慧辉到瑞叶房间找她谈过的隔天──星期四的午休。



吃完便当的慧辉，失魂落魄地趴在桌上。



这次瑞叶可说是彻底甩了慧辉，但一如往常为他做的便当还是一样可口，吃得出满满的爱心，也让慧辉格外难以相信她昨晚说过的话。



「她为什么事到如今，才想要重返兄妹关系啊……？」



慧辉以谁都听不见的音量如此说著，反覆思索著昨晚的事。



但即使他想了又想，依然得不出答案。



而慧辉的这副模样，都被离他稍远的同班同学们看在眼里──



「桐生同学今天还真是明显地消沉啊……秋山同学你知道为什么吗？」



「这可是非官方消息，他好像跟瑞叶告白，然后壮烈地牺牲了。」



「咦，这是怎样！？怎么在我没注意的期间，事情变得急转直下！？要是可以的话，请务必告诉我详情！」



对恋爱话题毫无抵抗力的惠，向翔马要求进一步说明。



但真绪没加入两人的谈话，而是来到慧辉身旁向他问了：



「桐生，你还好吗？」



「……嗯。」



由真绪那举止来看，她恐怕也看出事情的端倪。



慧辉很感谢她的关心，但现在他毫无心情跟任何人说话。



「抱歉……我去买个饮料。」



说完并起身的他，匆匆离开了教室。



他这么做是为了调适心情。



但一离开教室，慧辉随即对这样的选择后悔不已。



因为在他前往贩卖机的途中，撞见瑞叶跟凛两人在走廊上交谈的身影。



「……她又跟凛太郎在一起。」



这恐怕是他目前最不愿见到的景象。



两人不知针对什么话题聊得颇深入，而过去总是跟凛保持距离的瑞叶，如今再也没有那般距离感，跟他聊得很开心。



瑞叶态度的转变，意味著两人距离的缩短，令慧辉看得有些不是滋味。



（虽然有点想过去搅局，不过瑞叶都要求我回归兄妹关系了……）



哥哥要是干涉妹妹的交友圈，未免太过分了。



慧辉在心中克制著，才勉强压抑下妒火。



「…………」



到头来，他还是只能远远观望而不敢跟两人打招呼，随后便逃也似地离开现场。



慧辉带著这般郁闷心情迎接放学，做完轮值的打扫工作后，慧辉一时还不太想回家，一离开教室便前往社办栋。



他上了楼梯来到二楼，打开社办的门。



慧辉一进入社办里头，在座位上阅读文库本的真绪便抬起头来。



「打扫辛苦了。」



「喔～」



慧辉敷衍地应声并放下书包，坐到真绪斜前方的椅子上。



「今天只有南条在吗？」



「唯花说她今天有点事，但瑞叶应该会来吧？」



「谁知道……」



「她都没跟你说什么吗？」



「没有，我们从昨天开始就只有最低限度的对话而已。」



自从慧辉正式被瑞叶拒绝后，两人之间就只有最基本的、公事性质的交谈。



这样的事实让慧辉不禁长叹一声。



「……那个，桐生？」



「嗯？」



「你跟瑞叶是不是谈过什么？」



「是啊……」



「她是怎么说的？」



「她说她喜欢我只是误会一场，然后希望我们回到爱上彼此之前的关系，也就是正常兄妹……」



「……是喔。」



慧辉的报告，让真绪迟了半拍才低语了一声。



她似乎有话想说，但又吞了回去。



「所以，你打算怎么办？」



「还能怎么办呢……就算我继续单方面追求，要是瑞叶没那个意思……」



也许被她当面说讨厌，都还比较有机会挽回吧。



因为这样慧辉至少还有努力的空间，只要再让她回心转意就行了。



但若她说一切都是她自作多情，那慧辉就再也无计可施了。



「桐生，你真的接受这样的结果吗？」



「这不是接不接受的问题……」



「你真的要就此放弃瑞叶吗？」



「我……」



真绪朝慧辉直射而来的视线，让他一时语塞。



慧辉心中的尴尬与惭愧，让他逃避似地垂下眼帘。



「……这种事我也没办法强求。」



「……这样啊。」



简短嘀咕完，真绪从座位起身。



慧辉还以为她怎么了而抬头一瞧，却见两手空空的她跨出大步来到慧辉面前。



「南条……？」



「既然你这么说，那我就不再客气了。」



「……咦？」



她一发表完谜之声明，接著竟然坐到慧辉的腿上，将手绕上他的脖子抱上去，就像是情侣之间会做的行为。



「南条！？你在干嘛啊！？」



「嗯？色诱吧？」



「色诱！？」



「就如同我之前说过的，我可还没对你死心。要是你不打算跟瑞叶交往了，那么就和我交往吧。」



「什……」



突如其来的告白令人不知所措。



慧辉很清楚，南条真绪是不会拿告白这种事开玩笑的。



也因此这让他一时反应不过来，害他无法挥开那只贴上慧辉胸膛的手。



「桐生……」



「南、南条……？」



脸颊泛红的同班同学，将脸朝慧辉凑了过去。



两人的距离极近，连对方的睫毛长度都能看得一清二楚。



接著只见她缓缓闭起眼。两人的呼吸彼此掺混，嘴唇就要交叠之际──



「……抱歉。」



垂下头的慧辉，双手撑著真绪的肩膀。



接著他轻柔地将她的身体推离自己。



「抱歉，南条……」



再次赔罪完，慧辉正眼看著她并吐露心声。



「我果然还是喜欢瑞叶的。」



「……嗯，我知道。」



南条点点头，温柔地轻笑著。



彷佛打从一开始，她就知道慧辉会有这样的回答。



「因为我喜欢的人才不会这么没骨气，不会因为被甩一次就轻言放弃。专情且一心一意，做事笨拙却又懂得为他人设想……我喜欢的桐生，就是这种温柔程度没有上限的烂好人。」



「南条……」



「所以关于瑞叶，你接下来可要保护好她喔。」



「咦……？」



保护？



「先等一下，这句话是什么──」



不瞭解真绪的话中含意，于是慧辉再次询问。



就在这时，一道沉钝声打断两人。



慧辉往声音的方向一望，开启的门外出现一只掉在地上的学生书包，以及呆然伫立的女学生身影。



「哥哥……」



「瑞叶！？」



慧辉完全大意了。



他本以为今天不会来的人物现身，令他像是血液被抽光似地一阵发寒。



而瑞叶没有捡起落地的书包，或许就证明了她此刻有多么惊讶吧。



「哥哥，你们在做什么……？」



「啊、呃，我……」



就算慧辉想说些藉口，这场面显然难以对瑞叶交代。



坐在椅子上的慧辉，以及坐在他腿上的真绪。



外加慧辉的双手此刻正扶在她的肩上。



这不管怎么看都不是死党之间该有的动作，更像是一对亲热中的情侣，甚至真要说的话，似乎也能解释为男生向女生索吻……



简单来说，这幕景象足以让目击者误会两人的关系。



「呃……抱歉喔！我没想到你们正在忙。」



「不不不不！我们根本不是在忙好吗！」



「没关系，我懂的。不必找理由。」



瑞叶笑咪咪地说完，随即捡起书包。



「那么电灯泡这就退散了，两位请继续不用客气～」



挥手告别完，她转身离开现场。



「瑞叶……！？」



「桐生！快去追瑞叶！」



「喔、喔喔……！」



真绪一从腿上离开，慧辉连忙奔出社办。



视线一捕捉到在走廊另一头的妹妹渐渐跑离的背影，慧辉立刻卯起来追了上去。



「哎唷，这到底是怎样嘛……！！」



为什么事情会演变成这样？



为什么事情总是这么不顺利？



自己明明就只是有了喜欢的女生而已……



自己只不过是希望能够和她在一起……



本来以为接下来能有更多的欢笑，但实际的恋爱却和想像的大不相同，整个一团乱，总是处处碰壁。



但慧辉唯一清楚的是，自己不能就这样被瑞叶误会下去。



为什么要追向她，这便是充分的理由了。



「总之，我得先追上她……！」



将麻烦事留待之后再说，慧辉在放学后的走廊上使劲奔跑。



他下了楼梯穿越通道后，总算在进入教室栋的位置追上目标。



「瑞叶……！！」



「……！？」



「你先别走！」



见瑞叶又准备逃跑，慧辉从身后抓住她的手腕，总算将她留了下来。



「拜托你先听我说好吗！刚刚那件事是误会！」



「……误会是指什么？」



被抓著手的她，头也不回地说道：



「如果是说刚刚的事，我并没有生气喔！反正哥哥想要跟谁亲嘴都不关我这个妹妹的事。」



「你怎么这样讲啊……」



瑞叶生硬的制式回应，让慧辉升起一股无名火。



我找真绪商量时是抱著什么样的心情，你又懂多少了？──他如此心想。



「总之，我要说的就是这些。」



「等一下啦！我话还没说完──」



见瑞叶又打算逃走，慧辉将她的手臂用力一扯。



「……哎！？」



「……瑞叶？」



慧辉一气之下，以使劲的力道硬是把瑞叶扯得转身。而当慧辉看到瑞叶的表情，却让他十分后悔自己这么做。



「瑞叶你……为什么在哭啊……？」



「…………」



瑞叶哭了。



不知是悲伤还是气愤的泪珠，一滴滴流了下来。



「说要回到兄妹关系的明明是你，为什么你看起来比我还要煎熬……」



拒绝告白的是瑞叶。



她明白地说了，自己过去的情愫都是误会一场。



但她为什么要流泪呢？



（这看起来不就像是她在嫉妒我们吗……？）



慧辉还以为彼此心灵相通，告白后却被一口拒绝。



瑞叶声称自己的好感只是误会，没多久却又误会了哥哥和真绪的关系而落泪。



她的发言和行动不一致，让慧辉感到莫名其妙。



（虽然不清楚是怎么回事……）



即使如此，慧辉还是无法就这样拋下流泪的她。



他一心只想著，得先让她停止流泪──



「瑞叶──」



「咦？……嗯！？」



结果慧辉一回过神，已经与她接吻。



他将手搁到瑞叶那娇纤的肩膀上，微微弯身以弥补身高落差，吻上错愕少女的双唇。



慧辉也不懂自己怎么会这么做。



明明自己正在生她的气，见了她那张哭脸却不忍发脾气，不知不觉就吻了她。



「……」



「……」



两人维持接吻仅仅几秒钟。



一结束嘴唇相接后，慧辉从瑞叶面前移开脸，只见她愣然地仰望著自己……



「瑞叶……？」



「咦？我为什么……」



从她的眼里又扑簌簌地流下泪珠……



「呜……」



「啊，喂！瑞叶！？」



以手拭泪的她，就这样一奔而去。



这次她会逃，完全是慧辉自己的行动所导致。



因此这次他再也无法追上她，只能原地挠抓头发。



「我到底在干嘛啊……？」



明明不想见到她哭，自己却把她弄哭了。



而事情接二连三地发生，更是令他脑中一团乱。



到头来，瑞叶还是什么也不肯说。



而慧辉伤害了喜欢的女孩，接下来又该怎么办呢？



「……？怎么回事？」



悔恨与无力感向慧辉袭来，此时不知从哪传来的声音令他抬起头。



附近教室里有几名女学生探头而出，正观望著慧辉这边。



由于正值放学时间，在走廊上闹出骚动而引来凑热闹的人群照理说很正常，但她们的态度却有些不太对劲。



「──你有看到吗？他们刚刚接吻了啊！」



「──有有有！那个传闻果然是真的吗……」



……传闻？



「她们说的传闻是指什么……？」



女学生们窃窃私语著。



虽然慧辉不清楚她们在说什么，但他有种强烈的不祥预感。



「慧慧学长……」



「咦？……凛太郎？」



慧辉回头一瞧，身后是穿著男生制服的三谷凛。



总是朝气十足是他最大的优点，但此刻的他却以前所未见的阴沉表情看著慧辉。



「慧慧学长真过分……竟然一直把我蒙在鼓里……」



「什么？蒙在鼓里？你指的是什么事？」



「别装蒜了好吗！我刚刚都看到学长跟瑞叶学姊接吻了。」



「你也看见了吗……？」



「而且事情还不只这样，你们的事情已经传开了喔。现在大家都知道慧慧学长跟瑞叶学姊你们明明是兄妹却在交往。」



「……咦？」



我怎么会这么蠢──慧辉心想。



瑞叶不寻常的转变，以及慧辉在图书室感到的嫌恶视线的真面目。



在造成这一切的『传闻』蔓延开前，自己竟然浑然不觉，甚至还在校内犯下跟妹妹接吻这最糟糕的错误。



不知道谁的话声就像挑准时机般，再次传入慧辉耳里。



「──明明是兄妹却像情侣一样交往，这不是很奇怪吗？」



◇



在那之后，回到社办的慧辉，向真绪说明刚刚发生的事。



包括他追向瑞叶并吻了她的事，一切都被女学生们目击的事，以及有关两人的八卦在校园内传开的事，都一五一十地告诉了她。



「南条你早知道我们的八卦了吧？」



「是啊，因为班上的女生们私下都在传嘛。」



就跟先前一样坐在慧辉斜对面的真绪点点头。



怪不得她会说，要慧辉好好保护瑞叶。



「不过，我也是今天才听说的。桐生你既然被失恋打击成那副惨状，也不能怪你没发现啦。」



「那些八卦具体来说，是怎样的内容？」



「嗯～……好比说你们在游乐园里热情拥抱的事？」



「原来那被人看见了吗……？」



八卦之所以会传开，原来是因为二年级的女生小团体，偶然目击到慧辉和妹妹在游乐园里相拥的画面。



当时本来是慧辉为了避免妹妹春光外泄才采取的行动，但看在不知情的第三者眼里，或许就像是情侣彼此调情吧。



也因为这样，「桐生慧辉和自己的妹妹正在交往」的八卦不胫而走。



「我之前会感受到某种嫌恶的视线，原来也是因为这缘故……」



「看来就算再怎么喜欢对方，在游乐园拥抱可能还是太大胆了吧。」



「那件事其实是有苦衷的。」



当时瑞叶的裙底风光差点就要对外大公开。



「看来瑞叶也听说那八卦了吧。」



「她会拒绝你的告白，搞不好也是因为这原因吧。」



「可是这样的话，瑞叶为什么要跟凛太郎私下见面呢？」



「啊，学长叫我吗？」



「嗯？」



突然被插话，让慧辉转头望去，发现最近鲜少做女装打扮的凛太郎，已脱下室内鞋在榻榻米区上抱膝而坐。



「咦？凛太郎，原来你在啊？」



「当然在啊！从刚刚一直都在！……而且我们刚刚是一起走进来的，学长难道忘了吗！」



三谷少年不满地噘起嘴。



另外，他之所以会抱著膝盖散发怨气，原因正是因为桐生兄妹的绯闻。



「既然当事人在那就好办了。我说，你之前不是跟瑞叶在站前咖啡馆喝咖啡吗？」



「我们是去过没错……慧慧学长你怎么会知道这件事？」



「那天我路过刚好看到的。」



其实慧辉是跟踪瑞叶才发现的，但这种事目前还是先保密吧。



「所以，为什么凛太郎你会跟瑞叶搭上线？」



「是瑞叶学姊约我的，她问我要不要去咖啡馆坐坐。」



「她还有说什么其他的事吗？」



「喔……好像还说她有些苦衷，说什么要是能跟我关系变好会比较方便，总之我也听不太懂那是指什么……」



「这……」



慧辉望向真绪，她也理解似地点点头。



「好吧，看来三谷你只是个工具人。」



「咦？这话是什么意思？」



「她应该是想跟桐生以外的男生打好关系，打算藉此消除兄妹交往的八卦。」



「这话的意思是，瑞叶学姊只是在玩弄我的情感吗？」



「这讲法有点难听，不过算是这样没错吧。」



「不会吧！？还以为瑞叶学姊终于肯接受我的真情攻势了……」



晴天霹雳的事实，令凛太郎大受打击。



「……咦？不过这么说来，瑞叶学姊好像有说过什么，希望我帮她消除八卦之类的话……」



「她明明有徵求你同意嘛。」



「你都没把瑞叶的话听进去吗？」



「因为我那天一听说瑞叶学姊愿意陪我喝咖啡就乐坏了嘛，而且坦白讲，我从头到尾只注意学姊的胸部，没怎么专心听她说话。」



「桐生，三谷真是烂透了。」



「不意外。」



总之，这下就能确定瑞叶对那些传闻是知情的。



「可是慧慧学长，你其实也很过分吧？」



「我？」



「我之前还想说你为什么老是要阻挠我，结果原来是因为你早就跟瑞叶学姊在交往了！外加继妹这个设定太犯规了吧！？有够羡慕学长每晚都能随心所欲地揉那对胸部！」



「我并没有揉好吗！目前也没在跟她交往。」



「咦？这样啊？」



「虽然我的确是向她告白过了。」



「所以还是告白了嘛！这不管怎么判都有罪！」



「还有罪咧……」



「是啦，当他喜欢上妹妹的那一刻起，的确就已经有罪了。」



「怎么连南条你也……」



两人还真是一个比一个畅所欲言呢。



「虽然我实在有点不爽，恨不得学长你们爆炸算了，不过继兄妹本来就是可以结婚的。既然法律允许那也没办法，我只好乖乖让步了。」



「瑞叶打从一开始就没把你放在眼里，哪有什么让不让步的？你这样追求只会造成她的困扰，所以还是死了心，饶了她吧。」



「不要当著本人的面说这种话好吗！？」



慧辉其实也不愿把话讲得这么白，但凛太郎就是那种直接说清楚才会清醒的人。



「不过，学长在走廊跟瑞叶学姊接吻，我觉得实在不应该。」



「关于那件事，我也正在深切反省……」



「毕竟这下不但没化解八卦，甚至是火上加油了。」



一如真绪所言，这次的事情就像是给原本就烧起来的绯闻添加燃料。



照这情况看来，两人接吻的事应该很快就会传开吧。



「知道内情的我是很愿意为学长加油啦，可是若要让大家也接受你们两人的关系，我觉得难度应该不小。」



「我想也是……」



慧辉脑中响起刚刚学生们无情的批评。



她们现在应该正忙著大肆散播八卦消息吧。



只是那些人也不晓得瑞叶和慧辉之间，是怎么孕育出爱苗的。



（怪不得瑞叶会希望我们重回兄妹关系……）



她也听说过八卦的事。



瑞叶是为了保护哥哥，才主动跟慧辉保持距离的。



（我这下究竟该怎么做才好……？）



要是慧辉尊重瑞叶的想法，那么答案就只有一个。



现在该从风波里抽身，在传闻消散之前与她保持距离。



（我们现在还有办法回到正常的兄妹关系吗？）



自己真能如瑞叶所言，回到对彼此有感觉以前的状态吗？



能够回到像过去一般，只是稍微亲密点的兄妹关系吗？



（……这种事我怎么办得到？）



要是他办得到，哪还需要如此烦恼。



慧辉如今已将她视为异性，而不是家人。



他在不知不觉间迷上温柔的继妹，到了无法自拔的地步。



打从一开始，慧辉就没有放弃她这个选项。



「这件事也许不容易，但我还是喜欢瑞叶。接下来我会努力，光明正大地和她交往。」



「好吧，是我的话也一样不会因为这点阻挠而放弃就是了，毕竟对象可是拥有那对胸部嘛。」



「我明明连胸部的胸字都没提到吧……」



「桐生真差劲……」



「为什么骂我！？」



总之，不管怎样，慧辉这下已经想好方针。



（等回家之后，我得跟瑞叶好好谈谈才行。）



首先，得先确认她的心意。



至于今后的事，等那之后再说吧。



◆



下午五点多，一身制服打扮的瑞叶待在附近的公园。



夕阳格外炫目的这个时间点，瑞叶坐在去年夏天跟哥哥一起吃冰时坐过的同一张椅子上，心中满是悔恨。



「为什么、我会说出那种话呢……？」



刚刚她说了哥哥想要跟谁亲嘴都不关自己的事，以无情的态度对待哥哥。



当初她明明决定跟哥哥保持距离，一看到慧辉跟真绪太过亲近，还是感到十分动摇，甚至将这份情绪表露无遗。



「而且我还因为哥哥跟小真搂抱而落泪……」



她心想以哥哥的个性，那恐怕只是个意外，但还是让她克制不住情绪。



「哥哥一定也早就察觉了吧……」



察觉到妹妹的心依然属于哥哥。



「所以他才会那样吻我……」



瑞叶下意识地轻拂嘴唇。



当时突然被慧辉吻上而害她吓了一跳，眼泪又不禁流了下来。



在消息逐渐传开的目前，照理说绝不该在大庭广众之下那样做，否则被其他人看见一定会出大问题。但一想到当时，还是不禁让瑞叶心跳怦然。



她心想事情真是乱成一团。



瑞叶明明决定要与慧辉保持距离，却根本藏不住对他的好感。



「接下来，我该怎么办才好呢……？」



她本打算在被哥哥听见前先止住那些八卦，没想到这么快就出状况，事情也彻底搞砸。



她一个人生闷气、独自落泪。



这一定会带给他许多困扰吧。



「我接下来该拿什么脸面对哥哥呢……？」



她早就习惯隐藏自己的真心。



毕竟她可是从小就隐藏自己的恋慕感情直到现在。



但如今被他那样一吻，让她再也没有把握能佯装平静。



「真不想回家……」



到了这时，外头已经开始转凉，虽然瑞叶有穿外套，但还是可能会著凉。



照理说，现在她应该赶快回家以免感冒，可是一旦她回到家，就一定会跟哥哥碰面。



能跟他一起住虽然很好，但这种时候可就不方便了。



在两人面对面之前，她还需要多一点思考的时间。



「──瑞叶？」



「咦？」



被可爱又耳熟的嗓音呼唤，让瑞叶抬起头。



「啊……」



而站在她面前的是──



◇



「瑞叶还没回家吗……」



跟真绪他们道别后，慧辉沿著早已夜幕低垂的街道回到家，发现玄关的门依然是上锁状态。



他从书包掏出钥匙进入家中，在昏暗的玄关脱下鞋子进入客厅，先将电灯打开。



「天都已经黑了，她是去哪里了？」



家里没有任何瑞叶返家过的迹象。



若是平常，她有可能在放学返家途中到超市采买，但今天发生了那些事，应该可以排除这种可能。



「总之，先联络她吧……」



慧辉随手将书包摆著，从口袋里掏出手机。



结果他还没打电话，铃声反而在这时响起。



慧辉还以为是妹妹打来的，但一看手机画面上显示的来电人并非『瑞叶』，而是『小春学姊』……



「小春学姊……？」



她怎么会打来呢？



慧辉感到纳闷之余，同时按下通话键。



「喂？」



『喂，桐生吗？我是凤。』



「有什么事吗？」



『是这样的，我刚刚在公园里遇见瑞叶。』



「咦，瑞叶？」



『我看她似乎心事重重，于是就邀她来我家里，今天打算留她下来过夜。』



「这样啊……」



看来瑞叶已经跟小春说过什么了。



毕竟今天发生了那些事，她应该也觉得回家跟哥哥碰面很尴尬吧。



小春肯定也是体谅这点，所以才将她留下来过夜。



「能让我跟瑞叶说个话吗？」



『呃……抱歉，她说她现在不想跟你谈。』



「这样……」



这回应也算慧辉意料中的事，不过只要知道她平安无事就够了。



「那么学姊能帮我传话吗？就说等她心情平复下来再拨个电话给我，我整晚都会等她。」



『好的，我会转达给她。』



「不好意思，给学姊添麻烦了。」



『小事一桩，没什么的。总之，瑞叶就交给我照顾吧。』



「谢谢。那就麻烦学姊了。」



道完谢后，慧辉挂断电话。



原本他还担心妹妹没回家该怎么办，不过既然知道她在小春那儿，就能放心了。



确定瑞叶平安无事，那么就等晚点再听她说心里话吧。



而既然妹妹今晚到别人家过夜，这下慧辉眼前就多出某个等待解决的问题。



「今晚做个蛋包饭好了。」



瑞叶不在家，他当然只能自己打理晚餐了。