在游泳池被妹妹亲吻那天。



慧辉一回家就把自己关进房间，第一时间打了通电话给父亲。



『——喂？』



「喂，老爸吗！？」



『唔喔！？怎么回事，为什么这么慌张？喔，爸爸现在为了工作正忙得焦头烂额——』



「你现在有多焦头烂额都随便啦！」



『咦咦～你劈头就这样说，不觉得自己很过分吗？』



「因为我有更重要的事啦。我开门见山地问吧……我跟瑞叶不是亲兄妹吗？」



『咦？呃，嗯，对啊。』



「说得一派轻松！？」



明明是惊人的事实，爸爸说话的口吻却毫无紧张感。



「为什么瑞叶不是你们生的？」



『不不，应该说，难道你忘记了吗？』



「咦？」



『喔喔，不过也是啦，毕竟你跟瑞叶当时年纪都还小……瑞叶其实是妈妈的朋友的女儿。当时瑞叶的父母出了意外去世，我们看她无依无靠，就决定收养她——这已经是十多年前的事了。』



瑞叶的亲生父母因意外而身亡。



听闻妹妹真正的身世，慧辉的心头一阵隐隐作痛。



「……也就是说，瑞叶其实是我们家的养女？」



『就是这么一回事。』



「这么重要的事，为什么你从来不说啊？」



『因为没必要说不是吗？就算没有血缘关系，那孩子一样是我们的家人。在我跟妈妈心目中，她就是我们的亲生女儿。』



「爸爸……」



『而且坦白说，我觉得女儿比儿子可爱多了。』



「我一点都不想听到这种真心话！」



慧辉一气之下挂了电话。他有点想打刚才有一瞬间觉得老爸很帅的自己一拳。



不过，至少他问出了自己想知道的资讯。



「我们真的没有血缘关系啊……」



连爸爸都这么说，当然不会有错。慧辉跟瑞叶没有血缘关系。



虽然令人难以置信，但这下有几件事情就说得通了。



他最先想到的，是两人身为兄妹，却一点都不相像的容貌。



慧辉看起来平凡不起眼，瑞叶却是个美人。



哥哥明明是直发，妹妹却有可爱的翘发。



之前在公园遇见的臭屁棒球少年，也说过两人看起来「一点都不像」。



除此之外，以前慧辉在更衣间不小心撞见更衣中的瑞叶时，也曾因她的裸体内心悸动。如今仔细一想，也许自己的身心不知不觉间启动了将她视为『异性』的本能，才导致这样的结果。



对没有血缘关系的异性心动才是正常的反应。



「唉……」



慧辉长叹一声，向后倒在床铺上。



「……写情书的人是自己妹妹，这种事我想都没想过……」



瑞叶其实是养女，跟自己没有血缘关系。



种种讯息一次涌现，让他思绪一时之间纷乱如麻。



不过既然瑞叶只是义妹，那封情书的意义也将彻底翻转。



就算瑞叶再可爱，她终究是妹妹——



慧辉原本一直这么这么认为，并打算以哥哥的身分回应她的心意。



没想到她并不是自己的亲妹妹，慧辉自然没有在这种情况下回应的心理准备。



「我接下来到底该怎么做才好啊……？」



既然没有血缘关系，那就算交往也OK？



只要长得可爱，即使是义妹也没关系吗？



不对，他还是得顾虑社会观感，追根究柢，两人对彼此有没有感觉才是最重要——



「何况……就算如今说她不是我真正的妹妹，我还是……」



瑞叶以家人的身分跟自己生活超过十年，慧辉当然不可能马上把她当作普通异性看待。



在社办发现寄件人不明的情书，至今已过了三个月。



总算找到的寄件人是妹妹，而且妹妹是父母领养的，让从一封情书展开的灰姑娘童话，朝向意想不到的方向发展。



◇



宣布离家出走后的两小时，目前的时间是刚过上午十点。



在刚开始营业的吃茶店里，包括慧辉在内的男女三人，正坐在最里面的座位。



隔著桌子和慧辉面对而坐的，是秋山翔马与凤小春这对情侣档（暂定）。



两个男生都穿著夏季休闲装扮，小春一身水色洋装，今天她没有穿连帽外套，而是披著一件针织衫。



慧辉一传邮件找他们出来，两人便毫无怨言地集合至此。



「所以桐生同学没猜错，灰姑娘其实是你的妹妹啊。」



「而且真没想到，瑞叶小妹竟然不是你的亲妹妹。」



点了三杯冰咖啡后，慧辉将最近发生的事告诉两人。



——他终于发现谜团重重的灰姑娘真面目。



——那个人就是慧辉的妹妹。



尤其瑞叶不是慧辉亲妹妹这点格外出人意料，小春跟翔马都难掩惊讶。



「我们一直一起生活，我却完全没察觉这点，到底有多没神经啊。」



「嗯，这么说起来，以兄妹而言，你们的确一点都不像啊。」



「因为你们同年级，我还以为你们是双胞胎呢。」



「幸好有小春学姊的照片，我才能锁定灰姑娘的身分，只是没想到……」



社办出现情书那天，小春正好拍到理应已经回家的瑞叶身影，才让慧辉循线找出了灰姑娘。



「结果慧辉正打算拒绝她，却发现瑞叶小妹并不是你的亲妹妹。」



「而且还被她夺走初吻，最后连回应也含糊带过，两人之间的关系陷入僵局——就是这么回事吧。」



「总的来说，差不多就是你们说的那样。」



「灰姑娘的真面目竟然是王子的妹妹……真像小说情节啊。」



「我以前一直把她当家人，她却突然说我们没有血缘关系，要我怎么办才好嘛。而且她不但说她喜欢我，还突然吻了我……一切都太莫名其妙了啦。」



唔啊～慧辉发出一声僵尸般的嘶叫，随即趴到桌子上。



「可是在我看来，瑞叶小妹是个很棒的女孩喔？」



「是啊，瑞叶又漂亮又可爱，温柔体贴又善解人意，是贤慧得无可挑剔的女生，可是……」



「可是？」



「瑞叶是我妹啊！」



「不过你们并没有血缘关系吧？」



「就算没有，我也不可能突然把她视为普通异性啊。」



「喔，也对。这件事实在棘手。」



翔马表示理解，他身旁的小春静静地开口：



「对我来说，其实我有点向往兄妹的禁忌之恋。」



「小春学姊意外地喜欢八卦传闻呢。」



「不只是我，每个女生都喜欢恋爱话题喔。」



「原来如此。那小春学姊跟翔马目前进展到一步了？」



「哈呜！？」



小春发出怪声，身子开始忸怩地摆动，手里还拿著吸管不断搅动饮料，一看就相当可疑。



「……咦？这反应是怎样？难、难不成，你们已经……？」



虽然小春乍看之下跟小学生没两样，但实际上她可是个高三的少女。



就算看起来如此稚嫩，但从年龄设想，他们就算做过那种事也很正常。



年轻男女交往，总会有把持不住的时候，现在又是夏天，两人一起到海边玩，从中感受到解放感并进一步发生成人关系，也没什么好讶异的。



「……咕噜。」



高涨的紧张感，让慧辉吞了口唾液。



在这紧绷的气氛里，双颊涨红的小春终于张开嘴唇。



「其实前阵子，翔马终于亲了我的脸！」



「小学生吗你们！」



但是看学姊双手捧著脸发出「呀～」的开心尖叫，模样真的无比可爱。



「吓死我了……还以为翔马看到小春学姊穿泳装的模样，终于把持不住而对她……」



「慧辉，你到底把我当成什么了？」



「萝莉控啊？」



「嗯，好吧，也不算错。」



虽然被贴上萝莉控这种不名誉的标签，这位帅哥却坦然地承认了。



三人就这么聊著不著边际的话题，咖啡的冰块发出无奈的喀啷声。



「回归正题。你说你目前离家出走中？」



「因为我要整理一下想法，需要一点思考时间。」



「原来是这样啊。」



「所以我今天得找地方住，翔马，你家能让我住一晚吗？」



「我是很想帮你，只不过……其实我表哥刚好来我家玩。」



「啊……那就不可能了啊。」



翔马的表哥似乎是大学生，跟他们一样正在放暑假。



慧辉的脸皮不够厚，不好意思到有亲戚投宿的朋友家叨扰。



「既然如此，来我家住怎么样？」



「咦，可以吗？」



「是的。我家有很多空房。」



「有好多空房的家究竟是……」



不愧是社长千金，连家里房间数量都跟庶民不一样。



「好吧，既然学姊这么说，我就承蒙好意了。」



「你说你……想到小春家过夜？」



「……！？有杀气！？」



慧辉感应到冰冷杀意而转头看去，只见死党看著自己的眼里充满血丝。



「……不过因为嫉妒的视线太恐怖，我看这次还是算了。」



「……？这样啊？」



「小春学姊被爱著呢。」



「？？？」



看来这对情侣（暂定）的关系十分良好。



当初慧辉还担心翔马这个萝莉控和年纪稍长的小春能不能处得好，不过照目前发展，两人应该很快就能成为真正的情侣了吧。



身为他们的朋友，慧辉真心替两人感到高兴。



跟翔马他们道别后，不知何去何从的逃家少年来到附近的公园。



「……一时冲动就离家出走了，但接下来该怎么办呢……」



他坐在长凳上，思考最实际的问题。



桐生慧辉的逃家计画等于毫无规划，身上只带著手机跟薄薄的钱包。



他只是个学生，当然没有住得起旅馆的雄厚资金。



「……好热……我开始怀念冷气了……」



现在已经八月了，会热也理所当然。夏日烈阳正火力全开地曝晒著慧辉毫无防护的肌肤。



最近紫外线时常超标，也有很多年轻人中暑。



若是为身体著想，现在应该立刻回去有冷气的家里，但慧辉才刚飞奔出家门没多久，实在不太想就这么打道回府。



（更何况事情根本没解决啊……）



知道瑞叶不是亲生妹妹后，他该如何看待她。



面对她的表白，又该如何回应。



关于这些问题，慧辉直到现在都觉得很茫然。



「……话说回来，我之前就是坐在这张长凳上跟瑞叶一起吃冰的吧？」



记得当时唯花跟真绪刚加入书法社。



慧辉在放学途中遇见买完东西准备回家的瑞叶，于是两人到刚开幕的店买了冰，坐在这里一起吃。



那时候的慧辉，根本没想到瑞叶会对自己的哥哥心怀情愫。



「虽然跟瑞叶一起生活了这么久，不过也许我从来都不曾瞭解她。」



不明白她投向自己的笑容所含的真意。



也不知道她一直以来，怀抱著怎样的情感跟自己一同生活。



慧辉眼中的桐生瑞叶，搞不好只是这个少女的一小部分。



「——喔唷，这不是桐生吗？」



「咦？南条？」



出声搭话的人，是同班同学南条真绪。



戴著眼镜的真绪，穿著一身俗气的运动服，红褐色头发毛毛躁躁的，彷佛最后冲刺的重考生。



她提著超商提袋凑近慧辉，并理所当然似地坐到他旁边。



「你在这里做什么？」



「你才是吧，为什么打扮得那么邋遢？」



「不、不要盯著我看啦。没办法，因为我熬夜了嘛。」



「熬夜？」



「我画少女漫画陷入瓶颈，想转换一下心情，于是改画活动用的BL本，结果一画就停不下来，画了一整晚。」



「啊，原来是这样啊……」



「然后我实在太饿了，所以出来买点吃的。」



「这么说来，也差不多该吃午饭了。」



大概因为提到午饭这个词，慧辉空空如也的肚子彷佛因此想起饥饿，发出微小的抗议声。



「你肚子也饿啦？」



「其实我从早上到现在，什么都还没吃。」



「真的？那你要吃吗？虽然我只有红豆面包就是了。」



「……你现在看起来就像女神一样。」



「少夸张了，不过就是面包而已。世上哪有女神穿运动服的啦。」



之后，两人便沉默地啃著面包。



大概是因为肚子饿坏了，明明只是超商的甜面包，吃起来却格外可口。



「所以呢？桐生，发生什么事了？」



「咦？你为什么这么问？」



「你待在这种地方，还明显一副沮丧的模样，谁都看得出你有事好吗？」



「啊～……其实，我跟瑞叶最近有点尴尬。」



「怎么？你们吵架了吗？反正一定是你又对瑞叶毛手毛脚对吧？好比偷看她洗澡或者偷她内裤之类的。」



「你到底把我当成什么人？」



「重度妹控。不是吗？」



「说得也是呢。」



被她这样说，慧辉毫无反驳余地。



「嗯，无论感情再好也难免会吵架嘛。像我跟我妈也是有事没事就吵。」



「是这样吗？」



「像是不喜欢对方摺衣服的方式，或是觉得饭煮得不好吃之类，任何芝麻小事都可以吵。家人不就该像这样吗？」



「可是我跟瑞叶不太会吵架。」



「那只是对方包容你吧？不然你想想，瑞叶是不是从来不会说任性的话？」



「……也许真的是这样。」



温柔又善解人意的瑞叶，不曾对自己发牢騒或生气。



真绪说得没错，瑞叶从来不曾耍过任性。



而这样的她，这次却对慧辉展现如此强硬的态度。这正意味著在她心中，慧辉的存在就是占著那么大的比重——



「瑞叶她啊，很受男生欢迎喔？」



「真的吗？」



「她虽然不是抢眼的类型，但是很可爱嘛。为人又随和，对谁都很温柔，不论男女同学都对她很有好感。从她入学开始，好像已经被告白好几次啰。」



「真的假的……」



「不过听说她从来没答应过就是了。」



「是、是喔……」



「干嘛一副松了口气的模样。真受不了你这个妹控。」



「真不好意思，我就是妹控。」



——不过，为什么会这样呢？



一开始想像某个人对瑞叶告白的场面，就令他浑身不舒坦。



这迄今未曾有过的情绪，再次令他感到无所适从。



「话说回来，其实我也有件事情想跟桐生商量，你现在方便吗？」



「商量？」



「嗯～其实不是什么大事，但还是希望你能挪点时间给我。」



「好啊，这倒是无所谓。」



「真的吗？太好了。」



真绪像孩子一样天真无邪地笑了。



而她的手不知何时已经拿起了素描簿跟铅笔……



「那么接下来，桐生，请你支付红豆面包的费用吧——用你的身体。」



「咦……？」



「来吧，乖乖把内裤脱下来！」



「等等，你在胡说些什么？」



「真是的。我说要你露出阳具让我临摹啦，反应真慢耶。」



「你到底在胡说些什么！？」



「呼呼呼……毕竟这机会可是千载难逢嘛。只要画出桐生的香蕉，新刊的参考资料就有著落了！」



「免谈！我拒绝！」



「你在害羞什么劲啊？可爱到不像平常的你……呼嘿嘿，这下更让人觉得非脱不可了！」



「糟了，这人完全因为熬夜而超亢奋！……等等，住手！把伸到我裤子上的手拿开！」



两人说到这里，慧辉才想起来真绪说她昨天彻夜未眠。



睡眠不足会令人精神失常。



平常就已经不太正常了，不过真绪老师今天又比平常更夸张。



「有什么关系呢～有什么关系呢～」



「非礼啊～～～～～～～～～～！？」



慧辉差点被同班同学在大庭广众下脱裤子，最后他拚了命才逃离现场。



「…………呼、呼、呼……哎，害我白费了这么多体力……」



慧辉跑了大约五分钟。



他手撑著路旁电线杆，努力调匀急促的呼吸。



谢天谢地，腐女并没有追上来。



她似乎想观摩真正的男性性器并画下来，但听起来只会让人觉得她脑袋有毛病。



「……说到底，我当初是为了什么事离家出走啊？」



为什么会想从家中——正确来说是从瑞叶身边——逃走？



这一切的起因，是因为他发现灰姑娘其实是瑞叶。



他不断寻找的情书寄件人竟然是妹妹，她还说自己喜欢哥哥，并表示两人没有血缘关系。



既然瑞叶表明了自己的情意，那他们不管怎样，都不可能再回到过去的关系了。



接纳也好，拒绝也罢。



慧辉已经不可能用跟以前一样的态度面对她了。



两人已经不可能回到以前单纯的兄妹关系了。



对慧辉而言，这项事实带来的失落感，远比自己所想的还要巨大。



「啊，原来如此——我其实只是害怕说出答案罢了。」



跟瑞叶在一起的时光太过幸福，他一直以为这样的幸福今后还会继续下去。



她就是灰姑娘的事实，代表了平静的日常将就此结束。



慧辉一旦回应了她，也许两人目前勉强维持原状的关系，将会完全被破坏。



在游泳池揭露她的真面目时，慧辉以为自己有面对一切的觉悟。



然而事情发生后，慧辉才发现自己根本没有足够的觉悟。



他察觉这点时，冰冷的水滴从天而降。



「下雨了……」



先前还那么晴朗的天空，已经在不知不觉间染为灰色，世界也跟著昏暗起来。



雨滴没多久就转为倾盆大雨，即使用手遮挡也无济于事。



慧辉当然没带雨具。而且周边又是住宅街，没什么能躲雨的地方，既然人在这座公园，还不如回家比较快。



「…………回家吧。」



如此这般，桐生家长男的离家出走，不到半天就宣告结束。



雨依旧不断倾泻而下。等回到家时，慧辉已经淋成了落汤鸡。



◇



隔天早上，慧辉带病躺在在自己房间里。



「——三十八点五度。烧得有点严重呢。」



看完温度计，瑞叶忧心忡忡地这么说。



慧辉会不幸染上感冒，肯定是因为淋了雨。



「我煮了粥，稍微吃一点吧，不然空腹没办法吃药。」



「……抱歉，瑞叶。」



「病人不要在意那么多啦。」



瑞叶温柔地微笑，端著亲手煮的粥喂他吃。



如今慧辉连害臊的力气都没有，默默地吃著粥，服完药又躺回床上。



闭上眼之后听到的是微小的雨声。



今天一大早就下著雨，气温也沁凉到不像八月。



这样的温差，可能也是导致身体出状况的原因之一。



「……头好痛……还是睡吧……」



慧辉用瑞叶拿来的毛毯裹住自己，沉沉睡去。



再次睁开眼，已经过了中午。



「……咦？」



房间里已经不见瑞叶的身影，倒是有个黑长发少女坐在床的旁边。



朱鹭原纱雪身穿衬衫配裙子端坐在坐垫上，她注意到慧辉醒来了。