰来的人，她把冬器带回拓峰了。」



桓魋微微皱着眉头。



「既然在收集冬器，代表他们快要采取行动了。」



「——是吗……？」



祥琼说话变得小声，不知道铃会不会出事。



「劳先生是柴望大人的旧识——不，应该是上面那位人士的旧识，西边的麦州有一个名叫松塾的地方。」



「——塾？就是像少塾那样？」



想要继续升学，需要自学各方面的知识，有时候会向有识之士求教，也有些有识之士会开学塾授课。



「松塾是不收学费的义塾，传授的不是知识，而是道理。我记得劳先生也读过那个松塾，松塾并不是学塾，所以有各式各样的人，去松塾的人未必会成为官吏，相反地，当国家失道时，松塾就会培养出很多侠客。」



「是喔……」



「我记得柴望大人和上面那位人士都曾经读过松塾，可能因为这样的关系才会认识吧，因为松塾是庆国有名的义塾，很多人都读过——但现在已经没有了。」



「没有了？松塾吗？」



「前年被一群无赖放火烧了，整栋房子连同老师都被烧死了，带头的首领是流浪到此的游民，快被抓到时就被杀了，八成是有幕后黑手，所以遭到杀人灭口，只不过并不知道那只黑手是谁。」



「为什么？」



「因为有人并不喜欢在野人士说道，一旦国家开始荒废，就会盯上义塾这种地方。」



「是吗？」祥琼垂下了眼睛。



「松塾位在麦州产县的支松，那里以前叫支锦，几百年前，那里出了一个名叫老松的飞仙，积德后升了仙，然后四处说道，是传说中的飞仙，但并没有人知道是否真的有老松。产县原本就是知名的官吏和侠客辈出的地方，产县的人也对自己的家乡感到骄傲，当国家推动愚昧的政策时，产县的人就会率先挞伐——松塾成为这些挞伐的中心，所以才会遭到痛恨。」



「麦州侯该不会也是产县人？」



桓魋惊讶地睁大眼睛。



「麦侯？不知道，为什么突然问他？」



「因为在劳先生那里见到的人提到，听说麦侯深受百姓爱戴，却被革职了。」



「原来是这样，」桓魋苦笑说：「州侯并不一定是那个州出生的，我记得呀峰好像是麦州出生的。」



「——呀峰吗？」



桓魋露出伤神的表情笑了笑说：



「无论什么地方，都会有贤士，也会有蠢人。」



2



「——来了。」



拓峰一家冷清的妓楼内响起了欢呼声。铃顺利把货物带了回来，大家都纷纷上前道谢鼓励。



他们从打开的货物中拿出了大小不一的冬器，这是从各国冬宫府收购来的昂贵武器，如果只买一、两件还不至于有太大问题，一旦超过十件，架戟必定会怀疑是否企图谋反。如果没有特殊的管道，收集大量冬器简直是不可能的事。



「刀剑三十把，再加上以前收集的二十支枪戟，弓三十把，箭千发——这就是我们所有的装备。」



虎啸说完，看着在大厅聚集的人，「我们总共有千人，只有八十把冬器的确很不够用，但是，这已经尽了最大的努力，请各位见谅。」



大厅中鸦雀无声，没有人说话。



「我也知道想要讨伐乡长，只有千人太不自量力．但接下来只能希望止水的百姓一呼百应。」



「不用担心，」有人叫道：「只要把升纮斩首示众，因为害怕升纮而放弃的人，也会发现不应该这么快就放弃——一定可以胜利。」



铃在大厅的角落微微发抖。因为那个男人说话的语气，好像在为大家壮胆。她看向身旁的夕晖，夕晖也似乎压抑着某种情绪。



铃之前一直隐约觉得虎啸一定可以成功，但不知道虎啸和其他人完全不认为自己没问题。



「夕晖——」



铃在离开大厅的人群中寻找夕晖的身影，然后拉着他的手，来到已经蒙上一层厚实灰尘的客房内。



「……虎啸能够成功吗？」



「不知道，」夕晖靠在墙上，「现在只能这么相信了。」



「一千人也不够吗？」



「如果只是讨伐升纮，已经绰绰有余，他家的警卫有百人，平时出门只带五十人左右。」



铃松了一口气，「所以应该没问题吧？」



「问题在于之后。」



「之后？」



「如果讨伐乡长之后事情就落幕，只要挑选二十名武艺精良的人就够了。如果目的只是杀了升纮，发泄心头的恨，然后逃走的话，根本不需要太多人。」



「……不是这样而已吗？」



夕晖噗哧一声笑了起来。



「这是犯罪啊。」



「喔……」



「如果暗杀升纮后逃之夭夭，会给所有拓峰的人带来麻烦。乡府的人不可能不找杀害升纮的凶手，因为这是他们立功升官的大好机会。在升纮手下吃香喝辣的人，早就已经学会了升纮那一套。他们一定会拷问拓峰所有的人，努力找到凶手——所以，我们不可能在讨伐之后销声匿迹。」



「但是，既然这样……」



「所以必须让他们知道是谁讨伐了升纮，为什么讨伐他，在对抗前来报复的人的同时，渐渐逃去外州。」



「这样的话，一千人还太少吗？」



「简直少得可笑，有三旅一千五百人的州师驻扎在拓峰，可以称为乡师的师士有一千，护卫也有五百。」



「这么多……」



「他们都是作战高手，但我们大部分人平时甚至没有拿过剑，而且，如果战线拉长，一定会有州师从明郭来这里支持。光是驻扎在可以在数天之内赶到的范围内的州师，应该也有三千左右，最后很可能州师四军全数赶来这里。」



「这样啊……」



「如果拓峰的百姓没有积极响应，一起对抗他们，我们恐怕会全数遭到歼灭。」



「这太鲁莽了……为什么？」



「我们是高举叛旗，并不是想要暗杀升纮，讨伐升纮并不是我们的最终目的，之后的事，就要看拓峰百姓的勇气了。」



「但是——」



「除此以外，并没有其他的方法，我们要让上面那些人知道，既然无法原谅像升弦那样的官吏，就要揭起叛旗，升纮这样的官吏无法治理百姓。」



铃咬着嘴唇。



「……是啊。」



「你可以先逃走。」



铃摇了摇头说：「我才不会逃。」



3



阳子在拓峰的街头仔细寻找。铃带着那三骓雕是最大的线索，但因为并不是很出名的骑兽，所以，无论四处打听的她，还是被问到的人，都不太清楚三骓到底是怎样的动物。



她命令班渠寻找三骓，但在这么大的地方，当然不可能轻易找到。



虎啸、夕晖和铃——目前只知道这三个人的名字。



是否还有其他线索？即使向虎啸那家旅店周围的人打听，也没有人知道他们的去向，而且其中有几个人明显知道内情，却刻意隐瞒。



曾经有小孩在街头被辗死，肇事的朱轩扬长而去，人们默默旁观。这里到处可以看到这种景象。阳子在街头打听时，很多人都问她，到底为什么要找人，当她提到里家的袭击事件时，人们只是口头表示同情而已，既没有人真心感到难过，也没有人愿意协助阳子，甚至有人忠告她，最好不要和这些事扯上关系。



——这里到底是怎么回事？



她一路这么想着，走进了旅店的大门。



「对不起，我想打听一下。」



阳子打了招呼后，问旅店的人是否认识名叫虎啸的男人，是否有像是虎啸、夕晖和铃的三个人住在旅店。因为阳子认为也许同样开旅店的人会知道他们的下落，或是既然他们离开了自家的旅店，可能投宿在其他地方，但那只是她的猜想而已，因为她也想到，虎啸等人可能离开了拓峰，逃去了其他地方。



「……不太清楚。」



旅店的人态度很冷漠。



「是吗……？谢谢。」



阳子道谢后离开，站在旅店门口片刻。阳子和旅店老板说话时，隐形的班渠正在调查旅店内是否有骑兽。



「没有。」轻微的声音回报，阳子独自点着头，正打算去另一家旅店，背后有人问她。



「你在找人吗？」



回头一看，一个看起来很凶的男人从旅店内走出来。



「对，你认不认识名叫虎啸的人？」



「虎啸吗？」



男人说完，向阳子招了招手，示意她走去旅店旁的小巷，阳子不发一语地跟着他走了进去。



「虎啸怎么了吗？」



「固继的里家遭到袭击，我猜想他和凶手有关，所以正在找他。如果你知道他的下落，是否可以告诉我？」



男人靠在墙上问：



「你有证据吗？」



「正因为没有证据，所以才要找他问清楚。」



「是喔。」男人说完，看着阳子的腰，「你带着剑吗？……你会用吗？」



「这是防身用的。」



「是吗？」男人站直了身体，「我不记得有什么叫虎啸的人，但是，如果他是凶手，早就离开了这里。如果是我，应该会逃去雁国。」



阳子抬头看着男人的脸。



——他一定知道某些事。



「……是吗？」



「当然啊，况且，你根本没有证据就四处找他，似乎不太妥当吧。搞不好虎啸根本不是凶手，况且……」



男人抓着脖子，阳子看着他粗大的手，忍不住眯起眼睛。