「呃——好。」



女官露出温柔的笑容。



「太好了，幸好您的伤势并不重，我去准备早膳，并会请疡医过来，在疡医来之前，您先好好休息。」



「谢谢。」铃目送女官离去，用双手抱着自己的身体。



「她叫我『您先好好休息』，穿着那种漂亮衣服的女官，竟然这么对我说。」



——难以置信，这一切是真的吗？



床榻的幔帐拉了起来，折叠门敞开着。床榻几乎有一个小房间那么大，铃打量着床榻，再度抱住了自己。



「比梨耀大人的床杨更高级。」



锦缎的被子轻盈温暖，身穿破衣的自己躺在被子里，简直就是暴殄天物。幔帐有两层，分别是漂亮图案的绢帛和厚实的锦缎，宽敞的床杨旁是雕工精细的黑檀木桌子和黑檀木柜，就连上下床杨用的踏台也是黑檀木，挂衣服的衣架是银制的。



铃心旷神怡地打量着床榻，然后看向床榻外，洒满明媚阳光的房间。



「……比梨耀大人的房间漂亮好几倍。」



铃并不知道，这个房间在掌客殿中也是最豪华的房间。由于这里的人并不知道铃在洞府内的地位，所以把她视为在飞仙的仆人中最高位阶的卿加以款待。



铃满脸陶醉地在床榻上打量房间时，疡医走了进来。他细心地诊察了铃身上的伤势，重新处理伤口后，深深鞠躬离开了。疡医离开后，女官端着食膳走了进来。



餐具都是银器，女官送来的衣服也都是色彩鲜艳的绸缎。



——真的好像在做梦。



「您有没有哪里不舒服？」



女官问，铃点了点头。



「我没事，谢谢你。」



「如果您身体无恙，那我就按照吩咐带您过去。」



铃露出灿烂的笑容说：



「应该没问题——但是，要去见谁呢？」



女官深深地鞠躬说：



「主上要见您。」



铃瞪大了眼睛。



——难以置信。



铃跟着下官走向王宫深处时，一次又一次在心里嘀咕。



——没想到真的可以见到王。



才国的国主号采王，即位至今还不到十二年，但广施善政，受到百姓的爱戴——除此以外，铃对采王一无所知。



每走进一道门，走上一段阶梯，每走过一栋建筑物，放眼所及的一切都越来越豪华。丹柱白壁，色彩鲜艳的走廊栏杆，窗户上装着透明的玻璃板，门把全都是纯金打造，地上铺着雕工精美的石砖，镶了许多色彩鲜艳的瓷砖。



下官停下脚步，打开精雕细刻的大门，一踏入室内，立刻跪了下来，跪行后深深磕头，目瞪口呆地打量着周围的铃也慌忙跪了下来。



「启禀主上，我把仙女带来了。」



跪地磕头的铃看不到对方的身影，她忐忑不安地竖耳细听，只听到一个温柔的女人声音。



「谢谢——没想到这么年轻。」



那是一个年迈女人的声音，声音中没有轻蔑和侮辱，那个声音对铃说：



「把头抬起来，来这里坐下聊。」



铃诚惶诚恐地抬起头，巡视着宽敞豪华的室内，终于在一个黑漆大桌子旁看到一个老妇。



「……请问……」



她就是采王吗？铃想问又不敢问，忍不住吞吞吐吐，老妇对她露出温暖的笑容。



「平身吧，你受了伤，别累着了，来这里喝茶吧。」



老妇指着一张椅子说完，对周围的女官点了点头，女官把茶具放在桌上。



铃战战兢兢地站了起来，她很自然地举起手，在胸前交握着。



「请问……您是采王……不，是主上吗？」



「是啊。」老妇的笑容依然温暖。



才国的国主采王本姓中，名瑾，字黄姑。



「我……敝人……」



「你不必紧张，放轻松，过来这里——你来自翠微洞吧？」



黄姑拉着椅子，请铃坐下。铃诚惶诚恐地浅浅坐了下来。



「你叫什么名字？」



「我叫铃。」



「铃？」



「呃，我是、海客。」



「啊哟！」黄姑张大了眼睛。「真难得，你是海客，怎么会成为仙女？」



「唉。」铃叹着气。多少年来，她都一直希望有机会向温柔的人诉说，自己突然漂流到异国，因为语言不通，所以整天以泪洗面，最后遇到了梨耀，终于有办法开口说话，并乞求梨耀让她升仙。



黄姑轻声附和，鼓励着她，细听她的诉说。



翠微君是先王所任命的飞仙，相较于参与国政的地仙，飞仙与国体无关，只是可以长生不老的仙人。虽然也有飞仙追随神，但大部分飞仙都只是隐居而已。



王任命的飞仙并不多，大部分飞仙最后活腻了，归还了仙籍。目前才国只有三个飞仙，其中两人下落不明。没有归还仙籍的仙通常都会失踪，没有人知道他们的下落，然后名字突然从仙籍中消失，只能以此推测可能已经死了。



「翠微君是梨耀大人吗？」



「是的。」铃点了点头。



「你身上的伤是怎么回事？真的是梨耀大人？」



听到黄姑发问，铃说起了昨晚发生的事。她在梨耀的命令下去采甘蕈，以及在悬崖边看到梨耀的赤虎，因为害怕赤虎的监视，所以爬下悬崖，然后从悬崖坠落。



「你辛苦了……但是，这么寒冷的季节，为什么要在三更半夜去采蕈菇？」



「洞主大人不会在意这种事，她认为她供我们吃穿，所以必须满足她任何不合理的要求，而且洞主大人讨厌我。」



回想起这些事，她就忍不住泪眼婆娑。



「她开口闭口说要把我赶走，注销我的仙籍。她知道我语言不通，只要她这么说，我一定会对她言听计从！」



黄姑看着忍不住落泪的女孩。飞仙不干涉国政，所以黄姑从来没有见过梨耀。只是继续承认梨耀的仙籍，每年从国库拨款给她。按照惯例，飞仙不问国政，国家也不会干涉飞仙。



「总之，我会和翠微君见一面，在此之前，你就在国府好好养病。」



铃抬头看着黄姑。



「她可能已经注销了我的仙籍。」



「别担心。注销仙籍必须由仙君提出申请后，由我实际执行，我向你保证，即使翠微君提出申请，我也绝对不会注销你的仙籍。」



「……真的吗？」



铃抬头看着黄姑，黄姑微笑以对。



铃吐出一口气。多年来——真的是很多年来，令她畏首畏尾的威胁终于消除了。



「谢谢——真的太谢谢了。」



铃慢慢从椅子上滑了下来，当场跪倒在地。



从今以后，她再也不必感到害怕了。



5



里家后方的畜舍和小菜园都被白雪淹没了。



通常因为家畜的气息而变得比较温暖的畜舍中也寒气逼人，祥琼用力跺着冻僵的双脚，努力让身体温暖起来。



积雪一天比一天更深。庐的人都刚来里避冬，相互交流着一年来的近况，热闹不已，但过完新年，到了一月底，彼此之间渐渐厌倦。在封闭的环境中熬过冬天很辛苦，每个人都感到压抑，各种纷争不断。等到气氛变得剑拔弩张时，春天终于来临，人们又欢天喜地回去庐——只留下祥琼。



——你一定无法体会这种心情。



祥琼搬着饲料的叶子，在内心咒骂遥远东方国度的王。



——浑身沾满稻草屑，身上都是家畜的臭味，双手干裂，双脚因为冻疮而流血。冷风不断钻进破屋，只有一床冷被御寒，早晨起床时，发现连房间内也都结了冰。



我知道你目前过着怎样的生活。



绢帛的幔帐、焚满薰香的床榻，洒满阳光、不会漏风的房间。绸缎裳裙拖着长长的下摆，每走一步，玉佩和发簪就叮当作响。随侍在侧的下官、跪地磕头的高官、地上铺满玉，龙椅和屏风雕刻精细、镶嵌着玉，围起了金色的旗帜和银色的珠帘——啊，曾经坐在那里的父亲多么神圣威严。



那个少女拥有祥琼失去的一切。



她不会挨饿受冻，以后也绝对不会有这种遭遇，她是集万民崇拜于一身，君临百官之上的王——



当身体活动时，脑袋就变得空洞，诅咒的话语在脑海中翻腾。祥琼在不知不觉中，觉得是庆国的新王夺走了她的一切。



……我无法原谅她。



「——玉叶！」



尖锐的骂声传来，祥琼猛然回过神。她呆滞地眨了眨眼睛，终于意识到那个声音在叫自己。



祥琼慌忙转过头，冱姆站在她身后，目光锐利地瞪着她。



「只不过是切饲料的叶子，到底要耗多久时间？啊？早餐都已经快做好了，却迟迟不见该帮忙的人回来，原来在这里偷懒发呆。」



「……对不起，我一时分了神……」



「不要找借口！」



冱姆抓起一旁的木棍打向祥琼的脚。



「……你应该比别人多工作三倍、五倍，根本没有资格让里人来养你，当然要靠你那双脏手赚自己要吃的粮食。」



「对不起。」祥琼再度小声说道。



无论如何，都必须忍耐。只要低头认错，风暴就会过去。祥琼已经学会，除此以外，自己无能为力。



她等待冱姆痛骂几句后离开，没想到冱姆突然拿起木棍打人，她惊愕不已。



「难道你不想发自内心地道歉一次吗！」



祥琼当场跪在地上，倒进稻草中，终于感到肩膀一阵剧痛。



「你是不是觉得被一个死老太婆虐待？是不是以为只要嘴上道歉，我就买帐了？是不是以为我这么好骗？」



「我……」



木棍再度打了下来。祥琼立刻抱着自己的身体，木棍用力打在她蹲着的后背上。



「我是作了什么孽，所以必须照顾你这种人？为什么里人要供你吃住？你真的知道里家的那些孩子为什么会失去双亲吗？啊？」



干么打我？祥琼很想这么说，但她咬着嘴唇忍住了。



「一切都是仲鞑的错——都是你父亲的错！」



那又不是我的错。祥琼低着头，在内心呐喊。



——啊，景王，你怎么可能了解这种水深火热的生活！



咬紧嘴唇的祥琼听到一个声音小声问道：



「……这是真的吗？」



祥琼抬起头，冱姆也转过头。一名里家的少女呆若木鸡地站在畜舍门口。



「——你……」



「玉叶的爸爸就是仲鞑吗……所以，玉叶是公主……」



少女露出求助的眼神看着祥琼。



「……是祥琼公主……？」



冱姆无言以对，少女在冱姆和祥琼的注视下猛然转过身后，跑去后院，对着里家大声喊道。



「公主在这里！那个杀人凶手的女儿在这里！」



里家的孩子纷纷跑了出来，愕然地看着说不出话的祥琼，其中一人、两人跑到外面。



祥琼大惊失色。里家的孩子在门外大叫，外面立刻传来嘈杂声，无数脚步声跑了过来。



「——她是公主？」



「真的吗？」



祥琼被满脸惊愕的人包围，退到了畜舍的角落。



「真的！是冱姆亲口说的！」



「冱姆，真的吗？」



所有人的视线都集中在冱姆身上，祥琼露出求助的眼神看着她，冱姆瞥了祥琼一眼，立刻巡视着聚集而来的所有人。



「——没错。」



短暂的沉默后，骂声几乎掀翻了畜舍的屋顶。



祥琼被拉出畜舍，推倒在雪地上。



「……等一下，拜托你们……」



她的话还没有说完，众人就对她拳打脚踢。祥琼尖叫着趴倒在地。



「——住手！」



传来一个尖叫声。是冱姆。祥琼晕眩的脑袋想道。



「为什么要阻止我们？」



「你们好好一想，她为什么会在这里？」



「为什么？」



「她也有户籍，完全没有问题，有人保护她、协助她，这是唯一的可能。」



「是谁这么做？」



有几个人叫了起来，另外几个人恍然大悟地「啊！」了一声。



「……该不会是惠侯……」



惠州侯团结诸侯，讨伐了先王。



「我们有权利打死惠侯保护的人吗？惠侯把我们从那个昏君手上拯救出来，我们再也不必看到刑吏就浑身发抖了，也不必眼睁睁地看着家人被拖去刑场，惠侯废止了惨无人道的恶法，为我们带来了平静的生活。」



「但是——」



「我也对公主恨之入骨，但是如果杀了惠侯帮助的人，根本无法解释，这才是恩将仇报，我能了解你们的愤怒，但还是请你们冷静。」



「事到如今，」祥琼抓起了雪，「事到如今，你还敢说这种话？至今为止，还不是你极尽虐待之能事，把我当成出气筒！」



啪。一团雪飞了过来，正中祥琼的脸，她忍不住捂住脸。



「为什么？」有小孩子大声道。



「为什么要袒护这种人！冱姆，好好教训她！」



「对啊！好好发泄我们内心的怨气！」



「……你们！」



「她当初在王宫里翘着脚，杀了我的爸爸、妈妈！」



「他们是因为有违法行为，才会遭到处罚！」



祥琼大叫着——每次都这样，这些人总是责怪祥琼的父亲，但是父亲仲鞑并不是以杀人为乐。



「制定那些法律，是为了让国家更好，那些人不遵守法律，胡作非为，才会受到惩罚！他们本来就应该受到惩罚！怨恨制订法律的人，根本是非不分！如果害怕受到惩罚，遵守法律不就好了吗！」



雪块又飞了过来，一团又一团的雪接二连三打在蹲在地上的祥琼身上。



「你是说他们应该被杀？」



「因为身体不适，无法去服徭役，也应该被杀吗？」



「为了照顾病倒的父母，离开了准备收割的农田！这样也要被砍头吗？」



「我怎么知道！」



祥琼大叫着。



「不是我的过错！我根本不知道父王做了什么！因为他根本不让我出去外面！」



祥琼被关进里府的监牢，太阳下山，天黑之后，冱姆来到牢房。



「这是木炭……因为我不希望你冻死。」



祥琼靠在冰冷的墙上看着冱姆。



「我情愿冻死。」



「……你很快就会冻死了，目前里人正在讨论如何处置你。」



「事到如今，你反倒同情我吗？真的已经来不及了。」



冱姆冷冷地看着祥琼。



「我才不同情你……只是觉得对不起惠侯。」



祥琼不以为然地笑着说：



「——月溪！那个篡位叛徒！」



「住嘴！」



冱姆厉声说道，祥琼傲然地抬起头。



「即使高举正义的大旗，推翻一国之王，没有天命就坐上王位，当然就是篡位。」



她脑海中浮现在后宫发生的惨剧。



「他杀死了父王，而且还当着我的面杀害了母后，还对峰麟下毒手——月溪就是篡位叛徒，他杀害了王和麒麟，窃走了王位。」



冱姆低声说：



「是喔……原来当着你的面砍下王后的脑袋……」



「月溪是叛贼，你知道了吗？」



「我当然知道，」冱姆冷冷地看着祥琼，「我彻底知道你这个人烂到骨子里了。」



「——你说什么？」



「惠侯并没有坐上王位，他还在州城。我奉劝你不要以为自己恬不知耻，就认为别人也和你一样死不要脸——你就在那里骂个痛快吧……反正很快就没机会了。」



「说了半天，还是要杀我。」



祥琼瞪着背对着她的冱姆。



——正合我意，我已经受够了。



「如果不杀了你，里人无法平息内心的怨气——他们要把你处以车裂之刑。」



祥琼站了起来。



「——等一下，你说什么？」



冱姆关上了门，冷漠地不再理会她。



「……车裂……？」



把双手绑在木桩上，两脚绑在两辆牛车上撕裂身体——这是最残虐的刑罚。



祥琼终于惨叫起来，但已经没有人听到了。



冰冷的暗牢内，只有火桶里的炭火烧得通红。



6



——太可怕的恶梦。祥琼被拖出牢房时想道。



一定是谎言，一定是冱姆在整我。昨天一整天，她都一直重复这句话，一直这么告诉自己，但被拖到里祠前的大路上时，她整个人都僵住了。



「……这不是真的……」



广场上挤满了人，也有不是本里的人。人墙中央，有两根木桩打在雪地上，还有两辆牛车。



「这不是真的吧？你们不会用那个吧？」



祥琼抬头看着抓着她双臂的男人，其中一个男人露出嘲讽的笑容。



「你应该不至于害怕吧？你父亲不是经常做这种事吗？」



另一个男人也撇嘴笑了起来。



「你应该很高兴用你父亲喜欢的方式死去，主上一定也感到欣慰，因为这次他的女儿是主角。」



「……不要……」



祥琼不愿继续被拖着走，她用力踩在地上，抵抗着拉她的力量，她扭着身体想要蹲下来，但无法挣脱抓住她的手。



「不要……拜托你们……」



「别罗嗦了！」



男人不屑地说。



「我老婆就是这样被处死的！她只是戴了发饰去邻町而己！」



男人呻吟着说道，他用力拉着祥琼的手，几乎快把她的手扯断。



「用处死我老婆的方法杀了你，也无法泄我心头之恨，只不过想不到更好的处罚方式。」



「——不要！求求你们！」



里人看着祥琼的脸上没有同情，没有人救她，她被两个男人在地上拖行，然后推倒在地。她放声大哭、叫喊，但男人完全没有丝毫的慈悲。她想要抱住胸口，男人硬把她的手拉开，用皮绳绑住了她的手腕，把她蜷缩的身体拉直，仰躺在地上，把她的手臂绑在木桩上。



祥琼张开双眼想要求救，只看到混浊灰暗的天空。



她蹬着地面想要挣脱的双脚被抓住，脚踝被绑上了皮绳，她惨叫着，整个人呆住了。



——这不是真的。



这么可怕的事怎么会发生在自己身上。



她的脚被绑上皮绳，两只脚毫无防备地被拉开。她张大了眼睛，视野中浮现了一个黑点。



——啊，如果这是死亡的预兆该有多好。真希望在被五马分尸之前一死了之。



她的嘴巴被撬开，有人把布塞进她的嘴巴。如此一来，她甚至无法咬舌自尽了。视野中的黑点越来越大。



脚上的绳子又绑在牛车上，天空中的黑点更大了。这时，弯着腰的男人抬头看着天空。



祥琼在黑点中看到了红色。红色——鲜红色——那不是旗帜吗？



——旗帜？



祥琼终于发现那个黑点是鸟。那是巨大的鸟，而且有三只。鸟正在降落，有人影骑在鸟上，手上高举着鲜红色的旗帜。看到旗帜上的星辰和两只老虎，祥琼闭上了眼睛。泪水从眼角流了出来，在太阳穴冻结了。



——那是惠州州师的旗帜。



看到旗帜，广场上的民众都发出了痛苦的叹息。



只差一点，就可以发泄累积多年的怨气。当年眼睁睁地看着家人被杀、砍下的脑袋在街头示众，即使想要救家人，也束手无策，即使想要埋葬家人的尸体，在示众期限结束之后，也无法领到尸体。那种懊恼——那股怨气。



其中一只妖鸟在广场上降落，人们垂下了头。



「——住手！」



州师怎么会出现？众人叹着气，立刻开始寻找冱姆的身影。闾胥直到最后，都反对处死祥琼。一定是冱姆去通风报信，这是唯一的可能——然而，广场上不见冱姆的身影。



身穿盔甲和毛皮的士兵从鸟背上跳了下来。



「不可动私刑！」



为什么？广场上响起失望的声音。士兵环视广场上的人。他佩戴了七个徽章，是州师将军。他轻轻举起手，示意聚集的民众安静。这时，另外两只鸟也降落了，从鸟背上跳下的士兵立刻跑过去解开被绑住的女孩。



「——我能体会你们的怨气，但惠侯并不希望见到这种情况。」



广场上再度响起失望的声音。巡视着广场的男人带着痛苦听着这些失望的声音。先王仲鞑只留给百姓满腹的怨恨。



仲鞑曾经是出了名的清正廉洁的官吏，只要有高官索贿，他立刻严加弹劾；一旦有下官行贿，他毫不留情地问罪——仲鞑就是这样的官吏。当他获选为王时，很多官员都感到欣慰，认为仲鞑可以复兴因为先王而走向腐败的国家。



然而，为了改善腐败而颁布的法令并没有获得仲鞑所期待的效果，于是，他颁布了更多法令，法典越来越厚，最后连官吏和百姓的衣着、使用的餐具都用法令规定，一旦违背，就要加以处罚。



法律不讲人情。从某方面来说，仲鞑这句话很正确。人情和慈悲会扭曲法律，一旦增加前例，就会导致法令变得无力。遭到处罚者越来越多，仲鞑为此感到忧心，只能加重刑罚。当有人因为法令严苛而不满时，他制定新的法令压制不满的声音，街头巷尾很快就堆满了罪人的尸骸。



仲鞑被推翻的那一年，就有三十万民众遭到处死，仲鞑即位后，总共有六十万人遭到处罚，相当于人口的五分之一。



「我很清楚你们内心的怨恨，惠侯也很了解，所以不惜扛下污名，讨伐了仲鞑。」



极力说服诸侯弑君的惠侯月溪在成功后回到州城，远离国政。诸侯诸官力劝他留在中央执掌政权，但月溪没有点头。



「一旦百姓擅自定罪，以私情加以处罚，国家必将失序。无论你们有再深的怨恨，都无权玩弄法律，擅自定罪处罚。」



「但是……」



有人表示抗议，男人再度制止。



「诸侯诸官经过合议，已经对公主做出了审判。百姓不能因为对国家的审判不满而擅自审判，只要立下先例，就会传至他县他乡，并不是只有你们想要审判，而且也不是只有公主令人如此痛恨，你们应该知道，大部分刑吏都害怕遭到私刑而躲了起来。私刑比严苛的刑罚更伤害国家，请各位为了国家自重。」



他看着垂头丧气的民众。



「我们必须保护这个国家，可以很自豪地将这个国家交给新王。如果到时候只能把一个因为私刑而荒废的国家交给新王，又怎能期待新王实施仁治呢？诸侯诸官正在为此努力，也请百姓大力相助。」



女孩被抱到鸟背上。广场上一片沉默，随即充满啜泣声。