1



阳子住在一间天花板很高的豪华房间。除了房间的装潢，家具和桌上的茶壶、杯子都极尽奢华。房间很大，装了玻璃的窗户也很大。住在巧国边境的农夫如果走进这个焚了香、插了鲜花的房间，一定会头晕目眩。



在旅途中已经习惯节衣缩食的阳子也一样，一走进房间就感到心神不宁。她回到房间后，原本打算独自思考一些事，但坐在包着锦缎的软绵绵椅子上很不自在，镶了螺钿的漆桌更是只要稍微一碰，就会清楚地留下指印，她也不敢在桌旁托腮思考。



环视整个房间后，发现旁边是一个两坪多大的小房间。原以为去那里应该会比较自在，但走过去一看，忍不住轻轻叹了一口气。



用来隔间的镂空雕花窄门折了起来，走进去，发现那是一座高台，垂着蚕丝的帘子。



帘子拉开了一半，高台上铺着织锦的棉被。这个差不多两坪多大的高台是睡床，阳子觉得简直有点像是恶作剧。即使躺在上面想事情，恐怕也无法理出头绪，更不可能睡得着。



阳子无所适从地打开了大窗户，对开的落地窗高达天花板，几何图案的窗棂上镶了彩色玻璃的窗户，推开后是一个宽敞的露台。



延言而有信，为阳子安排了这个面向露台，可以看到缭绕云海的房间。



一打开窗户，海水的味道立刻扑鼻而来，比焚香的味道更好闻。阳子走到露台上，铺着白石的露台围绕在建筑物的周围，差不多像庭院那么大。



阳子走到露台上，靠着栏杆，心不在焉地看着云海。月亮渐渐沉落到天上的海中。



她看着白浪打在脚下的岩石上，背后传来轻快的脚步声。回头一看，一身灰棕色毛皮的动物走了过来。



「散步吗？」



阳子向它打招呼，乐俊苦笑着。



「是啊——你睡不着吗？」



「嗯，你也是吗？」



「在那种房间怎么可能睡得着，俺还忍不住有点后悔，早知道就该留在旅店。」



「我也有同感。」



听到阳子这么说，老鼠放声笑了起来。



「你怎么可以说这种话？你自己也有这样的王宫啊。」



听到乐俊的话，阳子收起了笑容。



「……我想应该有吧。」



乐俊走到她身旁，和阳子一起低头看着海面。



「庆国的王宫位在瑛州尧天，叫金波宫。」



阳子没有太大的兴趣，懒洋洋地附和着。乐俊沉默了片刻。



「——阳子，听俺说。」



「嗯……」



「景麒不是被名叫舒荣的伪王抓了吗？」



「听说是这样。」



「如果塙王无论如何都不想让你即位，有一个有效的方法。」



「杀了景麒，对不对？」



「对。只要景麒死了，你也就会跟着死。因为你并没有登上蓬山接受天敕，所以，不知道具体情况怎么样，但应该会是这种结局。」



阳子点点头。



「我也这么认为，因为我和景麒立下了誓约，所以，我已经不再是普通人了，难怪我不容易受伤，而且也没有任何语言障碍，更对剑术无师自通，甚至能够和他们一起渡过虚海，恐怕也是因为这个原因。」



「八成是。景麒落入了敌人手中，为了自身的安全——」



「我不想听。」



阳子打断了它。



「阳子。」



「你不要误会，我不是意气用事，我已经很了解君王是什么，麒麟是什么，所以，不想为了自身的安全做出决定。」



「但是——」



「我希望你不要认为我是因为无奈才说这些话。」阳子露出微笑。「我来到这里之后，身处随时可能送命的状况，虽然历经千辛万苦，终于活了下来，但我一直以为自己是运气好。来到这里之后，我这条命就和死了没什么两样，所以我并不是怕死，至少不想用这种方式保护自己的生命。」



乐俊的喉咙发出「咻」的声音。



「所以，我不希望因为怕死而做出轻率的决定，我知道大家都对我充满期待，但如果因为不想辜负大家的期待而决定自己的生存方式，就无法承担起那份责任，所以，我希望认真思考后再决定。」



乐俊漆黑的眼睛看着阳子。



「俺搞不清楚你为什么这么犹豫不决。」



「因为我做不到。」



「为什么？」



「我知道自己多么丑陋，没有当君王的能耐，我并不是这么了不起的人。」



「这种事……」



「如果你是半兽，那我也是一半。虽然乍看之下是人，但内心是野兽。」



「阳子……」



阳子握着露台的栏杆，豪华的石头看起来很美，摸起来很细腻。下方是一片透明的水，隔着这片透明的水，关弓的灯光宛如海中的夜光虫。



海浪缓缓打来，发出平静的水声。这片景观很美，自己却配不上。



位在尧天的金波宫应该也是这么美的城堡，想到自己将身处那里，除了畏缩，更感到不寒而栗。



阳子说出了自己的想法，乐俊叹了一口气。



「君王被麒麟挑中之前只是普通人。」



「即使麒麟选中了我，我仍然只是这种料而已。我曾经想要偷窃，想要威胁他人。事实上，我为了生存，也的确威胁过他人。我不相信别人，因为贪生怕死，曾经抛下你、想要杀了你。」



「延王不是说，你一定可以胜任吗？」



「延王并不知道我至今为止的人生有多么肤浅。」



「你一定可以做到，差一点被你杀的俺也这么说，绝对错不了。」



阳子低头看着乐俊，这只只到阳子胸前的老鼠从栏杆探出头，目不转睛地看着天空中的海。



「我、做不到……」



阳子看着云海小声嘀咕，但没有听到回答，对方只用小手轻轻拍了拍阳子的手臂，当阳子转过头时，只看到灰棕色的背影。



「乐俊。」



「换成是俺，应该也会犹豫，所以，犹豫并不是坏事。你好好想清楚。」



老鼠挥了挥手，背影渐渐离去，阳子看着它头也不回地离开。



「……乐俊，你也不是完全了解我……」



正当她小声嘀咕时，听到一个声音。



——我知道。



那并不是阳子的独自。她惊讶地抬起头巡视四周，但刚才的声音并不是耳朵听到的。



——你并不是孤单一人，我全都知道。



「……冗佑……」



——登上王位。你一定可以做到。



阳子无法回答。一方面是为冗佑对自己说话感到惊讶，更被这番话的内容震慑了。



——恕在下违背主命，请恕罪。



听到「主命」这两个字，阳子想起之前景麒曾经命令冗佑：「就当作自己不存在」，难怪至今为止，它从来没有回答过自己的问话。



——因为你说我是妖怪，吵着要拿掉，所以，这全怪你自己。



「我真的太愚蠢了……」



阳子嘟哝道，但没有再听到任何回答。



2



翌日，被宫女叫醒后，阳子走去吃早餐时，面对众人探询的视线，摇头作为回答。今天的乐俊以老鼠的样子现身，低头抖着胡须。延和延麒都露出有点失望的表情。



「这是你的国家和你的国民，你可以做主……」



延苦笑着说。



「无论如何，至少希望你去把景麒接回来，如果你打算放弃王位，更应该这么做，至少希望你为庆国留下宰辅——怎么样？」



阳子听了延的话，点了点头。



「虽然我目前还没有做出结论，但我对救回景麒没有异议——只是要怎么营救他？」



「只能用武力抢回来了，景麒似乎在征州，伪王军所在的中心。」



「只要把景麒带回来，我就可以回去吗？我只是想知道这个问题的答案。」



延点了点头。



「麒麟可以引发蚀，你可以自由渡过虚海，所以回家根本轻而易举。我向你保证，如果你无论如何都想回去，就算景麒不答应，也可以让延麒送你回去。」



他是个公正的人。阳子心想。他明明可以威胁阳子，如果不当君王，就绝对不让她回去，但他并没有这么做。



「我才不要，到时候请你自己好好说服景麒。」



延麒叫了起来，延瞪着少年。



「六太！」



「你可能不知道，所以我告诉你，一旦发生蚀，就会引发灾害。如果只有麒麟，只会吹起狂风而已，但如果君王和麒麟在一起，就会引发很大的灾难，也会对那里造成危害。」



「对倭吗？」



「对，那里和这里原本不应该产生交集。你来这里时的那次蚀，对巧国造成了巨大的危害，但以君王渡过虚海来说，又不算太严重。下次就不会这么简单了，我才不想帮忙这种事。」



「即使我决定回去，也不会给你添麻烦。」



「那就拜托啦。」



阳子苦笑着点点头，延用严肃的声音说：



「但是，即使你回去那里，也未必安全。」



「——我知道。」



只要塙王不愿善罢干休，妖魔就会追到那个世界。回去的时候会引发灾害，回去之后，妖魔的袭击会牵连很多无辜的人。阳子是瘟神。阳子回去这件事，无论对这里或是那里都会造成很大的危害。虽然她明白这些道理，但还是下不了决心。



「能不能在我回去之前讨伐塙王？」



「不行，至少我不会协助这件事。」



「不行吗？」



延点了点头。



「有一件事你必须记住，君王绝对不能犯三大罪。第一，不得违反天命、悖逆仁道。第二，不得因不愿接受天命而自己走上绝路。最后，即使是为了平息内乱，也不得入侵他国。」



阳子点了点头。



「那你们呢？你们不是要去庆国营救景麒吗？」



「只要景女王率兵，就是御驾亲征，我们只是应景王的请愿提供协助。」



「原来是这样。」



延发出宏亮的笑声。



「如果要营救景麒，雁国的王师可以助一臂之力，你意下如何？」



阳子苦笑着鞠了一躬。



「请助我一臂之力——对不起，我一直说一些让你们失望的话。」



延麒皱着脸笑了起来。



「尚隆希望有更多胎果的君王，你不必在意他。因为目前只有他一个人。」



「目前只有一个人？」



「目前只有一个人，虽然以前有过好几位，但数量也不多。」



「延麒也是胎果吧？」



「对，我、尚隆和泰麒，你是第四个。」



「泰麒是戴国的麒麟？」



「对，戴极国的雏兽。」



「雏兽？」



「那时候还不是成兽。」



「延麒，那你呢？」



「我是成兽。麒麟成为成兽之后，外表就会停止成长。」



「也就是说，延麒比景麒更早成为成兽。」



「就是这么回事。」



延麒一脸得意地说，阳子觉得很滑稽，延露出了苦笑。



「泰麒那时候还不是成兽？」



「对。」



「所以是过去式？」



阳子问，延麒皱着眉头，和延互看了一眼。



「——泰麒死了。至少传闻是这么说的。目前戴国正处于纷乱中，泰麒和泰王都下落不明。」



阳子叹了一口气。



「原来这里的世界也不平静。」



「只要有人的地方就会有麻烦事，就这么简单——本名叫高里……好像是叫这个名字，年纪应该和你差不多。」



「是男生？」



「麒是指公麒麟，是一只漂亮的黑麒麟。」



「黑麒麟？」



「你有没有见过麒麟？」



「只见过人形的麒麟。」



「通常是雌黄色的毛，背上有五种颜色，鬣毛为金色。」



「就像你的头发一样？」



「对，但这不是头发，是鬣毛。」



原来是这样。阳子暗想。



「泰麒是黑色的，就像是擦得很亮的钢的颜色，一身漆黑的毛，背毛是银色……是有点与众不同的五色。」



「很罕见吗？」



「很罕见。历史上很少有黑麒麟，听说也有赤麒麟和白麒麟，但我没见过。」



「是喔……」



「如果泰麒死了，泰王恐怕也凶多吉少，照理说，蓬山上会结出泰果——就是包着戴的麒麟的果实，但问题是并没有结出果实。」



「泰果？」



「长出麒麟的树位在蓬山，当麒麟死去后，同时会长出装了下一只麒麟的卵果。如果泰麒死了，新长出来的卵果就是下一个泰麒，如果是母的，就是泰麟。那个卵果冠以国姓，就叫泰果——但是，蓬山上还没有泰果，也就是说，泰麒应该还活着。」



「麒麟没有父母吗？」



「没有。胎果的话另当别论，所以麒麟没有姓氏，只有号。」



「景麒也是吗？」



延麒点了点头，阳子觉得这是一件很悲哀的事。延麒似乎察觉了阳子的思维，故意露出凝重的表情。



「麒麟是一种可怜的动物，为了君王而生，既没有父母，也没有兄弟，甚至没有姓氏，挑选了君王之后，就被君王差遣，最后还会因为君王而死，甚至连坟墓也没有。」



延麒瞥了延一眼，他的主人把头转到一旁。延麒皱着眉头，叹了一口气。



「没有坟墓？」



阳子反问，延麒移开了视线，似乎觉得自己说漏了嘴。



「没有人为麒麟造墓吗？」



延苦笑着回答：



「并不是没有墓，麒麟会和君王合葬，只不过没有尸体。」



「……为什么？」



难道因为麒麟是神奇的动物，所以不会留下尸体吗？



「别说了。」



「没什么好隐瞒的——麒麟会降服妖魔，听从自己的使唤。麒麟向妖魔提出交换条件，妖魔答应了交换条件，服从麒麟的支配，但麒麟死后，妖魔可以吃它的尸体。」



阳子抬眼看着延，然后又看着延麒。延麒耸了耸肩。



「就是这么回事，听说麒麟美味可口。反正是死了之后的事，管不了那么多……如果你觉得麒麟可怜，就好好珍惜景麒，不要让他失望。」



阳子无法回答，突然想到一个问题。



「璃塙不担心会让塙麟失望吗？」



「不知道。」延苦笑着说：「不知道塙王在想什么。」



延麒也耸了耸肩。



「一旦干涉他国，必定会失去天命，这点毋庸置疑，但塙王明知道这一点，仍然决定做这种蠢事，可见有十足的理由这么做。」



「是吗？」



「人有时候明知道做这种蠢事对自己有害无益，却还是会犯罪。人很愚蠢，越是痛苦，越会做出蠢事。」



阳子突然有点感慨，然后点了点头。



「……好可怕。」



「可怕吗？」



「嗯，我觉得自己恐怕没办法做到。」



延微微笑了笑。



「麒麟不会背叛君王，但并不是无论君王说什么，他们都会欣然接受。千万不要忘记，自己是愚蠢的人类，于是，你的半身就会协助你。」



「……半身？」



「就是你的麒麟。」



阳子点点头，然后看了看自己右侧的座位。



那里放了一把剑。



——水禺刀可以看到从古代到未来，千里之外的事。



延之前不是这么说过吗？只要能够支配水禺刀，不是就可以看到塙王在想什么吗？



3



每个国家都有两支军队，一支是由州侯带领，驻扎在各地的州侯师，另一支是由君王亲自率领的王师。



骑兵从这里前往庆国征州的州都维龙要一个月，考虑到景麒的性命安全，一个月的时间让人太不放心了，于是延王召集了天马等其他可以在空中飞翔的怪兽，组成了一支一百二十骑的精锐部队，准备突袭维龙。



延和延麒出门做筹备工作，没有回来吃午餐和晚餐。



阳子离开无所事事的乐俊，回到了自己的房间，把剑放在桌上，在桌前坐了下来。



阳子是剑的主人。她了解这些道理，只是对自己是景王这件事还无法接受。虽然她知道也许无法成功，但正因为还在犹豫，更觉得有必要一试。



她不知道用什么方法唤出幻影，但觉得如果只是唤出幻影，应该不至于太困难。



阳子来到这里之前，有很长一段时间，一直在梦中听到水声，她把这件事告诉了延，延认为是这把剑产生的幻影。宝剑预知到敌人会去袭击她，所以向主人阳子发出了凿星口。



但是，那时候阳子还没有见到景麒，也还没有立下誓约，但宝剑仍然知道阳子是主人。



——到底是先有天命，还是先有麒麟选定？



阳子曾经问延这个问题。



阳子是带着天命降临世间，还是因为景麒的挑选，才必须背负王位？



延麒说，他也不知道。



「我也完全搞不懂自己为什么会选择这个家伙，只是觉得就是他了。」



延麒说，挑选君王是麒麟的本能。



总之，对阳子来说，和宝剑之间进行沟通应该不至于太困难。



阳子熄了灯火，拔出了剑，看着剑身。



——塙王。



宝剑之前出现的都是关于故国的幻影，阳子觉得那是因为自己一心想要回家的关系。



——我想了解塙王的真意。



因为还无法下定决心，所以想了解这位愚蠢的君王。



剑身开始发出淡淡的磷光，微弱的影子在磷光中浮现。听到了水滴的声音。她目不转睛地注视着影子，等待影子成形。



她看到了白色墙壁、玻璃窗和窗外的庭院。那个庭院很熟悉。是阳子家的庭院。



——不对，不是这个。



当她用力这么想时，幻影消失了。阳子看着眼前失去光芒的剑身，知道自己失败了。



「不可能一次就成功。」



她出声对自己说完，再度看着剑身。虽然之前不曾在一个晚上多次看到幻影，没想到剑身很快就再度浮现光芒。



只可惜看到的还是阳子家的庭院，她难掩失望。



她努力让意识集中在幻影上，心里想着「不是这个」后，幻影开始晃动，好像水面泛起涟漪。



接着看到了阳子的房间。



——不是。



这次看到了学校。



——不是。



她试了好几次，看到的都是那里的世界。家里、学校，甚至看到了同学家，剑身始终没有映照出这里的世界。



简直就像剑鞘一样。阳子心想。简直就像剑鞘的苍猿一样难以控制。



她心里很清楚，这是因为自己无法舍弃对故国的眷恋。正因为知道，所以不愿放弃。



她很有耐心地试了一次又一次，终于在幻影中看到了这里的街道。



太好了。她还来不及高兴，很快发现是某个城镇的城门前，很多人倒在地上。



通往城门的街道血流成河，倒地的人发出痛苦的呻吟，一个眼神幽暗的少年站在其中。



——不，那是阳子。



「……不要！」



她慌忙隔绝了那些幻影。



那是午寮。阳子在那里抛下了乐俊。



虽然是自己曾经经历的事，但她仍然感到愕然。原来自己当时的表情这么阴郁。



阳子把剑丢在一旁，她发现自己的反应好像在害怕那把剑，忍不住发出自嘲的笑声。



——这是事实啊。



如果苍猿还活着，一定会这么说。



这是如假包换的事实，自己没有资格逃避，必须正视。如果不正视愚蠢的自己，就会一直愚蠢下去。



她再度握着剑柄，调整呼吸后看着剑身，看到了午寮的城门前。



幻影中，阳子的眼神真的很阴郁，一眼就可以发现当时心术不正。当时，阳子用这种眼神看着乐俊。



（不知道该不该回去杀死他……）



午寮城内有人冲了出来，幻影中的阳子慌忙逃离了现场。逃走后的背影晃动，接着出现了山路。阳子定睛看着自己拒绝那对善良母女离去的身影。



她看到了达姐，也看到了海客老人，还看到了那些因护送阳子而送了性命的男人家属在哭泣，竖耳听着他们咬牙切齿地说，都是那个海客害他们送了命。



她看到了河西街头被妖魔攻击后的午寮惨状，广场上躺着无数具尸体：庆国的难民聚集在不知道哪个城镇的城墙外侧。



阳子注视着这些幻影，在注视的同时，领悟到一旦拒绝这些幻影，反而会失去控制，只要带着接受的心情注视着，就会渐渐出现阳子想要看的幻影。



她看到了王宫，有一个削瘦的女人。



「尧天不需要女人。」



「但是——」



提出异议的是景麒，阳子猜到那个女人就是死去的先王予王。



「违背敕命的就是罪人，惩罚罪人有什么好犹豫的？」



予王斩钉截铁地说。她面如槁木，削瘦的脸颊和浮着青筋的脖子都难掩病态，只有双眼还带着生气。阳子似乎看到了她内心的痛苦。她深受折磨，才会如此面黄肌瘦。她饱受痛苦的折磨，明知道很愚蠢，但还是欲罢不能地犯下了罪。



阳子看到了荒废的庆国。巧国也很贫穷，但庆国比巧国有过之而无不及。她看到了妖魔攻击里，看到了战火烧毁卢。农田因为蝗虫和老鼠肆虐而变成了荒地，泛滥的河川、倒灌的水，把农田变成一片泥泞，上面浮了无数尸体。



——失去君王会让国家如此荒废。



曾经多次耳闻的「国家毁灭」，这四个字带着真实感浮现在脑海。她终于知道为什么这里的人频频提到这个如果继续生活在故国，完全不会产生任何真实感的字眼。



接着，她看到了某条山路。



4



山路上有两个人，一个人像死神般披着暗色的布，另一个人一头金发，周围有几头怪兽。



「请原谅我。」



金发的人说完，捂住了脸，原来是之前曾经在山路上见过的女人。



（她果然是塙麟……）



「你这句话当然是对吾说的吧。」



像死神般的人拉下了披在头上的布，出现了一张苍老的男人脸。虽然他脸上刻满皱纹，但身材高大，不像是老人，一只色彩鲜艳的鹦鹉站在他的肩膀上。



「那死丫头看起来不中用，虽然没有杀死她很可惜，但既然她闯进山里，恐怕也活不久了——最大的失算就是没想到他们已经立了誓约。」



男人淡淡地说，声音中完全没有感情。



「没关系，恐怕不久就会死在山里，或是在闯进里的时候被抓住，不管怎么样，台辅——」



「是。」



「下次不允许你再失手，为了吾，一定要置她于死地。」



男人口中的「死丫头」应该就是阳子，所以，这个男人——



（……塙王……）



「话说回来，那死丫头还真软弱，看起来不是当君王的料。你特地去了蓬莱，结果只能找到这种主人吗？」



男人说完，面无表情地转头看着一头野兽。



野兽的外形像鹿，但只有一只角，和独角兽有一点相像。深金色的鬃毛，全身的毛是沉稳的黄色，背上是像鹿一样的图案，微微闪着奇妙的光。



「你真是主运欠佳啊，景台辅。」



（景台辅……所以那是景麒……）



原来这就是麒麟。



眼前应该是从配浪出发的护送途中，在山上看到的风景。所以，阳子误把塙麟当成了景麒，冗佑看到了已经变成这只野兽的景麒，才会叫「台辅」。



「既然只是一个死丫头，别管她不就好了吗？」