「是啊。所以我才觉得真是难得。」



「我啊，一直想跟瑞叶来一场正式的情侣约会。而不是电影院或者购物中心那种兄妹也去得了的一般景点。我一直想找个门槛高到只有情侣才会去、带有特别感的约会地点。」



「最后就挑选了这里吗？」



「嗯。因为只要在这里，就不会有人当我们是兄妹了，对吧？」



「啊……」



这里闪闪发亮的，有种成熟的氛围，一看就是情侣专属的约会胜地。



因此反过来说，其他客人也不会认为来这里玩的男女是对兄妹。



在他人眼中，两人现在应该就只是对卿卿我我的一般情侣。



「我……现在真的强烈地感觉到自己被当成女生对待……」



「所以你还喜欢吗？」



「嗯！我好喜欢这份情人节回礼。」



游泳池里的瑞叶，笑得像朵绽放的花。



明明此行的初衷是当作白色情人节的回礼，却有种自己赚到了的感觉。



「之前送戒指时我就觉得，想不到哥哥是个挺浪漫主义的人呢。」



「不如说是瑞叶你太知足了。其实你对我可以再多点任性也没关系的。」



「我是真的喜欢看电影跟逛商场啊。就算只是在家一起看电影也很开心喔？」



「你的个性的确就是这样。」



这么容易满足，反而让人有些不放心。



在男朋友面前，其实多点奢求也不为过的。



「何况如果是要特别感，其实我每天都在享受。」



「怎么说？」



「能跟心爱的哥哥在一起，对我来说就是比什么都特别的事情。如果这样子还想要求更多，可是会遭天谴的。」



「瑞叶……」



两人在一起的时光对她而言就是种特别──说完，瑞叶微微笑了笑。



如此一往情深的她实在太惹人怜爱，让人即使在这大庭广众下也恨不得想把她紧紧抱住。



或者说──已经抱住了。



「哥、哥哥……？」



娇纤的身子被困在哥哥的双臂中，让瑞叶难得露出了慌张的模样。



接著轻抚动人的面颊，这下她也察觉到此举的用意，不安地抬起头来。



「可是在这里好像不太……旁边还有其他人在呢……」



「这一带照明这么暗，而且没人会看的。」



「可是──」



似乎又想说些什么的她，随后被一个吻给堵住了嘴。



实际上相较于哥哥，瑞叶的身材要来得娇小许多，只要将她藏在怀中，游泳池畔那头应该便看不清两人在做什么。



一边在心中给自己找这种藉口，一边持续交换著甜蜜的吻。



「……啊，哥哥……不可以……！」



接吻途中，伸出的手被她给推了回去。



还以为她这下生气了，但很快就发现并非如此。



她的眼神里并没有抗拒，甚至相反──



「不行啦……在这地方接吻，到时会换我忍不住的……」



「咦……？」



相较于告诫的口吻，她的眼眸已经染上一抹殷切的期待，紧紧对焦著哥哥的身影，怎么也不肯转开。



看来刚刚那过量的接吻，完全触发了她的某样开关。



若要形容的话，她目前呈现的陶醉状态，彷佛能从眼里看见爱心符号浮现。



「后续就等回家再做……好吗？」



娇羞地红起腮帮子的恋人，道出了这般甜蜜的诱惑。



◇



事件发生在跟可爱的女朋友共度白色情人节的隔天，放学前的班会刚结束不久的时候。



「啊，慧辉学长。辛苦了。」



「喔～小唯你也辛苦了。」



「不过话说，为什么大家要像这样打招呼慰劳辛劳啊？」



「嗯～可能是因为大家上了一天课都很辛苦吧？」



跟走廊上巧遇的唯花闲聊著，一同前往社办栋的途中──



「桐生……！」



「唔喔！？」



不知谁的悲痛呼声响起，接著背后便传来一阵冲击。



接下来才是问题所在。挨了一记强烈冲撞的慧辉一头雾水地刚转过身，泪汪汪的真绪便扑到了慧辉的胸膛里。



「南、南条……？」



这样的举止一点都不像平常那个酷酷的她。



而根据这副模样，显然她身上出了非同小可的大事，让慧辉立刻开口询问。



「到底发生什么事了？」



尽可能轻声细语地问完，依然揪著制服的真绪于是抬起头。



「……就是啊？」



「喔、喔喔……」



「我…………有了……」



「……啥？」



「多亏桐生你的努力……为我做了许许多多……这下我们终于有了成果……！！」



「到底在说什么！？」



问题发言让人听得不禁怀疑起自己的耳朵。



若统括真绪的话，似乎是慧辉为了她做了很多很多的什么事，最后诞生出了某样成果。



「……慧辉学长？」



「啊！？」



随著冷冰冰的嗓音转过头，唯花正铁青著一张脸看著这里。



「您都已经有瑞叶学姊了，竟然还跟真绪学姊……」



「不不不，我们之间什么也没发生喔！？我爱的就只有瑞叶一个，也不会做那种脚踏两条船的事好吗！！」



我发誓自己绝对没劈腿。



为了证明自身清白，于是决定向当事人问个明白。



「南条！小唯显然误会大了，麻烦你把事情说明一下好吗！」



「……知道了。」



大概是终于恢复了平静，真绪的手松开慧辉的制服。



接著伸手擦去眼角的泪水，乖乖地道起原委。



「其实刚才，我的编辑打电话给我……」



「编辑打电话给你？」



「对，我的责任编辑。说是今天编辑部开了连载会议……会议里决定，要让我的漫画成为正式连载。」



「咦？正式连载？」



「真绪学姊的漫画吗？」



慧辉和唯花难掩惊讶。



另一头，当事人则是依旧难以置信般，眼角再次冒出泪水。



「怎么办，桐生……我正式出道成为连载作家了……！」



看来她刚说的成果，指的就是连载出道。



虽然报告的过程讲得千折百转，不过这毫无疑问是喜事一桩。



就在今天，南真央老师的少女漫画『只要长得帅气，即使是变态你也喜欢吗？』正式决定开始连载。



连载拍板定案的隔天，桐生家的客厅里，几名知心朋友一同围绕在排满佳肴的矮桌旁。



到访的有纱雪以外的书法社四名成员，再加上翔马与小春一共六人。



众人的座位由慧辉开始的顺时针方向，依序是瑞叶、唯花、小春、翔马、真绪。



桌子的两个长边分别坐著两对情侣，短边则是真绪和唯花。



今天虽然是平日，但由于准备料理需要时间，所以大家都先各自回家换装才来，每个人都穿著便服。



「那么，庆祝南条正式登上月刊志连载──乾杯！」



「「「「「乾杯～！」」」」」



由慧辉代表起头，客厅纷纷响起乾杯声。



之后，小春、翔马与唯花等人纷纷开口祝贺。



「南条，恭喜你要连载了。」



「恭喜你啊，小真。」



「等单行本出了唯花一定会捧场的。」



「谢谢大家。」



腼腆地致谢完，今日主宾的视线垂向像桌面。



「倒是这些菜色也太丰富了……这么多道根本吃不完吧？」



「我也难得看到瑞叶拿出全力煮这么多菜。」



「因为知道小真决定连载了太开心，不小心就煮多了。」



不过真绪说得没错，这些量的确是多到让人担心吃不吃得完。



烤鸡、义大利面、汉堡排以及薯条。



一大盆撒上了切达起司、潮感十足的生菜沙拉。



其他还有像是旅馆才吃得到的半熟嫩炒蛋之类，各种瑞叶大展厨艺所煮出来的料理，在桌上排得密密麻麻。



除此之外饮料种类也一应俱全。虽然对料理和饮料的搭配不太清楚，但总之种类既豪华又丰盛。



「毕竟提议举办庆祝派对的也是瑞叶嘛。」



「原来是这样啊。谢谢你，瑞叶。」



「耶嘿嘿，不客气。」



一告诉瑞叶连载定案的事，谈话随即发展为该怎么好好为她庆祝，最后则决定举办连载纪念派对。



「要是纱雪学姊也能参加就好了。」



「这也没办法。毕竟事情决定得这么仓促。」



纱雪可是个家中有全套真绪同人志的狂热铁粉，她接到通知时自然相当地高兴。



同时也因为当天有事不克参加而相当扼腕。



「不过，昨天我真是吓了一跳。没想到南条你也有那样失态的时候。」



「要、要你管……」



「我不是在笑你啦。我知道那代表你很开心。」



「那当然啰。我的目标一直都是漫画连载。」



「这下你终于梦想成真了。」



「……嗯。」



轻轻地点了头，真绪把装了柳橙汁的杯子端起来就口。



「不过，学姊真是太厉害了。那本杂志连唯花也听过耶。」



「没有啦。听说短篇第二弹的评价还不错，好像很多读者透过问卷说想要看更多后续的样子。」



「那篇唯花也有看过，真的很精彩呢。」



「毕竟为了那作品我真的卯足全力了嘛。不过只有我一个人的话，其实上个月的原稿差点开天窗呢。那时我手受了伤……是桐生帮我找帮手才把漫画完成的。」



「所以真绪学姊才会说是慧辉学长为您做了许多吗？」



「我也只是介绍自己认识的人而已啦，实际完成的还是南条跟漫研社的大家。」



只是刚好认识帮得上忙的人罢了。



结果慧辉后来唯一出到的力，也就只有出门买了提神饮料。



「只是啊，连载的意思不就是每个月都要交稿吗？」



「是这样没错。」



「这样南条你一个人应付得来吗？那工作量应该很沉重吧……」



「这点不用担心。漫研社的大家已经答应会协助我了。猪冈学长虽然已经毕业了，但也说他会加入。」



「喔喔，这样就放心了。」



前几天刚毕业的猪冈学长。



同年级且身材发福的眼镜同学鹿川。



个性有点害羞的学弟蝶野。



他们都是在真绪手受伤时陪她一起度过战场的好战友。



他们三人以战力面来说无可挑剔，在之后的连载肯定也能成为一大助力。



「原稿已经全部都是数位作业了，所以到时候打算让他们在家帮忙。这是正式工作所以当然会有薪水，猪冈学长也说很高兴能找到这么好的打工，还说他正需要钱买动画周边跟蓝光光碟。」



「猪冈学长还真是促进经济啊。」



「到时要是红起来动画化，就请带唯花和大家去吃烧肉吧。」



「八字都还没一撇呢。没那么容易的。」



在这样的对话里，派对持续进行著。



瑞叶的料理样样美味，和一群知心好友在一起也不愁没话题，大家度过一段非常尽兴的时光。



其中最让人印象深刻的，是平常总是酷酷的真绪笑开怀的模样。



她付出了多大的努力，在近距离目睹过的慧辉比谁都清楚。



而这样的努力开花结果并得到死党们的祝福──这是多么开心的事，看了她的笑容便能一目瞭然。



可得好好感谢坚持要为她庆祝的贴心的妹妹。



这场派对让人由衷觉得，有举办真是太好了。



大家热热闹闹地过了两个多小时。



大量的料理消失在众人的肚子里，夜也已经深了，于是决定今天到此散会。



「时间也已经晚了，古贺学妹就由我负责送她回家吧。」



「咦～可是唯花对萝莉控实在有点……」



穿上外套的翔马如此提议，却让唯花面露难色。



虽然他是个贴心暖男，但萝莉控毕竟是萝莉控。唯花会小心提防也不能怪她，但总不能放著女生一个人夜归，于是小春介入打圆场。



「没关系的，我也会一起陪你们。」



「要是凤学姊也在我就安心了。」



「就算小春不在，我也会保障你的安全的。我的座右铭可是『YES, Lolita. NO Touch!』（编注：日本成人漫画杂志《COMIC LO》的标语之一。）。」



「会拿那当座右铭就的时间点，就代表您是个危险份子了。」



然后唯花并不是萝莉──学妹随后又补充了一句。



总之唯花和小春就交给翔马负责，问题在于另一位女生。



「那么，哥哥就负责送小真回家吧。」



「也好。毕竟走夜路实在让人不放心。」



「其实我一个人不要紧就是了。」



真绪说是这么说，但大家当然不接受──



「不行啦，女生晚上一个人太危险了。」



「没错没错，搞不好有什么只锁定红发女生下手的变态出没也说不定。」



「哪可能有那么针对性的变态啦……」



在桐生兄妹的说服下，真绪这才不情不愿地让了步。



「那么，就麻烦你护送我回家了……」



「嗯，知道了。」



结论一出炉，大家便赶紧收拾准备回家。



为防万一，慧辉又把客厅检查一遍，确保没有人忘了东西。



各自穿上的外套后，除了瑞叶以外的五人踏出家门。



在途中的十字路口和翔马他们道别后，只剩下我与真绪两人。



走在身旁的她，一身牛仔裤与春季款排扣大衣的成熟打扮，一对上眼，嘴角便开心地扬了起来。



「总觉得，突然变得好安静。」



「因为我们直到刚才都还是个大家庭嘛。」



「瑞叶的料理好可口，跟大家聊天好开心，不过那些对我来说感觉就像是最后的晚餐一样。等下回去后，我就得立刻著手画草稿了。」



「虽然这是早就晓得的事，不过漫画家还真的是很辛苦啊。」



「老实说，接下来应该会变得很忙吧。除了每个月的原稿，还得画小蛋糕系列的新作，要做的事满坑满谷，时间根本不够。」



「而且除了那些，还得像平常一样去上学。」



「学生就是这点辛苦啊。」



读书与工作，学生与漫画家。这样蜡烛两头烧肯定很折腾人。



「不过，书法社我还是一样会去露面的。」



「没问题吗？太忙的话不必勉强自己没关系喔？」



「不会勉强啦。书法社的活动也是我自愿参加的。」



「……这样啊。」



听她这么说就放心了。



其实纱雪那时就让人觉得，要是社团少了哪个老班底，总会让人感到有些冷清。



「话说回来，桐生你丢著可爱的女朋友来送其他女生回家，这样子没问题吗？」



「这可是那个可爱女朋友亲自下达的指令啊，哪有什么问题不问题的。」



「不过啊，正常人应该不会派自己心爱的男朋友护送情敌女生回家吧？」



「噗！？」



被她这么一说才发现。



早已跟慧辉告白过的真绪，对瑞叶来说的确是等同情敌。



「如果换作是我，才不会想让情敌跟男朋友两人独处。看来桐生你真的深得她的信赖呢。」



「信赖？」



「她相信你就算跟其他女生独处，也不会随便见异思迁──真不晓得你这人是怎么有办法让女生对你神魂颠倒的。你真的是个天生的渣男呢。」



「就算你这么说，我也没有头绪啊……」



「所以才说你是天生的啊。」



不平之声被一脸傻眼的同班同学半垂著眼皮封杀了。



「嗯，不过，要是为女生付出了那么多，会那样也不奇怪吧。毕竟桐生你为瑞叶做了那么多。连我看得都忍不住嫉妒起来了。」



「毕竟那时候是真的费尽千辛万苦嘛。」



两人指的是之前为了消弭校园内的负面传闻四处奔走的事。



当时他就只是一心想要取回心爱女孩的笑容。



而为了解决问题，自己把瑞叶的心意、将来的事情、种种的一切评估衡量后，选择了成为她婚约者的道路。



这方法荒唐又蛮干，也许并不是最佳方案。



即使如此，对于这个选择，他从来不曾后悔过。



「瑞叶她啊，说她过得很幸福喔。说桐生你愿意喜欢她，愿意给她爱，让她每天都幸福得如梦似幻。」



「原来瑞叶跟你说过那种话……」



「你被好好地爱著呢～」



「……」



「喔，桐生脸红了。」



「我说？现在这是什么环节啊？」



这是新的羞耻Play吗？我只觉得好羞耻，拜托别再说了。



「总之，你就像这样继续跟瑞叶谈情说爱下去吧。我也会好好观察你们俩的。」



「啊？观察？你指的观察是什么意思？」



「因为『帅气变态』主角的原型就是桐生嘛，你要是不演出更多的恋爱喜剧，我要怎么画成漫画？」



「我说你……该不会连准备连载的漫画也打算拿我当原型吧？」



「别让我失望喔♪」



「咦咦……」



「而且我看前社长跟唯花都还没对你死心，你们要是能发展出晨间连续剧那种胃痛情节的话那最好了。」



「你这么期待我会很困扰的喔！？」



「说著说著就到家了呢。」



真绪停下脚步。



看来两人聊得太起劲，不知不觉就来到她家公寓前了。



「谢谢你送我回家。」



「不客气。」



「对了，最后能麻烦你一件事吗？」



「什么事？」



「抱歉，你能先转身一下吗？」



「咦？为什么？」



「好嘛？一下下就行了。」



「好吧，是可以啦……」



我勉为其难地转过身。



紧接著，背后传来轻微的撞击。



等我发现抵著后背的柔软触感是她的胸部时，整个人也已经被这个同班同学给抱住了。



「咦？什么？我为什么南条抱住了？」



手臂环绕在腰间，像是属于情侣之间的亲昵拥抱，让人陷入慌乱。



明明只是送朋友回家，怎知竟然遭遇这样的袭击。



莫非其实南条才是大野狼，自己不是护花使者而是护狼使者？



「──经历了这么多，真的很谢谢你。」



「咦？」



「好比说今天的事，还有以前你帮过我的事。也许桐生你觉得那些都没什么大不了的，但我能够走到今天，真的都是托你的福喔。」



「南条……」



从背后传来的，是发自内心的感谢话语……



「……我说，桐生？」



「干、干嘛……？」



「在晚上的公寓前像这样抱在一起，不觉得就好像是外遇现场，让人感到心跳加速吗？」



「麻烦用最快的速度离开我！」



「啊哈哈，桐生生气了。」



真绪愉快地笑著并松手。



以自家住处的公寓为背景，她摇曳著红褐色的侧马尾并回过身子。



「我呀，有喜欢上桐生真是太好了！」



「什！？」



「再见！」



最后拋下一句震撼台词，转过身的她朝公寓出入口奔去。



目送她直到人影消失，许久后我也转过身子。



「……加油吧，南老师。」



她将来一定会是个杰出的作家。



一个能为人带来惊奇、令人感动、让人为之疯狂的漫画家。



身为在一旁伴她许久的粉丝，现在就已经迫不及待地想阅读她的新作了。



◇



期末考一结束，没多久就是结业式，接著进入春假。



对学校来说，现在已经进入迎新的准备期间，而在校生暂时休息的这段期间，慧辉就跟往年一样，和瑞叶两个人悠闲地度过。



既然没有作业要做，两人便打扫了家里，看了一直想看的电影，为了买春装而出门逛街等等，享受了短暂的休假期间。



接著，迎来了四月的早晨。穿上从洗衣店领回来的乾净制服，慧辉和瑞叶相亲相爱地走在通学路上。



「春假转眼间就过了呢。」



「毕竟也就一星期嘛。」



一抵达学校，首先便前往校舍门口。



年级上升、进入新学期后，学生们最关心的事情当然是分班。



还以为今早已经提前出门了，结果贴在校舍出入口的分班表前却已经是人满为患。



「我是C班。看来今年还是被分到不同班呢。」



「我还是B班。毕竟是兄妹，也只能说没办法。」



至今为止我跟瑞叶不曾被编在同一个班级。



因为姓氏相同容易混淆，因此校方也不想让兄妹同班吧。



「哥哥、哥哥，头条新闻。」



「怎么了？」



「小真跟翔马也跟我在同一个班。」



「什么！？」



我反射性地望向C班的名单。



上头的确有『秋山翔马』跟『南条真绪』的名字。



知道自己确定得跟陪伴两年的朋友们分离，额头冒起了冷汗。



「这下我该不会在班上一个朋友都没有了吧……？」



高中生活最后的一次分班竟然是这般下场，也未免太凄惨了。



正身受著绝望的煎熬时，真绪和翔马两人说人人到。



「早～」



「嗨，两位早安啊。」



「早安，小真、还有翔马。」



「早安……」



我接在瑞叶之后打招呼，不过有气无力的回应让真绪皱起了眉头。



「桐生你干嘛心情Low成这样啊？」



「因为跟你们两个不同班了，哥哥现在好像很沮丧呢。」



「喔～？原来桐生你是舍不得跟我们分开吗～？」



你这不甘寂寞的家伙──南条的笑容里像是带有这样的挖苦。



相较之下，翔马则是不知怎地来到身旁，轻轻地将手搭上我的肩膀。



「看样子……我们终于到了分手的时候了……」



「喂，够了，不要用那好像真的很伤心又别有用心的视线对著我。你看，南条腐味十足的视线正在看著我们啊。」



看就算了，甚至还拿出手机开始拍起照。



拍完照后，收起手机的真绪一副什么也没发生过似地，开始跟瑞叶聊起天。



「看来今年我们同班呢。」



「嗯，请多指教。」



「喔，原来惠也在C班啊。」



「啥！？连鬼冢都跟我不同班吗……」



这下前B班的朋友一个都不剩了。



『慧辉没朋友』的说法，这下可信度又更高了。



「该死，拜托……不管谁都好……就没有我认识的朋友吗……？」



我回过头确认自己班上的名单。



我两眼充血地卯起来寻找认识的名字──



「啊……」



终于从三年B班的名单里，看到一个熟悉的名字──



「──桐生同学。」



就在这绝妙的时间点一声呼唤传来，转过身一瞧，一位身高跟瑞叶差不多、眼熟的女生就在眼前。



「藤本……同学？」



之所以会语带疑问，是因为她今天的氛围实在和以往差异太大。



平常总是被浏海遮著的单眸，如今再也没有东西阻挡，眼神聚焦于这头──



「今年我们在同一班呢。」



说完并微笑的她，正是自己刚刚在分班表上找到名字的人物。



浏海夹著发夹、服装焕然一新的『藤本彩乃』本人。