1



将近月底时，庆国尧天街头的欢庆气氛才终于平息。



忙于张罗登基大典和接待宾客的王宫，也终于恢复了往日的静谧，但因为郊祀将近，所以仍然可以隐约感受到兴奋的气息。



阳子看着窗外，静静地吐了一口气。隔着窗户的玻璃，可以看到冬天带着寒意的园林。



她在上午的时候去外殿，下午回到内殿。成为王宫中枢的这两栋建筑是王执掌政务之处。按照规定，外殿基本上用于举行朝议，内殿是王处理政务的地方。同时，内殿是外宫之界，外殿也是内宫之界。官吏都在外宫活动，基本上不得进入内殿之内。相反地，王基本上都在内宫生活，通常不会踏出外殿以外。



有访客来到内殿。阳子看到在侍官带领下进入内殿的人，微微皱起了眉头。



那是冢宰靖共。冢宰是六官的主长，所谓六官，指的是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官这六官，分别在宫中掌管土地户籍、祭祀、军事、法令、营造诸事，自古以来，都由天官长太宰担任冢宰，统筹管理六官府，但近年的惯例都是另立专职冢宰。



阳子不喜欢这位外表充满威严的冢宰。



「主上，容臣叨扰。」



靖共跪在龙椅前。



「——有什么事？」



「关于徭役一事。」



又是为了这件事。阳子晈着嘴唇。下午的政务时间，以宰辅的身分辅佐阳子的景麒不在身边，因为景麒同时是瑛州侯，要处理瑛州的相关政务——但是，如果景麒不在身边，阳子对政治生态和这里的常识一无所知，靖共明知道这一点，故意挑在下午进内殿。



国土因为先王的失道和接连发生的天灾、战乱以致妖魔肆虐而荒废殆尽，必须大兴土木，才能够恢复正常的状态。这几天的朝议也都在讨论这个议题，要先进行哪一项工程，以什么基准征徭役，每天都在朝议时争论不休。



阳子发现目前的官吏似乎分成几个派系，冢宰靖共为首的派系势力最强，他们的想法和其他派系针锋相对。靖共等人认为当务之急是在春季之前先着手治水，其他派系则认为应该先整备都市，让民众顺利熬过这个冬天。



靖共重复了今天的朝议时再度重申的内容，跪在地上，抬头窥视着阳子的脸色。



「——不知主上意下如何？」



阳子一时答不上来。她知道治水和都市整备都是重要事项，但是不知道必须以其中一项为优先。庆国还不够富裕，两项工程无法同时进行——阳子无法判断该以哪一项为优先。



而且，即使决定了这两项工程的优先顺序，如果进一步讨论先治哪里的水，先整备哪一个都市，阳子更加无从判断。虽然她看了夏官编纂的地志，仍然搞不清楚哪里是怎样的地理环境，有什么特色，需要哪些救济。



「抱歉，我不清楚。」



阳子的声音不由得低沉，对她来说，坦承这件事仍然是一种痛苦。



靖共叹着气。



「启禀主上——这件事需要由主上做出圣裁。」



「抱歉……」



「臣深知主上来自倭国，目前是否已经稍微了解这里的情况了？」



「我正在学习，只是仍然赶不上进度，真的很抱歉。」



「至今先告诉臣，要以哪一项工程为优先。」



「我和景麒商量后再决定。」



靖共更加深深地叹了一口气。



「恕臣失礼，主上打算让台辅主政吗？台辅的确是仁道之人，不会让百姓受苦，但如果凡事都由台辅决定，就会以慈悲为先，国政很快就会出问题。」



「我知道……」



麒麟在任何事上都会把体恤百姓放在最优先。



「但我真的难以决定。」



靖共低头片刻。他脸上的是嘲笑，还是失望？总之，阳子知道靖共很不耐烦。



「恕臣冒犯，」靖共叹着气说：「此事是否可以交给下臣处理？」



因为靖共说事不宜迟，阳子只能点头答应。



「……好，那就交给你处理。」



靖共深深地磕头。



目送靖共离开后，阳子深深地叹了一口气。



终于整肃了有明显问题的国官，也补充了接任的人员。废除了予王留下的恶法，重新发布了予王废除的法令，从国库拨出大笔预算救助难民，并减轻了今年的租税。



国家至少已经开始向前迈进——虽然都是听从诸官的意见做的决定。



新王登基令举国欢腾，阳子却不知道有什么好庆祝的。她对这里的常识一无所知，即使官吏仰求她的裁示，她也不知该如何判断，更不可能主动发布旨意。



即使提案某些事，也只会招致诸官的失笑，而且如果不是敕令，必须经三公六官的同意。初敕虽然只是一种仪式，但如果不颁布初敕，就无法颁布任何敕令，但阳子目前还没有颁敕令的勇气，所以不得不听从予王留下的六官的意见行事。



——这就是景王目前所处的状况。



阳子自嘲地独自发笑。



民众为新王登基的欢呼声传入王宫，乐俊、延王和延麒也赶来庆贺，但谁能想到，实际情况竟是如此不堪。



「——主上！」



处理完下午政务的景麒走进内殿。



「听说刚才冢宰来过此殿？」



「对，他来过，为徭役一事……我决定交由冢宰处理。」



景麒微微皱起眉头。



「您交给他处理了？」



「不行吗？」



听到阳子的质问，景麒露出怅然的表情，但没有说话。



「我不知道该以哪一项工程为优先。因为不了解国情，所以不知道，只能交给详细了解国情的人……这样有问题吗？」



「倒也不是。」



景麒叹着气回答，阳子也叹着气。



登基至今，不知道听景麒叹过多少次气。



「如果你认为这样不行，就直说啊。」



「您愿意倾听诸官的意见是好事，既然主上决定交给他处理，臣无话可说。」



既然这样，为什么摆出臭脸？阳子看着他没什么表情的脸。虽然他没什么表情，只有不满明显写在脸上。



「如果你有不满，就直说无妨——你倒是说说看，希望我怎么做？」



阳子的语气也不由得严厉起来。每个人都对阳子叹气，老实说，她也感到很不耐烦。



景麒仍然一脸怅然的表情开了口。



「禀告主上——治理国家的是主上，为什么凡事都听从诸官所言？有胸襟倾听官吏所雷并非坏事，但如果凡事都按冢宰所书处之，会招致他官的不满。如果要采纳官吏的意见，必须平等倾听诸官所言。」



「我不是倾听了他们的意见吗？」



景麒露出更加怅然的表情。



「既然您在倾听的基础上决定交由冢宰处理，诸官就不会感到不满。」



阳子重重地叹着气说：



「……景麒，你对我也不满吗？」



「主上！」景麒张大了眼睛，阳子看着他。



「是因为对女王不满？还是我太不中用？」



诸官经常对阳子露出猜疑的眼神，阳子也听说了「怀达」这个字，他们对女王坐上王位感到不安。



「并非如此。」



阳子移开视线，把手架在书桌上。



「……是你让我坐上王位，不要连你也用这种眼神看我。」



「主上，臣……」



阳子打断了他的话。



「退下吧！」



2



——你也是在蓬莱出生吗？



是的。铃点点头。



——你漂流到这里吗？真可怜。



真的吃尽了苦头。铃说道。



——我知道。这个世界的人无法了解漂流的海客有多么辛苦，但是，我很了解。



对，真的、真的很辛苦。铃回答。



但是，很高兴遇见你。景王，我真的太高兴了。



——我也是。你以后不必再担心了，我们同为海客，我会帮助你。无论遇到任何困难，都可以告诉我。



谢谢你，景王。



然后——



铃在被子中翻了身，她无法顺利想像接下来的内容。



从梨耀口中得知景王的事后，不知道有多少个夜晚，她都会想像这样的对话。



景王一定会发自内心地同情自己。两个人聊着蓬莱的事，相互倾诉各自充满艰辛的身世和遭遇。对方是王，拥有权力和财富，和铃大不相同，所以一定会向铃伸出援手。



——但是，要怎么帮助呢？



景王会邀请自己去庆国，住在王宫里吗？王宫一定富丽堂皇，和翠微洞无法相比，还有举止从容的仆人。自己能够和景王一起在王宫内聊天、在花园中散步吗？还是说，景王会为我惩罚梨耀？



——她是我的同胞，如果你敢怠慢她，我绝不饶你！



梨耀听到景王这么说，立刻跪倒在她的脚下。梨耀一定懊恼不已。然而，即使她恨得牙痒痒，面对王的威严，她只能服从。



——铃，干脆由你来当翠微洞的洞主，梨耀当你的仆人。



不。铃摇着头。



我并没有这种奢望，只要洞主大人稍微善待我就够了。



——铃，你真善良。



景王露出笑容，梨耀眼中充满感激。



「……不可能。」



铃小声嘀咕道。



「洞主大人不可能感激我……」



铃抱紧被子。即使如此，只要见到景王，一切就会变得美好。真希望可以见到她——真希望自己可以去找她。



当。铃闭上眼睛，听到了响亮的钟声。外面吹着寒风，树叶落尽的灌木在寒风中发出瑟瑟声，风吹在形状复杂起伏的山峰上，然后又在地面呼啸，发出可怕的声音。风声中，有一个尖锐的声音。



她慌忙坐了起来，竖起耳朵。当。响亮的钟声再度响起。那是梨耀使唤仆人的声音。



铃慌忙跳了起来，滑下睡床，在睡衣外披了一件上衣，急急忙忙绑上腰带，冲出房间。



——竟然在三更半夜！



梨耀想要差遣仆人时，向来不管仆人在睡觉或是已经起床。铃睡的那个房间内有三张睡床，可以睡三个人，但另外两个人很久以前就辞职了。为了摆脱梨耀，她们不惜失去仙籍。她们很幸运，可以想辞就辞——因为，她们没有语言沟通的问题。



铃听着持续不断的响亮钟声，在走廊上奔跑，冲进了梨耀的卧室。卧室内已经有两名仆人，铃刚进卧室，梨耀就对她破口大骂。



「——太慢了！你做事真的很慢吞吞。」



「对不起……因为我已经上床了……」



「大家都上床了，连马厩的人也赶到了，你是贴身仆人，竟然比他们还晚到，这是怎么一回事？」



比铃先到的一男一女移开视线。因为他们很清楚，一旦袒护铃，就会换自己被梨耀骂得狗血淋头。



「真的很对不起……」



「仆人即使睡觉的时候，也要随时惦着主人，我就是为了这个目的养你的。」



「是。」铃低下了头。山上的珍果、山谷那片巴掌大土地上的收成，以及国库支付的少量给付金，以及将山麓的农地租给农民的佃租、山麓祠堂的门前町征收的税金——这些是梨耀的所有收入来源，她靠这些钱养活铃和其他仆人。



「我有十二个仆人，竟然只有三个人跑过来，是想要造反吗——你！」



梨耀看着中年女人。



「我很冷，帮我搓脚——笨妈。」



梨耀每次都带着嘲笑用这个蔑称叫铃。



「你晚到了，所以要惩罚你。这里空气不好，所以要换空气。你去把其他人叫起来，把洞内打扫干净，一定是因为有太多灰尘了。」



现在吗？铃想要问，但立刻把话吞了回去。梨耀想做任何事，都必须立刻服从。



「我真是太不幸了，仆人连打扫工作都做不好，你们打扫时小声点，我要睡了。」



铃无可奈何，只能去各个房间把仆人叫醒。虽然是梨耀的命令，但半夜被叫起床时都很生气，纷纷咒骂着叫他们起床的铃。铃畏首畏尾地把所有人都叫了起来，在寒冷的深夜开始打扫。拂去所有的灰尘，擦干净，在贴了石砖的走廊上洒水擦干净后，再用布擦干。快冬至了，深夜的水冰冷刺骨。



——景王。



铃在擦拭地板时流着泪。



听到同样来自蓬莱的人登基为王，铃发自内心地感到高兴。不知道是否有一天，能够和景王在某个地方见面。如果可以见到景王，不知道会有多高兴。想像的时候很快乐，但梦醒之后，竟然这么悲惨。



——景王，救救我。



天亮之前终于打扫完毕，小睡片刻后立刻起床，又要忙早上的工作。将近中午起床的梨耀检查打扫的结果，似乎对成果不满意，铃和其他人不得不重新打扫一次。打扫时，铃不小心打破了一个坛子。



「你真是个没用的东西。」



梨耀用坛子的碎片丢向铃。



「你这阵子别吃饭了，抵这个坛子的钱——反正你是仙，饿几天也死不了。我真是大善人，还给仙吃饭。」



铃立刻抬头看着梨耀。



——如果可以见到景王，这种女人……



梨耀挑起眉毛。



「你有不满吗？那就给我滚啊。」



离开洞府，就等于注销了仙籍。梨耀明知道铃做不到，所以开口闭口用这件事威胁她。



「不……」



「哼，」梨耀冷笑着，「你真没出息，我竟然愿意收留你这种废物，真是心地太好了。」



铃低下头，咬着嘴唇。



干脆真的离开这里——铃情不自禁这么想，但立刻把话吞了回去。



「是不是待遇太好了——对了，你根本不需要床铺吧？」



铃抬头看着梨耀。



「你没做多少事，不配在温暖的床上睡觉——你是不是自己也这么认为？」



梨耀露出充满恶意的笑。



「那你就去睡马厩吧，那里很宽敞，也不会冷——这个主意太好了。」



听到梨耀要求她和赤虎睡在一起，铃吓得脸色发白。赤虎是狰狞的动物，无法轻易亲近他人，所以都由固定的男仆负责照顾。



「洞主大人……请你原谅我。」



铃发自内心地颤抖，梨耀轻蔑地看着铃。



「真是够了，哪里有你这么多要求的仆人，你以为自己是谁啊！」



梨耀很夸张地叹着气后笑了起来。



「那你去采甘蕈回来将功赎罪。」



「洞主大人——」



甘荤是生长在凌云山断崖灌木所附着的苔藓般的蕈菇，必须用绳子绑住身体，身体悬到悬崖下方，才能采到甘蕈。



「那就拿来当明天的早膳。如果你能办到，我就饶了你。」



3



铃不敢违抗梨耀的命令，又黑又冷的夜晚，铃举着火把，爬上了翠微峰。她四处走动，寻找着适合绑绳子的岩石或树木，风呼啸而过，她沿着悬崖上的小路爬上翠微峰，身体几乎快被风吹倒了。



甘荤只长在翠微峰中最危险的悬崖上，她把绳子的一端绑在长在岩石上的松树枝上，另一端绑住了自己的腰，然后顺着绳子想要慢慢爬下去，但从悬崖下方吹上来的风让她吓得腿软。



凌云山上的悬崖不是寻常的高，铃用火把照向此刻想要下去的悬崖，完全见不到底。漆黑的空洞吹来刺骨的寒风，想到必须靠一根绳子往下爬，就吓得快要哭出来了。



梨耀为什么如此讨厌自己？早知道不该遇见梨耀，在语言不通的异国固然辛苦，但如果不了解能够用语言沟通的幸福，或许能够咬牙撑下去。



——为什么对我这么苛刻？



如果不下去，就会遭到更严厉的责骂。虽然她知道，但还是吓得腿软，不敢将身体探出悬崖。



——真希望见到景王，如果可以见到景王……



但是，只要看到眼前黑暗的悬崖，任何梦想都无法持续。



——干脆逃走吧，逃离这里。



如果可以回到蓬莱，铃应该会毫不犹豫这么做。虽然仙有办法飞越虚海，但仙也有等级之分，像铃这种等级的仙无法越过虚海。



她在悬崖边哭泣时，前方突然传来一个声音。



那个声音好像猫在叫，铃抬起头，用火把照了过去，发现赤虎悬在绝壁前方的半空中。



啊！她小声叫了起来，忍不住向后退。赤虎做出蓄势待发的姿势，火把照亮了它像宝石般的双眼。



「……你！」



赤虎不停地叫着。照理说，仙可以听懂它在说什么，但铃这种等级的下仙听不懂兽语。



「洞主大人。」



——难道梨耀打算让这只妖兽吃了自己吗？难道特地叫铃来这个空无一人的悬崖，就是让赤虎来攻击自己吗？梨耀这么痛恨自己吗——但是，为什么？



赤虎甩着头，似乎在催促铃——赶快下来。它在催促着。



所以，它是来监视的吗？梨耀派赤虎来这里，看铃有没有遵守吩咐吗？



「我知道了啦。」



铃用颤抖的声音回答。



「我知道了……我这就下去。」



她用颤抖的手握住绳子，慢慢地走向悬崖边。她放下绳子，踩在崖边，身体悬在半空，然后，她猛然停了下来。



——我做不到。



她太害怕了，无法继续跨出去悬崖外。



「我……做不到……原谅我。」



她抓着绳子的手好像恶寒般颤抖不已。这样会掉下去。手一定会滑，会松开绳子。



＃插图



「拜托，不要。」



在她说这句话时，手真的滑了一下。铃的身体向后仰，被抛向半空。我要掉下去了。她闪过这个念头，完全忘了自己腰上绑着绳子。



当她回过神时，发现自己悬在半空。眼前是悬崖的岩石，身体下方是柔软的地面。



原来地面这么近。她吐了一口气，但立刻感受到柔软的毛皮——赤虎。



当她发现自己躺在赤虎的背上，立刻惊叫起来。



「——不要！把我放下！」



毛皮的触感突然消失了。她感受到自己的身体坠落。她不顾一切地抓向空中，脖子立刻被抓住了。是赤虎。当她意识到这件事，还来不及惨叫，赤虎一甩头，把铃抛向空中，然后用自己的背把她接住。铃不顾一切地抓住它的毛。



——太过分了，太过分了，太过分了。



她终于想到自己腰上绑了绳子，想要顺着绳子往上爬。她用颤抖的手摸着绳子，绳子突然消失了。



「——绳子断了。」



铃看着赤虎像岩石般的脖子。



只能拜托赤虎带我回去了——但是，除了梨耀以外，绝对不会和任何人亲近的赤虎怎么会带自己回去洞府？



「……回、回去。」



铃向赤虎哀求。



「拜托你，至少让我回到悬崖上。」



她的后背感受到温热的东西。是血。铃感到一阵晕眩。是被赤虎的牙齿咬伤的，而且她也感受到隐约的疼痛。



「拜托你，救救我……！」



赤虎动了，它靠近悬崖，靠近悬崖边的灌木。咕噜噜。它发出狰狞的声音催促着铃，它催促着她，赶快做事。



铃一只手抱着赤虎，战战兢兢地伸出另一只手，但手指碰不到。狂风吹向她的身体，快把她吹倒了。强大的风、强烈的不安，她的牙齿在打战，双腿发软，这项作业对她来说，简直太难了。



她心惊胆颤地松开了抓住赤虎的手，身体刚探出去，立刻从赤虎背上滑了下来，撞到岩石上，岩石刮伤了她，赤虎伸出爪子抓住了铃的腰带，再度丢回自己的背上。这样重复了三次之后，铃趴在赤虎的背上哭了起来。



「为什么……为什么？」



太过分了。



「你的主人为什么要这么做？为什么这么痛恨我！」



铃打着赤虎。



「把我丢出去啊！你杀了我啊！我受够了！」



赤虎只是低声发出吼叫声。



——我要逃走。



铃的脑海中突然浮现这个念头。但是，要逃去哪里？另一个怯懦的铃问。一旦逃走，仙籍就会被注销，一切都完蛋了。



「……庆。」



只要去找景王——但是，要怎么去？



要去找景王控诉自己悲惨的境遇和梨耀的残虐。但是……



铃猛然抬起头。



「对啊……如果要控诉，并不是非景王不可……」



铃用力抓住了赤虎的毛。



「我要去求采王，去求才国的王……请采王惩罚梨耀大人，不要注销我的仙籍！」



铃用浑身的力气拍打赤虎。



「快去！去揖宁的长闲宫！」



突然被铃拍打的赤虎仰着身体，在半空中扭着身体，铃用尽浑身的力气抓住它的毛。



铃漂流到这里，忍气吞声地活了下来，她的第一场战斗，就是要驾驭赤虎。赤虎扭着身体，想要把铃甩下来，但很快就放弃了，在风中一路奔向东北方，前往琶山东北方，才国的首都揖宁。



才国的首都揖宁。有人拍打着国府的门。即将拂晓的深夜，到底有什么事？门卒飞奔而来，看到一个女孩跪在地上抱着门，有一只赤虎在她背后。



「……你是？」



「我来自琶山翠微洞——啊，快救救我！」



几个门卒举起刺枪威吓着赤虎。他们以为这个女孩遭到赤虎的攻击。赤虎睥睨着门卒，转身飞向空中。几个门卒松了一口气。



「你还好吗？」



门卒举着灯一看，发现女孩十分狼狈。身上的上衣被撕破，沾满了血迹，凌乱的头发也被血沾湿了。



「你遭到攻击了吗？没事吧？」



门卒把铃扶了起来，铃抓住了他。



——啊，这是奇迹，我竟然真的来到揖宁了。



「救救我……！洞主大人要杀了我！」



门卒面面相觑。



「求求你们救我！」



4



人的位阶有王、公、侯、伯、卿、大夫和士这七个等级，伯细分为伯和卿伯，大夫和士还细分为上、中、下，有位阶者分为这十二个等级。伯高于卿伯，但只限王的近亲，国府内的伯几乎都是卿伯，像梨耀那样因王的敕免而升仙的飞仙也相当于卿伯。服侍飞仙的下仙位阶相当于上士之上、卿之下，位阶高于国府的下官。



位阶只是礼节的标准，位阶低的人在路上遇到位阶高的人必须让路——高位者有权要求低位者的礼遇，因此，在国府昏倒的铃受到了隆重的款待。她被带至迎接宾客的掌客殿，请来疡医，也召来女官照顾她。



铃在这里受到礼遇和款待，虽然只是基于礼仪，但铃有生以来，第一次受到这种对待。她从小生长在贫穷的家庭，家人对地主卑躬屈膝，自己也在梨耀脚下讨生活，眼前的一切简直就像在做梦。



——也许真的是梦。



她进入梦乡时想道。当她在洒满阳光的床上醒来时，更强烈地认为必定是梦。



「您醒了吗？身体会不会不舒服？」



等候在床榻外的女官发现铃醒了，柔声问道。



「啊啊——喔，我没事。」



铃坐了起来，浑身疼痛，让她忍不住皱起眉头。