「我叫中嶋、阳子。」



男人看向乐俊。



「所以，递交书状的张清是你？」



「对。」乐俊慌忙正襟危坐。



「表字是？」



「乐俊。」



「——那你呢？」



阳子瞪着男人，却无法压制眼前的男人。



「我叫小松尚隆（Komatsu Naotaka）。」



男人一派轻松地回答，阳子目不转睛地打量他。



「……海客？」



「我是胎果，很多人都把我的名字读成『syou-ryou』，说很多、其实人数也有限。」



「……所以？」



「所以？」



「你是谁？台辅的护卫之类的？」



「喔喔！」男人笑了起来。「如果要说称谓，我是延王——雁州国王，延。」



5



有好一会儿，阳子无法动弹，乐俊的胡须和尾巴都僵硬地竖了起来。



被他们盯着看了半天的男人笑了起来，显然对眼前的状况乐在其中。



「……延王？」



「是啊，很抱歉，台辅刚好外出，我想自己可以帮上忙，所以就来看看，还是说，你们非找台辅不可？」



「不。」阳子只说了这个字，就说不出下文了。他淡淡地笑了笑，然后把手指伸进杯中。



「那我从头说起——一年前，庆国的景女王驾崩，追赠谥号为予王，你知道吗？」



「不知道。」



阳子说，延点了点头。



「予王的本名叫舒觉，有一个妹妹叫舒荣。舒荣不知道有何意图，竟然自立为景王。」



「自立为王……」



「每个君王身边都有麒麟，君王必须由麒麟挑选。这件事有没有听说？」



「有。」



「予王留下了麒麟，就是景麒，你认识景麒吗？」



「曾经见过一次，他把我带来这里。」



延再度点头。



「予王驾崩后，庆国的王位悬缺。景麒立刻开始挑选君王人选，在予王驾崩的两个月后，从庆国传来景王已经即位登龙的消息……但绝对是伪王。」



「伪王？」



延点了点头，用手指沾了酒之后，在桌子上写了「伪王」两个字。



「君王必须由麒麟挑选，不由麒麟选定而自立为王者称为伪王。在君王登基时，国家会有群瑞之事出现，新王登基后却完全没有，反而妖魔四起，蝗害肆虐，无论怎么看，都绝非正当的君王。」



「我搞不——」



阳子想说「我搞不懂」，但延举起手，制止了她。



「由此得知，她是伪王。派人调查后发现，自称为景王者是予王的妹妹舒荣，虽然是予王的妹妹，但只是普通女人，无法进入王宫，也无法掌控国家，所以原本以为不碍大事。」



阳子无法理解，但还是竖耳细听。



「没想到她率兵集结征州州侯城，自行在那里宣布景王即位登基。国民难辨真假，听到君王即位，没有理由怀疑，就信以为真。伪王声称诸侯共谋封城，不让她这个君王入城。国民对她的话深信不疑，纷纷谴责诸侯。舒荣宣称要和奸臣奋战到底，要招募新的官吏和士兵，志愿者蜂拥而至。」



延说到这里，略微露出了愁容。



「予王即位之前等了很久，在位的时间又很短，国家还无法从混乱中站起来，百姓对诸侯怨恨极深。九个州中，已经有两个州是伪王的势力范围，另外三个州被伪王军打下了。」



「没有人反对吗？」



「有，但一有人质疑为何麒麟不在场，她就说，景麒被诸侯藏起来。不久之后，她竟然真的带着景麒出现，声称是她营救出被敌人关起来的景麒，当大家看到兽形的麒麟后，当然更不可能怀疑。于是，剩下的四个州中，半数的两个州投靠了伪王。」



「带着景麒出现……所以，景麒？」



「显然被抓了。」



难怪他没有来找阳子。虽然眼前并不算是最糟糕的状况，但和最糟糕的状况差不多。



「所以，是那个叫舒荣的女人派刺客刺杀阳子吗？」



乐俊问。



「事情没这么简单。妖魔攻击人类是常有的事，但不可能追杀某个特定的人，除非是使令。」



「使令？」



「君王使用重宝的魔力，使麒麟可以指挥使令。全天下只有麒麟可以指挥妖魔攻击某一个特定的人。」



景麒身边的那些妖魔是景麒的使令。阳子终于了解了这件事，但乐俊显然有点手足无措。



「怎么会有这种事！」



延重重地点了点头。



「照理说不可能，但这是目前唯一合理的解释。攻击景王的是麒麟的使令，使令召集了山野的妖魔。」



「这……所以……」



「仔细思考后就会发现，舒荣并没有足够的人脉和金钱维持军队，一定有人在背后提供大量的军用资金，再加上有使令出现，可见幕后黑手是某国的君王。」



阳子看了看延，又看了看乐俊。



「……怎么回事？」



延王回答了她的疑问。



「你知道麒麟是怎样的动物吗？」



「是一种灵兽，挑选君王……」



「没错，麒麟是妖而非妖，反而更接近神。虽然本性为兽，但平时以人形现身，是充满仁义慈爱的动物。虽然高傲不恭，却讨厌争斗，尤其怕血，甚至会因为血的污秽而得病。麒麟绝对无法持剑作战，所以指挥使令保护自身安全。使令虽是妖魔，但和麒麟立下誓约后，就甘心为仆。麒麟无论如何，都不可能基于自己的意志攻击人类，因为这违背麒麟的本性。」



「但问题是？」



「没错，问题是君王是麒麟的主人，麒麟绝对不会违背君王。麒麟不会加害于人，只不过如果奉君王之令，就另当别论了。既然使令攻击你，代表有君王命令麒麟这么做，这是唯一的可能。」



「会不会……那个叫舒荣的人也有一只麒麟？」



「不可能。一国只有一只麒麟，以君王为主，或是正在寻找君王，不可能有第二只。」



可见真的是某国的君王想要取阳子的性命。



阳子想起来了。



在山路上遇见的那个女人——



她似乎在为妖魔的死哀悼，一定是因为那个妖魔是她的使令。鹦鹉命令她杀了阳子，她流着泪，却无法违背鹦鹉的命令，所以举起了刀。如果那只鹦鹉是君王，那个女人是麒麟，一切就有了合理的解释。



「但是，是哪一国？」



——是哪一国的君王？



延转头看着其他方向说：



「很快就知道了。」



「但是——」



「既然景王在我手上，就不可能让他们动一根汗毛。问题是景麒，不过无论怎么说，他是麒麟，不可能轻易被杀。所以，想要暗杀景王的君王很快就会浮上台面，天帝不可能袖手旁观。」



「我不太了解。」



「眼下暂且静观其变。只要看哪个国家走向衰亡，就知道是谁在下令，只不过——」延说到这里，大声笑了笑。「景麒被抓，目前被困在庆国，我们无论如何都要营救他。为了确保景王的安全，我必须带你去一个安全的地方，可以出发了吗？」



「现在吗？」



「如果可以，最好马上出发。如果行李放在旅店，有时间回去拿。我希望你去我的住处。」



阳子看着乐俊，乐俊点了点头。



「阳子，你去那里比较好，因为目前安全最重要。」



「但是——」



「不必担心俺，你去吧。」



听到乐俊这么说，延放声大笑起来。



「即使多一个客人，我也不会发愁。虽然只是旧房子，但房间倒是多得发臭。」



「不，岂敢叨扰。」



「家里都是些粗人，如果你不介意就一起来，你一起来的话，景王也比较放心。」



延王的住处就是玄英宫，竟然被他说得好像是哪里的旧房子。阳子在内心对延王感到有点无言，然后看着乐俊说：



「去吧，把你留下我会很不安。」



乐俊很僵硬地点了点头。



6



延走到偏僻的角落，把手指伸进嘴里，用力吹了声口哨。



走去关弓还有将近二十天的路程，夜晚又无法入城出城，阳子正感到纳闷，不知道要如何出城前往关弓时，发现有黑影出现在墙上。仔细一看，是两只身上发出淡淡光芒的老虎，身上的毛皮因为光线的强弱，黑色条纹变化出不同的颜色，白色部分既不像珍珠那么柔和，又不如油膜那么浓烈，一双如同黑珍珠般的眼睛令人印象深刻，漂亮的虎尾很细长。



阳子和最初穿越虚海的那天晚上一样，骑在老虎身上，奔向悬着半月的夜空。



这一切令她感到怀念。回想起来，不知已经过了这么漫长的时间。骑在景麒的使令骠骑身上奔向虚海时还是寒冷的季节，当时，阳子一无所知，既不了解景麒，更不了解自己。



如今已是夏季，夜晚的空气中弥漫着热气，老虎周围没有一丝风，感觉有点冷清。



在天空中飞翔的野兽脚下，是一片和飞越虚海的夜晚时相同的夜景。雁国的夜晚很明亮，里和卢形成一个个小星团，宛如虚海的景象。



「阳子，那就是关弓。」



老虎在空中飞了大约两个小时后，在背后抱着阳子的乐俊伸出短小的前肢，指着前方说道。



乐俊手指的方向看不到任何东西。没有灯光，只有深不见底的黑暗。阳子正想问它：「在哪里？」发现自己误解了该看的东西，乐俊并不是指黑暗中的某个东西，而是指着那片黑暗。



「……不会吧。」



半月的月光下，脚下是一片深海，森林的轮廓宛如海浪微微泛着白色，星星点点的万家灯火——这片夜景中，有一个又深又黑的洞穴。



不，那不是洞穴，而是在半月映照下勾勒出的黑色轮廓。在整片夜景中看似洞穴，却不是洞穴，而是高高隆起的——



「……山。」



——这个世界上有这种山吗？



身处高空中，里已经变成了一个点，但那座山仍然高不见顶。



——高耸入天的山。以前曾经听乐俊这么说过。



但是，真的有高耸入云的山吗？



阳子顿时觉得自己极其渺小。



这座山如同柱子般顶天立地，从和缓的山地间伸向高空的样子，好像一把长度不一的笔捆在一起。云雾缭绕着尖锐险峻的山顶，遮住了它的形状。



黑影的山壁宛如一道巨大的墙。



「……那就是关弓？那座山就是关弓？」



她比较着脚下和前方那座山，发现距离还很远很远，但那座山竟然如此巨大。



「对，那就是关弓山，每个国家的王宫所在的山都很高大，玄英宫就在山顶上。」



淡淡的月光照在悬崖上，反射着白色线条，整座山笔直得几乎接近垂直。阳子寻找着王宫，但山顶被云遮住了，看不清楚，只见山麓有一、两盏灯光。



「那个光就是关弓城。」



既然是首都，应该比乌号更大，但距离太远了，所有的光都聚集成一个点。



阳子呆滞地看了片刻。



虽然看似近在眼前，但关弓好像在越逃越远，即使借助了飞兽的脚，好像也迟迟无法拉近和关弓之间的距离。过了很久，终于靠近了细长的高山，如果不转动脖子，就无法看到整座山的全貌，即使把头抬到底，也无法看到山顶时，才终于看到了关弓这个城市的轮廓。



关弓这个城市位在这座高耸入云的关弓山麓，在和缓的丘陵地带展开成弧形，背后有这座巨大的高山，这里的夜晚应该很漫长。



阳子问乐俊这件事，乐俊表示同意。



「我曾经去过巧国的傲霜，差不多也是这样的感觉。傲霜位在山的东侧，黄昏很长。」



「……是喔。」



从上空中俯瞰，发现关弓是一个巨大的城市，脚下是一片光的海洋，眼前是一片悬崖峭壁。垂直细长的山层层叠叠，完全不见任何树木，即使在夜晚，山岩看起来都是白色的。



前方的延降落在山的高处，断崖突出的岩石上。



那片岩石区差不多像小型体育馆那么大，感觉像是将一块大岩石削平而成。阳子他们骑着的飞虎也跟着降落在岩石上，抢先一步降落的延回头笑着对他们说：



「看来你们没有掉下去。」



阳子感到纳闷，飞虎沿途完全没有晃动，也没有感受到风的呼啸，怎么可能掉下去？延似乎猜到了她的想法，笑了笑说：



「有些人会惧高头晕，也有人会因为太舒服睡着了。」



原来是这样。阳子不由得苦笑起来。



白色的岩石削得很平，上面刻着很深的精细图案，可能可以发挥止滑的效果。周围没有栏杆，阳子完全无意去边缘一探究竟，也完全无法想像这里离地面到底有多高。



前方的悬崖前有一道对开的大门，延转身走向那道门。走到门前时，门就向内打开了，



那是一道用整块差不多两个人高的白色石头做成的石门，两名士兵打开了这道看起来很沉重的石门。阳子不确定他们是不是士兵，因为看到他们穿着厚实的皮革护胸，猜想应该是士兵。



延向他们点了点头，回头看向阳子。他走进那道门后，示意他们也一起进来。阳子和乐俊走进大门后，两名士兵向他们微微鞠躬，然后走了出去，跑向在岩石上休息的两只飞虎。也许飞虎也像马一样，需要喝水、吃饲料，再用刷子刷一下身上的毛。



「——怎么了？往这里走。」



延看着阳子。阳子慌忙跟在延身后走了进去，里面是一条宽敞的走廊。



走廊上悬着像水晶灯般的灯火，犹如白昼般明亮。乐俊惊讶地抖着胡须，抬头看着天花板，显然它也很少见到。



穿越并不长的走廊，是一个大房间，从那里穿越一个拱顶的隧道，沿着白色石头阶梯往上走。乐俊一看到阶梯，立刻垂头丧气地抖动着胡须。走在前面的延回头问：



「怎么了？不必客气啊。」



「没有。」



乐俊的脸有点抽搐，阳子知道它在想什么。



「阳子……」乐俊压低声音小声问：「要沿着这个阶梯走上去吗？」



「应该吧。」



阳子在回答的同时，内心也有点失望。因为刚才降落的岩石区位在这座山的高处，没想到离山顶还有差不多相当于一栋摩天大楼的高度。如果要靠双脚爬上去，恐怕会是可怕的苦行。



阳子没有任何怨言，默默地走上阶梯，不由自主地牵起乐俊的手。虽然每格阶梯并不高，但阶梯很长。他们跟在延的身后走上阶梯，在阶梯尽头一片宽敞的空间转了九十度后，又走了一段阶梯，才来到一个小厅堂，小厅堂后方有一道雕刻十分精美的木门。



走出这道在厚实的木板上刻了鲜艳浮雕的木门，立刻感受到和煦的风吹了过来，闻到了浓浓的海水味。



「……啊！」



阳子忍不住叫了起来。门外是一个宽敞的露台，那里已经是云的上方。



阳子搞不清楚到底有多神奇，但只是走了那些阶梯，就已经上升到这么高的地方。地上铺着白色石头，栏杆也是白色的石头，下方的白云起伏飘动。



——不，那些白云真的像海浪一样起伏。阳子忍不住瞪大了眼睛。



「乐俊，这里有海……」



她忍不住叫了一声，跑到栏杆旁。从悬崖向外伸出的露台之下白浪翻腾，放眼望去，原来是在海上，难怪会有海水的味道。



「当然有啊，因为这里是天上啊。」



听到乐俊这么说，阳子转头看着它：



「天上有海吗？」



「如果没有海，怎么叫云海？」



带着浓烈海水味的风从海上吹来，眼前是一片黑暗的海，白浪一直打到露台下方。



阳子从栏杆探出身体张望，发现海底闪着光亮。虽然看起来像虚海，但她知道是位在遥远下方的关弓的灯光。



「太不可思议了……为什么水不会掉下去？」



「如果云海的水掉下去，不是很伤脑筋吗？」



延吃吃地笑了起来。



「景王，如果你喜欢，就请人为你安排有露台的房间。」



「那个……」



阳子开了口，但不知道该怎么称呼他。



「可不可以请你不要叫我景王？」



延挑起单侧的眉毛，觉得很有趣。



「为什么？」



「因为……总觉得不是在叫我。」



延王听了，轻轻笑了起来，欲言又止地仰头看着天空。阳子顺着他的视线望去，发现一道细细的白光流过。



「台辅回来了——那就叫你阳子。」



延转过身。



露台左侧深处有几级石阶，阳子也跟着延王走上石阶后，忍不住呆呆地抬头看向』则方。



那里是一片像岛屿般的地形，中央有一座险峻的高山。月光下，可以看到无数房子建在白色的断崖上。



山上奇岩林立，就像一幅水墨画，岩石上的树木伸展着枝桠，有好几条细细的瀑布流着。



山崖上，有塔形建筑，也有楼阁，纵横交错的回廊连起这些房子，形成一整栋建筑物，



这是雁国的中心，延王的居宫玄英宫，一座巨城包围了整座山。



7



一走进房子，阳子他们立刻被看起来像是仆人的男女包围了，他们将阳子和延分开，将两人推进了后方的房间。



「那个……」



「呃……」



阳子和乐俊有点不知所措，宫女面无表情地转头说：



「请在这里更衣，热水马上送来。」



他们似乎觉得阳子和乐俊身上太脏了，在宫里走来走去有碍观瞻。阳子他们虽然困惑，但还是点了点头，用他们送来的水洗了身体。阳子和乐俊轮流在屏风后洗完澡，走去隔壁房间，发现宽敞的房间内有一张大桌子，上面放着崭新的衣服。



「要换上这些……」



乐俊一脸不悦地拿起质地华丽的衣服检查着。



「这是男人的衣服。他们以为你是男人吗？如果延王知道你是女人，还吩咐他们准备男人的衣服，就太贴心了。」



「乐俊，好像还有你的。」



听到阳子这么说，乐俊显得垂头丧气。



「虽然现在才意识到有点太晚了，但俺这样子去见达官贵人真是太失礼了。」



因为你根本没穿衣服啊。阳子暗自想着，把衣服递给了它。她忍不住想起之前在路上遇见的那些怪兽，有不少怪兽身上穿着衣服。乐俊似乎不爱穿衣服，但光是想像，就忍不住莞尔。



看着乐俊低着头，拖着尾巴走去屏风后方，阳子也换上了宫女准备的衣服。那是一件质地柔软的宽松薄长裤，还有一件像是薄衬衫的衣服，外面搭配一件织了漂亮图案的长衣。



所有衣服都是蚕丝，已经习惯粗衣的阳子，觉得这种滑爽质地的衣服穿在身上很痒，当她绑好有刺绣的腰带时，门打开了，一名老人走了进来。



「请问已经换好了吗？」



「我已经好了，我朋友……」



她原本想说「还要等一下」，发现屏风动了一下。



「没问题，我也好了。」



乐俊的声音很低沉，阳子有点惊讶，看到屏风后方走出来的身影，有好一会儿说不出话。



「怎么了？」



「你是……乐俊……吧？」



「对啊。」



他点了点头，忍不住笑了起来。



「原来你第一次看到我这个样子，我是如假包换的乐俊。」



阳子抱着头，她终于知道之前紧紧抱着乐俊时，乐俊为什么叫她要稳重一点了。



「我忘了这里的很多事都超越了我理解的范围。」



「好像是这样。」



他笑了起来。以年纪来说，他是二十出头的翩翩美少年，个子不高，体型偏瘦，但看起来很健康。阳子想起他之前提到「正丁」，其实就是成年男子的意思。



「如果只是普通的野兽，不可能会说话，我不是说过，我是半兽吗？」



「……的确。」



阳子羞得脸上快喷火了。虽然乐俊好几次告诉她，自己是半兽，是正丁，但阳子不仅去抱他，之前还同住一室。她更想起很久之前，乐俊还曾经为她换过睡衣。



「阳子，你这个人既精明，又粗心。」



「我也这么觉得……为什么你不一直维持人形？」



阳子忍不住咬牙切齿地说，乐俊叹了一口气。



「因为那样比较轻松。」



说完，乐俊垂下穿了朱色衣服的肩膀。



「感觉好像很盛装，肩膀都酸了，而且今天真的是盛装……」



他嘀嘀咕咕的样子看起来真的很无奈，阳子轻轻笑了起来。



他们跟着老人，经过长长的走廊，阳子他们终于被带进一个大房间。对开的落地窗敞开着，房间内弥漫着海水的味道。延站在面向云海的露台上，回头看着他们。他也换了衣服，但和阳子他们身穿的长袍相差无几。应该不是阳子他们身上的衣服太高级，而是延在服装上很俭朴，看来他这个人很随兴。



延走进房间时苦笑着说：



「换好衣服了吗？这些家臣就是太注重规矩，虽然很烦，但如果不乖乖听他们的话，就会很罗嗦，真对不起两位了。」



阳子觉得延似乎太随兴了，但听到他说话时带着笑容，阳子也笑了笑。



「乐俊，你脱掉这身衣服也无妨啊。」



已经变成一位年轻人的乐俊露出僵硬的笑容。



「不必在意我——请问台辅呢？」



「应该马上就来了。」



他的话音刚落，门就打开了。风一吹，房间内都是海水的味道。



「你回来了。」



门的内侧都有一道屏风，屏风后出现一个十二、三岁的金发少年。



「怎么样？」



「目前还无法进入王宫……真难得，有客人？」



「不是我的客人，是你的。」



「我的？我不认识。」



少年眉头微蹙，看着阳子他们。



「所以？你是谁？」



「你说话这么无礼，该改一改了。」



「你知道什么叫多管闲事吗？」



「你等一下可别后悔。」



「是喔，难道你终于决定娶亲了？」



「我没在开玩笑。」



「……所以，是你妈？」



「如果不是我的妻子或母亲，你就这么没礼貌吗？」



延叹着气说完，回头看着目瞪口呆的阳子说：



「对不起，这家伙太粗鲁了，他是延麒。六太，这位是景女王。」



「呃！」



少年发出这个声音后，当场往后一跳。他抬头看着阳子，阳子忍不住笑了起来。这好像是她渡过虚海后，第一次大声笑出来。



「干么不早说？真是太差劲了。」



「你没资格说我，这位是乐俊公子。」



延轻轻笑了笑，立刻露出严肃的表情。



「庆国的情况怎么样？」



听到他的问话，少年的神色也严肃起来。



「纪州似乎也沦陷了。」



乐俊为阳子写了「纪州」这两个字。因为在语言沟通时都会自动翻译，所以必须请乐俊写字给她看。交谈的时候，一切交给翻译都没有问题，只是这么一来，阳子就不认得字了。



「目前只剩下北方的麦州，舒荣仍然在征州，军队的势力更加壮大，王军根本不是对手。」



乐俊又写了「王师」两个字，应该就是刚才听到的「王军」。



「伪王军已经向麦州挺进。麦侯的军队只有三千，根本无法抵抗，沦陷恐怕只是时间问题。」



说完，他坐在桌子上，拿起桌上的树果啃了起来。



＃插图



「——你是在哪里找到景王的？」



延简单扼要地把来龙去脉告诉了他，延麒不发一语，愁眉不展地听着。



「蠢蛋！竟然要麒麟去攻击人类。」



「目前不必理会，幕后黑手问题也不大，但必须让他们交出景麒。」



延麒点了点头。



「越快越好，如果他们知道景王在这里，恐怕会取他的性命。」



「呃……」阳子插了嘴。「我完全听不懂。」



延挑了挑单侧的眉毛。



「我在一无所知的情况下被带来这里，既然延王说我是景王，应该是这么一回事吧，而且不知道哪国的君王在追杀我，应该也是因为这个原因。但是，我并不想当景王，我通知你们，也不是希望你们承认我是景王，我只是讨厌整天被妖魔追杀，也讨厌被巧国的士兵追捕，想要知道回去倭的方法，才来此地寻求延王的协助。」



延和延麒互看了一眼。片刻的沉默后，延开了口：



「阳子，你先坐下。」



「我——」



「你先坐下，我接下来要说的故事很长。」



8



「到底该从何说起呢？」延说完这句话，看着半空想了片刻。「有人，然后有了国家。有了国家之后，就需要有人治理这个国家，对不对？」



「对。」



「于是，就有了王。一国之君统治国家，君主统治国家时，其施政未必符合民心所望。相反地，权力容易使人傲慢，君主往往会欺压百姓。这并不一定是君主的过错，而是君主一旦掌握了权力，就不再是普通百姓，所以无法了解百姓的想法。」



「听说延王是稀世的明君。」



延苦笑着说：



「我想要说的不是这个，别急——君王会欺压百姓，那如何才能拯救百姓呢？」



「民主主义就是其中一种方式。」



说话的是延麒。



「国民选出对自己有利的君王，一旦对自己不利，就让他下台。」



「是啊。」



延又继续说：



「但是，在这里是用另一种方式。既然君王会欺压百姓，就挑选一个不会欺压百姓的君王。麒麟就是扮演这样的角色。」



「麒麟代替国民选出君王……」



「这么想也没错，这里还有所谓的天意。天帝创造了天地、国家，制定了天理，麒麟顺应天意挑选君王，天命已下，于是有了君王。」



「天命……」



「君王必须保护国家，拯救百姓，让他们有安定的生活。麒麟挑选出有能力完成这项使命的君王。获选者登上王位，所以，天帝透过麒麟让明君坐上王位。虽然也有人称我为明君，但这种说法并不对，所有君王都具备成为明君的资质。」



阳子不知如何附和，所以没有吭气。



「但是，倭和汉也有不少明君，国家却无法持续安泰，你知道为什么吗？」



阳子微微偏着头。



「被称为明君者往往会因为某些闪失而偏离正轨，即使不犯这种错，任何明君终有一死。死了之后，继位者未必也是明君——也许是因为这个原因吧。」



「你说得对。既然这样，就让明君不死，成为神就好，如此一来，就解决了一半的问题。即使死了之后，也不让后代继承王位，而是让麒麟来挑选，让麒麟监视君王不偏离正轨——不是吗？」



「是……没错啊。」



延听了之后点点头。



「雁州国目前交到了我的手上，延麒挑选了我成为君王。无论任何人多么渴望，多么努力，如果不被麒麟选中，就无法成为君王。这有点像男人选择女人，或是女人选择男人。我是胎果，并不是在这里长大的人，我和你一样，对如何当君王一无所知，因为被麒麟选中，所以才成为君王。天命已下，就无法改变。」



「我也是……我不能回去了吗？」



「如果你想回去就回去，但你还是庆东国的君王，这件事无法否认。」



阳子低下了头。



「麒麟和自己挑选的君王立下誓约，不离君侧，不违所应的誓约。当君王即位后，就在君王身旁担任宰相。」



「延麒也是宰相吗？」



阳子看着盘腿坐在桌上的延麒，延淡淡地笑了笑。



「别看他这样，他也是宰相。虽然你看到延麒之后，可能不太容易接受，但麒麟原本是慈悲为怀的动物，麒麟是正义和慈悲的化身。」



延麒皱着眉头，他的主人苦笑着说：



「台辅的进言都有关正义和慈悲，但是，光靠正义和慈悲无法治理国家，有时候我会无视延麒的劝阻，为了国家的正义，做一些不够慈悲的事。如果凡事都听延麒的，国家会灭亡。」



「……是……这样吗？」



「比方说，有一个罪人，为了钱而杀生的罪人。罪人有饥饿的妻儿，于是，延麒就会建议救他，但是，如果姑息罪人，国家就会大乱。因此，虽然对罪人深表同情，还是必须判他的罪。」



「……是。」



「假设我命令延麒处死那个罪人，以麒麟的本性无法做这种事，只是他抱怨归抱怨，还是会去处死罪人。麒麟会完全服从君王的命令，那是绝对的服从，不会违背君王的命令，即使君王命令他死，只要是真心下达的命令，他就无法违抗。」



「所以，也可以让麒麟选中自己，一旦选上之后，就可以为所欲为吗？」



「这就是最大的难处。正义和慈悲是上天的意志，上天希望君王靠正义和慈悲治国，麒麟转达上天的意志，只不过光靠正义和慈悲无法治国，有些事虽然违反正义和慈悲，但还是不得不做，然而，一旦过度，就会失去天命。」



阳子看着延。



「为了国家，有时候需要做一些缺乏慈悲的事，但若是过度，就会丧失君王的资格。君王只是向上天借用王位而已，一旦君王误入歧途，失去天命，麒麟就会生病，这种病称为失道。」



阳子盯着延在半空中写的字。



「那是君王失道导致麒麟罹患的病，除非君王痛改前非，否则麒麟的病好不了，但问题在于并不是想改就能够改，所以很少有麒麟在罹患失道的病之后，君王治好了他的病。」



「治不好的话……」



「如果这种状况持续，麒麟就会死。麒麟死了，君王也会死。」



「……死。」



「因为人的生命很短暂。君王之所以能够长生不老，是因为入了神籍。君王是神，才能长生不老。麒麟让君王成为神，所以，麒麟死了，君王也就会跟着死。」



阳子点了点头。



「除了君王痛改前非，还有一个方法可以治好麒麟。」



「什么方法？」



「就是对麒麟放手。最简单的方法，就是君王自己走上绝路。即使君王死了，麒麟也不会死。」



「麒麟会得救？」



「就可以得救……景麒就是这种情况。」



延说到这里，轻轻叹了一口气。



「庆国的先王是名叫予王的女王，君王本性是人，姑且不论资质，并不是就不会走上歧途。予王深深爱上了景麒，不让任何女人靠近景麒，自认是景麒的女人，经常醋劲大发。之后越发走火入魔，把所有女人都赶出了城，最后甚至下令赶走全国的女人。当景麒规劝时，她更加变本加厉，想要杀害留在国内的所有女人，于是，景麒就病了。」



「所以……」



「女王是因为爱上了景麒而失道，当然不可能坐视景麒死去，至少她还没有失道至此。予王上了蓬山，要求退位。天帝恩准，景麒从予王手中得到了解放。事情就是这样。」



「那个人呢……」



「一旦为王，就要死去再重生为神：若是不再为王，就无法继续活下去。」



原来庆国的先王是因此而死。



「景麒已经挑选你为王。虽然必须登上蓬山，取得天敕才能即位，但既然已经立了誓约，就和即位没有太大的差别。天命已下，你就是景王。这件事已经无法改变……你了解吗？」



阳子点了点头。



「君王有义务治理国家，你可以舍弃你的国家回倭，但失去君王的国家必定大乱。一旦国家大乱，天帝一定会舍弃你。」



「于是，景麒就会罹患失道，而我会死。」



「没错，只是如果要说冠冕堂皇的话，恐怕还不止于此，最大的问题在于庆国的国民。因为君王除了统治，还要降服妖魔、平息灾变，没有君王的国家妖魔出没，风暴四起，干旱水荒不断，瘟疫流行，人心惶恐。国土荒废，人民饱尝辛酸。」



「国家……灭亡？」



「没错。景麒迟迟找不到予王，所以空位时代持续了很长时间，这段期间，国土荒废，人民身心俱疲，好不容易找到了君王即位，但治世只持续短短六年，而且最后一、两年因为失道，国家丧失安宁，现在又遇到这场动乱。住在雁国和巧国附近的人纷纷离乡背井，但庆国还有很多百姓，在我们说话的这些时候，他们也深受妖魔和灾变的折磨。只有一个方法可以拯救他们。」



「让正当的君王赶快即位？」



「没错。」



阳子摇了摇头。



「根本不可能。」



「为什么？我认为你完全具备了君王的气度。」



「怎么可能……」



「你是你自身的君王，明白自己的责任。如果不了解自身责任，即使和他谈论王者的责任也是白费口舌，无法统治自己的人，当然更不可能统治国土。」



「我……不行。」



「但是。」



「尚隆——」延麒用责备的语气制止道：「不要勉强她，景王要如何处理庆国是她的决定，只要她做好对自己行为负责的心理准备，不管做出任何决定都没问题。」



延叹了一口气。



「没错——但是，有一件事要拜托景王。我一直致力于拯救庆国的国民，但雁国的国库并非取之不尽，希望你可以亲自拯救庆国。」



「……请让我考虑一下。」



阳子低下头，如今，她实在无法抬起头。



「不好意思——」乐俊插嘴：「你们知道是哪一位君王想要追杀阳子吗？」



延看着延麒，延麒移开了视线。



「……你觉得是谁？」



「俺猜想……俺觉得可能是塙王。」



阳子看着乐俊。看着眼前这个一脸愁容的年轻人，无法立刻觉得就是之前那只开朗的老鼠。



「为什么？」



「目前并没有确切的证据。阳子不是在山里四处逃窜，导致身心俱疲吗？俺不认为攻击她的所有妖魔都是麒麟的使令，但山上也不可能有那么多妖魔，即使有一半是使令也太多了。所以，俺认为巧国已经走向衰亡。」



延听了乐俊的话，点了点头。



「言之有理。不瞒两位，塙王强烈要求我们交出从巧国逃来雁国的海客。巧国是那样的国家，过去也不是没有海客从巧国逃来雁国，但之前塙王从来不曾提出过这样的要求。我觉得不太对劲，请延麒暗中调查后，发现巧国有人送钱给舒荣，而且，巧国也开始动乱。我们正在怀疑塙王暗中搞鬼，昨天就接获了塙麟失道的消息。」



「塙麟失道。」



乐俊嘀咕，一丝痛苦掠过他年轻豁达的脸。



「……这么说来，巧国完蛋了……」



「不能想想办法吗？」



阳子问，其他三个人都眉头深锁，最后还是由延开了口：



「我当然能够以朋友身分向塙王提出忠告，但塙王不愿见我。即使见到了他，如果他没有意识到自己的错，还是无法解决问题。唯一的方法，就是景王接受天命，登上悬缺的王位。虽然不知道塙王是基于什么原因干涉庆国，但如果他是想要扶植傀儡君王，藉此掌控庆国，或许可以摧毁他的野心，阻止他继续做蠢事。」



说完，他看向阳子，阳子听懂了他的言外之意，忍不住低下头。



「……请给我一点时间。」