第二学期开始后过了一周，时序进入九月份。持续了几天有点寒冷的日子。



我原以为我会照常跟晶一起软烂度日，没想到其实过得很充实。我们打电动、看漫画都适可而止，还会一起念书。



我觉得这是一个很不得了的变化。



或许也是因为开学了，我和晶在相处的过程中，双方开始展露各自能干的优点。



不过软烂时的晶，还是跟平常一样，会来找我撒娇。



「老哥，背我～」



「好啊。这位客人要上哪儿去？」



「火速前往浴室！」



「收到！」



这点小事还不要紧。我也已经很习惯她这么闹我了，最近我渐渐不再抗拒晶黏着我。



「抵达目的地。」



「谢谢老哥。那接下来麻烦帮我刷背！」



「……这件事就别提了，算我拜托你。」



「啊哈哈哈，那等我洗好就去叫你喔～」



我一开始确实希望晶能更不设防，但最近反倒是我需要防一下了。



即使如此，晶还是频频越过我的防线，不断见缝插针。她就跟打电动一样，用打带跑战术，虽会积极缠着我，却不会做出超越我容忍范围的事。



她很有分寸……尽管我不敢这么说，她确实维持着一个非常绝妙的距离。



不过习惯真是一种可怕的东西。每当我回过神来，晶已经黏在我身上。她与其说是妹妹，更像是家犬，但当然了，我可没有饲养妹妹的兴趣。



总之我现在大意不得，也不能被她发现任何空隙。



我得做好准备，以防她随时偷袭我。



我在心中起誓，身为哥哥，我必须更能干一点。



＊　＊　＊



然而事情总有一个转折点。



那是某个星期日的午后。



「凉太，你可以下楼一下吗～？」



当我在房间里看着轻小说时，美由贵阿姨把我叫了过去。



我来到一楼，结果美由贵阿姨她……她和一个宛如偶像的美少女在一起。



「怎样、怎样？这是我的服装师朋友送我的……」



「咦？你是……晶……？」



「唔……」



偶像的真实身分是晶。



她上身穿着衣领宽到露出锁骨的白色女用衬衫，下身则是长度在膝上的黑色吊带裙。



而且虽然不明显，甚至还上了淡妆。



这到底是……



「呵呵呵，如何呀？可爱吧？我顺便上了点妆。」



「咦……啊……是……」



我不禁看傻了眼。而且迟迟说不出话来。



晶也差不多是这种感觉。大概是第一次打扮成这样，她只是娇羞地等待我说话。



「那个……非常……就是……」



「唔……不、不适合我……对吧……？」



「不会，我觉得……很好看……」



我好不容易挤出这般感想，就已经用尽了全力。



可爱、美丽、楚楚可怜、清纯，这些词语已经无法拿来形容她……如果我说感觉就像被一箭穿心，这样各位明白吗？



连我自己都知道。



我现在已经脸红到耳根子了。



「是、是吗……？」



「对、对啊……」



「哎呀哎呀，你们感觉好像第一次出去约会的情侣喔。」



「「唔──────！」」



因为美由贵阿姨说了一句不得了的话，我和晶都差点窒息。



＊　＊　＊



「………………」



「………………」



我们正在散步。



我和晶不发一语，只是走在道路上。



机会难得，你们一起出门逛街吧──因为美由贵阿姨这么一句话，我们便决定外出，但我紧张得甚至不晓得该往哪里去才好。



晶满脸通红地低着头，静静走在我的身边。



她在无意间跟我保持着比平常还要远的距离。感觉很像是「乖乖牌模式」，但又有一点微妙，总觉得好像不太一样。



我身为哥哥，现在应该主动说些什么，但我实在找不到话题。



这时候晶抓住我的衣摆。



「要去哪里……？」



「还没想好。」



「那我想去那里……」



「咦？」



晶伸手指着的地方，是外观看起来很时尚的咖啡厅。



已经有几对年轻男女坐在开放式露台区了。



「可、可以啊……」



为了以防万一，我确实带着钱包出门，可是我没想到会造访咖啡厅，所以身上的衣服几乎算是家居服。



我有点后悔自己没有穿着外出服。



「我之前就想进去那家店。」



「这样啊。那走吧。」



我们走进店里，在柜台看着菜单点餐。



我显得非常旁徨。



我的背感觉得到旁人的视线都对着晶。或许连我都变得过度敏感，那些此起彼落说着「那个女生好可爱」、「她好漂亮」的声音，莫名在耳边回荡。总觉得很不自在。



我点了一杯冰咖啡，晶则是咖啡欧蕾。



我们就像想逃离旁人的视线那样，移动到位在角落的座位。内侧的座位是沙发，外侧则是木椅。我当然选择坐在外侧。



可是当我要坐在晶的正面时──



「老哥，这边。你坐这边……」



晶拍了拍沙发。



她示意我坐在旁边，但我就是觉得却步。



不过最后我还是照她所说的，坐在她的旁边，变成跟着她一起环伺整间店的状态。



接着我啜饮凉凉的冰咖啡润喉，告诉自己先冷静下来。



这时晶默默开口说：



「感觉好像在跟老哥约会喔……」



我一直不愿提及的「约会」二字，让我心头一慌。



「我、我们是兄妹，所以不算约会吧？」



「是没错，但就感觉不是啊……」



……这个真的不行。



每当我觉得身为哥哥，必须把持住的时候，晶就会试图越过兄妹的藩篱。



现在坐在我身旁的晶，还有平常在家邋遢成性的晶。



我见识过她这两种面貌，如今还是不知道该怎么对待她，只觉得脑袋一片混乱。



从我遇见晶开始，一直到今天所知道的事。



那就是认清了自己不过是个迟钝、优柔寡断，而且靠不住的男人。



一想到这里，一股暧昧的不安就快把我压垮了。



「唉～～～……」



「老哥，你有什么烦恼吗？」



「我在想，我自己应该要再振作一点才行……」



「什么意思？」



「我觉得我得变成一个能好好保护你的哥哥。」



就连现在，我的心还是稳不住。



看到晶的打扮，还有她的一举一动，都让我的心严重摇摆。



这就足以证明我身为哥哥的自觉还不够吧。



我想好好重视她，想好好保护她，是因为她是妹妹吗？还是因为她是个女孩子呢……



即使对自己提问，也不会有回答。



「你、你不用为了保护我，让自己烦恼成这样啊。我可能偶尔会依赖你，可是我也不能永远依赖你啊……」



结果反而让晶有了不必要的顾虑。她明明是我想保护的对象……



总之我不能继续当个迟钝、优柔寡断又不可靠的哥哥了。但我该怎么办才好？



我希望能有个改变的契机。



什么都好，我需要一个契机。



＊　＊　＊



而促成契机的事件，很快就到来了。



那是我跟晶一起出门后，过了几天的事。光惺被叫去教职员办公室，所以我突然落得必须自己回家。



这阵子晶和阳向常常两个人一起回家。



我怕打扰她们，所以最近都跟光惺一起走，但现在光惺不在，我也只能自己回家。



在这片阴天之下，我一个人走上回家的路。



我一边走，一边思索的是──晶。



最近她似乎也开始适应学校生活，因此很少看到她紧张的模样了。



晶之前说过，多亏阳向的帮忙，她在班上的感觉已经比之前好多了。



至于二年级这边，「一年级转来一个美少女」的八卦也不再那么火热。而三年级方面，则听说自从光惺上次那么一瞪，就没人来搭讪了。



总之看现在这个情形，放晶自己闯荡应该也不要紧了。



就这样，我完全大意了。



当我穿过有栖南车站的验票闸门，空气中已经飘荡着下雨的气息。



我在圆环旁边抬头仰望天空，发现天候已经很不妙。根据气象预报，今天晚上到明天似乎会下雨。



我天真地以为傍晚不会有事，所以没带伞，但搞不好很快就会开始下雨。



我一边在意好似下一秒就会哭出来的天空，一边想着要快点回家时──



「不要！你放手！」



「别说了，跟我走！」



──前方突然有人发出大叫。



那是一道我有印象的女音与低沉的男音。双方焦急的声音互相交错。



「我不要！好痛！放开我！」



「闭嘴！快点上车！」



我的身体瞬间开始奔跑。



我匆忙在转角转了个弯。



很快便看见晶还有一个看起来并非善类的中年男子就在那里。



不对，他们不只是「在那里」。



中年男子抓着晶的手，打算强硬地把她拉到停在路边的车里。



我的脑海里迅速浮现「可疑人士」这个词。



然后激动得彷佛全身的血都沸腾了。



「晶──────！」



我在思考自己现在该做什么之前，脚就先开始奔跑了。



「咦？老哥！」



「嗄？老──」



我的身体已经失去掌控。



全身感到非常燥热，周遭的声音也完全消失。



「放开晶──────！」



我毫不犹豫地抓住中年男子的衣领。



「你是谁啊……？」



中年男子从上方睥睨我，同时单手揪紧我的衣领。他的力气好大。



充满压迫感的锐利眼神。要是我们打起来，我想我应该赢不了他。



可是我不能退缩──



「我是晶的哥哥！」



──因为我是晶的哥哥。



「老哥……？」



情况陷入胶着。



我和中年男子彼此抓着对方的衣领。



「噗……」



中年男子突然噗嗤一声，最后开始哈哈大笑。



「爸、爸爸！老哥也是！你们都住手！」



晶说完，中年男子这才松开我的衣领。



「抱歉、抱歉，你就是晶的哥哥啊？我叫姬野建，是晶的老爸。」



「…………咦？」



我想这个时候的我，毫无疑问露出全宇宙第一痴呆的表情……



＊　＊　＊



非善类的中年男子──更正，是晶的亲生父亲建先生，坐在公园里附有屋顶的长椅上。不知道为什么，他的心情似乎很好。



「不过我还真没想到你会突然揪住我的衣领啊～」



「非常抱歉！是我误会了！」



「我都说没关系了。因为你只是想保护晶嘛。」



即使如此，我还是鞠躬道歉。毕竟我自己误会又冲动行事──



其实当我还坐在电车上的时候──



先下车的晶走在回家的路上，好像被几个痞子缠上了。



他们的目的大概是搭讪，但这个时候，建先生出现了。



「喂，你们几个。找我女儿有事吗？嗄嗄？」



建先生原本就是个专拍黑道电影的演员，因此打扮毫无时尚气息，完全是可怕的黑道风格。他的眼神锐利，体格也很壮。可怕到小孩看到他走在街上，就会吓到哭出来的地步。



要是被这种人瞪上一眼会怎样……普通人当然会吓死。



果不其然，那些痞子似乎夹着尾巴逃了。



他们离开后，晶质问建先生为什么会出现在这里，建先生表示他实在放心不下自己的女儿，所以从远处默默守着她。



当他默默看着晶，心想着「新家有没有问题？」、「她有没有受委屈？」，这些为人父母会有的忧心时，那些臭虫子便来接近晶，所以他才会出现，把人赶跑。



接着晶告诉他「不用操心那些」、「我没事」。



可是建先生看到晶被那些痞子缠上，早已在气头上。



然后他看到晶的裙子。



「这么短的裙子是怎样！就是因为穿着这玩意儿，才会有男人靠过来！」



道出这番极端的言论。



「我买新的裙子给你！快上车！」



「我不要！好痛！放开我！」



「闭嘴！快点上车！」



然后我不分青红皂白介入他们，事情似乎就是这样……



──话说回来，现在重新看一次，真的好可怕。我居然抓住这种人的衣领吗……



虽说当时我气到冲昏头，事到如今脚才开始想发抖。



不过晶──



「是爸爸不好啦！真是的！」



她毫不留情地用力打了建先生的肩膀。



「你那么做当然会被人误会，弄个不好，别人可能会报警耶！」



建先生听了，只是抓了抓头表示无奈。



「我也觉得自己有错，你就别再怪你爸了啦……」



「追根究柢，我平常一直跟你说，你打扮成这样很容易误会吧？」



「啊……好好好，真是不好意思……是小的不好……」



被女儿这么喋喋不休地碎念，建先生一脸为难。



「晶，我就说刚才是我不好了……」



「老哥完全没有错！」



「不是啊，我没先问清楚就介入是事实啊──」



「那是因为我也没阻止──」



「不对，不能怪你啦！」



「那你也没做错！」



当我们争着揽责任时，现场传出「噗嗤」一道笑声。



「……真是的，你们真的感情很好吗？」



「「咦？」」



建先生嘻嘻笑着。



「小兄弟，你只是做了身为哥哥该做的事，别放在心上了。」



「好……」



尽管我们和解了，晶似乎不太能接受。



「讲话不要这么嚣张，爸爸你也乖乖道歉！不然我再也不跟你联络了！」



「啊，好……小兄弟，抱歉。我这么容易引人误会……」



建先生沮丧的模样跟他的外表完全不配，让人觉得有点好笑。



即使饰演的角色和外表凶恶，到头来也不是个坏人。



而且他也没有我想像中那么不堪。对晶来说，他是个好爸爸，又或者他在晶的面前，总是表现出好爸爸的模样。



「对了，小兄弟。你说你是晶的哥哥，那你叫什么名字？」



「真嶋凉太。」



「真嶋凉太啊……是个好名字。」