「——妈妈在等我。」



她想起之前在幻影中，看到妈妈哭着抚摸绒毛娃娃的身影。即使以前她认为是朋友的同学中没有真正的朋友，妈妈也绝对会支持我。想到这里，思念涌上心头，她感到一阵鼻酸。



「妈妈在哭，所以，我一定要回去。」



猴子放声大笑起来。



「因为她是你妈妈，孩子失踪了，当然会难过。」



「……什么意思？」



阳子抬起头，苍猿发出蓝光的脖子出现在长满矮草的地面上，一伸手就可以碰到。



「她只是因为失去自己的孩子感到难过，并不是因为你消失而感到难过，她只是觉得这样的自己很可怜，难道你连这一点也不明白吗？」



阳子感到一阵难过，却无法反驳。



「即使那个孩子不是你，是更加糟糕的小孩，做母亲的也会感到难过。因为这就是母亲啊。」



「闭嘴。」



「你不要这么凶嘛，我只是实话实说而已。」



猴子发出嘎嘎嘎的声音放声大笑起来。



「就像是饲养多年的家畜一样，一旦饲养，就会有感情。」



「闭嘴！」



阳子微微起身，举起了剑。



「好可怕，好可怕。」



猴子继续笑着。



「即使是那样的父母，你也会想念他们吗？」



「我不想听。」



「我知道。你只是想回家，并不是想见父母，只是想回到温暖的家，和有朋友在的地方。」



「……什么？」



猴子嘎嘎嘎地大笑起来。



「你以为父母就不会背叛你吗？真的是这样吗？父母就和饲主差不多。」



「哪里差不多？」



「你和猫狗没什么两样，乖巧可爱的话就会受到宠爱，如果反过来咬饲主，或是把家里弄得一团糟，就从此不再受宠。虽然他们为了顾及面子，不至于把你赶出家门，但如果没有人抗议，这个世界上应该有很多父母想把小孩子掐死。」



「愚蠢。」



「是吗？的确很愚蠢。」



猴子促狭地张大眼睛。



「他们只是喜爱自己疼爱儿女的样子，我的确说了蠢话，因为其实他们只是很喜欢假装自己是疼爱儿女的父母。」



猴子嘎嘎嘎的尖笑声刺进耳朵。



「……你！」



「你不是也一样吗？嗯？」



阳子松开握着剑柄的手。



「你对扮演乖孩子乐在其中。你是因为觉得父母说的话都很正确，所以才听父母的话吗？难道不是因为担心忤逆父母会挨打，只是在取悦饲主而已吗？」



阳子立刻咬着嘴唇。虽然她并不担心父母会把她打出家门，但她知道自己的确因为害怕挨骂，害怕家里的气氛不好，害怕父母不帮自己买想要的东西，害怕会遭到处罚，所以久而久之，开始对父母察言观色。



「你这乖孩子根本是伪装的，你并不是乖孩子，而是害怕被赶出家门，所以假装听父母的话。所谓的好父母也是伪装的，是害怕被人指指点点，所以才去做一些世间父母该做的事。彼此都是虚伪的人，不可能不背叛对方，你早晚会背叛你的父母，你的父母也会背叛你。人类都是这样，相互欺骗、相互背叛。」



「你……这个妖怪！」



猴子笑得更大声了。



「你现在越来越伶牙俐齿了。没错，我是妖怪，但是，我很诚实，没有半句假话，只有我不会背叛你。真可惜，我好心告诉你实话。」



「闭嘴！」



「你回不去的，不如一了百了。如果没有勇气去死，就试着用那个让自己过得更好。」



猴子看着阳子举起的剑。



「我劝你对自己坦诚一点，你没有朋友，到处都是敌人，景麒也是敌人。你肚子很饿吧？你想要过更好的日子吧？那就用手上的武器，用它去威胁他人。」



「你烦死了！」



「反正每个人手上的都是脏钱，就让他们交一点出来，你至少可以过得更轻松。」



阳子把剑砍向传来嘎嘎刺耳笑声的方向，但猴子已经不见踪影。黑夜中，只听到笑声渐渐远去。



阳子拨着泥土，似乎有什么东西滴落在已经弯成钩爪般的手指之间。



7



阳子漫无目的地走在路上。不知道已经离开了拓丘几天，也不知道自己离家多久了，即使她想要计算，也回想不起来了。



她不知道自己身处何处，更不知道要走去哪里，也对这些事失去了兴趣。



日落之后，她紧握宝剑而立。一旦敌人出现，她就举剑迎战。天亮之后，就找地方睡觉。这样的日子持续了一天又一天。



如今，她必须整天握着玉珠，把宝剑当成拐杖才能站起来。敌人离开后，她坐下来休息：敌人攻击的间隔拉长时，她拖着沉重的步伐前进；附近没有人类的动静时，她整天呻吟代替说话。



饥饿缠身，已经变成了身体的一部分。她曾经因为饥饿难耐，割开妖魔的尸体，但闻到一股异常的臭味，实在无法下咽。她曾经杀了遇到的野兽，但当她想要吃的时候，身体已经无法接受固态食物了。



她熬过了不知道第几个黑夜，迎接了黎明的到来。她打算从干道走进山里时，被树根绊倒了，从长长的斜坡滚落下来，她干脆在那里睡觉，在入睡之前，甚至没有观察周围的环境。



她睡得很沉，完全没有作梦，当她醒来时，用尽全身的力气也无法站起来。周围是一片树影稀薄的树林中的洼地，太阳渐渐下山，天色很快就会暗了。如果继续留在这里，很快就会成为妖魔的食物。如果只遭到一、两次袭击，冗佑会使出浑身解数奋战，但如果妖魔持续袭击，身体恐怕无法听从使唤。



阳子用尖爪刺向地面，无论如何，至少要回到干道。



如果不回到干道向他人求助，只能在这里等死。她摸索着挂在脖子上的玉珠，可即使用力握着玉珠，也无法把剑当成拐杖让自己站起来。



「不会有人帮你的。」



突然听到一个声音，阳子转过头。这是她第一次在天黑之前听到那个声音。



「这下你终于可以解脱了。」



阳子看着猴子身上好像洒了一层白粉的毛，呆呆地想着，这只猴子为什么会在这个时间出现？



「即使你爬到干道上，也会被人抓住。如果要说帮你，也算是帮你啦，搞不好那个人会大发慈悲，痛痛快快地杀了你。」



猴子说得没错。阳子心想。



必须向人求助，但是这个愿望太强烈，她反而觉得不可能有人来帮助自己。即使走到干道上，也不会有人伸出援手。即使有人经过，也不会有人回头多看她一眼，也许只会对浑身脏兮兮的流浪者皱眉头。



即使不是如此，也可能会把她洗劫一空。那个人会走向阳子，察看有什么值钱的东西，然后夺走宝剑，或许还会赐她一刀。



这个国家就是这种地方。想到这里，阳子突然领悟了一件事。



那只猴子每次出现，都来吞食阳子的绝望，就像读心妖一样，道出阳子隐藏在内心的不安，让她感到挫折。



阳子为自己解开了一个内心的疑惑而感到高兴，轻轻笑了笑，身体也因此涌现了力气，翻了一个身。她手臂用力，把身体撑了起来。



「不是趁早放弃比较好吗？」



「……你少啰嗦。」



「你是不是想要解脱？」



「你少啰嗦。」



阳子把剑插在地上，努力想要让瘫软的膝盖用力，惨叫一声，用手抓着剑柄撑起身体。她想要站起来，但身体失去平衡。自己的身体这么沉重吗？简直就像是爬行动物。



「你那么想要活下去吗？活着有什么好处？啊？」



「……我要回去。」



「即使经历这么多痛苦，让你活了下来，你也回不去。」



「我要回去。」



「回不去了。根本没有方法可以渡过虚海。你会在这个国家遭到背叛，然后死在这里。」



「你骗人。」



这把剑是阳子唯一的依靠，她握着剑柄的手用力。她无依无靠，但这把剑会保护她。



——而且——



阳子心想。



这是唯一的希望。景麒交给她这把剑时，并没有说，她再也无法回家。只要见到景麒，或许可以找到回去的方法。



「你能断言景麒不是敌人吗？」



——绝对不能有这种想法。



「他真的会帮你吗？」



——也不能对此产生怀疑。



比起像现在这样毫无线索地徘徊，无论景麒是敌是友，早日找到他最重要。见到景麒之后，一定要问他为什么把自己带来这里？有没有可以回去的方法？要把所有的疑问统统问清楚。



「回去又能怎么样呢？回去就大团圆了吗？」



「……你给我闭嘴。」



阳子心里很清楚，即使回去之后，也无法忘记在这个国家遭遇的恶梦，不可能像以前一样生活，假装一切都没有发生过。更何况即使可以回去，也无法保证自己的容貌可以变回原来的样子。果真如此的话，就无法回到「中嶋阳子」以前生活的地方。



「你真肤浅，真是无可救药的笨蛋。」



阳子听着猴子发出嘎嘎嘎的笑声渐渐远去，再度站了起来。



她不知道自己为什么无法放弃。她知道自己很愚蠢，也很肤浅，但如果现在放弃，为什么不在之前就放弃？



阳子回想着自己遍体鳞伤、血迹斑斑、沾满污泥的身体，只要稍微挪动身体，渐渐变成破布的衣服上就发出阵阵恶臭。即使如此，仍然是不惜一切保护至今的生命，绝对不能轻易放弃。如果想要一了百了，不如当初在学校的屋顶上被蛊雕攻击时就死了算了。



并不是因为阳子不想死，八成也不是因为她想要活下去，她只是不想放弃。



一定要回去。一定要回到熟悉的地方。至于等待自己的是什么，到时候再考虑就好。想要回去，就必须继续活下去，所以必须保护这条生命。她不想死在这种地方。



阳子抱着剑站了起来，把剑刺在斜坡上，开始爬上杂草丛生的坡道。虽然坡道很缓、很短，但她从来没有爬得这么辛苦过。



她连续打滑了好几次，不断激励想泄气的自己，一步一步往上走。她一路呻吟，最后伸手时，终于摸到了干道的边缘。



她竖起尖爪抓住干道的地面，呻吟着爬了上去。当她趴在平坦的地面上时，听到了轻微的声音。



听到山路另一端传来的声音，阳子忍不住露出了苦笑。



——该来的还是躲不过。



阳子恨死了这个世界。



沿着山路越来越近的叫声像极了婴儿的哭泣声。



8



之前曾经在山路上攻击阳子的那群黑狗蜂拥而上。



当阳子挥着沉重的剑，撂倒大部分黑狗时，她的全身已经沾满了血。



她挥剑砍向一只扑过来的黑狗后，忍不住跪在地上。左侧小腿被咬了很深的伤口，似乎已经麻木，完全不觉得疼痛，但脚踝以下的感觉很迟钝。



她看了一眼染成鲜红色的脚，看了一眼山路上剩下的敌人。目前只剩下一只了。



最后剩下的那一只比已经倒地的其他黑狗整整大了一圈，体力也有明显的差异，阳子已经砍了两刀，但黑狗似乎不为所动。



黑狗压低身体，阳子重新握紧剑柄。已经握得很顺手的剑变得格外沉重，连举起来都非常困难。她感到头晕目眩，神志有一半已经不太清醒。



她向跳过来的影子举起了剑，但她无法挥剑，而是用体重的力量砍了下去。即使借助了冗佑的力量，也无法再挥剑了。



黑影被宝剑打到后，滚落在地，但随即站了起来，再度扑了过来。阳子朝向黑狗的鼻子伸出了剑。



怪兽的脸被割开了，却用锐利的爪子撕裂阳子的肩膀。巨大的冲击让她手上的剑差一点掉落，她好不容易才握在手上，用尽全身的力气砍向尖叫一声倒地的影子。



因为太用力了，她整个人往前冲，终于成功地砍中了黑狗的脖子。



剑砍断了黑色的毛皮，然后插进泥土中。剑尖插向的地面四周，溅了满地的深红色鲜血。



倒地的阳子动弹不得，同样倒地的敌人也完全不动了。



双方只相距短短一公尺，彼此充满警戒，抬头窥视着对方。阳子的剑仍然插在地上，敌人仍然淌着血。



双方对峙片刻，阳子先采取行动。



她用无力的手重新握住剑柄，用插在地面的剑尖支撑体重，站了起来。



敌人慢了一拍，也站了起来，但立刻又倒下了。



阳子好不容易拿起沉重的剑，用膝盖跪行到黑狗面前，双手举起了剑。



敌人抬起头，在呻吟的同时，鲜血喷了出来，四肢无力地抓着地面，却再也无法站起来了。



她用双手撑起宝剑的重量，重重地向怪兽的脖子砍下去。被血肉模糊的剑身砍进毛皮，伸出爪子的怪兽四肢开始痉挛。



怪兽继续喷着血，嘴里似乎嘀咕了什么。



阳子再度用尽浑身的力气举起沉重的宝剑，然后砍了下去，这次怪兽连一动也不动了。



阳子看到怪兽的脖子有一半被剑砍断，才终于松开剑柄，然后仰躺在地上。头顶上的云低垂着。



她看着天空，大声喘着气，侧腹厌受到灼烧般的疼痛，每次呼吸，喉咙便似乎快要撕裂，手脚也像断了似的完全没有知觉。



她很想抓玉珠，但连指尖也无法动弹。她忍着好像晕船般晕眩的感觉，看着天空中流动的云，云被染成淡淡的红色。



她突然感到一阵反胃，立刻转过头，躺在地上呕吐起来。带着恶臭的胃酸沿着脸颊流了下来，随即被急促的呼吸一起吸进了喉咙，她用力咳了起来。她翻了一个身，继续咳了很久。



——我活下来了。



无论如何，总算活了下来。



她在咳嗽时，脑海里不断想着这句话。呼吸终于平静时，阳子听到了隐约的声音。



——那是踩在泥土上的脚步声。



「……」



她以为选有敌人，立刻抬起头，但视野开始旋转，眼前一片昏黑，她的脸撞向地面。



她已经无法站起来。



但是，她无法忘记发晕的双眼在不到刹那之间捕捉到的景象。



——金色。



「——景麒！」



她的脸埋在土里大叫着。



「景麒！」



——果然是你。



——是你带来那些妖魔。



「告诉我理由！」



脚步声越来越近，阳子抬起了头。



她好不容易抬起的视线最先捕捉到色彩鲜艳的衣服，接着才看到金色的头发。



「为什么……」



她想要问：「为什么要这么做？」但无力说出口。



她身体后仰，抬头看到了对方的脸，原来并不是景麒。



「……啊！」



那不是景麒，而是一个女人。



她目不转睛地低头看着阳子，阳子张大眼睛回望着她。



「你是谁……」



那个女人留着一头金发很好看，看起来比阳子年长十岁，一只色彩鲜艳的大鹦鹉停在她削瘦的肩上。



她带着哀愁的表情楚楚动人。阳子仰头望着她，发现她一脸泫然欲泣的表情。



「你……是谁？」



阳子用嘶哑的声音问，女人目不转睛地望着阳子而不答话，泪水从她清澈的双眼滴落。



「怎么了……」



她深深地眨着眼，透明的泪水顺着她的脸颊滑落。



意外的状况让阳子说不出话，女人转过头，看向一旁怪兽的尸体。她露出悲痛的表情注视片刻后，缓缓踏出一步，跪在尸体旁。



阳子默默看着她，没有说话，也无法动弹。虽然她从刚才就努力想要起来，但连一根手指都动不了。



女人轻轻伸出手，摸着怪兽。当她的指尖沾到鲜血时，立刻好像被灼伤似的收了手。



「你是谁……」



女人还是没有回答，她再度伸出手，握着刺中怪兽的剑柄，把剑拔了出来。她把剑放在地上，把怪兽的头抱在自己的腿上。



「这些都是你派来的吗？」



女人默然不语，抚摸着腿上的怪兽，看起来很昂贵的衣服上沾到了黏稠的鲜血。



「之前的妖魔也是你派来的？你对我有什么深仇大恨？」



女人抱着怪兽的脖子摇头，阳子皱起眉头时，女人肩上的鹦鹉拍打着翅膀。



「杀了她！」



发出尖锐叫声的不是别人，而是那只鹦鹉。阳子惊讶地看向鹦鹉，女人也张大了眼睛，看着自己肩上的鸟。



「给她致命一击！」



女人终于开了口：



「……我做不到。」



「杀了她！取她的性命！」



「……请原谅我！这件事我做不到！」



女人激烈地摇着头。



「这是我的命令！杀了她！」



「我做不到！」



鹦鹉用力拍打着翅膀飞向空中，在空中盘旋了一圈，降落在地面。



「那就把剑抢过来。」



「这把剑是她的，即使抢过来也没用。」



女人的声音中带着哀求。



「那就砍断她的手！」



鹦鹉尖声叫着，站在地上用力拍打翅膀。



「你至少要这么做，砍下她的手，让她无法挥剑！」



「……我做不到，况且，我无法使用那把剑。」



「那就用这个。」



鹦鹉张大嘴，从嘴巴深处、圆形舌头的更深处，出现了某种发光的东西。



阳子张大眼睛。鹦鹉把发出黑光的棒状物前端吐了出来，在惊愕的阳子面前，慢慢吐了出来。鹦鹉花了一分钟左右，终于吐出一把带着黑色刀鞘的日本刀。



「用这个。」



「拜托你，请原谅我。」



女人的脸上充满绝望，鹦鹉再度拍着翅膀。



「动手！」



女人似乎对这个声音感到害怕，用双手捂着脸。



阳子挣扎着，她必须起来赶快逃走，但她用尽了力气，也只能勉强用指尖抓地面的泥土而已。



女人泪流满面地回头看着阳子。



「……住手！」



阳子的声音极度沙哑，连自己也听不到。



女人把手伸向鹦鹉吐出的刀子，用沾满怪兽鲜血的手把刀子从刀鞘中拔了出来。



「住手……你是什么人？」



那只鹦鹉是谁？刚才那些怪兽又是谁？为什么要这么做？



女人微微动着嘴唇，阳子听到她很小声地说：「请原谅我。」



「……拜托你，住手！」



女人把刀尖对着阳子抓着泥土的右手。



奇怪的是，女人脸色苍白，好像随时会昏倒。



旁观的鹦鹉飞了过来，停在阳子手臂上。鹦鹉的尖爪刺进她的肌肤，阳子感到格外沉重，好像有一大块岩石压在她手上。她想拨开，但手臂完全无法动弹。



鹦鹉尖叫着：「动手！」



女人举起刀。



「住手！」



阳子用尽浑身的力气，想要移开手臂，但被鹦鹉的重量压着的无力手臂还来不及移开，女人的刀子已经挥了下来。



没有疼痛，只感受到巨大的冲击。



阳子无法亲眼见证自己的命运。



在冲击变成疼痛之前，阳子就失去了意识。



9



阳子在剧痛中恢复了意识。



她立刻抬眼确认自己的手臂，发现手上插了一把刀子。



起初她不了解那把指向乌云密布的天空的刀子代表什么意义——



随即因为剧痛回过了神。



那把刀子把阳子的右手钉在地上。



细细的刀身深深地插进手背，阵阵疼痛窜向头顶。



她轻轻活动手腕，撕裂般的疼痛让她忍不住惨叫起来。



她忍着晕眩和疼痛坐了起来。她小心翼翼，避免对钉在地上的手造成更大的伤害，终于坐了起来，伸出颤抖的左手，抓住刀柄。她闭上眼睛，咬紧牙关，把刀子拔了出来，全身又是一阵痉挛般的剧痛。



阳子把拔出来的刀子丢在一旁，把受伤的手抱在胸前，在黑狗的尸体之间痛得打滚。她痛得无法叫出声音，因为极度疼痛，强烈地想要呕吐。



她在打滚时，用左手在胸前摸索，握住玉珠后，扯断了绳子，把玉珠放在右手上。她咬紧牙关，痛苦地呻吟着，用力把玉珠压在右手上，全身蜷缩成一团。



宝物的奇迹拯救了阳子，疼痛迅速消失。不一会儿，她屏住呼吸，用力坐了起来。



她把玉珠压在伤口上，轻轻活动了下右手的手指，发现手腕以下完全没有知觉，只好用左手让右手握住玉珠。



阳子躺在地上，把右手抱在胸前。她微微张开眼睛看着天空，云仍然被染成红色，她失去意识的时间似乎并不久。



那个女人是谁？为什么要这么做？虽然有很多疑问，但她无法思考，只能摸索着寻找自己的剑，握住剑柄后，把剑和右手都抱在胸前，蜷缩着躺在那里。



躺了不一会儿，她听到一个声音。



「……啊！」



她顺着声音的方向看去，发现一个小女孩站在那里。女孩转头看向背后叫了一声：



「妈妈。」



一个女人小跑过来。



小女孩一脸天真无邪，她的母亲看起来是老实人，一身穷人的打扮，身上背着一个大行李。



小女孩和母亲都一脸担心地跑了过来，当她们跨过怪兽的尸体时似乎觉得很思心，两人都皱起了眉头。



阳子无法动弹，只能躺在地上茫然地看着那对母女向自己跑来。



得救了。这个念头一闪而过，但随即感到不安。



阳子目前迫切需要他人的帮助。虽然不再感到剧痛，但疼痛并没有完全消失，而且，她的体力已经耗尽，甚至没有力气再站起来。



正因为如此，她内心的怀疑更胜于喜悦。因为这一切未免安排得太巧妙了。



「……你怎么了？你还好吧？」



女孩的小手摸着阳子的脸，女人把阳子抱了起来，隔着衣服感受到的体温让阳子感觉很不舒服。



「发生什么事了？遭到这些妖魔的攻击吗？你受伤很严重吗？」



女人问完，把目光停留在阳子的右手上，轻轻惊叫了一声。



「……怎么会这样？你等一下。」



女人把手伸进衣服的怀里，拉出一条像手巾般的薄布，按在阳子的右手上。女孩拿下身上的小包裹，从里面拿出竹筒递给阳子。



「哥哥，你要喝水吗？」



阳子犹豫起来。她不由得感到不安。



那个水筒放在小女孩的包裹里，不是在递给阳子之前放进去的，代表是她为自己准备的，既然这样，水里不可能有毒。



阳子如此说服自己后，点了点头，女孩的小手打开竹筒的盖子，把竹筒放到阳子的嘴边。温热的水流进喉咙，阳子顿时感到呼吸顺畅。



女人间阳子：



「你是不是饿了？」



虽然现在并没有感到饥饿，但阳子知道自己极度饥饿，所以点了点头。



「多久没吃东西了？」



阳子懒得回想多久没有进食，所以没有回答。



「妈妈，我有炸面包。」



「啊，不行不行，现在哥哥没办法吃，你拿糖果给哥哥。」



「嗯。」



女孩打开母亲刚才放下的行李，篮子里有大小不同的罐子，女孩从里面拿出麦芽棒棒糖。阳子之前曾经多次看到有人挑着这样的行李，应该是沿途卖麦芽糖的商人。



「给你。」



阳子这次毫不迟疑地用左手接了过来，糖果放进嘴里后立刻感受到甜甜的滋味。



「你在旅行吗？到底发生了什么事？」



阳子没有回答。她无法说出真相，但也无力思考谎言。



「被妖魔攻击后居然还能活下来——你可以站起来吗？太阳已经下山了，这里离山麓的里不远，你有力气走到那里吗？」



阳子摇了摇头。她想表达不想去里的意思，但那个女人似乎认为她走不动，回头对女孩说：



「玉叶，你赶快跑去里找人来。没有时间了，跑快一点喔。」



「嗯。」



「不用了。」



阳子坐了起来，看着那对母女。



「谢谢你们。」



阳子婉拒了她们的好意，费力地站了起来。她打算穿越山路后，走向有着陡峭坡道的对侧。



「等一下，你要去哪里？」



阳子根本不知道自己要去哪里，所以没有回答。



「等一下，太阳已经下山了，你去山里，只有死路一条。」



阳子缓缓走过山路，每走一步，右手就发痛。



「和我们一起去里吧？」



那条上坡道很陡，想要爬上去——而且是在只有一只手可以使用的状态下爬上去很辛苦。



「我们是走江湖的商贩，要去博朗，不是什么可疑人物，你至少先和我们一起去里再说，好不好？」



阳子抓着向路面伸展的树枝。



「喂，等一下！」



「你为什么这么坚持？」



阳子回头问道，女人一脸错愕地张大了眼睛，就连女孩也愣在原地，露出莫名其妙的表情看着阳子。



「请你不要管我，还是说，我和你们一起去里，你可以得到什么好处？」



「不是你想的这样！天色已经暗了，你受了伤——」



「我知道……你还带着孩子，你们赶快走吧。」



「你……」



「我已经习惯了——谢谢你的糖果。」



女人不知所措地看着阳子。她可能只是好心，也可能并不是这么单纯。阳子不知道女人是好是坏，也不想知道。



她费了很大的力气爬上一小段斜坡，下面传来叫她的声音。她转头一看，发现女孩向她伸出双手，一只手拿着装了水的竹筒，另一只拿着陶瓷的杯子。杯子里装了满满的糖果。



「你带在身上，虽然这点东西派不上大用场。」



阳子看向那个母亲。



「但是——」



「没关系——玉叶，去吧。」



女孩听到母亲的催促，踮着脚，把东西放在阳子的脚下，放完之后，转身跑回已经背起行李的母亲身旁。



阳子茫然地看着女孩背起自己的行李，不知道该如何反应，呆呆地看着这对母女频频回头走下坡道。



当那对母女不见踪影后，阳子才捡起竹筒和杯子。不知道为什么，她的双腿一软，瘫坐在地上。



——这样做应该是对的。



没有人能够保证那对母女是善良的人，也许一到里，她们就会态度丕变。即使不见得这么糟糕，一旦知道她是海客，便会把她交给公所。所以，即使再怎么痛苦，仍然必须小心提防，不能轻易相信别人，不能抱有期待，如果太天真，到头来吃亏的是自己。



「她们搞不好想要帮你。」



那个刺耳的声音再度响起，阳子头也不回地回答：



「搞不好是陷阱。」



「可能这是最后一次机会。」



「也可能根本不是机会。」



「凭你的身体和你的手，能够熬过今晚吗？」



「应该没问题。」



「你应该跟她们一起走。」



「这么做是对的。」



「你浪费了第一次，也是最后一次，更是唯一的机会。」



「——闭嘴！」



她回头把剑砍了过去，猴子的脑袋已经不见了，只有嘎嘎嘎的笑声消失在斜坡上的杂草中。



阳子不时回头张望，暮色中的山路上落下点点黑色，下起了第一场雨。



10



那一夜，是至今为止最难熬的夜晚。



她已经耗尽了体力，冰冷的雨带走了她的体温。越是痛苦的夜晚，妖魔却越是格外嚣张。



黏在身上的衣服妨碍行动，僵硬无力的身体不听使唤。右手虽然勉强恢复了知觉，但完全没有握力，想要握住剑根本是极大的困难，而且因为下雨的关系，剑柄很滑，四周一片漆黑，看不清敌人的身影。虽然那一晚袭击她的妖魔并不大，但接连不断，没完没了。



她跌进泥地中，浑身溅满了妖魔的血，也流满了自己身上伤口所流下的血，但血都被雨水冲走，也冲走了她最后的力气。剑很沉重，冗佑的动静似乎越来越微弱，每遇到一次敌人，剑尖似乎就往下沉一点。



她带着祈祷的心情仰望天空，等待黎明的来临。每次需要奋战的夜晚总是在转眼之间就结束了，但这一晚敌人的攻击不断，漫长得十分可怕。宝剑好几次都落在地上，每次捡起来，都已是伤痕累累，在天色终于微亮时，她看到了白色的树影。



阳子连滚带爬地钻到树枝下方，坚硬的树枝刮伤了她的身体，但紧追不舍的敌人不再有动静。她在树枝下喘息时，敌人还站在远处，但随即消失在雨中。



当敌人的动静完全消失后，天色终于亮了起来，树木渐渐产生了树影。



「……活下……来了。」



阳子松了一口气。她耸着肩膀喘着气，雨滴落在她的嘴里。



「我……熬过……来了……」



沾到泥巴的伤口疼痛不已，但她已经顾不了这些。



她躺在地上调整呼吸，等待隔着白色树枝看到的天空渐渐泛白。当呼吸平静时，她感到浑身发冷。白色的树枝无法挡雨，她知道必须离开树下，找一个地方躲雨，身体却完全动不了。



她用力握着玉珠，努力想要汲取、累积温暖了指尖的奇妙力量。她用浑身的力气翻了身，爬出树下，移向斜坡的低处。因为草和泥土都很湿，所以爬起来很轻松。



她在移动时，尽可能不偏离干道，但因为深夜没有光线，再加上被敌人追赶，所以无法想像自己到底逃进了多深的山里。



她握着玉珠，抓住宝剑站了起来。



她知道自己受了伤，也感受到剧烈的疼痛，却不知道到底哪里痛。每走一步，双腿都几乎软倒，但她咬牙撑了下来。



她几乎是用爬的方式下了斜坡，来到一条看起来不像是干道的小路。小路上没有车轮的痕迹，路面的宽度也无法让马车通过。她终于撑不下去了，跪在地上，手抓着树木想要站起来，但手完全没有力气。



她一头栽向泥泞的路面，再也无法动弹了。



她紧紧握着玉珠，从玉珠上隐约传来的温暖无法带给她任何慰藉。雨水所带走的远远超过玉珠提供的热量，这代表宝物的奇迹也终于无法再发挥作用了。



——我会死在这里吗？



想到这里，她忍不住笑了笑。



全班同学中，应该只有自己死在荒郊野外吧。



她们和自己生活在不同的世界。她们有家可归，有保护她们的家人，一辈子都不会体会什么是饥寒交迫。



阳子已经尽力了，她做了力所能及的事。虽然不想放弃，但无论再怎么努力，都无法移动一根手指头。如果忍耐到极限的犒赏就是这样慢慢死去，或许一路下来的忍耐都值得。



雨声中传来尖锐清澈的声音，她抬眼一看，发现落在脸颊旁的剑发出了淡淡的光芒。阳子的脸趴在地上，无法清楚看到剑身，但在打上地面的蒙蒙细雨中，仍然看到了淡淡的影子。



——我觉得中嶋……



她听到一个男人的声音。



阳子的班导师坐在那里，但不知道那是什么地方。



「我觉得中嶋是温顺老实的学生，至少对班导师来说，是完全不需要操心的学生。」



班导师不知道在和谁说话。接着传来对方的声音，是一个低沉的男人声音——



「她有没有和不正派的人交往？」



「不知道。」



「你不知道吗？」



班导师耸了耸肩。



「中嶋是个无可挑剔的优等生，根本不需要担心她日常的生活，或是不小心误入歧途。」



「不是有一个可疑的男人闯进学校吗？」



「是啊，但中嶋说不认识对方，只是我不晓得是真是假，因为中嶋有些地方让人捉摸不透。」



「捉摸不透？」



班导师皱着眉头。



「好像这么说也不太对，我说不上来。中嶋不是优等生吗？她和班上的同学关系也很好，和父母的关系也不错，但是，照理说，不可能有这种事。」



「……喔？」



「虽然我不该这么说，但老师会有老师的要求，父母也会有父母的要求，同学当然也有同学的立场，任何人都有各自心目中理想的学生形象，然后强迫学生符合自己心目中的要求。这三方的意见不可能一致，一旦符合教师和父母的期待，就会惹同学讨厌。因为想在任何人面前都当好学生，就得配合每一个人的要求。也许是因为这个原因，中嶋虽然和大家关系都很好，但没和谁特别亲近，只是配合每一个人而已。」



「你对她有什么看法呢？」



班导师皱起眉头。



「说实话，对老师来说，稍微调皮捣蛋、要操点心的学生比较可爱。我虽然觉得中嶋是好学生，但她毕业之后，我恐怕就会忘记她。即使在十年后开同学会，应该也不记得她这个人了。」



「……原来如此。」



「我不知道中嶋是故意这么表现，还是因为想要当好学生，所以变成这样的结果，但如果是她故意这么表现，就很难猜测她在背地里到底做了什么；如果不是故意的，当她有朝一日，发现这样的自己时，一定会觉得很空虚。她可能会怀疑自己的人生到底算什么，对此感到空虚，然后就销声匿迹，这种情况似乎也并不是完全不可能发生。」



阳子呆呆地看着班导师。班导师的影子渐渐变淡，一个少女的影子取代了他。那是和阳子关系不错的同学。



「听说你和中嶋同学关系不错？」



少女听到这句话，立刻露出锐利的眼神说：



「没有啊，我们的关系并没有特别好。」



「是这样吗？」



「虽然我们在学校会说话，但从来没有在校外见过面，也不会打电话去她家。即使偶尔有这种事，也只是同学之间的往来而已。」



「原来如此。」



「所以，即使向我打听她的事，我也不知道，我们平时都聊一些无关紧要的事。」



「你讨厌她吗？」



「并不会特别讨厌，但也不喜欢，总觉得她说话很敷衍。虽然我不讨厌她，但觉得她很无趣。」



「喔？」



另一个少女说，我讨厌中嶋。



「因为中嶋在每个人面前都想当好人。」



「在每个人面前都想当好人？」



「对。比方说，我们在说某一个人的坏话，她就会跟着点头说，对啊。但是，当那个人说我们的坏话时，她也会点头附和。她在每个人面前都当好人，所以我讨厌她。我和她根本不是好朋友，但她倒是吐苦水的好对象，因为不管对她说什么，她都会点头，就这样而已。」



「——是喔。」



「所以，我想她应该是跷家了。她可能偷偷和一些不三不四的人交往，即使她和那些人在一起时，大骂老师和班上的同学都超白痴，叫他们去死吧，我也不会惊讶。我觉得她很有可能做这种事，她有一种让人捉摸不透的感觉。」



「她可能被卷入某起事件。」



「那可能是和那些偷偷交往的人之间发生了什么纠纷吧？反正和我没关系。」



另一名少女说，我最讨厌她了。



「所以，说句心里话，她失踪了，我觉得很痛快。」



「听说你在班上被同学欺负？」



「对啊。」



「中嶋也一起欺负你吗？」



「对啊。她和大家一起无视我的存在，但还是装出一副乖宝宝的样子。」



「……喔？」



「大家不是都会对我说一些难听的话吗？这种时候，中嶋不会积极加入，反而露出一副自己讨厌这种事的表情。我觉得这种人很卑鄙。」



「原来如此。」



「她一副好人的样子，用同情的眼光看着我，却不阻止其他人，所以更让我火大。」



「我想也是。」



「不管她是跷家还是被绑架，都和我没有关系，因为她是加害人，我才是受害人。我才不像她那么伪善，会去同情她。你们怀疑我也没关系，我讨厌她，看到她失踪很开心，这是我真实的想法。」



她不是那种孩子。阳子的母亲说。她垂头丧气地坐着。



「她很乖，根本不可能离家出走，也不会和不良少年交朋友。」



「但是，听说阳子似乎对家里有点不满。」



母亲张大眼睛。



「阳子吗？不可能。」



「听说她经常向同学抱怨，说父母管教很严格。」



「虽然有时候会责骂她，但父母都会骂孩子啊？不，不可能，我完全看不出她对家里有不满。」



「所以，你不知道她为什么离家出走？」



「不知道，她不可能做这种事。」



「你认识到学校找阳子的那个男人吗？」



「不认识，她不可能和那种人来往。」



「那你认为她为什么失踪？」



「可能在放学途中，被人——」



「很遗憾，目前并没有这种迹象。阳子和那个男人一起离开教师办公室，然后一起去了某个地方，那个男人并没有强行把她拉走，也有老师说，他们看起来似乎很熟。」



母亲低下了头。



「虽然阳子声称不认识那个男人，但即使没有见过面，也可能有某种关系，比方说，有共同的朋友之类的。当然，我们会展开搜索……」



「阳子真的向同学抱怨、对家里不满吗？」



「好像是。」



母亲捂住了脸。



「她看起来不像有什么不满，我也一直以为她不是那种会离家出走，或是偷偷交坏朋友的孩子，更不会被卷入奇怪的事件。」



「小孩子往往不会在父母面前说真心话。」



「听到别人家孩子的一些事，我常常觉得阳子真是太乖了。现在回想起来，当初就应该起疑心。」



「是啊，小孩子的成长不可能如父母的愿，像我家的孩子根本就是一个捣蛋鬼。」



「是啊……她假装是乖孩子，其实只是在欺骗父母，我完全上了她的当。没想到相信孩子，反而害了她。」



（妈妈，不是这样……）



她想哭，却无法流下泪水。不是这样。她动了动嘴巴，却无法发出声音。然后，幻影突然消失了。



周围是一片水洼，阳子的脸半趴在泥泞中，已经没有力气再站起来了。没有一个人能够想像阳子目前所处的状况。正因为不知道，才会说那些伤人的话。



自己被丢到这个世界，饥寒交迫，遍体鳞伤，苦不堪言，已经连站起来的力气也没有了，但仍然想要回家，为了回家，一直咬牙苦撑到现在，但她在故乡所拥有的，只是仅此而已的人际关系。



——我到底想回去哪里？



那个世界根本没有人等待她的归去，没有任何属于她的东西，也没有任何人了解她。欺骗、背叛。原来在这件事上，这个世界和那个世界并没有差异。



——这种事，我早就知道了。



即使如此，阳子还是想要回家。



她觉得太好笑了，想要放声大笑，但被雨水冻僵的脸一点都笑不出来。她想要哭，但泪水已经干了。



——算了。



算了，都无所谓了。反正所有的一切马上就会结束了。