「好了！这下货物就都装上船了，没忘记别的东西吧？」



我——张只影一边抖落外套上的灰尘，一边转身。



敬阳沿贯通大陆南北的大运河而建，张家守护着【荣】帝国湖洲首府『敬阳』。



而我，则是张家的养子。



许多人正聚集在敬阳城东的船只停泊处交谈。



士兵们也匆忙地到处走动。



虽然也有冬季天候恶劣的原因，但开往荣帝国首都『临京』的船也确实是久违了。



正停泊在港口的明轮船两侧装有数个船轮。



许多人是觉得这个东西稀奇，才过来围观的吧。



或许也是在寻找机会，想把妻子、孩子从最前线敬阳送走也说不定。



这是那场战争失败的影响。三个月前的那场凄惨败战——讨伐曾经的友邦【西冬】之战。



来自统治大河以北的游牧民族国家【玄】国的威胁，谁都能感受到……



「唔~~只影大人~？」



「啊、哦哦？」



就在我想着这些事的时候，身穿橙色基调服饰的少女脸露不满地向我逼近。



她那浅栗色的头发倒竖，从帽边露了出来。



除了丰满的胸部以外，其他地方完全像个孩子的年长少女——明铃越发逼近我。



她是在临京迅速闻名的豪商王家的大小姐。



「要和天底下最可爱的未来妻子分离，只影大人您不感到寂寞吗~~！？



我感到非常寂寞……痛苦……现在也都快要哭出来了。唉！早知道这样，我就不该在冬天留在敬阳……哭哭~~」



「天底下最可爱的……未来妻子…………？」



我无视了她那拙劣的假哭，故意反问。



这个常向我求婚的麒麟儿小姐本应该更早回京城的，但由于天气不佳，还有她以监督用来建设阵地的资材供给为由，她在敬阳停留了约三个月。



从结果上看，敬阳的防卫态势有了飞跃进展。



这一点我要感谢她，这份恩义将来也一定要返还给她的。



嘛，不过要对眼前这个向我撒娇闹别扭的年长少女保密就是了。



「呜~~！不要怀疑这个呀！！……真是的！」



明铃没有察觉我的谢意，生气地双手抱胸。



我望向她身后。身穿黑白色基调服饰，腰间挂着异国短刀的年轻女性——明铃的从者静小姐『十分抱歉』对我双手合十。



束起的黑发长发映射着初春的阳光，显得十分美丽。



……我的黑发就只会扎手呢。



明铃伸出食指抵在我眼前。她好像踮起了脚。



「总、之！这话我自己来说也有些那什么……但是，我很努力了！！



为了整备敬阳的防卫态势，呕心沥血地工作，甚至还得忍受一天只能被只影大人抱三次这件事！？然而……然而~~！」



「啊……」



年长少女这撒娇闹别扭的样子，我完全应付不来。



总之，三次多了。绝对多了。



最终……青梅竹马的银发碧眼大小姐心情欠佳了！



连翡翠色眼睛的金发军师小姐面对我的求教，也只说了一句『这是你的错吧？』。



太过分了。



话虽如此，面对眼前这位赌气的少女，我生不出轻慢她的想法。



千年前煌帝国时代纵横不败的大将军『皇英峰』。



哪怕是回顾皇英峰那暧昧不清的残存记忆，我也是个宠溺自己人的人。



……不论前世还是今生，我的天真都没有改变。



真是没有成长呢。



我在内心苦笑着，把手放到她的帽子上。



「嗯，你确实为我努力了，感谢你。



特别是……啊~~名字想不起来了，就是那个？挖掘地面的那个……」



我说不出道具的名字，比划着双手。



根据自称仙女的军师先生指示，敬阳西方现在正修造着延绵的防垒和堑壕。



但是以往用的锄和锹完全不适合……



和明铃谈了数次后，她运用门路，引进了大量的异国道具，让工事进度一口气提升了。



那似乎是无比遥远的西方国家想出来的东西，那个国家国内沙漠广布。



明铃眨着眼睛，手指抵在下颚，歪起了脑袋。



「是~~叫……圆匙来着？前端宽宽的，像剑的形状，还带把手的那个？？」



「就是那个！我在巡视的时候也试着用过好几次，那真是个好东西呀。



士兵们也十分高兴『不管是挖壕还是堆土，都比锄和锹好用』。



……说来有些惭愧，我之前还没觉得，但是，王明铃真的是在必要的时刻把必要的东西送到了我手里，是个不得了的才女啊。



跟你说谢谢也说不完！你真厉害啊！！」



这些话发自真心，因此脱口而出。



要是没有明铃提供需要的资材，防卫工事连半分都完成不了吧。



「诶嘿、诶嘿嘿~~♪像、像这样夸我的话，我会害——……啊！哼、哼哼！②



即、即便像这样夸我，我也不会轻易受羁绊的！我可不是好打——阿嚏！」



少女双手捧着脸，害羞似的摇晃着身体，然后打了个喷嚏。



历法上现在已经是春天了，虽然之后会越来越暖和，但现在还是很冷。



「你穿这么少，当然会打喷嚏啊？就算是在船上，也还是起着风呢。」



「呜~~！这里应该担心地说『没事吧，我可爱的明铃』来——呀？」



我脱下外套，搭在了少女的肩上。



不知为何有些害臊，我移开视线，迅速作出解释。



「快穿上吧，你要是染上风寒什么的，我可没办法向你父母交待。」



数声马匹嘶鸣响起，然后传来了人们的欢呼声。



她们赶上了启航时间吗。



就在我略微出神的时候，明铃羞涩地揪住外套领口。



「——……好的。诶嘿嘿♪只影大人~~☆」



「呜哇！」



少女向我胸口跳来，我接住了她。



不、不妙。



这样的景象要是被她们看到了的话……



明铃没有注意到我的畏惧，眨着她的大眼睛。



「果然，只有只影大人才是我的夫君！这外套，我会当作宝物来珍惜的喔？」



她是认真这么说的。



明明只是军用的量产外套而已。



我挠了挠脸颊。



「你呀……啊，似乎过来了。」



「哦哦哦！」



人群的欢呼声变大，两名美少女走了过来。



其中一人，银色长发用深红色的发带系起，碧色双眸犹如利刃。



她穿着和我同样款式的外套，腰间悬挂着被称作【天剑】的【白星】。



【护国】张泰岚的独生女，白玲。同时也是我的青梅竹马。



另一名少女——军师琉璃。



左眼被刘海掩住，蓝色的发带束拢着长发。一头金发即便在荣国也不多见。



似乎是赶过来的缘故，她正在用蓝帽给自己扇风。



之前在敬阳西方监督工事的二人走到我们身旁。



刚一近身，白玲就双手抱胸，狠狠地瞪了过来。



「……只影？大庭广众的，你在干什么呢？？」



「虽然平日里也是这样，但太显眼了喔？」



瑠璃随后也插了一嘴。



不过，和真的有些生气的白玲不同，瑠璃她只是觉得搅和局势很有趣而已。



这个喜欢捉弄人的军师！



不得已，我尝试向生气的张家大小姐辩解。



「那个~~这不是我……」



「来了呢，不识趣的大小姐！想要分开我和只影大人……你也稍微看看气氛吧！！



瑠璃也是这么想的吧，对吧！」



在我话说完以前，明铃就开火了。



……咦？这是个好机会吧？？



「这话我可不能当没听过，分开、谁和谁？」「不要牵扯到我呀！」



不出所料，白玲中了明铃的挑衅，两人开始争夺起了瑠璃。



好极了。



我隐蔽气息，想从三女身边离开——就在这时，静小姐从木箱后「——只影大人、只影大人」地向我搭话。



静小姐目光真是敏锐！



「只影大人，感谢您照顾明铃大小姐。她今天早上可是十分消沉呢……但现在似乎没事了。」



我慌忙藏起身来。



刚一藏好，黑发的从者小姐就向我致谢，于是我连忙还礼。



「啊，请抬起头来。小事一件罢……不能这么说呢。明铃和静小姐这几个月帮了大忙，我们才该道谢呢。」



虽然我没问过她是如何成为明铃的从者的，但这位异国出生的美女学识广博，时不时会给烦恼的我、白玲还有瑠璃提出意见。



我们互相抬起头，「「……呵呵」」地对笑。



在我和静小姐交谈的时候，白玲和明铃仍在拌嘴。



她们关系到底是好还是坏呢。



银发美少女摆着脸。



「真是的，大庭广众下抱着男子，你也稍微稳重一点吧。」



「哎呀哎呀？照这个说法，不是大庭广众下就可以抱只影大人了，是这个意思吗？



……哼哼哼~~♪张家大小姐似乎也终于明白情势了呢！我和只影大人成为夫妇以后，你就是我的义妹了——唔！」



得意忘形的年长少女被白玲用手堵住了嘴。



然后，白玲向在木箱背面的我投来了闹别扭的目光。



她应该看不见我吧……不是，你让我该怎么办？



就在这寂静时分，白玲故意似的大声说。



「……还请闭嘴。不然这几天一到晚上就哭缠着我和瑠璃，对我们说『我不想回临京』的事，我会全部告诉只影的喔！」



「呜咕~！？」「这样大声讲，不是全暴露给他了？」



明铃脸蛋通红。



瑠璃一脸无语地重新戴好帽子。



明铃摆脱白玲的束缚后，继续勇敢地向她挑衅。



静小姐边向自己的主人投去慈爱的目光，边对我说。



「明铃大小姐从幼时起，就向世间展露了她的才能。可是，这却导致大小姐没有一个同龄友人。」



黑发美女挺正姿态，用她那黑珍珠般的眼睛和我对视。



眼中蕴含着强烈的担忧。



「来到这里以后，大小姐每天都过得非常开心。作为从者，没有比这更让我开心的了。



——只影大人……」



「我明白，我不会让白玲和瑠璃死的。」



比起七年前【玄】国前任皇帝尝试南进之时，现在的战况更为危急。



愚蠢副宰相的私欲与禁军元帅的贪功，由此引起的出兵西冬。



其结果致使荣国失去了众多将士。



如今能保护这个国家的人，只有老爹和京城的老宰相了。



我摸着腰间的【黑星】——和【白星】成对的爱剑。



注视着正和明铃嬉闹的白玲、以及被卷入二人之间的瑠璃。



……我最多也只能救下她们吧。



我呼唤两个名字。



「空燕、春燕，在吗？」



「「在！」」



做好出行准备的异国少年少女立刻现出身影。



他们是西冬讨伐战前志愿入伍的双胞胎义勇兵，年龄十三岁。



据担任我副将职位的庭破所说，他们似乎是军中年纪最小的人……太年幼了。



弄不好，可能年纪更小……



内心里的某种情绪变得令人无法忍受，但我并没有显露在脸上。



我向面带紧张的兄妹二人搭话。



「从庭破那里听说了吧？我想请你们担任明铃和静小姐的护卫。



你们在先前的大战里生还了下来，不仅如此，还能骑马追随我和白玲，不断为我们提供箭矢。



老实说，放你们离开真令我心痛……」



「啊……」「少、少将军……？」



我拍了拍二人的肩膀。



在异国之地都能坚强生活的兄妹二人。



「拜托了。张家的大恩人万一出事，那是张家的耻辱。你们可是责任重大呀？」



「是、遵命！」「我们会赌上性命的！」



年幼的二人脸颊潮红，手抵在胸前。



前世的记忆苏醒了。



……做出这幅样子的家伙们，都没能从战场上生还下来。



我用力摇了摇头。



「笨蛋，死了就完了。活着——活下来，完成自己的职责。



毕竟是明铃，等气候好转的时候，她横竖还会过来的，那个时候就顺路回来吧。



好了！没时间了，你们也上船吧。」



「「是！张只影大人！！」」



双胞胎毫不掩饰自己的兴奋，向船走去。



前世也好今生也罢，我都不相信什么神明……但是，我向生长了千年的『老桃』祈祷。



曾经，我和盟友们一同在那株桃树下约定要统一天下。



请务必让这个世道，成为能让那对双胞胎不再上战场也能活下去的世道吧。



我睁开眼睛，拜托黑发美女。



「静小姐，请务必照顾……」



「我明白，万事交给我吧。」



「感谢。」



我明白，我明白的……这不过是伪善而已。



这次无法上船的女人、小孩的人数还有很多。



张家已经尽可能在冬季间推进疏散工作了，但等到北方的冰雪消融，【玄】国入侵开始后……



——刺耳的铜锣声响起，启航的时候到了。



手拿行礼的静小姐注视着白玲、明铃、瑠璃三人相互碰拳。



夹杂寒气的风吹起了她的黑发。



看完后，她开口说。



「只影大人，虽然已经说过很多遍了，但请允许我斗胆再提。



人最重要的是，活下来。死了的话，一切就都完了。还请您，一定不要忘记这件事。



我也……有过类似的经历。」



静小姐的母国，恐怕已经灭亡了吧。



她也知道，一旦到了危机时刻我就会赌上性命这件事。



「你的话，我会铭记在心的。直到成为地方官吏为止，我是不会死的啊。」



「呵呵呵……渺茫的梦想呢，祝您好运。」



静小姐露出笑容，走向船去。



——好运吗。



确实需要好运。而且，要有七曲山脉那般高的好运。



接替静小姐，白玲来到了我这边。



她理所当然似的站在了我身旁，凝视着飘扬着【王】家旗帜的明轮船。



正在此时，明铃和静小姐汇合了，双胞胎正面带紧张地和她们打招呼。



瑠璃似乎在船只近处目送她们。



「唉，明铃真是的……你刚才和静小姐说了什么呀？」



语气里带有些许任性，似乎是不满意我刚才和黑发的从者小姐单独谈话。



话虽如此……刚才谈的内容也不是能讲的，就先糊弄下她吧。



「稍微谈了下、人生大事。」



「……喔~~这样啊。然而你却露出了一副色眯眯的样子呢。」



「哇！？你、你这家伙。」



「开玩笑。」



「…………」



讨厌的家伙，张白玲真是讨厌的家伙。



我斜眼看着摆出一副正经表情的青梅竹马。



就在这时，铜锣声再次响起。



「白玲」「只影」



我们同时叫起对方的名字，然后互相点头。



奔跑起来。



「瑠璃！」「瑠璃！」「诶？你、你们，稍微、等下！？」



我们两人抓起瑠璃的手，向船靠去。



我们拨开挥舞着手或布条的人群。



就在这时，被静小姐抱住的明铃抬起了头。



她眼睛通红地哭泣着。



明铃马上看到了我们，嗖嗖地挥舞着帽子，大喊。



「白玲小姐！瑠璃！只影大人！！！敬阳……敬阳、再见！！！！！」



「「「敬阳再见！！！」」」



我们也大喊回应，随后停下了脚步。



我偷偷确认二人的样子。



她们都在擦拭眼角。



共同度过了一个冬季后，白玲、明铃、瑠璃之间似乎孕育出了友情。



我也回忆起了前世的畏友——煌帝国『初代皇帝』飞晓明和『大丞相』王英风。



……稍微有些羡慕，要是他们也在这里就好了。



我挥开妄想，催促白玲她们。



「好了——我们也回府邸吧。在老爹回来前，把战局和防卫态势的现状给我详细讲一下吧，身经百战的军师先生？」



①円匙，也叫剑铲（剣スコップ）。《学园孤岛》胡桃用的那玩意。



②原文ふーんだ，是这个颜文字 (｀ﾍ′) ﾌﾝﾀﾞ!!!



※



「我讨厌拐弯抹角，所以就直说了——情况糟糕透了。



结合断续的情报来看，玄帝国皇帝【白鬼】阿台・鞑靼正在策划大举入侵，只待大运河的河冰消融，决战就无法避免了。



理所当然，他的第一目标就是『此处』，目的是击败张家军呢。」



敬阳张府，我的私室。



从船只停泊处回来后，我们就开始分析战况。



瑠璃那冷静至极的分析话语传入我的耳中。



在床铺上团成一团的黑猫由衣摇了摇尾巴，就像受到了打扰似的，潜进了被褥里。



白玲用铁筷子拨动着火钵中的木炭。



瑠璃下笔流畅，在桌面上摊开的周边地图上不断写上文字和记号。



主要是敬阳西侧。



「多亏明铃亲自带队指挥，以及张将军给予的许可，只用了一个冬天就让防卫态势的构筑有了飞跃进展，尤其是迄今为止毫无防备的西方。



士兵们也在依次用虏获的投石器，进行熟悉噪音的训练。」



北方暂且不管。北方拥有大河这道天然护城河，即便玄军渡过大河，也还有名为『白凤城』的屏障。



西方是广阔的平原。因为原本的友邦【西冬】成了敌人，张家军不得不防备西方。



我们被玄国引以为傲的『四狼』之一——猛将『赤狼』强袭，进行了一番苦斗。



这件事的记忆还很鲜明。



为此，回到敬阳以后，瑠璃手持地图骑马到现场巡视了一遭，随后强烈主张要加强西方的防卫态势。



虽说有我和白玲的进言，但老爹全盘采纳了那个汇报。



『你们相信她吧？那么，为父也相信。』



这可不是易事，老爹真乃名将风范！



瑠璃把笔搁于砚台，坐到了附近的长椅上，像在祈祷似的双手抱胸。



「不过……只有这一个好消息。」



白玲摆出茶碗，开始小心地注入温热的茶汤。



我在一旁将茶点心放在小碟上。



倒完茶后，白玲冷静地接口。



「由于无谋的西冬讨伐战，荣国失去了众多将士。【凤翼】徐秀凤将军、【虎牙】宇常虎将军，还有无数精锐。



从整体上看，双方战力并不对等。虽然凭借瑠璃的计策，我们在『亡狼峡』斩杀了『灰狼』，但也起不了太大作用。」



在兰阳之地，为了庇护我们与其子飞鹰而战死的徐将军。奋战到底的宇将军。



我回想起了那二位。



在决战战场放弃指挥的副宰相、发动无谋突击的禁军元帅。



同时，燃起了对这二人的怒火。



忠勇的名将们战死，不战而逃的卑鄙小人和最先败走的将领却奇迹般地生还……非但如此，还几乎没有责罚。



这个世道实在是太过无情了。



我坐到桌旁的椅子上。



白玲向瑠璃说「请用」，把茶碗和小碟递给她后，坐到了我身旁。



瑠璃无力地取下帽子，喝了一口茶汤。



「敌军再次入侵之时，就会是玄军与西冬军自北方和西方压过来呢。



我们不得不用寡兵于两处正面战场与敌军同时作战……」



「敌人的预计兵力呢？」



我向她提出疑问。



喝光茶汤后，白玲极为自然地为我注入新的茶汤。



或许是在冬天和明铃反复斗茶的缘故，她已经极为娴熟了。



我把没动过的砂糖点心放到青梅竹马的小碟里。



就在这个时候，瑠璃皱眉，露出愁容。



「玄军最少也有骑兵二十万，西冬军以重步兵为主力，约有十万。



无论哪方，都会带着攻城战用的投石器吧。」



西冬是商业国家，掌握了异国的优秀技术。



装备了金属铠甲的骑兵已经是大威胁了，如果他们还用大量的投石器向敬阳发射石弹和燃烧的金属弹……



「「…………」」



我和白玲背后发寒。



想都不愿去想这种事。



瑠璃把砂糖点心丢入嘴里。



「与之相对，我们则有——主力张家军、征募的义勇兵。再算上西冬撤退时，与我们汇合后留在敬阳的士兵，总共约有六万。



敌军入侵开始的话，或许可能会再多一些，但是……」



瑠璃缓缓摇头。



说到底，兵力差距太大了吗。



我和白玲也老实说出感想。



「这打不了呢。我们还不得不分兵北方和西方。



万一让玄军渡过大河，攻下『白凤城』的话……那就连打决战都难了。」



「临京暂且不提，要是能从徐家或宇家得到增援就好了，只是……」



因为先前的大战，徐家军和宇家军失去了主将，军队也遭受了毁灭性的重创。



即便飞鹰那个耿直的家伙想要送来增援，也不可能在短期内重建军队。



……撤退的时候，我要是再强硬一些，一起对他说『跟我们走！』的话，那家伙或许也就不会被那个可怕的【黑刃】逮到了吧。



「只影。」



白玲捏住我的袖子，双眸里满是安慰和叱责。



『不要只责备自己一个人，我也有过错。』



……真是敌不过这家伙。



我轻拍银发少女白皙的手指，表示感谢。



瑠璃注视着我们的举止，随后站起身来，自己给茶碗中注入茶汤。



「只要让玄军不能从北方渡河，那么争取时间就很容易了。我也考察过『白凤城』了，不是那么简单就会陷落的城寨。」



「也是呢。也就是说……问题果然在西方吗。」



玄国七年前的大举入侵以后，老爹和久经沙场的老将礼严沿大河构筑了防线。



这些城寨坚不可摧，少数的奇袭渡河或许可能，但至今一次也没有被敌军突破过。



瑠璃不讲礼仪地坐到了桌上。



她摇晃着金发，表情更坏了。



「嗯。先谈谈那个——圆匙？是叫这个吧。多亏这个方便的工具，建造的防垒和堑壕超过了预期。



敌军既不能轻易运用骑兵，也不能用投石器了！西冬的重步兵也是。敌军要是攻过来的话，就让他们看看颜色。」



于沙漠之地研发，从遥远的西方传来的工具。



军师先生也似乎非常中意这东西。



我碟子里的小馒头被白玲夺走了。



啊啊——！



那是我特意留下的！！



「我知道你忙于新兵训练和部队编制工作，但请你偶尔也来来现场，这关乎士气。」



「……我明天会露脸的。」



「可疑。」



「唔唔。」



银发少女戳着我的脸颊，我呻吟出声。



这几天，老爹去和老宰相进行机密会谈了。



因为他不在敬阳，军队相关的事物都塞给了……咳咳，交给了我，因此我忙碌至极。



这期间，我把西方的防卫准备都交给了白玲和瑠璃。



不知什么时候跑下床铺的由衣跳上了桌子。



瑠璃摸着已经十分亲近她的黑猫。表情一变，像是想到了恶作剧的孩子一样。



「白玲不过是因为和你在一起的时间变少而感到寂寞罢了。



你也稍微学一下少女心吧，张只影大人？」



「……诶？」



我不由得发出怪声。她说白玲感到寂寞了？



我紧盯着身旁的银发少女，她慌慌张张地站起身来。



「瑠、瑠璃！？……不要误会了，我才没有感到寂寞。不过是“最近你也很忙，我们没有一起行动啊”，这样想了一下而已……」



「咦？这就是『感到寂寞』的表现吧？？」



「呜~~~~！瑠、瑠璃！」



军师先生，似乎完全掌握了戏弄白玲的方法。



……该说是『人能够仔细地观察他人』吗。



瑠璃放下茶碗，转而拿起笔。



「日常戏弄就到这——」



「不是，这种还是算了吧。」「……瑠璃坏心眼。」



我苦笑，白玲撅起了嘴。



仙女用名为方术的术法生成了会马上消失的虚幻白花，逗弄黑猫。



——她的瞳孔浮现出了深沉的智慧。



「分享一下认识吧。现状是，我们要防备从北方和西方来的入侵，兵力差距是压倒性的。



虽然不是完全没有希望，但不能指望野战胜利。



无论张将军再怎么厉害……对手是那个长于军略的【白鬼】阿台，只要他实行『大军无须用奇』，那么我们除了死力作战外，就没有别的办法了。」



前世也好今生也罢，我都不过是战场上的武将。



我并没有像老爹、阿台和瑠璃这样能看穿大局的眼睛……虽说没有。



我离开座椅，探向地图。



瑠璃执笔，于某处划了道线。



「然后，最大的忧虑——在此处呢。」



白玲捂住嘴，我皱起眉头。



「那里是……」「大河下游……东渡策吗。」



至今为止，玄军的主目标都是大运河节点的敬阳。



然而……如果从大河下游攻过来的话。



瑠璃目光落在由衣身上，淡淡地说出话语。



「张家军是精锐。在徐家军、宇家军覆没的当下，可以称得上荣军最强军队吧。



只是，张家军能够保住的只有敬阳及其周边，保不住更多地方。



并且，玄军有过踏破险峻的七曲山脉，然后降服【西冬】的事迹……无法排除他们向大河以南进攻的可能。」



「我能理解瑠璃的想法。只是，通往临京的途中有着广阔湿地与无数河流，并不是适合出动骑兵的地形。



而且和七曲山脉不同，多少还是有些防卫部队的。



我以为，如果玄军强攻，会出现极大的伤亡。【白鬼】也明白这件事吧？」



瑠璃的忧虑和白玲的话都对。



所谓骑兵，是会因为率领骑兵的将领不同，而能发挥出可怕冲击力的兵种。



但是在湿地和沼泽里，骑兵无法发挥其威力。



还有，以北方大草原为故乡的玄人爱马，哪怕是在战场上，对当步兵这件事，他们也极不情愿。



被无数河川保卫的『临京』会被选作首都，很大程度上也是因为这点吧。



正常来想，很难认为玄军会从东方展开攻势。



——只是，如果是那个阿台。



瑠璃眯起宝石般的翡翠色眼睛，从桌上跳了下来。



她转着圈走动，提出想法。



「【白鬼】是个踏实的军略家呢，他正确地认识到了『荣帝国真正的雄敌，惟有张泰岚一人』。



实际上也是——除开七年前进攻的时候，他都彻头彻尾地避免与张将军正面对决。



那么，他不特意来进攻敬阳，转而去攻击大河东方的可能性不是非常大吗？



以前，有徐家军和宇将军作为后备队待命，但在两家军覆没的当下——要是我的话，就会派一支军队作为奇兵去施行渡河策呢。」



「「…………」」



我和白玲沉默不语。



毫无疑问，老爹是荣帝国最强名将。



但是，从旁协助他的【凤翼】和【虎牙】不在了。



已经……不在了。



为了避免和张泰岚正面对决而采用大胆的手段。



如果是阿台的话，无法否定这种可能性。



并且，张家军并没有防守整个大河流域的兵力。



如果老爹能够获得荣国全军的指挥权……



屋外的雨，直到现在也仍在下。



瑠璃盯着窗外的雨景，用明快的声调说。



就像是要说服自己一样。



「当然了——只要呆在临京皇宫里的大人物们不慌张，即便玄军渡河也完全可以处理。



和白玲说的一样，那里不适合玄军运用骑兵，玄军的进军速度也不会很快。



哪怕是防卫部队和禁军——缺乏战意也缺乏训练的禁军，只要能依托河流和湿地，很容易就能防卫住。」



我吞下最后的茶点心，和茶汤一起咽下。



随后看向【黑星】。烦恼也没什么用。



该来的时刻如果到来了，我也惟有挥剑而已！



「情况是坏、还是好，我不太明白呢。」



「只能相信老宰相阁下了。」



白玲也像是下定决心似的将【白星】拿到手里——门铃响了。



我们一齐看去。



「打搅了——白玲小姐、只影大人、瑠璃小姐。」



房门打开，走进来的是侍奉白玲的女官——朝霞。



她有着一头及肩棕红发，身材苗条。



朝霞平日里极为开朗，但现在却意外的神色紧张。



银发少女把【白星】递给我，询问女官。



「怎么了，朝霞？」



我接过剑，视线不由地看向卷轴。



大河下游的地名映入我的眼帘。



——『子柳』。



棕红发的女官挺直腰杆。



「老爷回来了。说有要事想商议，还请您们前往老爷的房间。



……老爷的样子非比寻常。」



※



「喔喔，白玲、只影、军师先生，有劳你们过来了。我刚刚回来。」



在独栋房间里迎接我们的，是表情严峻的美髯伟丈夫——【护国】张泰岚。



站在他后方的人，是本该在前线的白须白发老将礼严。



二人俱是军装。



盯着桌上摊开地图的老爹向我们打招呼。



或许是因为一人挑起国家重担的缘故，老爹的鬓发和胡须染上了白色，表情也显得十分疲惫。



他的样子非比寻常，而且，还把老爷子也叫了过来。



是和老宰相的秘密会谈有什么……



「欢迎您回来，父亲大人」「您平安就再好不过了。」



我们说完后，老爹凝重的表情一松。



取下帽子的瑠璃怯生生地说。



「张将军，『军师先生』这个叫法……」



「军师先生就是军师先生吧？嗯？」



「…………」



老爹一边摸着下颚的胡须，一边嘿嘿笑。



……呜哇，故意的。



银发少女把瑠璃藏在身后，我责备起喜欢捉弄人的荣帝国最强名将。



「老爹，我们的仙女可是个好强的孩子，所以你可不要太欺负她啊。



虽然她看起来傲慢自大，又十分怕生，还喜欢粘着白玲和黑猫。」



「什！？……张只影大人？」



「是事实吧？」



「呜~~……」



瑠璃用白玲当盾牌，藏在她身后哼哼着。



就是这样，才是个孩子呀。



随后，一阵豪快的笑声响彻屋内。



「哇哈哈哈！抱歉抱歉，我没这个打算，原谅我吧。」



老爹微微低下头。



瑠璃也慌忙露出身影，摇晃双手。



「不、不敢。没、没关系的。请您不要介意……」



「感谢。我可是经常从白玲和只影那里，听说军师先生你的贡献呢。」



「父亲大人，瑠璃很厉害的。」「白、白玲！？真是的……」



被张家父女玩弄的仙女重新戴上帽子，掩住自己的脸。



她生出白花拨弄着，瞪着我。



『……给我等着……』



矛头指向我这边了吗，军师先生判断局面可真快。



我含糊一笑，向礼严搭话。



「老爷子，好久不见。前线没问题吗？」



「已交给庭破了。」



据说是礼严亲戚的青年，



在经历了与『赤狼』的战斗、西冬讨伐战、残酷的撤退战、以及于『亡狼峡』使用火枪和火药的战斗后，如今也成为了支撑起张家军的年轻武将。



久经沙场的老将眉角放松，十分高兴，一副慈祥老人的样子。



「那家伙也因为跟随少将军和白玲小姐，而独当一面了呢。再过不久，我这个老头子也能告老了。」



「『鬼礼严』告老？这个玩笑可不好笑呢。」



「理应体恤老者，那个【王英】也留下过这样的话呢。」



「史上唯一的大丞相也真是令人困扰呢。」



……英风说过这样的话吗？不如说，他是个肆意使唤人的人吧。



我一边享受着与老爷子的谈话，一边探寻着曾经记忆。



就在这时，白玲故意咳嗽了一声。



「咳咳——父亲大人，你说有话要讲是？老宰相阁下说了什么吗？」



我们三人目光汇聚到名将身上。



不知是从哪里跑进来的黑猫由衣也跟了过来，爬到桌上。



「……是啊。对了，我有言在先，好消息不多。」



老爹走到窗边。



屋内酝酿着紧张的气氛。



荣国第一的名将背对我们，语气淡然地开始说明。



「首先，老宰相阁下极为忧虑，认为【玄军】会在今春以后再度南侵。



与此同时……如果玄军开始进犯，我们不能指望残余禁军来增援敬阳。



对先前的战败，主上极为痛心，并且好像对毫无防备的京城感到十分忧惧。



……禁军中活下来的人，其中大多数也听从林忠道和黄北雀的命令行事。即便想要调动，也调动不了吧。



新军的组建似乎也迟迟没有进展。」



「「「…………」」」



这比想象还要糟糕的消息，让我们表情僵住了。



虽然也想过，大概指望不了禁军的增援吧。



但要说『多少能……』这种微薄的期待都没有，那也是谎话。



敬阳和临京经大运河相连。张家军败北的话，【荣】国就面临着亡国之危。



明明如此，却指望不了增援。



……他们真的清醒吗？



在施行无谋至极的西冬讨伐之时，这样的问题就已经没有意义了也说不定。



我和白玲忍受着想要抱头的冲动，挤出话语。



「老爹，不管怎么说，这也太……」「……父亲大人。」



「别急，还有坏消息。」



「还、还有？」「还有吗？」「…………难道说。」



和说不出话的我们不同，瑠璃似乎察觉到了什么。



老爹坐到了近处的椅子上。



他的瞳孔深处隐约可见强烈的失望。



「老宰相与我会谈之时，京城来的使者带来了急报，其内容是……」



高悬的太阳被乌云遮蔽，室内黯淡了下来。



【张护国】双手抱胸，闭上眼睛，似在强忍怒火。



「是和徐家、宇家的处罚有关的消息。



『【西冬】征伐失败的责任在于二将的败北，以此剥夺两家拥有的部分权益。如有辩解，则应使当主速诣临京』



——我听说宇家当主似乎没有露面，但徐飞鹰应召了，结果他却被逮捕，关入了宫中地牢。」



屋内充满了凝重的沉默。



战败之责被归咎于徐家和宇家，逮捕了飞鹰？



可能正因为老宰相离开了京城，才发生了这样的异变……但这也太过火了吧。



我对白玲使了个眼色，随后作出劝告。



「老爹，这可不好笑。」



「徐将军、宇将军和飞鹰，在先前的大战都是奋勇作战，撤退之时也是。



然而，朝廷却做出这种事情……这到底是什么意思？」



一声轰鸣。



由衣受到了惊吓，顺着家具的空隙逃走了。