行人熙来攘往的库路路妮维亚东大街。



平日傍晚走在这条大街上，栉次鳞比的摊贩、咖啡厅、餐厅都飘散出诱人的美味香气。



受到吸引聚集而来的上班族、情侣和带着小孩的父母亲开心地挑选要去哪里用餐。



由于不论种族各式各样的人都会造访，人口密度与多样性当然丰富又浓厚。举例来说，就像是插了牙签才能勉强维持形状的汉堡。咦，听不懂？算了无所谓，总觉得肚子饿了呢……



「……哎呀，不行不行。」



看着在餐厅内享用美味晚餐的顾客，害我的口水差点滴下来。太丢脸了。



我重新打起精神，望向路上往来的人群。



人们面带幸福洋溢的表情，源源不绝地从眼前经过。



而现在的我则是从阴影处悄悄探头观察他们。各位一定很怀疑我在做什么吧？



「有人的地方就有工作。」



呵呵呵，我面露诡异的笑容，从大衣中取出小本子。怎么看都是可疑人士的我正在努力工作。



古物店卡雷杜拉。



那是和我上班的古物店莉莉艾儿同为古物店，却专门贩售害人陷入不幸的祈物，造成极大麻烦的古物店。也是至今尚未遭到逮捕，持续经营的店名。



我不论如何都想抓到这间古物店卡雷杜拉。就算逮不到，我也想帮助至今尚未掌握任何线索的莉莉艾儿。



因为我怎么样都看不惯以陷害他人为乐的古物店卡雷杜拉。



「在人口这么密集的地区一定能探听到什么情报──！」



我「唔！」地一声抿嘴，再次振作望向行人，接着迈开步伐。



该选谁才好呢。选谁都无所谓。



「那个，不好意思。」



我笑着举手朝路上所有行人说。听见我的声音，最先回头的是两名年轻女性。



那就选她们吧。



「可以打扰一下吗？」



彷佛打从一开始就在叫她们一般，我踏着自然的脚步走上前，翻开小本子问：



「其实我现在正在找城里的某间店，不晓得你们知不知道？」



那间店叫古物店卡雷杜拉──我低头望向小本子问。



上面写了我从莉莉艾儿身上逼问出来，关于古物店卡雷杜拉的情报。



──记者现在来到了古物店莉莉艾儿。店主莉莉艾儿小姐，可以打扰一下吗？



今天下午。



我将笔尖唰地指向店主莉莉艾儿的嘴巴问。



──我有点问题想问您。



「……为什么是采访形式？」



──因为我以前在报社工作，所以今天才想以记者的身分跟您谈谈。



「感觉根本算不上理由……算了。所以说，有什么事？」



──可以跟我说说古物店卡雷杜拉的事情吗？



「……怎么突然问这个？」



莉莉艾儿小姐露出怀疑的表情。



──您不想抓到卡雷杜拉吗？



「…………」



古物店卡雷杜拉以害人落入不幸为乐。



我从喷了命运的香水差点被前老板攻击的时候就有在想。



──真的能放任这间古物店卡雷杜拉不管吗？请问您有什么看法？



「当然不能放任他们不管。现在保安局也在追查卡雷杜拉，我也一样。他们所陷害的人更是不计其数。」



──但就算是这样，还是抓不到他们的狐狸尾巴吗？



「卡雷杜拉一次也没有在我跟保安局面前现身。保安局说，就算变装在街上巡逻也完全找不到。」



──原来如此，很难找呢。



「没错。」



──那么，您没想过请别人帮忙吗？



「咦？」



店主莉莉艾儿小姐一愣侧了侧头。她露出「你在说什么？」的表情，也像是在说「你在做什么？」简单来说，就是非常困惑。



恐怕是因为我将原本指向她嘴巴的笔转向了自己。



──我来找吧。



嗯哼！



记者也就是我得意地挺胸。



「…………」



听见记者意料之外的提案，她睁大双眼。「……不是，为什么是你帮忙？」



──哎呀，怎么能小看记者的实力呢？



「不是，我不是那个意思。」



──既然卡雷杜拉的人不会出现在莉莉艾儿小姐跟保安局员面前，就代表会提防你们吧？



「…………」



──就这点来说，我怎么样呢？我可是记者喔。



「在身为记者之前，你是店里的员工吧？」



──虽然是员工，但我还是新人。应该不会跟莉莉艾儿小姐一样受到戒备才对。



不觉得值得一试吗？



记者也就是我干劲十足。



「…………」



莉莉艾儿小姐沉默了半晌。



她的双眼看似犹豫，最后还是叹了口气说：



「对方很危险，我其实不想让你负责这种工作──算了，没关系。那我就说说我掌握的情报，你就当作参考找找看吧。」



她点头同意。



又或者是早早理解我完全不肯退让。



她不擅长拒绝别人。对记者也就是我来说这是重要情报，于是我写在小本子上。



接着莉莉艾儿打开上了锁的抽屉，把一本笔记本放在桌上。



「这是过去所有跟卡雷杜拉相关的事件及事故。」



我拿起笔记本翻了开来。笔记本中贴满剪报和手写便条，变得非常厚重。



如她所说，笔记本上贴了约三年间的剪报。看样子大概一个月就会发生一起事件。



三年前开始到半年前为止，事件和事故几乎都以这个速度发生。



──最近这半年的资料有点多呢。



剪报与笔记从半年前开始急速增加。发生了什么事情？



「大概从半年前便开始在路边对不特定多数人贩售祈物。之前都只会在看似有烦恼的人面前现身，把祈物塞给他们。」



听她这么一说我才想到。



操纵幽灵狼的莱文教授原本也是跟造访宅邸的卡雷杜拉店主购买公事包的。



另一方面，卷发小姐则是在路边摊买下命运的香水。



购买途径的确都不相同。



「简单来说，就像是原本独立售票的乐团正式出道一样。」



──这个形容我听不太懂。



「多亏如此，才能比以前还容易掌握店员的特征。」



她边说，边催促我翻到笔记本最后一页。不停翻阅厚重的笔记本，最后一页上画着某张肖像画。



那张素描恐怕就是自称卡雷杜拉在路边设摊的女子。



──这是莉莉艾儿画的素描吗？



「没错。」



──画风还真独特耶……



「是、是吗……？呵呵，有点害羞呢……」



──不是，我不是在夸你。



「…………」



莉莉艾儿小姐默默鼓起脸颊。



看来她对自己的画工起码有点自信。说错话了。我在心中道歉，将从素描上获得的情报一一写在自己的小本子上。



大致写完后，我阖上笔记本还给她。



──总而言之，我收集到一些情报。谢谢您。



「是喔，我知道了。」



──虽然情报不多，但我会找找看。



「你写了什么？跟我说？」



──很有自信却不擅长拒绝，虽然有可爱的一面，可是初次见面时拿着菜刀追来，因此也有缺乏常识的一面。



「什么跟什么？」



──啊，对不起搞错了。这是莉莉艾儿的观查笔记。



「我打飞你喔。」



不论如何，我就这样走出店门口。



于是我基于获得的情报，展开关于卡雷杜拉的情报探听。



以下是包含祈祷之库路路妮维亚东大街，在各种地方四处打听的结果。



「身穿黑色长袍，坐在路边的可疑女人……？对不起，光是这样我听不太懂。」



「金色头发金色眼睛……？这种人很多耶……」



「年纪多大？听声音感觉起来不到二十岁吗？话说回来我最近好像在附近看过……那个时候她好像没穿长袍，有可能是别人。」



「用字遣词？嗯，听起来很有礼貌吗？嗯……好像看过，又好像没有……」



「她的名字是？伊芙？嗯……没有印象耶……」



诸如此类。



这就是前报社员工调查能力的极限。



「这样啊……」



半天的努力徒劳无功害我垂头丧气。



非常令人遗憾的是，卡雷杜拉的店员几乎没有留下外观特征。结果四处探听，我的调查依旧缺乏关键资讯。



唔嗯嗯……太可惜了。



想找到找了三年也一无所获的人果然困难重重。



接下来的好几天，我只要一有空就在街上闲晃打听，结果还是一样。



卡雷杜拉的情报跟浮云一样模糊。



无影无踪。



「不行吗……」



走在回家路上，我的肩膀垂到快掉下来了。



呜呜……我明明这么想见她，为什么见不到呢……？



「这心里难受的感觉……难道就是恋爱？」



「……你在说什么？」



听到我说出莫名其妙的话，响起一声疑惑的声音。哪位？卡雷杜拉的伊芙吗？然而我回过头来，眼前出现的却是轻柔波浪发小姐。



也就是丽娜贝尔。



「啊，轻柔波浪发小姐。」



「那是谁呀？」



丽娜贝尔轻声一笑歪了歪头。她在这种地方做什么？



「我刚才练完乐团正要回家。」她一如往常散发着柔和的气质，在我发问之前回答。「麦米莉亚才是，穿成那样在做什么？」



「好看吗？」



「我问你在做什么的说？」



我简单明瞭地解释了现在的状况。



如此这般如此这般。



「你在找给卷发小姐香水的人吗……」我一面说出特征，她一面点头表示理解。



「就是说啊……所以说，怎么样？你看过她吗？」



我姑且举起小本子问。或许是因为这几天毫无斩获，老实说我并不怎么期待。



她回答得非常干脆。



「嗯，看过喔。」



她说。



「咦，真的吗？」



我动摇到弄掉手中的笔。慌慌张张地捡了起来，丽娜贝尔就看着我说「你太激动了啦。」依然散发悠哉的气息。



我可能有点走运。



「什、什么时候！」



我拿着空白的小本子问，充满想写下新情报的干劲。



就结果来说，我什么情报都没有写下。



「就在刚才。」



她指向大街另一头回答。



◇



那名戴着兜帽的女子怎么看都可疑无比。



是一位穿着黑色长袍、头戴黑色兜帽的女子。长相、头发、瞳色全都看不清楚，但是从行为举止来看，她无疑是年轻女性。



跟卡雷杜拉店员的特征完全一致。



我向丽娜贝尔道谢后跟她道别，直接前往现场，一下就找到了目标。



话是这么说。



我却不禁侧头。



「她在那里做什么……？」



古物店莉莉艾儿。



她站在我上班的店前面。



卡雷杜拉出于警戒，完全不会出现在保安局和古物店莉莉艾儿面前──分明如此，怎么突然现身了？



「…………」



她背贴着墙壁鬼鬼祟祟地靠近店门。



好可疑……



卡雷杜拉的店员突然开始做出和过去截然不同的行动，但这也是大好机会。



我蹑手蹑脚地悄悄从她背后靠近避免被发现。



我双手拿着一个大袋子。



这不是什么祈物，只是想从她头上套下去应该能封住她的行动，才从家里带来的。顺带一提，这在家里主要是用来装棉被好收进抽屉里，打开就能闻到家里淡淡味道的极品。有够赞。



「……没有人看见吧。」



兜帽女喃喃自语，将厚厚的信封塞进古物店莉莉艾儿的信箱中。



孰料我在正后方看得一清二楚。呼哈哈笨蛋。



我不知道信封里装了什么，但她毫无疑问是古物店莉莉艾儿的敌人，她也看不惯我们的店。



这种人拿的信封里绝对没装什么好东西。



于是乎。



「──嘿呀啊！」



我朝夕阳高挂的天空举起手中的袋子，用力挥下。



「──咦？」



一声呆愣的声音响起。女子回过头来，直接被罩在厚厚的纸袋里。



「咦？奇怪？看不到前面……」



一双白皙纤细的腿从纸袋下方伸了出来，慌张地原地踏步。「等一下，这……怎么会这样？」



「呵呵呵……」



过去在幕后为非作歹的人露出这种令人难以想像的丑态，令我自然而然地笑出声来。



「哇啊……好像听见什么得意的笑声……」卡雷杜拉的女子困惑地说。



「被盖袋子的感觉如何呀？嗯？」



「有一股乡下的味道呢……」



「那什么反应！你也只有现在能大放厥词了！」



「明明是你问我的，不要生气啦……」



卡雷杜拉的店员叹了口气，纸袋就晃了晃。我猜她应该在纸袋里无奈地摇头。



我马上拖着她走进店内。在交给保安局之前得先让莉莉艾儿看过坏人的真面目才行。我这个员工真是太优秀了。



「莉莉艾儿！」



你好！我高声问候。



环视店内，她并不在平时的地点──办公桌后。



「啊，欢迎回来。」



声音从我身边传来。转头一看，她正在拆开刚刚投进信箱的厚重信封。



这时我脑中瞬间闪过几个单字。厚厚的信封。卡雷杜拉的女人送来的可疑物品。卡雷杜拉是敌人。十之八九是危险物品──



「哇，莉莉艾儿不可以打开！」



我慌慌张张地制止她。



反射性地从她手中抢下信封，随后信封里可能装着爆裂物的想法闪过脑中，接着下一秒──



「喝啊啊！」



我想也不想立刻回头，把信封朝头上套着纸袋的可疑人士丢去。



「好痛……！」



信封直接「啪！」一声打中她的脑袋瓜，装在里面的纸散落一地。



「呼……好险不是炸弹……」



呵呵呵，捡回一命了，莉莉艾儿。我搭着她的肩膀说。不用跟我道谢喔。



「我完全搞不懂你在做什么的说？」



她给本日MVP的奖赏竟是冰冷的眼神。那什么反应？



「那是卡雷杜拉送来的信封，要小心一点才行啊？」真是的，我耸了耸肩说。



「什么？卡雷杜拉？」



另一方面，莉莉艾儿一愣。反应好可爱。「……在哪里？」



看样子她并没有发现。不过这也无可奈何，毕竟那个女人现在头上套着纸袋，还说「刚才什么东西打到我？唉？就算我个性再好也会生气喔。」悠哉地摇头晃脑。



我推着她的背──



「可以不要乱摸我的肚子吗？」



搞错了。



我让她转了一百八十度，向莉莉艾儿炫耀。



「呵呵呵，我逮到古物店卡雷杜拉的人啰。」



我说。



怎么样？很厉害吧？



不愧是前报社员工。活用过去工作经验在新的岗位大显身手，感觉起来非常专业。好骄傲。



「她就是……伊芙……？」



莉莉艾儿从上到下看了看疑似装了伊芙的袋子，然后「……唉～」地叹了口气。



…………



咦，叹气？



「我说，麦米莉亚。你仔细看过她的头发跟眼睛的颜色了吗？」



「咦？不是，她戴着兜帽我没有看到……」



「……我想也是。」她无奈地摇着头说：「对不起，没有事先告诉你的我也有不对──」



接着她慢慢走向套着纸袋疑似伊芙的女子，抓住袋子底部直接拿了起来。



「……咦？」



我哑口无言。



金色头发的女子，伊芙从袋子里出现──并没有。



灰色头发、琉璃色双眼，摸着额头对我露出烦燥表情叹着气的人，怎么看都跟事前情报是不同人。



「……你是谁？」



我侧着头问。



「那是我该说的话吧？」



神秘女子也歪着头。



在对彼此抱着疑问的同时，站在我们中间的莉莉艾儿简单地跟我介绍了她的身分，也向她介绍了我。



「我应该事先告诉你的──虽然不是我们的员工，但我其实前一阵子就委托别人帮忙追查卡雷杜拉了。」



那就是她。莉莉艾儿说，把手放在灰发女子的肩膀上。



灰发女子叹了口气说「还真是戏剧性的初次见面呢……」对我轻轻点头问好。



「我的名字是伊蕾娜。」



请多多指教。



她用彬彬有礼的用字遣词说出了自己的身分。



「灰之魔女，伊蕾娜。」



她是这个国家本来不应存在的魔女。



◇



魔女。



魔法师。



人们如此称呼能够使用不可思议的力量──能够使用魔法的人。



（插图011）



在没有魔法的这个国家，他们堪称虚构的存在。我以前就常听到魔法师在国外是稀松平常的存在，但是我自从出生以来，就只在童话故事里看过他们。于是我才会认为魔法师是老人脑中的幻想，或是骗小孩子的故事。



「魔法师确实存在。不过仅限于这个国家之外。」



我们都在沙发上坐下。



莉莉艾儿在我们面前分别放上红茶后平淡地说。



这个国家与国外的不同。



「放大尺度来看，真要说起来是我们的国家比较奇怪。自然界理所当然到处充满魔力，魔法师能够吸收那些魔力，化为己身之用也是常识。」



「是……这样吗？」



就算说是常识，我也抓不太到印象。



追根究柢，我本来就是第一次看见魔法师这种人。



伊蕾娜坐在眼前。



她没有穿着绘本中看见的长袍，也没戴三角帽。没有魔杖也没有扫帚，但却是魔女。



「我想请问一下，伊蕾娜会用什么魔法？」



我出于好奇提问。



然而下一刻，我突然感到怀疑。会用魔法的话，为什么被我盖纸袋的时候没有抵抗呢？



「我会很多魔法。」



她说，慢慢摇头。「但现在用不了。」



现在？



「……也就是说？」



什么意思？



「一进入这个国家就完全用不出来了。挥魔杖没有反应，扫帚也飞不起来。看样子这个国家似乎没有魔力──所以被你突袭才会反应不过来。」



「原来如此……」



「呵，算你运气好。我用得了魔法你现在就变成灰了。」



伊蕾娜不知为何一脸得意。



被魔法师威胁我原本应该害怕到发抖的说，不过她怎么看都是同年代的女生，一点都不可怕……



话说。



「那个魔力？为什么这个国家没有？」



「你的问题真多。」



「因为我什么都听不懂！」



麻烦从头解释给我听！



唔唔，我脸上露出认真的表情。



然后，伊蕾娜说了声「这个呢……」思考了半晌。



「我可以说吗，莉莉艾儿？」



她伸手拉了拉坐在身旁品尝红茶的店主的袖子。



这个国家没有魔法师人人皆知。



可是我不知道这个国家没有魔法师的原因──无法使用称为魔力的力量的原因。对于不晓得岛外生活的我来说这是常识，甚至从没怀疑过。我想岛上出身的一般居民也都不晓得才对。



我猜莉莉艾儿应该很久以前就知道内幕才对。



「可以。」



短短地回答后，她点了点头。「不论如何，想在这间店工作都迟早会知道──」



她说。



群青色的清澄双眼注视着我。



笔直的视线像是在叫我绝不可外传。



「我知道了，那么我来说明吧。毕竟我三个月前才听过一样的解说。」



而且，还有很多其他非说不可的事情──伊蕾娜望着堆在桌上的资料说。



那些是她刚才丢进信箱里的东西。



「我记得，你叫做麦米莉亚对不对？」



伊蕾娜侧了侧头确认。



我点点头，她便露出浅浅的笑容。



「那么麦米莉亚，接下来的事情请你务必保密喔？」



说完，她用指尖扶着嘴巴，道出一个很长很长的故事。



◇



那一天，她造访四面环海的小岛国家。



没有魔法师的国家──被称为祈祷之库路路妮维亚的国家，一年只有一班连络船，就连船票也鲜少贩售。



她在出航的几天前偶然间取得前往那个国家的船票。



一对情侣看完连络船撞上冰山沉没的舞台剧后说「我才不想要遇到扮成水手之后还生离死别的下场！」「我要丢了这张烂船票！」害怕地将两张船票高价卖给了她。他们似乎是分不清现实与剧情的观众。



不论如何，她就用买到的船票登上连络船。



乘船时船务人员好像说了很长的注意事项，她只回答「啊，是。」还有「没问题。」就上船了。习惯旅行的她知道，这种说明只要听到一半点头应声就万事OK。



「反正遇到什么问题，只要骑扫帚逃走就好。」



她哼着歌，眺望渐行渐远的港口。



接着她将视线转向船舱，看着和她一同旅行的伙伴。人数并不多。一问之下，大半数人都是返乡──也就是原本来自于库路路妮维亚的人。



难道说，那不是受欢迎的观光地吗？此时这种想法闪过脑中，她却想「不会不会，一定是买不到票所以才没有观光客」说服自己，反倒认为能获得罕见的入境机会相当幸运。



顺带一提，两张票的其中一张在途中丢到海里了。把难以取得的高价船票丢到海里让她兴奋到浑身发麻。



但是享受这种莫名其妙娱乐的她还有所不知。



祈祷之库路路妮维亚没有魔法存在。



「……怎么用不了魔法？」



难道说状况不太妙？她发现时已经入境三天了。想着「真想从天上眺望整座岛呢～」用魔法取出扫帚的时候，扫帚竟没有出现。



哎呀哎呀？她纳闷地侧头，又挥了一次魔杖，依然没有反应。



话说回来，身体涌出的魔力感觉起来好像消失了。这究竟是怎么回事？



这时她赫然察觉。



这座岛是没有魔法师的国家。



换句话说，就是魔法师不再是魔法师的国家──是不是也能这么解释。



「惨了……」



大事不妙了。



她试着在港口询问这个国家有没有魔法师。