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蓉可刚走出珍珠花的隧道，便遇见了汕子。



隧道出口的圆形小广场上长满了柔软的绿草，周围的奇岩斜坡上绽满了珍珠花，在隧道上方的那一株白花宛如门帘般刚好挂在圆形的出口上。



蓉可轻轻拨开花帘时，看到汕子走下斜坡。



蓉可把装了海桐泉水的水桶放在脚边。



女怪轻巧地在人和马无法行走的奇岩上奔跑，汕子走下斜坡并不稀奇，重要的是，蓉可很久没见到汕子了。



「汕子，你回来了。」



女怪经常离开迷宫，去东方徘徊，一旦出门，有时候甚至一个月都不见她的踪影。



蓬庐宫的仙女都知道她外出游荡的目的。女怪每次在东方徘徊得倦了、疲了，才一脸精疲力尽地回来。



「你来得刚好，我刚汲了水，你坐下吧。」



蓉可说，汕子乖乖地弯起豹脚，雪白的身体坐在珍珠花下休息。



「你这次出门很久，去了黄海的尽头吗？」



如果可以，汕子很希望可以越过黄海周围的金刚山，继续往东寻找，但任何生命体都无法靠自己的意志越过金剐山，某种神秘的力量如此规定。



「来，喝吧。」



蓉可把水桶拿到她嘴边，汕子静静地把嘴凑到水桶边缘。



她喝了几口后抬起头，蓉可放下水桶，从袖子中拿出布浸在水中，轻轻拧干，放在汕子的脚上。即使隔着湿布，也可以感受到她的脚发烫。



「啊，你看肿成这样。」



蓉可用布包住了汕子的脚，汕子闭上浑圆的眼睛，把头轻轻靠在珍珠花的花丛中，花朵像雪花般飘落了。



这里的珍珠花曾经一度被连根拔起，一株都没有剩下。



——岁月匆匆，一晃已经是十年前的事了。



「舒服吗？你不要再去那么远的地方了。」



汕子没有回答，但她向来如此，蓉可也习以为常了。



十年前，发生了巨大的蚀，虽然没有改变五山的地形，但五山外的地势完全变了样——而且，带走了白树上的果实。



女怪发出悲鸣、放声大哭，之后就没有人再听过汕子开口说话。



蓉可小心翼翼地为汕子的四只脚冷敷、擦拭。



「还有点痛吧？你去河里泡脚凉快一下。」



蓉可说完，把已经变温的水倒在地上，汕子默默地起身离开了。



汕子垂头丧气地走往岔路，那方向并没有河，她是走向白树的树根。蓉可察觉到了，但并没有叫住她。



蓉可能够理解汕子的心情。



麒麟的树上长出了一颗小果实，祯卫曾经对她说，等果实孵化，要请她一起帮忙照顾。



蓉可在凡间时很少有机会见到麒麟，而且也是升仙被召来蓬山后，第一次被交付重要的工作，更何况那将是她有生以来，第一次亲眼看见麒麟。



果实被带走了，原本要服侍麒麟的双手也无所适从。如同汕子失去喂育对象的乳房——有着人形的上半身胸部只有像少女般的微微隆起，她真正的乳房在豹形的下半身——始终无法消肿一样，蓉可的内心也有着无处排解的痛楚。



果实消失已经十年，所有的仙女都认为泰麒不可能再回来了。不久之后，舍身树上一定会长出新的泰果。这就代表失踪的麒麟在异界死了。



但是，蓉可还是无法放弃。就好像汕子仍然坚持去东方寻找一样，蓉可也仍然无法放弃为泰麒做点事。她祈祷泰麒平安无事，继续为他准备生活用品，尽可能多学习有关麒麟的事，希望对照顾泰麒有帮助。因为她无法停止这么做，所以能够深切了解汕子的心情。汕子虽然始终避免和仙女有深入接触，但却和蓉可亲近。



目送汕子拖着沉重步伐离去的白色背影，蓉可抱起了水桶。



正当她转身想要再去汲水时，珍珠花的帘子动了一下，一个仙女从隧道探出头。



「汕子有没有来这里？」



蓉可看向汕子刚才走去的岔道，汕子已经不见踪影。



「她去树那里了。」



「你可不可以马上去追她？」



「我要汲水。」



「玄君要召见她。」



蓉可张大眼睛。



「听说发现了泰果的下落。」



2



蓉可追上汕子，立刻带她前往玉叶等待的白龟宫。



蓬庐宫的建筑外形都像是凉亭或是庵室，因为岩石可以挡风，而且山上气候宜人，没有酷暑，也没有寒冬，只需发挥遮蔽雨露的功能。



蓉可沿着小径奔跑，冲上五级白石阶梯，踏进铺着相同白石的白龟宫。祯卫也刚好冲进宫中。



「我带汕子来了。」



蓉可跪在宽敞的宫中八角形的地上。坐在椅子上，靠在身后扶手的玉叶点了点头。



蓉可身旁的祯卫也跪地请安，磕头后抬起了脸。



「恕我斗胆相问，听说找到泰果了？」



「雁国的麒麟找到的。」



「所以真的找到泰麒了吗？」



这简直就是奇迹。蓬山上所有的仙女都已经放弃了。在蓬山的历史上，从来没有发生过麒麟在失踪十年后再度回来的情况。过去也曾经有麒麟漂流到蓬莱，但最久不超过五年就找到了。十年的岁月的确是一个破天荒的数字，足以让祯卫感到惊讶。



玉叶温和地笑了笑。



「应该是……一旦去了那里变成胎果，外形会有变化，但麒麟可以感应到麒麟的气息，所以就邀集各国的麒麟，横渡虚海寻找泰麒的下落，今天终于有了消息。」



在发生蚀的那天消失的果实进入了异国女人的肚子，称为胎果。



「是延台辅吗？」



玉叶用琉璃勖掩着嘴笑了起来。



「听说延台辅经常横渡虚海，我之前就在想，如果能找到的话，八成得靠延台辅，果真被我说中了。」



虽然麒麟时常远行不值得称赞，但也不能严厉追究。



「听说在蓬莱发现了麒麟，目前泰麒是唯一失踪的麒麟，所以必定就是他了。」



「……是。」



看来麒麟真的会回来。



「那赶快召集所有仙女——」



祯卫提议，玉叶制止她。



「不用了。」



「但是……」



玉叶摇了摇头，看着茫然站在祯卫和蓉可背后的汕子。她把扇子放在桌上，向她伸出双手。



「……汕子，你过来。」



汕子缓缓走到玉叶面前。



「我不是对你说，一定会找到的吗？我没有骗你吧？」



玉叶拉着汕子的手。



「虽然时间拖得有点久，请你原谅我。」



说完，她拍了拍汕子的手。



「舍身树的根部有一道门，你去那里，这次一定要亲手把他摘回来。」



汕子圆滚滚的眼睛噙满泪水，但她没有哭，立刻转身飞奔离开。



玉叶眯眼目送离去的白色身影，看着汕子冲出白龟宫，转入小径后，对着祯卫露出灿烂的笑容。



「蓬山欢庆的日子终于来了。」



汕子奔跑着，跑向从出生至今，就认定是自己居所的树根，发现一名年轻女子站在粗大的树干旁，指着自己的脚下。她的脚下有一轮白色的光。



仙女已经聚集在那里，但汕子没有看仙女一眼，笔直跑向女人。



舍身树生长在悬崖的巨大岩石上，岩石上长满青苔，金发女人站在离树根一步之距的地方。



她的脚边有一个银环。走近一看，发现那不是普通的银环，而是一尾蛇。满身银白色鳞片的双尾蛇卷成一团，咬住了其中一条尾巴形成了一个圆形。



双尾蛇盘成的圆形中发出淡淡的光，既像是圆形的光照在那里，又像是有光从青苔下方照过来。



汕子停下脚步，女人面带微笑，伸出优美的右手。蛇的另一条尾巴缠绕在她的左手手指上。



「你是汕子吧？」



汕子看着她，又探头看着双尾蛇盘成的光环。光环差不多有两只手张开般大小，下方是一片白茫茫。微光的隧道尽头有一个圆形的洞，洞中的风景是陌生的房子和像是庭院的地方，还有金色的光团。汕子立刻了解了状况。



——泰麒。



她绝对不可能看错，那团光就是泰麒。



「进来吧，但要抓紧我的手。」



虽然汕子不认识这个女人，但现在根本不重要。



汕子抓住她的手，踏进光环中。冰冷的空气迎面而来，白色冰冷的花吹了过来，宛如珍珠花的花瓣在隧道口飘舞。



当汕子把最后一只脚踏进光环时，顿时觉得身体飘了起来，完全失去了天和地的感觉。她轻飘飘地向隧道出口踏出了一步，女人也跟在她身后走了下来。



「来，尽可能往前走。」



汕子听了女人的话，迈开步伐，走到出口的边缘，伸出了手。



眼前的风景占据了整个视野，那团金光出现在飘着白花的墨色空气中。汕子只看到这一幕。



仔细一看，那团光有着小孩子的外形，但在汕子的眼中，只是一颗果实。那是她必须在十年前，从白色树木上摘下的果实。那颗果实差不多是双手环抱的大小，发出金色的光芒——



汕子用力伸长手指，仍然无法碰到金色的果实。她用力握住女人的手，伸长了上半身，用手摸索着。当她拨开冰冷的空气向果实招手时，果实漂到了汕子的手可以触到的地方。



——这一刻，我不知道梦见了多少回。



汕子用力抓住指尖碰到的果实。



她把果实拉向自己，这一次她顺利摘落了果实。



3



他走到那只白皙的手前面时，那只白手毫不犹豫地握住了他的手腕。



那只手握在他冰冷的皮肤上，感觉格外温暖。



他原本只是想去确认一下，人是如何躲进仓库和土墙之间狭小的缝隙，但才刚走近，周围的景象就模糊起来，就好像眼睛碰到一层水膜，风景都晕开了，所有东西的轮廓也消失了。



他情不自禁地抓住了那只好像在摸索般伸过来的手腕，身体突然悬空，然后就不知道被拉去哪里了。



那里是一个白色的空间，弥漫着没有颜色的浓密雾霭。虽然他不知道那是什么地方，隐约觉得是一个轻飘飘的球形空间。



那里更温暖，不知道从哪里吹来更温暖的风。



他感受不到脚下坚硬的地面，但也没有陷在软绵绵的东西里的感觉。站在云上，应该就是这种感觉吧。他想。



他察觉到附近有人的动静，有人用力抓住了他的手，但他看不见那个人。雾霭中，只见乳白色的影子晃动，但也可能只是错觉而已。



他脑筋一片空白。这时，那个握住他手臂的人用力拉了他一下。很奇怪的是，他并没有感到害怕，任凭对方拉他的手。



走在短短的走廊上时，感觉轻飘飘的。那个人拉着他走，然后就像把头探出水面般突然走出了雾霭。



突然站在阳光下，他整个人都呆住了。



眼前是一棵从来没有见过的白色树木，树干好像用纯白的金属做成，很粗，但并没有很高，树枝和树干一样，都是白色的，尽情地向外伸展，枝头向下垂。



树枝外是一片奇妙的景象。一大片形状奇特的绿色岩石连绵不断，远处站了一群女子，身上穿着他从来没有见过的衣服。



最奇妙的就是握着他的手的女人。



她一半是人，另一半像是老虎或是豹，脸很扁平，一双圆滚滚的眼睛有着难以形容的颜色。照理说他应该害怕，他却完全没有这种感觉，反而觉得那双眼睛很温柔。



「……泰麒。」



半兽女说道，他完全不知道那是什么意思，更不可能知道那是她十年来，第一次开口说话。



「泰麒。」



她柔软的手抚摸着他的头发，清澈的泪珠从她的圆眼睛中滚落。



他像以前对待母亲般握住她的手，看着她的脸问：



「有什么伤心的事吗？」



听到他这么问，她摇了摇头。与其说是在否认，更像是在告诉他，不用担心。这个动作也很像他的母亲。



「……泰麒？就是他吗？」



听到这个声音，他才终于发现树木周围一阵嘈杂声。他不明白发生了什么事，一个女人走到他的面前。



「……真稀罕啊。」



「你是谁？」



女人在他面前跪了下来。