1



她在将近傍晚时分醒来，漫无目的地继续走着，入夜之后，持续和妖魔奋战。她每天睡在草丛中，只能靠少得可怜的果实充饥。三天的时间过去了。



她太疲劳了，在任何地方都可以倒头就睡，只是仍然无法消除饥饿。只要握着玉珠，似乎不会饿死，但并无法让挽辕饥肠有饱足的感觉，阳子觉得胃里好像养了无数只会啃食自己身体的虫子。



第四天，她终于不想再继续漫无目的地走下去。



希望可以遇见什么——虽然阳子也不知道到底是什么——她抱着一丝期待连续走了几天，但不得不承认，继续这样走下去，也不会有任何进展。



必须赶快寻找景麒的下落。想要找人，就必须去人多的地方，可是一旦被人发现自己是海客，就会再度被抓起来，发生和之前相同的情况。



先要去找件衣服。只要改变衣着打扮，也许别人不会发现自己是海客。



问题是要去哪里找衣服。



阳子不知道这里使用什么货币，但她身无分文，不可能买衣服，于是，剩下的方法就很有限。除了用剑威胁他人抢劫以外，就只能偷窃了。



虽然她早就注意到衣着的问题，但她没有勇气偷窃，只是漫无目的地在山里走了四天之后，才终于下定决心。



阳子必须活下去，况且并不是要杀人，把尸体身上的衣服扒下来。继续犹豫下去，迟早会出问题。



阳子躲在粗大的树干后，看着不远处的一个小村庄。看似穷苦人家的房子聚集在山谷中，太阳高挂在天空，远处的农田中有不少人影。住在那些房子里的人应该正在农田里干活。



她下定决心后，慢慢走出树林，走向村庄内最靠近树林的那栋房子。房子没有围墙，周围有好几块不大的农田。黑瓦屋顶，白色土墙有一半已经剥落。墙上有看似窗户的空洞，并没有装玻璃，只有像百叶窗般的木窗板，但都敞开着。阳子小心翼翼地观察周围后，靠近那栋房子。虽然她现在看到任何妖怪都不会发抖，但此刻不得不咬紧牙关，因为她的牙齿不停地打颤。



她从窗户悄悄向内张望，看到里面泥土地的房间内有一个炉灶和一张桌子，似乎是厨房兼饭厅。屋内没有人影，她竖起耳朵，也没有听到动静。



她沿着墙边蹑手蹑脚地走过去，看到水井旁有一道木门，用手一拉，木门一下子就打开了。



阳子屏住呼吸，看向屋内，终于确认屋内没有人。她轻轻吐了一口气，走进屋内。



泥土地房间差不多三坪大，虽然很简陋，但有「家」的味道。四周是墙壁，有家具、有生活用品，光是这些东西，就让她想家想到快要哭出来。



她看到这个房间内只有几个架子，于是继续走进唯一的一道门。轻轻打开一看，发现里面是卧室。房间的两个角落各放了一张睡床，看起来比之前在牢房内的稍微好一点，除此以外，还有柜子、小桌，另外有一个大木箱。这个家似乎只有这两个房间。



她确认窗户敞开后，走进房间内，关上了门。她先检查了柜子，确认里面没什么东西，才打开木箱的盖子。



里面放了很多布料，但并没有衣服。她巡视房间，找不到其他放衣服的家具，她猜想一定在这堆布料中，就从上到下开始翻找。



她把整个箱子里的东西部清空了，发现里面只有几个放了杂物的小盒子，还有床单、薄被，和阳子根本穿不下的儿童衣物。



不可能没有衣服。她再度打量房间时，听到隔壁房间传来开门的声音。



阳子跳了起来，心跳加速。她瞥了一眼窗户的方向，但觉得很遥远，似乎不可能在门外的人没有察觉的情况下走到窗边。



——不要进来。



隔壁房间传来轻盈的脚步声，卧室的门突然打开了。阳子愣住了，呆立在箱子前散乱的布堆中。她下意识地想要去拿剑柄，但停下了手。



她为了生存而进屋偷窃，因为失风恼羞成怒。拔剑威胁对方固然简单，但如果对方不感到害怕，就必须挥剑攻击对方。她无法对人类挥剑。也许这就是她的宿命。阳子在这场为了生存的赌局中落败了。



——如果只是怕痛，反正一下子就结束了。



女人走进卧室，像痉挛般地发着抖，杵在那里。刚迈人中年的女人个子很高大。



阳子并不想逃，她默不作声地站在那里，感觉到自己的心情渐渐平静。一旦被抓，就会被送去县府，在那里接受应有的刑罚。如果一切因此结束，就终于可以忘记饥饿和疲劳。



女人看了看阳子，又看了看她脚下的那堆布，用颤抖的声音说：



「我家没有值得偷的东西。」



阳子等待着女人发出叫喊。



「……还是你在找衣服？你想要衣服吗？」



阳子手足无措，只是默然不语。女人似乎认为她的态度是表示肯定的意思，便走进了卧室。



「衣服在这里。」



她走过阳子身旁，走向睡床。她在睡床前跪了下来，卷起床上的被子后，打开下方的抽屉。



「那个箱子里都是一些不用的东西，像是死去的孩子生前的衣服。」



她在说话的同时打开抽屉，从里面把衣服拿了出来。



「你想要什么衣服？虽然这里只有我的衣服而已。」



女人回头看着阳子，阳子张大了眼睛。女人看到她没有回答，摊开了手上的衣服。



「如果我女儿还活着就好了，这些衣服都太老气了吧？」



「……为什么？」



阳子轻声问道。



为什么这个女人没有叫喊？她为什么没有逃走？



「为什么？」



女人回头看着她，但阳子不知道接下来该说什么。女人略微紧张的脸上露出笑容，继续找衣服。



「你是从配浪来的吧？」



「……对。」



「外面闹得沸沸扬扬，听说有海客逃走了。」



阳子没有说话，女人苦笑起来。



「这里有很多人脑袋僵硬，说什么海客会让国家毁灭、会发生不好的事，甚至把蚀的现象也说成是海客引起的，简直笑死人了。」



说完，她从上到下打量着阳子。



「……你身上的血是怎么回事？」



「在山里，妖魔……」



她无法继续说下去。



「喔，原来是被妖魔攻击。最近有很多妖魔出没，你居然平安无事。」



女人说完，站了起来。



「你先坐下吧，肚子饿不饿？有没有好好吃东西？你的脸色看起来很差。」



阳子摇了摇头，情不自禁地低下头。



「我去给你准备吃的，你用热水洗个澡，然后再来考虑要穿什么。」



女人急忙走回隔壁的房间，走到门口时，回头看着仍然呆立在那里的阳子。



「你叫什么名字？」



阳子想要回答，却发不出声音，泪水扑簌簌地流了下来，她蹲了下去。



「真可怜。」



女人说道，温暖的手掌拍了拍阳子的背。



「真可怜，你一定受了不少苦。」



阳子压抑在内心的情绪一下子涌上心头，呜咽冲破了喉咙，她像胎儿般缩成一团，放声大哭。



2



「总之，先换上这件衣服吧？」



女人站在屏风后，递给她一件白色衣服。



「你今天要住在这里吧？那就先换睡衣。」



阳于深深地鞠了一躬。



女人安慰哭成泪人儿的阳子，为她煮加了红豆的甜粥，又在大盆子里装了热水，让她洗了澡。



折磨了她很长时间的饥饿终于消失，她用热水洗了身体，穿上干净的睡衣后，似乎终于重新做回了人类。



「真的很感谢你。」



阳子从刚才洗澡的屏风后方走了出来，再度对女人鞠了一躬。



「……对不起。」



阳子刚才打算偷她的东西。



阳子正视女人时，发现她的眼睛是绿色的。女人的一对碧眼露出亲切的笑容。



「这点小事不足挂齿，你先喝点热的，喝了这个之后，今天晚上就好好睡一觉。我已经帮你铺好被子了。」



「对不起。」



「真的没关系。对了，那个……不好意思，那把剑先交给我收好，看了心里毛毛的。」



「好……对不起。」



「你不需要道歉，对了，你还没有告诉我名字。」



「我叫中嶋阳子。」



「海客的名字果然不一样，大家都叫我达姐。」



她在说话时，把茶杯递给阳子，阳子接过茶杯时问：



「达姐？怎么写？」



女人用手指在桌子上写了「达姐」两个字。



「阳子，你接下来有什么打算吗？」



阳子摇了摇头。



「完全没有……达姐，你认识名叫景麒的人吗？」



「景麒？我不认识——你要找人吗？」



「对。」



「他是哪里人？巧国的人？」



「我只知道他是这里的人。」



达姐苦笑起来。



「光靠这个线索很难找到，至少要知道他住在哪个国家的哪一带。」



阳子低下了头。



「我对这里一无所知……」



「我想也是。」



达姐说完，放下了茶杯。



「这里有十二个国家，这里是十二个国家中位于东南方位的国家，名叫巧国。」



阳子点了点头。



「太阳升起的方位是东方？」



「对，这里位在巧国的东方，地名叫五曾。从这里往北走十天左右，有一座高山，越过那座山，就是庆国。」



阳子看着达姐在桌上写的字。



「从这里一直往东走的海岸一带叫配浪，沿着大路一直走，差不多要五天时间。」



原本完全不了解的状况终于渐渐有了眉目，她终于觉得自己身处某个世界。



「巧国有多大？」



达姐为难地偏着头。



「你问我有多大，也不好回答。对了，从巧国的最东端走到最西端，要三个月。」



「……这么久？」



阳子瞪大眼睛。虽然她无法正确衡量一天可以走多少路程，但至少知道是超乎自己想像的距离。



「那当然啊，毕竟也是一个国家啊。从南走到北，应该也差不多。去邻国要越过山或是海，所以要花将近四个月的时间。」



「……然后有十二个国家……」



「对。」



阳子闭上眼睛，这才发现自己没来由地把这里想像成小人国的世界。在这么大的地方，要怎么找一个人？除了知道景麒这个名字以外，没有任何线索，光是在这个世界走一圈，就要花四年时间。



「你刚才说的那个叫景麒的，到底是什么人？」



「……不知道，只知道他应该是这里的人，是他带我来这里。」



「带你来这里？」



「对。」



「喔，原来还有这种事。」



达姐露出感叹的表情。



「这种情况很少见吗？」



「是我孤陋寡闻吧。」



达姐苦笑着说。



「我对海客也不是很了解，而且也很少有机会见到。」



「……是吗？」



「是啊——他应该不是普通人吧，因为他可以做我们这些普通人做不到的事。应该是神明、仙人或是妖人……」



阳子惊讶地看着达姐，达姐露出笑容。



「普通人根本没办法去你们的世界，或是把人带来这里。既然不是普通人，那不是神仙，就是妖魔啊。」



「我知道有妖魔……还有神明和仙人吗？」



「有啊，虽然我们无缘接触上面的世界，神明和仙人都住在上面，很少会下来凡间。」



「上面？」



「就是天上啊，虽然也有些仙人住在凡间，但君王和州侯都住在天上。」



阳子偏着头纳闷，达姐露出苦笑。



「每个州都有一个领主，这里是淳州，所以称淳侯。由王任命，治理整个淳州。州侯不是普通人，长生不老，具有神力。总之，是另一个世界的人。」



「所以景麒也是这种人吗？」



「不知道。」达姐继续露出苦笑。「至于仙人，就是那些国家的高官，还有王宫里的人，就连在王宫打杂的人都是仙人。人类无法去天上，王宫在天上，所以在王宫的人都是仙人。君王是神，仙人由君王任命，除此以外，也有靠自己的力量得道成仙的人，这些人通常都抛弃了尘世。反正这些人和我们生活在另一个世界，当然也不可能遇到。」



阳子把达姐的话记在脑海中。如今听到的任何知识都很重要。



「海里有海龙王，治理海底世界，但不知道是真有其事还是童话故事。果真有龙国的话，那里的人应该也不是普通人。除此以外，听说有些妖魔也可以变成人形，所以称为妖人。大部分只是和人类很像而已，但也有的看起来和普通人没什么两样。」



达姐说完，拿起陶瓷瓶，为阳子加了凉茶。



「听说这个世界上有属于妖魔的国家，只是不知是真是假。人和妖魔毕竟是生活在不同世界的生物。」



阳子低下了头。虽然增加了很多知识，但状况好像比之前更不明朗。



景麒不是人类，那他到底是谁？骠骑、芥瑚和那些奇妙的怪兽应该是妖魔吧？所以，景麒也是妖人吗？



「请问……有没有名叫骠骑、芥瑚或是冗佑的妖魔？」



达姐露出纳闷的表情。



「……没听说过这些妖魔，你为什么会这么问？」



「还有宾满。」



达姐显得有点惊讶。



「宾满吗？那是战场和军队里的妖魔，听说没有身体，眼睛是红色的——你怎么会知道这些？」



阳子忍不住抖了一下。由此可见，冗佑是属于名叫宾满的妖魔，而且，目前正附依在自己身上。



如果说出实情，达姐一定会害怕，所以阳子只是摇了摇头。



「……还有蛊雕。」



「蛊雕。」



达姐挪了一下身体，写下了「蛊雕」两个字。



「那是有角的鸟，很凶猛，会吃人。蛊雕怎么了？」



「我被蛊雕攻击。」



「怎么会有这种事？在哪里？」



「在那个世界……我被蛊雕攻击，所以逃来这里。蛊雕好像是来找我或是景麒的……景麒说，逃来这里才能得救。」



「有这种事喔。」



达姐轻声说道，阳子重重地叹了一口气，回望着达姐。



「很奇怪吗？」



「很奇怪，即使妖魔出现在山上，对这里的人来说，也是大事情。妖魔通常不会出现在人类生活的地方。」



「是……这样吗？」



阳子张大了眼睛，达姐点了点头。



「不知道为什么，最近经常有妖魔出没，很危险，所以日落之后，就不再外出了。如果遇到像蛊雕那样凶猛的妖魔就惨了，但是啊——」



达姐皱起了眉头。



「妖魔和猛兽差不多，不会特别去追某一个人，更何况特地跑去那个世界。我第一次听说这种事——阳子，你恐怕遭遇了什么非同小可的事。」



「是吗？」



「只是我不太清楚。最近妖魔越来越多，感觉不太对劲。」



听到达姐不安的声音，阳子也不安起来。她原本以为在这里，山上忧妖魔，和妖魔会攻击人类是稀松平常的事。



——自己到底被卷入什么状况？



达姐似乎想要激励不由得陷入沉思中的阳子，用开朗的声音说：



「这么复杂的事，我们想也没用。对了，阳子，你接下来有什么打算？」



阳子抬起头，看着达姐的，摇了摇头。



「……我只能去找景麒。」



阳子心里很清楚，即使景麒他们是妖魔，也不会伤害她。



「会花很长时间，不可能轻易找到。」



「……我知道。」



「但首先得过日子吧？你可以继续留在这里，但如果被邻居发现，又会把你送去县府。虽然我可以谎称你是我亲戚家的小孩，只是不可能长时间瞒下去。」



「……我不能给你添这种麻烦。」



「往南走，有一个叫河西的地方，我母亲住在那里。」



阳子看着达姐，达姐笑了笑。



「她在那里开旅店，我母亲即使得知真相，也不可能把你送去县府，她会雇你在那里工作——你有工作的意愿吗？」



「有。」



阳子立刻点头回答。寻找景麒应该很困难，所以首先必须找一个生活的地方，如果可以，她不希望继续过那种每到夜晚就必须和妖魔作战，食不果腹、露宿野外的生活。



达姐笑着点了点头。



「真了不起，但工作不会很辛苦，在那里工作的其他人也都很亲切，你一定会喜欢的——明天可以出发吗？」



「没问题。」



「太好了。」达姐笑着说：「那就晚安喽。今晚好好休息，如果明天起床之后，觉得立刻上路太累了，也可以先在这里多住几天。」



阳子这次没有点头，而是深深鞠了一躬。



3



这张睡床睡起来的感觉有点像在榻榻米上铺一层薄被，入睡后的阳子在深夜醒了过来。



她看向房间另一个角落的睡床，发现达姐睡得很熟。她坐了起来，抱着双腿，干净的睡衣摩擦着干净的身体，发出沙沙的声响。



鸦雀无声的深夜，关上木窗板的房间伸手不见五指。在厚实的屋顶和厚墙的保护下，小动物发出的动静并不会影响睡眠，连室内的空气都很温和混浊，她深深体会到这才是人类睡觉的地方。



阳子下了床，走向饭厅，拿出放在柜子里的剑。



不过短短几天时间，她已经养成了深夜起床的习惯，如今，她不握着剑柄，就会有一种莫名的不安。她坐在椅子上，抱着用达姐给她的新布巾包起的剑，轻轻叹了一口气。



听说走路去达姐的母亲经营旅店的河西要三天时间，只要去那里，阳子就可以在这个世界找到安身之处。



她之前不曾有过工作经验，但内心的期待更胜于不安。不知道达姐的母亲是怎样的人，不知道在那里工作的同事又是怎样的人。



在一栋房子内睡觉，早晨起床后，工作一天，晚上又睡在同一栋房子内。一旦开始工作，应该满脑子都是工作的事，无暇思考其他事。或许无法再回到那个世界的家里，也找不到景麒的下落，但如今她蟹得似乎都无所谓了。



阳子为终于找到落脚处感到安心，沉醉地闭上了眼睛。



就在这时，抵在额头的布巾内发出清澈的声音。



阳子慌忙看着剑，发现包着宝剑的布巾发出微光。她战战兢兢地打开布巾，发现剑身像之前的某个夜晚一样，发出淡淡的光芒，剑刀上有淡淡细小的影子。



她让迷蒙的双眼努力聚焦，影子终于变成了实像，如同电影般出现在阳子面前的，正是她自己的房间。虽然很真实，好像一伸手就可以触摸到，但绝对不是现实，因为她持续听到好像在洞窟内产生回音的水声。



剑刃上出现的是母亲的身影。母亲在阳子的房间内走来走去。



母亲在房间内徘徊，打开抽屉，摸着架子上的东西，好像在找什么东西。当她不知道第几次打开五斗柜的抽屉时，门打开了，父亲出现在门口。



「喂，要洗澡了。」



阳子可以清楚听到父亲的声音。



母亲瞥了父亲一眼，继续检查抽屉。



「……去洗吧，水已经放好了。」



「要换的干净衣服呢？」



「你自己拿啊。」



母亲的声音听起来咄咄逼人，父亲也毫不掩饰声音中的不耐烦。



「即使你整天在这里磨蹭，也没有用啊。」



「我并不是在这里磨蹭，我有事。要换的干净衣服你自己拿就好了。」



父亲低声说：



「阳子离家出走了，即使你整天坐在这里哭哭啼啼，她也不会回来。」



（离家出走？）



「她不是离家出走。」



「她离家出走了。不是有奇怪的男人去学校找她吗？还有其他的同伙，不是把学校的窗户都打破了吗？一定是阳子偷偷摸摸和那些稀奇古怪的人交往。」



「阳子不是这样的孩子。」



「你只是没有察觉而已，阳子的头发应该也是去染的吧？」



「不是。」



「儿女加入不良帮派后离家出走的事听多了，过一阵子对离家出走感到厌倦，自然就会回家了。」



「阳子不是这样的孩子，我没这样教她。」



母亲瞪着父亲，父亲也瞪着母亲。



「每个父母都这么说。闯进学校的那个男人也染了头发，阳子八成整天和那些人混在一起，她就是这样的孩子。」



（爸爸，你错了……）



「你不要说得这么过分！」



母亲咬牙切齿地说。



「你知道什么？整天只知道工作、工作，把孩子的事统统推到我身上！」



「即使这样，我还是知道，因为我是父亲。」



「父亲？在哪里？」



「律子！」



「只要去公司上班，把钱拿回来就算是父亲？即使女儿失踪了，也没有向公司请假，没有任何积极的作为，这种人也算是父亲吗？你说她就是这种孩子？你根本不了解阳子，不要胡说八道！」



父亲在生气之前，先感到惊讶。



「你冷静一点，傻瓜。」



「我很冷静，从来没有像现在这么冷静过。阳子正面临巨大的考验，我怎么可以不坚强？」



「你不是有你该做的事吗？既然很冷静，等做完该做的事之后，再来操心她。」



「……帮你拿换洗衣服就是我该做的事吗？是比担心孩子更优先、更了不起的事吗？你这个人只想到自己，太自私了！」



气得满脸通红的父亲没有说话，母亲看着他。



「你说她就是这种孩子？她一直很乖，即使是你对她提出一些自以为是的要求，她也从来没有反抗过，她很温顺坦诚，从来没有让我们操心。她无论什么事都会告诉我，根本不可能离家出走。因为她对这个家并没有不满。」



父亲闷不吭声，把头转到一旁。



「阳子的书包还留在学校，她的大衣也还在，这样怎么可能是离家出走！一定是发生了什么事，这是唯一的可能。」



「那又怎么样？」



母亲张大眼睛。



「怎么样？」



父亲一脸不悦地回答：



「即使她被卷入意外，你又能怎么样？不是已经报警了吗？我们在这里惊慌失措，阳子就会回来吗？」



「你说的是什么话！」



「我说的是事实啊！还是要在电线杆上贴寻人启示？这么做，阳子就会回来吗？我老实告诉你——」



「别说了。」



「如果阳子不是离家出走，而是被卷入什么意外，她现在已经不在世上了。」



「你别说了！」



「你看新闻不是就知道了吗？发生类似的事，有人活着回来吗！所以我才对你说，她是离家出走！」



母亲痛哭失声，父亲看了一眼，气鼓鼓地走出了房间。



（爸爸、妈妈……）



阳子不忍心继续看下去。



剑刃上的景象渐渐模糊，她忍不住闭上了眼睛。泪水从她的脸颊滑了下来，她张开眼睛，视野变得十分清澈，幻影已经消失了。



眼前只有一把剑。阳子无力地放下失去了光芒的剑。



她泪流不止。



4



「……我没有死。」



虽然依眼前的状况，也许死了更轻松，但阳子目前还活着。



「我没有、离家出走……」



自己多么想回家，自己有多么想念父母和温暖的家。



「我第一次看到妈妈反驳爸爸……」



阳子把额头靠在桌子上，闭上眼睛，泪水不断地顺着脸颊滑落。



「……我真傻……」



明明不知道刚才所看到的是真是假，而且不一定是真实的事。



阳子坐了起来，擦了擦眼泪，用布巾包好剑。刚才看到的一切，似乎是这把剑产生的幻影。是真是假不得而知，但她凭直觉认为，那都是真的。



她难过不已，站了起来，打开后门，在黑夜中旁徨。



满天星斗，但阳子看不到她认识的星座。她原本就对鉴赏星座没有兴趣，所以也许只是她无法分辨天上的那些星座而已。



她坐在水井旁，冰冷的石头和冷冷的夜风让她的心情稍微平静下来，她抱着膝盖蹲在地上，背后突然传来一道声音。那个声音刺耳又令人讨厌。



「回不去了。」



阳子缓缓转头看向身后，苍猿的脑袋从用石头建得很牢固的水井边缘采出来，好像被砍断后，摆在石头上。没有身体的头颅在石头上发笑。



「你还不死心吗？你回不去了。你想回去吗？想见你妈妈？不管你怎么想，也回不去了。」



阳子伸手摸索，但宝剑不在身边。



「所以我才对你说，干脆自己割喉，这样可以一了百了，所有的眷恋和痛苦，统统都会结束。」



「我不会放弃的，我一定会回去，即使会等很久，我也一定会回去。」



猴子嘎嘎嘎地笑了起来。



「随你的便——顺便告诉你一件事。」



「我不想听。」



阳子站了起来。



「你真的不听吗？那个女人……」



「达姐……」



阳子转过头，猴子对着她龇牙咧嘴。



「我劝你不要相信那个女人。」



「……什么意思？」



「那个女人并不是你想像的大善人，幸好她没有在你的饭里下毒。」



「你别胡说八道。」



「反正她不是想杀了你、抢走你的财物，就是把你拿去卖钱，你竟然还对她心存感激，真是太傻太天真了。」



「你别乱说。」



「我是好心提醒你，你还搞不清楚吗？这里没有你的朋友，即使你死了，也不会有人在意，你活着反而会碍事。」



阳子瞪着猴子，猴子嘎嘎嘎地对着她笑。



「所以我才说啊，如果只是怕痛，反正一下子就结束了。」



猴子大笑之后，露出凶恶的表情。



「听我的准没错，动手吧。」



「什么……」



「杀了那个女人，把她的钱带走逃命。如果你还想活下去，就该这么做。」



「你够了没有！」



猴子嘎嘎嘎地发出一阵狂笑，随即消失无踪。就像之前的某个夜晚一样，只听到刺耳的笑声渐渐远去。



——难以相信。



她绝对不会相信那个妖怪说的话。