「也许梨耀大人也一样……」



「——什么一样？」



「因为洞府的人都讨厌梨耀大人，但是，当她问大家，是不是讨厌她时，当然不可能老实回答，所以大家都摇头说，没这回事，结果梨耀大人说话就很刻薄。」



「没有人听到别人说不喜欢自己会感到高兴，但是，明知道别人讨厌自己，对方却说没这回事，也完全高兴不起来。」



「既然这样，就不要做惹人讨厌的事啊。」



嗯。清秀看着马车的顶篷。



「人有时候不是会故意想找别人麻烦吗？虽然明知道自己这么做很惹人讨厌，但还是忍不住要这么做。」



「……的确。」



「这种时候，自己也知道自己做错了，觉得会惹人讨厌，然后问别人是不是讨厌自己，对方却用明显是说谎的态度否认时，不是会很生气吗？虽然如果对方老实回答说，真的很讨厌时，心里也会不高兴。」



「也许吧……」



「多次经历这种事，渐渐搞不懂自己到底有什么目的，总之，无论如何都想逼迫别人说出真心话——可能是这种感觉吧。」



铃茫然地看着他说：



「我觉得你好像是梨耀大人的分身。」



「只是想像而已。」



「也许就像你说的。」



回想起来，自己从来没有想像过梨耀在想什么，只觉得她对自己充满恶意。



「——不瞒你说，我从来没有想过梨耀大人的心情，只是一味告诉自己要忍耐。可能正因为我是这种态度，所以梨耀大人真的很生气，也很恨我，难怪说话很刻薄，如果不满意我的回答，就找一些根本不可能的事来为难我……我只有躺在床上时才能稍微喘口气，而且也经常半夜被叫起来。」



清秀叹着气。



「听起来……真可怜……」



「真的很辛苦啊。」



「姐姐，我不是说你，因为你是自己喜欢才留在那里——我不是说你，是说那个叫梨耀的人。」



铃愤愤不平地瞪着清秀。



「你不同情我，反而同情梨耀大人吗？」



「我总觉得这种人无谓地逞强很辛苦，可能自己也会觉得很讨厌吧，一定会自我厌恶，因为人都没办法逃离自己。」



「是这样吗？」



铃生气地把头转到一旁，注视着从顶篷缝隙中看到的街道。



「……你可能觉得好笑，但当时真的很辛苦。寒冷的日子睡在冰冷的床上，觉得一个人孤伶伶地思考的时间最幸福，不由得悲从中来。」



「不是还有其他人吗？难道你没想过要和其他人谈话吗？」



「我不是说了吗？我是海客，有很多不懂的事，每次问别人，就会遭到嘲笑，所以我就懒得理他们了。虽然我不愿意主动请教也有错，但如果整天被嘲笑，谁都不愿意主动请教别人啊。」



「……所以，你就躺在床上流泪，觉得自己很可怜，是全世界最不幸的人。」



「我才没有……」



因为被清秀说中了，铃微微红了脸。



「我才没有这么做——我想了很多事，想着如果这一切都是梦，张开眼睛后，发现原来躺在家里的床上，不知道有多好。」



说完，铃难过地笑了起来。



「听说景王的事之后，就开始想，不知道景王是怎样的人，觉得她一定也很怀念蓬莱，所以我想像着要告诉她这些事，要唱故乡的歌给她听——」



景王一定会感到高兴，也会和自己谈论故乡的事——



铃吐了一口气。



「但是，当我回过神时，只感到空虚不已。梨耀大人对我言语刻薄、颐指气使，其他人也都对我很不友善……」



清秀一脸受不了地说：



「姐姐，你真的很不成熟，这不是理所当然吗？因为你什么都没做啊。」



铃惊讶地张大了眼睛。清秀不以为然地叹着气。



「幻想不需要耗费任何力气，比起思考如何解决眼前遇到的问题，做自己该做的事轻松多了，但是，你之前没有想该想的事，也没有做该做的事，当然不可能有任何改变，也会觉得空虚啊。」



「是这样没错啦……」



「就是因为你整天在想这些空泛的事，所以才永远长不大啊。」



「你有时候真的很讨厌。」



清秀吐出舌头，扮着鬼脸，缩成了一团。



「姐姐，你不是很爱哭吗？我不愿意流眼泪。」



「我这么爱哭，真对不起啊—我小时候经常被称赞，说我很会忍耐，很少流泪。」



带铃去山上的男人也称赞她不会哭哭啼啼。



「但是，我的身世太坎坷，所以才会变得这么爱哭。」



「我跟你说，」清秀看着铃，「我在庆国的家被烧了，很多庐人都死了，我们只能离乡背井，最后一次看到自己烧毁的房子时，我哭得超惨，因为实在太难过，完全无法克制。因为还是小鬼，遇到很多事都会哭，但那次的哭和之前不一样，我还以为自己会哭一辈子。」



「你也会哭？」



「嗯，那时候我在想，哭有两种，一种是觉得自己委屈、可怜，另一种是伤心难过。觉得自己委屈可怜是小孩子的眼泪，因为希望别人可以帮忙自己，不管是爸爸、妈妈，或是隔壁的阿姨都可以，希望别人帮忙。」



铃看着清秀的脸庞。



「因为小孩子只能用这种方式保护自己，所以是小鬼的眼泪。」



「喔。」铃只应了一声，清秀也沉默了很久。



「……清秀，你家在庆国的哪里？」



「嗯，在南方。」



「等你身体好了，要不要去看看？」



「一起去吗？」



清秀躺在马车上，把铃的衣服盖在身上。因为马车内很冷，所以他把衣服拉到鼻子前，只有双眼看着铃。



「一起去——你不愿意吗？」



「和你一起去的话，会很辛苦。」



清秀说话时，小声笑了起来。铃也笑了。



3



固继的里就在北韦旁，附属在北韦东北的角落。官府只有里府而已，里内只有二十五户，是最小规模的行政单位。



阳子和兰玉一起走出里家的门，来到大纬。



一百步见方的里由高高的围墙围起，内侧有环途绕里一周，里府、里祠和里家位在里的北侧，前方贯穿东西向的大路称为大纬，从里祠笔直通往里闾，南北向延伸的大路称为大经。里府内有府邸和小学，里祠的正式名称为社，祭祀里树、诸神和土地神，祭祀里树的里祠西侧是祭祀土地神和五谷神的社稷，东侧是祭祀祖灵的宗庙，总称为社，但里人的信仰都集中在里树上——因为这棵树带给里人孩子和家畜。



「真有意思……」



阳子自言自语，兰玉偏着头。



「嗯？」



「我是说，感觉好像只有里祠，社稷和宗庙只是附赠品。」



事实上，社稷和宗庙都很小，总是静悄悄的。



兰玉噗哧一声笑了起来。



「阳子，你经常对一些奇怪的事感到有趣。」



「是吗？」



「因为里树可以带给里人孩子啊，至于社稷和宗庙，无论再怎么供奉、祈祷，也无法保证能够丰收，也无法避免灾害——所以里树最受重视，不知道为什么。」



「这里的人很现实——但是，天帝和王母则又特别。」



许多里祠同时祭祀天帝和西王母，但也有些地方特别设庙祭祀。



「因为会赐予小孩子啊。」



「天帝和西王母吗？」



「对啊，想要小孩子的夫妻向里树求子，然后把细带绑在树枝上。」



「一定要夫妻才可以吗？」



「对啊——于是，催生玄君就会为想要孩子的夫妻制作一份名册呈给西王母，西王母再征询天帝的意见，从中挑选有资格当父母的理想人选，然后王母再命令女神制造卵果。」



「是喔。」



阳子觉得和以前在故乡时听到的神话大不相同——虽然她不太记得神话的详细内容。



「送生玄君揉捏小孩子的原料，制造出卵果，然后送到里树——蓬莱不是这样的吗？」



「完全不一样。」



阳子苦笑着。



「兰玉，你相信是这么一回事吗？」



阳子问，兰玉笑了起来。



「是真是假就不知道了，但里树上会结卵果，如果不是自己祈求的那根树枝上的卵果，绝对摘不下来，你不觉得很奇妙吗——所以我觉得一定是神赐予的。」



「原来是这样。」阳子笑了，「家畜也是从里树长出来的吧？」



「对，每个月的一日到七日向里树祈求，一日是鸡鸭等禽类，二日是狗，三日是绵羊和山羊，四日是山猪和猪，五日是牛，六日是马，七日是人。」



「——人？人也有固定的日期吗？」



「原本有固定，现在是七日或是九日以后随时都可以，但是，七日的时候祈求的孩子是好孩子，我妈妈说，桂桂就是七日祈求的孩子。」



「喔，原来是这样。」



「家畜一个月就可以孵出来，虽然每次会绑好几根细带，但并不是都会结出卵果，人每次只有一个。」



「所以没有双胞胎。」



「——双胞胎？」



「就是两个人一起出生的孩子，蓬莱曾经有过五胞胎。」



「是喔，太好玩了。」



兰玉说着，回头看着里祠。



「八日是谷物的日子——只有王才能祈求。」



「原来还有谷物的日子。」



「五谷会自行增加，只要播种，不是就会结果增加吗？」



「原来这里也一样。」



「草和树木不是生物，新的谷物必须有人祈求，但只有王可以祈求，向王宫中的树木祈求。上天听到祈求后，就会在王宫的树木上结果，隔年之后，全国的里树都会长出有种子的卵果。」



「是喔。」阳子张大了眼睛，她不知道这也是自己的职责之一。她打算回去之后，再向远甫打听详细的情况。



「野树上会长出家畜以外的兽和鸟，水中也有树喔。」



「我不知道，鱼也是从树上长出来的？」



兰玉笑了笑说：



「答对了，还有草和树的种子。」



「谷物以外的植物不会自己生长吗？」



「会啊。但野树上长出来的是新的草和树，好像会自己长出来。谁都不知道什么时候，在哪里会长出什么草，所以有时候去野树旁时，会看一下根部有没有长出新的草，一旦发现有新的草，就带回家种植。有些游民专门做这种工作，称为猎树师，他们四处旅行，寻找新的卵果。树木也有特性，有些树木容易长出新的卵果，有些不太容易，容易长出新卵果的树木是秘密，猎树师绝对不会告诉别人，所以听说跟踪猎树师，会被杀掉。」



「喔……」



「虽然猎树师会带一些珍奇的药、药草或是作物的秧苗来卖，但有点可怕。」



阳子默默点着头，原来这个世界也有受到歧视的人，只是很少因为职业受到歧视。这里的人并不会继承家族的行业，无论是哪一家的孩子，一到虚岁二十岁，就可以领到公田，展开独立生活。即使家里开了很大的店，或是做大生意，也无法让孩子继承，身体残障者会受到厚遇，但半兽和游民还是会遭到排斥。



「……怎么了？」



兰玉问，阳子摇了摇头。



她的朋友是半兽。为了感谢他，阳子很想废除排斥半兽的法律——但是，无法获得官吏的赞同。



她曾经打算将此做为初敕，但总觉得似乎不太适合。对阳子来说，初敕就像是一个里程碑，她希望把初敕做为自己具备身为王的自觉和自负进行的第一项工作。



「我说错了什么吗？」



「不是，只是想起了很多事——走吧。」



阳子和兰玉刚好来到里闾前，兰玉要去里闾外的空地，阳子要去北韦办事。



「……嗯，你要打起精神。」



阳子露出微笑。兰玉每次看到阳子陷入沉思，就以为她想起了蓬莱的事，对她深表同情。阳子由衷地感谢，然后轻轻挥了挥手和兰玉道别后，沿着环途往西走。



通常每个里都只有里闾一道门，但固继原本是北韦的一部分，所以有两道门。



每个城镇都以里为中心，里内附属着其他府第，规模逐渐壮大。如果是县城以上，就会颠倒过来，府城成为中心，里和里府等一起位在城镇的角落，而且必定位在东北的角落。固继的里甚至被挤到了北韦之外，勉强靠一道门和北韦相连。



阳子走进北韦，直直走向府城。中央是用高大的城墙围起的区域，她沿着绕城墙周围的内环途走向北韦的东南方。



「……在哪里？」



阳子小声问道。杂沓中，脚下传来一个更轻微的声音。



「下一个转角往右。」



阳子听从声音的指示，深入市街，来到一栋小房子前。



原本只有里人可以在里内拥有房子，而且只有国家配给的房子，但百姓经常出售土地和房子后搬去他处，有人卖了庐房和农地后，去市镇上向官府购买土地和商店，也有人购买农地，雇用佃农在比别人大数倍的土地上耕作，甚至有人买下一整个庐，也有不少人领到国家配给的农地后立刻出售，在市镇上买房子。



不知道这栋房子的屋主怎么会住在这里，总之，屋主姓劳——是拜访远甫的神秘客人的使者。



那天，远甫的客人离开时，班渠尾随着他，确认他并没有投宿，而是住在劳家过夜。男人翌日离开北韦，去了北方。



——接下来该怎么办？



阳子抬头看着眼前这栋房子。神秘客人昨晚又来找远甫，也同样派了这栋房子的屋主——劳先生当使者。客人和上次一样，没有住旅店，而是住在劳家，今天早上又离开北韦去了北方。那个人到底是谁？即使把劳叫出来，他恐怕也不会据实以告。



她站在马路对面打量着房子，大门突然打开，阳子立刻移开视线，东张西望，假装在找路。



「那就先告辞了。」一个男人的声音传来。



「东西就——」



男人似乎发现了阳子，没有继续说下去。中年男人个子不高，头发上有棕色斑纹，应该是劳。他旁边是一个高大的男人，体格很结实，一头普通的黑色头发。那个男人也看了阳子一眼，然后移开了视线。



「一切交给你处理。」



「是。」



两个人说完之后就道别了，矮个子男人逃也似地走回家中，大个子男人从小路大步离开。



——可能只是客人。



然而，那个矮个子男人刚才的欲言又止令阳子感到在意。



阳子走向和大个子男人相反的方向，小声叫着班渠。



「……会在意吗？」



阳子对看不到身影的声音点了点头。



「拜托你——虽然可能只是普通的客人，但我很在意远甫的态度……」



兰玉说的没错，那名神秘客第一次上门的隔天，远甫的情绪格外低落。这次也一样，今天甚至无法为阳子上课，所以阳子无事可做，决定来劳家一探究竟。



「遵命。」



轻微的声音远离、消失了。



那天深夜，班渠回来向阳子报告，男人住在河对岸和州止水乡的乡都拓峰。



「拓峰……」



拓峰位在北韦东方，来找远甫的男人离开后往北走，和今天的大个子男人有没有关系？



阳子独自沉思了很久。