我哭了。



在行人众多的正午，我一面乘著扫帚穿越老旧城镇的大街，一面泪流不止，让迎面而来的风带走夺眶而出的泪珠。



「等等！」「别让那个魔女跑了！抓起来！」「别让她活著回去！」



这个国家的士兵自背后追来，其中甚至有魔法师乘著扫帚的身影，人人试图抓住我。



但是敌人不只有他们。



「交给我！」「可恶……！差点就抓到了！」「别让她跑了！追啊！追啊！」



无论是谁都想把我从扫帚上扯下来，从前后左右扑来。



刚才还在疼爱猫咪的人们、谈天说地的人们、又或者只是在购物的人们、甚至还有特地从店里跑出来的人们，男女老幼人人视我为敌。



我只能一一闪避他们。



现在这个国家的一切对我同仇敌忾。在他们心中，我是企图颠覆国家的恶人。



只可惜这是事实。



「唔……呜呜呜……」



我拭去泪水，紧盯前方。我的状况似乎比平常还差，扫帚飞行的轨道飘忽不定，无法正常地笔直向前。我以右手握紧扫帚，硬是将似乎一不注意就会跌落地面的扫帚拉回常轨。



我使尽全力骑著扫帚飞行，不停避开聚集而来的人群。



左手臂弯里的她似乎因我鲁莽的飞行而感到不快，以只有我听得见的声音嘟哝了声：「好想吐……」



「请你忍耐……我也很难受，我也在忍耐。」



我无法顺利呼吸，每当以嘴巴吸气，就有某种沉重灼热的东西流进肺里的感觉。



她用一双蓝色圆润的眼睛看著我。



「加油吧。看，门就在前面。」



这么说完后，她开心似地「喵～」了一声，接著顺便用脸颊蹭了一下我的身体。



我又哭了。这是喜极而泣，还是因为别的原因，究竟是为何我不得而知。



「把猫神大人还来！」



这句话从背后传来。



我怀里的她——黑猫像是在表示拒绝般，又「喵～」地叫了一声。



○



稍微回溯一点时间。大约将时钟的时针逆转整整两圈，又或者将太阳月亮逆转一周。



换言之，到昨天的同一时刻。



「嘿……具有不可思议风俗习惯的国家吗？」



「正是如此。」



我在旅行途中造访的村庄若无其事地询问「有没有什么有趣的国家呢？」的时候，村民跟我说了那个国家的事情。



「是怎么样的不可思议？」



「这般事情在下并不清楚。万分可惜，在下只知道自这个村庄前往彼国之人无一归来。」



「啊，不好意思。能请你正常说话吗？」



「…………我也不知道哪里不可思议。只不过，那确实是个不可思议的国家。」



「喔喔～」



听起来真有趣。



说也奇怪——



一问之下我才知道，几年前这个村庄以「美好的田园风情！」为号招吸引观光客前来，又让误以为来到乡下就能过上与世无争美好生活的笨蛋都市人移居，藉此大赚了一笔，在这附近颇具盛名。



然而到了最近，附近却出现一个奇怪的新国家，使这里渐渐开始衰退。



为了模仿那个国家，他们送了间谍进去，没想到连间谍都被吸收。焦急的村民最后想出「总之先学乡下人说话吸引人潮看看吧？」这种随便的方法，更加助长村子的歪风。



看来事情就是这样。



…………



那里究竟会多有趣呢？



真让人好奇。



「那么，那个国家要怎么走呢？」



我这么一问，村民就被迫以古老的语气仔细告诉了我。



在白昼的天空下，我从村子往西边飞去。在平原地带飞了一阵子，我轻盈地飞越架著小桥的河，再度迎向一片平原。



在无边无际的绿色景观中，我开始看见细长的针叶林。在平原缓缓转为森林时，那个国家悄悄现出身影。



高耸的城墙就最近刚成立的国家而言颇为斑驳，表面也爬满藤蔓，溶入周遭的景色之中。



我避开逐渐茂密的树木一接近，就看到深锁的铁制大门。不知是否因为只有这扇门制法不同，大门看来格外新颖，也因此在和谐的景观中特别突出。



我从扫帚上降落，站到门前，门上的小窗就开了。我看见卫兵的银色头盔。



「来者何人？」



「我是旅人，也是魔女。名字叫做伊蕾娜。」



「来这个国家有何贵干？」



「我听说这里是个美妙的国家，想来参观。如果可以，希望能在这里滞留几天。」



士兵轻轻点头。「……好吧，但是你如果想入境，就请回答几个问题。」



随后——



「您喜欢猫大人吗？」



他毫无预警地突然这么问我。



「咦，猫……？」



「不是猫，是猫大人。」



「……哪里不一样？」



「差别在于尊不尊敬猫大人。所以，怎样？你喜欢猫大人吗？」



「那个……还算喜欢……吧？」



其实我连摸都没摸过猫就是了——不过就算嘴巴裂开我也不会说出口。我的确觉得猫咪的外表很可爱，也没有讨厌猫的理由，所以应该算吧。



「……很好。请进。喜欢猫大人的人不是坏人。」



「啊，是……」



「但是入境之前要先接受行李检查，请从旁边这个门进来。」



「啊，是……」



接著，我简单做完入境手续，成功走进那个国家。



这个地方莫名其妙到我完全无法预测前方的国家究竟会是什么样子呢？



○



人们交错往来的街景十分老旧。



面向大街整齐排列的砖瓦建筑全都黯淡无光，并和城墙一样爬满藤蔓。每一家的门上都开了蹲下似乎就能钻进去的四角形小洞。



地面铺设的石砖布满青苔，给人这个城镇本身长时间受到闲置的印象。



「…………」



稍微探索了一阵，我终于理解入境时的那个问题有何意图了。



这个国家到处都是猫。



稍微往下看视野便会被猫占领。它们在人与人的缝隙间漫步、在道路正中央晒太阳、或是跟杂草玩耍。



随处都有猫的踪影，甚至让人觉得不正常。



若是讨厌猫的话，在入境的同时就会见到如同地狱般的景色，所以一开始才会问那种问题的吧。



我一面受到从路边摊飘来的小麦香味吸引，一面这么想。



「啊，面包，请给我面包。这个跟这个还有那个和那个。」



面包的另一头，爽朗的店老板说了声「好喔」点点头，接著用夹子将我指的面包各夹了一个，放进纸袋中交给我。



「四枚铜币。」



「好的。」



我付钱后接下面包。太棒了！



事情就发生在下一刻。



「——老板，我也要面包。这个跟这个还有那个和那个。」



不知不觉间出现在我身旁的魔女点了和我一模一样的面包。她是个身穿一袭蓝色长袍与三角帽的成年魔女。



她用四枚铜币交换纸袋，向老板点头致谢转向我。修剪整齐的天蓝色短发在脑后飘摇。和后脑勺的短发相反，她的浏海很长，盖住看著我的其中一只眼睛。



「你好，我没看过你，难道是旅人吗？」



我从纸袋中拔出面包，咬了一口说：



「是的我是。你是？」



「我是魔女喔。然后，也是这个国家的居民。」



「喔？」



「啊，不好意思这么突然。这个国家的魔女只有我一个，就连魔法师本身也不多，因为很少见就跟你搭话了。会不会不方便？」



「突然跟我说话害我吓了一跳。」



她露出苦笑。



「对不起——欸，话说你已经参观过这个国家了吗？」



我一面啃面包一面摇头说：「我今天才刚入境。」



接著——



「原来如此，不嫌弃的话要不要我稍微带你参观参观？这个国家有点与众不同，没有人带的话很有可能会被骗钱，或是被抓走喔。」



她突然对我这么提案。



…………



的确，关于猫如此蔓延不可思议的风俗习惯，我的问题堆积如山。能请她带我参观再好不过。



真巧。



「那就麻烦你了。不过你得保证不会骗我的钱。」



「啊哈哈，我不收费你大可放心。我本来也是从外地来的，所以刚进来的时候非常辛苦。这个国家有一套自己的规定，一不小心触犯可能会被抓去坐牢。」



「坐牢是……」



我第一次听说。



「嗯，所以为了避免这种事情发生，就由我来跟你说明吧。」



也许，你从今以后会跟我们一起在这个国家生活也说不定——她说完露出微笑。



那时的我还不太了解她的意思。



我们并肩啃著面包走在大街上。



「我还没自我介绍呢——我的名字是露西儿。晴天魔女露西儿。」



「我是伊蕾娜。灰之魔女。」



轻轻点头后她说：「请多多指教，伊蕾娜。」微微笑了。



彼此彼此。



「那么，我就边带你参观，边告诉你这个国家的事情吧。首先，这个国家有三条非遵守不可的规定。」



「喔？」



「话虽如此，其中两条只要喜欢猫大人就绝对不会触犯，所以非常简单——首先第一条，『无论如何都不能危害猫大人』。」



「触犯的话会怎样？」



「咦？当然是去坐牢。」



「会不会太严苛了……」



「毕竟是会危害猫大人的人呀。这不是当然的吗？然后第二条跟第一条有点重叠……『一定得以无边无际的爱接待猫大人』。」



「还挺抽象的呢……顺带一提触犯的话？」



「坐牢。」



「…………」恶法也该有个限度才对……「那个……具体来说该怎——哈啾！」



「？感冒了吗？还好吗？」



「不好意思，请别在意——那么，具体来说该怎么做才好？」



「这个……只要跟平常一样和猫大人接触就好。」



「跟平常一样接触就会注入无边无际的爱了吗……？」



我已经搞不懂了。



「这个呢，亲眼目睹可能会比较好懂。我看看——啊！你看那边！」



我一脸疑惑，露西儿拉拉我的袖子，指向路旁。



那边是个卖鱼的摊贩，有只三毛猫紧盯著架上排列的鱼。



三毛猫压低身子小心不被店老板发现，蹑手蹑脚地靠近。来到摊子正下方后，它伸长身子，灵巧地用指尖抓来摊子上的鱼叼进口中。



「啊啊！」



然而它却在这时被老板人赃俱获。大吃一惊的三毛猫与店老板大眼瞪小眼。



哇啊，老板一定很生气。



就在我这么想时——



「猫大人！感谢您！请您随意拿去吧！」



不知为何店老板非常高兴，甚至还随手拿起摊子上的鱼到处乱丢。猫立刻聚集成群，开始抢夺鲜鱼。



…………



蛤？



「那是啥？」



「是爱呀。」



「这根本不算回答……」



有种鸡同鸭讲的感觉。难不成这个国家也在语调上装模作样吗？太肤浅了吧？



「啊，你看！那边可能比较好懂。」



「…………」



我在她的催促下移动视线。



接著顿时哑口无言。这边的状况更过分。



「啊啊，猫大人～猫大人！谢谢～谢谢～！」



路上有个仰天躺成大字型的男性，脸上浮现恍惚的表情。



而在他身上，是一只猫。猫以坐姿一脸舒适地眯起眼，用前脚一揉一揉地按摩男性的肚皮。



「那又是啥？」



「是爱呀。」



「…………」



我从超出理解范围的现实别开眼，但眼前却再次出现一片浑沌的惨状。



「哎呀呀好可爱哟～喵喵喵～」



有个抱著婴儿似地搂著猫发出恶心声音的大婶。那什么语调？



「那个呢？」



「当然是爱啊。」



「爱到底是什么……」



我满心困惑走在大街上，但是我越走——猫的身影就越来越多，人的样子也越来越堕落。



人们走路时会刻意避开躺在路中央的猫。我看到恶魔般的猫抢走在餐厅吃午餐的情侣的主菜——还有喜不自禁地在一旁旁观的被害者。我看到邪神似的猫毫无慈悲地成群结队爬上店里卖的衣服，将衣服撕成破布——以及面带微笑看著这一幕的店员与客人。



没有人阻止猫的横行霸道，也没有任何人不顺著猫的意思，让它们随心所欲任意妄为。



「这就是无边无际的爱喔。」露西儿自豪地说：「你好像很惊讶，不过这个国家的人们——不对，只要来到这里，大家都会变成那样。大家都会以爱接待猫大人。」



「在我眼里看来只像是失去理性的溺爱说。」



「没办法，这个国家的猫跟别的地方不一样，特别可爱嘛。会想多宠它们一点有什么办法？伊蕾娜马上就会明白了。」



「我想我应该永远都不会明白……」是因为我没摸过猫吗？「再怎么说，我也分不清这里的猫到底跟别的地方有什么不一样。」



「咦～？比在别国看到的猫可爱数百倍喔？我虽然是因为工作才来的，可是却被这里可爱的猫大人完全迷倒，想走也走不了呢～」



「工作？」



「咦？侦查工作呀。」



「…………」



「我住的村子要我来好好看看这里的文化，整理好能参考的部分偷回去。」



好像在哪听过这回事呢。



「……说是来侦查的你看来住得还挺习惯的呢。」



「没问题！我总有一天会回去，可是在那之前要好好享受这里才行！」



「……你是不是把目的给忘了？没问题吧？」



「我看起来像是忘了吗？」



「请你自行察觉我问这个问题的意图。」



「啊，是小猫大人！」



看样子她连跟我对话的意愿都给忘了。一看到踩著不稳的脚步朝这里走来的小猫，她立刻屈身向前，伸出手开始「啧啧啧」地弹起舌头。



不知道是否对她做出了反应，小猫确实来到她伸出的手边。



随后——



一口咬了下去。它紧紧抓住露西儿的食指，一啃一啃地轻咬起来。



「啊……」



露西儿茫然地望著这一幕好一阵子——



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！好可爱～～～～～～～～～～～！」



接著居然开始心花怒放。她扭动身躯，对吸奶般不停啃著手指的小猫喘起大气。



她会不会太享受了？没问题吧？



「啊！……啊啊啊啊啊啊！哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「…………」



看来是不行呢。



我对她突如其来的改变吃了一惊。不，是大吃一惊。



稍早还跟我正常交谈的人突然满脸通红地对小猫开花，这副模样让我浑身发痒，突然有股想用指甲抓遍全身的冲动。



我甚至想，乾脆就这样回去算了。



○



「——哈啾！」



走著走著，我打了个喷嚏。这是今天第几次了？



难道是感冒了吗？从刚才开始身体就莫名沉重，这么说来喉咙深处似乎也有点发热……总之今天就先好好休息吧。



「这个国家有设备完善的旅馆吗？」



受到小猫毫不留情的攻击，心情大好的露西儿小姐说：



「呃……这个呢～我应该会推荐那间吧？那边是能跟猫浓密接触，跟天国一样的旅馆喔？」



「我好像问错问题了呢。能告诉我居住品质优秀的旅馆吗？」



「猫大人呢？」



「不必。」



「…………」她一脸不以为然地轻轻鼓起脸颊，指向别栋建筑物说：「那么那间应该不错——」



在那之后——



我们继续走在平凡无奇的街道上。她跟我介绍了几间感觉不错的旅馆，告诉了我几间好吃的餐厅（但是无条件附猫），诸如此类。



在老旧的街上绕著绕著，不知不觉间太阳就下山了。天空染成一片红霞。



差不多该解散了吧？我在查觉到观光导览即将结束的时候，突然想到她还有一件事情没跟我说。



「话说回来，第三个规定是什么？」



她说不得不遵守的规定有三个对不对？



「啊，抱歉，我忘了说。」



「请你告诉我，否则我没办法安心去旅馆休息。」



我可不想在牢里蹲一个晚上。



「啊哈哈，可是遭遇最后一条规定的状况本来就十分稀少，我想应该没问题才对。那个，第三条规定是——」



就在她开口的瞬间，街上行人突然开始骚动。



骚动如同波浪般扩散，随后四周浮现了感叹之声。



不知道发生了什么事的我看向周围，发现居民们无一不看往同一个方向。



紧接著——



「喔喔……是猫神大人！」「猫神大人降临了！」「几天不见了？」「多么美丽的身影啊……」「好美……！」



口中说著这些，每个人都开始当场下跪。



露西儿也不是例外。



「啊啊……真美……！」



她夹杂叹息发出热情的声音，做出相同的姿势。



…………



……怎么了？



往众人低头的方向看去，我看到一只猫。那是只有著黑色艳丽毛皮，以及蓝色双眼的猫。



「…………？」



然而，它的气质却明显与其他猫不同。



踩著优雅脚步朝这走来的猫有两条尾巴，这点异于其他普通的猫。



除此之外，它的毛也特别蓬松，抱起来一定很舒服。



「露西儿，那只猫为什么有两条尾——」



「伊蕾娜！你在做什么？快点跟我一样！」



露西儿不给我问完问题的时间，在我开口的同时拉了拉我的长袍。



「…………」



跟她一样？



跟她一样对猫下跪吗？



我超级不想的说……



可是，如果不照她说的做，就会进牢房了。



「……唔唔。」



没有办法。



我心不甘情不愿地在地上单膝跪下，模仿众人毕恭毕敬地垂头。



我究竟在这种地方做什么？



「……那个，露西儿？」



「安静，现在在猫神大人御前，不要失礼。」



咦咦……



就算你突然这么对我说，我想强人所难也该有个限度才对。我不知道究竟怎么做才算失礼，话说猫神大人又是什么？



我把想要抱怨的心情留在喉咙深处，打从心底感到不满。



就在这时——



「喵。」



在颇近的位置传来一声叫声。



不对，是非常近。



「…………」



「喵～」



两条尾巴——好像叫做猫神大人的黑猫，不知不觉间出现在我面前。它那高贵的面容直盯盯地看著我。



「喵。」



接著它摇了摇两条尾巴，突然跳到我身上，爪子一伸抓住我的长袍。



「咦咦……？」



我顿时慌了手脚。在这之后要怎么办才好？



我看了看周围的样子。



「喔喔……」「猫神大人居然自己跳上去……」「是获得猫神大人认同了吗？」



从四周传来诸如此类的感叹之声。



「好羡慕喔～……」我也听见露西儿的低语。



虽然不太了解，但看来并非坏事。



这么说来，这是我第一次与猫接触呢——不对，它有两条尾巴，还不知道该不该称之为猫。



「……嘿咻。」



我抽回立起的膝盖，跪坐在地上，抱起攀在我身上的猫。它任我摆布，在我怀里窝起身来。



我轻轻摸了摸它的头，它就露出想睡的表情，发出呼噜呼噜的声响。感觉起来像是在对我说「多摸一点」。



的确很可爱。



我似乎能够理解这个国家为何对猫如此痴狂了。话虽如此，倒也不至于丧失理智。



「她、她居然敢……！」「这是……」「难以置信……！」



我在享受抚摸猫神大人的时候，周围又传来一阵骚动。随后有几个人站起身，摇摇晃晃地走来，将我与猫神大人团团包围。



怎么了？



我把头歪向一旁，在余光中看到身边的露西儿也跟著起身。把头转向她，我看见她带著冷冰冰的表情俯视著我。



「……不、不敢相信。伊蕾娜……你怎么能做这种事……！」



她恍惚地吐出这句话，取出魔杖。



「……咦？那个……？」



我这时才发现情况不妙。



但为时已晚。



「无礼之徒！」「居然敢摸猫神大人！」「把你的脏手从猫神大人身上拿开！」「你这家伙……你知道自己做了什么吗！」



周围的人全都怒气冲天。



「等一……那个，请等一下！究竟怎么——」



不懂究竟哪里做错的我有些慌张，不小心在这时举起双手。



原本在我怀里的猫神大人突然被我拋下，掉到我的大腿上。它漂亮地以四脚著地，爪子刺进大腿使我一阵刺痛。



接著，我的行为唤来更大的波澜。



「居然敢丢猫神大人！不只无礼还是爱猫人不该做出的行为！处以极刑！有罪！」



发出这声有如惨叫的人是露西儿。



「露西儿，求求你，我不懂发生了什么事请你解释——」



「少废话！」



咦咦……她没在听……



她不只不跟我解释，还用魔杖敲了一下我的手，使出魔法。高举的手就这样被看不见的力量扯在一起，栓进她以魔法召唤出的铁手铐中。不仅如此，她还为了使我无法握拳，特地附上用锁链将我双手手指与手铐绑在一起的多余服务。



这样就握不住魔杖了。



「……那个……」



再次抬头一看，我看见怒气冲冲的露西儿。她把手铐钥匙交给士兵，瞪了我一眼。



「好了各位，把这个无礼的魔女丢进大牢吧！」



她的呼声与周围的人们相互呼应。



「那个……等一下，听我说……」



「好了，伊蕾娜站起来！要是不起来，我用拖的也要把你拖走！」



她扯著我的手铐向前走。



「那个……」



「受不了……！明明应该只让爱猫人进来，为什么会让这种没礼貌的家伙混进来呀？」



「…………」



看来我的话已经传不进她的耳中了。



不过，她的样子有点古怪，感觉跟和我在一起逛街时判若两人。



如同欠缺冷静、失去理性。



像是受到什么看不见的力量操纵。



「——终于找到了。」



在被露西儿拉著带走的同时，我似乎听见了这样的声音。



○



在那之后不晓得过了多久。



我身处冰冷的牢房。



映入眼帘的是灰色骯脏的地板与墙壁，还有生锈的铁栏杆。外头似乎已完全沉入黑夜之中，朦胧的月光与虫鸣流进牢房里唯一的一扇小窗。



天上一定高高挂著美丽的月亮——然而，我却无法直接目睹。



即使维持坐姿抬起头，也只看得见刺进墙内的铁桩，以及栓在铁桩上的手铐。



自从进到这里以来，我就一直被绑在墙上动弹不得，双手的知觉则是早已阵亡。



「怎么会变成这样……？」



我的喃喃自语在牢中虚无地回响，消失在静谧中。