感觉到一阵剧痛，榎岦斋发出了微弱的呻吟声。



「痛……痛痛痛痛……」



才刚喘息着张开眼睛，就看到好几张脸，都是阴阳寮的人。



「榎大人，你终于醒了！」



「太好了！」



同事们都松了一口气，岦斋气喘吁吁地问：



「师……父……呢？」



「贺茂大人还没醒来……不过药师说没有生命危险。」



「榎大人，请告诉我们，到底发生了什么事？」



岦斋奋力爬起来。



身体到处都痛得唉唉叫，尤其是胸口一带最严重，痛到没办法呼吸，好像被什么刺到。



他奄奄一息地这么埋怨时，有人回答他说事实就是这样。



阴阳寮的一角，突然出现强烈的鬼气，引发爆炸。附近的建筑物都被炸毁了，在场的忠行和岦斋被埋在废墟里，没有半点动静。



大家都做了最坏的打算，但他们两人都还有一丝气息。



所有人使出浑身解数治疗他们，才勉强保住了他们的性命。



然后，他们把榻榻米和铺被搬到值夜班的房间，让两人在那里躺着，有几个人留下来照顾他们，其他人都去参加阴阳寮全体出席的祈祷、修禊仪式了。



「这……咦，对了，我的衣服呢？」



身上只有一件单衣，而且尺寸不合，袖子太长了。



「榎大人的衣服全都沾满了血不能穿，只好丢掉了。」



据他们说，岦斋咳了一堆血，又伤痕累累，衣服就像破破烂烂的布。



师父贺茂忠行也跟他一样。还在昏睡中的师父，就躺在隔壁房间接受治疗。听他们这么一说，岦斋才发现屏风后人声嘈杂。



两人现在穿的衣服，是他们向缝殿寮说明原委，请对方帮忙准备的。



岦斋喘口气，胸口一阵剧烈疼痛。他扭曲着脸强忍疼痛，忽然张大眼睛问同事们：



「喂，现在是什么时刻？」



「钟敲过很久了，所以差不多是申时半吧！」



「什么？我躺了这么久？」



不能再耗下去了，那个香炉是……



「对了，有没有看到一个香炉掉在地上？差不多这么大，飘着奇怪的香味……」



同事们说清理废墟时，有看到从内侧爆裂般的金属碎片。很可能就是那个香炉。



原来怪物是躲在香炉里面？



是因为气他把香炉从女孩家里拿出来，所以把他跟师父伤成这样吗？



岦斋懊恼地按住额头，闭上眼睛。



他怪自己没多想就把香炉带回来，结果连累了师父，就算再怎么道歉也没用。



但很快他就想到了其他事，猛然抬起头。胸口一动就会痛，必须不时屏住呼吸，真的很麻烦。



「破坏阴阳寮的怪物被击退了吗？还是……」



官员们面面相觑。



「我们赶到时，连鬼气都没了。」



「我们只顾着救榎大人和贺茂大人，还有保护皇上……」



岦斋吞下了已经到嘴边的咂嘴声。他们说得没错，这里是皇宫，皇上居住的寝殿就在附近。



皇宫出事时，任何人都会以皇上的安危为最优先。这是无可厚非的事，同事们只是做了他们该做的事。



没办法，他们并不知道那个怪物的目标是橘家小姐，不会伤害皇上。



岦斋忍着疼痛站了起来，请同事们帮他换衣服。全新的直衣浆得很平整，若不是这种节骨眼，感觉一定很舒服。



「我必须去一个地方。对不起，麻烦把所有的止血、止痛符咒都给我，再替我准备一匹马。」



同事们都惊慌地阻止岦斋。



「你胡说什么！你刚刚还在生死关头徘徊呢！」



「你这样逞强，伤口会裂开啊，你不要命了吗！」



岦斋拼命解释不是他们想的那样。他们听说攸关人命，才勉强答应了他。



用上了好几张止痛符，才几乎感觉不到疼痛。他从来不知道可以正常呼吸是这么值得感谢的事。



到大门口时，直丁已经听说了这件事，帮他备好了从某个寮或某官厅借来的马匹。



他向直丁致谢，走出皇宫，动作熟练地骑上马后，一踢马腹便离开了。



他的故乡在深山里，所以不学会骑马就出不了远门。



来京城后很久没骑了，但是从有记忆以来就会骑马的身体，完全没忘记要怎么骑。



岦斋骑着骏马，奔驰在已结束工作的贵族与京城居民来来往往的大道上。



骑马到橘家花的时间比步行快多了。



岦斋在大门口停下马后，立刻跳下马背。



他把缰绳绑在门前柳树上以防马儿跑走，接着就察觉到屋里的状况不对。



他咂咂嘴敲门，但没有人回应。



门紧紧关着，要有人从里面打开才进得去。



「喂，马儿，背借我踩一下。」



他把马拉到墙边，从马背爬到墙上。



跳进围墙里面后，他绕到门前说：



「这是非常状态，请原谅我！哦，原谅我了吗？谢谢！」



这么自问自答后，岦斋就大摇大摆地走进屋内，发现屋里的人都昏倒了。



所有人都还活着，可是怎么叫都叫不醒。



「是中了什么法术吗？可恶的怪物！」



他低声咒骂，赶往橘家小姐的房间，边回想当时跟着走过的路边前进，没多久，就看到了记忆中的屏风。



「橘小姐！」



他大叫着推开屏风，人果然不在了。



急得很想抓头发的他，绞尽脑汁思考着。



女孩会在哪里呢？有没有什么线索可以找到她呢？



在晴明现身前，他必须保护那个女孩。



「我说过会救她……我说过晴明会救她……对了！」



他想起自己给过她一个晴明特制的驱魔符咒。



如果她随身带着那个符咒，说不定可以追踪到灵力的踪迹。



他冲到庭院里，从枝头摘下几片叶子，丢进了水池。



「嗡！」



这是找东西的诀窍，可以知道想找的东西在哪里，或者想找的人在哪里。



岦斋紧盯着水池看，没多久，浮在水面上的几片叶子就缓缓移动，全都指向了同一个方位。



「东边……？」



那边是鸭川，再前面是连绵的山峰。



「河川……水？不、不对。」



背脊冷不防地起了鸡皮疙瘩。



京城东边是送葬之地鸟边野，那里是冥府与现世交界处。



「六道路口……」



难以置信，这可不能开玩笑。



怪物的目的到底是什么？妖怪攻击人类，通常是为了要吃下肚。那个来历不明的怪物却变成人类的模样，还送上奇怪的礼物，好像是无论如何都想得到橘家小姐。



「既然不是为了吃……」



岦斋脑中灵光一闪。



怪物的行为不是从头到尾都很一致吗？



它变成人类的模样，希望女孩嫁给它为妻。刚开始猛献殷勤，礼数周到，可是女孩拒绝了，它就使用破心香，企图操控女孩的心。



想到这里，岦斋却又觉得说不通，摇了摇头。



「怪物把女孩带走，就是为了娶她吗？那它大可不必变成人类的模样，直接把女孩掳走不就结了？」



实在想不出怪物的企图。



因为戴着帽子没办法搔头，岦斋只好边低吟边把手握紧又松开。



「总之，先去找她。」



他没办法靠自己翻墙，只能打开门出去。怕有盗贼闯入，就施了上锁的法术，再骑马离开。



「路程可能有点远，拜托你了，马儿。」



马嘶嘶啼叫回应，全力往前奔驰。



骑马会对身体造成负担。



岦斋把所有的止痛符都拿了出来，紧紧握在手上，预防疼痛。



「晴明，你快来啊……！」



这次绝对需要晴明的力量。



耳朵又听见声音了。



「……」



晴明缓缓张开眼睛，视线飘忽游移，觉得有冷风吹过脸颊。



这里是什么地方？



大脑空白片刻后，思绪排山倒海而来，很快掌握了状况。



他猛然坐了起来，看到一块深色长布条滑下去。



「这是……」



这应该是十二神将六合的长布。



「你醒了？」



听见长布条主人的声音，晴明往那里望去。



六合在稍远的地方盘腿坐着。



晴明环顾四周。



被刨起的地面残留着鲜明的激战痕迹，他不敢相信自己还活着。



「我……昏迷了多久？」



消耗了那么多体力，不知道是不是睡过一觉的关系，身体觉得轻松多了。



但感觉只限于肉体部分，灵力还处于干枯状态。



看来暂时不能用法术了。使用的话，注入法术的将不是灵力，而是变形怪的力量，而施展这股力量会削减晴明的寿命。



晴明叹口气，眨眨眼睛说：



「对了，青龙呢……」



他转移视线。



往后一看，青龙摆着臭脸靠在岩石上，双臂合抱胸前。



默然望向晴明的双眸已经恢复成原来的蓝色了。



晴明吞口口水。



那是赌注。如果那么做还不能让对方屈服，就永远不可能把十二神将的青龙纳为式了。



他正等着看青龙的反应时，六合默默地走了过来。



「晴明，」六合单脚跪下来，指着深色长布条说：「这是具有神气的灵布，必要的话，你可以带着它往前走。」



晴明张大了眼睛，原来是这条布让身体变得轻松了。



稍微思考后，他摇摇头说：



「不……你的好意我心领了，但我觉得不能那么做。」



不管发生什么事，都要靠自己的力量前进。他觉得这是要把十二神将收为使令的条件。



晴明道谢后，把灵布还给六合，站起来说：



「没时间了，我要走了。」



然后他瞥向青龙。



蓝发神将看着他，两人的视线相碰撞。



青龙郁闷地咂嘴说：



「我会听从主人的命令，绝对会。」



晴明的眼睛亮了起来，青龙的眉头却锁得更紧了。



「但是，我还没完全认同你，不要搞错了，晴明。」



青龙撂下这句话就隐形了。



晴明呼地松了一口气。



「这家伙还真难缠呢……」



不过，青龙叫了晴明的名字。不是唤他「人类」，而是叫他「晴明」。



感觉又征服了一座山，但还不能松懈下来。



正这么想时，蓝发神将阴沉的声音在耳中响起。



《不要想把最凶的斗将收为使令，我这么说是为你好。》



晴明反弹似的抬起头，看看四周。但那真的是最后一句话了，青龙才说完，神气就完全消失了。



晴明按着额头，烦躁地叹了一口气。



为什么每个神将都叫他把最凶的斗将排除在外呢？



看不出感情波动的黄褐色双眸，默默看着脸色铁青的晴明。



晴明注意到他的视线，转向他说：



「天后也好、青龙也罢，那么说到底是什么理由!?」



他知道自己的语气不好，却没打算住口。



个个都说得那么武断，却没人告诉他最重要的真相。为什么呢？把话说清楚的话，起码他还有斟酌的余地。



听完晴明这些话，六合的眼眸闪动了一下，好像有什么话难以启齿。



晴明捺着性子等他说。看样子，六合跟其他人不一样，问他话，他多少会回答。



晴明焦躁地仰头看着他好一会，他才缓缓开口说：



「阴阳师应该知道十二神将有吉将和凶将之分吧？」



「知道。」



剩下的两名是凶将。



到这阶段，大约可以猜出最后一个是谁了。不过，由天一的例子来看，自己学到的知识未必就是事实。做判断时，还是要慎重再慎重。



六合看起来若有所思。



「我只能告诉你……」他语调平板而淡然地说：「恐怕我们所有人团结起来，都打不过那家伙。」



晴明不禁怀疑自己的耳朵。



「所有人？」



六合点点头，又短短补充了一句。



「他是人类妄想取得的力量的具体呈现。」



说完，六合就闭目沉思，示意再也无可奉告了。



晴明叹口气，缓缓闭上眼睛。



力量的具体呈现，会是阴还是阳，就要看持有者的性情了。



十二神将是双面刃。身为主人者，必须是可以收纳所有刀的刀鞘。



晴明开始感受到那股压力。



问题是，现在的他已经没剩什么力量了。



一阵寒意爬上背脊。



六合看着微微颤抖的晴明，像是在问他怎么了。



晴明抚着颈子，脸色苍白，忐忑不安，觉得心跳莫名地加速了。



「剩下两名在哪里？」



六合黄褐色的眼眸指向了某一方，就那样悄悄地隐形离开了。



确认他的神气完全消失后，晴明才动身出发。



「还剩两名……」



要加快速度才行。警铃在脑中大响，橘家小姐与岦斋的脸浮现眼前。



「我一点都不想看见你！」晴明边在心中咒骂，边恼怒地嘀咕着：「你可要撑到我回来啊，岦斋！」



雾又升起，把视野染成了白色。晴明在雾中前进。



纠缠不清的雾还是那么烦人，但是晴明已经发觉，每次雾升起就会把他带到其他的某个地方。



他们巧妙地依照顺序，各自在最适合自己的舞台，等待晴明的到来。



不是晴明找到他们，而是他们把晴明带去他们所在的地方。



也就是说，自己正走向下一名斗将——十二神将斗将的第二强者。



那个青龙会甘心屈居第三，可见上面两名是多么魁梧壮硕。



想到这里，晴明很快煞住了这样的思绪。



十二神将未必是男性。太阴就是其中一例。说不定第二强者是个没多大年纪的少年。



不管外表怎么样，一定都具有十二神将第二强者的神通力与战斗力。



灵力已经耗尽的自己，该如何把第二强者收为使令呢？



可能的话，他不想再用异形的力量。持续使用的话，会瞬间削减自己的生命。



到时候，一切都会成为泡影。不但救不了女孩，自己也会白白牺牲。



刮起了一阵风。



晴明停下脚步。



「神气……」



清澈冷冽，酷烈中带着纤细。



感觉与之前的任何一个神将都不一样。



晴明眨了眨眼睛。



这个神气的波动是土气，所以是土将。



回想起来，到目前为止遇到的三名土将都没有战斗能力。



很可能是因为最后的土将拥有十二神将中，位居第二强的强大战斗力，所以那三位土将就成了没有力量的存在。当然，这只是晴明的推测。



就在晴明调整呼吸察看情势时，风势增强，把雾吹走了。



寸草不生的红土大地上，泰半覆盖着无数大大小小的岩石。



看起来像是斗将第二强者的神将，就跷脚坐在其中一颗岩石上。



视野完全清晰后，晴明茫然地低喃着：



「女人……」



十二神将不愧是名列神籍，个个都有着不同典型的美丽容貌。他猜想下一个应该也是，但又与他想象中的模样相差太多，让他有些惊讶。



他猜到可能不是很魁梧壮硕，但没想到第二强者真的是位女性。



女人悄然无声地站起来。



站着时，比晴明高。



在女性中，这名神将应该是鹤立鸡群吧！



年纪看起来跟晴明差不多。沉着稳重的模样，让晴明有些怀疑可能比自己年长，但仔细看，又觉得比六合、青龙年轻，大概跟天后差不多。



美貌中带着逼人的英气。像抹了口红般的红唇上挂着笑容，乌黑的眼眸却没有一丝笑意。与眼睛同样颜色的直发，发尾齐平，长度不到肩膀。动一下，头发就轻柔地飘扬起来，绽放亮丽的光泽。



她穿着没有袖子的蓝色衣服，下摆也很短，衣服下面缠绕着黑色棉布。下摆只到大腿一半，再加上没有袖子，白皙的手脚裸露在外，看起来有点冷。双手戴着好几个金色手环，很可能是用来代替手背的护套。缠绕了三圈的细腰带上插着两把罕见的武器，晴明记得在什么书上看过，好像叫「笔架叉」。



第三强者青龙没有拿武器，第二强者却有携带武器？



女人满不在乎地面对晴明不礼貌的视线，好一会才开口说：



「你居然可以让那个青龙屈服，真不简单呢！人类。」



晴明怀疑地瞪大眼睛，心想他们果然都在旁观。



「你应该已经知道我是谁，也知道最后一个是谁了吧？」



晴明没有回答。女人笑得更深沉了。



「在你到达这里之前，我的同袍们以各种方式评估过你这个人，彻底看透了你。为了突显出你的本质，他们耗尽你的气力、体力、灵力，挖出你的真正心意，逼你不得不使出你苦苦隐藏的变形怪力量。」



晴明的脸色变得很难看。



她说得没错，现在的晴明就跟全身赤裸没两样，无论再怎么虚张声势都没有意义，只能以沉默展现最后的一点骨气。



「我说……」女人的双眸闪过厉光，「人类啊，你已经把十二神将中的十名纳入你旗下，这样还不够吗？」



晴明差点大声吼回去，硬是压下了性子。



「当然不够！」



「居然有这样还打不倒的怪物……你认为再把我们也收为使令，就能打倒它吗？你凭什么这么认为呢？」



神将的表情隐约看得出挑衅的意味。是想把晴明惹火吗？为什么？



晴明握起拳头，克制自己的语气说：



「没有任何根据。身为人类的我，以自己的力量绝对做不到，所以我想居众神之末的十二神将说不定做得到，如此而已。」



女人动了动柳眉。



「说不定……？喂，人类，你可不要小看我们十二神将最强与第二强的斗将！不是有句话说『祸从口出』吗？有自信非常好，但太过自信会危害自己。」



晴明眼睛微眯，平静地做了个深呼吸。神将也意味深长地眯起了眼睛。



现在说这些没意义的话，只是时间的浪费。



没办法，纵使会削减生命，也只能一口气解决，才可以继续前进。



这么下定决心的他，斜睨着气势逼人的神将。



神将看出他想做什么，淡淡地说：



「人类，我说过，不要小看我们十二神将中最强与第二强的斗将。」



神气从她纤瘦的身体冒出来。



「我要用跟其他同袍不同的方式来评断你。」



晴明结手印，严阵以待。



她会怎么攻击呢？使用武器吗？还是通天力量？不管她用什么招数，晴明都会全力迎击。



神将忽然变矮了。原来是摆低了架式，身躯瞬间从视野消失了。



「什么!?」



一个黑影逼近瞠目结舌的晴明。



晴明连惊讶的时间都没有，胸窝已经挨了一拳。整个肺部的空气都被挤压出去，冲击力从腹部贯穿到背部。



「唔……！」



弯成ㄑ字形的身体往前倒，神将后退一步闪开了。摔得惨兮兮的晴明，弓着背痛苦呻吟，不停地咳嗽。



没想到神将会赤手空拳发动攻击。



晴明的视线杀气腾腾，神将满不在乎地对他说：



「一拳就完蛋了吗？人类，这样也敢妄想要我们跟随你？太可笑了。」



神将举起手，挥手示意晴明尽管放马过去。晴明摇摇晃晃地爬起来，声音嘶哑地反击说：



「十二神将的第二强者居然这样对付人类，太幼稚了……！你是因为通天力量赢不过青龙，才要靠武器来弥补吧！」



神将无声地蹬地跃起。



疼痛还没消失的晴明来不及反应，反射性地举起右臂，还是被高高举起的白皙大腿给踢倒。



「唔……！」



好重的一脚，就像被巨大的猛兽突击。



毫无招架之力的晴明像球一样弹飞出去，在地上翻滚。



全身骨头都快散了，嘎吱嘎吱作响。晴明扒抓着沙土，强撑着爬起来，觉得天旋地转。是轻微的脑震荡，扭拧了他的视野。



就算把全身重量放在脚上，也不可能踢得这么重。



以前晴明在山中遇过山猪。跟神将那一脚比起来，那只山猪以身体冲撞的力量简直是儿戏。