事情发生在我一如往常去店里上班的时候。



砰咚！



店内传来一声大型物品倒下的巨响。



「咦……什、什么……？」



我吓了一跳探头望进店内。暴徒？强盗？我小心翼翼地慢慢环视周遭。



店内摆了许多物品。



灯没有亮，她就倒在昏暗空间的正中央。



「唔……呜呜……」



莉莉艾儿。



我工作的古物店的店主。



「喂……到底发生了什么事情，莉莉艾儿！」



员工也就是我急急忙忙地跑上前。



将她抱了起来，她就露出痛苦的表情仰望我。



「啊啊……你来了吗，麦米莉亚……」



她朝我伸出颤抖的手。虽然店内完全没有遭到破坏的痕迹，但在我来这里之前一定发生了什么坏事。



究竟是什么──



「麦米……莉亚……」



她朝我伸出颤抖的手。



她一定是想跟我说什么。



我竖起耳朵，等待她的下一句话。



「────」



然而。



她的手指碰到我脸颊的下一刻。



就跟凋零的花瓣一样，无力地慢慢掉了下去。



「莉莉艾儿……？莉莉艾儿，你振作一点！莉莉艾儿！」



我一再摇晃她的肩膀呼唤。好不容易找到这个新的职场，雇主居然突然倒下。



啊啊，怎么会发生这种事情？



「不可以啊，莉莉艾儿！起码先发第一份薪水给我啊！」



可是她似乎听不见我拼命的呼唤，不改痛苦的表情，在我怀里静静阖上双眼。



「怎么会……莉莉艾儿……！」



无可奈何的现实。



我只能悲伤地叹息呐喊。



祈祷之库路路妮维亚的早晨。



那一天，我痛心的哭喊据说响彻整座城市。



听起来也像是狼的嚎叫。



◇



「奇怪咧，幽灵狼又出现了。」



时间回溯到前一天。



在这间店上班刚好一周，我差不多学会了工作内容。



基本上，古物店莉莉艾儿的工作大致上分成两种。一种是顾店，另一种则是处理委托。我负责的是前者。顺带一提，在顾店的时候基本上只要没有客人，做什么都可以。



而古物店莉莉艾儿几乎没有客人上门。



因此我都闲着没事。



总之，现在我一找到时间，就会跟莉莉艾儿学习陈列在店内的祈物有什么效果，但她不在的时候也没有办法。



追根究柢，顾店究竟该做什么才好？



「你可以跟在家里一样放松喔。」



莉莉艾儿出门时这么说。她说得非常轻松。



不是不是，我才刚开始上班一周而已耶？才不可能这么简单就放松。



我这么回答在开店的同时离开的她，独自留在店内。



过了大约三个小时。



「哇～饼干好好吃喔～」



店内出现一名一手拿着报纸，一手吃着饼干的店员。



……太放松了。



无所事事，不认真的店员也就是我只好翻着薄薄的报纸，发出「呼唉～」的声音。我翻开的报纸上，整面写着最近让街头巷尾人心惶惶，幽灵狼的目击证词。



我如果记得没错，幽灵狼是在两年前左右首度在城里出现。



半透明的身姿，全身烟雾缭绕，不分昼夜突然现身攻击人类，害人们受伤。传说中，它们是某种祈物创造出来的怪物──



「……我记得早就被消灭了吧？」



两年前发生骚动的时候，制作了专门对付幽灵狼的武器。拜这个国家的保安局所赐，幽灵狼应该已经全数消灭销声匿迹了才对。



实际上，我在找工作时也一次都没有看见。



分明如此，事到如今居然再次现身，简直就像是在抗议自己遭人遗忘。



报纸上写满专家的评语。



「这次幽灵狼的出现有种刻意人为的感觉──」



我喃喃自语纳闷地侧头，用手比着一脸严肃的教授旁写的这行字。



代表是有人刻意让幽灵狼复活吗？



「我回来了。」



唔唔唔，就在我沉吟思考的时候。



外出办事的莉莉艾儿回来了。



「欢迎回来！这边没有异状！」



我用行云流水般的动作收拾好报纸跟饼干，起身俐落地敬礼。



她虽然说我可以随意放松，但是放松过度还是让我有种类似罪恶感的心情。



「毕竟不常有客人来……我不在的期间你做了什么？」



莉莉艾儿一歪脑袋问。



「我稍微收集了一点情报。」还喝了一点下午茶。



「是吗？」她点头慢慢走在店内。「你想放松休息也没关系的说。我不是说可以当自己家了吗？」



「哈哈哈，谁叫我比较认真。」



「这样啊。那么就趁你还认真，来做平时的那个吧。」



她用戴着黑色手套的指尖一一轻抚店内架上的商品说。



平时的那个。



简而言之，就是学习这件店里的物品有什么效果。



这可说是在古物店上班后的一周内最像是工作的瞬间。我马上拿出小本子跟笔。



店内陈列的祈物种类与效果，现在大半都记载于上头。



「这个呢──今天就选这个吧。」



她拿起某个手掌大小、小巧玲珑的蘑菇状物体。蘑菇在她掌心翻滚，拿起来捏了捏，发现软软的有些弹性。



「这是什么？」



「这原本是耳塞。」



你觉得上面下了什么诅咒？她问。我思考了一下。带着这个的人，究竟会对大圣堂许什么愿望？



「……想要安静地睡觉吗？」



虽说稍嫌直白，这却是我最初想到的答案。



「噗～」



莉莉艾儿一脸认真，却平淡自若地发出可爱的音效。「这副耳塞的主人为了妻子外遇而烦恼，过着无法入眠的每一天。于是他向大圣堂的库路路妮维亚像许愿，希望能安心地睡上一顿好觉。」



「咦，那我不就答对了吗？」



「噗噗～」



莉莉艾儿举起双手的手指，在嘴巴前面打叉。好可爱。



接着她一脸得意地摇头，跟我说了耳塞中蕴含的祈祷，或者该说是诅咒。



她说：



「大圣堂的神像赐予了他的耳塞『能够吸收耳塞放置处声响』的力量。」



「……咦咦？为什么？」



「只要能获得妻子出轨的证据，不就能安心睡上一顿好觉了吗？」



「库路路妮维亚像的个性是不是有点扭曲……？」



「将愿望托付给他人，就必须做好付出任何代价的觉悟。」



「是这样吗……」



唔唔，我发出沉吟的同时忽然发现。



耳塞在我手中翻滚。



「那个，这只有一个而已耶。」另一个在哪里？



「啊啊，我现在戴着。」



莉莉艾儿边说，边从耳朵里拔出蘑菇形状的耳塞放在我的手上。原来如此原来如此，原来在那里啊。



「…………」



吸收声响耳塞的其中一边。



原来戴在她的耳朵里面吗？



「顺带一提，只要按下耳塞底部，就可以重播吸收的声音。你想不想听听看？」她轻声一笑，侧着头问：「里面清楚地录下了你看报纸吃饼干的声音喔。」



「对不起。」



「傻瓜。」



她用伞柄轻轻敲了一下我的肩膀。「我不是说你可以放轻松了吗？不必感到愧疚。」



「不是啦……话是这么说没错……」



想不到刚进来一周，放松休息的情况就被听得一清二楚。



「不过，新人能做的事情的确比较少。我也不是不能理解你会觉得无聊。」



莉莉艾儿冷静地说。



接着她拿出一张纸。



「想不想偶尔做点不一样的工作？我刚才碰巧接到一份，你说呢？」



要不要一起去？她问我。那是这个店的第二种工作。



委托处理。



「咦，可以吗？」



太棒了！好像真的工作！



这一周以来我都负责顾店，看着莉莉艾儿频频外出处理委托，事到如今终于有种可以身为员工独当一面的感觉。



这让我纯粹地感到高兴。



「所以说，是什么样的委托？」



我这么问，从她手中接下纸条。



上面写了请求古物店莉莉艾儿处理的事项，以及委托人资讯。



「刚才我去咖啡厅开会，现在正好要去领取祈物。」



委托人的名字叫做莱文。



「你知道吗？他好像是有名的教授。」



那个名字和报纸上评论幽灵狼的专家一模一样。



◇



莱文教授。



据说幽灵狼能够从街头消失，他的贡献最大。两年前幽灵狼出现在街头的时候，他最快确立其特性与击退方法。



他制作了幽灵消灭棍。



棍子前端装了由特别材料制成的铁球，只要用棍子痛殴幽灵狼就能将其消灭。制造方法完全是机密。



他将棍子卖给祈祷之国的保安局，赚了万贯家财──诸如此类。



报纸上写了这些内容。



「呼唉～」



万贯家财看来是真的。



我抬头仰望教授的豪宅，宅邸巨大奢华到让我发出傻瓜般的声音。



敲了敲门，佣人便出来迎接我们。来到会客室后，这里骄傲地陈列着各种用途不明的发明，以及看起来十分昂贵的装饰品。沙发更是柔软到坐下去就再也不想起来了。



或许是因为这样，我和莉莉艾儿都没有坐下，而是在会客室里晃来晃去。



超级不自在。



「原来如此……最近有这种东西吗？」



对于专门贩售古物的莉莉艾儿来说，会客室里的一切全都充满未知。可能是因为这样，她看起来有点兴奋。



「唔嗯？」



她兴味盎然地一一观察陈列在架上的发明。



「原来如此……」



甚至拿起其中一个。



「嘿～？」



然后她的胆子越来越大。



「啊！」



最后一不小心掉在地上。



「你在做什么啦……」



「……我、我没做什么呀？」



莉莉艾儿迅速把东西捡了起来，若无其事地放回架上。吹口哨装没事的样子跟小孩子一样。



就在她用双手摸了摸掉到地上的发明，战战兢兢小声地说「没、没事吧……？」的时候，会客室的门开了。



「你们好，不好意思久等了。」



一名金发壮年男子走了进来。



教授的表情比照片上还要柔和几分，向会客室里的我们问好。他手中拿着皮制的公事包。



他一坐下，莉莉艾儿几乎同时在他对面就座。



「你好，容我再次自我介绍。我是古物店莉莉艾儿的店主，莉莉艾儿。请多多指教。」



居然一副若无其事的样子……



明明弄掉别人的发明，居然一副什么也没发生的样子……



「啊，那个……我是助手麦米莉亚。」



我也跟着打了声招呼。



双方都在沙发上就座后，马上进入正题。



「今天我想请你们带走这个。」



边说，他边把公事包推了过来。



还以为莉莉艾儿会从里面拿出什么东西，她居然直接接下公事包，点头回答：「我明白了。」



里面装了什么？我侧了侧头，她便轻声笑了出来。



「这就是今天要带走的祈物。」



她说，指着公事包。



不是公事包里面，公事包本身就是祈物。



「事前讨论的时候跟你稍微提过了。」教授看着公事包平淡地说：「那个公事包是我两年半前跟古物店卡雷杜拉购买的祈物。」



正巧两年半前，他正为研究迟迟一筹莫展度过心慌意乱的每一天。这时古物店卡雷杜拉的店主突然登门造访。



平时他会拒绝可疑的推销，但当时的他精疲力尽，不知不觉就请全身黑衣的女子来到餐厅了。



女子露出彷佛看透他烦恼般的笑容，说心浮气躁的时候养宠物就好，拿出公事包交给他。



她说，那个公事包本身就是宠物。尽管女子的话令教授怀疑自己的耳朵，他还是半信半疑地接下公事包打开。



随后他大吃一惊。



看似白色毛球的物体在公事包里轻飘飘地游来游去。伸手摸了摸棉花般松软的毛，触感十分柔软。



女店主告诉他。



公事包里的毛球不需要照顾。只要装在公事包里，就可以永远活下去。不需要喂食，不论受到何种对待，只要待在公事包里就绝不会死。



「离开公事包会发生什么事？」



他这么问，女子便沉默了一瞬间，唯有回答一样不会死。



那个沉默让人觉得似乎有些内幕，但他没有继续追问下去。



低头一看，小巧可爱的生物围绕着他疲惫不堪的手指，彷佛在用脸颊磨蹭。



他不禁开始心动，女子就像是要推他一把般得意地在他耳边说出「只要带着这种宠物就会获得幸福」这句令人难以置信的话。



可是每天都心慌意乱的他缺乏冷静。



不知不觉间，他就买下公事包了。



哪怕不明白古物店卡雷杜拉说的话是不是真的。



在那之后过了半年，他终于遇到了转机。



他发现自己研究制作的警棍──的失败作，对扰乱城市的幽灵狼有效。



祈祷之库路路妮维亚的保安局立刻向他求助。幽灵狼骚动结束时，他已经获得了多不胜数的庞大财富了。



这一切全多亏了古物店卡雷杜拉卖给他的公事包──



「可是，在那之后已经过了两年半。如你所见，我身边的环境改变了许多。我对生活没有不满，也不缺钱花用。虽然报纸上用的还是两年半前的老照片。」



和过去不同，他过着丰富的生活，或许已经不需要向公事包里的小毛球寻求慰借了。



他面带沉稳的笑容，询问莉莉艾儿：「能不能买下已经不需要的公事包。」



这个故事有点感伤。



「明明是宠物，你却要送走吗……？」回过神来，我从旁插嘴道。



难得买的宠物，说不定还真的替他带来了好运。



反射性地发问后，我才发现自己问了没礼貌的问题；但是过着心满意足生活的教授丝毫没有露出厌恶的表情，不改沉稳的神色。



「我当然觉得公事包里的孩子们是拯救了我的搭档。」他对我点头，看着莉莉艾儿手中的公事包。「但是现在，我的宠物已经不在里面了。」



听了这句话，莉莉艾儿同时打开公事包给我看。



里面空空如也。



眼前只有充满皮革味空虚的空间。



「这位教授开始赚钱的时候，公事包里的毛球就忽然消失了。在那之后他一直等待，结果它们始终没有回来。」



所以才会交给我们的古物店──莉莉艾儿说。



原来是这样啊。



我还以为是他赚够了钱不需要了。最起码教授似乎很重视公事包里的宠物。



「真是的……真不该轻易相信别人。我是因为宠物永生不死才买的。」



结果，他最后不得不放弃公事包。



「我们会把这个公事包小心地保管在店内的。」



莉莉艾儿毕恭毕敬地行礼。「那么，关于酬劳的部分──」



招来好运的宠物已经消失了，公事包形同空壳。



不过毛球的效果有可能还残留在公事包上。



「啊啊，把这个公事包卖给我的古物店的情报就可以了吗？……来，在这里。」



他交出某个信封作为酬劳。



「谢谢您。」



接下信封，莉莉艾儿露出开心不已的表情。



◇



「贩售这个公事包的店──古物店卡雷杜拉大约从三年前开始频繁活动。」



在回店里的路上。



莉莉艾儿小心翼翼地抱着公事包跟我说。



她说，古物店卡雷杜拉和古物店莉莉艾儿同样是贩售祈物的店，但是贩售的商品大多都是效果会害人不幸的祈物。



「那瓶让你头痛的香水也是其中之一。」



对于同样经营古物店的莉莉艾儿来说，古物店卡雷杜拉的存在是烦恼的来源之一。



卡雷杜拉的存在会危害古物店这个职业的名声。



「能够得到情报非常幸运。」



教授给她的纸放在她的包包里。自从三年前开始观察古物店卡雷杜拉的活动以来，她就一直在追查那家爱惹事生非的店。



「……找了那么久还是找不到吗？」



祈祷之库路路妮维亚是四面环海的岛国。找了三年最起码应该会擦身而过一次才对──



「她可能持有自别人的记忆中消失的祈物。」



「原来完全找不到。」



「所以我只能从跟她买过东西的顾客追查。」



「不过买了那个公事包的教授，不是两年前就再也没有见过那个叫卡雷杜拉？的古物店了吗？他给的情报正确吗？」



「呵，你真天真。」



莉莉艾儿露出得意的表情，从包包里拿出纸条。



「教授三天前才直接与叫做卡雷杜拉的女人见过面。」



她说，这次的委托酬劳是希望他能在近距离，尽可能记下与卡雷杜拉见面的地点、她的外观特征、店内贩售的祈物等各种情报。



我们刚才拿到的信封里应该装了上述所有的情报。



「教授三天前为什么跟卡雷杜拉见面？」



「买到的东西是瑕疵品，当然会去跟店家抗议吧？」



「明明不会出现在莉莉艾儿眼前，却会出现在顾客面前呢。」



「好像是偶然在街上看到才跟她说话。看样子，与卡雷杜拉相关的情报并没有从他的记忆中消失。」



「因为抗议也没有用，只好卖给我们──是这样吗？」



「呵，你还挺敏锐的呢。」



「不是，一般应该都想得到吧……」



话说回来。



令人遗憾的是说到这里，我脑中浮现了另一个普通的想法。



「那个……莉莉艾儿。」



我停下脚步呼唤她的名字。



我还伸手拉住她的袖子。我真是太可爱了。



「什么事？」



她配合我驻足，有些愣住地侧了侧头。



如果从一般常识的观点来形容古物店卡雷杜拉，贩售问题商品的古物店恐怕最为贴切。



我和莉莉艾儿现在就拿着那种问题店家卖的公事包。



不难想像会遇到某种问题。



『…………』



半透明的狼阻挡在大街另一头。



它的身体烟雾缭绕，朦胧不清的身躯伸出四只脚，看起来一点都不可爱。话说回来，要说是狼它看起来太模糊了。



『嗷噜噜噜噜……』



而且它的表情怎么看都无法沟通。



哇啊一点都不可爱。



幽灵狼先生。



靠近一看一点都不可爱，甚至有点恶心。



与其说是狼，比较像是小孩子用黏土捏出来的劳作。



「哎呀呀？」



莉莉艾儿终于察觉状况回过头来。她眼前也出现一只幽灵狼。我们的行进路线前方也有幽灵狼。抬起头来，屋顶上还是幽灵狼。



边走边聊的时候，不知不觉间四面八方遭到团团包围了。



「…………」



「…………」



我和莉莉艾儿默默地互相看向对方。



她慢慢把公事包交给我。我小心翼翼地抱紧留有她怀里余温的公事包，紧紧跟在她后面。



「我姑且问一下，莉莉艾儿，你没有在教授家借消灭幽灵狼的道具……对不对？」



「呵，麦米莉亚，你以为我是谁？我才不需要那种东西。对付恶犬这把伞就够了。」



莉莉艾儿边说边撑开阳伞。



她毫不犹豫地完全遮蔽我们两人的视线说：



「听好了？这样就能挡下所有攻击。上次被狮子一样的男人攻击，不也这样就挡下来了吗？」



对决还没开始，莉莉艾儿就露出胜券在握的表情。



真是太可靠了……！



『呜呜呜……』



然而话说到一半，其中一只半透明的狼先生就穿过阳伞的防御，来到我们脚边。



我收回那句话。



「莉莉艾儿？」



对方好像穿过来了耶？



「原来如此？」



哼～是这样吗？她点头收起阳伞，然后从包包里拿出一个小盒子。



「麦米莉亚，这个呢，是能冷冻盒中物品的方便道具。」



莉莉艾儿在这种时候也不忘解说。我迅速写下笔记点头。原来如此原来如此。



「是这样啊。」



「没错。」接着她打开盒子。「话说回来，你觉得这是什么？」



盒子里装着霜降红肉。



「是肉呢。」



「噗～」



「那是什么？」



「牛肉。」



「那我不是几乎答对了吗？」



我边想她准备肉要做什么，边观察情况。



她就这样静静地──当场蹲了下来，把冷冻牛肉放在盘子上，推给狼先生们。



『…………』



一只狼闻了闻味道。



『……呼～』



随后摇了摇头。



「莉莉艾儿，好像没用耶。」



「挺有两下子的嘛……」



「哪里……？」



莉莉艾儿把牛肉收回盒子里，从包包里拿出下一个策略。



「不过对付恶犬，这果然就够了。」



她得意洋洋地拿出普通的骨头。



「对方不是狗，是狼的说。」



「你看着吧。去追！」



莉莉艾儿就这样大摇大摆地把骨头扔了出去。



匡当──



骨头在路上发出干干的声响。



幽灵狼一点反应也没有。



「！怎么没效……？」



「不是因为对方是狼吗？」



话说这点程度的策略就能对付幽灵狼的话，教授就不会赚那么多钱了。



「莉莉艾儿，有没有其他方法？」



「握住我的手，紧紧抱住公事包。」



「我可以顺便问一下为什么吗？」



「因为我们要逃了。」



她理直气壮地说完后──



直接牵起我的手朝幽灵狼的方向跑。



低吼的狼群压低姿势，她同时猛力一蹬地面跳了起来。



我就这样被轻飘飘飞上天的她拉着，飞越狼群头顶。



她超乎常人的跳跃力令人吃惊，但更令人讶异的是她一直停留在空中，迟迟没有降落。



我们就这样乘着跳跃的力道低空滑翔。



怎么会这样？我抬头看了她一眼，再次和露出得意神情的她对视。



她手中撑着阳伞。



「我是古物店的店主，无法善用自己店里的祈物怎么像话？」



她就这样在空中滑翔，脱离狼群的包围网。



接着我们捡起刚才丢的骨头，背对着狼群拔腿就跑。



「好了，快点离开吧。」



收起伞，她继续牵着我的手。



「是！」



我轻轻点头，看着她依然充满自信的侧脸。



虽然不知道为什么，但我感受到一股不可思议的安心感。似乎只要交给她，不论遇到什么事情都能迎刃而解。



◇



跑了大概十分钟。



视野中流逝的景色全都十分陌生，红砖建筑排列在蜿蜒的狭窄小路两旁。



这个国家我并非全部瞭若指掌，不清楚这里的具体位置；不过从远方可见的大圣堂就能掌握大略上的所在地。



总而言之，我们正离古物店莉莉艾儿越来越远。



而我们也明显尚未逃离狼群。



『嗷呜呜呜呜！』



数不尽的狼群跟雪崩一样从背后与天上滚滚而来。尽管在石砖地上相撞，依然不停追逐我们。



数量甚至高达第一次看见的十倍之多。



看样子，在奔跑的时候幽灵狼会完全变成烟雾，唯有凶狠的表情飘浮在半空中穷追不舍，这一幕也让幽灵狼的恶心感加剧。一点都不可爱。我明明是狗派的说。



不过。



「…………」



这样倒还没有关系。



「呼……我就知道会变成这种进展。」



莉莉艾儿边说，边骄傲地举起右手腕上朴素的银色手环。她说里面含有强化戴上手环之人体能的祈祷。



也就是说，能够逃离幽灵狼，也是因为准备周到的她事前戴上了手环。



光是这样倒还没有关系。



「哎呀……那是什么？」「咿……！幽灵狼！……还有那是什么？」「喂喂喂……这可真吓人啊……」「喔喔……真不错……」



从旁看来像是一名连幽灵狼都追不上的女子在全速奔跑，但是这样倒还没有关系。



「你还好吗？麦米莉亚，你有没有受伤？」



「没有。」



「是吗……你看起来不太舒服的说？」



「我没事。」



「是吗……？」



莉莉艾儿露出呆愣的表情。



另一方面，我则是满脸通红地遮住脸──在她的怀里。



在她怀里并不是比喻也不是形容，而是字面上的意思。现在的我被抱在奔驰的她双手之中。



简而言之──



「公主抱……」



现在的我就处于这种状态。



抱着女孩子奔跑的女孩子跟幽灵狼同样引人注目。旁人的视线与其是对幽灵狼的惊讶，反而交头接耳地说着「女孩子跟女孩子……真棒……」对我们投以看见尊贵事物的眼光。



不要看……



「我之前就偶尔会想，莉莉艾儿还挺特立独行的呢……」



「是这样吗……？呵呵！」



「你在害羞什么啦？」



我又不是在夸你……？



就像这样，自信满满地抱着交给她凡事都会迎刃而解的想法，十分钟后我们古物店莉莉艾儿竟玩起这种特殊情趣。



另一方面，幽灵狼群依旧锲而不舍地追着我们。



「啊啊真是……！真烦人。」